冰块大树不断延伸，像是要连接起大地和云朵一般。



保留人类文明巅峰之余韵的高楼大厦群。由于埋没在情报杂讯中，不只是动植物，连微生物也灭绝，结果得以将过往模样几乎保留下来的废墟。



在那之中，全长约一公里，顶点的花苞同样长达数百公尺的末世玫瑰。



白银雪奈变异而成的终极孢子兽，「永绽冰花」引发几乎令全球冻结──令行星表面冻结的雪球地球现象，正一步步接近开花。



『没时间了。我要从外围螺旋状地沿著茎飞上去！』



『如果是以速度为优先，你可以直线飞行没关系……不用在意我，尽管那么做吧。』



灼热的蝴蝶贯穿低垂密布的乌云飞来。



从废墟出发的飞翔盘，从前的层级五孢子兽「炼狱蝶」。



将其构成要素极度压缩成仅有三公尺的飞翔盘，身穿火焰礼服的赛莉卡•维尔米欧尼及其背后共乘的白银冬真，两人乘坐其上。



『直线轨道遭受攻击的风险很高。就结果来说，能够以枝叶作为遮蔽物的螺旋轨道比较快。这么做不单单只是考虑到对你的负担……来了！』



『！』



透过炼素进行的无声通讯。赛莉卡身上类似结界式的红宝石色礼服，和冬真穿戴的量产型炼核武装「正宗三式」，两者之间的连线突然不自然地中断。



沙沙……！



那是美丽的棘刺。犹如世界树的树干表面上，像玫瑰一样布满了无数棘刺。



每一根都粗大尖锐得足以将人刺穿，那已等同枪林的格斗武器一发现飞翔盘「炼狱蝶」，立刻好比灯饰一般发出十字闪光。



──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！



神话传说中，哭丧女的尖叫声。好似引导活人前往死亡世界的刺耳声音响起，从树干上产生的无数闪光中，释出数不尽的光芒结晶、以攻弹术式发射的对空炮火！



『对空防御……我来支援！』



『不需要。我要让她知道，层级五可不是浪得虚名！』



喀……！



赛莉卡表情狰狞，龇牙咧嘴。



可能是对她的战意起了反应，「炼狱蝶」尖声鸣叫。它一不慌不忙地拍动翅膀，炽热火红的鳞粉便从翅膀各处剥落，乘著掀起的狂风发射出去。



火焰雨与冰风暴。被往下打压的灼热和被往上推挤的冻气互相抵销，瞬间蒸发的水蒸气引起剧烈的爆炸，在此同时，飞翔盘则拖曳著烟雾，不断沿著玫瑰的树干往上飞。



『哈哈！如何啊？白银雪奈！──我才不是废物呢！』



『不要得意忘形……正下方，迎击！』



『咦？……啊！』



冰块出奇不意地在飞翔盘正下方的死角打漩。



利如剃刀的冰片化作龙卷风，企图逮住沿著树干往上飞的飞翔盘。光是如此，周围飘浮的雪云便遭到搅拌，摩擦产生的雷发出轰隆巨响。



『分析术式。冰属风系大范围拘束，障壁型。对抗演算……「对抗术式」！』



冬真跪在带有属性式火焰的「炼狱蝶」上，以单手触摸后大喊。



他分析「永绽冰花」所展开的术式，接著依据理论展开妨碍术式，使其弱化。



然而──术式完成的同时，强烈的怪异感贯穿冬真的手臂。



『唔……？』



硬要说的话，那是彷佛贯穿手指神经，将无数根针拔出来似的疼痛感。



要是冬真没有经由训练磨练过对疼痛的忍耐度，恐怕早就因此痛到昏厥了。「永绽冰花」本能地展开的迎击就是如此强大。



（以魔法骑士的标准来说就是TB级……不对，是在那之上的PB（Petabyte）级对星术式！）



若是大范围的破坏咒语，就是影响规模扩及大陆的极大咒语。



但是「永绽冰花」随意展开的术式却轻易超越其上。而且尽管身在地上，却发挥出可能远达卫星轨道、月球表面，甚至是其他天体的超大功率……！



『只是阻止就变成这样啊……！这证明了我以前有多依赖异能，真是丢脸。』



『喂！你没事吧？你流血了……！』



『只是手指的微血管破裂而已……我还撑得住，加快速度吧。』



『……！收到！』



像是要捣烂内脏的G力施加在腹部上。



一面感受内脏快被压扁的重量，冬真看著从指尖溢出的血滴瞬间结冻，化为红色雪花缓缓往下流。现在的自己实在太柔弱了……！



（刚才使用术式，使得右手手指的第一指节几乎裂开。虽然经过修补……不过就快到达极限了。）



他冷静地自我诊断，感觉到指尖细胞正逐渐坏死。



假使现在解除炼核武装，手指皮肤和部分指甲恐怕会崩解成碎屑，轻易地脱落。以积存、掌控无限炼素这颗炸弹、异常的能量来说，人体实在太脆弱了。



（如果有抹消体质，就能藉著抹消多余炼素避免反馈。可是，以我现在的状态办不到这一点。每次使用大规模术式，身体就会逐渐崩坏。）



以一个简单的例子来比喻，就好比电源线一样。



供应冬真无限炼素的「根源」，是所有情报的源头。要积存从那里送来的超高压炼素，需要有相应的设备才能适当地让炼素流通。



冬真的肉体则是电线，让炼素流通并释放出去。但是现在保护电线的覆膜也就是抹消体质消失了，过剩的能量将破坏电线、使其短路……！



──咻……！



一阵寒意窜过背脊，受伤的指尖颤抖。



（过去，我总是……淡看一切。）



冬真曾经坚信自己绝对不会受伤。



当他对自身能力产生自觉时就已经是如此了。磨练技术、学习理论只是为了以防万一，世上几乎没有什么伤得了拥有抹消体质和无限炼素的冬真。



就连面对层级五也是一样。他甚至还有余裕去思考怎么打倒敌人、处理善后。持续那样的生活久了，危机感开始麻痹，恐惧与死亡的感觉也渐渐远去。



（……我真是太没出息了。）



机器般的个性。不计得失、追求理性，为人类不停地奋战。



无私奉献的精神这种话固然好听──



（但是总归一句话，我只是不明白其真正价值罢了……原来是这样啊。）



冬真苦涩地心想。因为绝对不会死，所以能够展现出温柔；因为不会受伤，所以连敌人也能宽恕。



就算小猫一副龇牙咧嘴的模样，也没有人会害怕。尽管冬真不觉得自己有瞧不起他人，但结果还是如此。名为最强的诅咒、名为无敌的扭曲观点迷惑了他。



『赛莉卡……你害怕作战吗？』



『什么嘛，你干嘛突然这么问？是啊，我害怕。因为我曾经崩坏过……但是！』



蝴蝶拖曳著火焰，一边迎击十字闪光、被释放出的冻结魔弹，一边描绘出螺旋。



朝著耸立在云层另一头的末世玫瑰，「永绽冰花」的顶端飞去。



犹如藤蔓缠绕般描绘出螺旋，赛莉卡以充满激情的稚嫩脸庞咆哮。



『我已经不怕变成孢子兽了，因为那只是容器的形体改变了而已……我怕的是我会消失，以及我心爱的人失去人格资料，让我们再也无法互相干涉。虽然相处时间短暂，但是……！』



无法挽回失去之物的感觉令人害怕。



复活术式的完成和重新执行，是人类对抗那份恐惧的利器。



为了不失去心爱之物、为了能够挽回失去的东西，拚命挣扎著抵达的目标。而如今，冬真重新体悟到那份力量的源头，强烈感受到雪奈的重要性、对卡秋雅的爱、对隆美尔的尊敬，以及想要庇护黑子、亚莲娜、赛莉卡的心。



『……我不想死。我想救雪奈，想要保护家人生活的这个世界、人类的存续，还有我们生存的这颗星球……！』



那是他有生以来第一个愿望。



他感觉到自己至今只凭著理性编织出来的决心，忽然变得有血有肉。面对肉体的崩坏、消灭与死亡的风险，他发觉自己明白了什么是真正的恐惧。



『你……在哭吗？还是说，你很开心？』



赛莉卡边冲破风暴边问。



『你感到害怕这一点看来是千真万确。不过，我感觉到你的心情更加地澎湃激昂。你颤抖著抓住我的手，以及经由肌肤传来的热度，都在这么诉说著……！』



『是啊，赛莉卡，我就坦白告诉你吧。没错，我现在的确很害怕。我害怕朋友家人死去、永远失去他们，也害怕绝对无敌失败。然而，更重要的是──』



终于能够站上同一座舞台。



『我终于不再有身为超越者这种特殊的理由，能够当个普通父亲了。能够一心为了雪奈，真正地赌上性命──让我非常高兴。』



这种感觉也许并不正常。在他心中，并没有那种判断的标准。



尽管如此──能够拥有理所当然的情感，还是令人欣喜。



冬真终于可以从俯视众人、无法亲近任何人的高处走下来了。



『呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──……！』



对著拨动枝叶、逼近花苞的火焰蝶，冰块玫瑰放声哭喊。



悲鸣似的精神波如浊流一般令空间扭曲，宛如极光的光线映入视网膜。



（你在哭吗？……雪奈。）



沙沙作响的树枝，犹如冰山的攻弹术式、犹如刀刃风暴的暴雪龙卷风，好几道结界重复展开。



〈父亲。父亲。父亲。父亲。父亲。父亲……！〉



〈讨厌讨厌讨厌讨厌讨厌。伤害父亲的东西、欺负父亲的东西，我全都要──！〉



〈……破坏掉。这个星球的生物、人类、历史、时间、炼素，让一切从现在起……〉



〈没有父亲的世界──就此永远地……停止……吧……〉



冬真强行将混乱的精神波转换成声音。听了雪奈化为言语的尖叫，做父亲的不禁紧抿双唇。



（驱使雪奈的是失去我的悲伤，对于拒绝自己和我的这个世界的破坏冲动。以及……想要藉著让时间停止、逃入永远的绝望。）



悲伤、愤怒，以及逃避。倾盆落下的子弹、炼素风暴，那些是……！



『泪水……这是眼泪。白银雪奈一直、一直……在哭泣。』



赛莉卡大喊。她一边避开犹如冰山的子弹、足以与极大术式匹敌的大质量。



同时感应擦身而过的炼素块所传递出来的思念。



〈没有父亲的世界，我不接受。不接受、不接受、不接受、不接受！〉



……轰隆！



冰山在空中爆裂，碎片化为散弹，大范围攻击四周。



赛莉卡强化结界式。飞翔盘「炼狱蝶」全身被红宝石般的红光笼罩后，旋即化作灼热的波动震飞碎片。天空慢慢地由蓝转黑。



〈雪奈是个奇怪的孩子，所以只有父亲……只有父亲……才懂我！不会离开我！不管做什么统统都失败。即使有强大的力量，也无法用在好的事情上。受人欺骗、被人利用、遭到责备……已经、已经够了……！〉



悲伤的逆风化成古兰•玛丽亚的形象，自上方吹来。



松开父亲的手，为了保护朋友和心爱的家人而希望独立，结果那份心意却遭到利用……最后反而成为人类灭亡的帮凶，这份后悔、苦恼化为了风暴。



〈既然会被骗，那么雪奈谁也不需要了……在没有父亲的世界里，我一定又会伤害谁……破坏这个脆弱的世界。既然如此，那至少……！〉



无法在没有父亲的世界活下去而不犯错。



〈我不要一个人孤伶伶地，被留在没有父亲的世界里……与其、与其那样……〉



不安、孤独蜂拥而至。极度的寒冷令结界式动摇，同时让施术者感受到了压力。



赛莉卡和冬真二人立刻覆住自己的眼睛和脸部，然而身体却瞬间结出冰幕，变得僵硬。不到一秒的剎那，飞翔盘停止进击的瞬间，不一样的说话声再度响起。



〈──我宁可永远待在幸福的美梦中──……〉



沙沙……！



格外巨大的玫瑰枝干像剑一样挥动，代替炼核武装释放绝技。



冻结、停滞，源自分子运动停止的拘束技。闪耀的光辉化作云朵，生成令所有接触者静止的空间。就连几亿、几兆吨的质量，也无法跨越时间之墙。



那是雪奈曾在古兰•玛丽亚一战中使出的终极防守招数，无形的时间屏障！



『分析术式。确认对时间的干预。分子停止，空间停止，时间停止。进行干预。』



『等等，你的炼素应该全部用在雪奈身上……交给我吧！』



……喀！



赛莉卡一发光，时间便开始转动。缠绕她全身的光芒，是火属性炼素。



其根本是热，也就是分子运动。假使雪奈的力量是让所有分子停止，是让时间也不再流动的静止，那么极致的火、赛莉卡所背负的火焰之力，就是推动所有分子的力量！



『「加速」、「加速」、「加速」、「加速」、「加速」、「加速」、「加速」、「加速」、「加速」！



「超速突破」！上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』



那是维尔米欧尼家的家传绝技，以三重加速术式发动的超高速突击「突剑迅雷」的变化版。一再多重咏唱的加速式，将封锁在飞翔盘中庞大的层级五等级炼素燃烧殆尽，犹如被灌入硝化甘油的引擎般咆哮。



超越音速突击，甚至超越光速，强行让时间加速的勇往直前。两种属性彼此抗衡，溅出火花后立即结冻，火焰与冰有如灯饰般闪闪发光。



火焰蝶猛力撞上障壁，与时间之墙互相缠斗、对抗……！



『不要放弃啊！你也是……黑子也是，你们之前都没有放弃！都试图拯救变成怪物的我！……是这样没错吧？』



亚莲娜•史库罗维尼不惜让自己的性命暴露在危险之中，尽管脏器受了无可挽救的重伤，仍拚命想要让赛莉卡复活的那份心意。



在透过和根源连结，恢复身而为人的感觉之后。



如今，那份心意超越了被改写成孢子兽的感觉──让赛莉卡和找回人性的冬真一样，导出一个结论。



『雪奈，你听得见吗？黑子或许背叛了你。其他许许多多的人，或许也背叛你、利用了你。但是……！』



〈──……！〉



就好比放弃任意改变现实，默默地接受一切的父亲。



就好比遭受困难打击、一再被背叛，最后伤心欲绝地选择静止世界的女儿。



被迫站上歧路的两人如果有什么不同，那就是……！



『你爸爸……他没有裹足不前！』



革新的火焰干预、撕裂了停滞空间。飞翔盘伸出钩爪，穿越被视觉化的龟裂结界后，在厚厚的云层另一头见到了那个。



见到隐藏在暴风雪之中的蓝色花苞。花苞背对著天空和宇宙的边界──背对著群星闪烁的漆黑天空、圆弧的地平线，飘浮在超过一万公尺的彼端。



似乎伸手就能触及？



看起来小小的花苞让人感觉是如此地靠近。然而，那只是因为花苞太过巨大而产生的错觉。



可是……是可以用肉眼确认的距离。既然已经如此接近！



『赛莉卡，你帮了我很大的忙。还差一点点……我们一口气上吧！』



『好。不过，你女儿好像只想把自己关起来喔？』



〈──……！〉



简直就像遮住脸，扭动身子哭喊的幼儿。



哀号似的精神波，在没有空气的超高空上掀起波澜。好比象徵雪奈的心墙一般，缓缓开始绽放的花苞──凝聚冰属性炼素打造而成的花瓣如盾牌般坚硬，受到停滞的时间之墙和凝聚的冰块严密保护。



清透的冰蓝色障壁。冬真竖起手指，比出横向的胜利手势发动观测式，侦察花苞的中枢，窥探目标。



隐约显现在厚实、多达数万吨的凝固炼素另一头的黑影！



『找到雪奈了。她果然在那个花苞的中央。假使人格彻底损坏、花苞绽放，到时就无计可施了。不过……只要在完全开花之前抵达那里，就还有机会。』



『就算来得及赶上，你有办法打破那道墙吗？……就凭现在的你。』



凭蛮力是不可能的，这一点冬真非常清楚。



那不是普通的花瓣，是雪奈无意识间演算出来的障壁系防御术式的体现。



对于物理、炼素攻击具有很强的耐受性，而且还具备能够让一般攻击手段失效的时间系停滞防御。无疑是一座若只是不假思索地攻击，甚至触碰不到、无法被攻克的城堡。



这不是在哭诉抱怨。固有绝技「抹消吊钟」和无名的处刑之刃「无貌凶辉」，假使这两者都在，冬真肯定早就视所有障壁为无物，将雪奈救出来了。



然而如今──冬真手边有的，就只有沦为普通铁块的炼核武装和这副肉体。



（只能抱著消灭的心理准备……动手了吗？）



只要灌注全身上下蓄积的剩余炼素。



（以对抗术式消除停滞空间，剩下的墙壁则以经过强化的术式……！）



不可能攻破不了。迅速演算的结果，成功率超过四成。



可是一旦那么做──能够用来让雪奈复活的炼素就几乎不剩了。



不仅如此，连能否保有自己的存在都还是个问题。但是……！



『这是……！』



隆美尔出让的「正宗三式」，以及卡秋雅托付给自己的继承人赛莉卡。



这两项要素到齐的瞬间，天启一般的灵光乍现。假使进行顺利，那么做将能克服所有问题，成功抵达雪奈身旁。是被遗留在微小可能性背后的机会！



『赛莉卡，打我。』



『嗄？你在说什么啊？你找死吗？』



『详情我之后再解释。我现在把术式传给你──麻烦你审核。』



情报经由相触的肌肤传送过来，无数文字列在赛莉卡的视网膜上流过。



发光的文字，那是集结浓缩至极限、堪称充满艺术性的构成──冬真将其默记之后，刻印在自己的炼核武装上。



『「正宗三式」没有突出的性能，但是扩张性高。更重要的是，保留在隆美尔学长的使用纪录中的术式构成。还有……雪奈，你还记得吗？』



就像在空中绽放的雪奈一样。



『你第一次赏花的记忆，以及当时使用的术式……动手吧，赛莉卡！』



『啊啊，真是的！……你要是死了我可不管啊！』



叽叽！



飞翔盘炼狱蝶尖声咆哮。火焰缠绕冬真的双腿，庞大的热能凝聚。



有如弹簧──瞬间压缩至极限的能量好比战斗机起飞一般，在屈身送出暗号的赛莉卡伸手触碰到的瞬间释放。那是……！



『「飘浮」、「喷射」、「追踪」、「加速」、「引导」！』



赛莉卡的压缩咏唱完成，强烈的火焰从冬真的鞋底附近喷射出来。



庞大的功率，足以从地表穿越平流层直达卫星轨道的推进力，以超越极限之势推著冬真向前。用被粗糙装甲覆盖的右臂护住脸──化作超音速子弹的父亲撕裂稀薄的大气，冲向蓝色花苞！



那是隆美尔•史都华的密技。



以家传步枪发射刻有术式的子弹，在接触到屏障的瞬间发动转移术式，穿透墙壁、破坏人体的必杀技，转移弹。而冬真利用人体使出了这招！



〈……！〉



末世玫瑰在无言的反射下展开行动。



缠绕著时间停止现象的炼素障壁，玫瑰花瓣。



一边藉此保护位于中央的雪奈，同时多到数不清的光芒闪烁，流星般的子弹充斥空间。那是不可能回避的全面压制，以惊人质量发动的压倒性射击。但是！



『──「瞬间转移」！』



迎击弹眼见就要接触的瞬间，刻印在炼核武装上的转移术式发动。



距离只有短短数公尺。在超短距离下进行一秒钟几十、几百次的转移，穿越所有子弹。那是隆美尔所办不到，藉由惊人炼素量和构成施展的暴力！



『「转移」！「转移转移转移转移转移转移转移转移转移」！』



好比逐帧播放的影片一般，男人保持著火焰的推力，在空中奔驰。



穿越的无数魔弹贯穿赛莉卡。瞥见结界遭到射穿，飞翔盘的翅膀破洞、冒著烟往下坠落，他却甚至无法回头──！



冰块玫瑰很快就逼近眼前。蓝色光芒充斥视野，过大的负荷令炼核武装崩坏。



可以感觉到皮肤正在冻结。即使屏住呼吸，寒气依旧穿透黏膜令呼吸器官结冻。绝对零度的真空，在连冬真也无法在没有炼核武装和结界式的情况下生存的极限环境中，男人持续地前进。