1



我在公会喝酒，等待冒险者集合。



我跟伙伴们一起在老位置上静候消息。



以往只要在酒吧或餐厅聚会，桌上一定会有堆积成山的餐盘，但今天只有沙拉和酒水。



以大食量自豪的菲特冯似乎吃饱后就昏昏欲睡，正在旅店房里睡午觉。



「刚刚那些话该不会是真的吧？」



泰勒眉头紧蹙地双手抱胸，口中念念有词。



「那种话怎么能拿来说谎或开玩笑啊。」



奇斯喝了口酒，漫不经心地回答。



「虽然风声早有耳闻，没想到居然是事实。唉～」



我们小队唯一的女孩琳恩托著腮帮子轻轻叹了口气。



我的伙伴和冒险者公会里的人难得会这么安静也是有原因的。



原因就是公会柜台小姐露娜刚才告诉我们的那些话。



现在似乎要等紧急召集的冒险者都到齐后，才要正式发表的样子。



在我喝酒发呆时，冒险者也陆续抵达公会。



和真一行人也在其中。



奇怪，他们小队没到齐啊？最吵闹的蓝发祭司──阿克娅大姊竟然不在，真难得。



包括柜台小姐露娜在内的公会职员们似乎都在等和真他们来，此时便正式说起召集冒险者的理由。



「好了，我们请各位冒险者过来集合，所为无他──就是关于魔王的大军即将袭击这个城镇的传闻。」



听到这句话，冒险者的反应分成两派。有人陷入沉默，有人开始议论纷纷。



有个女魔法师建议可以向王都骑士团求援，但露娜的意思是：魔王军似乎也计划派出主力部队攻击王都，无法期待援军。



这么说来，黎欧诺公主也说过类似的事。



那段手忙脚乱的日子印象太深刻了，让我把这件事忘得一乾二净。



「情况是不是不太妙啊？」



琳恩压低音量嘟哝道。



奇斯和泰勒也有同感，静静地点了点头。



「露娜也说了，这个城镇是冒险者新手村，到处都是新手，几乎没几个中坚或优秀的冒险者。其他城镇武艺高强的冒险者都集结到王都了吧。这时候要是被魔王军袭击，只能说会惨不忍睹。」



「没办法寄望王都或其他城镇会派出援军了吗？」



伙伴们说的这些话纵然绝望，语气中却没有一丝消极。



脸上的表情也跟绝望相差甚远。



「呃，你们是不是再有点危机意识比较好？」



不知何时坐在我们这一桌角落的芸芸小心翼翼地提出了意见。



因为芸芸很怕生，在这种人群聚集的时候，她就只能待在我们身边吧。



「我们之前还被毁灭者攻击过呢，跟当时相比轻松多了啦。」



我对独自散发出严肃氛围的芸芸挥挥手说道。



「这是两码子事吧！你们为什么会这么悠哉呢！魔王军可能会打过来啊！阿克塞尔这里就只有新手冒险者而已耶！」



她有些气愤，那对年纪虽小却发育过剩的胸部晃个不停。



「我想到了，来挖地洞陷阱怎么样！」



我听到女魔法师忽然叫了一声，她似乎想到了击退魔王军的方法。



其他人也没有表现出悲观的态度，而是积极提出意见互相交流。



见状，伙伴们也跟著聊起了作战计画。



「把武器分发给居民，让他们组织自卫队如何？」



泰勒双手环胸，喃喃自语。



让居民拿武器啊。毕竟这里有一大堆怪里怪气的人，还有很多人当过冒险者，说不定是个意外的好方法。



「有些人就算不是冒险者，但也能战斗吧。啊，我想到一个好点子！把魔王军也不敢领教的阿克西斯教徒黏在盾牌上，丢到前线去吧！」



「哦，这主意太棒了！魔王军肯定也不敢靠近他们！」



奇斯真是思路清晰。我弹了个响指，完全同意他说的这番话。



「你、你们都没有良心吗？」



「再怎么说也太过分了。」



琳恩跟芸芸用看著脏东西的眼神望向我们。



「干嘛吓成这样？那些人平常只会添麻烦耶，至少这种时候要有点贡献吧。只要用『增加信徒的大好机会』这个理由加以煽动，他们一定会上钩。」



过去我可是因为阿克西斯教徒受了不少罪。



尤其那个温泉乡阿尔坎雷堤亚更是恐怖，我实在不愿回想那段往事。



「打铁要趁热。只要请和真帮忙就简单多了……这么说来，阿克娅大姊不在啊。」



感觉她遇到这种麻烦就会冲第一耶。顺便也问问和真是怎么回事好了。



我正准备起身时，有个人影走向和真。



是个带著两个女跟班，看起来很讨人厌的帅哥。



「我好像在哪里见过那个人耶。」



「你又忘啦？就是那个很有名的魔剑士御、御……名字是什么来著？」



琳恩原本还在笑我，结果她也想不起那个人的名字，将手指抵在额头念个不停。



「佐藤……佐藤和真。我没见到阿克娅大人的身影，怎么了吗？」



帅哥说出了我想问的问题，于是我决定先静观其变。



「……？……什么嘛，原来是山崎啊。」



啊，对啦。这家伙好像叫山崎。



「是御剑！你也差不多该记住我的名字了吧，没有一个字是对的！我、我说，你每次都说错我的名字，其实是故意的对吧？……算、算了，这不重要，更重要的是阿克娅大人怎么了？她今天没有和你们在一起吗？」



搞什么，是叫御剑喔。也罢，我对男人的名字没兴趣。



不过，这家伙怎么会用「大人」尊称阿克娅大姊？



咦？难道他是阿克西斯教徒？唔哇──还是别跟他扯上关系好了。



「你要找阿克娅的话，她留书出走了。」



真的假的？才想说怎么没看见她，居然是离家出走。离家出走啊……反正一定是她自顾自乱讲话，被和真痛骂一顿后哭著跑出去了吧。



「我也想知道阿克娅闲晃到哪里去了好吗？那个家伙留书说要去讨伐魔王，好像是大半夜就离开了。如果她搭了深夜马车的末班车的话，现在应该到阿尔坎雷堤亚了吧。她还说魔王军干部剩没几个，现在搞不好可以打破魔王城的结界。」



「讨伐魔王！」



讨伐魔王！



我的心声跟大声惊呼的御剑重叠了。



不会吧，她真的这么说吗？



毕竟她是阿克西斯教徒的大祭司，就算言行举止有些古怪，我也没当一回事，但她居然说要讨伐魔王……她的脑袋已经恶化到这种程度了啊，真可怜。



似乎不只我一个人感到惊讶。听到御剑响彻全场的嗓音，公会里顿时鸦雀无声。



公会中的冒险者们脸上都写著困惑和惊愕。



和真跟御剑似乎还说了些什么，但在场的冒险者及我和伙伴们早就无暇在乎了。



「阿克娅大姊要孤军奋战？太冒险了，怎么可能成功啊。」



「达斯特说的没错，她实在太鲁莽了，没常识也该有个限度。少了监护人和真，她有办法生活吗？」



「虽然这么说有点过分，但老实说，我只觉得不安。」



「对吧？她给我的印象就只有靠宴会才艺炒热气氛而已。」



伙伴们纷纷给出残酷的评语，但我完全同意。



「可、可是，阿克娅小姐的祭司技能十分出色。或许一个人也能意外地迎刃而解喔。」



在这种状况下，只有芸芸出面替她说话。



芸芸跟和真他们应该有点交情了，怎么还没搞清楚现实？



「那你说说看，阿克娅大姊之前独力完成过哪些事？」



「那个，呃……宴会才艺？」



她似乎只想得到这件事，有些羞耻地低语。



周遭的冒险者应该也有同感，纷纷说出了类似的话。



虽然大家嘴上毫不留情，但与其说是在嘲笑阿克娅大姊，不如说打从心底担心她的安危。



「其实阿克娅小姐很受欢迎呢。」



「毕竟是宴会中炒热气氛必不可少的要角嘛。而且总觉得不能放著她不管。」



跟琳恩互看一眼后，我露出苦笑。



阿克塞尔这个地方应该没有真的让我讨厌的人。



……不，等等，可能只有巴尼尔老大除外。



「冷静一点！各位请冷静！……在座的各位，有没有人在今天见过阿克娅小姐？」



露娜大声一吼，让吵嚷不已的我们顿时安静下来。



我看向伙伴，但所有人都耸肩摇头。放眼望向四周……结果大家都没看到。她似乎在没人发现的状况下离开阿克塞尔了。



闻言，御剑就想动身去追阿克娅大姊，一副要立刻冲出公会的样子。



「别、别为难我们了！像御剑先生这种高等级的冒险者，我们想请你防卫王都或这个城镇啊……！有关搜索阿克娅小姐的事宜，我会赶紧通知各城镇的公会就是了……！」



「喂，你就让他去吧！」



看到露娜拚命阻止御剑的模样，我不禁破口大骂。



所有人的目光都集中在我身上，于是我乘著这分醉得刚好的酒意，将脚抬在桌上，不可一世地往后仰。



居然说出这么没用的话，我们就这么不可靠吗？



「不过只是要保卫这个城镇，只靠在场的这些人就有办法解决了吧。喂，小妞！这里可是有一大堆高等级冒险者，只是你不知道罢了！别想著依赖那种带了两个女人的后宫混球，依赖我们吧！」



怎么样，这句决定性台词是不是帅爆了！



其他人也被我这声喝斥迷得神魂颠倒了吧？



我有点好奇众人的反应，便偷偷瞄了伙伴和周遭一眼，伙伴却半眯著眼狐疑地看著我。



芸芸似乎被我的发言吓到了，有点不知所措，从刚刚开始就一直在我视线角落动来动去。



「不，话不是这么说的……！各位冒险者当中，等级在二十以上的有几位？我想几乎都是等级在十以上不到二十的人吧。以冒险者的基本而言，在等级超过二十后，惯例上都会离开这个城镇，将据点转移到更好赚的怪物栖息的地区。所以，等级在二十以上的人在这个城镇顶多只有几个吧……」



露娜一脸为难地这么说……明明是公会职员，怎么这么没把握啊？



这时有个冒险者站了起来，彷佛要呼应我这句心声。



「我的等级有三十二。」



「……咦？」



这句出乎意料的发言让露娜大惊失色地傻叫一声。



现场鸦雀无声之际，又有另一名男子站了起来。



「那个……我的等级有三十八……」



「咦？」



后来又有好几个冒险者也跟著那两人站起身，依次说出自己的等级。



等级几乎都在三十以上，甚至还有超过四十级的。



露娜似乎无法相信这些冒险者自报的等级，依旧满脸怀疑地查看所有人的冒险者卡片。



她的表情从疑惑转为惊愕也只是时间早晚的问题。



「……为、为什么各位的等级都已经练到这么高了，却还待在这个城镇呢！这个城镇附近的怪物，对各位的升等效率应该很差了吧……？」



也难怪露娜会如此惊讶且疑惑。



但在场的男冒险者大都知道个中缘由。没有离开……不，是无法离开这座城的理由。



听到这个疑问，那人有些害羞地抓了抓头，神情凛然地说了这种话。



「当然是因为喜欢这个城镇啊。」



少骗人了。



虽然露娜感动地红了眼眶，但我可不会上当。



这些报上等级的家伙全都是梦魔店的常客吧！我们在店里碰过多少次了啊！



高等级的冒险者清一色都是男性就是最好的证据。虽然很想爆出实情，但这么一来我可能也会受到牵连……所以还是别说得好。



2



公会的气氛再度活络起来后，露娜展现出加倍的干劲。



有这些实力中上的冒险者，似乎让她找到一线生机。她马上著手进行分组工作，将已组队的人集结在一起，人数不足的小队就找认识的人补齐，最后将所有人都分配完……不对。



只剩一个人孤零零地呆站在原地。



不用说也知道，就是边缘人的化身芸芸。



看似无所适从的她怀著某种期待站在离我们不远的地方。这种微妙的距离感，实在很难界定她算不算我们小队的成员。



伙伴们对我使眼色说「快去邀请她」，我迫于无奈只能开口。



「喂，你在干嘛？这里不是你该待的地方。」



闻言，芸芸脸上立刻涌现绝望，感觉下一秒就要哭出来了。伙伴们都瞪大双眼看著我，小声说了句「笨蛋！」指责我的不是。



我拋出的这句话似乎超出众人的意料。



「那、那个……对、对不起…………」



芸芸不停低头道歉后，准备离开现场。但我抓住她的手臂将她留下。



我拉著一脸惊讶的芸芸的手，把她带到和真身边。



芸芸似乎没搞清楚状况，愣愣地看著我。



「你大概是这个城镇数一数二的强者了吧。那个让我看了就不爽的魔剑老兄，和你这个货真价实的红魔族联手起来的话，就算要对付魔王说不定也能打得不相上下吧？你啊，给我去那个烦死人的魔王那边跑一趟，代替我们给他一点颜色瞧瞧吧。」



「喂，芸芸是货真价实的红魔族的话，那我又是什么魔族，你说说看啊！」



那个胸部跟身高都小不隆咚的人好像说了些什么，但我没理她。



「只有这几个家伙我实在很担心。如果只是要去带阿克娅大姊回来的话也就算了，但依照这些家伙的惯例，大概又会被卷进什么不太好的事情当中吧。不像那个挂名大法师，你这个货真价实的大法师还是跟著他们去吧……放心吧，你不是会用瞬间移动魔法吗？万一碰上什么紧急状况的话，你可以丢下这些家伙，一个人回来就好了。」



说完，我对芸芸露出一抹微笑。不知为何，她泪眼汪汪地看著我。



因为我难得开口称赞她，所以喜极而泣了吗？



「喂，你说的挂名大法师指的是谁，给我说清楚喔！」



此时惠惠冲到我们之间，揪住我的胸口质问道。



我只是陈述事实，这家伙居然就生气了！



「明明这么小一只，力气怎么这么大啊！喂，不要乱晃！小心我吐在你头上喔！」



我已经茫了，别这么用力晃我啦。暖呼呼的酒水都从喉咙逆流而上了，快住手！



正当我拚命抵抗惠惠时，我在视线一角看到芸芸有些羞赧地开口：



「我知道了。我去协助阿克娅小姐！去帮朋、朋友……的忙，也是理所当然的事情……」



哦，自己下定决心了吗？



看到芸芸脸上浮现的笑容，我也有点开心。对这个老是裹足不前的丫头来说，这算是跨出一大步了。



但我现在没时间管这些事！



「红魔族是有人找架吵必定奉陪的种族。你想吵架，我就奉陪到底。来啊，我们到外面去！」



惠惠抓著我的衣服，打算把我拉到外面去。



我想尽办法抵抗，总算挣脱惠惠后，发现话题还没结束。



我没听见刚才发生了什么事，却看到魔剑老兄一脸沮丧，两个跟班还在安慰他。



虽然不知道是怎样，但总觉得很痛快。



「达斯特老弟──！达斯特老弟──！型男大人挖角失败了啦！看他伸手伸得像是在搭讪一样，原来型男大人也会被甩呢！」



真的假的，这状况未免也太好笑了吧！



「噗哈哈哈，活该──！就连这个出了名的边缘人，在交朋友的时候还是会挑的呢！」



我跟和真在一旁搧风点火，芸芸跟那两个跟班就面红耳赤地说了些什么。但我忙著捧腹大笑，完全没听清楚。



最后我被那两个跟班赶走，回到伙伴们所在的座位。



和真他们好像又开始谈论其他事情，我还是别再插嘴好了。



「我说你啊，别到处惹事行不行？」



「你有看到那个帅哥的表情吗？我好久没笑成这样了。」



我对神情愕然的琳恩这么说，她却回我一个苦笑。



刚才还跟我们同桌的泰勒跟奇斯跑去跟其他人一起商讨击退魔王军的作战计画了，聊得有够起劲。



琳恩将嘴凑近我耳边小声低语，彷佛不想被那两人听见。



「你不用一起去讨伐魔王吗？若跟菲特冯联手拿出真本事，你们应该也能成为战力吧？」



琳恩知道我身为龙骑士的实力，才会有这种想法吧。



「应该吧，但我不适合在幕前大显身手。我可是舍弃一帆风顺的人生躲在这里的笨蛋耶，讨伐魔王这种事不是我的作风。」



而且也该有人负责守住这里嘛。



在那之后，冒险者们又热切地讨论击退魔王军的作战计画。



看到这些在危急情况下还能乐观进取的家伙，我并不讨厌。



我一边喝酒，一边看著和真他们商讨事情的模样。和真似乎要把讨伐魔王和带回阿克娅大姊的任务交给帅哥小队和芸芸，他跟其他队员在阿克塞尔待命。



和真他们说「去了也只会绊手绊脚」。虽然能理解他们对自己的评价，但真不像他们的作风。



即使满口怨言，为了伙伴还是愿意两肋插刀。我以为我的挚友是这种男人。



和真这么做还能理解，没想到爆裂女孩和被虐狂十字骑士也没打算追。她们应该是不惜将和真五花大绑也要把他拖去的那种人啊。



「我的麻吉真是没心没肺。」



「看来你没搞懂呢。」



听见我的嘀咕，琳恩露出苦笑。



「什么意思？」



「你仔细看看那两人的表情。」



在琳恩的催促下，我再次看向爆裂女孩和被虐狂的脸。只见她们都用欲言又止的邪恶笑容盯著和真看。



3



在那之后又过了几天。



平常吊儿郎当的冒险者们这次全都郑重其事地各自进行锻炼，或狩猎魔物努力提升等级。



根据黎欧诺公主离开前提供的消息，派往阿克塞尔的魔王军规模似乎相当惊人。



魔王军怎么会对这种冒险者新手村如此大费周章？有几个原因。



首先，如果没有冒险者新手村，压根儿无法培育冒险者。特别是那些拥有外挂技能、被誉为勇者的人经常会将这座城镇当成旅途的起点。



既然如此，只要消灭这座城镇，就无从培育勇者。魔王军应该是这么打算的吧。



其次就是，和真的表现太活跃了。



不仅打败好几名魔王军干部，还逼退了那个毁灭者。见他战功累累，难怪魔王军也会心生警戒。



「那我也该进入认真模式了。」



我来到离阿克塞尔有段距离的森林中，拿著比身高略短的棍棒，持续独自锻炼。



我往附近的树干一踢，用棍棒前端刺穿好几枚飘落而下的树叶。



离开故乡后我都只用长剑攻击，但还是这个长度用起来最顺手。



「达施特，尼用这个比用剑厉害。」



菲特冯坐在地上盯著我看，感觉很开心的样子。



「哼，别爱上我喔。」



我撩起头发，用单手转动棍棒。菲特冯看了便用力鼓掌，笑得不亦乐乎。



就在我得意忘形继续炫技时──



「你在干嘛？」



忽然传来一道冰冷的嗓音。



从树木后方现身的琳恩眯著眼看了过来。



「什么嘛，原来你也在。」



「看你们偷偷摸摸跑出来，我觉得可疑就尾随在后，没想到你竟然在偷偷修行啊。我还以为你的萝莉控之魂终于觉醒，正准备去报警呢……你是不是发烧啦？」



「我对小屁孩没兴趣。好痛！喂，不要咬我！」



我当场否认后，菲特冯就往我脚踝狠狠一咬。



可恶，别因为肚子饿就吃我的脚啦。



「只是为了解决运动不足的问题，让自己稍微流流汗而已。」



我将棍棒前端抵在地面上，靠著棍棒随口胡扯。



「没必要对我隐瞒啊。不过，连达斯特都认真到这种程度……情况是不是真的不太妙？」



「你太紧张了吧。有那些高等级的家伙在，巴尼尔老大跟维兹也在阿克塞尔，船到桥头自然直啦。」



「啊～那两人也在啊。但巴尼尔先生是恶魔吧？真要说的话，他应该会站在魔王军那一边？」



「啊……说得也是。我去打听一下好了。」



我将代替长枪的棍棒扔掉后，菲特冯便踏著小碎步走过来攀到我背上，并像平常那样用婴儿背巾把自己捆起来，动作相当熟练。



「咦？不在啊？」



「好像没人呢，是不是出门了？」



「点心……」



我们来到维兹的魔道具店却空无一人。



彻底掉进巴尼尔老大点心陷阱的菲特冯含著手指开始流口水。她应该以为来这里就能吃点心吧。



「嗯～老大可能是去监督维兹采买了，只要她乱买东西就能严加处分。明天再来吧。」



当我们打消念头准备离开时，店门打开了。



从店里出来的──是一只外表看似奇妙鸟类的巨大布偶。



「啊，有个可爱的东西出现了耶。」



「感觉不豪雌。」



琳恩跟菲特冯情绪亢奋了起来，她们似乎觉得眼前这玩意儿很可爱。



「是客人啊，有什么事吗？想要什么就直接说。」



外表看起来这么滑稽，口气倒是挺嚣张的。



既然能动能说话，就表示布偶里面有人吧。



「啊～这么说来，我有听说这间店要多一个吉祥物。想必就是你吧？」



「有够失礼，真是粗鄙又无礼的人类。哦，这位黯淡金发小哥就是巴尼尔大人说的那个穷光蛋小混混冒险者吧？」



「听老大这么说还不会生气，但听这家伙说就觉得火大。」



这个讲话完全不留情面的布偶男让我怒火中烧，于是我踢了他几脚。



「没礼貌！知道本大爷是谁吗！」



「不就是这间店的店员吗？还穿这种奇怪的布偶装。把背上的拉炼拉下来就行了吧？喂，给我出来。」



「混帐，不准脱！住手，快住手！可恶，我不能在巴尼尔大人的据点暴露身分。啊啊，背上这位少女，快阻止这个旁若无人的男人！」



「达施特，他森上有奇怪的威道。跟给我点心的辣个人很像。」



被布偶男求救的菲特冯却指向布偶男，皱著脸说道。



给她点心的人是指巴尼尔老大吧。既然有同样的味道，难不成……？



「你是恶魔吗？」



「没错！吾名绝雷西尔特，是人称残虐公的恶魔贵族。」



布偶男不可一世地挺胸。



残虐公啊，我在骑士时代听过这个名号。据说是个谜团重重的人物，没想到是这副德性。



「哼，是不是吓到……为什么用那种怜悯的眼神看著我？」



「恶魔跟贵族就是怪咖云集嘛。嗯。」



「从达克妮丝和巴尼尔先生来看，确实如此。」



认同的心情更胜于震惊。



都已经有戴面具的恶魔经营的店铺了，有穿著布偶装的恶魔贵族也没什么大不了的。



「算了，这不重要。对了，什么什么公，巴尼尔老大去哪了？」



「得知我的身分后居然还能处变不惊，我该赞赏你这份胆识吗……那两人跟名为和真的少年一起前往洞窟了，还交代我帮忙看店几天。」



在这个时间点跟和真一起出门了？



「他们跟和真去做什么？」



「告诉你是无所谓，不过我可是恶魔啊。接受相应的条件吧。没错，就是我这恶魔最喜欢的──」



我默默地抓住绝雷西尔特的头，逼他弯下身子，把他背上的拉炼稍微往下拉。



「来，把口水滴进去。」



以为来这里就能吃到点心的菲特冯一直强忍空腹，我将她饿到极点分泌出的大量口水淋到布偶里面。



「住手！黏呼呼的……唔嘎啊啊啊！什么？好、好痛！这个唾液怎么会有刺痛感啊！」



口水渗进布偶装后，绝雷西尔特倒在地上苦苦挣扎。



我本想对他过于夸张的反应嗤之以鼻，但忽然想到一件事。



喔，原来如此。菲特冯是神圣属性的白龙，难怪她的口水也带有神圣属性。



对恶魔来说，这应该比被热水浇灌还要痛苦吧。



布偶满地打滚好一阵子后，如今虽然浑身颤抖，却还是想办法站起来。



「你这个人太可怕了，居然能使唤白龙。好，我告诉你就是了，别再让那女孩靠近我……我记得他们是去帮那个少年练等。」



原来如此。在公会时说要把阿克娅大姊交给那个帅哥，自己却打算提升等级再追过去啊。虽然很不坦率，但确实很像和真会做的事。



既然巴尼尔老大也出手帮忙，就表示他没打算帮魔王军吧。



「跑来这里捣乱真是不好意思。好，回去吧。」



打听到想问的情报后，我准备打道回府，绝雷西尔特却抓住我的衣服。



「给我等一下……」



糟糕，这家伙的外观太滑稽让我一时大意，但他也是恶魔啊。刚才那些行为让他气得半死了吧。



我将手移往腰上的剑，挺身向前准备保护琳恩。结果绝雷西尔特立刻侧过上半身，用翅膀指向自己后方。



「各位要回去的话，能不能把那家伙也顺便带走？」



他说的是抱膝窝在店内一角，反覆叨念「巴尼尔大人不在、巴尼尔大人不在……」的萝莉梦魔吗？



琳恩先回公会去了，而我把萝莉梦魔夹在腋下，准备将她送回梦魔店。



「对了，你在那边干嘛？」



「我去店里闻巴尼尔大人的味……去店里帮忙，结果听到他暂时不会回来的消息。」



这家伙几乎每天都会去魔道具店。虽然巴尼尔老大对恋爱没兴趣，对她十分冷淡，她却从不气馁。这一点让我相当佩服。



「老大跟维兹好像跟和真一起去修行了。」



「原来魔王军真的盯上这座城镇了啊。」



「你怎么知道？为了不让居民担心，露娜已经再三告诫我们不准外泄，说到嘴巴都酸了才对。」



难道……她跟魔王军是一伙的？



她在这座城镇待太久了，让我忘得一乾二净，但梦魔也是恶魔。就算她们选择支援魔王军而非人类也不是什么奇怪的事。



「干嘛忽然露出那种恐怖的表情？是不是有什么奇怪的念头？你、你误会了。是因为有几个常客说『就算魔王军打过来，我也会挺身守护！所以能不能算我们便宜点？』，我才会知道。」



「那群蠢货……」



原来是那些想在梦魔面前耍帅的家伙说出去的。



「唉……一群没用的东西。」



「瞧你这反应，所以消息是真的？」



「……是啊，没错。你们要怎么办？这种时候跟魔王军为敌应该不太好吧？」



「嗯～毕竟我们这些梦魔不隶属魔王军，大家也都说要留在这座城镇了。如果巴尼尔大人命令我去支援魔王军，我就会乖乖听命，但他应该不会说那种话才对。」



她将手指抵在脸颊上，微微歪著头说。



那个样子看起来不像在撒谎。



梦魔愿意留在这里，我其实十分感激。毕竟那些中坚冒险者是因为这座城镇有梦魔店才会留下来。



要是梦魔站在魔王军那一边，说不定会有人想跟著靠过去。



「说真的，你们有胜算吗？」



被我抱著的萝莉梦魔用认真的眼神看著我。



「谁知道呢。」



我在事发前就从黎欧诺公主口中得知细节了。魔王军似乎派出了数量可观的军力，实在不能乐观以对。



「达斯特先生居然会露出这么严肃的表情，可见不能把这件事当成玩笑看待了呢。不过……」



她闭上嘴，抬眼直盯著我看。



「干、干嘛啦。」



「不过，达斯特先生会守护我们吧？」



说完，萝莉梦魔对我露出安心的笑容。



我默默将她放回地面，把手放在她头上来回摸了几下。



「谁管你啊。害怕的话就先找个地方避难吧。」



「嘴上这么说，其实你还是会保护我们吧。你这坏蛋～」



别一脸坏笑地戳我侧腹啦。



「随、随便你怎么说。」



「对啊，我就是随便说说。」



4



将萝莉梦魔送到店里后，我在大马路上闲晃，结果和正在上架的老面孔杂货店大叔四目相交。



「拿点钱来花花。」



「太突然了吧！你就没有别的话好说吗！」



我用言简意赅的方式表示，结果被大叔劈头痛骂。



虽然我平常都会把卖剩的商品偷走，但最后还是会拿去卖钱，所以这次才亲切地替他省下中间这段流程耶。



「唉，你还是老样子。最近冒险者不是很忙吗？」



「忙什么？」



「魔王军盯上这里了吧？」



哦，连大叔都知道了。禁止泄密这个规定跑哪去了啊？



「你是从哪听来的？该不会是想放出危言耸听的假情报，暗中操控武器和粮食市场准备大赚一笔吧？…………等等，这招好像可行耶？」



从我口中迸出的这个绝妙点子似乎值得考虑考虑。



「拜托别冤枉我。情报可是商人的命脉。只要是商人，这点情报都能略知一二。」



大叔得意洋洋地摸著下巴哼笑一声，彷佛在嘲笑我似的，看了有点火大。不过，原来这个机密情报早就传开来了。



「唉～也没必要隐瞒了，八成就是这样啦。大叔，你不把店面收一收准备逃命吗？」



「别开玩笑了，你以为我耗费多少苦心才开了这间店？这可是我和死去的妻子一起挥汗打拚，费尽千辛万苦才到手的城堡啊！魔王军又不是客人，我会一脚把他们踢飞。」



大叔向我展示过度精壮的二头肌，豪爽地大笑起来。



他好像无意逃跑。



「我说大叔啊，你搞不好会没命耶？」



「不用你这小子说我也知道。生命确实可贵，但每个人心里都有比生命更重要的事物吧？」



大叔这话说得自然，不是因为在我面前才刻意逞强。



「算了，这我不懂啦，随便你吧。」



「哦，就随便我吧……喂，达斯特。」



「干嘛？」



「这个拿去。」



说完，大叔扔了个东西给我──是一把长枪。



「你在想什么，我又不用长枪，而且这还是名匠打造的……既然你要给我，我就不客气收下了，但我不会再还你喽。我就找个地方把它卖掉，今晚去花天酒地一番吧！」



「我已经送给你了，随你处置吧，我管不著。」



平常这种时候他都会对我破口大骂，今天却一句怨言也没有。



「比起剑，你应该更习惯用长枪吧。」



大叔好像自称是武艺高强的前冒险者，看来这话不是随便说说的。



他早就看穿我真正的实力了。



「哈，之后可别后悔喔。」



「怎么可能……我很期待你的表现喔。」



我将长枪扛在肩上准备离开杂货店时，大叔竟拋出这句意想不到的话，让我急忙回头。



只见大叔依旧背对著我，挥挥手走进店里了。



在那之后，我也去了平常有钱时会光顾的酒吧和赌场，结果所有人都听说了魔王军来袭的消息。



经过警察局时，甚至还有警察对我说：「达斯特，你要努力守护阿克塞尔喔。」



平常明明都把我当成眼中钉追著我跑，现在是怎样，有够恶心。



结果几乎所有居民都得知了魔王军来袭的消息，但是每个人都说要留在这座城镇，没打算逃命。



「大家都说不想逃命耶。」



菲特冯坐在公园长椅上，将露天摊贩买来的串烧吃得精光，心满意足地将沾在嘴边的酱汁舔乾净。我把刚刚那些事告诉了她。



「这里的人全都是悠悠哉哉的傻瓜耶。俗话不是说『笨蛋只能砍掉重练』吗？我看那些人砍掉后也是那副德性。」



「达施特不逃吗？」



菲特冯应该只是单纯地问这个问题，我听了这句话却僵在原地。



这么说来……我也可以选择逃跑啊。



可是我压根儿没这个念头。虽然得知其他人没打算逃，但我自己也无意逃跑。



「到头来，我跟那些家伙也是半斤八两。」



我从长椅上起身，轻轻将手放上佩在腰间的剑柄。



「你是我的骑士。所以，往后除非是为了我，或是其他你真正想守护的人，否则都不要再使用长枪了。你就用这把剑好好努力吧。」



这是黎欧诺公主临别前跟我立下的约定。



为了真正想守护的人。



那个人──就是琳恩。



顺便再加上小队伙伴跟我的麻吉……还有这座城镇那些可爱的笨蛋居民吧。



5



我手里拿著武器──长枪，在离镇上有段距离的平原和泰勒、奇斯碰面。



「达斯特，什么风把你吹来的？」



「居然说想跟我们练武，而且你为什么拿长枪？」



两人都没有拿武器，还满口怨言。



菲特冯和琳恩就坐在附近的岩石上，似乎只想隔岸观火。



「我想重新锻炼，以防魔王军攻打过来。」



「这份心意确实可嘉，但我能乖乖相信你吗？」



「别被他骗了，泰勒。从达斯特过去的行为就知道他没这种豪情壮志。所以你为什么要拿长枪？」



泰勒双手环胸如此呢喃，但被奇斯提点之后，他也用力地点了点头。



「你是不是犯了什么滔天大罪，非得用锻炼的名义封住我们的嘴呢……虽然于心不忍，但身为伙伴，还是得狠下心将你定罪。」



喂，不要把剑跟盾举起来好吗！



「身为你的挚友，现在我可是心如刀割啊，但这也是为了世界和人民著想。对了，能拿到奖金吗？」



不要一边假哭一边拉弓！



「什么鬼啦！别擅自把我当成十恶不赦的罪人！」



我只是默不吭声，居然就给我大放厥词、胡思乱想起来。



「我是真的想找回长枪的技术，而且有些话想跟你们说。」



虽然琳恩知情，但我还没对泰勒跟奇斯提过以前的往事。



我之所以手持长枪的理由和过往。



以及菲特冯的秘密。



我已经决定对他们坦承一切了。



「泰勒、奇斯，听我说几句吧。」



于是，我将我的过去和菲特冯的真实身分毫无保留地告诉了他们。



两人不发一语默默听到最后，才叹了一大口气。



我已经对他们接下来要说的话做好心理准备，他们却依旧沉默，表情也毫无讶异，就跟平常没两样。



「你们没什么话想说吗？」



「我只是觉得，你终于肯说了。」



「是说，你该不会以为我们没发现吧？」



……咦？



这些家伙早就知道我隐瞒至今的往事了？



「什么时候发现的？」



「这个嘛，真要说的话，其实原本只有隐隐约约的感觉，是这阵子才终于确定下来。虽说你现在是个上得了台面的称职小混混，但初次见面时就能看出你教养很好。我们还怀疑过你以前是不是骑士或贵族呢。」



「对啊，你的用字遣词也很可疑，一看就知道是在勉强自己。再说你的身体能力明明异常优秀，剑术却没有好到那种程度，根本兜不拢啊。」



我明明拚命掩饰，结果却破绽百出。



我之前的辛苦是为了什么啊……



「所以说实话……听你说完我就能理解了，但我确实没料到你真的是传说中的龙骑士。至于菲特冯……普通少女怎么可能吃这么多啊。」



「没错。从物理上来说，她的食欲实在太诡异了。而且白龙现身的传言也来得太巧了。」



泰勒身旁的奇斯也用力点了点头。



原来我先前都白操心了。纵然对此感到心安，郁闷感也同时涌上心头。能尽早达成共识固然很好，但早知如此，我倒不如一开始就跟他们说清楚。



「唉──算了，你们能理解当然最好。」



我深深叹了口气，忽然觉得隐瞒至今的愧疚所累积的重负顿时卸下，身体变得轻盈许多。



「达斯特，我们是伙伴耶，怎么可能没发现这种事。」



「就是说啊。以后不准再对我们有所隐瞒了喔。」



伙伴啊。也对，往后就再多信任他们一点吧。



「那你们也知道琳恩跟黎欧诺公主掉包的事吗？」



我拋出这个问题后，两人的表情顿时一变。



他们目瞪口呆地瞄了琳恩一眼。



「咦？喔、嗯，当然知道啊，怎么可能把伙伴跟其他人搞混嘛。对吧，奇斯？」



「是、是啊，那还用说吗？」



两人露出可疑至极的笑容，搭著肩膀发出乾笑声。



琳恩眯著眼盯著他们看。



「那我们是从什么时候掉包的，说说看啊。既然是伙伴应该会知道吧？」



琳恩笑容满面地对两人提出疑问。



「这问题太简单了吧。好，奇斯，直接告诉她吧。」



「王八蛋，我哪知道啊，别推给我！」



「快点～快点说啊～」



琳恩跳下岩石，笑盈盈地走过来。



奇斯和泰勒被一步步逼入绝境。



菲特冯一脸呆滞地盯著他们。



「噗哈、啊哈哈哈哈哈哈！」



见状，我不禁笑了出来。



隐瞒许久的过往曝光后，我本来已经做好被小队除名的心理准备了，没想到他们竟是这种反应。



「笑屁喔，快让琳恩消消气啦！」



「拜托啦，达斯特！」



「真拿你们没办法。来，我会给你一个热情的拥抱，你就原谅……太危险了吧！不要忽然击发魔法啦！被打到会死人耶！」



面对手持魔杖步步逼近的琳恩，我们开始拉拉扯扯，想把对方推出去当挡箭牌。



「我可是马上就看出来了，毕竟胸部──」



「你们该不会觉得冒牌货胸部很大，气质高尚又优雅吧？」



「「「当然没有！」」」



我们拚命找藉口解释，直到琳恩放下魔杖为止。



在那之后，我都在跟伙伴们练武。



「哈啊、哈啊、呼──简直判若两人嘛。」



泰勒坐倒在地，试图调整仓促的呼吸。



奇斯则在离他稍远的地方，将没安装箭头的空箭筒扔在一旁，直接往地面一躺。



「不会吧，我一箭都没射到他。」



即使我狠狠地打趴了他们，却依然不满足。



认真使用长枪后，我发现自己的技术真的退步了。尽管长枪比剑更容易上手，我的实力也变强许多，但全盛时期的我没这么差劲。



「奇斯、泰勒，谢谢你们陪我训练。菲特冯，再来轮到你了。我们去散散步，顺便练习吧。」



身为一名龙骑士，要是连骑乘术都不成样子，未免也太逊了。



「嗯！」



看到气势汹汹的菲特冯马上准备脱衣服，琳恩急忙跑到她身边。以不让我们看的方式遮住我们的视线。



「喂，你们都给我转过去。」



我对幼女的裸体一点兴趣也没有，但前阵子这么说后却被菲特冯咬了一口，于是我乖乖转到后面去。



「可以了。」



我转过头，看到琳恩骑在白龙身上。



「喂，你怎么坐在上面？」



「有什么关系，两人共乘比单独骑乘更值得练习吧。好了，快上来吧，上来。」



虽然她嘴上这么说，但应该只是很喜欢之前我载著她夜间飞行的感觉吧。



「真受不了你。会变得有点重喔，没问题吧？」



我摸摸菲特冯的脖子对它这么说，它便将脸凑过来。看样子是得到它的允许了。



我坐在琳恩前面，她就将手环住我的腰际。



「我们去飞一会儿再回来，你们可以休息一下。」



「这样啊，那就恭敬不如从命了。」



「爱飞多久飞多久吧，我先睡了。」



视线下方的泰勒和奇斯躺著跟我们挥挥手。



菲特冯用力振翅后，我全身就被飘浮感所包围，顿时飞升而起。



「之前飞的时候是晚上，没什么真实感，但这其实满恐怖的耶。」



琳恩紧紧拥住我。虽然胸部因为身体紧贴压了上来，不过……如果她再有料一点，我会比较开心。



「你现在是不是在想很失礼的事？」



「不要勒住我的身体！我掉下去的话你也会死喔！」



我差点就要摔下去了，好不容易才将身体拉回原位。



将飞行高度拉升到其他人看不见的位置后，我看见前方不远处也有飞行物，而且还不只一个。



「那是什么？琳恩，你看得到吗？」



「咦？哪里哪里？」



琳恩将脸转向我所指的方向，眯起眼睛仔细凝视。



「嗯──我只看到几个点耶。」



「再靠近一点好了。」



那群物体的飞行位置比我们还低，就算拉近距离应该也不会被发现。



当样貌逐渐清晰，我才发现那群物体不是鸟。



「背上长著翅膀的……人型？」



「大概是恶魔之类的吧。」



既然长了一对黑蝙蝠翅膀，那应该就是梦魔，或是之前对战过的裴莉亚那种恶魔。



「恶魔居然成群结队地在这种地方飞行，不觉得很奇怪吗？」



「确实很怪。难道是魔王军的侦察部队？」



在大规模战斗中，跟战力同等重要，不，比战力更重要的就是情报。



当我还是骑士时，队长就已经对我们一再重申情报的重要性。



「粮食可以中途调配，战力也能靠战略补足，但情报最重要的就是要在事前取得。再说，粮食调配和战略也都得倚赖情报，这一点请各位牢记在心。」



我印象非常深刻，到现在都还记得队长说过的每句话。



如果是侦察部队，要不要现在就消灭掉？



这些数量从上空发动强袭应该不是问题，如今还有琳恩的魔法可用。



不，等一下，在这里打倒他们并非良策。要是伙伴未归，只会让魔王军提高警戒，再送另外一批恶魔过来。



「要怎么办？」



「假如他们是魔王军的人，事先削弱战力并无不可，但他们也可能是毫无关系的流浪恶魔。」



「流浪恶魔……但也有像巴尼尔先生那种恶魔就是了。」



在镇上与我们共存的梦魔也很难用「普通」两个字形容她们。不能因为贵族和恶魔的怪咖率很高，就一竿子打翻一船人。



把这些恶魔打倒后，总不能用一句「抱歉，我认错恶魔了」就此了事。



「但如果他们跟魔王军有关，贸然接触也很危险吧。」



「就是啊。至少要知道他们的身分……啊。」



我想到一个不会被怀疑又能接触他们的方法了。



跟菲特冯说要回去之后，为了不被他们发现，我们绕了一大圈才飞回泰勒他们身边。



「这么快就回来啦。」



「喂喂，虽然空中比较开放，但你们也做太快──」



奇斯立刻被琳恩的魔法轰飞。我没理他，再次飞上天空。



「我去想办法搞定那些人，你们先回去吧。」



「知道了。我待会儿再跟他们解释。」



将后续交给跳下地面的琳恩后，我动身赶往那群恶魔……不，是阿克塞尔。



6



「喂──萝莉莎在吗？」



一踏进梦魔店，我就拉开嗓门寻找萝莉梦魔。



「哎呀，达斯特大人。您要找那孩子吗？」



梦魔店长风情万种地走过来



她跟萝莉梦魔不一样，身材凹凸有致，举手投足间都散发出致命的吸引力。



「她也不在魔道具店，所以我猜可能在这里吧。但怎么没看到她？」



放眼望去，店里只有身材让人想抱紧处理的梦魔，身形乾扁的萝莉梦魔不在。



「您来得正是时候。她正因为巴尼尔大人不在变得失魂落魄，请您把她带走吧。再继续消沉下去也没办法工作。」



萝莉梦魔被店长叫过来，明显失去了往日的霸气。



她低著头不停叹气。



「愁云满面耶。」



「一天没见到巴尼尔大人的尊容，没闻到他的气息一次，我就浑身没劲。」



「老大的身体是土做的……你去闻地面的味道啊。」



「别把巴尼尔大人的身体跟那种普通的泥土相提并论！」



呃，就是普通的泥土啊。



之前老大说过他的面具才是本体，身体是什么土都无所谓耶。



「喂，帮我个忙。反正你留在这也没什么用吧？」



「我才不要。我今天完全没干劲，不想做任何事也不想出门。」