紫织发觉自己在不知不觉间眼眶泛泪。



在睡着的时候受到什么侵犯──她并不是在害怕这种事情。



先不管好坏，紫织并没有把自己看得很有价值，无论是贞操还是生命，都不是需要拼命去保护的东西……紫织内心甚至是这么想的。



所以她不是受到玷污而感到悲伤。



她是感到失望，对自己，以及对连志郎。发现自己在无意间将过度的期待放在对方身上──就只是这样。



「我先说好，脱掉你衣服的人不是我。」



「那是谁？」



「是我。」



说出这句话往前走的人，就是把紫织打晕的那名女仆。



漂亮的少女，能够了解的事情仅此一点。



容貌工整过头──完全没有任何偏差，该说是太过完美吗？一看就能知道是年轻女孩，然而问说几岁却回答不出来，大概就是那种容貌。彷佛一出生就是长那样，到死依然也是那样……完全无法想象年幼或是年老的样子。



「总之，先穿上这件衣服。」



女仆把挂在左手上的衣物拿给紫织。



紫织抢过来一看，那件衣服跟女仆穿的一样，也就是女仆装。紫织紧紧地抱着女仆装挡住前面，眼睛瞪着女仆问她。



「为什么我会裸体……？」



「刚才检查了您的身体。」



「……由你来检查吗？」



「是的，因为不能由连志郎少爷进行。」



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女仆用理所当然的语气回答。



「至于您原本穿的服装──我知道这有些鸡婆，因为有些脏了，现在正在进行快速洗涤，马上就会洗好，请稍待片刻。」



「……你到底是谁？」



「很抱歉，我还没有报上名字。」



女仆用双手抓起洋装的裙襬优雅行礼。



「我是斯波家的所有物，自动人偶贝尔薇嘉。」



「所有物？自动……什么？」



紫织用诧异的表情问道。



从行为举止看来，和外表一样就是名女仆……自我介绍却带有奇怪的字眼，所有物这种表现方式，简直像在说自己不是人类。



「叫你贝尔薇嘉小姐可以吗？」



「叫我贝尔薇嘉就行了，若槻紫织小姐。连志郎少爷，请面向墙壁背诵圆周率直到最后。」



「我知道了。」



连志郎乖乖地面对墙壁，开始念着「三点一四一五……」。



另一方面，不知道女仆装该怎么穿而紧抱着衣服的紫织──贝尔薇嘉绕到她的背后并抓住她的肩膀，接着两人转了个圈互换位置，变成贝尔薇嘉用自己的身体帮她遮住。



「那个──贝尔薇嘉，我可以问你一件事吗？」



「请随意。」



「带斯波同学进房前先把衣服拿进来，你没有这种想法吗？」



「……」



从紫织的角度来看，贝尔薇嘉在她身后，她当然看不见贝尔薇嘉的表情。



不过，沉默思考了一会儿，看来是斯波家女仆的这名女孩说道。



「原来如此，还有这种想法呢。」



「什么叫还有这种想法……」



既然有提供替换衣物的用心，那首先该考虑要避免让异性看见裸体，连志郎的言行有些奇妙的地方，看来这位贝尔薇嘉也是怪怪的。



「9628292540……贝尔薇嘉并不是普通人。」



背诵圆周率的同时，怪人的典型例子搁置自己也一样的这点说道。



「她还不能理解年轻女性的羞耻心……9171536436。」



「又不是被看到就会少掉什么东西。」



贝尔薇嘉边帮紫织穿上衣服边说道。虽然紫织还是没有内衣裤能穿，不过比起裸体是好多了──应该说从这种行动看来，该不会贝尔薇嘉自己也没有穿内衣裤的习惯？



「会少啊，主要是内心。」



「非常抱歉，我并没有那种零件所以很难理解。」



贝尔薇嘉把自己说得更像是东西。



藉由她的帮忙，紫织顺利地穿起了女仆装，或许是因为布料很柔软，穿起来很舒服……没有穿着内衣裤也不会特别在意。虽然裙子要是掀起来会有大麻烦，不过裙襬够长，不会轻易陷入那种状况。



「斯波同学，你可以转过来了。」



做了一两个深呼吸后，紫织对连志郎说道。



「1907021798……等等，现在正精彩。」



仍对着墙壁背诵圆周率的连志郎说道。



「好了啦，快转过来。」



「……真是没办法。」



不知为何他以施恩的语气说话，连志郎转过来面对紫织。



「可以对我说明吧，为什么我会受到这种对待。」



紫织认真地询问。



「刚才似乎有说过什么检查。」



「没错，检查──贝尔薇嘉。」



连志郎点头后把视线移到女仆身上。



「在这里。」



贝尔薇嘉说完，拿出了应该是数据的数张纸张。



瞧了那些数据一眼，连志郎轻轻地点头。



「先说结论，若槻紫织，你是『恶魔凭依者』。」



「──！」



突然被这样断定的紫织吓到停止呼吸。虽然她试着隐匿，但都已经变成传言，假如是从某个地方泄漏情报，连志郎会知道也不奇怪。



不过……



「没错，我曾经是恶魔凭依者。」



紫织叹了口气后承认。



「我会『住院』也是那个原因，但是我痊愈了，所以他们让我『出院』，首位──」



「你的认知有一项错误。」



连志郎用冷淡的语气如此断定。



「我重复一次，你是『恶魔凭依者』，那是现在进行式而不是过去式。」



〈恶魔凭依〉无法治好，紫织在进入「收容所」时是这么听说的。



别说根治的方法，连对应的方法都还没有确定，症状只会朝恶化前进，病情不会有所改善。所以只好尽量让「患者」体内的「恶魔」不要暴动，并尝试各种事后补救的方法让病情进行得比较缓慢。而当无药可救的时候，趁「还能维持人类样貌」时加以杀害──那反倒是一种慈悲，「收容所」的人是这么说的。



也就是说「出院」的实际案例到现在为止从未有过。



那么紫织真的痊愈了吗？



〈恶魔凭依〉这种疾病的唯一症状──破坏现象不再发作，就只是这样，并没有其他改变的地方。不过能从外部加以判断的症状也只有这项，没有其他能判断完全痊愈的要素。



这样啊，果然没有治好。



这种不安一直在紫织的心头盘旋。



然而……



「那是怎么调查的？首先〈恶魔凭依〉到底是什么？斯波同学你知道什么吗？而且──」



为何连志郎能跟发挥异常能力的恶魔凭依者对等战斗？



就因为连对应方法都没有，才只好杀掉「患者」不是吗？



「要详细说明对我来说很困难，我并不是专家。」



「那么有专家在吗？」



连那间「收容所」的职员们都不太了解恶魔凭依者，真的有人能够详细说明吗？



「我想他马上就到了，不过花了不少时间呢，有发生什么事吗？」



连志郎这么说完便打开了房门。



这时──



「……不好意思来晚了。」



贝尔薇嘉走进房里。



「──咦？」



紫织下意识地将站在身旁的贝尔薇嘉和进到房内的贝尔薇嘉进行比较。让人觉得是双胞胎──不，更像是镜中影像还是什么机关，两人几乎完全一样，身高就不用说了，连细微的动作和站立的姿势都完全相同，要说有哪里不同──



「啊，那是我的终端机，请别在意。」



「终端机？」



又听见用意义不明的字眼所做的说明，紫织皱起了眉头。



而让她更摸不着头绪的是──



「叔叔，你也太慢了。」



「啊，抱歉抱歉，准备花了不少时间，毕竟很久没跟年轻女孩见面了──大概是从我的丧礼之后吧？所以我不小心花了一些时间打扮喔？」



和连志郎说话的对象。



后来才进到房内的贝尔薇嘉手上抱着的东西。



不知为何穿着礼服，戴着圆顶硬礼帽，脸上还戴着单边眼镜──



「绒毛玩偶？」



紫织目瞪口呆地脱口而出……如同她所言，怎么看都是可爱的绒毛熊玩偶，不会是别的东西。



然而那只熊却会动，会动还会说话。



「……腹语术？」



紫织不自觉地询问抱着绒毛玩偶的贝尔薇嘉，她却摇了摇头。



她将熊玩偶放到紫织原本躺着的床上。



接着看起来只是布和棉花团的那个东西直接站了起来，走向站在床边的紫织──甚至还像很熟似地，用有肉球的前脚拍了拍紫织的腰。



「哟──小姐，初次见面，我叫斯波和晃，是连志郎的叔叔，虽然被男人叫叔叔一点也不令人高兴。对了，小姐，你可以叫我和晃叔叔吗？」



绒毛玩偶连续不断地说着话。



「……这是什么？」



紫织抓起玩偶的脖子，试着把玩偶拿起来。



重量很轻，起码不会是里面装着机械，试着用两手搓揉也没有感觉到有骨骼，摸起来就跟外表一样是绒毛玩偶。



「刚刚不是做了自我介绍吗？他是我的叔叔斯波和晃。」



连志郎从容地说道。



「能让扮成女仆的女高中生搓揉，真是太幸福、太幸福了，啊啊，能够再揉那边一下吗？」



和晃觉得很高兴，大概。



「绒毛玩偶是叔叔……那斯波同学你也是绒毛玩偶吗？」



紫织感到非常混乱──看着连志郎的方向问道。



「很可惜并不是。」



虽然不懂为什么要可惜，连志郎直接否定了紫织的荒唐言论。



同时，紫织抱着的绒毛玩偶挥舞四肢疯狂大笑。



「哈哈哈！啊，真是崭新、崭新的解释呢──贝尔薇嘉你不觉得吗？」



「确实是从未有过先例的发言。」



「不错，真的很不错，否定前例开拓可能性……从常人的思考领域中跳脱，这种人才能走出新的道路，小姐你或许有那种才能呢。」



这是在夸奖我吗？



紫织用思绪还很混乱的脑袋这么想着，不过连志郎有些疑惑地问她。



「你意外地很笨？」



「我承认我很笨，但这只是单纯地感到混乱。」



紫织像在喘气地说完──就把绒毛熊玩偶放回床上。



「那也没办法呢。」



绒毛熊玩偶──不对，和晃说道。



「我是个有些奇怪的人，和世间一般的学问做不同方面的研究，因此亲戚、熟人或朋友给我的绰号是『魔法师』──大致上这是正确的认知。这栋房子在邻居口中也是『鬼屋』，还真亏小姐你能若无其事地来到这种地方。」



「魔法……师……」



既然有恶魔存在，那有魔法也不奇怪。



「总之……你就当我是那种存在吧。」



和晃用亲切的语气说道。



「先跟她说明身体的调查结果吧。」



「说得对说得对。」



受到连志郎的催促，在床上走来走去的和晃点了点头。



「你叫紫织对吧？小姐你确实是『恶魔凭依者』，疾病并没有治好，会看起来像是治好，单纯只是小姐体内的『恶魔』进入了休眠状态。」



「休眠状态……」



「说是假死状态也行。发动能力的扳机，也就是内分泌物质的平衡有了变化──啊，这不是很重要，总之小姐你体内的『恶魔』睡着了，所以〈恶魔凭依〉的特有症状不会显露在外。」



和晃手上转着不知从何处拿出来的手杖继续说道。



「这是非常稀有的状态，大概没有任何前例。原因现在还无法判断，从已知的事情中硬是找寻的话──原因应该是我的侄子。」



「……斯波同学？」



「连志郎体内的『恶魔』把『同类相食』当作兴趣，那只『恶魔』大概咬了小姐体内的同伴一口──咬到几乎奄奄一息。」



非常随便的说明中──和晃点出了事情的核心。



「那就是说──」



「什么啊，你还不知道吗？」



绒毛熊玩偶疑惑地歪着头。



用钮扣做出来的双眼，看向站在墙壁旁的连志郎后说道。



「在外面有很多传言呢，关于〈恶魔凭依〉政府有做情报管制，所以仅止于传言，而传言中的『恶魔狩猎者』──就是连志郎。」



和晃毫不留情地把手杖的尖端指向连志郎。



而连志郎本人──



「……」



他一如往常地面无表情，只轻轻地耸了耸肩。



●



「──请用。」



端上来的白瓷茶杯飘出甘甜的香味。



就连放上桌面的时候也……完全没发出声音，当然内容物也没有洒出来，简直像是一开始就一直放在那里，茶杯中的内容物维持着平坦的水面。



「谢谢。」



紫织转过头和贝尔薇嘉道谢。



自称斯波家所有物的这名女仆，不发一语地鞠躬回礼后就退到墙边。



紫织等人现在位于斯波家的客厅。



和房屋的外观一致──是古色古香的西式房间。



看起来说是骨董也行的各式厚重家具和波斯地毯，创造出一种独特──和缓又不失庄重气氛的空间。几乎没有任何金银装饰品，以色彩鲜艳度来说相当朴素，却飘散着便宜货和没有历史的大量生产品所酝酿不出的某种东西。



紫织坐着的沙发恐怕也是昂贵物品，以她生在庶民家庭的感觉来说，与其说有种压迫感……不如说是感觉来错地方而无法放松。



「……」



坐在她对面静静喝着红茶的人是连志郎。



他看起来──这是他家自在也是理所当然──和这种场所搭到令人有些怨恨。「不开口明明是个美男子」绫有这么说过……实际上，他在这种气氛庄严的房间内优雅享用红茶的身影，完全就是贵公子。



只不过，工整的脸庞看起来一如往常──就像冷静得到了形体化为面具般毫无表情，没有任何动摇、歪曲、偏差。



他到底在想些什么？



紫织突然想要直接揍他，看看他的表情会不会扭曲。



「那么，我们说到哪里了？」



从桌子旁的椅子上传来和晃的声音。



紫织把视线移过去──深深陷入椅子中的绒毛熊玩偶就在那里，像是英国绅士讽刺画的模样，光看是很可爱──实际动起来跟开口说话可就有些恐怖了。



当然本人完全没有在意那种事。



「斯波同学是恶魔狩猎者……而且他的体内也有『恶魔』。」



「没错没错，我们刚才说到这些。唉呀，死过一次就会很健忘呢，物理上来说欠缺脑部这也是当然的呢？」



和晃用非常轻松的语气说道。



这只绒毛玩偶──是所谓的「魔法师」，也就是魔术这种特殊技术体系中的存在，但是和世人一般想象的「魔法师」，也就是童话和神话领域中不时提到的存在有着迥异的印象。



该说很世俗还是很廉价……说话的是绒毛熊玩偶，但彷佛能够看到背后是脸上挂着轻薄笑容的中年男性。



「啊，在讲更深入的话题之前，我希望听听你的事情。」



和晃用有肉球的右手指着紫织。



「很抱歉用这种老套的说法，但这世上不知道比较好，不要扯上关系比较好之类的事情多如牛毛，说实话──我不建议你深入了解我们的事情。」



「什么深入了解……我……」



「我知道你已经受到牵连了，所以我才想知道小姐你的立场，不然我很难判断该说到什么地步。」



「……」



紫织短暂地──在脑中整理了几个事项。



该说的事情，不说也可以的事情，和恶魔凭依者有关跟无关的事情。



将这些简单做完分类，她开口说道。



「我在一年前左右被诊断为恶魔凭依者后住院，之后从未踏出医院半步。住院期间症状逐渐恶化，但是在那一晚──我住的『收容所』发生了事情，不知道从哪里跑来的巨大怪物，在院区内发狂似地毁坏建筑物，我所在的建筑物那时也遭到破坏，接着出现的就是斯波同学搭的那台──巨大骑士。」



「『骑士』啊──你想必把〈布利冈德〉看成拯救公主的白马王子了吧？」



「……」



和晃彷佛看穿了她的内心，紫织说不出话来──而想要改变话题的她，口中说出了刚才的那个名字。



「那叫做──〈布利冈德〉吗？」



「嗯，神铠〈布利冈德〉，很帅吧？」



和晃愉快地笑着。



「ＪＩＮＧＡＩ写作神之铠，说是『天外魔境』的ＪＩＮＧＡＩ也行。布利冈德这个字原本是英文，有『掠夺者』或是『强盗』的意思，至于意大利语的意义就有点不同了──总之，是为了和恶魔凭依者战斗的兵器，不，是神器才对。」



「神器……」



「写作神之器念作神器，原本是祭祀用的道具，是神这种概念的物质象征，大概就是那种东西，神明到处都存在呢。」



和晃用很短的手拍了拍自己的胸口。



「你知道荒御灵跟和御灵吗？神明本来就可为善也可为恶，如果放着不管就会作祟引起灾难，要用祭祀仪式来讨祂欢心请祂平静下来──不要做多余的事情，请做个对我们有利的存在──神器就是用来进行这种事情的道具，为了让神明──能够收敛神之威能的器具。」



「啊……」



话题变得有些复杂，紫织也只能继续听下去。



「我所说的神明，是人类精神产生的无比力量和其具体化，只要这样想就好了。一般来说会由数百人，不，是数千数万的人经由像是祈祷的形式，汇集的意识会成为『力量』并成为神。虽然很稀少，但有些人光凭个人就能够产生神，那种人多半──会引发奇迹成为宗教的教祖，不然就是受到体内神明摆布而自灭，这在很前面的阶段就会发生。」



「那不就是……」



只不过是神与恶魔的不同，那简直就是在讲恶魔凭依者。不……原本神与恶魔──善与恶就是一体两面，和晃刚才是不是有说到这件事？



「嗯，就跟你想的一样。最近不知为何那种人突然增加，没错，就是恶魔凭依者。没有能够让其平静下来的祭司和神器，发狂的神明──〈布利冈德〉就是预先给予神明形体，好让操控变得容易的道具。」



「……」



紫织把视线移到连志郎身上。



但他只是不感兴趣地继续喝着红茶，并没有要加入谈话。



「当然，〈布利冈德〉只不过是对症治疗……想要完全根治〈恶魔凭依〉目前我也做不到，况且那还是连志郎专用的方法。」



和晃环抱起绒毛玩偶的粗短手臂这么说道。



「虽然为了方便都用『恶魔』来称呼，其实那东西的真实身分还没人知道。不过我在连志郎身上尝试了几项亡羊补牢的方法，了解到几个有效果的东西，其中之一就是连志郎戴的手表。」



「咦？啊──」



经他这么一说，连志郎的左手上戴着形状有些怪异的手表。



「那就是其中一种。最近有电子纸这种方便的东西，可以配合状况改变符咒──魔法的护符也能做得出来。那只手表的表面就是抑制『恶魔』的术式，每经过一段时间就会产生变化来维持效果。」



「……虽然我听不太懂，可是该不会……」



戴上那支手表的话……即使作为疾病的〈恶魔凭依〉无法治好，事实上还是能够压抑「恶魔」让症状不会显现吗？



「问题就在于不是对谁都有效。原本魔法就是这种东西，跟科学比起来各有优缺点……加上『恶魔』似乎有各自的个性，用同样的术式会有不同的效果。我刚才也说过吧？这是对连志郎尝试各种事后补救的方式做出来的东西，说起来是连志郎的『恶魔』专用抑制术式。」



「对我的『恶魔』无效……是那样吗？」



紫织有些失望地问道。



不过和晃挥了挥绒毛玩偶的右手。



「不不不，小姐你把话听完。小姐你是特殊案例，因为连志郎的『恶魔』拥有特殊能力──啃食恶魔的双颚〈欲望之牙〉在极接近的距离下发动，你体内的『恶魔』受到影响而进入休眠状态。而且连志郎的『恶魔』把那只恶魔杀到奄奄一息，还是该说吃掉一半……受到这个影响，我们确认和连志郎用同样的抑制术式对你也能发挥一定的效果，可以让『恶魔』进入更深沉的睡眠，大概就是这种感觉。」



看来这些事情在紫织还在昏睡的时候，贝尔薇嘉与和晃就进行了调查。一开始──在紫织醒来的那个房间，到处刻着的纹路就是过去为了封印连志郎的「恶魔」而尝试各种抑制术式的痕迹。



「那么──」



「只要戴上就能更确实地让『恶魔』沉眠。这是做给连志郎使用的东西，对女孩子的手来说或许看起来会太过粗犷，你不在意是备用品的话就送给你，这是我侄子给你添麻烦的致歉。」



「谢谢你。」



紫织毫无掩饰地点头道谢。



即使无法完全治愈，让自己体内的「恶魔」保持沉睡，就能过着跟普通人一样的生活。虽然只对紫织有效让她有点愧疚，但她也没有关心其他恶魔凭依者的余裕。



「我要说的大概就是这些，那么──连志郎？」



绒毛熊玩偶叫了一声连志郎，他正事不关己似地翻阅着摊开在膝盖上的动画杂志。



「你没有要跟她说明的事情吗？」



「这个嘛……」



连志郎很稀奇地说起话来有些踌躇。



「附带一提，要是放着不管我可是能一直说下去喔，毕竟能跟高中女生说话的机会不多嘛。」



「……我知道了。」



连志郎阖起动画杂志重新坐好──视线笔直地朝紫织看去。



「到目前为止的说明你应该知道了，我也是『恶魔凭依者』，还是经验老道的。」



「经验老道──」



「我在十年前就发病了。」



「……！」



紫织惊讶到屏住呼吸。



那的确是经验老道──应该说，这表示发病后的十年间，连志郎都没让周围的人知道这件事。



根据「收容所」的职员表示，一旦发病最快半年，最慢两年就会陷入「无药可救」的状态。这么一想，连志郎发病十年的数字，确实证明了和晃的「抑制术式」有确切效用。



「跟刚才我叔叔说的一样，我到处狩猎恶魔凭依者──说狩猎『恶魔』比较正确，会前往你所在的『收容所』也是其中一环。」



「那么那只怪物果然也是──」



「人类，不对，是恶魔凭依者。」



连志郎毫不犹豫地改变说法。



简直像在说恶魔凭依者并不是人类。



「在这世上因子个偶然重迭而没被人发现，〈恶魔凭依〉症状进行到最后的恶魔凭依者──『最后的下场』，他们的『恶魔』会得到具体的形态，能够以意识来操控，那就是你也有看到的怪物真面目，我们把那个称为〈魔神态〉。」



「〈魔神态〉……」



「大部分的〈魔神态〉都有个别的特殊能力，在医院的个体是能让接触到的东西融解，也就是液化的能力。而在住处外交战的个体，能力大概是切断吧，能力的形态和强度千差万别。」



说到这里──连志郎似乎在确认什么事情而看向和晃。



「那么……接下来才是问题。我进行恶魔狩猎这件事是秘密，要是知道我是恶魔凭依者，我就会跟你们一样被关进那种医院，八成一辈子都再也出不来了，那我可是敬谢不敏。没办法自由地看动画，活着根本没有意义。」



「……有那么严重？」



到底有多喜欢动画啦。



还是说这是在开玩笑？连志郎的表情跟语气都没有改变，实在很难下判断。



而且……从行为的结果来看，连志郎的「恶魔狩猎」是正义的一方，就像是在动画中出现的「英雄」，明明可以露出更得意的表情，连志郎的表情却和往常一样……不仅如此，甚至还有种对自己的行动冷眼旁观的感觉。



「总之，你把我的事情泄漏给其他人知道的话我会很困扰，最确实的方法是把你的记忆连同那天一起消除……然而这种对意识的干涉，有把你体内『恶魔』唤醒的可能性。」



「……根本没得选择吧。」



「如果你那样觉得就是那样吧。」



连志郎用了非常无情的说法。



「无论如何，把你卷进来我很抱歉，但我本来的目的是狩猎恶魔，并没有其他意图。你的『恶魔』会进入休眠状态也是单纯的偶然，我并没有要救你。」



「……」



「我不会救任何人，因为我不是在做慈善事业。」



「……这样……啊。」



听起来确实是如此。



素昧平生的人──而且还是恶魔凭依者，连志郎根本没有救她的理由。



可是──



「这也是当然……」



我到底在失望什么──紫织在心中想着。



遭到囚禁的公主，以及骑士拯救公主的童话故事。



然而来到紫织面前的并不是骑士，只是碰巧跟敌人战斗时，给了紫织有利影响──这种程度的事情，本人连要救紫织的想法都没有。当然，连志郎的目的并不是要摧毁紫织的淡淡期待，「所以你没必要感谢我」，他想说的只是这种意思。



不过──就算这样。



「喂喂连，连志郎，不该用那种说法吧。」



和晃察觉紫织相当沮丧，像是想要修正似地说道。



「小姐很心灰意冷呢。」



「……为什么？」



连志郎的脸上露出诧异的表情。



「唉……我的侄子真的很不懂人情世故呢。」



和晃用肉球贴着额头叹了口气。



「算了，话说时候也不早了，小姐你要吃点东西再回家吗？」



和晃这么一说，紫织拿出手机确认时间。



已经是深夜一点，看来睡了一段很长的时间。



「应该要先打电话回家，或许已经太晚了呢。」



连志郎说道。



「……别担心，我一个人住，就算深夜回家也没有人会有意见。」



紫织露出浅浅的苦笑说着。



「你的父母呢？」



和晃毫不避讳地直接询问。



「双亲都健在，他们住在隔壁县，不过──他们大概想说我已经死了吧。」



努力想用开朗的声音──不带自嘲感的声音说话，但紫织没有自信会顺利成功。



在各方面都比不上姊姊──只是劣化仿制的妹妹。



而且居然还是恶魔凭依者，即使要进入「收容所」双亲也没说什么。自从姊姊死去之后，紫织就没跟他们好好说过话，再加上诊断结果是〈恶魔凭依〉，她的双亲说不定反倒觉得是丢掉烫手山芋呢。



「这样啊。」



和晃只是简短地响应，并没有要追问下去。



连志郎和贝尔薇嘉也一样，即便在各方面都是打破常识的人……但他们并没有因为感到有趣就揭开别人伤疤的残酷，光是这样紫织就觉得该感谢他们。



「那么我去准备晚餐──不对，是准备宵夜。」



谈话就到此为止，贝尔薇嘉像在讲这句话似地鞠了个躬。



●



「所以──」



放学后的学生会室。



绫看着来拿手机的紫织的脸。



「学生会正式的校规中，有『禁止在课堂上使用手机』。」



「……嗯。」



「让学生会进行取缔，是为了显示学生有自治能力，藉以确保能够带手机到校内的权利──这样的想法。现今没有普通手机或是智能型手机，私生活就无法成立的学生并不少。」



「……嗯。」



「放任不管的话，校方肯定会全面禁止普通手机和智能型手机，当然这并不是我的，而是前三任学生会的功劳，后来都是继承这个传统。」



「……嗯。」



「紫织？」



绫歪着头眯起眼睛。



「你──有在听我说话吗？」



「……咦？啊──啊，嗯，我有在听，我听到了，我都有听进去。」



紫织慌张地点头。



其实她是想起昨天的事，几乎没有听到绫在讲的内容。



「真的有在听吗？」



「我很认真在听。」



「你记得哪些？记得我说我和斯波同学以前当过男女朋友吗？」



「嗯，当──啊!?」



绫脱口说出令人震惊的事情，紫织不自觉地瞪大双眼。



「其实我跟斯波同学是双方父母指定的未婚夫妻。」



「咦？咦？」



「我的肚子里已经有了他的小孩。」



「什么？那是真的吗!?怎么会──」



「哪有可能。」



绫直接否定后双手插腰。



「你果然没在听呢，嗯？」



「啊──对不起。」



紫织低头表示歉意。



说实话……手机就算没拿回来也不成问题。自从成为恶魔凭依者后，她和以前的朋友便从未联络，连双亲和亲戚也没打来过，紫织也不会主动打给他们。



手机里的电话簿除了今天跟同学们交换的部分以外，就只有老家的电话号码，她也没有需要定期联络的熟人。



「毫无反省之意不太好呢。」



看来绫看穿了虚有其表的谢罪。



「该让你写一百张悔过书来督促你有所自觉吗──」



「请别这么做……」



「那就算你欠我一次人情。」



绫露出猫咪般的笑容说道。



另一方面──



「斯波学长完全没有动摇呢。」



「什么？该不会是游刃有余吧？」



学生会的干部在离两人稍远的位置小声交谈。



「我早就心有所属，会长说什么都跟我无关！类似这样？」



「啊，好像很帅呢，根本不像是斯波同学。」



「他还真爱若槻同学呢。」



（我听得到呢……）



紫织叹了口气。



在班上紫织和连志郎之间的「关系」已经传成既定事实，还传进了学生会，这样下去不用一个礼拜就全校皆知了。



事情实在麻烦到极点。



现在都已经是这种状态──还帮忙学生会做事的话，和连志郎在一起的时间会自动增加。从莫名其妙变成在交往的事情经过看来……光是「在一起的时间变多」传言就会越来越夸张。



起码在校内要尽量避免跟连志郎一起行动。



紫织虽然这么想……



「……」



连志郎本人宛如听不见周围的细语──和昨天一样在阅读动画杂志，表情根本像是在看参考书认真又紧绷，但是……他正在看的跨页少女图片，少女穿着不知道是巫女服还是女仆装的奇妙衣服，似乎是新一季动画。



（……这个人到底是怎样。）



跟昨天的他──与那只恶魔凭依者变身的怪物战斗，还打倒怪物的他，完全不觉得是同一个人。



但是他的左手现在也戴着跟紫织一样的「封印道具」，那告诉着紫织昨天的事情并不是梦而是事实。



他也是恶魔凭依者，同时还是──恶魔狩猎者。



在场知道这件事的人只有紫织。



「紫织？」



绫再度看着她的脸对她说话。



「我要说的都说完了，不过你有那么想看斯波同学吗？」



「──咦？」



「真拿你没办法，那我给你特等席吧。菅原同学，你能让个位子吗？」



绫说的是连志郎旁边的座位。绫开口后，原本在进行工作的男学生，慌张地把手边的文件收好并站了起来。



「所以我说了不是那样啊！那位，啊，是菅原同学吧，你不要当真啊！」



「不过你一直看着斯波同学吧？」



「那是因为──」



紫织说不出话来──最后她也找不到什么好借口，只好蒙混过去。



「总之不是那样，我要回家了。」



「嗯，路上小心，明天见。」



绫微笑着挥手。



在离开学生会室之前──紫织回头看向连志郎，但是他的视线盯在动画杂志的页面上，完全没有要看紫织一眼的样子，当然从侧脸也看不出任何动摇。



「……」



总觉得──她自己也不清楚原因──很不高兴。



紫织稍微粗鲁地关上学生会室的门，加快脚步往校舍大门前进。