扇子发出「啪」的声响。



枫拿摺起来的扇子拍打掌心，目露满是杀气的眼神狠瞪红莲。



「神圣的赌博游戏才进行到一半。就算你是不晓得规则的转学生，也不允许妨碍──」



「我想你的确是不希望有人妨碍啦。」



「……你这话是什么意思？」



枫的语气出现少许警戒。



红莲也有发现，同时无视于她，转而面对桃花。



「记得你是叫桃贝吧，你不换把枪没问题吗？」



「咦？桃……桃花刚才检查三次了……而且这是桃花自己准备的。绝对不会有问题！」



「呃……不，你确实是付出了很多努力啦。可是最重要的地方──」



「你……你够了吧！请不要打扰我们！」



桃花像被踩到尾巴的狗一样，激动打断红莲的话。



「喂喂……」



被她气势压过的红莲后退了几步。



逼走红莲以后，桃花发出「唔……」地短暂呻吟，把枪口抵上自己的太阳穴。



「还请不要妨碍我。轮到桃花了……我要上了！」



握著枪托的手加强了力道，双眼用力闭上。



因为恐惧而不断颤抖的手指勾上扳机。



喀……扳机扣下的那一瞬间。



（真拿她没办法……唉。）



红莲轻轻摆动自己的脚，用脚尖轻踢桃花的膝盖背面。



「呀哇！」



桃花的身体反射性地跌倒。



随后传出枪声。拿著枪的人站不稳让枪口偏移，子弹朝天花板方向飞去。



破裂声响传遍整个教室。



接著再传出大力泼洒液体的声音，天花板也滴下红色的液体。



「……啥？」



看见此景的红莲愣在原地。



「墨水？不对，竟然是番茄酱喔？拿出那么吓人的枪，结果是用这种东西当子弹啊。」



红莲用手指沾起滴到脸颊的红色液体，傻眼说道。



「啊……啊啊啊啊啊啊……！」



桃花缩起身子蹲在地上，手上的枪掉落在地，发出「喀锵」的声音。



她茫然看著像线一样缠绕枪口的淡淡硝烟，怕得不停发抖。



就在红莲心想卷起来的裙子会走光时，马上就有手从后面遮住红莲的眼。红莲不用问也知道那是谁的手，直接询问：



「喂，可怜。你不是说枪是真的吗？」



「我没有说子弹也是真的喔，哥哥。就算是靠游戏决定一切的学园，会直接致死的游戏还是无法成立。」



听遮著自己视线的可怜如此乾脆回答，红莲说：



「那你一开始就讲清楚啊。害我白费了不必要的工夫，唉……」



在天花板炸开的子弹。



脸上被飞溅的番茄酱染红的红莲觉得无趣似的说：



「抱歉打扰你们两位了。再来就随你们便吧。」



「啊……啊啊啊啊啊啊……！」



「慢著，碎城红莲。本小姐要听你好好解释明白。」



相对于愣得说不出话的桃花，枫则是毫不掩饰内心不快，挡在红莲面前。



她用摺起的扇子前端抵著红莲下巴，并轻轻抬起。



「你妨碍了本小姐神圣的赌博两次。本小姐可没办法原谅你哟。」



「我以为才刚转学进来就会看到脑浆撒在自己座位上，那当然会阻止啊。再怎么说，我也实在不想坐在出过人命的座位上上课。」



「你的……座位……？哎呀。」



枫打开自己的数位学生手册，确认程式内的资讯。教室角落的这个位子先前一直是空位，但不知何时被设定了学生编号，写著红莲的名字。



「原来如此，本小姐懂你这么做的理由了。不过，你妨碍赌局进行也的确是事实。本小姐会向学校告发，让你受到惩处。」



「随便你吧。没有人在我面前送命就够了。」



「为什么是挑那时候妨碍？轮到本小姐的时候，你明明就没有出手。」



（唉……我太急著动手了……）



红莲看著依旧狠瞪著自己的枫，暗自心想。



如果知道是训练弹，就没必要阻止她。虽然训练弹也有一定杀伤力，被打到或许多少会受伤，不过应该不会致死。



「我是觉得她一定会死，才会出手。」



「……哦？」



红莲打算就这样结束话题，但从枫不悦的神情看来，似乎无法如他所愿。



想必她果然还是吞不下被人妨碍的这口气。枫收起抬著红莲下巴的扇子，不快地说：



「你说『一定』……是吗？本小姐可不能当作没听见。这终究只是场游戏，也是一场在对等条件下展开的正当对决。不到最后，也看不出胜负吧？」



「对等……是吧。你自己刚刚才说过──」



红莲以明显很确定事实如此的语气，接著说：



「──靠运气这种想法本身就是败家犬的思维。胜利女神不会对败家犬微笑。」



红莲这番话，让枫无法再继续保持扑克脸。



「你有话想说的话，就好好说清楚如何？」



「真的？我把整件事情好好『说明』清楚也没关系？」



「……！」



面对红莲不是在威胁，也不是虚张声势，只是用毫无气力的语气提出像大人对小孩说话那样的提问，枫不禁说不出话来。



随后──



「好。就看在你才转来第一天，本小姐就先告退了……桃花同学？」



枫逃跑似的把视线从红莲身上移开，以有些迁怒的态度瞪向自己刚刚打倒的弱小存在。



「噫！」



瘫倒在座位跟座位之间的桃花听到枫的呼唤，吓得身体跳了一下。



她好几次轮流看著已经不再飘出硝烟的枪跟枫的脸之后说：



「等……等一下，楠木同学！这……刚才的对决算无效──」



「不会变成无效。我们已经定出胜负了。」



「怎……怎么这样！可是刚才有人妨碍我们。哪有人那样的！」



「很可惜，你这个藉口不管用。轮到你开枪的时候射出了子弹，是不言自明之理。我想用不著让管理AI来判定，光观众就能证明是本小姐赢了这场胜负。」



观众议论纷纷。枫环视周遭，夸耀己身的胜利，而依旧瘫在她脚边的桃花则对三百六十度全方位投以求助目光。



「各……各位……！拜……拜托你们，那个，桃花的……这些GP，是最后的……！」



外貌天真的少女诚心祈求的模样，极为令人心痛。不过，围绕场边的同学没有一个人愿意伸出援手，他们面不改色。



众人全保持沉默对少女见死不救，回到座位上。就好像对她们完全失去兴趣，彷佛单纯是稀松平常的「平凡」小事──



最后，桃花变成孤身一人。



「怎……怎么会……呜……呜呜呜……」



「你这样很难看，桃花同学──赌上一切，也输了这场胜负的是你。」



「呜……呜哇啊啊啊……哇啊啊啊啊啊……」



「你就哭吧，尽管哭。不过，本小姐还是会好好『清算』一下。」



两人的数位学生手册传出机器语音。



『──已确认游戏定出胜负。承认结果。』



『输家：F级，排名二七○三名，桃贝桃花同学。没收一千GP。』



『赢家：C级，排名二三九名，楠木枫同学。获得一千GP。』



『由于桃贝桃花同学GP归零，将剥夺玩家资格，并排除于排名之外。



若未迅速于一周内缔结「契约」，将无条件退学──』



桃花的学生手册程式冷冷启动，图示颜色也随之改变。看到跟狮子王学园校徽一样图案的蓝色标记变成红色，枫脸上浮现残忍笑容。



「恭喜你被淘汰了，桃花同学。」



「呜……呜哇啊啊啊……呜哇啊啊……啊……！」



枫俯视著哭哭啼啼，不断流下大颗泪水的桃花，以宛如由衷瞧不起她的语气说道：



「到了这个地步，你还是只会哭啊──太令人失望了。你就全心全力去找个愿意高价买下你身体的人吧。」



枫只讲完这些，就头也不回地走往自己的座位。



同一间教室。数步之隔。没有被分隔开来的相同空间中，现在却存在著赢家与输家。一人放声大哭，一人为自己的胜利感到得意。



──真令人不快的景象，真的不快至极。所以我才讨厌这样。



「喂，你站得起来吗？」



红莲在内心燃起的罪恶感驱使下，对桃花伸出手。



「呜呜……！呃呜……！呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「喂，别这样啊。要哭就到自己座位上哭……是这边吗？可怜，你也别顾著看了，来帮忙。」



「哥哥，您要帮桃花同学吗？果然是因为她很可爱吗？……那个，我的胸部虽然比桃花同学小一点，但是我一定会让胸部长得更大的……！」



「你在说什么东西啊……」



由于无法期待可怜协助，红莲便照著学生手册程式的标示，把桃花送回她的座位。



桃花已经泣不成声，只是趴在桌上，背部不断颤抖。即使知道是多管闲事，红莲还是对她说一声：



「到头来我有没有出手，结果都是一样……不过，我让事情变得对你来说很尴尬。抱歉，是我太多管闲事了。」



「…………」



「那么我就先走了。」



「…………！」



趴在桌上的她背部微微颤了一下。



红莲当作这就是她的回应，回到终于无人环绕的自己座位上。就转学第一天的第一堂课前目击到的光景来说，实在是刺激过了头。



他坐上硬梆梆的椅子，无力地摇了摇头。这份负面冲击，跟他想像的开朗校园生活相差甚远。红莲很想吐出沉淀在胸口的闷气，手肘抵著桌子，托起脸颊。



「哥哥。」



「干么？可怜──你的座位在我隔壁吗？」



「我跟人交换座位了♪因为班上大多人都有欠我一些人情。」



「……这样啊。」



红莲不打算问不知不觉把座位迁到自己隔壁的妹妹，具体上是用什么方法换座位的。



反正大概就像刚才看到的一样，是经过一些烂事情得出的结果。远远看著红莲与可怜的同学，眼中明显带著戒心。



「话说回来，哥哥。您为什么知道桃花同学的第一枪就是有子弹的呢？」



「我不确定。只是碰巧猜到罢了。就这样。」



「您别卖关子了，请告诉我是为什么。哥哥应该不是会光靠直觉就去做那种事的人。我会一直催促您告诉我，直到您说出口为止。这样也没关系吗？」



「别那样。光想像那个画面都觉得麻烦。」



看到可怜充满好奇心的闪亮双眼，红莲叹了口气。他大略确认了一下周遭状况，确定不会被别人听见。幸好，同学可能是因为对可怜跟红莲抱持戒心，并没有接近到能听得见对话的范围。



──这样的话，讲出来应该也无妨。



「──那把枪有动过手脚。」



「真的？可是那把枪是桃花同学带来的耶？而且她在游戏开始前也有好好检查过。」



「说是她带来的，也不是她自己的枪。那是学校的东西。」



「哦，的确。」



「我是不知道学校是怎么管理的，不过要借的话，应该要跟负责的人员申请吧？就像图书室有图书管理员，照理说也会有管理游戏用具的人。」



「是的，借用具的流程就像哥哥说的那样。」



「那就简单了。在这个学园里，可以用GP做任何交易。就像你刚才叫人把座位让给你那样，应该只要『特别交代』，就能把动过手脚的枪交给特定学生。」



「原来如此……GP确实不只跟学生有关，也关系到教职员的审核。整个机制是教职员给学生一些恩惠，如果学生认为值得，就会付出GP──因此对学生贡献愈多，得到愈多GP的教职员的评价也愈高。」



说到这里，「可是……」可怜又接著说：



「就算是楠木同学暗地操作……那她又怎么知道桃花同学会选择挑战俄罗斯轮盘？」



「桃贝输得很惨，而且看她那样，也不是头脑聪明的人。那种人要跟人拚个高下，当然会选靠运气的赌博。」



「哦，的确。」



「靠运气的对决──因为竞技种类是由自己挑选而安心，反而有机可乘。楠木大概在所有靠运气定胜负的赌博游戏上，都有事前动过类似的手脚吧。不管对方选什么游戏都有办法赢──就是因为打造出这样的情况，才会答应决胜负。她就是这种人。」



「明明才第一次见面，亏您看得出来呢，哥哥。」



「那种家伙在『黑暗对决』里随便都找得到啊，可怜──是种很常见的类型。」



是实力坚强、聪明，而且有所自觉的菁英。



「那种人不会疲于付出获胜的努力。既然要比靠运气的游戏，那她应该也不会在意自己被人说卑鄙，而是直接找出游戏规则的漏洞，击败对方。」



「而她的努力，就是在枪上动手脚是吗？那么您认为楠木同学动了什么样的手脚呢？桃花同学检查了好几次，好像也没有发现。」



「说到底，不是专家，根本就不会发现那种枪哪里有问题。就算找遍全世界，也只有这间蠢学校会有俄罗斯轮盘专用的枪。傻子才会觉得能在存在本身就有问题的东西上找出问题点。」



红莲说到这里先稍作停顿，在可怜面前转了转右手的食指。



「一般转轮手枪的弹仓只会往左或往右其中一边转。转的方向会根据制造商而有所不同，不过用在赌博游戏上就意外挺蠢的。」



所谓弹仓，就是有六个洞的金属弹筒。



一般弹仓不会加上盖子，因此──



「──从旁边看弹仓的洞，就能一眼看出里面有没有子弹。要是知道弹仓会往哪个方向转，那连猴子都知道什么时候会射出子弹。不过，狮子王学园特别订作的枪没有固定的弹仓旋转方向，弹仓也因为有盖子而看不出里面有没有子弹。」



「是的。毕竟这样才是适合玩俄罗斯轮盘的枪。」



「弹仓能往左右两边旋转──重点就在这里。」



「咦？」



眼见可怜眨了眨眼，红莲低声接著说：



「楠木是右手拿枪，左手转弹仓。桃贝则是相反。她是左手拿枪，右手转弹仓。」



右撇子会用右手拿枪，左手转弹仓。



左撇子当然就会是相反动作。



「看到她充满自信的表情那一瞬间我就确定了。楠木肯定有动手脚。总之大概就是──



右撇子的人用左手转弹仓，就不会射出子弹。



左撇子的人用右手转弹仓，就一定会射出子弹。



──这样子吧。」



利用道具是自己准备的预设观念。



再利用群众的目光跟对话削弱对手的专注力，成功避免被察觉道具上动过的手脚──



「真是无聊的小伎俩。」



「哥哥只靠那短短的一瞬间，就推测到这么详细了吗？」



「对。」



「您都不会认为自己的推测有误……」



「不是推测正不正确的问题。事实就是那样。」



「您有根据吗？」



「我的根据或许满接近直觉就是了。」



面对困惑的妹妹，红莲抓著头，露出些许苦笑。



「我看得出对手的思考模式。看得出对手拼凑胜利之路的工程。那些全～都会像设计图直接写进我脑袋里一样，很清晰地浮现在我的脑海里。我这份直觉在这五年来，从来没错过半次。」



可怜盯著若无其事说著这番话的红莲，不禁咽了口口水。



「……太厉害了。哥哥果然非比寻常。」



「这一点意义也没有。这种只能在骯脏世界派上用场的能力，根本没半点价值。比起这种能力，我觉得跟人交朋友的社交能力，或是能到一般的好公司就职的学历重要太多了……可怜，你不要到处讲一些不必要说的话喔。」



听到红莲小声的强烈叮咛，可怜轻轻笑了出来。



「好的♪这是我跟哥哥两人之间的秘密。我会好好珍惜这份秘密的。」



红莲望著可爱妹妹的笑容，内心大叹一口气。



（才第一天而已，事情就变得麻烦起来了啊。）



不只目击到心惊胆跳的游戏场面，而且原本只要视而不见就好，却忍不住介入其中。



（拜托，别给我冒出来啊。）



感觉到久违的血腥气味、哀叹的味道，以及猎物的气息，让沉睡于红莲内心深处的野兽开始发出低吼。



（可恶。怎能被你侵蚀掉。我可不想再遇到那种事。我已经决定再也不要那样了。）



钟声响起。



红莲摀著胸口，压抑内心涌出的某种黑暗，并期待即将展开的课程。