「我认为黑发美少女是全世界最不可信的生物。」



突然地。



真的是突然地，华恋边用电脑工作边这么说。



屹立于水神岛中央的王城内。



其中一间房间是给近卫兵队长的个人房——华恋的办公室。



好几本书乱七八糟搁在绣着王室纹章的地毯上。数量多到没有空间可以走。而且这些书还与工作无关，全是《攻陷男人的一千种方法》、《晒恩爱必胜书》、《为没有男朋友的资历＝年龄的女性而写的联谊进攻法》等私人物品。



蓝叶漫不经心地趴在沙发上看《写给无法坦率表明心意的学妹的学长攻略法》时，华恋将视线从萤幕上移开，开始抱怨：



「尤其是散发出『我是认真的！』这种感觉的女性要特别注意。因为，对方可是美少女耶，美少女。不用想就知道，她之前八成过着超受欢迎的生活。结果还为了营造清纯形象维持黑发。她是因为知道这样容易讨人喜欢才这么做的，却一堆男人上当。明明这类型的女人要嘛是私下经常乱搞，要嘛是性格有问题。反而是稍微染一下头发的人，意外地会是不错的对象喔。像我这样，像我这样。」



「华恋小姐，黑发美少女是杀了你全家还是怎样吗？」



这偏见未免太严重了。



基于神秘的憎恶衍生出的歪理，令蓝叶哑口无言，华恋又敲着键盘说：



「是没有，但我看上的男人有好几次都被她们抢走。那些女人真的有够差劲。你相信吗？她们会用『我听朋友说～』开头，跟男人乱扯一堆我的坏话耶。」



「华恋小姐真辛苦……」



「虽然百分之九十五是事实。」



「呃，那就不是坏话，而是单纯的事实啦！」



「为了报复，我把她们整到心理出问题的地步。」



「差劲的根本是你吧！」



「女人……不如说，任何人都会有差劲的一面啦。没有人是纯洁无垢的。那个黑发美少女当然也包含在内。」



华恋将话题拉回正轨，蓝叶下意识瘪了瘪嘴。



没错。蓝叶来到华恋的办公室，是想跟她谈谈那名黑发美少女。



客船被占据时，成为人质的其中一名乘客。之后跑去跟勇也卿卿我我，宣告对他一见钟情的少女。若只有这些要素，蓝叶也不太会有危机意识，问题在于她是要进王城工作的新职员。



「没想到那个黑发美少女……是叫夜宵吗？竟然是今天起要到王城工作的天音殿下的专属教师。怎么这么巧。」



华恋从办公室窗户俯瞰王城的庭院，蓝叶也跟着看过去。



天音和夜宵在王城宽广的庭院——宛如空中庭园的露台上玩鬼抓人。不对，不能说鬼抓人，看起来是天音想偷跑出王城，而夜宵正在骂她。天音一下就被夜宵逮住，拖进室内。



为何夜宵会到王城担任天音的教师？



似乎是因为天音以前的老师是个不得了的人渣。她不仅以教育为由，指导天音对男性用的格斗术，还灌输她猥亵词汇与充满偏见的知识。若竹叫来代替那名老师的人就是夜宵。



那名人渣教师——柊华恋看着萤幕，感慨地说：



「而且夜宵的经历超亮眼的。十六岁就跳级从超一流大学毕业，好像还懂一点战斗技巧。恋爱方面当然也相当优秀。恋爱系数高，恋爱等级〈Love Rank〉更是S喔。你知不知道全世界有几个S级？连理应是恋爱至上都市的水神岛，都只有两个耶。」



「恋爱等级S，意思是白石小姐有恋人？」



恋爱等级是表示某对情侣能产生多少恋爱磁场的等级。意思是，夜宵照理说已经有恋人了。



华恋却摇头否定。



「不，不一定。情侣制造恋爱磁场，确实可以提升恋爱等级。可是就算那对情侣分手，恋爱磁场也能维持一定期间。」



「维持吗？」



「没错。不过超过一定期间没晒恩爱就无法继续维持，等级会逐渐下降。分手后只要跟其他人交往晒恩爱，恋爱等级则又会提升。到时在世界恋爱管制机构的资料库里，会用不同对情侣的身份登记就是了。」



「……有种被监视的感觉，好讨厌。」



「世界恋爱管制机构的系统，能监视——不如说管理一切与恋爱磁场有关的事。谁在哪里用哪种玩法来了一发……这么详细的情报大概无法掌握啦，但至少谁产生了多少恋爱磁场应该是知道的。透过你也有戴的这个手环。」



华恋亮出手腕上的白银手环给蓝叶看。



「这虽然是提供给近卫兵的特殊版，不过登记在系统中的情侣统统都有类似的手环。详情我也不清楚，不过每个人产生恋爱感情时发出的波动似乎是固定的。系统就是借此判断谁跟谁在亲密。」



「毫无隐私可言……」



「听说我小时候恋爱至上都市刚设立时，为这吵了很久。结果因为这样会有好处，反对的声音也越来越小。毕竟有恋爱磁场产生的话，税金会变得非常便宜。世人的观念好像也因此变成『就算系统会收集我们的个人资料，只要审慎管理就行』。即使如此仍然无法接受的人，则住在与恋爱至上都市无缘的国家。」



「哦——还有这样的国家呀。」



还以为肯定全世界都成了恋爱脑，看来并非如此。



华恋看着贴在墙上，几乎全是海洋的世界地图说：



「说起来，单论数量的话，恋爱至上都市还比较少呢。大部分的国家都会利用恋爱磁场这个能源，却没有让人晒恩爱的设计。虽然数量很少，还有连恋爱磁场都没在用的国家——噢，扯远了。总而言之就是，夜宵也可能没恋人，因为搞不好早分了。」



华恋硬是将话题扯回来，下达结论。



「话说，跑出夜宵这个情敌，你打算怎么办？」



她的语气听起来有些乐在其中，蓝叶移开视线。



「没、没怎么办。蓝叶又……又不喜、喜欢学长。她想怎样就怎样。」



「噢，不用装出那种态度。真的不用再装了。」



「这话什么意思！」



「就是看得出你喜欢黑峰的意思。啊，话先说在前头，不是听别人说的喔。你表现得这么明显，谁都看得出来。」



「顺、顺便问一下，有多少人知道……？」



这句话蓝叶实在无法当没听见，便战战兢兢地询问，结果华恋数都没数，立刻回答：



「嗯～我没仔细算过，但看过你们相处的人全都发现了吧？」



「全、全部吗！」



「因为你在众人面前吻了黑峰嘛，还叫人家迷上你耶。怎么可能有人看不出来。」



「～～～～～～」



蓝叶害羞到在沙发上滚来滚去。



难怪最近近卫兵的眼神莫名温柔。她还以为八成是自己是双骑士的情报传出去了，近卫兵是用崇拜的眼神在看她。



「所以，你最近跟黑峰处得如何？当然有进展吧？」



华恋满脸笑意，露出像爱聊八卦的欧巴桑的表情。



蓝叶却没有回答她的问题。



她默默将视线移向一边。



「……咦，真的假的？都亲过了，还讲了那种话，没进展未免太扯了吧？因为，不管怎么想你的心意都传达给黑峰啦。他总会有什么动作吧？」



「…………」



「……该不会，你在那之后跟人家说了『那个吻和告白只是用来提升恋爱磁场，是因为有需要才做的』？」



「难道你看见了！」



「你还真的这样说喔！」



蓝叶瞬间从沙发上抬起脸，华恋则显得比她更惊讶。



看来她是蒙对的。



蓝叶有种受到责备的感觉，别过头噘起嘴。



「难怪，我就觉得你们之间有种生疏感。也比以前更少放闪。」



「因、因为，你以为蓝叶跟学长认识几年了啊，事到如今，蓝叶怎么可能开得了口。而且……吻了学长后，蓝叶连之前是怎么面对他的……都搞不懂了。」



「真不像你会说的话。这样小心黑峰被夜宵抢走喔。」



「呜！」



自己所想象的最坏情况被人直接讲出来，蓝叶按住胸口倒在沙发上。



至今以来，蓝叶都是怀着对夕日的敌意而战。



她一直主张勇也身旁的位置是属于自己的，不让人抢走勇也。



但主要是因为对手是近乎完美的那个神代夕日。因为她明白若不积极采取行动，根本没什么好比的。



相对的，夜宵可爱清纯有气质——该怎么说呢，非常有「女孩子气」。这些是性格恶劣的自己所没有的优点，同时能使她察觉到自己的性格有多么恶劣。那也是让蓝叶变得如此畏缩的原因。



「……哎，我是觉得不必太担心啦。反正让你们缩短距离的机会，接下来要多少有多少。」



「？」



蓝叶面露疑惑，华恋甩甩手补充道：



「最近很忙，所以你可能不知道，今天开始是叫作『恋爱祭』的祭典喔。你们大概也会被迫参加，应该能借此机会缩短距离吧？」



◇



「恋爱祭？」



「嗯，没错。」



水神乐园内。



勇也走在满是瓦砾的道路上，望向身旁的男人。



男人名为金刚若竹。是这座水神岛的国王，给人一种金色狮子般的印象。尽管已经上了年纪，衣服底下的强壮肉体却跟二十岁时差不多，或许是拜这几年的卧底生活所赐。



勇也与若竹一同来到水神乐园。



上次来到这里，是上个月和魔王交战后的事。水神岛的象征水晶宫殿〈Crystal Palace〉最后从上空坠落，摔得粉碎，瓦砾散落各处。上个月的事件过后，水神乐园就闭园了，因此现在的水神乐园只有辽阔的腹地，半个人都没有。



一阵强风卷起沙尘，从两人身旁吹过。



勇也像被吸引住似的转过身，映入眼帘的是仿佛整座都市都成了游乐园的街景。



两个月前。



正确地说，是二十五年前。



勇也他们接获讨伐即将复活的魔王的任务来到未来，水神岛却变成用来收集恋爱磁场这个新能源的都市——恋爱至上都市。



在恋爱至上都市，晒恩爱比任何事都重要。



因为晒恩爱会制造恋爱磁场。



因此，这座都市国家到处都设置了包括游乐园在内的约会景点，都市本身就是设计成让人晒恩爱用的。



恋爱祭八成也是其中之一。



勇也如此推测，不出所料，若竹开始说明：



「今天起，这场祭典会在水神岛举办。恋爱祭本来是用以庆祝恋爱至上都市设立的祭典——不过最近为了炒热气氛，内容做了大幅度的修改。具体上来说，整整三天会举办来自各国的情侣争夺『世上最恩爱的情侣』之位的『晒恩爱竞技』，最后一天晚上会以『舞会』作结。」



「……这个时代在做的事真的很低能。」



「但其效益是不容忽略的。首先，会有一堆人到会场为自己国家的情侣加油，希望他们夺得冠军，为恋爱祭的主办国家带来无法估计的经济效益。还容易发生一堆情侣在打情骂俏，其他情侣看了觉得不想输给人家，也跟着晒起恩爱的『晒恩爱循环』，所以恋爱磁场的供给量也非常庞大。除此之外还有各种好处，光这两点就够有举办价值了。」



「哦——原来是经过思考才决定办这个祭典的。但我觉得要表演给大家看的情侣有点可怜。」



简单地说，这等于是在举办运动大赛吧。



各国参赛者透过闻名世界的运动项目竞争，分出胜负。其他人在旁边观战，为自己国家的队伍声援，炒热气氛。



只不过运动会改成晒恩爱竞技，参赛队伍则变成情侣就是了。



正因如此，勇也觉得必须在众人注目下比赛的情侣很可怜——不过仔细一想，好像也未必。



因为这个时代很多人渴望让其他人看见自己跟另一半有多相爱。



否则他应该不会那么常在深夜踏进公园时，撞见尴尬的场面。



勇也在脑内分析，若竹略显傻眼地说：



「怎么一副事不关己的态度？你也要和蓝叶一起参加恋爱祭喔。」



「你、你说啥！我跟苍宫一起参加恋爱祭？开玩笑的吧？为什么我们非得做那种事？」



「因为水神岛最近在恋爱祭上的成绩不太好……为了让这座城市以后更有活力，我无论如何都想夺得冠军。我看好你喔，王牌。」



若竹把手放到勇也肩上，勇也一把将它拍掉。



「谁是王牌啊。你忘了吗？我们的恋爱等级是E级耶。有更适合的人选吧。」



「你才是忘了吗？你们的数值是最相配的。单论潜力的话丝毫不输其他情侣。而且这对你也有好处喔。在晒恩爱竞技取得前几名的情侣，会有豪华报酬。」



「豪华报酬？」



勇也怀疑地看着他，若竹点头表示肯定。



「嗯。我刚才也说了，第一名能得到『世上最恩爱的情侣』这个光荣的称号，其他名次也有各种奖品。其中对你们来说最重要的，是高等级的恋爱等级。」



恋爱等级越高，就能取得电子产品的存取权限或减免税金等各种福利，但对近卫兵这种特定职业而言，也有除此之外的意义。



毕竟恋爱等级越高，可以使用越多恋爱磁场专用的武器——攻击〈Assault〉程式。



过去让两人成为双骑士的世界最强武器星灵机装，在这个时代无法使用。所以他们需要强大的攻击程式与高阶的恋爱等级。



「用不着优胜，只要参加竞技晒恩爱，恋爱等级应该就能提升一级左右。因为世界恋爱管制机构有协助筹办活动，点数会给得很大方。」



如果若竹说的是事实，真是非常划算。



上个月的魔王战过后，勇也和蓝叶进行了晒恩爱训练，却因为蓝叶态度过于疏离，恋爱等级完全没提升。



不提升恋爱等级，就无法使用强力的武器。



既然如此，参加恋爱祭可以说有足够的意义。



「单论武器的话，是有恋火机装和特殊攻击程式可以用没错——但那是例外措施。在你们这个恋爱等级使用那个攻击程式，本来是非常危险的行为。正常情况下，世界恋爱管制机构也不会允许——只是因为有魔王复活的可能性，才特别让你们使用攻击程式『双骑士』。之前也跟你们解释过了吧。」



「是啊。但我希望你可以在魔王战前告诉我。」



「当时情况紧急，又只有那个办法可以化解危机，不能怪我。而且我相信你们绝对有能力使用它。可惜世界恋爱管制机构不这么认为。下次他们就不一定会下达使用许可了。」



若竹停顿了一下，再度开始说明：



「而且由于上个月的事件，恋火机装正在修理。负责修理的专家一副觉得很不可思议的模样，说恋火机装故障的方式很诡异，简直像被从内侧破坏。恐怕是因为你们跟魔王战斗时，把它操成那样的——因此你们目前没有强力的武器可用。考虑到这一点，有个随时都能用的武器不会有坏处吧。」



「……是可以理解。」



「不想参加吗？」



「嗯，不想。如果与什么事件有关也就罢了，这次只是单纯的祭典吧？不参加也无所谓。」



勇也低头看着鞋尖，冷淡地说。



看到他表示拒绝的举动，若竹微微皱眉，接着两手一拍，仿佛想通了什么。



「勇也，难道你跟蓝叶还在闹尴尬？」



「！」



被说中了。



尽管没有回答，勇也的表情说明这就是答案，若竹叹了口气。



「……果然。难怪你们最近的相处模式那么僵硬。我还有接获报告喔，说因为你们一直避免腻在一起，恋爱磁场不太稳定。」



「要、要你管。不是我的错。是那家伙自己要躲我。」



「就我看来，你们半斤八两。勇也，你最近跟蓝叶处得怎么样？有什么变化吗？」



「变化？怎么可能。一样啦，跟平常一样。」



「明明都亲过了？」



呃。



被人指出他最在意的部分，勇也瞬间语塞。



若竹用带有些压迫感的眼神望向他，勇也搔着头别过脸。



「……真的没有变化。真的跟平常一样。因为我们都不会提到那件事，有默契到恶心的地步。」



简直像有什么不成文的规定。或者是仿佛那件事从来没发生过，双方都绝口不提。



结果，他们就只谈过一次「接吻」时的事。



「……我根本搞不懂那家伙在想什么。都被人亲了，我怎么可能不去想东想西。例如那家伙……是不是对我有好感之类的。可是，她自己说『那个吻和告白只是用来提升恋爱磁场，是因为有需要才做的』喔。」



「然后你就相信了。」



「不然你要我怎么办。」



勇也一脸无奈，若竹傻眼地叹气。



「……好吧，现在先维持这样也好。不过，你总有一天要给出答复。到时绝对要亲口说出来。因为，想说出口的时候已经太迟的案例意外地多。这是长辈给你的建议。」



若竹轻拍勇也的头，仿佛把他当成小孩子对待。



勇也闷闷不乐地拍掉他的手。



「……什么长辈，你年纪明明跟我差不多。」



「在你到未来前是这样没错。但令人高兴的是，我现在比你大足足二十五岁。」



若竹扬起嘴角，语气却跟他所说的话成对比，听起来有点哀伤。



「还有，身为长辈，我再给你一个建议，不如说忠告。听说白石夜宵向你告白了。」



「……嗯，对啊。我还没答复她就是。」



勇也想起夜宵跟自己告白的情境，略显迟疑地肯定。



听见夜宵的一见钟情宣言时，起初他非常惊讶，也对此存疑。怀疑到在想这会不会是仙人跳。因为就算是一见钟情，未免太突然了。



然而，这里可是恋爱至上都市。是鼓励人谈恋爱的地方。



这样的话，遇见那么极端的一见钟情也不奇怪——照理来说。



华恋也说「一见钟情一点都不奇怪啊」，应该不会有错。



在他于脑内回忆时，若竹异常严肃地把手放到勇也的肩膀上。



「要怎么答复她，必须审慎思考……拜托不要乱讲话搞到自己被人拿刀捅喔。我不希望认识的人里面出现加害者与被害者。」



「什么？被人拿刀捅？哈哈，你在说什么啊。怎么可能。」



看若竹在担心这种莫名其妙的事，勇也一笑置之。



若竹脸上却一点笑容都没有，正好跟他相反。面色依然凝重。



……咦，不会吧？真的有可能被捅吗？



「等、等一下！真的假的！不是开玩笑的吗！」



「那么，差不多该讲正事了。」



「别无视我！给我说——不对，请您告诉我！我会被谁捅！」



「如果你连这点小事都想不通，就算我告诉你，你也迟早会被捅——这事先搁在一边，进入正题吧。」



若竹终于停下脚步。



水神乐园中心，过去是水神乐园最受欢迎的游乐设施——水晶宫殿所在的位置。如今城墙散落一地，只有若竹眼前的那块区域不同。通往地底的楼梯延伸至黑暗的另一端。



「……地下室吗？」



「没错。经过这一个月的调查，我查到水神周防似乎在地下室密谋什么。内容很可能跟你有关。」



「我？」



「正确地说，是你跟夕日。更进一步地说，搞不好和我们的目的——你们打倒了魔王，却还留在这个时代，没回到过去的理由也有关。」



「意思是——」



勇也将刚才的对话抛到脑后，正经地说。



「这里搞不好有恋爱终末战争的情报。」



「一个月前，你们打倒了魔王神代夕日。但那并不代表结束。这就是我们得出的结论。」



喀喀喀。



勇也和若竹走在通往地下室的楼梯上，发出响亮的脚步声。



「理由是未来搞不好会发生水神周防说溜嘴提到的恋爱终末战争。由于水神周防不肯再透漏什么，内容我们只能用推测的，不过恋爱终末战争和出自地上神话的词汇『诸神的黄昏』音近，肯定不会是好事。」



「嗯。所以我们才判断一连串的事件还没结束，没有回到过去，继续留在这个时代……虽然理由不只这个。」



勇也瞪向身旁的国王，若竹夸张地耸肩。



「怎么？还在气我没准备回到过去的方法啊。」



「废话，只能靠你了耶。你不把机器准备好的话，我们不就得一直待在这？」



「恋爱终末战争结束后，我会尽快搞定……看来到了。」



若竹打开地下室的灯。



超过瞳孔容纳量的强光，令勇也反射性眯起眼睛。不久后，等到眼睛逐渐习惯，他缓缓睁开眼，观察地下室。



地下室的模样，跟水晶宫殿里的魔族研究所几乎如出一辙。装满绿色液体的大烧杯、魔族的资料及海报。沿墙壁排列的桌子上有好几台电脑。唯一的不同之处，就是这间地下室有几间儿童房。



简直像某处的孤儿院。



「看这个表情，你似乎发现了。」



「……嗯，这里根本是我和夕日待过的孤儿院。设备可能比较新，不过毫无疑问是那个『神前塾』。」



勇也不屑地说，回忆起来。



神前塾。那是勇也和夕日待过的设施。



虽说是孤儿院，由于那座设施会教小孩子念书，附近的居民都称呼它为「塾」。



不知何时，孤儿院也开始使用神前塾这个名字。



小时候，勇也与夕日在神前塾接受魔族化的实验。



他忘都忘不了在那里体验过的凄惨经历。许多儿童遭到废弃，因为某起意外事件，勇也和夕日以外的人全数丧命。自此之后，神前塾这个组织的存在就被彻底抹消掉，照理说一切都该结束了。



然而。



「……为什么那个组织会在这种地方？不可能，那件事好几年前就结束了。」



「不过，恐怕是事实。我一直很好奇水神周防是怎么进行魔族研究的。毕竟从头开始太花时间。看来这就是答案。水神周防与神前塾有关连，他偷偷取得了神前塾的研究资料。」



若竹拿起满桌的文件给勇也看。



上面记载着莫名其妙的算式、结构模型，以及「神代夕日」这个名字。文件标题是「恋爱终末战争计划」。



勇也惊讶地抬起脸，若竹轻轻点头。



「这几年，我走遍各地，听说除了水神周防，还有其他研究魔族的组织——不，更正确地说，是提供魔族研究资料给水神周防的组织。配合这里的情报，应该可以断定那个组织确实存在。然后，该组织大概已经从水神周防手中，得到神代夕日的魔族因子当成报酬。因为要有魔族因子才能开始研究魔族。」



魔族因子。让魔族之所以为魔族，甚至可将人类变成魔族的特殊细胞。



在过去的实验中被植入勇也体内，还害夕日最后变成魔王的可憎细胞。



「神代夕日的魔族因子是能诞生出魔王的特制品。拥有魔族的各种情报，立于顶点的魔王。只要将她的魔族因子植入体内，人类可能会变化成各种魔族。其价值和其他魔族因子完全不能比……但以现在的情况来说，只是变成魔族倒还算好的。」



「是啊，如果连魔族的固有能力都能用就惨了。」



在这个意义上，上次的魔王战可以说非常幸运。



因为魔王只会用魔族共通的能力「结晶化」。假如她还会用魔王原本的固有能力，肯定打不倒。若其他高阶个体也是如此，代表这就是水神周防研究的极限。



虽然这样就已经够有威胁性了。



「可是，该组织的研究未必没有进展到那个地步。万一魔王变得连魔族全部的固有能力都能使用会相当棘手。总结下来——那个组织很可能与神前塾有关，正在企图发动恋爱终末战争。」



神前塾。恋爱终末战争。



过去及未来交错，勇也觉得事件全貌的一角似乎在眼前浮现。



昏暗的地下室内，若竹从正面凝视勇也，开口说道：



「勇也，你跟过去之间的因缘，搞不好尚未结束喔。」



◇



「好。那么天音大人，我们来上课吧。先从课本里的双骑士传说那一页开始。天音大人，请从第一行念起——」



「等、等一下！」



王城。天音的房间。



跟同辈的女生比起来，天音的房间较为朴素。颜色整体上来说只以黑白构成，日用品也全是简单的东西。当然也有玩偶等符合十岁少女的装饰品，不过房里绝大部分都是书。



身为教师的白石夜宵，立刻准备在这样的房间中上课。



夜宵穿的是近卫兵的制服。衣服穿得整整齐齐，一点皱褶都没有。



天音挥动双手，急忙阻止她上课。



「我、我认为现在上课太早了。你想想，等你熟悉这座城市再说也不迟嘛。反、反正我们得相处很长一段时间。爸爸也是这样说的。」



「若竹大人说的？既、既然这样，说得也是。先别上课吧。」



……糟糕，之后得去说服爸爸才行。



反射性说谎的天音在内心哀号，然后对夜宵手中的书投以好奇的目光。



「是说，为什么要选双骑士传说？那是给国小部低年级生看的故事耶。」



双骑士传说。



用不着多说，正是以那两个人为题材。话虽如此，内容本身加油添醋了许多。毕竟那可是他们这对恩爱的情侣，靠爱的力量打倒魔王的故事。