「这是当然的，可怜。身为你的哥哥，我要打造出不会让你蒙羞的第一印象！」



然后交交朋友、打工，努力准备文化祭。



可以的话，想交个能相处一辈子的知心挚友。



红莲想要享受宛如描述平凡生活的动画，不会有任何戏剧性发展的平淡日子。



「竟然还考虑到我的立场。可怜我好高兴，哥哥。」



可怜脸颊变成粉红色，低下头来。



红莲眼神温馨地看著妹妹的神情。



红莲再喝一口汤头芳醇的味噌汤，克制脸上的松懈笑容。当他仔细品尝鲣鱼高汤的美味时──



「──不过，您不需要担心，哥哥。」



可怜露出柔和笑靥，轻轻把筷子摆在一起并放下。



「毕竟学园里那些乌合之众，在哥哥无人能敌的才能面前等同垃圾。」



「噗呼！」



红莲喷出口中的味噌汤。



他表情像是看见难以置信的东西一样，再次看向可怜的脸。



不过，妹妹彷佛理所当然似的──



「面对那些马上就低声下气苦苦求饶的家畜──」



「呃……喂。」



「身为他们主人的哥哥根本不需要自我介绍，称呼他们为『猪』就够了♪」



「……给我慢著！」



听到妹妹理所当然似的说出这段话，红莲大声喊道。



可怜「咦」了一声，讶异看向红莲的脸。红莲与可怜遮住其中一边眼睛的闪耀银发底下的视线相交。



「你在说什么啊？可怜。竟然说同学是猪……哪可能这样叫他们啊！」



说到这里，红莲忽然惊觉。



「……原来如此。是受到那些家伙的影响对吧？」



「咦？」



红莲大力抓住疑惑的妹妹的手说：



「要是碎城家的人跟你灌输什么奇怪的观念，现在就给我忘掉。那群蠢货满脑子就只想著赌博游戏。不需要连你都被碎城的文化影响。」



碎城家是自缔结和平密约时起，就一直在地下世界里大肆活跃的游戏名门。



原本应该是由红莲去面对游戏的世界，相对的，可怜则是接受一般教育。



但从刚才那段话看来，她大概受碎城家的恶劣感性毒害不浅。



「现在还来得及，一起变成普通人吧。我也会帮你。」



「我……我很高兴您愿意握我的手……不过哥哥，您是不是误会了？」



「……误会？」



可怜为红莲握著自己的手而露出害羞笑容，同时说：



「那个，您转进去的学校，我们学校──私立狮子王学园……」



她此时先停顿一拍，才清楚说出：



「不论是评价、生活还是人际关系──学园内的所有事都是靠赌博游戏来决定。」



「啥！」



红莲发出怪声。



会这样这也是难免。



一切都要靠游戏决定的学园，不就跟至今深陷的地下世界没有两样吗？



「那个阴险的混蛋……竟敢骗我……！」



红莲脑海里浮现一名男子的脸。那张为渴望平凡生活的红莲介绍狮子王学园的──元凶的脸。



「我太渴望『平凡生活』，彻底被鬼遮眼了。可恶啊啊啊啊！」



「确实能过上『平凡生活』喔。虽然得挂著玩家的身分。」



「呃啊啊……」



红莲甚至感到一阵晕眩，手肘抵著餐桌，苦恼得抱起头。



「可怜，我已经不想再过那种生活了……」



「真是的，您又说这种话。哥哥真会开玩笑♪」



「才不是开玩笑！我是认真的！现在也不迟，赶快办理转到其他学校的手续──」



「就算您这么说……我想您应该还是没办法转学。」



红莲的抵抗，被可怜无情的一句话狠狠打脸。



「因为哥哥的脑袋虽然所向无敌，学历却只有小学毕业……没有国中毕业，应该无法靠正常管道转学……」



「唔……这……确实是这样啦……」



「有什么关系呢。凭哥哥的实力，马上就会是学园里的顶尖人物了。」



「不，我才不需要那种称号……最强还是顶尖那些称号都无所谓，说极端一点，要我完全不碰赌博，被当成落魄的劣等生也没关系。我已经不想再碰那种把人生当作筹码的愚蠢游戏了。」



「唔……可是，哥哥大概在入学时就会被判定为S级了。」



「饶了我吧。那在哪时候会判定啊？」



「入学后会有决定分级的测验，大概会在今天早上举行吧。」



「这么说来，理事长那家伙有叫我过去……」



「论哥哥的实力，想必能在那点小测验里以史上最高分过关。要是出现在入学当下就拿到S级的超常天才，同学一定会很惊讶……啊，我已经开始期待那群乌合之众惊讶的表情了。」



（……饶了我吧。）



红莲为露出陶醉眼神的可怜感到无力，并默默站起身。



他随意叠起用完的餐具，打算拿去流理台时，可怜连忙伸出手。



「不行，哥哥，这种杂事就交给我吧。」



「别管了，让我来吧，可怜。这也是平凡生活的一环……」



红莲立刻洗起脏掉的餐具。他一边接触这样的日常琐事，一边想像今后将要面对的──失焦的「平凡生活（异常）」。



「……事情变得麻烦起来了。」



红莲握起洗餐具用的海绵，感受软绵绵的疗愈触感，叹了口气。



＊



私立狮子王学园──位于东京都池袋某处的世界最顶尖高等教育机构。



政治、经济、数学、科学、艺术──聚集各领域一流教师打造的一级教育环境，会在就学的三年间给予学生最好的智慧与教养。



入学的几乎都是肩负日本未来的大人物，也就是属于菁英阶级的富家子弟。



对优秀家庭拥有优秀才能的人施加优秀教育所教出的优秀人才，会吸引全世界企业跟大学的眼光，成为他们争夺的对象。



但是，这种耀眼成果，只不过是这座学园的其中一面。



彻底的游戏教育──



这就是这座学园与其他教育机构的关键性差异。



狮子王学园的教师知晓一般人不会知道的社会结构。也就是所有重大事件都会以赌博游戏结果来决定的事实。



就读这座学园的学生也会从父母口中得知此事，即使没什么实感，也会多少察觉到一些事情。



学业跟运动方面理所当然要很优秀。



要跟竞争对手分出高下，就必须在游戏中得胜。



这就是这个社会的原则。



因此，为了养成能够应付现实社会背后世界的人才，狮子王学园完全没有将学业跟运动方面的成绩设为评分项目。



学生会在统整学园的人工智慧SLSAI（School Life Support Artificial Intelligence），一般称为SAI的管理下不断进行相当于实战的赌博游戏，并依据其实力发给点数──GP（游戏点数）作为虚拟货币，在点数的争夺之中生活。



这是座应称作现代斯巴达，极为苛刻的全住宿制封闭学园。



是世界最优秀，也最豪华的蛊毒之壶。



在这各自心怀鬼胎的众人彼此残杀，选出强者的地方──



一个迟来的「最强之人」，正准备在此引发巨大风暴。



「这瞧不起人的成绩是怎么回事？你有要认真的意思吗──红莲？」



「没有，瞧不起人的是你吧？死骗子。」



狮子王学园，理事长室。



这间豪华私人房间非常符合日本最优质学园最高权力所有人的印象，在这里，红莲与理事长──狮子王创芽面对面对谈。



创芽傻眼地开口：



「决定入学排名与配给GP的『游戏』测验。与熟练庄家之间的正面对决。只要是赌博游戏，种类任君挑选。这场测验会根据赚到的筹码枚数决定你的GP跟排名，是攸关你今后走向的重要测验，但……」



创芽虽然嘴上说著「真伤脑筋啊，伤脑筋」，却也挂著开心的微笑。



「你却故意调整胜败，不增加也不减少筹码，只避免自己丧失入学资格对吧？」



「那都凭运气的，最后结果当然也可能会不增也不减啊。」



红莲装傻说道。



「你想硬说是运气问题，就放水放得更自然点。再怎么说，玩扑克牌时稳定让自己的牌必定不成对，很难说得上是『运气不好』。」



「你很啰嗦耶。玩家想怎么玩也没人管得著吧。」



「唉……」



坐在红莲对面沙发上的创芽耸耸肩，重新翘起他修长的脚。



他身穿三件式的白色西装，戴著礼帽与单片眼镜。他的古典装扮宛如维多利亚王朝的绅士，相当适合他不同于日本人的体格。



头发则是不像特地染色的漂亮金色。



不晓得是否已经接近三十岁，但在世人眼光看来，应该还算非常年轻。不过他不符年龄印象的悠然风度，彻底压过室内所有超一流的摆设，甚至让摆设衬托出他的魅力。



红莲对这般彷佛英国绅士的男子投以锐利视线。



「我本来就不打算努力向上。」



「你的游戏测验结果是最低需求点数一百GP。这样就必须把你设成最低等的F级……你无所谓吗？」



「我无所谓。我想过著不跟赌博游戏有瓜葛的生活，所以这种等级比较方便。」



「就算这样，你也没必要特地拿到最低的等级啊。」



「在基于阶级制度运作的学园里，等级高的学生就会受到瞩目。那样绝对没办法过上平凡的生活。我可不想那样。」



红莲说著，想起事前听到的排名跟等级机制的说明。



GP数值最高的第一名到第九名是S级。第十名到第五十九名是A级──等级大致上是这样判定，而最低似乎是到F级。



也就是说，红莲得到的是最低等级。是最低的──F级。



这样一来，自己想必就不会因为最强玩家的身分广受注目。



「不想赢，也不想引人注目……是吗？嗯……」



「怎样啦，有话想说就快点说。」



「我以为想胜过别人，得到比别人更崇高的地位，是人类普遍会抱有的欲望呢。」



「……那对我来说根本不重要。」



「你这话，就跟说自己看到女人的裸体也不会兴奋是一样的道理。难道你阳痿吗？」



「再下流也该有个限度。看来经营下流学园的人连讲话都很下流。」



红莲「唉」地叹了口气，接著说：



「再说，会被派去『黑暗对决』的玩家，也只有部分强者。在学园里累积一些跟儿戏没两样的游戏经验，也没办法应用在实战里。我实在不觉得这种教育有什么意义。」



「就算未来不会当玩家，游戏经验还是有它的意义存在。我认为在学生时期知晓有风险的败北，是件好事。毕竟出社会之后，出一次差错就足以致命。」



「看来你也不打算尝试把社会结构改革成更温和的模样啊。」



「要是那么做，会产生很多不便。就是因为会给少数某些人方便，才会产生这种对许多人来说很严苛的社会。」



「烂透了。」



「呵呵。真是太巧了，我也是跟你一样的想法。」



「不过把我骗来这种学园里的你更是个烂到有剩的废物。」



红莲忿恨地瞪著创芽。



「我应该说过，我想金盆洗手，离开赌博游戏的世界，我想过平凡的生活。结果你却介绍这个学校给我。这什么鬼地方啊，这里哪里有『平凡』可言？」



「唔～可是啊，就算要我帮一个不平凡的人可以过平凡的生活，我也是很为难啊，你说是吧？」



创芽即使被掺有杀气的眼神怒视，还是若无其事笑道。



他把擦拭完的单片眼镜挂上深邃眼窝，笑嘻嘻地露出雪白牙齿说：



「说穿了，我跟你是在不见光的黑暗世界里认识的。你要是认为出入那种地方的人会是平凡学校的理事长，可就大错特错了。唯有这点是你自己的误算。我倒觉得这不像你会犯的失误呢。」



「唔唔……我只想著能上学就好……应该说，我太想回归平凡生活，结果彻底放弃了思考……」



能就读自己一直向往的「学校」。光是这点，就让红莲彻底著迷。



没想到会有赌博游戏至上主义的愚蠢教育机构。虽说当玩家时的对手主要都是外国人，不需要的情报都被家族的人挡下了，但是──



（我开心到冲昏头了……待在那种地方的家伙，怎么可能会是正常人。）



红莲想起跟理事长认识的过程，闭上了嘴巴。



那是没有亿位数「信用金」的话，根本无法出入的非法赌场内其中一间房间。红莲一如往常地受托前往无聊的对决，当时的见证人就是狮子王创芽。他在自我介绍时说的「高级中学理事长」这个震撼的词汇，让红莲在短短一瞬间内就深受吸引。



「呵呵。不过，这应该代表你对我有相当高的信赖吧？既然对我这么有好感，你也可以扑到我怀里喔。」



「唔哇……别说那种恶心的话好不好……」



「你也用不著露出那种发自真心的厌恶表情嘛。而且，虽然你会抱怨，但这间学校其实也挺不赖的哟。」



「闭嘴。既然跟游戏有关，就没必要听你的藉口。」



「极为广大的校园面积、连大学都自叹不如的教育制度，还有──」



「就！说！了！你再怎么跟我解释，光是『要用赌博游戏来决定一切』，对我来说就是颗超级特大号的核武级地雷啦！我想过悠哉、平凡又正常的生活！」



红莲大大往前挺身，如此大吼。



创芽直看著红莲，「嗯……」地低吟一声。



「好，就随便你吧。」



「……你就这样让我随便来吗？」



「要赢还是要输，都是你的自由。这里没有麻烦的委托人跟赞助人会抱怨。你就自己决定在这里要怎么生活吧。」



创芽若无其事地耸耸肩。



这老狸猫──红莲在心中暗骂。



「不过真意外。我还以为你也是想要我藉著赌博引发轰动的家伙。」



「我啊，其实很讨厌『逼人』这个词。」



创芽装模作样地耸了耸肩。



「基本上，我们学校强调学生的自主性。当然，我也不会逼你去对决。我期待你会愿意自发性地大显身手哟。」



「我这辈子不会再跟人对决。」



「不论你想怎么做，我还是先把这个给你吧。既然你是我们学校的学生，就不能不拿这个。」



创芽说著，从上衣口袋拿出一支智慧型手机。手机背面刻著狮子王学园的校徽，大概是特别订制的。



「那是什么？」



「学生手册。」



「手册？那明显是机器啊。」



「没错，这是数位学生手册。」



「最近还真是什么东西都数位化耶。说到学生手册，漫画里面说那是像身分证一样的东西对吧？」



「这比你说的要高级喔。只要你待在学园里，所有交易都能单靠这部机器完成。像是取得或转让GP，接受或拒绝参加游戏，确认排名等各种功能。也还有个关键功能跟这座学园的运作息息相关。」



「关键功能？」



红莲表示疑惑。



创芽点点头，对红莲说：



「对。这部机器连结著管理跟统率学生的人工智慧。」



「还真是个夸张的系统啊。」



「只靠人类教职人员，评价很可能因为个人的独断与偏见而出现错误，教职人员也很可能会从中不当得利。所以我就弄了个专属这种机制的人工智慧。」



「原来如此。设想得好周到。」



红莲频频看向手上的数位学生手册。



「你觉得那很稀奇吗？外型跟其他智慧型手机应该差不了多少才对。」



「没有，只是在想它的性能看起来比我的还要好……帐号资讯那些应该都是机密吧？」



透过一般管道拿到的手机所用的帐号，转瞬间就被人找出来了。但如果是这部没有在外流通的手机，可能不会那么轻易被人发现踪迹。



创芽点头肯定红莲的推测。



「当然。不论是谁，只要你不主动出示资讯，就无法跟你联络。」



「这样啊……那说不定还不错。这个有办法装程式跟手机游戏吗？」



红莲开心地点起触控萤幕。不过他忽然发现创芽一脸淡淡微笑地看著自己，便突然站起身。



「……谢啦。总之，这东西我就收下了。」



「没什么，你不用客气。欢迎你随时来玩，红莲。」



「我才不想来。我要交普通的朋友。哪有空跟奇怪的大叔鬼混啊。」



「你还真冷淡呢。不过，我对你这一点也──」



「就叫你不要说恶心话！我要先走了！」



红莲强硬拒绝语气煽情的创芽，迅速转身背对他。



在走往连结走廊的门时，红莲小声告诉自己：



「我不会在这座学校里干任何事。绝对不会。」



说完，红莲便离开房间。



目送那道背影远去的创芽，嘴边勾勒起冰冷的笑意。



「好了。你就尽情享受期待已久的学园生活吧──红莲。」