得到对方毫无迷惘的回答，缇娜夏点了点头。



然后，她为了覆盖这一切，开始了新的咏唱。



奥斯卡背对自己该守护的魔女，重新面向巴尔达洛司。只见狂魔法师开心地笑著。



「阿卡西亚的剑士吗？我听过许多传说，但不知道真实性有多少呢？」



「谁知道呢？我没兴趣听就是了。」



话落，奥斯卡随即冲向巴尔达洛司。



然而男子彷佛早已预料到这个行动，瞄准他的脚边击出火焰镰刀，火刃贴著地面滑行而去。



奥斯卡一旦闪避，火焰就会毫不留情地吞噬后方的魔女。然而他没有闪开，而是将火焰魔法的构成逐一击碎。



阿卡西亚的刀刃让凶猛的火焰四散飞溅，啪叽啪叽地落到石板上，将地面烤焦。巴尔达洛司见状，舔了舔嘴唇。



「挺灵巧的嘛。我还以为你是依靠结界、只管横冲直撞的剑士呢。」



「因为我不希望这家伙被打扰。」



守护结界与缇娜夏有连带关系。奥斯卡不知道魔女待会儿打算做什么，因此不想让她消耗多余的力量。



看到以阿卡西亚挥出一剑就将攻击魔法弹开的国王，巴尔达洛司嘲笑著说道：



「就让我见识一下你能坚持到什么时候吧。你继续守在那里不动，或许很快就会死喔？难得初次目睹『魔法师杀手』的丰采，真可惜啊。」



「很不巧，我受过某个毫不留情的家伙锻炼过，会将你的第一次变成最后一次的，放心吧。」



「话说得这么好听，你大可放马过来啊。」



巴尔达洛司说话的同时，于空中生成出超过二十颗的火球。



──区区剑士，只要与之拉开距离并毫不间断地发动攻击，一切就结束了。



就算是王剑阿卡西亚，只要砍不中自己就无须畏惧，更何况他还得一边保护动弹不得的魔女一边战斗。巴尔达洛司丝毫不认为自己会败北。



「好啦，给我烧焦吧。」



犹如大雨的火球瞄准奥斯卡倾泄而下。



巴尔达洛司目睹著这幕景色，同时抬起右手，企图组织下一个构成。他对自己的优势深信不疑，却于下个瞬间睁大双眼。



「我来啦。」



对方以难以置信的速度，跨越无可想像的距离。眼前的白刃犹如镜面，反射出耀眼的亮光。



就这样，巴尔达洛司还来不及思考，首级就连同防御结界遭到奥斯卡一刀砍断。



见魔法师长凄惨地喷出鲜血、就此命丧黄泉，库斯克尔的魔法师们无不惊愕不已。



拉纳克在他们身后气得大叫。



「召唤魔族！杀死这些家伙！」



站在外侧石阶上的魔法师们接受王命后，陆续开始咏唱。王座前方有一人也开始咏唱，但很快就遭冲上前的亚尔斯砍杀。帕米菈与雷纳特同样加入战局，因此原本待在王座周围的侧近们，已经有半数以上的人失去了战斗能力。



然而相对地，外侧的魔法师们逐渐转移到中央，其中还掺杂著几位零星的魔族。



「不可能！艾缇露娜大人怎么会背叛！」



酣战之中，朵莉丝放声大喊。



她没办法攻击缇娜夏，也无法像帕米菈他们那样保护魔女，只是一脸错愕地杵在原地。少女遭到转移过来的魔法师们推挤，退到了后方。



她眼睁睁地看著自己年幼的梦想遭到蹂躏，却没人对她伸出手。战场上唯一有意义的，就只有力量、鲜血与意志。



朵莉丝泪眼盈眶，不久后便背对著厮杀的众人跑走了。见少女边哭边跑离荒野，一名库斯克尔的魔法师举起手，准备朝她发射出燃烧的箭矢。



然而下一秒，他的身体就遭一旁的美蕾蒂娜一刀砍倒。美蕾蒂娜受到杜安与卡普的结界保护，杀进外侧的石阶。当她要更加深入敌阵时，一颗魔法光球击向她的眼前。



「可恶……！」



美蕾蒂娜反射性地闭上单眼的同时，试图以剑砍落光球。



但光球在刀刃碰触到之前，就被结界弹开了。只听杜安傻眼地说：



「别模仿陛下，一般的剑怎么可能砍断魔法。」



杜安说话的同时，以小型雷电击中库斯克尔的魔法师。



「总比什么都不做好吧？」



美蕾蒂娜往左一踏，砍断防御雷击之人的手臂。她避开发出惨叫后倒地的男人，继续挥剑攻击。杜安从后面以冷静的声音向她提醒：



「你冲得太快了，稍微放慢一下速度。」



美蕾蒂娜耸了耸肩，退后两步后挡下蜥蜴人挥下的锐爪。尖锐的金属声响彻混乱的战场，她就这样与蜥蜴人互击三个回合后，将剑插进了被鳞片覆盖的胸口。



另一只蜥蜴人试图抓住她手中的剑，却遭赛扎鲁的将军从背后一剑斩杀了。美蕾蒂娜抽回剑身，向对方点头示意，将军随即轻轻挥手回应。



鲁斯托持剑立于战场上。他看到毫无迷惘地应战的法尔萨斯阵营，不由得吞下叹息。



当精神集中于战斗上时，会令人失去对时间的正确感觉。有时觉得时间流逝得太快，有时又会觉得那一刻犹如永久。感觉就像是在看不到出口的浓雾中，不断地往前走著。



他与袭击而来的魔族激烈交锋的同时，抬头望向石阶上的魔女。尽管距离遥远，还是能清楚看见女子身穿一袭纯白礼服的倩影。



美丽的魔女闭起眼睛，口中持续进行咏唱。鲁斯托注视著那张美丽的侧脸，不由得出神。就在他分心之际，一支小型的魔法长枪擦过他的肩膀。鲁斯托望向长枪飞来的方向，只见一名看起来还是少年的魔法师，以带有恐惧与憎恨的表情瞪视著他。



「去死！去死吧！你这个禽兽！」



悲痛的惨叫声无疑是对他喊出的。



鲁斯托亲眼目睹了塔伊利几百年以来日积月累的憎恨，不倒抽一口气。



少年胡乱地组织著构成，将魔法击向鲁斯托。火球卷起漩涡、火星四溅地袭来，犹如憎恶的化身。鲁斯托以嘶哑的声音低语：



「这就是塔伊利的罪孽吗……」



不将人当作人看、持续夺去一切的业障。



他们打从出生的那一天起，就互相投以扭曲的憎恨。



不断重演的悲剧会有结束的一天吗？能够将这病态的歧视终结吗？



鲁斯托在火焰面前闭上了眼睛。然而，即将吞噬他的火焰竟突然消失无踪。转头望去，只见法尔萨斯的男魔法师挥了挥手，像是在说「这只是举手之劳」。



「要思考事情的话，请留待之后再说，现在当务之急是撑过这场恶战。」



「……知道了。」



尽管对方的口气失礼，却是不争的事实。鲁斯托吞下充满胸口的苦涩滋味，与少年拉近距离。当少年慌张地打算击发魔法时，鲁斯托以手肘击向他的腹部，接著撑住倒下的对手，将他轻轻放到地面上。他压抑住想要深思的意识，抬起头来。



然后举起握在右手上的剑，迎战新的敌兵。



飞舞在空中的有翼魔族急速下降，将爪子伸向魔女。



然而，魔族忽然之间就遭魔法火焰缠身。希尔薇娅与克姆一边发动魔法一边爬上石阶，冲向持续进行漫长咏唱的魔女身旁。



缇娜夏认出两人后微微一笑。希尔薇娅看到一如往常的魔女，不禁有些哽咽。



「我绝对会保护您的！」



有办法以一己之力守护重要之人者，就是所谓的魔法师。希尔薇娅开始咏唱。



「正午之星、黑夜之花啊，肉眼不可视之物啊，吐出气息、画出螺旋。」



希尔薇娅施展的只是会令人涌起睡意的构成，以魔法来说是相当初阶的技能。



然而，身为宫廷魔法师的希尔薇娅，将单纯的效果强化到堪称异质的境界。理应对同为魔法师者不具太大影响的魔法，转眼间就扩散到周围，轻视敌人的库斯克尔魔法师们踉跄几步后，接二连三地倒下。希尔薇娅进一步组织构成。



而在她身旁，克姆为了代替到前方应战的奥斯卡，站在魔女前面。他张开防御结界的同时，听见了魔女的咏唱。



「……二重咏唱！？」



克姆不禁惊呼出声，在周围战斗的魔法师们闻言也回头望去。从他们惊愕的神情来看，想必也知道那意味著什么。



──二重咏唱是与铎洱达尔一同灭绝的远古魔法高等技术。



根据记载，二重咏唱就是一段咏唱中乘载著两个构成，藉此同时施展两种魔法。然而与之相对地，比起分别进行两次咏唱，二重咏唱需要耗费数倍的构成力，是一种究极的魔法技术。而缇娜夏进行的二重咏唱中，一个就是用于升华魔法湖的构成，至于另一项魔法─



「而且这是……」



克姆理解到另一种魔法为何后，不禁哑然失声。帕米菈来到他的旁边，将他的未尽之言说了下去。



「铎洱达尔的……王位继承……」



魔女彷佛回应这道声音般将手掌朝下，然后右手伸到眼前。



下一瞬间，发出白光的圆环以她为中心浮现。圆环转眼间增幅，直到扩展至石阶边为止。逃离战火、浮在空中的拉纳克见状，异常激动地大吼：



「艾缇……！你究竟要愚弄我到什么地步才肯罢休！？」



然而缇娜夏并没有回答。



只见现形的巨大圆环中，数道白光描绘出复杂的花纹。圆环的光芒逐渐增强，在一点钟的位置亮起明亮的光，接著是两点钟、三点钟……以顺时针的方向逐一点亮。



环绕一圈后，最后于十二点钟的位置点亮。



杜安于外侧的钵型阶梯上望著这幕景象，喃喃自语道：



「那该不会是铎洱达尔的……难道说要将十二位都召唤出来吗？怎么可能……」



奥斯卡挥舞著阿卡西亚，与好几位魔族交战，并将袭来的蜥蜴人身体一刀两断。他挥了一下剑刃、甩掉上面的鲜血，同时回头看向魔女笑道：



「已经过了十分钟吗？你会让我见识到什么呢？」



双方阵营的人一边战斗，一边观察著魔女这边的动静。



惊为天人的魔力卷起漩涡。



魔女即将于此展示出真正的力量。任谁都能本能地察觉到，此刻将成为历史的转捩点。



缇娜夏中断咏唱，高声大喊。混战中响起了美丽的声音。



「出现吧！遵循古老契约，与铎洱达尔联系的精灵们！吾名缇娜夏•艾斯•梅亚•乌尔•艾缇露娜•铎洱达尔！以汝等之王宣言定义……于此现身吧！」



白色光芒充满空间。



过于炫目的耀眼光芒覆盖所有人的视野。



力之奔流涌现，混杂著沙尘的风形成漩涡、拍打著脸。



气氛骤变，热气与冷气交互推挤、形成浊流。



当这一切现象消去之时──出现在众人眼前的，是铎洱达尔传承中的十二精灵。



他们是被称为『铎洱达尔精灵』的存在。



那是记载于魔法史上的传说，由铎洱达尔的初代国王召唤后，封印于国家的高阶魔族们。他们在新王即位时，会响应国王的魔力，被选出一到三位，受到国王使役。



但是在现代的魔法史研究中，认定「使役数位高阶魔族是不可能的事」。



所以要使役全部的十二位精灵，理应是不可能的。任谁都这样认为。



直到他们亲眼见证这不可能实现的光景。



立于圆环上的高阶魔族们之中，一名朱色头发的男子缓缓开口。



「好久没出现了啊。」



「是吗？我还睡不饱呢……」



「喂，是说国家已经毁灭了耶。」



「毕竟人类创建的东西都很脆弱嘛。」



精灵们擅自闲聊起来，周围的人们见状不禁哑口无言。精灵们的外观相异，有老人模样的，也有年轻男女和小孩子。尽管姿态酷似人类，却绝对不是人类。从率先开口的精灵一头赤红的发色，以及他们超然的魄力，都可见他们不同于人的真正姿态。



要是放任不管，他们说不定会一直聊下去。此时，魔女出声打断了他们。



「我下令……」



听到女子的声音后，所有精灵立即屈膝跪下。位在十二点钟的白发老人以庄严的态度开口：



「吾等主人，请尽管命令。」



「歼灭敌人。没有战意者不用管，可能的话别杀了他们。」



「遵命。」



十二位精灵起身。有的依旧闭著眼睛，有的则明显露出不怀好意的笑容。朱色头发的精灵似乎是旧识，以揶揄的口吻向缇娜夏说：



「小姐就算长大了，依旧很天真啊。」



「还不快去。」



魔女像是要赶走他们似地挥了挥手。以这道声音为契机，十二位精灵分散开来。



下一瞬间，受到召唤的近百位魔族几乎都惨遭消灭。



※



精灵现身令库斯克尔的魔法师们彻底失去战意。



混乱的战场中，他们畏惧著非人者的力量，陆续投降或是逃之夭夭。



现场唯独魔女的咏唱仍在持续著。如今已经没人能威胁到她，只能观望著眼前缜密、膨大且超越人类极限而编织出的构成。



战斗规模转眼间缩小。拉纳克拋下战场，在自己过去毁灭的遗迹间穿梭，气息紊乱地逃亡著。



他逐渐远离喧嚣，但由于几乎无法集中魔力，就算有心施展转移也做不到。不知是因为以缇娜夏为触媒所组织的构成遭到夺走，还是靠魔法长眠造成的反弹，他体内的魔力已然七零八落。



拉纳克以带有血味的喉咙发出声音。



「……艾缇……艾缇露娜……」



他一味地呼喊少女的名字。如今已经分不清楚，声音中蕴含著憎恨、还是其他情感。



拉纳克仅仅是觉得，只要呼喊她的名字，自己和这个世界就还能透过纽带相系。他的口中不断低喃著，从额头滑落的汗水渗进乾燥的沙地中。



他行走在一望无际的荒野，周围忽然笼罩上一层阴影。



拉纳克仰望天空，只见一头红龙飞在上方。龙一看到拉纳克便开始下降高度，接著一名男子从龙背上一跃而下。



男子手持一把双刃剑，剑身打磨得犹如镜面光滑。拉纳克很清楚那把剑的来历，那是这座大陆上独一无二的武器。



他隐藏起紧张的情绪，向挡住自己去路的男人笑道：



「嗨，又见面了呢。明明已经分出胜负了，还有什么事吗？」



「没什么，只是想问你一件事。」



奥斯卡重新握好阿卡西亚的剑柄，那张端正的脸孔毫无感情，犹如刚日落的夜空色瞳眸摇曳著难以消除的怒火。



「你想问什么？如果想知道真相，不需要问我，直接去问艾缇露娜就好。」



这次的战争也一样。她肯定掌握了更多资讯，暗中展开行动。一无所知的只有他而已。



「艾缇知道一切，所以才会怜悯我。明明同样身为国王候补，我却力有未逮。」



要是她只是个需要人保护的少女就好了。那是将成为新娘的她该尽的职责，可是她的才能、努力却背叛了一切。她若只是个脆弱的人类，就不会演变成这种状况。



「铎洱达尔会毁灭，也都是她的错。因为有那家伙，我才会……」



「──她直到最后，应该都还相信著你。」



男子冰冷的声音充满威严，拉纳克不禁为之震慑而一时语塞。



他并非从话语中理解到什么，只是直觉地认为「自己会死在这里」。



这趟漫长而扭曲的旅途终点就在眼前，令拉纳克回顾起自己一事无成的人生。



奥斯卡淡淡地询问：



「切开她的腹部时，你在想什么？」



「……哈。」



拉纳克脸孔扭曲，似乎想笑。



于脑海中苏醒的，是无比深刻且鲜明的丑恶景象。



少女哭叫著向他求救的声音、从娇小身体涌出的鲜血与脏腑、令人恶心的臭味。



拉纳克的手中彷佛至今依旧残留著她肠子的触感，不禁目不转睛地凝视著自己的双手。



怜悯、嫉妒、否定、憧憬、憎恨。



他附加于湖泊的定义名，都是献给那名少女的情感。



她是支配自己的一生、应该由他支配一生的女人；曾经令他怀抱慈爱之情、无比纯真的存在，让他想要珍惜那双天真地伸向自己的手。



可是自己却无力珍惜她。



所以……才想得到超越她的力量。



『拉纳克，待在我的身边，别丢下我一个人。』



『不要紧的，艾缇。我会守护你的。』



浅梦总有一天会醒来。四百年来一直沉浸其中的过往梦境，终将在现实面前烟消云散。



──她想必不会再回头望向自己了。



那天夜晚，他因为渴求力量而践踏重要事物之时，自己就随著纯真的少女死去了。



拉纳克抬起头，露出狰狞的笑容。



「没有任何想法哦，那家伙就只是道具而已。」



所以不需要再继续呼喊她的名字。



拉纳克闭上眼睛，封闭感情。



然后在阿卡西亚挥下的最后一瞬间，他于口中……呼唤著少女的名字。



※



位于大陆中央地带的国家──赛扎鲁中，一名居住于此的卖柴少年忽然涌起不可思议的感觉，抬头望向东边的天空。



传说中，从前邪神与其崇拜者，在沿著东部国境而生的那片森林里建立了村落。



──后来，村庄的遗迹形成了所谓的「魔法湖」。



少年不由自主地眺望遗迹所在的方向，看到空中忽然亮起光芒后，不禁瞠目结舌。



他以为只是错觉，然而下一瞬间，森林的另一端却有白光扩散开来，缓缓地朝天空升起。



「……那是、什么？」



眼前的现象既不可思议又美丽动人，彷佛神明真的存在般。



少年目睹此情此景，倒抽了一口气。



明明没有起风，柔和且暖和的空气却逐渐弥漫这一带。光芒接连升起并消融于空中，看起来正慢慢减少数量、变得稀薄。少年入迷地看著神秘变幻的光芒，呆立于原地。



不久后，缓缓飞上空中的光芒全都渗入天空、消失不见了。



没剩下任何东西。



呈现在眼前的是一如既往的广阔蓝天，少年自始至终只是茫然地注视著这一切。



※



巨大构成从魔女白皙的双手离开后，成功地升华了魔法湖并消失在空中。



缇娜夏结束漫长的咏唱，以不带感情的眼神眺望著战后的景象。



战场上弥漫著血肉的烧焦味，到处可见焦黑的尸体和人们倒卧在地的背部。她目不转睛地望著战斗留下的无情爪痕，人类临死前的惨叫声仍在脑海中回荡。



──要哭很简单。



但是她不想这么做。毕竟就这么表现出来的话，她感觉情感会离开体内、宣泄而出。可是这里所有的死亡，都是她该全权背负的罪孽。



于战斗中幸存的人望著眼前的魔女，目光中蕴含著不可思议的激昂情绪。那是基于抱持著相同目的共同战斗者所共通的感慨。



然而在结界内畏惧的人们不同，他们都以饱含恐惧的眼神瞪视著魔女。帕米菈与雷纳特站在魔女身前，替主人阻挡那股强烈的敌意。



缇娜夏想开口对遍体鳞伤的部下说「已经够了」之际，若有所觉地抬起头。



那双暗色的瞳眸捕捉到归来的那克。男人从红龙身上下来后，一看到她便笔直地走了过去。缇娜夏不发一语地在原地等著。



途中，冈杜那的将军拦住了奥斯卡。



「你身为阿卡西亚的剑士，应该明白自己要做什么吧。」



此话一出，周围顿时弥漫起紧张的气氛。在场众人都心知肚明，奥斯卡受到委托来讨伐魔女。



奥斯卡轻轻点头，朝著魔女迈出步伐，然后站在敌意一览无遗的帕米菈与雷纳特面前。两人为了守护主人试图组织构成，魔女却从后面出声阻止他们。



「谢谢你们，请让他过来吧。」



听到主人的命令，两人踌躇片刻，却仍是让出一条路。



奥斯卡通过他们之间，站在缇娜夏眼前。



缇娜夏打算叫他的名字，却又把话收了回去。



她知道奥斯卡已经即位，成为法尔萨斯的国王。既然如此，就更不能让世人得知他与魔女有关系。他是走在正道之人，肯定会成为名留青史的名君。



所以自己只要成为他的垫脚石后消失即可。缇娜夏希望藉此诞生的崭新未来中，他能够获得幸福。



「所以请你……」



缇娜夏险些脱口而出，听到自己这句低喃后，立刻抿起嘴巴。



她不知道自己打算说什么，但是一直以来硬是吞下的情感差点就表露在脸上了。残留在喉咙的热度感觉很舒服，能带著这种感觉死去，对她而言就太幸福了。



缇娜夏深深地吸了口气，闭上眼睛莞尔一笑。



她为了升华魔法湖而耗尽魔力，现在只是勉强站著。



可是她想站到最后，而且绝不哭泣。



魔法湖消失、拉纳克死去，而自己也将迎来死亡。



这样一来，铎洱达尔的亡灵就会消失。错乱的命运经过四百年后，终于能恢复原状。



缇娜夏像是在等待亲吻般，微微抬起头。



等待著阿卡西亚贯穿自己的瞬间。



奥斯卡向闭上眼的魔女伸出手，抚上那光滑的脸颊。



「你还记得自己替我解开露克芮札的术式时，我说过什么吗？」



这句疑问没有得到回应。



他将阿卡西亚的剑刃轻抵在缇娜夏纤细易折的白皙脖颈上。



下一瞬间，魔女的身体倒在了奥斯卡的怀中。



※



「艾缇，过来。」



听到从远处传来呼喊自己的声音，她缓缓睁开了双眼。



她站在漫长的石廊中间，凝视著彷佛无限延伸下去的前方。



「快过来，你很寂寞对吧。」



令人怀念的少年嗓音似乎是从背后响起。她露出微笑，回想起从前的记忆──尽管习惯孤独，却想寻求他人双手温度的自己。她的心中满溢著不知是自嘲还是寂寥的情绪。



「艾缇。」



──名字会定义一个人。



被呼喊的名字会成为自己。



所以无论回忆中的人多么温柔地呼喊这个名字，她也不会再回头了。因为那是很久以前就死去的小孩的名字。



「再见，拉纳克。」



她只是看著前方，迈出步伐。



前方究竟有什么？终结之后，会有什么延续下去？



白皙的赤脚踏在石板上，传来冰凉的触感。她走在沉默的廊道中，迎向等待的未来。



※



缇娜夏醒了过来，却不晓得自己身在何处。



正确来说，她知道这是哪里，却无法理解眼前的情况。缇娜夏甩了甩沉重而迟钝的脑袋，从床上坐起来，恍惚地望向窗外的蓝天。



这时，房门被人无声地打开了。缇娜夏回头看向站在那里的女性。



「帕米菈……？」



「缇娜夏大人，您醒过来了吗！」



帕米菈冲了过来，跪在床前并握住缇娜夏的手。她彷佛要确认手心的温度般，将白皙的手贴在自己的额上。



「您睡了整整一周……我实在很担心您。」



「原来我还活著啊。」



「那是当然的呀！」



尽管遭到斥责，她还是无法涌起真实感。身穿睡衣的缇娜夏把脚放到地板上，试著缓缓站起身。然而或许是身体还很虚弱的关系，她没办法顺利保持平衡。帕米菈立即撑住了她差点倒下的身体。



「谢谢……对了，我为什么会在法尔萨斯？」



「这之间发生了很多事。不管怎样，您现在的身体状况不能勉强，请继续休息吧。」



两人身处之地，正是缇娜夏在法尔萨斯时的个人房间。这里理应被清空，如今一看，却与她离去前完全相同。缇娜夏顺从地被帕米菈推回床上，坐在床铺边缘，问起另一名魔法师。



「雷纳特呢？」



「他在研究室。要叫他过来吗？」



「不，他没事就好。」



既然帕米菈没事，雷纳特应该也安然无恙。尽管缇娜夏这么心想，问清楚后还是松了一口气。魔女长吁一声后，抬头看向观察著自己脉搏的女性。



「帕米菈，我有事想麻烦你……」



「什么事？」



「我想去房间外面……请你帮我洗澡和更衣。」



听到尚未完全康复的主人提出这个要求，帕米菈露出苦涩的表情，勉为其难地点头。



入浴夺走了些许体力，但同时将累积的东西冲洗乾净，令缇娜夏感到非常舒服。意识稍微清醒后，思考也变得清晰许多。缇娜夏回到房间，以魔法吹乾头发，穿上帕米菈拿来的长襬洋装。



「脚好像有点没力……没办法好好走路呢。用飞的或是施展转移，应该比较好行动。」



「请您好好休息！」



帕米菈近似悲鸣地提高音量。门外的人像是听到这道声音般，打开了房门。只见身为城堡主人的男子板著一张脸走进房内。



「你啊，身体状况还没恢复，就别出来到处走动。」



「奥斯卡……」



男子同样这么叮嘱道。帕米菈则与他错身而过，行了一礼后离开房间。



缇娜夏以魔法浮上空中后，降落到奥斯卡面前。男人像是对待孩子般，抱起魔女稍微消瘦的身体。缇娜夏触碰他的脸颊，开口询问。



「我为什么还活著？」



「马上就提这个啊。你看起来挺有精神的，需要我钻一下太阳穴吗？」



「那真的很痛耶，请别这么做。」



奥斯卡将她抱回床铺，让她坐在角落，自己则是拉了张附近的椅子就座。



「我本来就不打算杀你。应该说，别让我这么做，会令我心情很不舒坦的。」



「对不起。」



「总而言之，我想对你说教的事情堆积如山，应该会花上半天左右，你就做好觉悟吧。」



「……对不起。」



缇娜夏宛如被训斥的孩子般垂下头，奥斯卡向她伸出手，以手指轻轻梳理那头如黑色丝绸的发丝。才刚弄乾的头发，还残留著些许温度。



魔女注视著他的脸。那双深蓝色的瞳眸一如既往地笔直凝视著自己，不同于严厉的话语，目光中蕴含著怜爱之意。



缇娜夏看著那双眼睛，胸口涌起一股难以言喻的怀念之情。



「我可以触碰你吗？」



「随你喜欢。」



缇娜夏缓缓浮起身子，双膝跪在他的双腿之间，两只手环住男子的脖颈。



──一直以来，她都认为孤独对身为魔女的自己是理所当然的情感。



所以一发现终结一切的良机，就毅然决然地投身其中……但是她感觉离开这座城堡的一个半月，实在太过漫长了。



她承受著周围的人对自己投来的畏惧目光，每天只是一味地等待时机成熟。然后，她终于等到了那一天，报答当时自己无法守住的人民。为了达成这个目的，她就算消磨殆尽也无妨。



因此她忍住了想要叫喊出声、想要宣泄而出的焦躁及自嘲。每当犹如泥泞的情感烧灼著体内的脏腑，让她快要疯掉的时候，她都会告诉自己没有那种资格。



就和她孩提时期孤身待在城堡离宫时相同。



没有任何人待在她的身边，一切责任都由自己承担。这是她早已习惯的现实。



可是这样的每一天，不知为何……寂寞到不可思议的地步。



「我回来了呢。」



「那当然。」



缇娜夏将额头抵在他的肩膀上。确实传来的体温与她离开时一样，毫无改变。



她涌起想要倾吐的冲动，却不知该如何表达才好，只是感觉胸口洋溢著舒服的暖意，安稳到令她想就这样在男人的怀中入睡。



濡湿的睫毛轻轻搧动，缇娜夏露出微笑。



「发生了……许多事呢。不管是从前的事，还是现在的事。」



「这样啊。」



「即使如此，我……」



缇娜夏说到这里，将接下来的话吞了回去。她有预感，对方肯定知道自己的意思。



奥斯卡摸了摸在自己颈边吐出热气的魔女的头，低喃道：「这么说来……」



「你已经是我的未婚妻了。」



「为什么啊！」



「不这样说的话，怎么可能在那种状况下带你回来。除了那些主张杀死你的人之外，还有许多人因为见识到那般惊人的力量，想要得到你。」



「请尊重我的意见！」



「好啦，好不容易解决了，剩下半年你就好好尽责吧。」



听到这番一如往常强势的发言，缇娜夏离开男人的身体，沉重地叹了口气。



然而脸上的笑意却无论如何都止不住。纤长的睫毛轻轻摆荡，她注视著男子道：



「仅凭所愿，我的契约者殿下。」



见契约者一本正经地点头，魔女露出天真的微笑。



然后缇娜夏再次抱紧他，在他的耳边低语：「谢谢你。」



※



在废墟的战斗结束后，奥斯卡很快就集结诸国要人围桌讨论。



「──那么事不宜迟，各位立刻开始协议战后处理吧。包含该怎么处理那家伙。」



法尔萨斯的国王如此宣布，稳重的态度中潜藏著无法消除的威严。以鲁斯托为首的各国代表领悟到这句话的言下之意后，不禁为之屏息。



众人回到塔伊利城堡后立刻展开的这场协议是有时间限制的。魔女因耗尽魔力，被戴上法尔萨斯的封饰，沉睡在另一个房间中。在她清醒前不决定好该怎么处置她的话，不知道接下来会发生什么事。



于是，会议在所有人都理解此事的前提下，看似风平浪静地展开了。首先是以鲁斯托为中心，讨论各国此次出兵的补偿，以及决定该如何处置遭到俘虏的库斯克尔魔法师们。讨论到最后，终于提起关于魔女的议题时，率先发言的是四大国之一──赛扎鲁的将军。



「关于魔女……无论理由为何，她终究是与库斯克尔挂勾的重罪之人。即使撇除这点不谈，肯定只有现在有机会杀死她……我建议减少大陆的一个威胁。」



象徵魔女时代的五名魔女中，实力最强的正是缇娜夏。



众人都已在先前的大战中深刻体会到她的力量，而且她还能使役十二位高阶魔族，可见是无法放任不管的存在。



同为四大国之一的冈杜那代表也对此表示赞同。沉默的现场中，弥漫著认同的氛围。



奥斯卡环视众人后，将交握的手放到桌上。



「那家伙是否为重罪之人还有讨论的余地。关于居民消失的城镇一事，我国已经确认所有国民都在刚才的战斗前毫发无伤地回来了。」



「……什么？」



「她恐怕是在城镇成为宣战目标时，就以不可视的魔法保护了整座城镇。我希望各位迅速去确认其他城镇的状况。」



奥斯卡早已知道结果，却还是这么说道。与会众人纷纷困惑地面面相觑。



其中唯一不感到惊讶的人是鲁斯托。他无力地举手回答：



「塔伊利这边也确认过国内城镇的状况了。凡是她出手袭击的村庄，确实都没有出现牺牲者。除了一开始被烧毁的城镇外，其他居民都安然无恙……她大概是知道此事后，才为了减少伤亡而主动加入库斯克尔那方。」



她若无其事地接下骯脏的工作，并以那股力量将人们隐藏起来。



魔女不惜这么做也要站在拉纳克的身旁，究竟是为了什么？在场的众人正是见证人。



身为亡国女王，为了人民而生的魔女。



知晓她极为笨拙却真挚的美丽一面后，各自肩负著自己国家的人们都涌起复杂的感慨。



冈杜那的第三王子战战兢兢地开口：



「她是那个铎洱达尔的继承者吧？既然如此，她想必拥有许多现今早已失传的魔法知识。我认为趁她失去意识时将之处分，恐怕言之过早……」



「可是她一旦清醒，我们就无法阻止她的行动了。她可是魔女啊。」



赛扎鲁的将军一脸苦涩地提出警告，奥斯卡却一派轻松地宣告：



「让她待在我的身边，就能防止这个问题了。那家伙在魔女当中算是能沟通的对象。况且，我想不用说明，各位也明白法尔萨斯是最适合胜任的国家吧。」



「……阿卡西亚。」



──法尔萨斯传承的王剑，是唯一能杀死魔女的武器。



现在用来困住魔女的也是与王剑相同材质的封饰，而法尔萨斯国王正是这座大陆上唯一有可能驾驭魔女之人。冈杜那的将军有些犹豫地询问：



「可是这样一来，不就等同于法尔萨斯将魔女的力量据为己有吗？既然她是能沟通的对象，想借用那股力量的国家肯定比比皆是。」



「如果她是那种有人拜托就愿意借出力量的家伙，就不会生活在那座塔里了。只要我们不做什么，她就只是个成天浮在空中看书的无害存在。若是搞错分寸，也会被那家伙拒绝。库斯克尔的使者就曾招揽过她，但被一口回绝了。」



「库斯克尔的使者曾经招揽过魔女？为什么你会知道这件事？」



「因为让那家伙下塔的人就是我。」



听到奥斯卡的这句话，鲁斯托不禁瞪大双眼。



其他人的反应也差不多，似乎想说什么，却一时之间无法开口。奥斯卡缓缓环视众人后，调整好坐姿，接著说：



「关于这次的事情，虽说那家伙有她自己的想法，但还是得怪我监督不周。我在此郑重地向各位道歉，并保证今后不会再发生类似的事。」



低沉而稳重的声音令会议桌掀起波纹。法尔萨斯国王此话一出，其他大国的代表们纷纷交换了一下眼神，思考该如何出招。奥斯卡明白这么做甚至会危及到自身立场，却还是淡淡地继续说道：



「以此次事件为鉴，我会讨论到各位愿意接受为止。拜托了。」



他表现出退让一步的姿态，却能感受到绝不改变主张的意志。赛扎鲁的将军疑惑地询问：



「恕我失礼，你为何愿意为她做到这种地步呢？」



所谓的魔女，是活生生的灾厄根源、应该受到忌讳的异端。身为国王的他，为何会为了守护这样的存在而行动？听到这个可说是理所当然的疑问，奥斯卡微微露出苦笑。



「原因很单纯，因为那家伙是要成为我妻子的人。」



「咦……？」



现场再次弥漫惊愕的气氛，众人的视线都集中在奥斯卡身上。



在饱含无法理解的目光注视之下，年轻的法尔萨斯国王只是轻轻一笑，于这场漫长的会议中，总算拿起眼前的茶啜饮一口。



于是这天傍晚过后，魔女的处置便交到了奥斯卡手上。



※



「居然把我带回城里，那个人肯定乱来了对吧……咦？真的不要紧吗……」



「我想这部分无须担心，毕竟他连我们都一并收留了。」



缇娜夏在床上一边喝汤一边听著事情的来龙去脉，帕米菈则苦笑著说道。



奥斯卡确实一意孤行地坚持到底，但最后其他国家似乎都认同了他的提议，不再多说什么。缇娜夏闻言，决定今后在国外时要安分一点。



帕米菈接著说起主人应该也很在意的另一件事。



「至于投降的库斯克尔魔法师则是由塔伊利收留，不过据说在那之后就让他们回到库斯克尔了。鲁斯托王子决定将那里作为魔法师的自治领地，严令不可侵犯。」



「……咦？真是意外呢。」



「他应该是听了缇娜夏大人的说教而感触良多吧。况且以这次事件为契机，塔伊利的国民中也开始掀起声浪，针对迫害魔法师一事提出讨论。听说是因为就连有力人士中也有人的孩子因出生就带有魔力，而惨遭国家杀害。」



「喔喔……这样啊。确实会有这种结果呢。」



最后，这次战争的主要牺牲者，便是塔伊利一开始被烧毁的城镇居民，以及死于亚斯杜拉平原之战的士兵们。然而与此同时，那个国家或许有更加重大的事物宣告终结了。对于他们而言，要正确地理解新的观念，想必今后还得花上很长一段岁月吧。



缇娜夏听闻这件与自己有关的历史变革，不禁心生感慨。魔女将喝完的盘子还给帕米菈后，最后提起了另一个在意的名字。



「那么，你知道朵莉丝后来怎么了吗？」



「掌握不到她的行踪……不过她肯定在哪里过得好好的。」



「这样啊……」



──没办法拯救一切。



就算拥有魔女的力量，这也是不可能办到的事。如同时间无法倒退、不能唤回亡者般，世上确实存在著无论如何都不可能实现的领域。



就算实现了心愿，果然仍无法顾及所有事情。所以她很久以前就下定决心，自己不该妄想拯救所有。她选择以魔女的身分活下去时，便想著比起活著的人，自己更该为那些亡者而活。



即使如此，她认为感到悲伤是自由的。尽管那只是一种伪善或自我满足，也不改其自由的本质。



缇娜夏仰望床铺的天幕，叹了口气。



赎罪结束，想达成的心愿也都实现了，所以就算明天死去也无妨……可是自己与他的契约还没结束。



今后，她打算成为那名不杀死自己的男人的力量之一，暂时活在这个世上。



一想到这点……她就稍稍觉得「我还活著真是太好了」。