喔，罕见的反应。唉，这家伙平常老是拿同样的话题戳我，偶尔也要回敬一下才行。



「真的吗？」



虽然我很想追究下去，不过丸好像真的害羞了，讲话结结巴巴语焉不详，最后甚至说「我去一下厕所」后暂时离席。



没想到丸啊……



这么说来，丸之前讲到的送礼对象，和这次送精品的对象，该不会是同一个人吧？就算是自认好友的我，对他也还有些不了解的部分呢──我后知后觉地想着这种理所当然的事。



我原本以为，他和我一样是和恋爱无缘的人。



恋爱啊。我虽然喜欢爱情喜剧类型的小说，不过仔细一想，我向来不怎么代入自己，总是以旁观者的感觉阅读。



我从来没想过，自己会面临那种恋爱喜剧般的情境。



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不可能吧？这是现实耶。哪可能这么巧认识可爱的女生进而来往啊……这个嘛，恰好父亲再婚，又恰好再婚对象的女儿与自己同龄，并且因此同居，这种事倒还有点机会就是了。即使如此，对方也不见得──的确很可爱没错。从客观角度看也是。



不，慢着，我刚刚到底是拿谁当对象设想的啊？



确实，绫濑同学很可爱。但她是妹妹。



「浅村同学？」



没错，就像这样，声音也很可爱，不过妹妹就是妹妹──咦？



回头一看，座位旁的信道上，有位明亮发色的少女看着我的脸。



不是什么幻觉，就是绫濑同学。



「为什么你会在这里……」



「因为这里是离打工地点最近的咖啡厅。」



「啊……原来如此。」



没什么好不可思议的。既然打工地点一样、排班时间也一样，加上最适合打发时间的地方就是这间咖啡厅，那么绫濑同学出现在这里的几率自然高。真要说起来，我也是基于相同理由才告诉丸要选这间咖啡厅。与其说是偶然，不如说接近必然。



不过，对我来说这是出乎意料，所以，我该讲些什么延续话题呢？



「那么，我先走一步。」



「咦？」



空转的思绪被强制重开机。回过神时，绫濑同学的背影已在我面前远去。露单肩的夏装，加上显得清爽的水蓝色短裤。腰的位置好高啊，简直就像模特儿。啊，今天难得穿运动鞋，是要配合衣服吗？她踩着轻快的步伐离去，店门开了又关闭。



「抱歉，让你久等啦。」



「咦？喔，丸啊。」



「我想到时间应该差不多了，所以连忙赶回来……浅村，刚刚和你讲话的人是绫濑对吧？」



时间？我看向店里的时钟，离打工开始的时间已经没剩多久。这样啊，所以绫濑同学才会……



「你和绫濑之间，果然有些什么吧？」



「呃……倒也……」



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如果在这里坚称「没有什么」，我就成了个大骗子。或许差不多可以老实告诉这家伙了。告诉他「我们只是因为父母结婚所以变成兄妹而已，没发生你想像中的那种事喔」。



你想像中的那种事──是什么？



到头来，我终究还是利用赶时间这个借口避免谈下去，逃跑似的和丸道别。



就在这一刻，我选择拖延时间，再也无法批判那些选择息事宁人的大人。



我在最后一刻冲进办公室。



换好制服、围上围裙，确认胸前别上名牌之后，我踏出更衣室，正巧碰上绫濑同学和读卖前辈走出来。



「哟，后辈！今天也多指教喽！」



「请多指教，读卖前辈。」



「浅村先生，请多指教。」



「唔、嗯。请多指教，绫濑小姐。」



有点不知所措。咖啡厅的不期而遇影响仍在。



「今天排班的似乎只有我们喔。」



读卖前辈说道。



换句话说，这个时段兼职人员只有三个。



「好像有点少。」



「是啊。不过嘛，应该没问题吧。因为沙季有两人份的战力。」



「前辈抬高门槛会让人很为难。」



尽管嘴上如此谦虚，开始工作之后，绫濑同学的效率依旧出类拔萃。认真、动作快，新知也会积极学习，已经不输我了。



她做得很彻底。



虽然发色依然是金色，却会在工作时拿掉耳环。



这年头应该不至于只因为外表就遭人鄙视，不过在男女老幼都会上门的书店，难保不会碰上什么投诉。绫濑同学应该不在意人家怎么批评自己，但是她不想给店里添麻烦。



指甲油也用比较不显眼的淡色系，没有多做装饰。因为站柜台在顾客面前包书套时，手指容易吸引目光。尽管只要做得完美应该就不会有人抱怨，不过绫濑同学是第一次接触书店业务，一开始就连拆掉书的封膜都显得笨手笨脚。



工作做不好的新人，要是外型过于显眼，容易引来投诉。



绫濑同学在风险管理方面的慎重，远超乎我的想像。



而且，她认真到即使在开了空调的店里依旧会满头大汗。



排班兼职人员会将休息时间错开。在兼职人员只有三人的情况下，要是三人同时休息，一旦出什么状况可能无法应对顾客，结帐也会缺乏人手。



过了差不多两小时，由绫濑同学先休息。



时间不长，大约十分钟。排全天班时，中间会有约一小时的休息。不过，今天是仅仅半天的晚班，从晚上六点到晚上十点，所以只有短休。



「那么，我先休息了。」



「好。沙季，辛苦啦～好好休息吧。」



「我十分钟后就回来。」



绫濑同学很有礼貌地对读卖前辈这么回答后，走向办公室。



「嗯……」



「怎么了吗？」



目送绫濑同学背影离去的读卖前辈，陷入沉思。



收银台有正职人员驻守，结帐队伍也正好告一段落。恐怕是大家都去找地方吃晚饭了吧。



读卖前辈向我摆摆手，「过来一下」的意思。



「什么事？」



读卖前辈把我叫进收银台后方。



她悄声说道。



「没有啦，关于沙季季的事。」



「那什么昵称啊？」



「喔，大哥不高兴啊？」



「刚才还叫人家沙季、正式场合又叫人家绫濑小姐，变来变去的耶。」



「我要趁这个机会确定下来。沙季、沙季妹妹、小沙……哪个好？」



「呃，拿这些逼问我也没用啊。叫绫濑小姐就好。」



「那么，就喊她沙季。」



到头来，还是回到一开始的称呼了。



不过嘛，反正喊的人是前辈，无所谓。总不会想要我跟着喊吧？



「所以呢，绫濑小姐怎么样了？」



「啧。」



「麻烦不要故意给这种反应。」



「我是认真的。」



「实在不像。」



「妹妹她啊，有点认真过度啦～」



「啊？」



这有什么问题吗？



「啊，别误会。她既认真又勤奋，学得也很快，做事细心而完美，是个超级优秀的员工。」



「不过人家只是个打工的。」



「你啊，不要岔开话题！不过啊，对于做不到的部分，她有点自责过度了。」



我恍然大悟。



读卖前辈解释之前，先强调这些是她观察后的感想。



读卖前辈认为，绫濑同学揽了太多责任到身上。虽然这点是优秀人物的特征，但总是往前迈进毫不懈怠的她，在事情不顺而停下脚步的瞬间，往往心志会因此受挫。



前辈表示，自己在大学有个出现心理障碍的熟人，和绫濑同学很像。



「她也很优秀，据说从小学开始做什么都是第一。当然，不是只有才能，还为此拚命努力到现在。然后呢，上了大学之后，她第一次跌了跤。」



这种事很常见──周围的人应该都这么想吧。



「人啊，总会有一两件事怎么样都做不来。毕竟是凡人嘛。不过，她自己不这么认为，而且无法原谅做不到的自己。明明做得到，一定是错在自己偷懒──她如此苛责自己。」



「那么……后来她怎么样了？」



「回故乡了，好像是四国吧。在那之后……我就不知道她怎么样喽～只要能打起精神我就很开心啦～」



这么关心一个交情没多好的同班同学，其实读卖前辈也是个体贴过头的人吧……我心里这么想，但是没有说出口。



然后呢，根据读卖前辈的说法，这种容易自责的人，特征就是无法随便、无法让心灵放松，总是紧绷、容易累积压力──的样子。



换句话说，就是「自己没办法停下来」。



这么一来，迟早会将心灵磨耗殆尽。若要强迫这种不奔跑就会死的人停下来，有时候非得阻止此人做自己想做的事不可。



有时正因为尊重对方，才不得不妨碍对方的自由意志。



听到这番话，我想起之前绫濑同学思考爆冲完全不肯听我说话的事。那时候，我是强迫她停下脚步把我的话听进去。虽然我是一时情急，完全没多想。



讲得好听一点叫做「总是全力以赴」，不过……



「因为『全部都很重要』，其实和『什么都不重要』很像呀～」



「读卖前辈，你居然是说『很像』而不是说『一样』呢。」



「因为也有人真的把每一件事都看得很重要嘛，这世上还是有天才喔。不过，大多数的人都是普通人，手上根本放不了多少东西，不需要把每一样都捞进手里。」



「原来如此，上了一课。」



「所以，应该为了真正重要的东西保留力气。需要放轻松。懂吗？」



「嗯。也就是叫那些不肯休息的人去休息对吧。」



「就是这样！不愧是后辈。所以说，我的休息时间应该可以延长一点吧？」



读卖前辈脸不红气不喘地这么说，同时合掌比出拜托的手势。



从正经话题顺势扯到了偷懒。



「什么叫『所以说』啊……看样子，前辈你有事对吧？」



「要是等到下班店就要关了啦。那间店来回要花十五分钟啊～」



我叹了口气。这人真是……



「知道啦。我把休息时间让给你，你就去买那个不知道是什么的东西吧。」



「后辈，嘿～」



「免了啦，谁要和你击掌。」



「反应真冷淡耶。」



「就说了我跟不上你变化的速度啦。」



读卖前辈带给我一种崭新的思考方向，我原本还感到很佩服的。正当我觉得她很成熟时，却在最后来这套。把前面的好印象全糟蹋了。



「唉呀，如果你真的很重视妹妹，或许再深入一点会比较好喔。」



说着，读卖前辈便走回收银台。



「正因为重视才要深入，是吗？」



也就是说，方才那些话有一部分是认真的？



前辈真是个难以捉摸的人啊……



今天不知是第几个热带夜了。直到打工时间结束，气温还是没有下降。



回程，我依旧推着自行车走在靠车道的一侧。和绫濑同学在夜路上同行的我，思考着读卖前辈说的那些话。



这一个月，绫濑同学工作得很卖力。



这是为了存将来自立生活的资金吧。一方面也是因为我想不出能在短时间内赚大钱的办法，她才会选择到便于向身边人学习工作技能的书店打工。这倒是能够理解。



只不过，就像老爸说过的，这一个月我完全没见到绫濑同学游玩。



从丸那边听来的消息也令人在意。



──也就是叫那些不肯休息的人去休息对吧。



嗯。试着问问看吧……



「绫濑同学，奈良坂同学是不是有找你去游泳池玩……？就是原本应该还会找我去的那个。」



「……真绫直接联系你了吗？」



她立刻皱起眉头反问。看样子奈良坂同学找她去游泳池似乎是真的。



「我没接到联系。毕竟奈良坂同学不知道我的联系方式嘛。」



「那你为什么会提起这件事？」



显然让人家怀疑了。



「只是人家告诉我有这种计划而已。我原本也不知道。」



我向她解释，自己只是辗转通过朋友听到奈良坂同学计划邀友人去游泳池玩一事而已。



「浅村同学你想去吗？」



那一瞬间，这句话听起来就像是在问我想不想和她一起去。但我马上就否定了这点，她应该是单纯问我是否对游泳池有兴趣。



绫濑同学会问这种问题的时候，通常就是字面上的意思。因为她不喜欢讲话暧昧不清引人误会。她就只是以平淡的语气，问我是不是想去而已。所以，我也该把当下脑中浮现的答案照实说出口吧。



「老实说，和一群阳光的人去泳池会让我觉得格格不入，让我有点怕。」



在回答的同时，我感觉到脸上浮现苦笑。



瞬间，绫濑同学的脸在路灯照耀之下似乎闪过一抹寂寞。不过，她很快就恢复了原先的表情。



「这样啊。那就不要勉强参加了吧。」



这种可用冷淡形容的口吻，让我觉得有些不对劲。难以估量出于怎样的感情。既像是生气，又像是寂寞，不知为何也像是松了口气。



「你不去吗？我说游泳池。」



我问。



「不去。」



绫濑同学回答。



「为什么？」



「…………」



我试着询问，绫濑同学却只是沉默不语，没有回应。路上不断有车驶过，说不定她没听到。但如果是听到了还保持沉默，追问下去或许会惹人家生气。



只不过，有股异样感萦绕心头。



──不去。



绫濑同学究竟是基于怎样的感情说出这句话呢？



公寓的灯火出现在马路彼端。我要把自行车停到停车场，所以让绫濑同学先一步回家。从独自去停车到打开自家门这段时间，我一直在思考绫濑同学的事。