不过，母亲却噙著泪，鲜明地吶喊：



「还没结束！我虽然没能保护任何人……但独独能保护这孩子！」



她全身上下涌起雷霆万钧般的气魄，为了保护我而往前踏出一步。



然而──母亲这样的身影……



不知为何，无法令我觉得值得倚靠，反而将之与缠上蜘蛛网疯狂挣扎的蝴蝶影像重叠在一起。



「天狐，快逃！就算只有你也要活下去！我会挡住他的！」



「妈、妈妈──」



说时迟那时快，母亲的身影向前冲刺，犹若烟霞般消散无踪。



她步法凌厉、腰身旋转，动作矫捷流畅，刀刃出鞘，好似行云流水，毫无滞碍。



母亲的剑一直是我崇拜与努力的目标──神速之拔刀术。



斩击滑出刀鞘，产生爆发性的加速度，化为一道银牙弧月，笔直地奔向暗黑骑士的首级。



无从闪避。



毕竟，这世上没有人能躲过母亲的刀。



──但是……



「愚蠢。」



下一秒，「嗡！」的一声。



暗黑骑士出现在母亲背后，与她背对背地挥了剑。



「……啊……」



母亲在拔刀之后，总是稳如泰山地收招并维持戒备，但如今她的身体却宛如断了线的傀儡，虚脱疲软地拋向空中，刀自手中脱落。



「哗啦！」一声，她的胸口开出一道夸张的斜纹，绽放出残酷且艳丽的血花。



接著，母亲口吐鲜血，无力地滚落于地面上。



「妈、妈妈────────！？」



我激动地奔向她身边，搂起她的身躯。



母亲身上的伤痕明显是致命伤，已经回天乏术。



「妈妈，不要！你、你撑下去……撑下去啊！我不要你死！」



我仅能不停地痛哭哽咽。



已如风中残烛的母亲，轻轻朝我伸出颤抖的手……抚著我的脸颊说：



「……天狐，对不起……对不起，我没能保护你……真的很抱歉……」



「不要啊！你不要死！妈妈，不要丢下我！」



我并未逃走，也并未作战。



甚至践踏了母亲舍命的请求。



我如同幼儿一般，紧紧搂住母亲，不断地哭喊。



接著，暗黑骑士来到凄惨难堪的我身边。



不疾不徐地举起巨剑──



──



「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



这一瞬间，我彷佛自床上跳起来般醒了过来。



「呀啊！？」



接著，我的视野一角映出艾尔文的身影，她发出小声的尖叫，收回原本放在我额头上的手。



「呼……！呼……！呼……！」



我因为汗水全身湿透，充满不适感。



在一片寂静当中，我感受著唯一吵闹著的心跳声，环视周遭。



这里是位于伽维尼亚城•下层东北方的布雷泽班宿舍塔中，我的卧房。



除了附带床幔的床、桌子、衣橱、暖炉与地毯等所有寝室共通的家俱摆饰之外，没有其他特殊之处。



一旁的格子窗外天色依然昏暗，看来是日出前的凌晨时分，设置于房间一角的机械落地钟的时针也证明了这一点。



壁挂式的烛台设置了魔晶石，它所散发出来的魔法光芒，淡淡地照亮了黎明前的昏暗房间。



我暂时调整呼吸后，询问在一旁眨著眼睛的艾尔文：



「呃、呃……艾尔文？这么早有什么事？」



仔细一看，她已经整齐地穿著伽维尼亚王立妖精骑士学校的候补骑士制服，但距离开始上课还有一大段时间。



「……天狐，你不要紧吗？」



此时，艾尔文担忧地探头盯著我的脸。



「你从今天开始要比大家早起，进行个人的晨间特训吧？你说要我陪你……」



「啊。」



当我听见她的话后，原本纷乱不清的意识迅速地清醒过来。



「对、对对对、对不起，艾尔文！我怎么会忘了！」



我脱掉睡衣，仅剩内衣，奔向衣橱……



「我、我现在、马上就准备！等我五分钟就好──啊、呀啊啊啊啊啊！？」



……却双脚绊倒，夸张地扑倒在地毯上。



「哈哈哈，天狐，你冷静点，我会等你的。」



艾尔文露出苦笑，对我伸出了手，扶我站了起来。



「呜呜……对、对不起，老是全都麻烦你……」



我心中充满羞赧与歉疚的心情，打开衣橱。



接著，开始换穿候补骑士的制服。



「话说回来……天狐，你今早又因为做恶梦而呻吟了呢。」



当我将手伸进制服袖子中后，艾尔文有些严肃地这么说道。



「我已经没办法像小时候一样和你一起睡了……你到现在果然也还是会梦到当时的事吗？」



「……偶尔会。」



我说了谎。不知为何，我最近经常会梦到那件事。



然而，艾尔文似乎从我难以言喻的回答语调变化中，看穿了我的内心。



她露出忧心忡忡的表情说：



「你最近果然有点累呢，你想想，你最近都很专注在训练上吧？所以──」



「我、我不要紧的啦！」



我大声嚷嚷，打断艾尔文的话。



「因为我要成为骑士啊！所以我必须比现在更加、更加努力才行！你也这么认为吧！？」



「我、我并没有……那么想……」



艾尔文以复杂的表情结结巴巴地道。



我则乘胜追击一般，对她滔滔不绝地说：



「不要紧！不要紧的啦！更重要的是我换好衣服了！来，我们走吧！我今天也会用尽全力努力的！每天的努力会让我更靠近真正的骑士！来──」



我这么说。



并推著欲言又止的艾尔文的背，离开了寝室。



──没错。



我必须成为骑士。



为了守护这个国家，以及艾尔文。



我必须成为一名出色的骑士。



因此，我根本无法在意勉强自己一事。



根本无法唉声叹气。



因为，我要成为一名骑士。



不过──……