「学长，床好软喔！好软！」



在那之后，过了一个星期。



这段期间，勇也和蓝叶上了好几堂课，从恋爱弱者升级成恋爱强者。房间等级也随之提升。



之前的房间只能勉强供两个人生活，这次分到的房间却大到四人家庭住都不嫌小。日用品等设备感觉也配合房间等级升级了。



从窗外看出去，能将一片湛蓝的海洋尽收眼底。



接著向下看，恋爱弱者住的破旧学生街映入眼帘。从这边也看得见勇也住到昨天的宿舍屋顶。



在这所恋战学园内，生活品质会随著「恋爱战斗阶级」提升。



勇也初次体会到，这句话代表的就是字面上的意义。



由奢入俭难。



因此学生们都会拚命努力，避免阶级下降。勇也觉得自己亲眼见证了这种制度有办法成立的理由。



然而，阶级提升也不是只有好处。



勇也已经从身为「恋爱强者」的学生身上感觉到了。



「学长，不用想得那么复杂喔。」



蓝叶似乎从他的表情猜到勇也在想什么，一面享受柔软的床铺，一面说道。



「我们的目的是见到学生会长。为此要提高恋爱战斗阶级。没有那个心思去思考、担心其他事。」



「我知道啦。」



勇也点头，这次从另一侧的窗户望向金字塔顶端的街道。



那里是「恋爱超越者」住的城堡，下一个目标。



「……唉，下午的课终于上完了。」



首次以恋爱强者身分参加的课程结束，为一天的学校生活画下句点。



勇也沿著回宿舍的路，独自走在校内。蓝叶不在他旁边。她好像有想去的店家，自己先走一步了。



太阳逐渐西斜，在漫长的走廊角落映出深沉的影子。



勇也被夕阳刺得眯起眼睛，与同为「恋爱强者」的学生擦身而过，不经意地听见他们的对话。



「喂，你那些钱哪来的？」



「从恋爱弱者手上拿来的啊。我把那个测试教材卖了。」



「噢，那个啊。你真狠。那不是骗人的吗？用那套教材，又不代表能轻松通过这里的课程。」



「哪里狠？对方也答应啦。要怪就怪他们没长眼睛。」



「说得也是。」



他们边说边发出卑鄙的笑声。



虽然不是人人如此，就像这样，恋爱强者的学生有看不起恋爱弱者的倾向。贩售恶质的教材根本是家常便饭。而且他们一点都不觉得有什么不对。阶级制度对这所恋战学园的影响就是如此之大。



不过蓝叶说得对，这不是勇也该烦恼的问题。



无论他再怎么觉得恶心，都不适合出手。因为他们的目的是见到学生会长。不该引起多余的骚动。



他很清楚。但有没有办法接受又是另外一回事。



「如果能看开一点就好了……」



勇也郁闷地自言自语走在走廊上，抵达某个地方，抬起头。



那里是人称「螺旋阶梯」的场所。



连接恋爱弱者、恋爱强者到恋爱超越者的楼层，前往各楼层虽然需要恋爱战斗阶级这个许可证，只要有许可证，从这里哪一层楼都去得了。



勇也缓缓抬头，仰望通往上层的楼梯。



只要再提升一个恋爱战斗阶级，即可透过螺旋阶梯抵达学生会长的所在地。



这样就能确认他跟那个可憎的组织有无关联──



喀。



脚步声忽然从楼上传出，勇也反射性抬头。



「！」



看见走下楼梯的人，他屏住气息。



背脊发凉。脑内警铃大作。



为什么你会在这里？他在内心询问，瞪著那个人。



发出脚步声的是一名少年。



红色短发。年龄跟勇也差不多。长相虽然美形，散发凶光的双眼却让人毛骨悚然。然后，他在照片里看过那张脸。



那名少年正是这所学校的学生会长，这次的目标──



「……远野、焰。」



勇也低声呼唤他的名字，红发少年──远野焰站在楼梯口，俯视勇也。



那名少年突如其来地出现，毫无前兆。



双方四目相交。



然后，焰带著天真烂漫的笑容说道：



「初次见面，黑峰勇也学长。终于见到你了。」



「……你认识我吗？」



勇也全身进入戒备状态，战战兢兢地询问焰。



焰一步步走下楼梯，边走边回答。



（插图009）



「是的，黑峰学长。我很了解你。在上个月的恋爱祭阻止白石夜宵，在两个月前打倒魔王。不过，对我而言这种情报根本不重要。我有兴趣的是，你是拯救世界的英雄──双骑士的其中之一，在神前塾接受过实验的黑峰勇也。」



「你怎么──」



不仅知道他是双骑士，连他在神前塾的过去都知道。



这个事实令他倒抽一口气──改变想法。



他连最近才告诉蓝叶的神前塾的事都知道。



既然如此，答案只有一个。



勇也额头冒出黏腻的冷汗，开口说道：



「你是……神前塾的一员对吧。」



「嗯，没错。不过，还不只这样。我是你的后辈。你明白这个意思吧？」



「难道──」



「是的，你猜得没错。我正在接受神前塾的魔族化实验。跟小时候的你一样。」



焰大概是透过表情看穿了勇也的想法，露出微笑。



勇也的眼睛盯在逐渐逼近的焰身上，警告他：



「……我不会害你。立刻离开神前塾。你既然待在那个组织，至少该明白吧。神前塾可是会用小孩子做不人道的实验的组织喔。要是你继续待在里面──会死的。」



「那又如何？」



勇也语气严肃，焰却一副发自内心觉得不解的态度，提出疑惑。



「人类迟早都会死喔，学长。」



「我不是那个意思。」



「嗯，我知道。可是就我看来，那个组织并不是多坏的地方。只要陪他们做实验，听从命令，生活就能得到保障。他们赋予了价值给无价值的我。不仅如此，还有活著的意义及梦想。」



「就算会导致许多人牺牲，你还是这么认为？」



「那就与我无关了。为什么我非得关心排挤我的这个世界？」



焰的眼神无疑是认真的。



对这个世界没有一丝期待的眼神。看过无数次绝望的眼神。正因如此，远野焰才会毫不犹豫成为世界的「敌人」吧。



焰走下楼梯，站到与勇也目光齐平的位置。



身高也跟他没有差别。焰笑著慢慢走向勇也。



「……你们的目的是什么？为什么想毁灭世界？」



「噢，上个月那件事吗？目的很单纯。因为看这个恋爱至上主义的世界不顺眼。」



「因为看不顺眼？就因为这样──！」



「在你眼中或许是不足为道的原因，对我们来说可不一样。你有听说白石夜宵为何会变成那样吗？追求二次元作品的恐怖分子，为何会采取那种行动？这所学校的黑暗面，你其实也发现了吧？」



「这……」



「世界变成现在这样后，能源不足的问题确实减少了。不过，世界上手握大权的人们至今依然没有忘记在能源枯竭的『空白的一个月』间发生的惨剧。世界并没有忘记仅仅一个月缺乏能源，人类就变得多么暴力丑陋。」



焰所说的是勇也不知道的历史。



不晓得是其他人刻意避免提及，还是碰巧没机会告诉他。



无论如何，这件事足以对勇也造成冲击。



「结果，人们开始追求效率化。追求人类自身成为资源，以有效产生能源的系统。最后导致少数派的人牺牲。有人因为效率不佳的关系，自己的恋爱遭到否定。有人因为效率会变差的关系，自己深爱的兴趣遭到否定。有人因为不是能制造恋爱磁场的优秀个体，被家人否定、拋弃。」



焰平静地述说。



这句话有什么样的背景，勇也无从得知。



但不能因为这样，就容许他们的目的。



「……我不知道你──你们度过什么样的人生。可是，你们想做的事是不会被认同的。」



「嗯，就知道你会这么说。到头来，我们无法决定哪一方是正确的。所以不管怎么讨论，我们都无法相容。既然如此，只能开战了吧。直到这个恋爱至上主义的世界迎接终结。我们的新时代将从那一刻开始。」



「你以为我会让你们得逞？知不知道这样会害多少人受苦？」



「那怎么办？你要在这里抓住我吗，学长？」



焰在离勇也数公尺的位置停下脚步。



勉强在攻击范围外。勇也穿著制服，没带武器。对方则一副在等他出手的态度。有携带武器也不奇怪。



焰扬起嘴角，彷佛发自内心觉得愉快。



「忘记说了，我是你的粉丝喔。魔族化实验的幸存者、水神岛的英雄。知道你在这个时代后，我一直梦想有机会跟你交手。」



「……那还真荣幸。」



「组织对神代夕日的评价比较高，但我不这么认为。在过去的实验中，学长的确没赢过神代夕日。但你跟她不一样，没有失控。只要接受过那个实验，就会知道那有多么困难。不仅如此，你还适应了世上最强的武器──星灵机装。天生就被『力量』所爱的存在。我想藉由超越你，证明自己的实用性。」



焰隔著微微超出他攻击范围的距离，以勇也为中心绕著圆圈走动。



「虽然组织叫我尽量避免跟你接触……但如果是碰巧遇见，不战斗就逃不了，那也没办法喽。」



他边说边用如同野兽的视线盯著勇也。全身散发惊人杀气。



不妙。勇也的本能在大叫著快逃。同时也意识到逃不了。



他几乎反射性进入备战状态。



然而，勇也与焰并没有实际交锋。



因为一群女学生出现在两人面前。似乎只是在边走边聊天而已。一看见身为学生会长的焰，她们就尖叫起来，拜其所赐，前一秒还紧张不已的气氛缓和下来。



「……算了，今天就当打个招呼吧。乐趣还是留到之后再享受比较好。」



焰转身背对勇也，大概是没了战斗的心情。



勇也有一堆问题想问，可是他不认为光靠自己的力量奈何得了焰。八成会在阻止他时遭到回击。



他不甘地咬住下唇，焰走上螺旋阶梯，一面挥手。



「那么再见了，黑峰学长。」



勇也只能默默看著焰消失在视线范围内。



「算你幸运，勇也。」



华恋的房间。



遇到焰之后，勇也来到这里通知其他人发生了什么事。在这间房间集合的有夕日和蓝叶。最重要的房间主人则是到外面跟若竹联络，现在不在。



夕日听完说明后发表的感想，令勇也不悦地皱眉。



「算我幸运……夕日，你什么意思？」



「字面上的意思。假如你直接跟人家打起来，现在不可能四肢健全。根据在船上看的影片判断，远野焰的强度大概跟魔王状态的我不相上下。而且如果他还没秀出底牌，搞不好在我之上。」



「不会吧……」



勇也想一笑置之，夕日却一声都没笑。



看来她是说真的，没在开玩笑。



勇也仍然无法相信，但夕日的眼神很认真。这样的话，远野焰有如此强大的潜在能力也不奇怪。



「……是吗，那我真的很幸运。」



「嗯，对呀。要跟他正面交锋的话，我们也得做好相应的准备。至少除了我们，还需要其他水神岛的战力。」



「知道了，我会铭记在心。」



勇也点头回答，这时华恋正好开门回到房间。



华恋一屁股坐到沙发上，勇也问：



「如何？」



「我先将现状回报给若竹大人了。可是，若竹大人不方便对这所学校出手。拥有这所学校的世界恋爱管制机构干部，好像非常啰嗦。若竹大人说恐怕是被『魅惑』了。」



「夜宵的那个吗……？」



「嗯，听说夜宵在神前塾的时候，魅惑了相当多人。那名干部也是其中之一吧。不过，这样就知道那个学生会长为何在这所学校待得下去了。是靠『魅惑』的能力。」



「……是说我在想，神前塾打算在这所学校做什么呀？」



夕日的疑问，令华恋歪过头。



「什么意思，夕日？」



「嗯──因为神前塾的人在这里，代表他们有事要做吧？但我想不到他们会想在教育恋爱战斗的机关做什么。」



没人回答得了这个问题。



经她这么一说，确实如此。远野焰讨厌这个恋爱至上主义的世界，却特地潜入可以称之为其中一个象徵的这所学校。这么一来，当然会觉得他们有某种目的。



华恋想了一下，低声说道：



「……这个问题暂且搁置。在这边想也不会知道答案，抓到人后直接问他比较快。」



「可是，若竹不是不方便插手吗？那怎么办？」



当初的计画是如果学生会长远野焰确定有问题，就借助恋爱管制机构的力量派水神岛的战力介入。然而，现在这个计画变得难以执行。



华恋叹著气回答：



「……是啊。总之目前只能照常行事。若竹大人也说他会想办法。这段期间，我们就自己努力吧。」



「也就是说，以恋爱超越者为目标喽。这样的话，明天开始好像会举办一个最适合不过的活动喔。」



蓝叶从制服口袋拿出一张摺起来的纸。



打开来一看，上面记载著蓝叶所说的活动内容。



「恋战……？」



「是的。象徵这所恋战学园的活动『恋战』。大略说明一下，就是让这所学校的情侣打淘汰赛。武器是上课时用的学生用恋爱武装，被一定程度以上的恋爱磁场命中，恋爱战斗阶级会下降一个阶级，遭到淘汰。」



「时间的话，平日是从下课后的下午五点到换日啊。假日则是一整天。地点在恋战学园校地内的所有地方。期间从明天起连比四天……等等。明天不是放假吗？意思是──」



「──意思是，比赛从换日的那一刻开始。」



夕日接在勇也后面说道，下达结论。



蓝叶看著纸说：



「在恋战活动期间，赚取分数的效率好像非常高，没有不参加的道理。只要靠这个活动一口气获得大量分数，连恋爱超越者都当得上。」



「问题在于该如何度过明天开始的那一瞬间啊。不过，我和苍宫轮流负责监视就行了吧。这种时候就会觉得住同一个房间很方便。」



「对呀，学长。」



「……咦，等等。你们住在一起？」



对比有反应的人是夕日。



勇也被她吓了一跳，僵硬地点头。



「嗯，对啊……你不知道？」



「我、我怎么会知道！因为我要预习又要复习，一堆东西要记，注意力都转移到那方面了嘛！孤、孤男寡女共处一室！这怎么行！」



「夕日，你终于学到这些知识了呢……」



「为什么要感动这个！」



夕日生气的模样很可爱，不过对勇也来说，这个反应很正常。不久前，夕日还连怎么怀孕都会误会。她的进步令勇也感动得泛泪。



夕日闷闷不乐地双臂环胸。



「我、我也是会成长的。又不是小孩子！我还获得了秘密武器！是拥有那种知识的有常识的大人！」



「……秘密武器？」



「我、我不能回答，不如说要保密！不保密就不叫秘密武器了吧！」



「……也是。虽然我一头雾水。」



「总、总之！回归正题，孤男寡女绝对不能住一起！」



「那你要我们怎么办？」



就算夕日有意见，勇也和蓝叶分到的房间只有一间。



勇也回问后，夕日露出想到好主意的表情，建议：



「那这样好了。你和蓝叶到我的房间住。有我监视就没问题了吧？又没规定恋战期间不能待在老师的房间，应该不必担心。」



……为什么会变成这样？



夕日的房间。



只追求实用性的简朴房间内，勇也不知道该做什么，一个人坐立不安地观察装潢。



房间的主人不在。她在浴室跟蓝叶帮对方洗澡。用不著竖起耳朵，都听得见可爱的声音。勇也一面避免透过声音想像浴室中的画面，一面揉著太阳穴，回想事情经过。



最后，勇也跟蓝叶决定接受夕日的建议。



因为他们本来就觉得住一起不好。



于是，两人主动来到夕日的房间──但吃完晚餐后，夕日邀蓝叶一起洗澡。好像是想久违地帮对方刷背。蓝叶拒绝了好几次，最后拗不过夕日，被拖进浴室。拜其所赐，勇也被迫听著两人的声音焦虑不已。



她们应该没想到声音会传到这边吧。



两位女性的嬉戏声从浴室传出。



「哇！蓝、蓝叶，不、不要摸我胸部！」



「……这对胸部不管什么时候看都很诡异。到底吃什么才会变这么大？不如说，它是不是变大了？」



（插图010）



「之前我量过胸围，确实变大了……啊、啊嗯！蓝、蓝叶，不能摸那里啦！真、真是的！既然你想玩，我也是会还击的！」



「嗯、嗯！夕、夕日小姐，别这样！泡泡好滑……讨、讨厌，别、别碰那里！」