大悟笑着大喊。



「大叔，感谢你！」



不亏是彻雄，不亏是年长者──他很理解大悟这名少年。



在此时放走恶魔狩猎者的选项，在大悟脑中根本不存在。虽然打倒了恶魔凭依者的〈具现体〉，但从目前为止的行动看来，恶魔狩猎者本身并不是为了守护人们而战斗。实际上刚才使用必杀技时，也差点把布雷帕连同〈具现体〉一起卷入。



在随便乱搞的这层意义上，恶魔狩猎者和恶魔凭依者根本没有差别。



那种家伙居然叫做「正义的一方」──大悟无法允许这种事。



「喂，我说你！」



大悟把布雷帕的手重新指向恶魔狩猎者。



「我有些事情想问你！乖乖跟我走吧！」



『大悟！你可别逞强！』



把优羽的警告当作耳边风──大悟握好武器。



和「神盾」同列为布雷帕的主要装备……电击警棍「金刚石」。大悟本来想说既然使用了「布雷帕」之名，就想要装备骑士风格的「剑」，可是这点不管他再怎么表达意见都没用。



〈进化战甲〉本来就是压制用的机体──以尽量不给周围带来损害为原则，为抓住〈具现体〉而制作。会呈现人型也纯粹是要将〈具现体〉这种巨人花最少的时间和空间达到压制的目的，当然装备就不会是杀伤能力优先的「斩杀」，而是压制能力优先的「压住」、「敲打」。



「天空骑士布雷帕，将要捉拿恶魔狩猎者！──冲刺！」



和大悟的宣言同时，机械的巨大身体瞬间稍微放低重心──下一秒，勇猛地进行突击。



●



在烦躁之下吹响的哨声非常刺耳。



「请退后！这里很危险！退后！」



警察正忙着把冲过来的群众推回去。



在住宅区附近的公园发生「瓦斯爆炸意外」──原本是为了让附近居民能够安全避难而动员警察，但在避难结束后，他们为了将现场和跑过来看热闹的群众隔离而持续拉起封锁线。



「快……快看那个！」



有个人用兴奋的声音大喊。



从建筑物的空隙能看见──两名巨人。即使在封锁线的外侧也能够看见，很多人拿起手机和相机在摄影，里面还有用电话仔细在「实况报导」的人。警察顽固地不肯承认「那个东西」，可是不管怎么看，那是光用「瓦斯爆炸意外」无法解释的光景。



「咦──那不是『恶魔狩猎者』吗？」



又有人大喊。



以网络为中心散播的传闻──恶魔狩猎者。



俗称〈恶魔凭依〉的突发性脑机能暴走症候群，到了无药可救的地步后，患者会变成「恶魔」本身。那是异形的巨人……人类的敌人，以异常的力量单方面虐杀或是吞食之类的各式各样威胁，但那巨人「恶魔」的共通点就是针对人类的敌意。



只要出现一次就会产生大量的伤亡。



然而「恶魔」也有天敌。



那就是「恶魔狩猎者」──



「那另一边是『恶魔』吗？」



「不是吧？」



「布雷帕──是以前电视节目里的那个？」



和〈布利冈德〉对峙的蓝白色钢铁巨人，肩膀上用英文写着「ＢＲＡＶＥＲ」，那让目击者们想起以前孩子们热烈支持的特摄电视节目。



「刚才蓝白色的那个有保护我们。」



「那么那边就是『好人』吗？」



人们的吵杂声不断扩散，而在那之中──



「……斯波同学。」



紫织也在里面。



她担心连志郎而跑来，却淹没在从现场避难的人群当中。在无法前进的时候，赶来的警察已经拉起封锁线，因此她也只能跟其他的群众一起远远地眺望现场。



可是……



「……？」



看着在公园里激烈打斗的两名巨人──紫织感到有些奇怪。



〈布利冈德〉的动作不太正常。



这是她第三次看到〈布利冈德〉，比起前两次动作明显迟缓，不，刚才跟透明的恶魔凭依者战斗时紫织也有看了一下……动作比那时候还要不利落。



有什么麻烦吗？还是──



（因为对方……并不是恶魔凭依者？）



上面写着「布雷帕」的人型机器人──大概吧──虽然不知道是有人操控还是遥控，对方肯定不是恶魔凭依者。从刚刚和透明的恶魔凭依者战斗看来，甚至有协助〈布利冈德〉。



连志郎以恶魔凭依者为对象持续战斗，他毫不隐藏对恶魔凭依者的敌意，也绝不留情。



但是，当对方不是……



「喔喔喔喔喔喔！」



呼喊声响起。



战况有了变化。布雷帕用电击警棍殴打〈布利冈德〉──到目前为止都只进行闪躲的〈布利冈德〉，在千钧一发之际抓住了布雷帕的右手阻止攻击。



力量和力量的碰撞。



双方的装甲都发出刺耳的声响，力量虽然看起来势均力敌，但以姿势来说在紫织的眼中〈布利冈德〉较为不利。布雷帕挥下的电击警棍，〈布利冈德〉正试着从下方推回去。



插图p263



「斯波同──」



「快打败它──布雷帕！」



小孩的声音不知从何处传来。



那个──那本身只是一句话，可是作为一个契机，在人们之中起了连锁反应。



「快上，打倒它！」



「布雷帕！」



零散的几个声音响起，瞬间就引来其他的声音，变成宛如大地震动般对布雷帕的声援。



其实……不管是〈布利冈德〉还是布雷帕，对一般人来说真面目不明这点是一样的，不过布雷帕保护了人们的事实，加上具有清爽感的蓝白色涂装，明显知道是人工物的人型机器设计……因为这几点人们就认为布雷帕是「正义」，和过去超人气特摄节目主角名字相同或许也有造成影响。



相对地，〈布利冈德〉以黑色为基底，主要都是曲线──轮廓给人有种生物的感觉，根据看法不同那身影会非常不祥。



而且虽说仅限于公园的设施……〈布利冈德〉在刚才和恶魔凭依者的战斗中，是破坏了城市的存在。那多半是被恶魔凭依者的〈魔神态〉所破坏，或是受到战斗余波的牵连，〈布利冈德〉并没有要进行破坏活动的意思──那种事情一般市民根本无法区别。



现在──对人们来说布雷帕就是正义，而〈布利冈德〉就是邪恶。



紫织体认到这件事。



此时此刻……没有任何一个人站在连志郎那边。虽然是透过布雷帕，人们对〈布利冈德〉抱持着敌意。当然，他们不知道〈布利冈德〉的真实身分──不知道连志郎的来历这也是理所当然。



周围的人全都希望连志郎败北。



人们把连志郎当作敌人，将憎恨和愤怒的矛头指向他。



这个事实──让紫织感觉到战栗。



「──啊！」



布雷帕的动作突然变慢。



是有什么故障吗？就像在证明这个推测，压着〈布利冈德〉的布雷帕放松了力量。



〈布利冈德〉没有放过这一瞬间，把布雷帕推开。



「布雷帕加油！」



大概是刚才的小孩──紫织听见这种加油声。



〈布利冈德〉用拳头往失去平衡的布雷帕打去，冲击让布雷帕的装甲扭曲──下个瞬间，从那个部位喷出了白烟。



大概是烟雾吧，不知道是布雷帕故意启动，还是遭到殴打的冲击造成故障，可是──



「──！」



下一秒，传来空气振动的声响。



冲破白烟飞往空中的──是巨鸟形态的〈布利冈德〉。



〈布利冈德〉一直线地冲往已经染上夜色的天空，接着在遥远的上空转换轨道……朝着东方的天空飞去。



这都是眨眼间发生的事情。



然后……



「逃跑了……？」



人们在逐渐散去的白烟中，看见保持单膝跪地姿势的人型机器人布雷帕。



「赢了！布雷帕赢了！」



人群发出欢呼声。



每当他们想往布雷帕冲去，就遭到封锁线的警察制止，不断地重复着这种行为。在人们的眼中，「正义的一方」击退了「坏人」──看起来就只是那样。



兴奋的人们不断呼喊布雷帕之名。



可是──



「……」



背对情绪沸腾的人们──紫织开始奔跑。



朝着郊外的斯波家奔跑。



●



草剃机关第三研究局──的分部。



外表是郊外的仓库，其实这里在一个月之前都还是待出租的对象，现在内部搬来很多大型机械，和以前的样貌完全不同。墙壁旁堆着货柜，还有小型的吊臂，有种工厂的气氛。



不过在那之中最显眼的还是──



「大叔！」



由大型卡车运进来的〈进化战甲〉壹号机──布雷帕，以仰卧的状态躺在设置于仓库中央的空间，维修员们正开始进行损坏零件以及冷却剂的交换。



「能再把可行动时间延长三分──不，一分钟吗？」



双重密闭的驾驶舱舱门打开，大悟从里面探出头来。冲过来的两名维修员，从左右两侧抱着他把他拉出来。



「差一点就能抓住恶魔狩猎者了！」



「傻瓜，在第一次实战能够行动那么久已经是老天保佑，别太奢求了。」



彻雄一边用手上的平板计算机检查布雷帕的机能一边说着。



「比如说装上备用电池，还是用有线的方式来供给电力……」



「不单纯是电力的问题，人工肌肉会因为发热而劣化，要是装上冷却器材又会体积太过庞大，造成运动性能下降。」



「唔……」



即使得到说明大悟依然有些不满。



此时──



「大悟！」



优羽一下支持车辆就跑了过来。



她跟维修员们还有彻雄一样穿着作业用的工作服──但她是娇小的女性，反而像是服装穿着她，给人一种微妙的不自然印象。跑到由维修员扛出来的大悟身边，她把手上的小刀──



「──嘿！」



突然刺向大悟的肩膀。



「好痛──你在做什么!?」



「闭嘴！你的身体不能动对吧？」



优羽接着毫不留情地用小刀把大悟的肩膀跟衣服一起切开。



下一秒，伤口流出血──不对，是喷出蒸气。



「好烫！」



「我才觉得烫！」



优羽边说边戴起皮手套，用双手硬把大悟的皮肤剥掉。那并不是平常说的皮肤，因为下面出现的并不是骨头或肌肉。



而是人工物。



强化合金制作的骨骼与形状记忆树脂制作的肌肉，在人工皮肤的背面有压力感应零件以格子状配置，由刻在上面的线路来连结。



以人工物进行人体的模仿，以不同的观点来看非常地丑陋。



但是优羽完全不在意，她把小刀放回口袋，接着拿出螺丝起子，把大悟的右手连同金属骨骼拆下。



即使隔着手套应该也相当的烫，她却没有抛开大悟的右手，反而把脸靠近仔细地检查状态。



「……你又让手承受很重的负担。」



「啊……这个啊。」



「人工肌肉也劣化了，这么一来全部换掉比较快呢。」



「……对不起。」



大悟大概是想要搔脸颊，他勉强移动着残留的左手──但这边也出现劣化，整只手不断抽搐。



大悟无法自己从驾驶舱走出来也是这个原因。



他的双手是义肢。



不，双手双脚与几处内脏，加上全身皮肤的四成是人工物。



由最先进科技制作的那些东西，精巧到和原本的看不出差别……想要的话也能进行各种运动。实际上大悟有柔道跟剑道的段位，但这些都是装上义肢跟人工内脏以后拿到的。



义肢及人工内脏，是现今还有许多地方需要改善的领域。



实验性地和大悟移植同样义肢及内脏的还有别人，不过像大悟适应这么良好，使用起来根本等同原本血肉之躯甚至超越的人只有他。



〈进化战甲〉壹号机──把是试作机又是实验机体的布雷帕，排除其他大人让大悟来操控也是这个理由。



严格说来大悟并不是「操控」布雷帕，起码他没有握着操纵杆来操作──布雷帕的机体控制机制和大悟藉由义肢连结，他用像是操控自己肉体的感觉来控制钢铁巨人。



换句话说，布雷帕就是大悟的巨大义体。



当然……布雷帕机体所承受的负担和损伤，大悟本人也不能幸免。现在布雷帕的人工肌肉劣化，就跟大悟义肢上的人工肌肉劣化平行发生。驾驶舱内的温度上升，加上为了驱动人工肌肉的神经讯号在线路上外溢──传到了义肢的身上。



大悟的义肢跟布雷帕一样是试作品……在动作上发现问题的话会采取适当的对策，但故障还是理所当然地接二连三发生。应该这么说，为了之后的改良品和量产型，能够发生的故障都让它发生并做成一览表，那就是试作品的使命。



「你知道吗？操作布雷帕和日常生活完全是两回事，虽然能够做到乱来的举动，不过相对地带来的负担会让零件坏掉──我已经说过好几次了吧？」



「可是能够修好吧？」



「不是修好就没事了！大悟的身体也承受着负担啊！」



优羽所说的「大悟的身体」，指的是血肉之躯。



当然，那并没有「劣化了所以要跟预备的交换」这种事。



「话说回来，怎么样？大悟，跟传闻中的恶魔狩猎者交战，感想如何？」



「啊，他的动作很灵活呢。」



在布雷帕的旁边，大悟边接受优羽和维修员的紧急处置边笑着这么说。



「那个──〈欲望之牙〉是吗？连必杀技都有，他一定也是同道中人，不亏是自称为正义的一方。」



当然恶魔狩猎者并没有那样自称，但没有否定就是肯定……大悟这么想。



「对方的战斗经验似乎也相当丰富，不过那个到底是用什么原理在动啊，果然跟〈具现体〉相同吗──」



「反正没有下次了。」



大悟自信满满地说道。



「冒牌的英雄就该由真正的英雄来打倒，不都是这样演吗？等打倒他之后再由大叔仔细调查──」



「想耍帅之后再找时间！这样很难维修！」



优羽抓住大悟的头往下压，同时这么说着。



●



那副模样──和平常的他简直不像同一个人。



「……葵……」



在床上不断重复急促呼吸的连志郎。



他的表情充满苦闷，有时还会说梦话。



「葵」这着字到底有什么意思紫织并不清楚……但从他的口中一直说出这个字。可能是重要的东西，或是重要的人的名字。



把湿毛巾放到他的头上，测量脉搏、擦拭汗水……贝尔薇嘉重复着这些动作，认真地照顾他。只是──连志郎进门后就倒下，从那之后一直没有醒过来。



和晃说这是勉强持续使用体内的「恶魔」所造成的反应。



本来〈布利冈德〉就没有设计成能够承受接连的战斗，找到恶魔凭依者后进行袭击──因为一直以来都使用这种暗杀的战斗方式才没有出问题。这次因为意料之外的闯入者，只能够进行超过预设时间的战斗。



短时间内不会醒来──和晃做出这种诊断。



「他整个气力都放尽了呢。」



放到墙边椅子上的绒毛熊玩偶，歪着头疑惑地说着。



「那个叫布雷帕的对手有那么难缠吗？」



「与其说难缠……」



紫织在脑中重新描绘看到的光景。



当然布雷帕很强，可是连志郎的动作也有些不太顺畅。



「因为不是恶魔凭依者，他好像有些迟疑……」



「听说样子是机器人？」



「对，和〈魔神态〉不同更有机械感，还是该说像兵器。」



「……草剃机关吗？」



和晃低声说道。



「草剃机关？」



「针对〈恶魔凭依〉提出解决对策，几个政府部门提拨预算与人力来运作的非公开──简单来说就是政府的秘密组织。」



「你很了解那个组织吗？」



「算是吧。刚要成立的时候宫内厅有邀请我参加，认识我的人都用〈人偶师〉这个绰号来叫我，他们是打算让我参加人型兵器的开发吧。」



绒毛熊玩偶动了动肩膀，或许是想要耸肩。



「不过这是生前──过去的事情了。」



「……」



这么说来，还没有听过详细的说明……这个自称和晃的绒毛玩偶，也有很多让人搞不清楚的地方。总结片段的叙述，似乎是和晃本人已经死亡，类似灵魂的东西则寄宿在这个绒毛熊玩偶身上。



「……速……中……速……」



连志郎依然说着梦话。



据贝尔薇嘉所言，连志郎并没有特别显眼的外伤，只是精神上的疲劳很严重……对肉体也产生不好的影响，现在的连志郎肯定是在做噩梦。



不过──虽然都来了，紫织并没有能做的事情。照顾连志郎的贝尔薇嘉熟练到令人生畏，根本没有紫织能帮忙的地方，结果她只能坐在连志郎身旁。



「……速……中……！」



「速中？」



之前好像在哪里听过。



「该不会是『瞬装』吧？」



那是在以小孩为对象的节目「天空骑士布雷帕」中，主角变身时所讲的台词。虽然很旧不过是有名的作品，这种程度的事紫织也知道。



可是──连志郎不是讨厌那部作品吗？



「──真是不擅于表达的侄子呢，真是的。」



和晃脱口说出这句话。



「我也不是要他完全抛弃──可是这种方式实在是不好。」



好像懂了又好像不懂，奇妙的说法。



「那个……『瞬装』这个词是『天空骑士布雷帕』的变身台词吧，虽然他好像有看过那个节目──」



不只是看过，还给人很了解的印象。



然而连志郎却正面否定「天空骑士布雷帕」。



到底发生了什么事情──



「紫织，为什么小姐你会在这里呢？」



和晃如此问道。



「──咦？什么为什么？」



「连志郎不管变成怎样都跟小姐你没有关系吧？」



现在的紫织确实是使用和晃所制作的封印道具……但那只是和晃的温情，跟连志郎并没有直接关系。极端一点的说，只要和晃继续借她封印道具，那她甚至不用去在意连志郎的生死。



起码没有在意连志郎的身体状况而冲到斯波家的必要。



然而──



「……」



和晃用钮扣眼睛望着不发一语的紫织好一会儿。



「贝尔薇嘉。」



「──是。」



接收和晃的命令，贝尔薇嘉走近墙上的书架──把放在那里的其中一个相框拿了回来。



「这是……」



贝尔薇嘉交给紫织的相框中，封印着过去的情景。



上面有两名小孩，年幼的男孩和女孩。



男孩感觉好像有见过──和紫织认识的人有相同的面貌。



那是连志郎，大概是六岁还七岁的时候。



只是他的头发跟现在不同──是黑色的，五官即使和现在一样工整，当时的他跟普通的日本人一样是黑发。



那么在他旁边，那位也是黑发的少女是──



「我的侄女──对连志郎来说是妹妹，我记得当时是五岁。」



和晃说道。



「他有妹妹啊？」



「嗯，确实曾经有过。」



这是蕴含着弦外之音的语气。



思考一下子后──紫织弄懂了和晃的意思。连志郎从没有透露过自己有妹妹，和晃跟贝尔薇嘉也没提到过。在这个家中没有感觉到那孩子的气息，不，甚至包括连志郎的双亲都没有提到过。



那么──可能性有限。



「那个，对不起，该不会……」



「……小姐，你喜欢听过去的故事吗？」



和晃的语气难得有所停顿。



他是活在常识之外的魔法师，连身为人都放弃的怪人，有着超越社会一般想法的非凡存在──对他来说，或许也有像常人感觉到罪恶感的夜晚。



「连志郎会对恶魔凭依者紧追不舍──还有我会制造〈布利冈德〉的原因，虽然不是什么听起来很快乐的事情。」



「……可以吗？」



紫织瞧了连志郎一眼后问道。



紫织在想身为局外人的自己该听吗？而且连志郎不太喜欢讲自己的事，在本人失去意识的时候听到，会不会很失礼？



只是──



「啊，我的说法不太好。抱歉，小姐，请你听我说。」



和晃用绒毛玩偶的短手搔着后脑杓。



「我觉得这件事小姐必须要知道。」



●



崩塌的建筑物，喷发的火焰。



警报声震耳欲聋──重迭着几声悲鸣。



被烟雾遮蔽的视野，冲着鼻子来的怪异臭味，歪斜的视野，无法停止的耳鸣。



曾经好几次都要失去意识。



但他不被允许晕倒。



因为──



「……啊……啊啊啊啊……！」



沙哑的声音从喉咙发出，气管的深处传来痛楚。



压抑着快要爆发的感情，他用双手用力地抓着脸，指尖传来的湿润感──是汗水，是泪水，还是……血呢？



（……这是梦境。）



这是已经不知道重复多少次的往日记忆。



所以他知道是梦，接下来的发展他也清楚到觉得厌烦。过去无法改变，只能追忆并咬紧牙关。



「……哥……哥哥……」



现在也快要消失的微弱声音叫着连志郎。



或许此时不回头的话，会有不同的未来等在前方──连志郎甚至这么想着。但那绝不会是幸福也不会是任何东西，只是他的心里不会刻下无法消除的烙印。



但是那一天的连志郎回头了，他无法不回头。



因为妹妹在叫他。



「葵……！」



首先映入眼帘的是崩塌的瓦砾小山。



比年幼的连志郎大上数倍、数十倍的水泥块高耸地堆积起来，是微妙平衡所造就的偶然艺术品。歪斜的瓦砾互相支撑着对方，到处都产生小小的细缝。



从其中一个细缝伸出了一只小手。



跑过去一看，哭肿了脸的妹妹就在瓦砾深处。



「……好痛……喔……」



妹妹的脸──左半边整个是鲜红色。



大概是被头部流出的自身血液所染红，他看见从水泥块冒出的钢筋刺穿了妹妹的脸颊，他无法不看见。



连志郎的脑中有种断线的声音。



「葵、葵！现……现在哥哥要救你了！我会救你！」



他赤手空拳地抓住水泥块。



无法移动，不管是推还是拉，水泥块都不动如山，即使放开手用踢的也一样。他只好选择用撞的，然而瓦砾纹风不动反倒是连志郎的肩膀受了伤。



手掌在不知不觉间由血染成红色。



刚上小学的连志郎力量太过微小，在沉重巨大的瓦砾面前──他束手无策，无法移动瓦砾把妹妹救出来。



「……！……呜！」



该怎么做？要怎样葵才能得救？



即使看向周围，也没有任何能帮忙的大人。



绝望这个词的意思，连志郎此时第一次体认到。



妹妹的双瞳缓慢但确实地失去光明，妹妹将要死去──在这个瞬间也持续走向死亡，连年幼的连志郎都能够理解。



必须想点办法。



振作点、加油，这样跟她说就行了吗？



说没事的就行了吗？



可是在毫不留情的现实面前，那种毫无效果的话语根本连慰藉都算不上，连志郎很清楚，他不得不明白。



那么该怎么办？到底该──



（没用的。）



连志郎异常冷静地看着年幼的自己──下了这个结论。



过去无法改变，冰冷的事实就摆在眼前。



●



天花板由微弱的光线照亮。



「……」



眨了两次眼让眼睛能够对焦。



那是自己房内连志郎所熟悉的天花板。



记忆还有些模糊的地方──但看来他是回到家里了。会消耗精神到晕过去已经好久没发生了，不，这是第二次吗？第一次是首次狩猎「恶魔」的时候，小看了〈欲望之牙〉的后座力。



无论如何──



「你醒了吗？」



「嗯，抱歉贝尔薇嘉，让你──」



说到一半──连志郎就整个人停止。



因为坐在床边椅子上，正在看着自己的人并不是贝尔薇嘉，而是同班同学的少女。



「为什么你会在这里？」



连志郎边爬起身边问。



从学校回家的途中──明明有要她先回家，当然这种情况下该回去的地方是紫织自己的家，并不是斯波家的宅邸。假使她没有回家而是在某处看着连志郎的战斗……紫织也没有在那之后来到这栋宅邸，而且还在连志郎的房间等他起床的道理。



「叔叔他也有这样问我，为什么呢？到底──是为什么呢？」



紫织疑惑地歪着头。



她在自己心中寻找了一会儿──



「对，担心──我担心斯波同学。」



「担心？」



「嗯。」



紫织为了让自己也能接受而点头，并且加上这句话。



「斯波同学……大家好像都把你当作坏人。」



根据紫织的描述，她果然有看着〈布利冈德〉的战斗。



和〈闪耀虚荣〉的战斗，以及在那之后跟布雷帕的战斗。



那时人们渐渐地认为布雷帕是正义的一方，而与其对峙的连志郎就是所谓的「坏人」──她亲眼看见这种景象。



「……那是当然的。」



连志郎说道。



「那个自称布雷帕的家伙如果是正义，它的敌人就是邪恶，这很容易理解，不管是看起来还是行动。」



连志郎也有看见布雷帕挡住〈闪耀虚荣〉的攻击，阻止了一般市民的伤亡，完全就是「正义的一方」会采取的行动，优先顺位明确，毫不犹豫。



「可是斯波同学到处打倒恶魔凭依者──打倒了〈魔神态〉吧？那么斯波同学你也……」



「也是正义的一方？饶了我吧，我直打寒颤呢。」



连志郎脱口说出这句话──接着他发现这句话「并不像是他会说的」而叹了口气。



「况且只不过是成功压抑，我跟你都是恶魔凭依者喔，如果到处打倒恶魔凭依者是正义，那我现在必须杀了你之后自杀。还是你要说恶魔凭依者也有分好坏，能够分辨得出来？就算能够分辨基准又是什么？」



「……」



紫织说不出话来。



说得太过头了吗？连志郎稍微口气和缓地加上一句。



「别人怎么想我不在意。」



这不是逞强，而是真的不重要。跟他一开始告诉紫织的一样──连志郎是为了自我满足才狩猎恶魔凭依者。



不需要声援，就算遭到咒骂也不要紧，如果能对他置之不理是最好──无论如何，不管别人怎么想，对连志郎丝毫不会造成影响。



「斯波同学憎恨恶魔凭依者吗？」



紫织用像是突然想到的语气问道。



「因为你的妹妹被杀了？」



「……」



连志郎眯着眼睛瞪了紫织一眼。



紫织低下头避开那宛如贯穿一切的视线──但她还是继续说着。



「叔叔他告诉我了，斯波同学跟妹妹的事情，你们卷入了恶魔凭依者首次出现的那个事件。」



「真多事……」



连志郎用低沉的声音说道。



妹妹──葵的死亡是无能为力，听了只会让人感到不舒服的事情，把那种事情讲给紫织听有什么意义。原本和晃就是某些部分过于疯狂的怪人，但应该没有藉由暴露他人秘密来感到喜悦的兴趣。



「我想是我的脸上写着想要知道。」



紫织这么说。



她的表情很平静，甚至可以说是面无表情，不是怜悯，更不是嘲笑，只是冷静地接受事实──她的眼神这样诉说着。



「就因为我什么都不知道，所以我想知道。」



「……」



连志郎想不出该怎么回答而保持沉默。



紫织也──没有要说下去的样子，更没有要催促连志郎说话，两人之间只蔓延着无力的沉默。



继续这样沉默下去，紫织或许会放弃选择回家。



这个念头在连志郎的脑海闪过，可是──



「『天空骑士布雷帕』……」



连志郎看着自己的双手，低声说道。



「……咦？」



「我以前也有看，我小时候很迷那个节目，都和妹妹一起看。」



令人怀念的节目。



和连志郎相同年纪的男孩可以说一定都有看过。



不例外地，连志郎也是每个礼拜一到「布雷帕」的播映时间就黏着电视，他会学变身的姿势，各种经典台词跟名言也都背了起来。



「当有人在哭泣的时候，当有人在痛苦的时候，布雷帕会气宇轩昂地登场，变身解决坏人的首领。锄强扶弱，英雄就该是如此。男孩们都很憧憬──自己有一天也能成为那种英雄，我也曾经有这种梦想。」



尽量装出平静的语气，但连志郎也没有成功的自信。这是自己去揭开记忆的疮痂，即使口中充满苦涩，连志郎还是束手无策。



为什么会想讲出来，连他自己都搞不太清楚。



只是──



「──那一天，我们的城市出现了恶魔凭依者，在记录上是最早出现的〈魔神态〉。突如其来的情况，让大人们全都──连赶来的警察也没有阻止损害扩大的方法，建筑物一栋接着一栋倒下，我──带着妹妹逃跑却遇上了崩塌。」



「……嗯，这些我有听叔叔说过。」



紫织轻轻地点头。



她没有显露任何表情单纯当个聆听者，对连志郎来说真的很感谢。



连志郎并不是现在还想得到谁的安慰，就算做那种事情葵也不会回来，妹妹充满绝望的死也不会变成没发生过，不过──



「我虽然得救了，妹妹却被压在瓦砾底下。」



连志郎用事不关己的语气说着。



不这样做的话──不保持距离他就无法维持自我，至今他都还会梦见那时候的事情，全身汗流浃背地惊醒。



「当然，我有试着救她，但是瓦砾太重，光靠还是小孩的我根本毫无办法，周围的大人也没有余裕去管我们，因为恶魔凭依者正在到处破坏。警察为了不要让损害扩大──正忙于对恶魔凭依者开枪，根本没注意到有孩子被压在瓦砾底下。」



「这样啊……」



「葵──妹妹……我能感觉到她逐渐死去，她流着血，完全止不住，在我的眼前说着好痛好痛，但是我却什么也不能做。我想要和她说话，让她能撑到大人前来帮忙，所以──」



没事的，加油。



这种毫无意义的话无法推开重压在眼前的现实，连还是纯真小孩的连志郎都知道，现在需要的，是具体且明确的希望。



「所以我……对妹妹说没事的，加油，努力撑着布雷帕一定会来帮我们。」



当有人在哭泣的时候，当有人在痛苦的时候。



大家的英雄会气宇轩昂地登场，变身解决坏人的首领。



锄强扶弱的万能超人。



「小孩……真的很愚蠢。」



连志郎露出苦笑。



「妹妹听见后露出笑容，明明就快要死了却笑出来，她是相信布雷帕会来吧。但是那种东西当然不会来，英雄根本不存在，这是理所当然的。」



那只不过是电视节目中的存在。



「一度笑出来的妹妹依然不断地流着血，没有任何人来帮我们。我很着急，想说这样下去妹妹会死，总之得让她保持求生意志──我大概只是被逼急了吧。」



现在想起来真的是很滑稽的举动。



要是有别人在现场，会因为小孩的自作聪明而傻眼吧。



「我在妹妹面前大喊，喊出『瞬装』……」



「……！」



紫织惊讶地眨了眨眼。



「我一连──大喊了好几次，说不定这样做能让我成为布雷帕，我甚至这么想着。我想要变成布雷帕拯救妹妹，我任性地这么想着。」



真的是愚蠢又令人失笑的光景。



但是那时的连志郎是认真的，他完全没有怀疑──不，是连怀疑的余裕都没了。如果是布雷帕，瓦砾的数量根本不成问题，他会像在电视看到的那样华丽又充满力量，理所当然地拯救妹妹。



「然而什么都没有发生，那是当然的。我不是英雄，英雄原本就不存在，那种东西根本不可能存在。」



连志郎用唾弃的语气说道。



「不只是我那时，现在这个瞬间世界上也有人死去。因为战争、因为贫困、因为疾病、因为意外、因为灾害、因为犯罪，其中也有边呼喊着救命边死去的孩子吧。世界就是那种东西，根本没有任何办法。孩子有了危机『一定』会赶来拯救，根本不可能有这种便利的存在。」



就算有某种超能力，有某种超强兵器。



也绝对无法拯救世界上正在呼救的所有人。那么，将这种事讲得像是有可能办到，把设计美好的故事和便利的英雄形象植入孩子们的心中……不就是不负责任又罪孽深重的行为吗？



「妹妹……她最后说了。」



那时的一句话现在也在耳中回荡。



那是永远不会消失的诅咒。



……哥哥你这个……骗子……



「──她是这么说的。真的呢，我真的是很过分的骗子。」



说着这句话的连志郎，紧紧地握住拳头。



自己让妹妹一度抱持着空洞的希望，又把她推入了绝望的深渊。



说出根本不存在的英雄会来帮助她。



甚至骗说自己就是那位英雄。



结果全都──别说是白费功夫，甚至还让年幼的妹妹充满绝望地死去。



「……我当时想要杀光所有的恶魔凭依者。」



之后连志郎由当时还活着的和晃收养。



超过一个礼拜都没有好好进食，只待在房间角落抱着膝盖的连志郎──接着就确认到他是恶魔凭依者。



「知道我跟那些家伙有相同的『力量』，所以我决定了，我要让那些家伙全灭，帮妹妹、帮葵复仇。因此我需要控制体内『恶魔』的方法，而和晃叔叔拥有那些方法。」



「复仇──」



「我说过了吧？我不是正义的一方，只不过是个复仇者。守护某个人，守护正义，我没有这类崇高的使命，我只是为了我自己──为了自我满足而使用〈布利冈德〉。」



那是毫无意义的行为，这点连志郎也有自觉。



复仇不会产生任何东西，做那种事妹妹也不会回来，这些全都是对的。



可是──他无法不去那么做。



找到「敌人」，打从心底憎恨「敌人」，不这么做就连维持正常的精神状态都办不到──连志郎是这么认为的。



所以对连志郎来说，会遭到人们敌视早就在预料之内。只是因为个人的因素──为了自我满足而战，除非是怪人，不然不会有人对这种任性的人表示赞赏吧。



然而……



「我──则是姊姊。」



紫织用像是突然想到的语气说着。



「……什么？」



「我也有家人──姊姊去世，虽然原因不是〈恶魔凭依〉的事件。」



紫织露出些微的苦笑这么说道。



「她是非常厉害的姊姊，什么都会，什么都知道，对我来说或许姊姊就是英雄。」



「……」



连志郎重新注视紫织。



她低着头──在膝盖上紧握着双拳。



她也在刻意揭开记忆的疮痂──这点连志郎看得出来。



「姊姊去世后，我想要取代姊姊。」



「取代……？」



「在发型、服装上刻意模仿──语气也是，成绩也努力想跟姊姊相同。我想一定是因为知道姊姊再也不存在了，想要藉由成为姊姊来反抗姊姊死去的现实。」



那到底是……什么时候的事情呢？



是小学的时候，还是国中的时候？



不管怎样，那种做法──



「让人觉得很恶心，不管是朋友还是双亲。爸妈是觉得──比较差的女儿刻意模仿比较好的女儿，因此感到不愉快……还是这种行为看起来是污蔑死去亲人的回忆呢？又或许是单纯觉得我的脑袋有问题？我没有好好问过，所以也不太清楚。」



「……」



「结果，我在几乎不跟双亲说话的情形下成为了高中生。这时我发病了，别说成为姊姊，还成为了恶魔凭依者，我跟双亲从那之后就再也没见过面。」



大概今后的一生都不会见面了吧──紫织这么说。



「但是──」



连志郎说到一半只能沉默下来。



他找不到适合的话语，无法去评论紫织到目前的一半人生。她也不希望这样吧，平常不会告诉任何人的内心伤痛，粗鲁地碰触又随便给出评论，不论是谁都没有这种资格。



为什么紫织要说出这种事情，连志郎并不明白。



或许是因为她听到了连志郎的过去──让连志郎自己讲出过去，所以她想要表达歉意或是补偿。



「我打算死在医院里，想要死去并深信不移。」



只要进去就再也无法出来的恶魔凭依者收容所。



那是只有恐惧与绝望盘据的最后之地。



「甚至还有点想说『这下终于结束了』，对死亡感觉不太到恐惧。但是──那时我遇见了斯波同学。」



「那天晚上吗？」



「没错，一开始我──斯波同学的〈布利冈德〉朝我伸出手时，我想说要被杀掉了。但是我没有死，不只如此，斯波同学还把我丢弃的生命……应该是已经丢弃的生命捡了回来。」



虽然不是原本的意图，受到连志郎的〈欲望之牙〉影响，紫织体内的恶魔进入休眠状态──因此她从不可能活着出去的「收容所」得到释放。



「……我做了多余的事情吗？」



「或许呢。」



紫织微微笑着。



「不过该怎么说……看到〈布利冈德〉的时候，我变成想要活着。该不会我活着也没关系吧？我也有活着的权利吗──我想着这种事情。在过去的童话中，被囚禁在魔法师之塔的公主，会有帅气的骑士前来搭救──宛如那种场景，我做出这种不合乎身分的想象。」



伸过来的──钢铁之手。



有人要帮助我。



有人要跟我说活下去。



为此觉得很高兴──紫织发觉存在着这样的自己。



即使起始单纯是弄错，但一度取回对活着的欲求……因为先前极力压抑的关系，求生意念没有散去而是静静地开始燃烧。



「我说啊，斯波同学，你或许不是英雄。」



轻声细语地说着的紫织从椅子上站了起来。



她跪在连志郎的床前，慢慢地伸手──抱住连志郎的头。



「只是，这里有你拯救的生命存在，不管你怎么想──我的命都是你捡回来的，这是事实。」



「……」



「我可以更珍惜一点吗？好不容易……对吧？」



柔软的胸部触感──还有深处的心跳声。



这都是能实际感受到的生命本身。



「……」



连志郎不经意捡回来的──生命。



他没有立场去评断其意义与价值，结果那还是紫织自己的东西，连志郎并不能表示意见。说出「你可要好好珍惜」是很简单，但那是不负责任的空洞理想论。



连志郎说不出这种话，他无法说出这种话。



因为他并不是电视节目中的主角英雄。



所以──



「……随便你。」



「……嗯。」



冷淡地这么说的连志郎──紫织抱着他轻轻地点头。



●



撰写报告书困难到极点。



不只一次，而是第二次跟丢了若槻紫织。



而且在跟丢之后，周围马上出现〈黑骑士〉和〈具现体〉，在众目睽睽之下进行战斗。会跟丢跟现场太过混乱也有关系──但这不是理由，如果因为某种原因紫织的症状再度出现，急速恶化的结果构成了〈具现体〉，那监视根本毫无意义。



〈黑骑士〉和〈具现体〉的战斗地点是比较宽广的公园，虽然设施的损坏和伤者不在少数……全都是轻伤，幸好没有出现死者。



这个结果要归功于介入战斗的大悟他们──特别处理组发挥功用。



大悟驾驶的〈进化战甲〉试作壹号机，使用装备在身上的电磁盾牌挡住〈具现体〉的攻击。要是他们没有出动，损害肯定会扩大到住宅区。



但是美沙纪身为现场负责人，太晚对他们提出出动的要求。她害怕在〈黑骑士〉和〈具现体〉战斗而一片混乱的现场，再派出人型兵器会不会变成火上加油的结果。



无论如何……美沙纪变成错上加错的状态。



插图p297



「──唉。」



美沙纪揉着太阳穴叹气。



撰写报告陷入困境，其实她从昨晚就没阖眼过，但是身兼草剃机关的监视人员和保健老师的双重身分，美沙纪不能不去学校。



「要求她积极『协助』或许比较好……」



美沙纪想让若槻紫织尽量过着「普通的」学生生活。



所以为了让她平常不会意识到有人在监视，美沙纪的真实身分和周边地区的监视装置都没有告知她本人。



可是在短期间内失去她的位置两次，该要强化监视体制，或是要紫织负起自发性的「报告义务」──更简单地说，要她「别乱跑」是最实际的手段。



她已经进行了两次外宿。



从手机的ＧＰＳ定位，得知外宿地点是同班同学──少年的家。对美沙纪来说，她更不想插手十几岁少女们的恋爱，但〈恶魔凭依〉既然被视为精神疾病，就不知道会产生什么影响。例如因为失恋，〈恶魔凭依〉再度发病的可能性并不是零。



所以关于紫织的行动记录，必须要尽可能地详细。她是珍贵病例的同时，关于恶魔凭依者还有一堆尚未厘清的事情。



只是……



「恶魔凭依者──吗？」



虽然现在才说已经太迟了。



但那到底是什么呢？



「要以恐怖攻击来蒙混也有其限度。」



先不论视为疾病的〈恶魔凭依〉，〈具现体〉存在的事实日本政府并没有承认，因为有进行情报管制，所以〈具现体〉带来的大规模破坏，全都套用「激进份子的恐怖攻击行为」。



不过……



「……」



美沙纪突然打开笔记本电脑的浏览器进行搜寻。



只要输入「恶魔凭依者」这个词，散布在电子海洋中的大量情报就会跑出来，虽然称呼各式各样，但也有文章提到〈具现体〉，照片跟影片也都能大量地观赏。政府一律断定那些是「合成」跟「捏造」，但正因为如此，在各处都能看到热衷于揭露「被隐藏的真实」的人。



……



『政府虽然拼命掩饰，但恶魔凭依者在某一天会突然变成怪物。』



『恶魔凭依者迟早会由恶魔支配，变成真正的恶魔。』



『不知道什么时候谁会变成恶魔，你身旁的某个人也会在某一天──』



……



疾病上的〈恶魔凭依〉，关于罹患和发病的因果关系目前尚未解开，无法知道是因为什么原因才得到那种病。起码原因看来不是单纯的病毒或细菌，却也不是遗传疾病，即使在相同环境下，还是有人会发病有人不会。



那么区分患者跟一般人的界线到底是什么？



其实并没有严密的分线，单纯是「谁都有可能」的机率论吗？还是──例如像十九世纪发现的辐射──是尚未发现的未知因素引起那种症状。



这一点连草剃机关都还没有定论。



只是……



「……恶魔。」



美沙纪突然把这个词放到舌尖上。



可以变成〈具现体〉的恶魔凭依者，说是「恶魔」本身或许并不为过，大部分的情况下，他们很凶暴而且狡猾，存在本身就是人类的威胁。



如果说是疾病，那在更早以前有什么征兆──或类似的疾病存在也不奇怪，然而过去并没有这种疾病的记录。不对，就算有也会分类成灵异的领域，不会认真地进行议论。



然后──



「假设那是恶魔……」



不是疾病、不是精神障碍、不是现象。



假如〈恶魔凭依〉如同字面所述，真的是具有恶意的存在。



那么应该会有目的。



但那到底──是什么？



「……愚蠢。」



美沙纪叹了口气。



这种事情光靠美沙纪一个人思考也无济于事，况且恶魔凭依者这个称呼，只是破坏现象令人想起古老灵异电影才这样取名，并不是实际上认知到恶魔还是什么东西的存在。



「……总之，得在中午前完成报告。」



再度把文书编辑软件叫到计算机的画面上，美沙纪把无用的想象从脑中赶出，集中精神制作文件。