「这种人多的是。」奥山回答，「我们进行的研究就是比谁最快做出来。一旦输了，至今的努力就会全部化为泡影。研究工作就是如此，一旦开始了就只能往前冲。」



「你们是否知道保险柜里不翼而飞的东西可能是什么？」



物部回答：



「不，我完全不晓得。」



奥山说：



「我也不知道。」



「说谎！」



玫瑰的声音响起。



车井先凝视手中的玫瑰花，才将目光转向奥山。奥山别开视线，做出专心整理资料的模样。



玫瑰对奥山的话有反应？



「你──知道保险库里面有什么吧？」



车井把那盆玫瑰放在桌上，又一片花瓣飘然落下。



「不，我完全……」



「那你对著玫瑰说一次。」



「等、等一下，这又是什么实验吗？你在测试我吗？」



「要诚实说。」



车井不理睬他的问题，只是继续下指令。



所有人的目光都集中到奥山身上，他露出放弃挣扎似的笑容。



「其实──」奥山终于坦白，「进藤老师让我保管钥匙。」



「钥匙？」



奥山翻找长裤口袋，掏出一个框啷作响的钥匙圈吊饰。



「我看看，应该是这一把吧？」



挑出一把金色的大钥匙。



「这是？」



「保险库的钥匙。就是案发现场那间办公室里的──」



「你为什么会有保险库的钥匙？」



「老师叫我一起管理保险库，这是备用钥匙。」



奥山回答时小心翼翼地拣选用词。



对车井两人来说，这是新情报。



「你之前为什么不说？」



「我也没办法。老师再三强调不能告诉任何人，还威胁我万一保险库里有什么的消息流传出去，我就惨了。」



「惨了？你没想过隐瞒警方，你的下场会更惨吗？」车井冷冷瞪视奥山，「保险库里放了什么？你一定看过吧？」



「看过是看过，但我看不出来那是什么，老师只说是『很值钱的东西』。」



「很值钱的东西」吗？



如果是未来生物能源的相关资料，的确是很值钱。



「这么重要的保险库备用钥匙，教授为什么会交给你？」



「这……当然是为了防止被偷走吧？就算有人觊觎保险库里的东西，多半也猜不到备用钥匙会放在我这。」



遭到杀害的进藤想必很信任奥山吧？他都不担心助理会偷走保险库中的东西，暗地转卖给其他人吗？还是很肯定一般人不会明白个中价值？



车井忽然瞥向桌上的玫瑰。



如果对方撒谎时玫瑰就会有反应，那就可以当作奥山刚才这句话是真的──



不对，等等。



这只是一朵玫瑰花。



「物部小姐，你不知道保险库里面有什么吗？」



年轻刑警询问。



「咦？是。」物部突然被叫到名字，有点反应不及，「我知道老师常打开那座保险库，也晓得备用钥匙在奥山那里，不过我没注意过里面放什么……是说大家都会关心这种问题吗？」



「嗯……」



年轻刑警在笔记本上振笔疾书。



「对了，你们看过这盆玫瑰花吗？」



车井发问。



「嗯……？」



物部双手抱胸，低声沉吟道：



「我刚刚才想起来，这盆花是那个……麻里研究室的花吧？我听说他们在进行跟植物沟通的研究。」



「没错，这是麻里研究室研究用的玫瑰，案发当天就摆在进藤教授遇害的现场。」



「怎么会在那里？」



物部追问。车井也没办法回答。拿玫瑰到警署的那位助理是说碰巧，但玫瑰为什么会放在距离其他大楼十分遥远的旧研究大楼？



「植物的知觉研究根本就是伪科学的代名词。」奥山瞪著玫瑰半笑著说，「不要太把那些家伙的话当真比较好。就我个人而言，光是研究室跟他们属于同一所大学，就觉得很丢脸，真希望他们赶快收手。」



「那个……我们还有很多事要做，差不多该结束了吧？」



物部焦躁地说。



该走了。车井抱起玫瑰，连招呼也没打，就径自往研究室门口走去。



「如果发现任何事，请随时联系警方。」



年轻刑警说完这句话，便追著车井离去。



车井接著前往麻里研究室。



他们先去学生课柜台询问确切的位置，不料女性职员说出了令人震撼的话。



「麻里老师的研究室已经关闭了。」



车井看向已经关闭的研究室里头，那名带著玫瑰到警署的助理正独自整理堆积如山的文件。



「啊，刑警先生……」白袍男子察觉到车井的存在抬起头，「你发现了？」



「听说这里已经关闭了。」



「对，抱歉之前没讲。麻里老师半年前过世后，研究就慢慢无以为继，我就是想在最后展示一下麻里老师的研究成果……」



男性助理一脸怀念地望著架上的相框，相片里的都是研究室成员吧？七位身穿白袍的男女并排站著。



「对了，正中间这位就是麻里老师，她很漂亮吧？」



黑发披垂至白袍的肩膀处，随风轻柔地摇摆。相当年轻，大概只有二十几岁吧？双手插在白袍口袋里，腼腆微笑。



车井不知何故，总觉得以前就认识那位女性了。



「我来还玫瑰。」



车井把玫瑰摆在桌上。



「不用了，不用还没关系。」助理和善地笑著说，「这里已经没办法再养那盆玫瑰了，放在你那边照顾，玫瑰会比较开心。」



「这……」



「安布莉洁一定看见了凶手，一定能成为调查时的助力。」



车井不知道该回什么。



他不会舍不得玫瑰，只是临到要放手之际，又忽然感到可惜。应该是因为还没完全解开这朵玫瑰的秘密吧？



「你之前说研究上用到了这朵玫瑰，那又是什么时候把她搬到旧研究大楼的？她为什么会出现在案发现场？」



「这个嘛……自从麻里老师过世后，助理相继离开，针对安布莉洁的研究又停滞不前，我才只好忍痛放弃，却又舍不得扔掉，最后就把她跟其他盆栽一起摆在日照良好的旧研究大楼玄关前面。」



「玄关前面？不是有保险库的那间办公室吗？」



「不是，我不记得搬去了室内。至少到最近为止，她们应该都排在外面才对……」



仔细想想，没人在用的旧研究大楼办公室里怎么会摆著盛开的美丽玫瑰，这件事本身就不合理。难道是有人看到这些花在外头淋雨，才搬进室内的吗？



但又会是谁？



「我最近也会离开这里。刑警先生，安布莉洁就拜托你了。」



助理低头致意，车井没有回话。



车井跟来时一样抱著玫瑰，离开了尖端科学技术大学。



3



那一天，车井决定把玫瑰带回公寓。



那群中年刑警平常每次遇到车井，都提心吊胆地生怕惹到他，不过可能他抱著粉红玫瑰走来走去的模样实在太滑稽了，有几个人还忍不住暗自窃笑。女性职员以前都认定车井就是一座拒人于千里之外的千年冰山，发现他令人意外的这一面后，顿时觉得他看起来亲切多了，甚至还有人因此迷恋上他。不过周遭人群的评价，车井向来不会放在心上。



毫无情调的独居公寓中，摆上了色泽鲜艳到令人眩目的玫瑰花。



真讽刺，没想到第一个造访车井公寓的，居然是一盆玫瑰花。不过他也从来没有希望其他人来自己家的想法。一路走来，他在人生中一一舍弃了许多事物，现在还留在身边的，就只有这间空空荡荡的公寓了。



此刻，玫瑰挟著异样强烈的存在感闯进屋内。不管是一个人大啖便利商店的便当时，抑或用熨斗烫衬衫时，那抹鲜明的粉红色总会映入眼底。



漆黑的房间里，车井打开一盏桌灯，坐上沙发，直直望向那朵玫瑰。



「你听得见我的声音吗？」



车井开口问玫瑰。只要让屋子暗下来，对方是谁都一样。仔细一想，如果只是想沟通，对方长什么模样或许根本不重要。



「我不晓得事情是怎么发生的，但我知道你有好几次都主动对我讲话。那些小细节现在就先不管，如果你有话想告诉我，就快点讲。」



车井翘脚，等待玫瑰的反应。



然而对方却默不作声。



这下不就显得是自己在发疯吗？车井自嘲笑了。随即灵机一动，从桌子的抽屉拿出一把剪刀，伸到玫瑰花茎旁。



「你知道这是什么吗？再不出声我就把花剪掉喽。」



「住手！」



那道熟悉的声音响起。



果然自己的推测是正确的。



「你会说话吧？」



车井很确定。



这时，一片花瓣飘落。



见状，车井才终于注意到。



玫瑰每次说话，都会落下一片花瓣。认真看就能发现，比起一开始，整朵花已经缩小了一圈。



如果说一次话就必须牺牲一片花瓣……玫瑰能开口的次数所剩不多了，顶多十几次吧？



万一所有花瓣都掉光后会怎么样？



恐怕玫瑰就此沉默不语吧？换句话说，对这朵玫瑰而言，花瓣的残余数目，就等同于她能说话的次数喽？



「原来如此，我懂了。」



车井放下剪刀，在沙发上重新坐好。



为了解决这起命案，必须从这朵玫瑰问出必要的资讯，但能询问的次数看来十分有限。



自己必须慎重挑选问题──



「你给我看的案发现场画面，有一处跟我获得的情报不同。我们抵达现场时，倒在地上的尸体头部是朝向保险柜的方向，但你显示的影像里，尸体倒地的方向则不同，往左边转了九十度。我可以认为这个影像就是你亲眼所见的画面吗？」



在漫长的沉默后，玫瑰花落下一片花瓣。



「可以。」



回答了。



她有用！这朵花就是目击者！车井兴奋不已，同时间内心却漾开一股难以言喻的情绪，彷若不安──又近似一种「失去」的感觉。



车井不明白自己为什么会有这样的感觉。



「那么，我再问一次。杀人案发生时，你在案发现场，对吧？」



黑暗中，一片花瓣无声坠落。



「不对。」



──不对？



这是怎么回事？我刚才不过是想先确认一下背景条件才问这个，根本还没切入正题……



这个背景条件不对吗？



「在案发当时，你不在命案现场吗？」



「对。」



又一片花瓣飘落。



新情报。当清洁工发现有人遇害，警方赶过去时，玫瑰就已经摆在命案现场了。然而玫瑰却说案发当时，自己并不在现场。



意思就是，有人趁命案还未败露之前，把玫瑰移到现场去了。



那个人是谁？为什么要这么做？



「那我换一个问题，进藤教授是谁杀的？」



玫瑰没有回答这个问题。



恐怕是答不出来吧。毕竟案发当时玫瑰并不在那间办公室里，也就没有目击杀人的瞬间，所以她没办法回答杀害教授的凶手是谁。



「在案发当晚，你在哪里？在旧研究大楼的里面？还是外面？」



「外面。」



玫瑰再落下一片花瓣。



她是赌上性命在回答问题。



确实，根据麻里的助理所言，玫瑰原本是跟其他花盆一起摆在玄关前面的。



花盆？



杀害进藤教授用的凶器不正是花盆吗？



警方的推测是──那些花盆原本就放在犯罪现场，凶手顺手抄起花盆砸伤被害人的头部。



说不定作为凶器的花盆原本是摆在外面的？



「喂，小家伙。」



车井兴致高昂地向玫瑰搭话。



「我不是小家伙，我有名字。」



玫瑰宁愿失去一片花瓣，也要抗议。



这件事这么重要吗？



车井望著散落在花盆周围的那些花瓣寻思。



「那个……」玫瑰的名字叫什么来著？「好啦，先不管那个，小家伙──小玫瑰花，是凶手把你从外面搬到命案现场吗？」



「对。」



果真如此。



凶手搬了好几盆原本摆在外头的植物进命案现场，恐怕用来当凶器的那个花盆也是其中之一。



不过，凶手为什么会选择用花盆当凶器？如果是事发突然，碰巧现场有花盆才顺手拿来用还能理解。一般会特地搬摆在外面的花盆，去攻击待在室内的人吗？



──凶器是伪装的？



恐怕凶手用的是其他凶器，但那个凶器有什么特别之处，会暴露出凶手的真实身分。因此凶手才特地从外面搬花盆进来，伪装成用花盆当作凶器的样子。再把其他花盆跟盆栽都一起移到室内，布置成这些花盆原本就放在里面的模样。



那真正的凶器是什么？



依据调查结果，被害人头部的伤口确实是花盆造成。



其实是有好几个花盆吗？



变成凶器的A花盆跟放在外面的B花盆。可以先假设这两个花盆不管形状或材质都十分相似，凶手用有明显特徵的A花盆当作凶器下手犯案，为了掩盖真相，才从外面把B花盆拿进来。



那A花盆一开始就在室内？



如果是这样，应该没必要特地把其他盆栽搬进来。因为花盆原本就在室内，就算出现在那里也不奇怪。



A花盆到底是从哪里跑出来的？凶手带进来的？不，从来没听说有人为了杀人还拿著一个花盆到处走。



A花盆应该还是原本就在室内，只是它出现在那里，会对凶手不利──



原来如此！



不想让别人看见的花盆……



命案现场的巨大保险库……



在车井的大脑中，整起命案的全貌终于逐渐拼凑成型。



「把你从外面搬到命案现场的是○○吧？」



对于这个问题，玫瑰又落下一片所剩无几的花瓣，回答：



「对。」



「这样……」



车井喃喃低语。



散落桌上的花瓣交叠著。



「你放心，我没有问题要问了。」



如果对方是人类，一个普通的目击者，自己多半不会考虑对方的感受，即使不择手段也要套出情报吧。



但是车井没办法再向玫瑰拋出更多的问题。



不知道为什么，每次发问，胸口都会蓦地揪紧。



4



鉴识报告出炉，让车井确定了自己的猜想。



车井小心翼翼抱著玫瑰，让年轻刑警开车载他去尖端科学技术大学。



走到旧研究大楼时，一个男人已等在那里。



「今天很准时耶，到底有何贵干？」



奥山双手插在牛仔裤口袋问道。



「你可以一起过来命案现场吗？」



车井等人穿过玄关，前往保险库所在的那间办公室。现场已经解封了，目前可以自由进出。



车井抱著玫瑰站到保险库前。



「我请负责鉴识的同事重新调查过这间办公室，发现一项新的事实。」车井指向保险库，「尽管十分微量，在保险库里找到了擦拭过血迹的痕迹，也确定了那是被害人的血。」



「喔，所以？」



奥山漫不经心地应声。



「这项事实非常重要，甚至推翻我们对案情的推测──因为如果被害人的血迹飞溅到保险库里，就表示他遭到杀害时，保险库的门是开的。」



「喔……」



「我们先前一直认为凶手是为了打开保险库，才会攻击被害人抢走钥匙。但如果被害人死去时保险库已经是开的，那凶手的目标就不是保险库的钥匙。」



「不对吧，应该是他威胁教授，强迫教授打开保险库，然后才杀了他吧？」



「如果是你说的这种情况，凶手没有必要擦去保险库中的血迹。」



「嗯……这倒也是。」



「凶手就是想要布置出杀害被害人后夺走钥匙的情境，让人先入为主地认为犯案动机是想抢走保险库里的物品。」



「那些烧毁的研究资料又是怎么回事？」



年轻刑警询问。



「那是一种伪装。为了让人以为凶手是觊觎被害人研究成果的人。不过，保险库里放的原本就不是研究资料。」



「咦？那保险库里面装的是什么？」



「花盆。」



「花盆？你是说──用来当凶器的那个花盆吗？」



「没错。也就是说，杀害进藤教授的凶器就是原本放在保险库里的花盆。那个花盆就是『很值钱的东西』……而需要藏在这种大型保险库里的花盆……多半是大麻。他大概是偷了一些这间大学种来供研究用的大麻吧？我不晓得进藤教授是从几时开始这种勾当的，但他应该是把偷来的大麻连同花盆一起藏匿到这个保险库里，说不定还栽培好一阵子了。」



「那么……他有备用钥匙，当然也就……」



年轻刑警看向奥山。



奥山微微颤抖。



「嗯，他也是同伙。只是他因为保险库里的东西跟教授起了争执，才会出手杀害教授。」



奥山跟进藤教授当时肯定是在这间办公室里讨论保险库里的东西。两人的分工多半就是教授负责生产，奥山负责销售，却因工作引起了纷争。



谈判破裂了。奥山一时冲动，抓起栽种大麻的花盆杀害了进藤。



那时，被害人的身体朝向面对保险库的左边。他当时可能是正打算离开办公室，而奥山就趁隙攻击他吧。



「等奥山回过神就想，万一被发现杀人行径跟保险库里的东西有关，握有备用钥匙的自己肯定脱不了嫌疑。另一个助理物部也晓得自己手中有备用钥匙，瞒不住的。因此他决定把现场布置成即使有备用钥匙也不会遭受怀疑的状况。」



只要让情况看起来像凶手是为了得到钥匙才杀害被害人，就算手里有备用钥匙也不会遭到怀疑。反倒正因持有备用钥匙，根本不可能为了抢夺保险库里的物品就犯案。车井推测他当初是这么想的，而且事实上，调查员也的确被他转移了方向。



「用来当作凶器的那个花盆多半已经处理掉了，不过现场散了一地的土，还有被害人头上的伤痕是藏不住的。他便开始寻找形状类似凶器的物品，结果幸运发现玄关前摆著款式相近的花盆。他把那个花盆拿进来，摔得粉碎，假装曾用它行凶。不过如果办公室里只有那个花盆，看起来又很突兀，他就把其他盆栽也都一起搬进来，摆在桌上。这些举动全都是为了让人误以为凶手是顺手拿起原本就在室内的花盆犯案的。」



那朵玫瑰花，就在凶手搬动过的盆栽之中。



「不过真是遗憾，奥山，玫瑰目击了你一切的举动。」



「没错！」



玫瑰在车井怀中大声附和，宁可掉下花瓣也要呛声──



凶手先搬来玫瑰，最后才将尸体转向保险库，伪装成被害人是从背后遭强盗袭击的模样。玫瑰花先前让车井看到的，就是那个画面。



「哈哈……你在胡说八道什么啊，我才没有杀教授。」



奥山声音乾涩道，一步步朝办公室的出口移动。



「你等一下。」



年轻刑警出声制止。



「啰嗦！」



奥山忽然激动起来，撞开年轻刑警。



年轻刑警应声倒地。



车井迅速奔过去，直接挡住出口。但是他还抱著那盆玫瑰花，双手无法自由活动，情况十分不利。



没想到奥山似乎认为那个花盆是武器，他紧抓住花盆，硬生生从车井手中抢过去。



「啊。」



车井忍不住叫出声。



奥山将花盆直接朝车井掷过去，不料花盆没有砸中他，却撞上墙壁，碎了。玫瑰花茎凹折变形，花瓣散落一地与土壤混在一起，看起来宛如斑斑血迹。



奥山没丢准，下一刻，车井立刻抓住他的手臂，扭转他的身体，使出一记过肩摔，将他狠狠摔在地上。



可恶──看你干的好事！



车井一把揪住已经昏迷的奥山胸口，挥出拳头。



「车井警部！」



年轻刑警的声音唤回了车井的理智。



「我知道。」



车井勉强放开颤抖的手，交给年轻刑警善后。



「奥山先生，我现在以妨碍公务的现行犯逮捕你。关于杀人案，我们回警署后会再详细侦讯。」



5



车井不仅用木条支撑玫瑰折弯的花茎，还帮她换了新花盆。花瓣全落光了，但总算是确保那株玫瑰还活得好好的，不致枯死。



他抱著玫瑰往返自家与警署的身影，在署内已经出名了。许多女性职员看到他略带忧愁的神情，都因为再度发现他的新面貌而心动不已。



车井每天替盆栽浇少量水。



自从那天起，玫瑰就再也没有回应他了。



车井坐在办公桌前，单手抵住脸颊，注视著没有花的玫瑰。



「我一直都独来独往，还以为这次终于──获得了一个好伙伴。」



明知不会有回应，还是忍不住搭话。



「你帮了我大忙，这次换我来帮你了。你等著，小家伙，我一定会让你再一次开花。」



车井温柔地摇晃花盆。



「啊，不能叫小家伙，对吧。你的名字是……我当然很清楚。」