对人类而言，那是希望，同时也将连带减轻艾波纳的负担。



大可想成艾波纳在未来成为人类之敌的可能性降低了。



我站起身，开始把用于施展【磁轨枪】的长管枪收进【鹤皮之囊】……随即拋开这项工作，跳向后方拿起了短刀备战。



「哎呀，被你察觉了吗？」



有一名女子从背后的森林现身。



褐色肌肤与黑发，妖艳身材被煽情的服装所包覆。



还有，那双紫色眼睛让人联想到蛇。



……对方并非人类。



我在一瞬间就如此笃定。



哪有人类会具备这等力量。



她恐怕是魔族。



不妙了，我现在只有一个人。凭我一个无法兼顾【诛讨魔族】与战斗。



我放弃取胜。



先剥夺对方的机动力，再一面诱敌一面跟塔儿朵还有蒂雅会合。



跟塔儿朵还有蒂雅会合后再来杀她。



「请不要那么戒心重重，我根本无意与你交手。我可是心怀感谢喔，有你帮忙宰了碍事的古鲁多。」



她带著柔和的笑容向我攀谈。



然而，身上却毫无破绽。



「古鲁多，原来那只兜虫叫这名字啊。」



在大多数状况下，跟敌人交谈都是不智之策，但既然对方无机可乘，又是不死之身，靠交谈拖时间仍然有用。



而且，这次还有从对方口中套些情报出来的好处。



才短短两三句话，我就笃定这个魔族知道我不晓得的事。



「是啊。顺带一提，我叫……罢了，我的名字留到彼此关系深一点以后再提吧，在那之前请叫我蛇。今天我是来侦察敌情的，没想到古鲁多居然被宰了。幸好你赶在那玩意儿结实前出手。」



「侦察敌情，难道魔族之间正在互相厮杀？」



「与其说是互相厮杀，不如称作竞争。」



非杀她不可的理由增加了。



这家伙提到魔族之间正在竞争。那表示魔族之间有办法沟通，还有社群存在。



……换言之，这个魔族有把我这个人，还有我用的【磁轨枪】转达给其他魔族知道的危险性存在。



此外，还有一点让我在意。



这家伙自称是蛇之魔族。这让我联想到从穆尔铎返家之际，跟那些贵族一同袭击我的蟒蛇魔物。



「竞争？为了什么？」



「秘密。哎呀，我还以为你是勇者，原来只是区区的人类？哦，人类居然有能力杀我们了。规则改变了吗？还是说，你属于异类？」



「谁晓得。」



让我在意的字句又增加了。



规则改变了。



人类杀不了魔族是规则。那么，应该想成有人制定了这样的内容，还赋予魔族不死之身。



（插图013）



「哎，也罢……我问你，要不要跟我做个交易？我呢，会对其他魔族隐瞒你用了什么方式杀古鲁多。当然喽，有人类杀得了魔族这件事我也会保密。所以，能不能放我一马？」



……越来越松懈不得了。



对方看穿了我只好杀她的想法，以及其中理由。



跟蛇对打胜算也很低，对方提出的条件并不差。



可是，能不能信任就值得怀疑了。



「那样未免给你太多方便了吧？你不想杀我，是因为你打算把所谓的竞争对手交给我处分。对我而言，要你保密是当然的，你还得付我代价。我要的是情报，其他还有什么样的魔族？名字是？模样是？能力是？弱点是？以哪里为据点？」



这有一半是在套话。



另一半则是试探。倘若理由如我所料，这个魔族就是可以信任的。



「原来人类是有智慧的呢。因为以前那些当勇者的，脑袋都跟猩猩一样，我还以为人类也是一群猩猩。」



「听你的口气，彷佛勇者并不是人类。」



「那怎么可能算是人类呢？你在说什么嘛。」



对方嘲弄似的嘻嘻笑了出来。



那怎么可能算是人类──这话有意思。



话里头似乎不是指勇者那过人的本事，有某种玄机。



「所以，你的答覆是？」



「请容我这边也多提一个问题。假如你肯回答这个问题，我就出卖那些家伙。咳……他是你杀的第一个魔族吗？在兜虫之前，你是否杀过猪呢？」



猪吗？我想起之前袭击学园的魔族。



「想杀而没有杀成。不过，我是造成那头猪死亡的原因之一。」



我给她些许优待。



因为这是必要的投资。



蛇的嘴角强烈上扬。



「哦，『果然没错』。交涉成立了呢。我保证会在必要之时，给你必要的情报……接下来我将转身背对你，想偷袭的话请便。但是，要偷袭请做好觉悟。不只是你，连你从刚才就挂怀不已的那些可爱女孩，也会落到让我乐不可支的下场喔。」



「我倒不觉得自己有露出那种态度。」



我是一直挂心著塔儿朵和蒂雅。



然而，我并没有蠢到会自曝弱点，也没有那么不成熟。



「即使没有表现在举止上，女人就是看得出来。你们几个都念著彼此，好可爱呢……可爱到让我想吃掉你们。」



我目送了转身而去的蛇。



现阶段，我可以跟对方交易有益于彼此的情报。



不只其他魔族，我还想从蛇那里问出更多情报。那女的晓得许多我不知情的事。



等到完全看不见蛇以后，我运用探测魔法确定周围没有敌人，才解除架势。



「被迫参加连规则都不清楚的博弈，我可不开心。」



我从之前就觉得自己对这个世界有太多不明白的事。



何谓魔族，何谓勇者，我连这些都没有搞清楚。



要赢就得有战略。



为此最重要的是掌握现况。我希望利用那条蛇取得跟其他自认参局者一样的视野。



只是，该名蛇魔族不可不防，必须注意。



她讲起话来好似对我一无所知，然而这女的肯定有在调查我。



像这样谈过我就有把握了。从穆尔铎回家的路上，带人袭击我的蟒蛇魔物就是她的眷属……用图哈德之眼看到的魔力型态与颜色都十分相似。



操控贵族，还派人袭击我，对方绝不可能没查过我的底细。



当下，我刻意不跟她提这些。



毕竟我认为把多余的桎梏带上谈判桌会碍事。



「再来，局势会如何走呢？」



不管怎样，现在先到塔儿朵和蒂雅身边吧。



她们俩都很努力。



要夸奖一番才可以。



更重要的是，我想拥抱她们俩。我有如此的心境。