她感觉自己被迫认清这样的现实。



（在心中燃起火焰是什么意思啊……为什么每个人总爱自顾自地说些莫名其妙的话。）



那句话，与从前父母对她说过的话重叠。就是「你的艺术缺乏灵魂」这句评语。



（……看来现实并没有那么美好。）



隔天起，莫妮卡变得开始会在训练时摸鱼，完全失去热情。既然和艺术一样，在下身上有着巨大的缺陷，那何必要认真面对呢？



她不时偷懒，抱着随便应付的心态度日。



考试也完全不拿出真本事。



当然，培育学校的教官为此斥责过她好几次，却还是没能将她退学。因为她还是有保持最低限度的成绩，而且她也只是没有干劲，才能方面则是无可挑剔。



不久，莫妮卡被赋予了某个代号。



──「冰刃」。



那个名字的意思，本来是指如冰一般熠熠发光的刀刃。



可是，其中却也隐含着揶揄。



──冻结成冰，派不上用场的刀。



就连莫妮卡也觉得，这个代号很适合被批评「心中没有火焰」的自己。



她之所以没有离开培育学校，是因为她没有别的地方可去。又或许是舍不得吧。总之，觉得只要在这里悠哉地度过四五年就好的她，就这么好整以暇地继续留在学校。



变化出现在她年满十六岁的时候。



某天，她突然被叫去校长室。心想大概又要挨骂了吧，她不耐烦地前往那里后，收到了一个信封。



男校长一脸疑惑地开口：



「我是不知道怎么回事，不过一个名叫『灯火』的新谍报机关指名要你。」



那是克劳斯发出的邀请函。



◇◇◇



专门执行不可能任务的新谍报机关「灯火」。



能够被招募至那样的团队，她当然不可能完全不感到兴奋。那里肯定聚集了身经百战的间谍们。或许是其中的谁看出了我的才能吧，她如此期待着。



然而在那里等待她的，却是一群吊车尾的少女们。



「我们趁老师外出不在，在整个房间设下圈套吧！」



「好！这次一定要让他见识什么叫做地狱！」



百合和席薇亚想出粗糙无比的作战计画，付诸执行。



「「呀啊啊啊啊！一进到房间就被铁丝缠住了啊啊啊！」」



结果不到十秒钟就失败了。



那样的景象几乎每天都在上演。



（这里是动物园吗？）



「灯火」成立后不久，莫妮卡在阳炎宫的大厅里傻眼地心想。



无论是因为接连失败导致精神崩溃的缇雅、老是制造奇怪发明品的安妮特，还是时常身陷不幸的爱尔娜，她都感到厌烦极了。



尽管她对于训练本身总是认真看待，然而她的心却和在培育学校时一样冰冷。



（算了，要是苗头不对，到时只要逃走就好。）



她也已经做好这样的打算。



（反正克劳斯先生应该会全部包办吧。应该说，我们也不可能支援克劳斯先生完成不了的任务。）



莫妮卡曾一度使出全力去挑战克劳斯，结果却是彻底惨败。



她回想起之前特别联合演习的事情，又再次变回随便马虎的态度。



逃走是很合理的选项。即使逃走了，只要不滥用间谍的技术，克劳斯应该会默许才对。他之所以直到任务前一刻都没有透露机密情报，大概就是表示「你们随时可以逃跑」的意思吧。



瞥了一眼满身疮痍地回到大厅的百合和席薇亚之后，莫妮卡忽然看向在一旁摩擦手指的莎拉。



她是成员之中最胆小的人，几乎每天都一副快哭出来的样子。



「你要不要干脆逃走算了？」莫妮卡这么对她说。



「咦……？」



「反正你又不适合当间谍。与其让生命暴露在危险之中，不如找个地方悠哉地生活。」



总是一脸害怕的她感觉好可怜。若是她本人有那个意愿，莫妮卡打算教她如何逃离这里。



莎拉按住帽子，将身体蜷缩起来。



「呜呜，小妹很清楚那一点……其、其实小妹也好几度想过要逃跑。」



「既然这样──」



「不、不过，小妹最近获得了一点勇气……」



莎拉从帽檐底下窥也似的看着莫妮卡。



莫妮卡不解地「嗄？」了一声。



「是百合前辈啦。」



她的脸上微微泛起笑意。



「一想到连她那么冒失的人都这么努力了，小妹也顿时变得正面起来……百合前辈明明也不适合当间谍，但她还是一个劲地往前冲不是吗？」



完全无法对她的话产生共鸣，莫妮卡疑惑地歪着头。



看在她眼里，百合就只是一个莽撞的冒失鬼。



在她的视线前方，百合正不屈不挠地在拟定下一个作战计画。爱尔娜、缇雅、葛蕾特也开始聚集围绕在她身旁。



莎拉松开帽子，微笑着说：



「所以每当看着百合前辈，小妹便能够从她身上获得勇气……」



「是喔。」



莫妮卡随口应和。



之后，莎拉又连忙补上一句「不、不过小妹当然要比她差劲多了……！」，不过莫妮卡并未理会她。



「没用的啦。」



「咦？」



「她就只是个超级乐天的家伙而已。照这样下去，恐怕只会死路一条。」



话一说出口，就连她也为自己的冷淡感到惊讶。



然而，那无疑是她的真心话。共同生活一段时间后，她已大致掌握住成员的实力。依现状来看，莫妮卡以外的七名少女就算团结起来，也敌不过莫妮卡一人。



她们的才能远远不及莫妮卡。



「你应该也隐约察觉到了吧？咱们无论再怎么努力，都无法成为克劳斯先生，顶多就只能成为还算优秀的间谍。咱们最后就只会被利用完扔掉而已。」



事情不是看着百合就能获得勇气那么单纯。



莫妮卡的心依旧冰冻。



「真的就只有这样。」



莎拉讶异地注视着莫妮卡，哑然无言。



◇◇◇



莫妮卡早有心理准备，可能会有人在不可能任务中丧生。



她之所以到头来还是没有逃走，纯粹只是因为觉得良心不安罢了。连学艺不精的莎拉都敢挑战了，自己要是逃走就太没面子了。若是因为自己不在，结果害共同生活了一个月的人没命，那样实在教人过意不去。



没有强烈的动机。



要是没有在下，「灯火」就惨了──在这种状况下，莫妮卡就算想逃也没法逃。



什么夺回生化武器「地狱人偶」的，她一点也不在乎。



身边的人死去会让自己不愉快。这便是莫妮卡行动的唯一动机。



◇◇◇



所有人活着回来──这其实是难度极高的目标。



在加尔迦多帝国的研究所和敌人对峙时，莫妮卡体认到了这一点。



──「炬光」又或者是「苍蝇」的基德。



实力更胜克劳斯的格斗达人。「火焰」最强的战斗专家。



在药品公司的研究所等候的他，大肆蹂躏了少女们。



他完全没有拿出真本事，就只是一派从容地轻轻挥刀。光是如此，子弹就被弹开，同伴也因为遭刀背殴打而一一昏倒。



──甚至超越「煽惑」海蒂和「燎火」克劳斯的惊人实力。



莫妮卡即使和席薇亚联手对抗，依旧不是他的对手。



那不是光凭技术或策略这些小手段就能行得通的等级。双方从作为生物的基础条件开始就相差悬殊。无论怎么挣扎，都想不出任何打倒他的可能性。



完蛋了，莫妮卡心想。



虽然少女们准备了「第八名少女」这样的奇招，她还是不认为会成功。除非有办法吸引他的注意，否则这招就无法实践。



因此，倒卧在地的莫妮卡大感错愕。



「差不多是时候认真拿出真本事了。在共和国沉睡的奇才，百合即将觉醒。」



面对强大无比的敌人也毫不退缩的少女。



她没有才能，也没有实力。若是直接和莫妮卡交战，不管战斗个几十次都不会是她的对手。少女唯一拥有的，就只有特异体质和胆大包天的精神而已。



「代号『花园』──狂乱绽放的时间到了。」



可是，那一幕却鲜明地烙印在莫妮卡心上。



「花园」百合所展现出来的，灿烂华丽的生命光辉──



◇◇◇



任务结束后，少女们比克劳斯先一步回国。



她们钻进事先安排好的卡车车斗，混在货物堆中返回祖国。由于可能会有追兵前来，因此一路上谁也没有开口说话。来到国境附近时，所有人都屏住气息。



直到穿越国境后，她们才终于有任务成功的实感。



八人全员生还。夺回生化武器「地狱人偶」的目的达成。



堪称完美的成果。



少女们在狭窄的车斗上高声欢呼。她们露出笑容，互相击掌、轻撞肩膀，最后摆出大大的胜利姿势。



「我是来自迪恩共和国的天下无双美少女间谍百合！耶～！」



最吵闹的人果然还是百合。她和席薇亚碰拳，和葛蕾特击掌，揉捏爱尔娜的脸颊，摇晃莎拉的帽子，然后朝着莫妮卡走来。



「莫妮卡也辛苦了！居然敢和席薇亚一起好几度与基德先生交手，你果然好厉害！」



就算被称赞，莫妮卡也一点都不觉得开心。



恩蒂研究所一役功劳最大的人，无疑是百合。再来就是爱尔娜。



「你表现得才好哩。」



「嗯？」



「在那种家伙面前虚张声势，你难道不怕吗？从敌人的角度来看，要将咱们所有人杀死一点都不是难事。」



实际上，要不是百合挺身而出，基德大概会将少女们依序杀光吧。



百合愣了一会儿，随即咧嘴一笑。



「要说完全不怕是骗人的，不过当时我的心情确实意外地平静喔。」



「……为什么？」



「因为克劳斯老师认同我们啊。因为他说过『你们身上蕴藏着无限可能』，所以我才觉得好像可以稍微信任一下自己。」



百合泰然自若地笑道。



莫妮卡微微咬了咬嘴唇。



「尽管身为培育学校的吊车尾学生也一样？」



「那当然。因为我百合可是为了成为活跃间谍而生的人物呢。」



完全无法理解。她的实力明明大不如自己，为何有办法大言不惭地说出这种话？



正当莫妮卡如此心想时，百合突然一把抱住了她。



（插图007）



「没错！所以说，莫妮卡也是『好极了的天才』喔！」



「…………！」



大概是刚达成任务很兴奋的关系吧，她的肢体动作显得特别多。



轻飘飘散开的发丝拂过莫妮卡的鼻尖。柔软的身体和体温透过衣服传递过来。



「…………放开。」莫妮卡用力推开百合的身体。



「嗯？」



「碍事。在下要去睡一会儿，可能感冒了。」



一面听着百合满脸错愕地说「真、真不愧是莫妮卡，果然好冷酷喔」，莫妮卡移动到车斗的角落，在货物的缝隙间坐下。



她用间谍服上的兜帽盖住自己，伸手按住嘴巴。



──身体产生了异状。



嘴巴好渴。心跳加速。体温上升。身体发热，汗水直流。一闭上眼睛，百合刚才说的话便再次在耳边响起。即使捂住耳朵，声音依旧响个不停。她咬住嘴唇故意弄痛自己，感觉却还是没有消失。手指不住颤抖。



（这是怎么搞的……？）



莫妮卡满心困惑。



（…………感觉好恶心。）



她的身上起了变化，让她整个人乱成一团却无从抵抗。



从前父母说过的话有如诅咒般再次响起。那些应该已经丢弃掉的讨厌思想，逐渐将她吞噬殆尽。



她本能地领悟到一点。



──这份感情迟早会毁了在下。



必须将这份感情藏起来不可，她这么心想。



必须彻底隐藏，不让任何人知道。即使无法和世上任何一个人分享，也必须忍耐下去。



在下将永远无法和谁分享心情，就这么离开人世。



少女静静地开始接受这份近似绝望的觉悟。