「依照地图，就快到第二层了呢。」



「这样啊……我要大显身手了。」



「实际上，我们的能力对第二层的妖魔管用吗？」



「根据书上所写的话……应该会管用，虽然无法像应付第一层那样轻松。」



「无论如何，都不可以掉以轻心……天瑚，我都靠你了喔。」



「好的！交给我吧！因为我是你的骑士呀！」



当位于前方的两人这么聊著天时──



一直注视著他们的某人冷冷窃笑，并暗自吟唱咒语，以不让在场的人听见的音量吟唱了古妖精语咒文：



「来吧•来吧•来吧•回应吾再三召唤吧•汝名为──……」



之后──



────



向人说明妖精界的构造时，经常将之比喻为『一堆金币』。



一枚枚的金币代表妖精界各层的辽阔疆域。



金币中间有一个小孔，该地时时弥漫著又深又浓的迷雾，为通往上层的入口。



然而，妙不可言的是金币正中央的孔洞衔接至重叠于上方的金币边缘。对一般人类所居住的物质界而言，基于物理法则，绝无可能出现这种现象，甚至令人匪夷所思，但这即为超越人类智慧的异界法则。



简而言之，只要朝著各层中央而去即可更上一层，当然，这也有形形色色的地形限制与例外，无法概括而论，但基本上在妖精界里，只要往中央迈进就能抵达上层──呈现这种构造。



「起雾了呢。」



「快接近第一层的中央了。」



当一行人走在充满阳光与绿意盎然的第一层树海之中，四周逐渐烟雾缭绕。



「为了不走散，大家更靠近一点吧！」



艾尔文一声令下后，所有人聚集成一团缓缓前行。



其间，原本就很厚重的白雾渐渐愈变愈浓……



最终四周化为纯白色，令人有种置身于乳海中的错觉。



雾浓到甚至无法辨识身旁伙伴的面容。



「大家都没事吗？」



「喔、喔喔，算是……」



尽管如此，众人仍彼此呼喊、互相激励，并继续前进──



一行人忽然穿越了迷雾之海──周遭的景色为之一变。



方才第一层为阳光普照的万紫千红、芳草芊芊之树海。



然而，如今树海的密度却高到第一层所遥遥不及。



周围林立的树木粗壮高耸，令人须垂直仰望。



天空遭无数枝叶所掩蔽。



阳光几乎皆被遮蔽，附近如拂晓之前一般昏暗。日光从浓密枝丫的缝隙穿越而过抵达地面，于湿漉漉的青苔地面上洒落斑驳的点点光痕。



四周鸦雀无声，与第一层截然不同。



由于树海一望无垠，放眼望去，只见深处弥漫著一片幽暗。



妖精界第二层《薄暮树海》。



此处为第二训练场，能摧折于第一层获得信心的候补骑士。



「大家都在吧？我们全神贯注地上吧。」



艾尔文一行人著手探索第二层──



────



「叽嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻──！」



树海之中回荡著刺耳的哄笑声。



声音的主人为一名身材矮小的异形老翁，它有著既长且诡异的毛发、燃烧般的血红眼眸，长长的鹰勾鼻与突出的暴牙以及锐利的钩爪，戴著红色帽子，并挥舞锈蚀的斧头，疾驰于树海之间。



它以无数树干为著力点，自由自在地穿梭于树海中，如同于树木之际跳跃的黑影，常人无法捕捉到它的动作。



然后──



「叽哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



红帽老翁妖魔──红帽鬼从上方以猛烈的速度袭向端著细剑的艾尔文。



然而……



「以风护身！喝啊啊啊！」



艾尔文以古妖精语倾诉后，用剑于头上回旋──传出了一阵撞击声。



「吱──！？」



这是碧绿妖精魔法【风盾】，他以凝聚成团的风形成护壁，挡下了红帽鬼的斧击。



然而，红帽鬼也并非泛泛之辈。



它旋即往后跳，手中升起火焰，企图施展火焰魔法──



此时，窜过一股冰冻波动，抵销了它的火焰魔法。



「才不会让你得逞！寂静冻结！」



一看之下，依莲恩将剑对准了红帽鬼。



苍蓝妖精魔法【凛冬气息】，是一种可抵销任何魔法的寂静魔法。



「啊哇哇哇哇哇哇！阻步扰行！」



之后，琳奈将长枪刺进地面，并对之倾诉。



此时，因魔法遭人抵销而茫然无措的红帽鬼脚下，瞬间伸出了藤蔓，逐步攀爬、纠缠住它的双脚，此乃碧绿妖精魔法【藤缠蔓勒】。



「就、就就就、就是现在！天瑚同学！」



「谢谢！喝啊啊啊啊！」



天瑚并未放过红帽鬼的破绽，迅速地飞奔而去。



她所举起的刀上燃起滚滚红莲。



绯红妖精魔法【炽焰太刀】毫不留情地砍飞红帽鬼的首级。



「──吱──」



身首异处的红帽鬼分解为漆黑迷雾，逐渐消失殆尽。



「赢、赢了吗……！」



「呼……！」



在场所有人皆散发出安心的气息。



「来到第二层后，妖魔的实力真的层次不同呢……它那移动速度是怎么一回事……？」



「真是的……好不容易才能以眼力追上它……」



希欧铎也回应了克里斯多福的感想。



「这就是第二层啊……真吃力呢。」



艾尔文也气喘吁吁，对与过去截然不同的环境感到战栗。



「但是但是～我们大家都能妥善应付了呀～」



芙洛菈则一如往常，怡然自得地说道。



「对呀，如芙洛菈所说。」



天瑚将刀纳入鞘中，回到艾尔文的身边。



「虽然绝非轻松，但我们的剑管用，过去我们的拚命努力并非枉然。」



「天瑚……对啊，或许是呢。」



艾尔文淡然一笑。



「艾尔文，接著要怎么办？要继续前进吗？」



「不，今天就先回去吧。」



听见天瑚的问题后，艾尔文这么回应。



「光是知道我们的力量对第二层妖魔管用就已经是一大收获了……而且，席德爵士差不多该醒了，他或许会担心我们。」



「……才不用理那种家伙咧。」



艾尔文对有些不满的天瑚露出苦笑，并对一行人下达指示。



「好了，大家，我们稍微休息一下后就移动吧。」



「好的。」



「好。」



所有人皆赞同艾尔文的意见，此时──



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」



「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」



树海深处传来了人类的惨叫声，而且还是好几人。



「艾尔文？」



「虽然不知道是怎么回事，不过或许有人和妖魔作战时负伤了，我们去看看吧。」



艾尔文与天瑚短暂交谈后，便带著一行人前往传来惨叫声的方向。



「……那、那是什么啊？」



众人越过蓊郁树海后，抵达了水岸边──出现了令人不敢置信的景象。



那里有一只妖魔。



模样极为诡异古怪。



它的躯干如巨岩般庞大，全长约有好几公尺。



它拥有七颗蜥蜴一般的头与七支犄角，身体似鸟非鸟，腰际长出宛如巨雕般的双翼，尾巴粗壮，嘴中有著两排犹若野狼的獠牙。



它仅存在于此，即可散发出足以压垮周遭所有脆弱生物的气场。



那是一种自然界中，唯有顶级掠食者才具备的凶残威严。



原本树海便一片寂静，如今的氛围更有如冻结。



那只妖魔共有四十九只眼睛，绽放著无法解读其企图的深渊颜色，注视艾尔文等人。



虽然是第一次见到，但根据那特徵，这无疑是──



「殛厉魔……是殛厉魔……！」



天瑚于艾尔文身旁，脸色苍白地颤抖说道。



「骗人……为什么……！？为什么第二层会出现那么深层的妖魔……！？」



妖魔•殛厉魔，是深层领域的杀戮专家，生性残忍暴虐。



它是强悍的妖魔，且为应由老练的妖精骑士成群结队地出征讨伐的等级。



「喂、喂，你们看那边……！」



克里斯多福指著殛厉魔的脚边，躺著多名少年少女。



「那是……刚才杜兰德班的……！？」



「贾托也……！」



贾托等瘫倒在地的杜兰德班学生皆鲜血淋漓，惨不忍睹，他们的妖精剑都被凄惨地折断，粉碎散落满地。



殛厉魔拥有活吞整只猎物的习性，所以他们应该没死……但皆奄奄一息，离断气只是时间问题。



「啊、啊啊啊啊啊……！？」



「咿咿咿咿……！？」



面对超乎想像的强敌，布雷泽班的学生们显得六神无主。



「大家，冷静一点。」



艾尔文掩饰著惊慌，并喝斥伙伴。



「大家一起合力牵制它，并趁隙撤退，不要紧──」



当他下达指示之时──



（……欸？）



殛厉魔的身影毫无前兆地从他眼前消失无踪。



艾尔文刚才明明以双眼紧紧盯著它。



（到底发生什什么事──？）



而回答他的疑问的是──



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」



「呜啊啊啊啊啊！？」



──从他背后传来的伙伴悲鸣。



「欸！？」



艾尔文当下回头，并见到了殛厉魔。



于那一瞬之间，殛厉魔以那巨大身躯难以想像的爆发力，绕至艾尔文后方了。



它其中两张嘴分别咬住了克里斯多福与希欧铎的身体，并将之轻而易举地凌空抬起。



殛厉魔将两人于空中猛力旋转，并拋向一旁的大树。



「咳呃──！？」



大树的树干碎裂，撞上树的两人则放开了剑，瘫倒于地。



「咿──」



「大、大家快动起来！散开！」



艾尔文喝斥了僵在原地的天瑚等人。



一行人如受到鼓舞般朝周围散开。



「唔、唔唔唔！停、停下来……！阻步扰行！」



琳奈将长枪插入地面，发动了碧绿妖精魔法【藤缠蔓勒】。



以惊人之势生长而出的藤蔓缠绕住殛厉魔的脚──但它满不在乎，走了两三步后，藤蔓则顺势被扯断了。



然后，殛厉魔其中一颗头开始发出了低嚎声。



霎时之际，周遭响起一阵「锵──！」的刺耳高音。



这是殛厉魔的看家本领，以超高音麻痹敌方，使之动弹不得的声波魔法【尖声怪叫】。



「不、不会让你得逞！寂静冻结！」



依莲恩尝试抵销它的魔法，施展苍蓝妖精魔法【凛冬气息】──



但反而是她所释放的寒气波动遭到「砰！」一声地抵销。



这是因为殛厉魔的魔法威力过强，造成她无法完全抵销。



「怎、怎么会……！？」



它所发出的凄厉高音响彻全场，直接攻击所有人的大脑。



「啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」



「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」



依莲恩与琳奈扎实地挨下这招，身不由己地放开了剑，摀著头蹲了下去。



众人的眼睛与耳朵蓦地流出血来，并感受到难以想像的头痛与呕心，使他们逐步丧失了意识与触感，仅能流著血泪痛苦挣扎。



「……唔！」



甚至连平时悠然自若的芙洛菈，也不由自主地蹲了下去。



「可、可恶……！给、给我……！」



天瑚以气魄与毅力忍受声波，并紧咬牙根、持刀摆出架式。



「给我适可而止啊啊啊啊啊啊──！」



接著她挥出了刀，逼近殛厉魔。



于这种状况之中，还能砍向殛厉魔，这般勇气可谓拜平时锻练所赐。



而且，她剑技的精准程度并未衰退，能使出完美斩击，值得赞扬。



「燃烧吧，剑！喝啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



她发动了绯红妖精魔法【炽焰太刀】。



炎刃划过空中，意欲砍下殛厉魔七颗头其中之一──



铿锵！



然而，漫舞于空中的却是天瑚断成两截的刀锋。



「……欸……」



她维持著于半空中挥刀的姿势，感到茫然若失。



殛厉魔的头部毫发无伤──天瑚如切奶油般地劈开第一、第二层妖魔的刀并毫无作用。



「骗人……」



而回应她疑问的，则是殛厉魔横扫而来的猛烈尾鞭。



这使得天瑚的身体朝水平方向直线飞去，用力撞上附近的大树树干。



「咳……啊……！？」



她肺中的空气因为撞击而被一口气挤出，并传来一阵全身四分五裂般的剧痛，不对，实际上她应该真的断了几根骨头了吧。



天瑚受到重力的影响，于是从树干上缓缓滑落。



她颓软地靠著树干瘫坐在地，甚至没有一丝挪动指尖的力气。



而残酷的杀戮专家•殛厉魔则默默地袭向天瑚。



它以眨眼之间即能烟消雾散般的骇人速度逼进她──



「……啊……」



当它张开七个血盆大口，意图以无数獠牙咬住天瑚全身之时──



──卷起了一阵烈风。



「──天瑚！以风护身！」



艾尔文立即介入，张开了碧绿妖精魔法【风盾】。



压缩凝聚的风之护壁，挡下了袭向天瑚的七张大口。



然而，【风盾】却「砰！」地一声轻易遭啃碎破裂，并四散瓦解。



所有人皆畏惧却步，唯有艾尔文并未丧失战意并挺身奋战，这令殛厉魔多少对他升起了戒心，只见它轻盈地往后一跳，以七颗头上的四十九只眼睛开始观察艾尔文。



一种全身渐渐沉入深海底部的感觉袭向了艾尔文。



「呼──……！呼──……！呼──……！」



殛厉魔所散发出的野生杀气与压迫感，令他有些过度呼吸地持剑摆好架式。



「艾、艾尔文……你在干嘛呀！？」



天瑚于意识朦矓之际大喊。



「咳、咳咳……快逃……快丢下我们逃走啊……！」



「我不要……！我不能丢下你！」



「艾尔文！」



天瑚悲痛地嘶吼，却为时已晚。



殛厉魔以野生的直觉发现了，对自己而言，眼前的艾尔文只是一个根本不构成任何威胁的渺小存在。



它当下散发出凶残捕杀猎物的杀气，射向艾尔文的全身上下。



「怎、怎么会……艾尔文……都是我的错……！」



当天瑚如此哀叹的瞬间──



殛厉魔蹬地开始冲刺。



那同样是十分惊人的速度，以常人的动态视力难以捕捉。



艾尔文方才勉为其难地以【风盾】挡下它一击，堪称奇迹。



他体悟到，自己几秒后将被殛厉魔的利爪獠牙撕得支离破碎。



（尽管如此，我──！）



他于绝望之中，咬紧牙关面对逼近自己的殛厉魔。



迎面袭来的殛厉魔大大张开血盆巨口，那些如小刀般排列的獠牙毫不留情地朝艾尔文逼近──



于最后一瞬间，艾尔文不由自主地阖上双眸并全身紧绷。



──但并未等到那一刻。



他的耳边传来一道斩击声。



「叽喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



接著，他听见殛厉魔凄厉的痛苦咆哮。



「……欸？」



当艾尔文忐忑不安地睁开眼睛后──



看见了殛厉魔痛苦地满地打滚的模样，它其中一颗头侧面被深深劈开，洒落著鲜血。



「王子殿下，你没事吗？」



席德的背影阻挡于殛厉魔之前。



他半开的右手──仍然为赤手空拳──朝右方水平伸展。



然而，受到他攻击的殛厉魔却受了重伤，席德明明没有妖精剑。



「拜托，你们随便乱跑……有点太调皮了喔？」



席德稍微转过头来，并露出一抹坏笑。



「也罢，赶上真是太好了。」



「席德爵士……你、你刚才做了什么！？」



「骗人的吧！？他到底是怎么贯穿连妖精剑都伤害不了的殛厉魔鳞片！？」



惊讶的不只艾尔文与天瑚两人。



勉强保持清醒的依莲恩、琳奈、克里斯多福与希欧铎也大感震惊。



就连我行我素的芙洛菈也是。



所有人不约而同地瞠目结舌。



此时，满地打滚的殛厉魔将其中一颗头转向席德，张开了嘴──企图同时发出诡异的吼声，是那招声波魔法。



「喝──！」



但席德却抢先一步，迅速地迈步，并凌空一跃，右手横向一劈。



剎那之间，斩断了企图发出声波的殛厉魔的头──



「呼──」



席德疾速闯入殛厉魔身前，向上挥出左拳，命中了它的躯干。



这使得比钢铁更加坚硬的殛厉魔肋骨发出「啪叽！」一声而断裂。



「叽嘎啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」



殛厉魔的头剧烈后仰──并往后翻倒。



痛苦挣扎的殛厉魔撼动了大地。



席德的这股力量──怎么思考都并非人类所能为。



「为什么……！？他明明没有妖精剑，为什么能……！？」



天瑚难以置信地嚷嚷著。



「好了，本来想从明天开始，但恰好找到一个适合演练的对手，就今天教你们吧……什么才叫做传说时代骑士的作战方式。」



席德毫无松懈地盯著挣扎打滚的殛厉魔并这么说道，侧身摆出了架式。



「好了……首先，你们仔细看看我的身体，看到了什么？」



席德面对这个──应与老练骑士组队并全神贯注地应付的──对手。



他边踩著轻盈的步伐边转向学生们，这么说道。



学生们不明白他这问题的意思，感到莫名其妙地面面相觑。席德对这样的他们说：



「定睛凝视，既然你们被妖精剑选上，一定能看见的。不要用肉眼看，用感觉去体会，开启灵眼去领悟，而非认知。」



受席德示意，艾尔文等人更加仔细定睛一看。



此时，他们看见席德全身上下升起无数耀眼的金色粒子。



倘若不专注精神则无法看见，但定睛凝视的确能见到──



「我、我看见了……！」



「我、我也是……！」



「那、那道光是什么……！？」



当学生开始闹哄哄时，殛厉魔有所动作。



它以极为敏捷且凶残的动作袭向席德。



然而，席德却并未看它，以迅如疾风般的动作闪避──并于错身而过时，用半开的右手冷酷无情地横劈向它的躯体。



这使得殛厉魔发出痛苦咆哮，席德的手轻易将硬度胜过钢铁的殛厉魔鳞片深深砍裂。



「看到了吗？对，这道光就是玛那。」



席德与殛厉魔拉开适度距离后，这么说道。



「玛那……！？」



「那不是妖精的力量吗……！？」



「为什么人会拥有玛那的力量……？」



学生纷纷提出疑问。



「喂喂喂，玛那是形成这世上所有物质和生命的力量，蕴含于一切生物和大自然中喔！为什么人不算数？」



席德于痛苦挣扎的殛厉魔面前，傻眼地对学生们耸了耸肩，说道：



「你们都听过『妖精栖息于森罗万象之中』这句话吧？妖精为存在于自然界中的玛那根据种种概念，化为拥有形体和意志的生物。那么，由妖精幻化而成的妖精剑为玛那的集合体……到这里都能理解吧？」



此时，痛苦挣扎的殛厉魔朝席德疯狂挥动尾巴。



如长鞭般呼啸而过的巨尾刨开地面，并连根震飞树木──却无法触及如烟霞般前后左右移动并留下残影的席德。



「也就是说，妖精魔法基本上可说是从妖精剑中单方面借用玛那，并将其释放的一种技术。」



他以灵巧的步伐悉数躲过殛厉魔的攻势，并这么说道。



「不过，妖精也有高低之分，有那种活了好几千年已经获得强大力量的伟大妖精，也有刚刚出生、力量还薄弱的妖精。」



听见席德的指点，学生们恍然大悟，纷纷望向自己的妖精剑。



「你们发现了吗？剑品低微的妖精剑就是指出生不久的年轻妖精剑，即使力量薄弱却想助人一臂之力的善良邻人们，为了人类乃殷切冀望而幻化为剑……那就是你们的妖精剑。」



席德翩身闪躲猛然逼近的尾击──并凌厉反击。



他半开的左手将殛厉魔的尾巴劈为两段，使得被砍飞的尾巴拋向半空中。



接著，他纵身一跃又以右手回敬一击，再度砍下殛厉魔其中一颗头颅。



这导致殛厉魔更加痛苦地咆哮。



「也就是说，你们依赖这些善良体贴的年幼妖精，却以为是自己变强了，真是有够没出息。」



听见席德的指责后，学生纷纷如遭到击溃似地茫然无措。



接著，席德轻盈地抵达殛厉魔前方──



「你们为什么只依赖妖精剑，却不提升自己呢？」



他自上方斜向劈下后，又势如破竹地反手上斩。



「我说过了吧？玛那为蕴含于万物之中的生命力本身，只要是生者，人人皆有之，所以我们当然也拥有玛那，那并非妖精独有的特殊力量。」



席德右手形成手刀形状，并于之凝聚玛那，说道：



「只要凝聚自己的玛那，并可以随心所欲地操纵它后，就能办到许多事。这虽然绝非万能，但必定能比过去的自己更强。」



剎那之际，他蹬地并如烟雾消散般地移动。



「将玛那集中于手中的话，就能变成不逊于名剑的利刃──」



庞大殛厉魔的胸前瞬间刻出一道X形斩痕，并喷溅出大量血花。



殛厉魔遭人狠狠折磨而暴跳如雷，它举起粗重如树干的手臂前端的利爪──



「而只要将玛那全面循环于体表的话，就能化为比任何坚固盔甲都更强韧的坚铠。」



殛厉魔挥出利爪，产生一道劲风，毫不留情地命中了席德的身驱，但他站稳脚步，躯体毫发无伤──



「嘎叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」



反而是殛厉魔的爪子断裂了。



接著，席德的右手宛如顺道似地又割下它其中一颗头。



「『维元』──在我的时代这么称呼这一套驾驭玛那的方法。怎么样？即使我没有妖精剑，也还算有点本事吧？」



席德回望学生，并意味深长地一笑。



「……！」



学生们只能对席德非比寻常的创举感到震惊不已。



之后，于众人注目之中，殛厉魔残存的血盆大口扑向了席德。



「好了，简单来说──」



然而，他却早已后退，并如紫电奔腾地绕至殛厉魔侧面──



「你们只是每当学会能更巧妙地耍弄妖精剑的伎俩后，就觉得自己变强罢了。我认同你们的努力，但是你们缺乏对自己的锻炼。」



接著，他高高地凌空腾跃，蹬了一下附近的树枝并反身旋转。



「笑死人，这样你们当然──很弱。」



席德运用下坠的速度，使手深深穿刺进殛厉魔的背。



「嘎呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜──！？」



殛厉魔则疯狂挣扎，试图甩落背后的席德。



然而，席德却灵巧地取得平衡，并将手臂刺得更深。



「好、好强……！？」



学生们只能低喃这么单纯且平凡的感想。



然后，艾尔文望著这幅状似荒诞无稽的画面，愣愣地思考。



他想起了上午的事。



──毕竟，我自己就是剑了啊──



「原来……原来是这样啊……？」



艾尔文并不知晓自行凝聚玛那这种名为维元的技术，而这时代的骑士常识为……玛那为自妖精剑借来的力量。



艾尔文初次邂逅席德时，他仅凭一把短剑对抗暗黑骑士。



那并非他逼不得已的选择。



而是手下留情，他当时恐怕因为刚受到复生召唤，所以自己的肉体知觉与玛那知觉有些混乱，他于这种状态下赤手空拳交战的话，将无法控制力道，敌人会死得更惨。



（这样啊……我们只是在漫长岁月中都忘记了……忘记锻炼自己而来的力量，过度仰仗轻松方便的妖精剑，而在不知不觉之间，忘记了身为习武之人的基础了……）



他凝视著持续交战的席德背影。



以一己千锤百炼之身对抗强敌的英姿，令人心驰神往。



（现代骑士或许已经变弱了……但如果有席德爵士在的话……！）



骑士真正的强悍之处或许能苏醒于现世。



这使艾尔文有所期盼地持续凝望著席德。



当他心向往之时，席德依然腾身于空中，同时施展无数斩击。



接著，他的斩击如乱舞般一一刻划于殛厉魔身上，将它砍得血肉横飞。



而殛厉魔的头颅也一颗接著一颗地飞落，它根本无能为力。



转眼之间，殛厉魔仅存一颗首级。



此时，殛厉魔领悟到自己根本无法战胜眼前的骑士。



「叽啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



它舍弃了深层杀戮专家的尊严，展翅蹬地，飞向了空中。



它拍打的羽翼掀起猛烈狂风，呼啸肆虐地面。



席德则笔直地仰望朝空中逃亡的殛厉魔，端起半开的右手。



接著，他边深呼吸，边慢条斯理地将手高高举至头上，摆出攻击架式。



他犹若搭箭在弦并慎重拉弓般不疾不徐地动作。



彷佛瞄准渐飞渐远的殛厉魔一般……徐徐缓缓地动作。



「……你们仔细看好了。」



之后，席德发出低沉的呼吸声，将右手举至极致──



「你们最初的目标就是──这个。」



语毕。



他便竭尽全身上下之爆发力，猛然挥落右手。



同时之际──一道玛那形成的刀刃从他手上飞出。



『远击』──这道斩击以神速划过几十公尺。



高空中发出了斩断坚韧肉体的沉重闷响。



席德仅凭一击遂从根部切断了殛厉魔的双翼──使得最后仅存的头颅也一同飞向空中。



它的庞大身躯自空中坠落，血盆大口已经无法再度发出厉声咆哮。



胜负已定，结局过于平淡简单。



这只需要大批菁英骑士才能讨伐成功的凶悍妖魔，席德的武艺却令它无从违抗，宛如传说中的一幕。



在场所有人皆瞠目结舌，惊惧愕然，确认并领悟到了──某件事。



艾尔文、天瑚，以及其他学生。



众人心怀同样想法，注视著席德的背影。



──『啊啊，这正是──传说时代的骑士。』



「……呼。」



席德歼灭殛厉魔后吁了一口气。



接著，他像是要确认什么般盯著自己的右手一阵子。



「……果然是这样啊……哎呀呀。」



最终，他彷佛得到某种结论般地叹了一口气，并再度环顾四周，轻语：



「算了，先不管这个了……殛厉魔为什么会出现？那不是会出现在浅层的妖魔吧？」



尽管及时击败它了，但仍旧损伤惨重。杜兰德班的所有学生身负重伤且昏迷不醒，布雷泽班的学生也遍体鳞伤。



虽然留有种种谜团，但总之──



「先带伤患回去吧，毕竟他们也很惨。」



──席德做出这个结论，并搔了搔头。



「席德爵士……」



布雷泽班的学生步履蹒跚、踉踉跄跄地聚集至他身边。



「嗯？怎么了？」



席德环视学生并这么问。



他们暂时低头不语。



但最终仍挤出声音，断断续续地说道：



「我们其实……很弱。」



「选择我们的剑……都是剑品极低的剑……我们只配得到这样的剑。」



克里斯多福与依莲恩心灰意冷地这么说。



两人充满苦恼的神情证明了他们尽管背负剑品低微的不利条件，仍旧为了成为骑士而呕心沥血地努力至今。



「就算是这样，我们无论如何都想成为骑士……」



「……不对，是必须成为骑士。」



席德环顾四周。



琳奈、希欧铎等人似乎也抱持相同的想法。



「席德爵士……我们也能成为……像你这么强的骑士吗？」



克里斯多福宛如代替众人般──



忧心忡忡地提出了这个问题……



「可以的。」



席德毫不迟疑地这么回答。



「骑士一词指的并非强大的战士，而是生存之道，只要为了像个骑士而律己，并贯彻意志到底，就是出色的骑士了。」



「…………」



「当然，弱者无法胜任骑士，骑士──『剑誓济弱扶危』，因此身为一个强大的战士对骑士而言是很重要的，所以你们先把剑给我丢了，好好锻炼自己吧。」



「…………」



「放心吧，维元并非什么特殊能力，只要是生者，人人皆可用，所以只要你们好好练习，一定能随心所欲地掌握它。



虽然说要靠维元赢过我有点不切实际……但只要你们好好锻练自己身上的玛那，总有一天，就算不靠你们的妖精剑也能施展强大的妖精魔法。」



「啊……」



闻言，学生们似乎察觉到某件事而恍然大悟。



「玛那是万物皆有的生命力……是人类的力量，同时也是妖精的力量……？」



「没错，实际上，在我活著的时代中，就算持有剑品低微的妖精剑，只要和维元并用的话，也有一些骑士强如鬼神喔。」



席德像是缅怀什么般，意味深长地一笑。



「这修行就交给我吧，我会陪你们到底的，毕竟──」



接著，他环视局促忐忑的学生，并强而有力地说道：



「我好像是你们的教官呢！」



闻言，众人对席德说道：



「席、席德爵士……」



「……教、警……」



学生的眼神渐渐涌现了希望的光彩。



过去，他们心中时时受自己究竟能否成为骑士的不安之情所折磨，如今，终于照进了一线曙光。



等他们回过神来时──



学生一一对席德投以蕴含崇敬心情的眼神──



「呵呵呵，真是了不起的人呢～」



「嗯，真不愧是席德爵士……是传说中的骑士呀。」



而位于不远处。



芙洛菈与艾尔文平静地注视著席德与同学们。



「我那天的决定果然没有错……王室的口授密谕……转世复生的秘术……席德爵士的传说……全部都是真的呢……」



艾尔文以做梦般的神情凝望著席德，说道：



「嗯，只要有席德爵士在的话……我也一定……」



见状，芙洛菈调侃艾尔文：



「呵呵……艾尔文的表情……就好像恋爱中的少女一样呢～」



「什──！？」



听见芙洛菈的话后，艾尔文惊惶失措地挥舞著双手。



「芙芙芙、芙洛菈，你在说什么傻话呀！？我、我可是男孩子欸！？」



「人家是开玩笑的嘛～开玩笑，话说看你那么慌张……难不成你真的是有那种癖好的人？呀啊──」



「真、真是的！芙洛菈──！」



艾尔文面红耳赤地反驳著笑盈盈的芙洛菈。



离两人不远的地方。



「…………」



天瑚则五味杂陈地瞪著席德。



（的确，席德爵士真的就是传说中的《野蛮人》了。）



然而，她眼中却不如其他学生一样，透露出敬畏与尊崇。



她仅怏怏不乐地一味燃烧著懊悔与愤怒之火，并显得自卑。



（不过，不管他有多强，我都不会认同他的！我才不会认同他……！）



《野蛮人》席德爵士，残忍至极且冷血无情，是一个卑鄙龌龊到骑士羞与为伍的邪魔外道。



众所皆知的传说即证明了一切。



倘若他为人正直，如今又怎会背负如此骂名？



答案昭然若揭，结果，他是一个最不适合担任骑士的人。



而且，重点是──



──天瑚……艾尔文就拜托你了……



──请作为一名骑士守护他……



「要守护艾尔文的人是我……！我才是他的骑士……！」她



独自轻喃，并紧紧握著刀鞘。



天瑚以充满憎恨的眼神一直瞪著席德──