「该怎么办呢？」



连志郎在意着〈布利冈德〉右手抱住的少女。



视线对上──不过就是这种小事，转眼间他却保护了少女。



会在那种地方，那这名少女也是「恶魔凭依者」，根据情况──要是成长到第二阶段，或许会成为连志郎的敌人，根本没有特地帮助她的道理。



真的只是转眼间的事情，他自己也搞不太清楚──或许是那名少女在濒临崩塌的建筑物中，刺激了他的往日记忆。



不管怎样都是多余的拖油瓶。



可能的话连志郎想把她交给脚边的警卫们──应该说，希望他们和少女都早点离开此地。如今连志郎对有人死亡已经没有抗拒感，但他也不希望毫无意义地将旁人卷入。



可是……



「──来得真慢啊。」



响应连志郎说的话，那东西从第一病房大楼的阴影中出现。



那东西相当巨大，是和〈布利冈德〉几乎同等的巨人。



六公尺左右是许多〈魔神态〉共通的身高，当然也有变成称不上是人型的异形的情况，所以这并不是所有〈魔神态〉的共通特征。



即便身高相同，外表看起来还是和〈布利冈德〉有相当大的不同。



简单来说，就是「刚」与「柔」──「铁」与「肉」的差异。



与〈布利冈德〉让人联想到铠甲骑士的外装骨骼相反，刚出现的〈魔神态〉有着活生生的肉体，月光照到身体表面看起来油油亮亮──让人想到黏液的发光方式。全身各处松弛的肉形成皱折，每次前进身体各处就会产生气泡。



那是引起生理上厌恶感的──丑恶姿态。



「〈魔神态〉──」



让对方溜了一次──为了帮助少女──连志郎的感觉依然捕捉着对方的存在。显而易见地，「敌人」并没有逃跑。



原本袭击这个「收容所」的就不是连志郎，而是这只〈魔神态〉，连志郎只不过是在之后赶到，并对进行破坏活动的〈魔神态〉展开攻击。



这只〈魔神态〉一度从〈布利冈德〉眼前消失，大概是因为被奇袭吓到，没在首次攻击就打倒对方令人感到懊悔。



不过……



「果然『没中奖』吗？」



再度确认对方的模样，连志郎轻声说道。



「但我也不能放你走，因为我决定要把你们歼灭到一只不剩。」



「──什么!?」



警卫们也终于注意到再度现身的〈魔神态〉。



他们八成以为破坏围墙和大楼的是〈布利冈德〉，不过那是天大的误解，连志郎没有到处破坏建筑物的兴趣，要进入「收容所」内部也只要越过围墙就好。



然而成为〈魔神态〉的家伙们并不是那样。



大部分的情况──〈魔神态〉对自己的能力有所固执，只要翻过墙壁就好的情况他们也会故意使用〈魔神态〉的能力穿越。



「有两只怪物──」



「开枪、开枪，对另一边也开枪！」



探照灯的光慌忙地在〈布利冈德〉和〈魔神态〉之间来回。



但是引起生理上厌恶感的〈魔神态〉应该要先排除──警卫们大概是这样想的，于是将自动步枪对着逼近的肉块开始射击。



「行得通！」



八九式自动步枪的小口径高速子弹，直接射中异形〈魔神态〉。



目标巨大，加上是使用反作用力小且容易控制的八九式自动步枪，即使是只受过最低程度训练的警卫也能命中目标。



虽然是异形，但对方有血肉……不像〈布利冈德〉能用装甲把子弹弹开。



可是──



「喂……？」



「没有效果──」



和攻击〈布利冈德〉时不同的狼狈在警卫间传开。



子弹确实有命中〈魔神态〉，证据是表面的湿滑黏液变成飞沫弹出──炙热的子弹还让黏液产生白色的烟雾。



但就仅止于此，丑恶的〈魔神态〉丝毫不畏惧地往前进。



肉团振动，边把黏液滴到四周边向前走的样子，还是只有丑恶一词可以形容。光是看着鼻孔内就产生恶臭──严重到甚至会让人产生这种错觉。



「不行，快逃！」



警卫们的恐惧终于到达极限──他们停止枪击，争先恐后地开始逃跑。



「哼，没想到需要感谢敌人呢。」



多亏更加丑恶的〈魔神态〉煽动恐惧感，让连志郎在意想不到的情况下可以不管脚边自由地行动。虽然右手还抱着那名少女，但幸好她失去了意识没有乱动。



没有把少女放下的余裕，而且把失去意识的少女放在现场，她一定会卷入〈布利冈德〉和〈魔神态〉的战斗之中。



「没办法了……」



连志郎把少女的身体用左手重新抱好，摆出战斗姿势。



现在的〈布利冈德〉可说是连志郎的第二个身体，关于操作方面──只要是人类肉体能做的动作，他就不需要特别在意。连志郎只要想着摆出架式，那么〈布利冈德〉就会变成那种姿势。



「……嗯？」



逐渐靠近的〈魔神态〉停下脚步，接着弯下身子。



刚才的一击让对方把连志郎视为敌人，根本没必要停下脚步和鞠躬。那些行动都是为了攻击──应该要这么想。



「车子……吗？」



看见〈魔神态〉拿起的东西，连志郎低声说道。



警卫和职员们在「收容所」内部移动时所用的电动车，比普通的车小了一圈，可是上面装满电池，重量上并没有多大差别。



〈魔神态〉轻松地拿起电动车，并像在夸耀似地举到头上。



下个瞬间──电动车的轮廓整个软化。



「嗯？」



电动车的车体正在融化。



从〈魔神态〉双手触摸到的地方开始融解，接着变成混合了数种颜色的黏液滴到地上。



「……液化了？」



〈魔神态〉没有做出什么特别的动作。



虽然很小，但一台车子眨眼间变成滴落在地的黏液，连残骸都算不上，这幅光景相当异常。



「刚才──把病房大楼挖掉的也是这个能力吗？」



和少女相遇的时候，收容她的病房大楼墙壁跟地板都消失了一大块。



这只〈魔神态〉在破坏大楼时做了什么，实际上从连志郎的方向无法看到。



「不管是岩石还是钢铁都能瞬间融解──吗？」



恐怕那就是这只〈魔神态〉的能力──而且只不过用了一半左右的力量。



〜〜〜〜〜呜！



〈魔神态〉颤抖着。



因为头部也有几层肉下垂形成皱折，无法分辨眼睛、鼻子、嘴巴，也没办法看出大致的表情，但是──



「……」



它正在笑。



融解电动车给连志郎看，果然是种示威行动。



看吧，本大爷能做到这种事情，怕了吧──



实际上，普通人大概会恐惧到呆站在原地吧。不用几秒就能融解电动车，人类肯定瞬间就会成为看不出原型的液体。单从速度这层意义来看，融解力比浓硫酸强大非常多。



「唉。」



连志郎叹了口气。



「学会变成〈魔神态〉的恶魔凭依者，为什么脑袋都那么差──」



〈布利冈德〉伸出右手。



他从半倒的病房大楼拆下长度适中的管线──然后重新握好。



「会使用道具才是人类。」



呢喃的同时〈布利冈德〉向前冲。



伴随着巨大声响，划开空气向前冲刺的巨大躯体，瞬间就把距离拉近。〈布利冈德〉用右手的管线像剑道攻击面部一样，朝〈魔神态〉的颜面挥下。



冲击让肉块产生波动，黏液飞散在空中，不过──



「──嗯？」



手感很奇怪。



立刻拉起的管线已经剩下一半的长度。



管线碰到〈魔神态〉头部后就融化了。



连志郎往后方跳跃拉开距离，并把手上剩下的管线朝〈魔神态〉丢去。但那在命中〈魔神态〉脸部──想说会刺穿的瞬间，就失去原本的形状变成黏液飞散。



「原来如此，液体化是高速，而且不只双手，全身都能办到──是吗？」



覆盖身体的黏液是强酸之类的东西，或者是有什么其他的理由，连志郎虽然不晓得详细的原理……但接触到这只〈魔神态〉的东西全都会融解。



刚才它承受了警卫们的子弹却毫发无伤，原因大概也是这个能力。受到枪击而飞散的黏液中，肯定包含着原本是子弹的东西。



最可怕的并不是连钢铁或铅都能融化的融解力──而是速度。



在一瞬间就连金属也会液化，不管是用棍棒殴打或是用刀刃挥砍，在破坏力完全发挥之前武器就会融解，威力也会跟着扩散和遭到吸收。



「也就是说，谁都碰不了本大爷──吗？」



难怪它会笑着夸耀胜利。



这只〈魔神态〉只要伫立在原地就好，简直是攻防一体的无敌肉体。敌人发动攻击就会消耗力气，不小心踏入〈魔神态〉伸手可及的地方就会瞬间融解。



可是──



「啊……真是个笨蛋。」



连志郎笑了出来。



〈布利冈德〉往后方跳跃──用和那巨大躯体完全不相衬的敏捷度，移动到区域内的角落。



该处是停车场，除了刚才那种电动车，还有职员通勤用以及搬运材料用的车辆，大大小小共停放着十几台。比起连志郎入侵时看到的，车子的数量减少了一些，大概是职员和警卫们用来逃跑了吧。



〈魔神态〉悠闲地追着〈布利冈德〉而来，特别缓慢的步伐可能是想让连志郎感到恐惧。对于自己的能力，连志郎一点办法也没有──它大概是那么想的。



在那蕴含特异功能的丑恶巨大躯体上──



「当然不会去碰你，只是──」



──就在下个瞬间，〈布利冈德〉投掷的汽车直接命中。



超过一吨的重量以子弹的速度撞上，伴随巨大声响〈魔神态〉往后仰──但也仅止于这种程度，汽车在撞上的瞬间就液化，自己吸收着冲击力滴落在〈魔神态〉的脚边。



但在原本是汽车的东西触碰到地面的瞬间，「下一台」接着撞上。



完全就是随便乱拿──〈布利冈德〉用单手抓住汽车投掷，五台、六台、七台、八台、九台、十台，总计超过十吨的铁块，全都堆积在〈魔神态〉的脚边成为黏液。



〈魔神态〉当然毫发无伤，甚至把连志郎的行动当作垂死挣扎，又开始抖动巨大的身体发笑。它把单手往前伸，弯曲膨胀的手指做出挑衅动作──意思大概是「你可以再丢多一点」。



但是……



「你──有完全掌握自己能力的特性和效果范围吗？」



连志郎边说边把残留在停车场的巨大铁柱──道路标志──用力地拔起，他没有将铁柱往〈魔神态〉身上丢，而是朝天空投出。



他到底想做什么──〈魔神态〉正感到诧异。



然而就像是不允许〈魔神态〉思考，最后丢出的大型卡车让那丑恶的身体往后仰，当然卡车也融解并堆积在〈魔神态〉脚下。



「──！」



似乎是察觉到什么事情，〈魔神态〉惊讶地看向头上。



画出细长的椭圆形轨道，〈布利冈德〉投出的道路标志像箭矢般落下，〈魔神态〉终于察觉了。但在危急之际它来不及发动能力，道路标志命中了〈魔神态〉的左肩──直接贯穿了它巨大的身体，把它钉在地面上。



「这是理所当然的。」



连志郎冷淡又没有特别夸耀胜利地说道。



「就算身上每个地方都能让接触到的东西融解，但那也有限制──能力是要有意识到才会发动，不然你连站在地上都没办法。」



既然体表全都具有将接触到的东西瞬间融解的能力，那地面当然也会融解，也不可能把电动车抓住举起来，因为一碰到就会液化，车体会从指间掉落。



「而且我曾揍到你一次。」



在〈魔神态〉融解病房大楼时，连志郎从背后偷袭了它。



那时〈布利冈德〉使用了右拳，但该处却没有液化的痕迹。



「你能对认知及选择的部分予以液化……反过来说，对认知之外的奇袭你就无法用那种力量来防御。还有能给予那种能力的面积和时间有限，所以你无法做出『持续赋予脚底以外的所有部位能力』这种事情，如果你办得到，你早就那样做了。」



人类的意识本来就无法同时集中在两三件事情上。



能在意识之内使用能力，顶多只在某一个方向──为了确认这件事，连志郎特地把道路标志往天空丢。注意力被正面的〈布利冈德〉和汽车吸引，〈魔神态〉对掉落的道路标志完全无招架之力。



再加上──



──咕喔喔喔喔喔！



不高兴的咆哮是因为它无法自由行动。



即使身体「表面」能够融解接触到的东西，但内部──贯穿身体的道路标志它无法融解。而且融解后聚集在脚边的数十吨钢铁成为了脚镣，阻碍着〈魔神态〉的行动。给予脚周围的表皮能力，就能把这些东西融解踢走──但这么做会连地面都融解，它将会沉入自己创造的无底沼泽。



「没用的，你已经完蛋了。」



〈布利冈德〉内部的连志郎做出宣言──他用右拳敲了座位的扶手。



伴随金属磨擦声升起的东西，就像是飞机的操纵杆。



他握住操纵杆──把拇指放到前端的按钮上。



「来──该是回归地狱的时间了。」



〈布利冈德〉举起右手。



右手各部位的装甲发出金属磨擦声，改变形状并整个展开……给人只有右手膨胀了一圈的印象。虽然是从上方殴打对手的姿势，但看起来就像〈布利冈德〉用右手支撑着全身。



右掌的手腕转了半圈。



五指弯曲并拢──以格斗技来说就是「掌击」的型态。



同时〈布利冈德〉的装甲表面开始循环，原本发挥转经轮效果的控制术式集中到右手上。



「……呜。」



连志郎发出短暂呻吟。



使用这个的时候大多──都会差点失去意识，因为是以扭曲的形式使用大部分的控制术式。连志郎也知道干脆晕过去会比较舒服，但他绝不会──死也不会让那种事发生。



利用水晶眼的多层视野瞄准，锁定对象。



轰！〈布利冈德〉以脚蹬地，乘风一跃而起。



笔直地朝还无法自由行动的〈魔神态〉冲去，再来只要经过操作「扳机」和喊出声音的双重意志确认，控制术式与安全装置就会全部解除。



「──〈欲望之牙〉！」



连志郎边吼边按下操纵杆的按钮。



〈布利冈德〉像是被自己的右手拉着似地展开突击。



猛烈撞击伴随着巨大声响和闪光。



宛如饥饿野兽的双颚，〈布利冈德〉的右手咬住〈魔神态〉的胸部──边回转边往内部潜入。全力运转的控制术式与结界让周围的空间振动，和撕碎肌肉粉碎骨头的鲜明声音重迭。



「──喔喔喔喔喔！」



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连志郎大吼着。



下个瞬间，〈布利冈德〉的右手贯穿了〈魔神态〉的身体。



〈魔神态〉的轮廓崩解。



立刻染成白色的〈魔神态〉，在下一秒像是干燥的沙雕一样崩毁，变成大量的颗粒洒在地面。



「……」



〈布利冈德〉也放尽气力当场单膝跪地。



右手的装甲回到原本的位置，控制术式的咒纹开始在全身循环。另外肩膀和背部的装甲敞开喷着蒸气开始散热，这是将无法完全控制的多余「力量」，利用炼金术的术式转换成单纯的热量释放出来。



然后──



「……啊……啊……啊啊……」



〈布利冈德〉依然伸着的右手……握着一名男人。



还活着，虽然活着，但嘴角流着口水，张开的双眼也混浊失去焦点，彷佛是断线的人偶，全身呈现虚脱的状态。



连志郎〈布利冈德〉具备的能力──〈欲望之牙〉。



啃食恶魔的双颚──和恶魔凭依者的终极状态〈魔神态〉战斗，葬送恶魔，就只是为了完成这件事的力量，可是……那并不是万能的。



恶魔会在人类的意识深处生根，所以无法在不伤到人类的情形下将其分离。



「……这招总是让人很累。」



〈布利冈德〉张开指头把男人放下。



或许是因为整个放松，男人的身体撞到地面也没有反弹。看起来并没有受伤，但就算有骨折也不是连志郎该管的事情。



只是──



「──这么说来。」



此时连志郎终于想起〈布利冈德〉左手抱着的少女。



抱着血肉之躯的人类和变成〈魔神态〉的恶魔凭依者战斗……真是乱来的举动。当然连志郎本身并没有受伤，而少女不幸的话可能会有烧伤或一、两处骨折。



不过就跟前面提到的一样──这名少女恐怕也是「恶魔凭依者」。



不管是直接捏碎还是丢弃，都没有人会有怨言，而且连志郎根本没义务帮助这名素昧平生的少女，这种伪善的博爱精神是连志郎最讨厌的事情之一。



「啊──算了。」



连志郎把少女──轻轻地放到地面，接着后退数步并解除〈布利冈德〉。



钢铁骑士整个破裂。



各部位的连结解开，连系装甲的锁链发出声响以放射状伸出──分成十几个部位的〈布利冈德〉，在下个瞬间彷佛倒带般再度卷上锁链集中至一处。



结合的金属声响起。



不过出现在该处的已经不是「骑士」。



即使各个部位相同，但变换配置组成的是完全不同的东西──巨大的钢铁之「鸟」，这是〈布利冈德〉的高速移动型态。



「……那么。」



连志郎触摸戴在左腕上的手表，〈布利冈德〉扬起沙尘飞到空中。



目送钢铁怪鸟飞往夜空的彼端后──连志郎重新看向四周。



从这里开始他必须以自己的脚逃跑，使用〈布利冈德〉逃走当然很简单，可是那对他本身来说消耗太大，是超过极限时间可能会暴走的两面刃。



得快点行动──如同刚才听到的忠告，草剃机关派遣的〈魔神态〉压制部队将会来到现场。虽然不是打不赢的对手，但连志郎没有跟「恶魔凭依者」以外的人战斗的兴趣。



连志郎从怀里拿出手机，打电话给精明干练的「帮佣」。



「──贝尔薇嘉，我要离开现场了，派车过来。」



说完，他看向周围。



「收容所」包含〈魔神态〉融解的建筑物与汽车在内，呈现一片惨状，不过事后处理当然──包含那名少女──交给草剃机关就不会有什么问题。



「……」



连志郎背对惨况开始奔跑。



目前为止并没有什么大问题，即使不是自己寻找的对象，但打倒一名变成〈魔神态〉的恶魔凭依者，连志郎本身也没有受伤，就战斗上来说是完全胜利，和到目前重复好几次的战斗并没有不同。



狩猎恶魔。今晚的事情对连志郎来说，只是为了达成「目的」不断重复的过程之一，就算说不上是日常，也是不细想就会不知道是第几次的「家常便饭」。



所以──



『集合地点采用候补Ａ吗？』



「不──我有点累了，不好意思，请改用候补Ｂ。」



『……遵命。』



──此时的他还不知道，今晚的「相遇」是他命运中的一个岔路。



●



紫织还以为会遭到杀害──漆黑与白银的巨大「骑士」会把自己捏死。



当「骑士」抓住紫织后，她马上就失去了意识，可能是「收容所」的生活带给她的消耗比想象中大。



在意识要消失的前一刻，紫织想着──要是能让这名红色眼珠中翻腾着憎恨和愤怒的「骑士」杀害，自己算是有个比较好的结局。由「收容所」的职员用药或枪杀掉，或是被〈恶魔凭依〉的破坏现象波及而死……比起那种没有任何感情，意外身亡或像家畜般的死法，这多少还比较像个人。



可是──



「我还活着？」



回过神来，紫织倒在「收容所」内的土地上。



她首先茫然地眨了眨眼──接着把双手移到眼前。



眼睛看得见，手也能动，摸脸颊能感觉到柔软和温暖，她还活着。



「……为什么？」



本来这并不是该有疑问的事情。



但是紫织打从心底做好了自己会死的觉悟，这个结果对她来说完全出乎意料之外──她甚至发现，自己觉得没让那名「骑士」杀掉很可惜。



「……啊。」



她看见骑士就伫立在不远处。



那身影突然爆炸。



不对，没有爆炸声也没有闪光，更没有冲击波，只是构成「骑士」的各部位铠甲因内部压力向四面八方飞散。



而且那些部位在下个瞬间，就像时光倒转似地集中在一个地方，组合出完全不同的形状。



钢铁怪鸟──应该要这么形容。



数秒前还是「骑士」的「怪鸟」，张开那要说是翅膀也太过歪斜的东西，无声无息地飞到空中。明明没有挥动翅膀是怎么得到上扬力的？紫织当然不会知道那种事。



然后……



「那是……」



「怪鸟」飞走后，有一名少年站在那里。



他似乎没有注意到紫织，视线集中在从怀里取出的手机上。从紫织的位置只能看到侧脸，但能知道那是中性又端正──带有蛮不在乎感觉的面容。



细长的眼睛，高挺的鼻子。



最大的特征还是发色吧。白银的发色，稍长又有点卷曲的头发，即使艳丽却像是欠缺色素的白色，让他的外表给人清新脱俗的感觉。



贵公子──这个字眼从紫织的脑海中闪过。



「那、那个……」



她爬起来对少年说话。



但是──那时少年已经背对紫织开始往前跑，他连转头看一眼都没有，恐怕是没有听见紫织的声音。



「……」



紫织呆滞地目送跑走的少年。



他──到底是什么人？



少年不可思议的存在感，和巨大「骑士」一起在紫织心中留下深刻的印象，连原本放弃未来只是坐着等死的她──都产生了兴趣。



「我……」



「──喂，你的身体没有异状吧!?」



「待在那边别动！」



看来还有人留在「收容所」里。



紫织视野的一角，拿着枪的警卫和穿着白袍的职员正慌张地跑过来。



不过紫织没有回头看他们，即使他们抓住她的身体，用力地拉着她的手也一样。就算受到催促而往前走──她的双眼依然看着某个方向。



看着少年消失的黑暗夜色。



「……」



包围「收容所」的黑暗很深沉。



他那已经沉入深处而消失的背影──紫织的眼睛仍然持续地看着。