红莲背靠著墙壁滑下来，坐到地上。想尊重妹妹希望与自己并肩齐行的愿望，跟想叫她别那么做的否定情绪相互交杂……让他手上的果汁罐也跟著微微抖动。



「──我想支持可怜大人的想法。我是强烈主张要这么做的佐佐木。」



「你为什么会那么想？」



「不变强的话，就没办法跟红莲大人并肩作战。佐佐木觉得好像能了解她焦急的心情。」



就像可怜会有这样的想法，就像桃花会有这样的想法。



正因为是代表弱者的佐佐木，才了解可怜的心情。不熟悉平凡生活的红莲则难以理解。



「红莲大人强得太过头了。你太过耀眼，住的世界……应该说待的次元与我们相差太多。你想想，这就跟我用虚拟化身在做直播一样～以观众的角度来说，佐佐木会是个好像伸手可及，又遥不可及的偶像。」



「怎么可能会──」



「当然会。再加上红莲大人是真的很讨厌对战，看起来也很难受，却想扛起所有痛苦保护大家。看到你这样，我们当然也会想努力逼自己变强……想要变强，多少替红莲大人分担一些痛苦。就像你把可怜大人跟我们看得很重，很爱我们一样，我们也是──当然可怜大人也是，会出于爱而想保护自己爱的人。」



「佐佐木……」



「我随便说说的啦～我是有点耍帅过头的佐佐木！」



佐佐木发出「欸嘿嘿」的笑声，害臊地擦了擦鼻子下方，随后一口气喝光草莓牛奶。



她一边说著「这种像浓缩合成颜料一样的味道真是太过瘾啦！」这种莫名其妙的话，把空罐丢到垃圾桶里……结果没丢准，又连忙去追滚走的罐子。



「啊～！竟然在气氛超好的时候失手了，羞耻到要出人命啦～！唔～如果在拍影片就会是精采瞬间了，但我是现在不需要这种画面的佐佐木！」



「……你真是个没办法正经到底的家伙啊。」



红莲看著佐佐木少根筋的模样，不禁笑了出来，并心想：



（佐佐木说的或许没错。）



他一直只注意到强化游戏实力带来的坏处，试图压抑可怜的愿望。



自己不论再怎么追求平凡，依然是极为强大的玩家的这份事实，明明并不会有所改变。



总有一天会被拉回战场，变得随时都得独自承受所有的苦难。



为了保护那样的哥哥，分担哥哥的痛苦──只要红莲还是红莲，就绝对无法避免妹妹追求力量。



那么，至少像桃花那样──



在快要堕入地狱之前停下脚步，留在常人的世界。



不变成怪物，在依然留有人心的情况下得到力量。



（我或许……可以试著相信可怜。）



红莲脑海里浮现应该待在演唱会舞台的妹妹身影，随便丢出在不知不觉间喝光的碳酸饮料罐。



完全没有看向垃圾桶一眼就丢出的罐子，描绘出精确的拋物线，落入桶子当中。