「哎，这个你不懂也没关系。」



我看向真。



「我想状况你应该已经大致了解了，怎么样？」



「以我为诱饵引出联盟，强行展开交涉——您是这么打算的吧？因为那些人现在依然以我为目标的关系。」



「能够这么快就理解真是太好了。可以拜托你吗？」



「我拒绝。」



真的回应丝毫不留情面。



「即使先不考虑什么风险，然后再把不久前才遭到绑架、险些丧命的情绪方面问题也放到一边，就算这样，我依然没有意愿。」



「理由是什么？」



「我不喜欢『为了帮助女性』这个理由。」



真眯起眼睛，把头撇开。



「我当然也不想让自己的竞争对手变多喔。虽说我并不觉得自己会输给不知道从哪里冒出来的对手，不过，对于可能造成危险的新芽就要趁早拔掉，这是人生的诀窍。而且，那边那位芹泽春香小姐，明显对诚一郎先生怀有好感呢。不是对于学长抱持的好感而是对男性的。」



「不可能吧。她可是跟男朋友以接近私奔的方式逃离研究所的女人喔。」



「对来自女性的好意感受迟钝，有时或许会是一种美德，不过在绝大多数场合都不是这样的喔。……就算不考虑这一点，对我来说，这份工作的利益也实在太少了。委实无法接受。」



「利益还是有的喔。」



「什么样的？」



坦白说，我不怎么有意愿。



但是，如果这种程度的事就能获得真的协助，其实还满划算的。实际上，以交易而言，可以说不公平到极点。她得要为了一个陌生人赌命，而我则只是需要稍微忍耐一下他人的异样眼光而已。



「我说真，你想不想跟我一起出去走走？」



「——诚一郎先生诚一郎先生，接下来我们去吃香甜可口的蛋糕吧。」



「不是刚刚才吃完午餐吗。」



「甜点是用另外一个胃来装的。」



「我点杯咖啡之类的就好，蛋糕你就自己吃吧。」



「您真爱说笑。喜悦必须要在两个人一起分享美味之后才会随之诞生。『这个很好吃呢～』『嗯，真的不错～』像这样若无其事地相视微笑，该有多么美好呢。拜托，诚一郎先生，一口就好、一口就好。」



到了第三天，连叹气都开始觉得有点烦了。我就这样任真拉著，沿著明治通往南走。时间是午后，在冬季的熙攘之中，竖起大衣领子的人们快步来来去去。



一如往常的池袋风景，完全看不到联盟成员的踪影。



我当然也不认为短时间内就能看到结果，那群人是慎重而又狡猾的组织。看似毫无警戒地在街上闲晃的我跟真，背后其实藏著一根巨大的钓钩，他们应该也早就料想到了吧。如果是一群只知道运用暴力的废物，早就已经从舞台上退场了。正因为不是这样，所以才有谈交易的价值存在。



「对了，诚一郎先生您知道吗？最近，在爱情宾馆之中也有以美味料理做为卖点的喔？听说设置了中规中矩的厨房，也请来了有一定程度实力的厨师呢。」



「毕竟那个业界的竞争相当激烈，所以或许也会有人想到这一招吧。」



「不只是餐点而已，听说连甜点之类的都有喔，聘雇了正式的糕点师之类的。」



「所以，你到底想说什么？」



「为了吃甜点，让我们到爱情宾馆去吧！放心吧，就只是进旅馆的房间一下而已，我不会乱来的，保证不会！我是说真的！」



「……你最近越来越口无遮拦了哪。」



「是的！因为现在是可以这么做的时候！」



「在鬼子母神附近的小酒馆也有不错的点心，就去那家吧。」



虽说已经比较习惯了，不过应付她还是需要相当多热量。



光是年龄就有十四岁的差距，虽说还是小孩，但毕竟是女性，我也难免开始觉得有点累了。



哎，不过也并非全是坏事。虽然没有深入打听真到现在为止究竟过著什么样的人生，但是，能够像这样自由自在漫步街头的经验应该不多才是。看著总是带著笑容——这点跟她母亲如出一辙——的真，我也能以「这是对未来的投资」来说服自己。令人烦躁的气氛，往往只会带来令人烦躁的工作。让真的人生变得好一点，或许就能让很多状况也跟著好转吧。不过，要是有人问起现在的「这个」算不算令人烦躁的工作，我也只能以沉默当成回答就是了。



「我还是第一次到池袋南方的区域来呢。」



「因为这附近与其说是池袋，不如说更接近杂司谷的关系。尽是老旧住宅区跟古老坟场的安静地方。来池袋逛街的人，通常不会来到这么远的地方。……好啦，到了，就是这家店。」



虽然现在是下午不早不晚的时段，不过小酒馆并没有休息。



因为是这个时间，所以客人也不多。我跟真可以不必在意旁人，放松心情品尝冰淇淋跟烤布蕾。



「相当可口的甜点呢。不愧是诚一郎先生，选的店家也十分确实。」



「接下来你想做什么？要去哪里就交给你决定啰。」



「吃过东西后果然就是要散步吧！虽然我有把握自己不会发胖，不过对任何事都慎重看待也是很重要的。所谓有备无患，现在就去消耗掉刚才吃下的卡洛里吧。」



我们决定在杂司谷一带散步。



沿著路面电车的坡道往下走，来到杂司谷灵园。单只是逐一观看著名人物的墓碑就可以消磨掉大半天。在我们浏览著夏目漱石、泉镜花等人墓碑的过程中，冬季的太阳也已经开始西斜了。



就某种意义上来说，虽然「什么都不做」正是这次工作的关键，不过，坦白说，我希望猎物能够赶快来咬饵。虽然直觉告诉我差不多该是有麻烦找上门的时候……但是，如果错过这个时机，很可能就会变成超出原本预期的长期战。由于目前时间宝贵，所以不希望碰上这种情况。



「我倒是非常欢迎呢。」



或许是察觉我在想什么了吧，真轻声对我这么说：



「期望联盟的诸位懂得看气氛，不要来打扰我们的约会。之前让我吃了不少苦头而欠下的债，非得让他们趁这个时候偿还不可。」



「我们都已经露出这么明显的破绽，暗示到这个地步了，希望他们赶快现身哪。」



「就是因为破绽太过刻意，反而让他们怀有警戒了吧？」



「所以才要充满破绽啊。如果是半吊子的破绽，或许还有怀疑的余地，如果对方连我们这么从容不迫装出毫无戒心模样的含意都无法理解，那就伤脑筋了。」



「要是一直像这样什么都没发生的话，到时该如何是好？」



「那就得修改计画了吧。联盟那票人太过无能，跟他们合作没有好处。只能想办法找出第五个选择了——虽然我完全没有头绪就是。」



我们穿过东京音乐大学的校园，走过绿色剧院前方，来到了南池袋公园。虽然名叫「南池袋」，不过其实就位在池袋的中央。这处有著夏天时绿意盎然，开放给一般民众自由进出的草地广场，处处可见正在享受日光浴市民的公园，来到冬天的这个时候，人潮也变得没有那么多了。



话虽如此，不过比较对象毕竟是颠峰时期。除了出入口关闭的深夜时段之外，这个公园还是人来人往。今天也不例外，公园里满是放学后的学生、全家老小、外国观光客的集团等等。



我们在水泥长椅上坐了下来。



眼前有不少给小孩子玩的游乐器具。其中又以一座形状像是半个沙拉钵的大型溜滑梯最受孩童们欢迎。不绝于耳的尖叫声，在旁守望的父母亲。没有人在意年龄相差十四岁的两人组。



一群看来像是大学生的人坐成一圈，正拿著罐装酒畅饮。很有学生风格的白天宴会。



其他还有好几组高中女生，有的正兴高采烈聊著天，有的则是在玩球。



另外一群高中女生走了过来，在我们附近坐下。她们是四人组，以网路上正在热烈讨论的帅哥表演者团体为话题。



「今天的天气真好呢。」



真说出这句话。



我不动声色地提高戒备。真刚才那句话是我们事先讲好的，提醒彼此警戒的暗号。面对现在这种状况，有必要提防的事项只有一个。



我看向方才那群高中女生。坐在最靠近我们的位置，离我只有一公尺的那个女生——留著及肩的中长发，戴著眼镜，看来就只是个随处可见的十多岁少女……



那个女孩在没有看向我们的情况下直接开口说话：



「神谷诚一郎，你到底想怎么样？」



有眼光的人马上就看得出来，她的一举一动都不像是普通的女学生。全身上下放松的程度恰到好处，保持著随时可以扑向猎物的注意力，散发出宛如小型肉食兽般的氛围。肯定是经验相当丰富的高手。



「如同你所期待的，身为联盟一员的我出现在你眼前啰。如果要继续之前那场战斗的话，我也愿意奉陪喔？」



不只是这家伙而已，另外三个也给我同样的感觉。也就是说，目标有四个。虽然外表看来是高中女生，不过内在想必没这么简单，而且也不太可能是赤手空拳。根据情势发展不同，这个一副和平景象的公园，有可能一转眼就会变成惨剧现场吧。



「那个女生，其实就是认真型女孩。」



真注视的人物是头发及肩、戴眼镜的女孩——先前绑架真的那组人马，就是由她率领的吗？在救出真的时候，我瞄到了她一眼，但是现在跟那时的印象截然不同。



「我当然完全不想继续上次的战斗。」



我从怀中掏出电子菸时，刻意放慢了动作。



「这位小姐，我希望的其实是对话跟交易。如果你无论如何都想打的话，那自然另当别论，不过，如果你怀著这样的打算，应该早就动手了吧？刻意用这种像是要找人吵架的态度来试探我们的反应，这种行为实在不太好哪。」



「只要我们想，三秒钟就能把你们打成蜂窝。」



「到时你们也一样会变成蜂窝哪。相信我们都没有疏于提防，到处都安排好了狙击手、支援成员，这点也应该是彼此彼此吧。这样下去只是在浪费时间，大家打开天窗说亮话如何？露脸时间越长就越不利的一方，应该是你们才是。」



「……好吧。」



我看出那个头发及肩的女孩——多半是假发吧，就决定叫她认真型女孩了——放松了绷紧的肩膀。



「继续这样争夺主导权也不是办法，先提出要求吧。其他的都之后再说。」



「我想借助你们的力量。在这之前，先让我说明情况。」



六本木事件。



皇立感染研究所、芹泽春香与她的男友，还有血液制剂。



虽然我觉得自己已经尽可能简单扼要地说明了，但还是花了五分钟才说完。



「……太乱来了。」



皱著眉头听完的认真型女孩，在一段沉默之后开口说话：



「你说她叫芹泽春香是吧？那家伙没救了啦。她没搞清楚自己的立场，让不可以敌对的对象变成了敌人。这种类型的人都活不久。」



「不过，对联盟而言，这应该是不能忽视的案件吧。血液制剂的存在，有可能将吸血鬼的存在方式本身彻底颠覆。跟这东西有关的研究员就更不用说了。对于以『吸血鬼与人类的共存』为号召的联盟来说，她难道不是无论如何都想要纳入旗下的人才吗？」



「谁知道呢？这可难说。」



「原来如此，是这么回事吧。联盟内部也不见得十分团结，既有派系之争，也有意见上的差异。未必所有人都会欢迎血液制剂——」



「你想怎么解释都行。我不认为像你这种猎犬（走狗）有办法理解联盟的理念。」



「这两个星期以来，明知我们人在哪里却始终没有发动袭击，这是为什么？应该是关于要如何处置我们的问题，在联盟内部爆发了争论吧？更不如说，你现在的行动应该根本就是自作主张，这样想其实还比较自然。在这里的绫濑真，再加上芹泽春香，应该足以左右联盟未来的走向。该怎么对待她们，想必让联盟颇为困扰吧。」



「我说过了，你想怎么解释都行。」



虽然认真型女孩哼了一声，不过我认为应该可以视为自己说中了吧。



联盟既不是由具备领袖魅力的人物率领，甚至也没有活动的根据地，是一个趁著网路化、全球化浪潮而崛起的新型态组织。充分发挥这种构造特性的神出鬼没活动力，虽然让全球各国维持治安的组织都头痛不已，但是，相对地也缺乏统一的决断力。这既是联盟的弱点，不过也是优点所在。



正是因为这样，所以才有交涉的余地。



或许我们在某些派系眼中是置之死地而后快的对象，但多半也有想要加以利用的派系才是。既然已经像这样现身，认真型女孩应该属于后者。哎，不过先前攻击我们的人也是这家伙就是了。



「哎，不说这些了。反正与正题无关。」



「聪明的判断。你那边有什么具体的要求？」



「直到确保芹泽春香人身安全为止的所有引导措施。包括暂时停战、协助她逃往国外、提供食衣住，以及其他种种。」



「报酬呢？」



「血液制剂的现货，以及熟悉它的研究员。」



「对你们有什么好处？」



「如果你愿意对绫濑真的安全也一并提供保证，那就太好了。」



「办不到。那边那个女孩是如假包换的怪物。既不是人类也不是吸血鬼，应该说是什么别的生物，我有亲身的体验。就算我说自己不会杀掉那孩子，联盟还是会有其他成员来杀她吧。休战还勉强可以答应，不过更进一步就不可能了。」



说到这里，认真型女孩对真投以冰冷的视线。



真则是发出「咧——」的声音，以吐出舌头扮鬼脸做为回应。



「虽然以我的立场不该这么说，不过，神谷诚一郎，你最好还是自己多加提防一点比较好吧？绫濑真绝对会带来灾难，你迟早会遇上不是只受点皮肉伤就能了事的局面。」



「我就心怀感激地接受这个忠告吧。——只要能够确保芹泽春香的安全，我这边也不会再要求什么。那就这么说定了，没问题吧？」



「虽然我们也掌握了关于血液制剂的情报，但是，真的有这个东西吗？实在不太能够相信哪。」



「芹泽春香因为偷了那个而使性命遭遇危险，更重要的是，『那个』绫濑泉也参与了研发。虽然我想你应该知道，不过，她正是你们曾经当成目标的绫濑真之母，同时也是研究吸血鬼的专家。我认为，光是这样就已经有相信的价值了吧。」



真也同样拥有血液制剂——这件事还是先别让她知道吧。



这是有可能成为王牌的事实，迟早会碰上非得摆上谈判桌不可的时刻。



「还有，这位小姐，其实你也是吸血鬼吧？就你个人而言，对血液制剂应该也相当感兴趣才是。」



「吸血鬼这项才能（天赋）是能够控制的。我就是活生生的证据，在那边的绫濑真也是。我个人对血液制剂并不怎么感兴趣。」



「不过，你的那些同伴就未必如此了吧？即使是我们像这样在谈话的当下，世界的某处也有吸血鬼正遭到猎杀。要是他们知道血液制剂的消息，想必会千方百计设法弄到手。」



「杀害我许多吸血鬼同胞的你，有资格这么说吗？」



「要是能够控制对于血的渴望，那就另当别论了。不管是你，或者是在这里的绫濑真，在精神还能维持正常的期间内，我都会当成人类看待。一旦无法保持正常而失控，我就会下杀手。对你固然如此，在这里的绫濑真也不例外。」



真一再大力点头。



认真型女孩看似觉得不高兴地皱起了脸。



「话说在前面，对于联盟的理念，我可是十分赞成的喔。不过还是有条件，没到完全同意的地步。如果不是这样，我就不会藏匿她——绫濑真了。」



「嘴长在你身上，想怎么说都行。」



「既然如此，那就请你以行动来确认吧。相信这次交易会是绝佳的机会。」



「就这么办吧。」



认真型女孩哼了一声，对我递出某个东西。



「这是使用秘密线路的手机。要跟我联络时就用这只手机。」



「算是契约成立了吧。」



「我只答应会在能力所及范围内提供协助，一旦判断太过勉强就会收手。只要你有任何可疑举动就会杀了你。」



「无所谓，我这边也已经考虑到了万一你背叛时的情况。到时也不过就是再次开始厮杀而已，就像猎犬跟吸血鬼本来应有的样子。」



「……你这人真让人讨厌。」



认真型女孩又哼了一声。



这样的成果，应该能算得上非常理想了吧。有希望获得联盟协助是个好消息。虽然风险非常高，但是成功的机率也不低。虽然刚才说已经将她背叛时的情况也纳入考量，不过，要是这种状况真的发生，到时就只能采用不顾一切的自杀式攻击了。虽然只是一小步，不过确实可说在往前推进——



「对了，这件事我刚才忘记说了。」



认真型女孩边说话边从长椅上站起来。



「我这边的协助也是有条件的。不用急于一时，等这件事结束之后再处理就好。」



「只要是我做得到的都愿意帮忙。如果不是这样，那就是契约外的工作了，我不能答应你的条件。」



「希望你去杀掉某个人。」



「……我是猎犬，不是杀手。请你去找别人吧。」



「放心吧，因为这件事对你也有好处。」



说到这里，认真型女孩露出笑容。



这还是我第一次看到她笑，彷佛猎犬般狰狞。



要让我对今后的诸多困难产生预感，这个笑容已经太过足够了。



「目标的名字是神谷三夜。可别跟我说你没听过喔？」