「有什么关系──在二次元的世界里是合法的啦──」



咿──！堇吐出舌头反驳。



真是没救的女老师。



「话说回来，哪有什么表里不一呢。只要不知道，就等于没有另一面啊。」



「……是没错啦。」



毕竟我也隐瞒了很多真相。



例如对班上同学谎称我和真白在交往。向《5楼同盟》的大家隐瞒彩羽配音的事。装成没看到伯父在外头拈花惹草等等。



只要不知道真相，对对方来说，虚假的那面就等于真实。



为了有效率地让所有人得到幸福，这也是没办法的事。我早已有所觉悟。



但是，我也不认为可以隐瞒到永远。



「在家人面前一直戴著假面具，太痛苦了。我才不想干呢。」



「是啊，真的很痛苦……以※隐匿基督徒的心情，偷偷摸摸地舔岚间同学的学生时代，真的太痛苦了。」（译注：在基督教为非法宗教的江户时代，秘密地信仰基督教的基督徒。）



「虽然做的事低级到不行，不过确实很苦呢。」



即使有喜欢的东西，也不能大声说喜欢。过著窥视父母脸色，压抑自我的生活。实在太浪费人生了。



在有限的人生中，强迫自己做出压低幸福指数，提高压力指数的事，完全没有意义。



为了在将来成为优秀的大人，所以自制是必要的？



自我克制，走在轨道上，才是正确的？



谁管你啊白痴。



和一心一意地做喜欢的事，使才能开花结果相比，我完全不认为循规蹈矩，听父母安排的人生有哪里比较优秀。



「……！嘘！大星同学，来了喔。」



「……噢。」



感受到从纸门另一头传来的气息，我和堇挺直身体。



现在，我是以堇的未婚夫身分，来到这里的。



必须让当家认为我是可靠的男人，从此不再逼堇去相亲才行。



虽然不知道对方是什么样的人，不过我也是和月之森社长或天地社长那些老狐狸交手过来的。虽然无法平起平坐，不过应该也不至于太居于下风吧。



只要对方是正常的大人，我应该就有办法对应。



唰。纸门被拉开。随著轰、轰的脚步声，进入客厅的是──……



「久等了。」



「……！？」



见到那名以超低音说话的男性后，我无言了。



那是体格高大到足以令人以为山里的熊误闯民宅般的壮汉。脸上长满了看起来相当硬质的胡子，一边的眼睛上有被猛兽划过似的伤疤，白色的气体从嘴角泄出。



怎么办。根本不是正常的大人啊。



「你好。老夫名为影石矿，是影石家的现任当家。」



说好一点，像土匪头子，说难听一点，像背后跟著凶神恶煞的壮汉，重重地在我对面坐下后，我开口道：



「您、您好。我是正在与堇老──堇小姐交往的大星明照。」



「嗯……」



矿以品评猎物般的眼神打量著我的脸，低声沉吟起来。



那压力太过沉重，使我跪坐的双腿差点发抖，但我还是装得若无其事，直视对方的眼睛。



「你已经从堇那里听过我们家族的事了吗？」



「详细的部分还不清楚。我想一面实际参观村子，一面慢慢学习。」



「我们影石家，是相当注重传统的教师世家。」



「是……关于这部分，有件事我很在意。」



「说吧。」



「虽然您说注重传统与规范，但教师是与儿童和学校有关的职业，为什么主家位在远离学校，远离尘世的深山村子里呢？」



我身旁的堇露出惊讶的表情。



听起来像是暗指这里是荒凉的乡下。不过我不打算蒙混过去，而是单刀直入地询问。



为了识破影石家想守护的传统的真相──如此一来，才能确实地谈判，让堇获得真正的自由。



「在过去，这里是规模相当大的忍者村。」



「啊……？忍者？那种穿著黑色服装，服侍城主的……」



「嗯。和世间想像的忍者有点不同。就现代的说法，应该是『间谍』吧。是冒险深入敌国，进行暗杀或谍报的工作。」



「也就是说，从战国时代就是忍者一族了吗？历史非常悠久呢。」



「正是（就是酱子）。但是进入江户时代后，日本恢复和平。作为忍者，影石家的任务也结束了。在一族因此失业，穷途潦倒到差点集团自杀时，当时的将军大人对影石一族伸出援手，雇用族里的年轻人为『※寺子屋』的教师。」（译注：江户时代让平民子弟接受教育的民间设施。）



「原来如此，所以成为了教师世家──刚才有一瞬间，您是不是用了有点现代的表现方式呢？」



「为了回报将军之恩，从那之后，影石一族就一直从事将军赐予的工作，直到今日。」



影石当家华丽地无视了我的疑问，说明到最后。



算了。这样一来，我就大致明白背景设定了。



也就是说，注重忠诚与恩情的忍者一族，即使幕府已经不复存在，仍然固执地坚持从事将军赐予的教师工作。



我不讨厌这种坚持，也完全没有否定历史或传统的意思。



可是，假如因为那种古老的束缚，害堇无法享受自由，我就看不过去了。



──订正。



没道理因为那种古老的束缚，阻挠堇发挥插画天分，为《5楼同盟》带来利益。嗯。这种说法比较贴切。不是为了堇本人，而是为了《5楼同盟》与我的利益。



「既然一族全是教师，表示结婚的话，我也必须成为教师吗？」



「正是（就是酱子）。」



「是这样啊……话说回来，您刚才是不是用了有点现代的表现方式？」



「──因此，影石一族必须全是聪明人。女婿也不例外。所以，大星同学，让老夫看看你是否有资格成为堇的未婚夫吧。」



我倒抽一口气，忍不住吞了吞口水。我偷偷看向堇，只见她不安似地把身体缩得极小。



平常吵到烦人的她，居然会畏缩到这种程度。可以明白眼前的对手有多强大。



不过也因此，我做好觉悟。



必须连堇的分一起，以坚毅的态度面对这男人•影石矿才行。



「……如我所愿。请不必手下留情。」



「很好。那么就让老夫问你几个问题吧。先做声明。浮夸的话语是骗不了老夫的喔，小伙子──来吧！！」



喝！影石矿瞪大眼睛。发出压倒性的霸气。我用力忍住想逃的冲动。



放马过来吧。问什么都行，我会把所有问题全部解决的……！！



＊



三十分钟后──……



「哇──哈哈哈！！愉快（笑死）、愉快（笑死）！！这小子（帅哥）挺不错的嘛！！」



壮汉当家变得非常中意我。



他愉快地拍著我的肩膀，原本的压迫感也消失了。



而且有点现代的表现方式还增加了。



「真不能小看堇。既然找到这种好男人（型男），怎么不早说呢？」



「因、因为我一直很烦恼，是不是该与学生谈恋爱。」



被笑容满面的爷爷点名，堇移开目光，小声地说。



当家大人豪迈地笑道：



「说什么傻话！爱是没有籓篱的！当年的将军大人也没有说不能与自己的学生相爱！……虽然不知道事实如何，既然文献中没有，就等于没说过。应该吧。」



虽然忠于命令，但是没有指示的部分，意外地宽松耶！



原本以为影石家很严肃古板，不过看这个样子，说不定可以好好沟通。



堇似乎也因为愉快的气氛而松了一口气。



「既然祖父大人承认我与大星同学的事，那么，相亲的事就──」



「撤消了！……虽然老夫很想这么说，不过，还是不能打破必须在二十五岁之前找到对象（脑公）并做好生子的准备的家规。」



「怎么这样……」



「过去的规定是十五岁，现在已经是配合时代趋势，延后到二十五岁了。」



超有弹性的耶。影石家家规。



既然如此，还不如更加配合时代，让子女单身到三十、四十岁算了。不过应该不可能吧。



「但老夫也不是没血没泪的人。尽管不能破坏家规，但还是想声援宝贝孙女的恋情，所以──」



影石矿深深吸了一口气，猛地瞪大双眼。



「──明天晚上，举行『结缘式』吧！！」



「什么……！？」



「『结缘式』？」



当家以演戏般夸张的态度说出的词汇，使堇倒抽了一口气。我提出疑问：



「好像没听说过。是这村子的传统仪式吗？」



「正是（就是酱子）。是在山神面前证明『情侣』之间的羁绊的仪式。虽然碍于现代的法律制度，无法直接在文件上成为夫妇，但是在神明前宣誓自己的爱，也能算是成亲吧。」



「似乎是很有趣的文化呢。真想见识见识。」



我不是特意奉承，是真的相当好奇。



不知位在日本地图何处的过疏化村落。只存在于这种村落的，世代相传的奇特习俗。能亲自取材的话，说不定能提供给卷贝海参老师，作为《黑色羔羊鸣泣之夜》的参考题材。



就算无视冒牌未婚夫的设定，我也很想参加。



这时，堇突然稍微起身：



「──祖、祖父大人，请等一下！」



「怎么了？突然这么大声。」



这句话轮不到你说吧。



「他──大星同学才十六岁，还太年轻了。现在举行『结缘式』，有点操之过急了吧！」



「说什么傻话。古时候十二岁就可以结婚了喔？只要两情相悦（LoveLove），就没问题了。」



「不管怎么想都是出局了吧？」



砰！堇用力拍桌抗议。



不久之前，好像有过几乎一模一样的对话，是我的错觉吗？



「你脸色怎么突然这么难看呢？老夫可是顾虑到你的将来，才这么做的喔。还是说，你想和他分手，和别的男人结婚呢？」



「这、这……」



堇说不出话，原本挺起的上半身无力地坐回原位。



「……只有这件事，我绝对不能接受。」



「是吧？所以才该举行『结缘式』。总而言之，我会立刻让村里的人做准备。」



影石矿说完，把在外头走廊待命的佣人叫进房间。



他只吩咐了几句，佣人立刻露出理解的表情，迅速离开了。



──原来如此，我隐约看出影石家的真正样貌了。



不论是这位当家•影石矿或其他人，其实都不讨厌堇。



应该说，他们都很喜欢堇。



所以才会在做得到的范围之内，尽可能地让家族之一的堇得到幸福。



不过同时，又有绝对不能让步的「传统」与「规范」。



和因为拘泥于社会常识，封住才能的机制是一样的。



没有谁是坏人，也没有谁心怀恶意。只是基于不知什么人立下的文化或伦理观念，变成这个样子。正因为知道其他人没有恶意，所以当事者也无法正面对抗，而是选择忍耐。



──自古以来的老旧观念，真的是既麻烦又没有效率的东西。



「大星同学──大星同学？」



「……啊。是，对不起。请问有什么事呢？当家先生。」



我中断思绪，回道。



不行不行。不能只顾著思考，忘记对话。



「我们会帮你准备房间的，今晚就住下来吧。」



「感谢您──虽然我想这么说，但是请恕我谢绝这件事。」



「喔？为什么？」



「藉著『结缘式』，让山神承认我与堇小姐的关系……反过来说，就是我们现在还没被承认。既然如此，我就不能厚颜无耻地住下。我已经先订好旅馆了，今晚我会在那边过夜。」



意译：我才不要住在这么古板的家里，我要回去有好伙伴们在的旅馆里轻松地过夜。



能把这句话转换成如此迎合对方的胃口，我真有当诈欺师的资质。



果不其然，当家大人如土匪头子般的眼睛闪闪发亮。



「嗯！老夫愈来愈欣赏你了，大星同学！不，让老夫称你为明照同学吧！」



「不、不胜惶恐。」



「期待明照同学正式成为影石家女婿的那天！哇哈哈！！」



对方的反应相当好，似乎可以顺利过关。



──成功了呢。紫式部老师。



我如此对堇使眼色。



但是──……



「『结缘式』……完了完了……我的人生……完了……」



堇不知为何，露出在FX和虚拟货币赔掉所有财产的表情，不停地喃喃自语。



不过是个仪式而已，干嘛那么绝望？



那仪式和口头上的假婚约一样，没有法律效力不是吗？



如此这般。



我与影石家当家•影石矿的第一次见面，极为成功地结束了。



＊



『明老是被怪人看上呢。』



『就是酱子。』