——啾————————嗯…………！



发出怪鸟鸣叫般的声音，无人机在万里无云的蓝天中飞翔。



飞机云在全息图苍穹中缭绕。在旧时代的无人机技术中编入感觉同调、意识连结的术式后化为「使魔」的无人机，成为报导官们的眼睛，睥睨着地面。



这里是第一魔法骑士学园的综合演习场。



为了让攻击范围之大足以匹敌兵器的魔法骑士们能尽情施展力量，而特别准备这个广大的空间，穿戴白色、黑色盔甲和骑士装束的魔法骑士们整齐列队。



第一席——洛塔斯·底层统括学生会长，「圣女」古兰·玛丽亚。



在其颈项上闪耀的勾玉，胸前在火焰映照下闪闪发光的铜镜，然后她手中的剑是证明统括学生会长身份的神器。唯有在最隆重的仪式上，那把由历任会长继承的剑才会在大众面前亮相。



略施脂粉的她身穿仪式装束，也就是类似旧时代的公卿服饰，朝着比她还要高的黄金圣杯，高举她手中宝剑的剑尖——火花顿时迸裂。



轰……！



圣火随即燃烧起来。



橘色光芒释放出连阳光都要为之逊色的光辉，一照向包围演习场的媒体及观礼的一般学生们……甚至感受得到物理性压力的炼素，令众人群情激昂。



（那不是普通的火焰。而是最深区域的……被培育来对抗毁灭、竭尽全力活着的前人，将生命奉献给魔法骑士学园的前辈们的——生命之光。）



一边在稍远的家长席注视那幅景象，白银冬真在心中献上默祷。



「第二席，呈上三宝。」



「是……」



在统括学生会长背后，有一个影子般的娇小身影。



在穿戴盔甲和骑士装束，甚至戴上仪式用面具的骑士们之中——



唯独古兰·玛丽亚和她，露出自己美丽的容貌。



让人联想到薄雪的银发，玫瑰色脸颊。



无人机的摄影机聚焦在那个难掩紧张的身影上。古兰·玛丽亚为主，第二席为从。捧着盛有打鲍、胜栗、昆布和酒杯的四方膳，那名少女的名字是——



「白银雪奈……！」



顿时——群众哗然。



那场惨剧，也就是「第十三区动乱」发生至今已经两周。由持续保持沉默的统括学生会长出面哀悼战死者，并且重新宣誓续战意志的这场入校出征仪式，也是新任第二席的发表场合。



「让我们『第八』颜面扫地的那家伙居然是第二席……？」



「明明拒绝过古兰·玛丽亚大人的邀请，她的脸皮还真厚……！」



「你们几个安静点……你们明知道那个人在先前的动乱中，表现得有多活跃！」



喧嚷声特别响亮的，是学园排名居于下位的学生们。



那几人大概是以前雪奈引起骚动的当事人吧。但是，那样的喧哗马上就被欢呼声所掩盖，庞大的热气令主从二人被投影在演习场上的巨大全息图为之晃动。



「古兰·玛丽亚！古兰·玛丽亚！」



「——救国的圣女，崭新的希望！」



「下任会长——新的女领导者，雪奈！」



从剩下的第三席到二十二席，「白莲」和「黑莲」各有十人，共计二十人。



全员的炼素总量尽管有别，但皆为S级骑士。每一个人都是足以匹敌一支军队的主力兵器，就连在最前线都鲜少能见到如此众多的最顶尖骑士齐聚一堂。



他们的面具和包覆全身的装束，是为了隐藏展开的炼核武装。暴露容貌的只有大将，其他人则亲身展示自己是影子，是光荣的基础。



（但也只有学生时代，才能够像这样让所有才能者聚集起来了……）



站在雪奈背后，正好以她为顶点画出三角形的两名骑士，分别是第三席和第四席。尽管被面具和厚实服装遮住，看不清其容貌，然而白衣的主人想当然耳是身为「白莲」统率者的骑士团长——天上院春斗。



「春斗大人戴上了面具……？难道说……他被降级了吗？」



「事实上，古兰·玛丽亚已经指定白银雪奈做她的继承人了……看来今后学园政治将会产生大动荡喔。」



这场仪式并非空有形式。



而是排序严谨，带有夸示新体制意味的政治场合。



全息图投影中的古兰·玛丽亚以楚楚动人的举止，把手伸向四方膳。



那是一阵将众生喧嚷吹散的风。她依循古式礼法，首先将鲍鱼含入口中、举杯饮酒，然后以胜栗和昆布重复同样的动作——真正的酒令她双颊微微泛红。



『——我实在无能。』



凛然说话声经由无人机即时转播，在整个最深区域响起。



『没能阻止先前的「第十三区动乱」，那场残酷无情的恐怖攻击，让许多人丧失生命。而且堪称为此进行报复的战役又烧死了不驯之民，报复的范围逐渐扩大……』



眼里含着泪水，古兰·玛丽亚诉说着。



『身为统括学生会长，我古兰·玛丽亚实在太无能了。而且，我过去以自己还是学生为由，将所有的一切都交给军方裁决批准，而在摇篮里安稳打盹，我为自己的松懈为耻。所以，现在我要重新发誓——我要组成新的「天堂玫瑰」！』



在群众「喔喔……！」的喧哗声中。



『这个最深区域是学生们的修练场，也是培育下一代骑士的人类救命绳。因此，我们应该要下定决心，凭着我们自己的双手，更加强而有力地为人类奋战。「天堂玫瑰」不会徒托空言，而是以实际行动来展现这份意志！』



仿佛在对每一个人倾诉般，古兰·玛丽亚继续宣示……！



『为了展现坚定不移的意志，我们绝不会拒绝以学生身份出征上阵。新的第二席，白银雪奈同学在先前的动乱中失去挚友，而她在哀伤未愈之时——甚至不惜和最爱的父亲道别，献出剩下三年的回忆，对我的意志表示赞同与支持！』



明白那番话所代表的意义后，众多的学生和家长纷纷心怀感激。



白银雪奈，历代最强的S级在开学典礼上拒绝古兰·玛丽亚的邀请，以和家人相处的时光为优先一事众所周知——而如今众人体会到一个事实，就是她舍弃了自己最宝贵的东西。



「古兰·玛丽亚！……古兰·玛丽亚！」



「雪、奈！雪、奈！雪、奈！」



领导者朝着沸腾般激动呐喊的群众，轻轻挥手回应。



而冬真在神情困惑地站在其身旁的雪奈脸上，察觉到女儿此刻的心情。



（……你一定很害怕吧，雪奈。）



众多的欢呼，众多的期待，众多的情感。



紧缠不放、挥之不去的人类意志。立于顶点者必须背负起所有的意念，而唯独稀有之人才能够不为障碍所挫，持续带头奔跑。



（你是那样的人吗？……那真的是你所想要的吗？雪奈……）



女儿的心愿，女儿的祈祷，女儿的希望。



无论哪一个，冬真都想替她实现。为此，他甚至愿意赌上自己这条命。



（但前提是，那真的是出自你的意愿……）



那个内向，总是像小动物一样黏着自己的女儿。



他实在不认为，女儿适合做「背负无数陌生人的期望而战」这种事。



『将罹难者们的遗憾藏在心中——为人类献上月桂树的祝福！』



『出征、总入校……请开始……』



接在古兰·玛丽亚的宣言之后，雪奈有些结结巴巴地说。



然后队伍开始移动。最前排的是古兰·玛丽亚，以及在后面为她拉裙摆的雪奈。



接着「白莲」和「黑莲」的骑士团长排成两排，形成以雪奈为顶点的三角形。



剩下的魔法骑士分成黑、白各九人，保持完美的间距井然列队后，随即踏着整齐划一的步伐前进。那经过缜密计算的动作，就好比上个时代的团体操般一丝不苟。



沙、沙……！



军靴踩踏土壤的声音刻划出雄壮的节奏，在盛大的欢呼声包围下——



学园的领导者们穿越第一魔法骑士学园的大门，一一进入校舍。



『……各位支援者，请入校。』



雪奈的说话声，从冬真耳朵上的对讲机中响起。



继S级魔法骑士们之后，服侍「天堂玫瑰」的非战斗要员也跟着入校。



站在队伍前头的，是身穿崭新执事服的白银冬真。



厨师、女仆、维修人员等从事幕后工作的人们，今天也穿上最正式的礼服，踏着紧张僵硬的步伐朴实地走着——就连那副模样也激起群众的好感。



『喔喔，连幕后工作人员也……古兰·玛丽亚真的决心作战了吗！』



『竟然特地展现「唯有大后方的支持，前线才能安心作战」。真是太体贴了……』



『等等，站在最前头的人是谁？那人看起来特别年轻……』



幕后工作人员几乎都是引退的退役兵，全是有相当年纪的人。



其中年纪尚轻而且站在最前头的冬真格外醒目，还能见到零星几人为此感到疑惑。冬真在那些学生和家长之中，无意间发现几个熟悉的面孔。



「……雪奈……」



「小亚莲，你怎么啦？你感觉好像不是很开心耶？」



「黑子。嗯……嗯，因为、因为……！」



踏着整齐步伐的冬真，在视线一角瞥见两名少女。



「雪奈好像去了很远的地方……让我觉得……好寂寞。」



听见亚莲娜和黑子，这两名雪奈朋友的对话。



（……我也一样啊。）



冬真无言地点点头，态度庄严地穿越学园的大门。



†



「太好了，雪奈！……我还以为再也见不到你了呢……！」



「没有……那回事喔？我只是放学后，变得有些工作要处理而已。」



结束出征入校仪式，这是一如往常的校园生活展开后的第一个休息时间。



雪奈带着柔和的微笑，迎接室内课一结束，立刻像小狗一样跑过来的亚莲娜·史库罗维尼。在此同时，一个影子般的物体朝站在一旁的冬真耳边低语。



「没想到你还挺有样子的嘛，学～～长♪看来你似乎当上了执事，真是恭喜你脱离无业游民的身份。可喜可贺、可喜可贺～！」



「……谢谢。不过主夫也是了不起的工作，所以请容我声明我并非无业游民。」



把身体靠得极近，却没有要拥抱，也没有要亲吻的绝妙距离感。



见到黑黑黑黑子以介于友好和亲密这种暧昧不明的距离，对冬真耳语，雪奈开口说道：



「没错，我父亲只要拿出真本事就无所不能。」



……让自己人挺身袒护我，虽心怀感激，但还是不禁感到羞耻啊。



尽管内心这么想，身穿执事服的冬真仍轻抚紧偎在自己胸前的雪奈头发，对两名同学说道：



「虽然加入了『天堂玫瑰』，但身份毕竟还是学生，因此以学业为最优先的方针不会改变……请你们和之前一样，和雪奈好好相处。」



「是，那当然！那个……雪奈，我就直接问了……！」



少女握紧拳头，鼓起干劲开口：



「今天放学后，如果你有空，要不要一起回去呢？我最近和一只猫咪很要好，我想把那孩子介绍给你认识。她是一只猫妈妈，最近她终于让我摸幼猫了喔。」



「……猫咪是吗？」



「是的。雪奈，你喜欢猫吗？」



「喜欢……非常感兴趣。」



雪奈发出「喔喔喔」的嘟哝声，一边做出揉捏肉球的动作。见她似乎随时都会点头答应，冬真打开终端机的行程表画面给她看，说道：



「雪奈，放学后有『天堂玫瑰』的到任训练。从今天起的一星期，除了在家用餐和休息外，你没有其他自由时间……你打算怎么办？」



最后的那个问题，背后其实隐藏着「如果雪奈想要，就调整行程吧」的暗示。



虽然刚就任第二席就马上请假不去训练，这样可能有些不太体面，但是比起与朋友共度愉快时光，那种事情根本无足轻重。冬真反而愿意自己来承担罪过。



可能是察觉到冬真话中隐藏着那样的想法吧，雪奈眨了好几次眼——



「……对不起，亚莲娜同学。雪奈虽然非常、非常想见猫咪……但是我有已经决定要做的工作……所以不能偷懒请假。」



「啊！……没、没关系啦，你不用道歉。抱歉喔，你这么忙，我还约你……」



「别这么说。下次休假时……请你再约我出去。我很期待下次的约会。」



「好、好喔！我们……下次再约！」



亚莲娜尽管有些遗憾，仍微笑着握住雪奈的手。



但是，冬真并没有漏看笼罩在那副笑容上的阴霾。



（……看样子，她心里承受了相当大的压力。虽然她似乎压抑得很好……）



亚莲娜·史库罗维尼很善良……换句话说，她对他人有着非常高的同感能力。



身为魔法骑士，这是一项非常优秀的天赋。尤其是光圣位阶，要修复他人的伤势，就得与其疼痛同调、察知详细的损伤情况，然后使用适当的术式进行治疗。



但是相反的——也有心理会受他人动向大幅影响的不安定一面。



（失去刚变得亲近的赛莉卡，想借着和朋友接触来填补那份心理负担的期望又遭到拒绝。再加上，她又不是会憎恨他人的那种急躁性格……感觉很不妙啊。）



她那种利他且自罚型的人格，就一般观点而言堪称是「善良」之人。



但是，这种会对自己究责、累积压力的个性，从长期来看，就等于是抱着一颗不晓得何时会引爆的炸弹一样，必须采取某种缓和对策才行。



『黑子，你听得见吧？我现在是透过「无名」的隐密回路和你通话。』



『唔……咦咦咦咦？学长你是怎么了，怎么突然对人家发送爱的呢喃？如果你要找我约会，我是愿意接受啦，可是要我当小雪的妈妈恐怕有点难耶～☆』



这是没有名字的特殊部队，「无名」所使用的隐密回路。