那是由【天学羽针】发出，风之刃的飞窜声。



能够控制风的【天学羽针】，其招式有两大优势。



第一，对手看不见攻击。



第二，视野不会被自己的攻击遮蔽。



好比说控制火焰的【黎明灯火】，有着会因为自己引起的爆发和火焰而追丢对手的风险。但控制透明的风就不会有这种问题，还能仔细观察对手的应对，并准备下一击──！



然而──



「咦……！？」「唉？」



我跟菲儿同时喊出声。



不对，是整个观众席都发出错愕的哗然声。



──她消失了。



明明看得目不转睛──会场的所有人却都跟丢了少女的身影！



紧接着在那之后，少女再次现身。



但，当下没有人马上发现。这也难怪了，因为少女现身之处，离她原本所在的地方有一大段距离──也就是考官的身后。



还有一件事同样无人发觉。不管观众还是考官，没有一个人发现──她的右手握着一把小型短剑。



──直到亮着白光的刀刃，深深刺入考官的喉咙为止。



吹向她的那阵风，的确是快得惊人。



因此她才会在情急之下以手遮脸，甚至忘了这样会遮蔽视野──



包括我在内，人人都这么以为。



但，在喉咙被刺中的考官耳畔──我看到她的双唇动着，像是在这么说。



「──才怪。」



灵力耗尽。



被命中要害的一击夺走所有灵力的考官，膝盖无力地跪了下去。



『比赛结束！露比•柏格森获胜！！』



听着这样的广播，我陷入思索。



……那是演出来的吗？



恐怕从之前的胶着状态那时──酝酿出警戒氛围那时就已经开始了。



一个为了让对手误以为攻击顺利施展的陷阱──



……这到底是哪门子的小孩啦。



此刻的我虽然已经感佩不已，但这才只是起头而已──



『第一考场！邓霍姆•巴斯特九段门生，高文•马克铎内尔！报考级位……3级！！』



广播一念完，刚才那名女孩带起的骚然，再次从观众席响起。



「喔！是那个『铁将军』巴斯特阁下的门生！」「原来他收了门生吗？」「说到马克铎内尔，可是连续八代都担任骑士的世家啊。那么，这孩子的身手又如何呢……」



站在第一考场上的，是全身上下被厚重的甲胄包覆、活像个重装步兵的少年。



学院的入学年龄限制设定为十二岁，那么照理说他应该不超过十二岁才对，但……



他也太大只了吧。到底有几公分啊？这身材就算说是高中生我也会信。



『比赛开始！！』



自从比赛宣布开始，一身铠甲的少年就只是举着剑盾，连一步都没动过。



即使对方发动攻击，也一步都没动。



就靠着肉身与盾牌，接下了对手的所有攻击。



那异常的耐久能力，绝不是用肉体很强韧就可以解释的。他身上肯定有什么秘密──我这么想着，竭尽所能地凝神看着，这才发现了蛛丝马迹。



随着他不断承受攻击，渐渐产生毁损的盾牌与甲胄……转眼间便会复原。



不管再怎么毁损、再怎么破坏，他的防具总是能回到焕然一新的状态。



但，真的只有这样吗？光靠那样的耐久性就能解释得通吗？甲胄不可能为他阻绝一切伤害，承受的冲击一定也会传递到肉体上……但他却像是身受微风吹拂般若无其事。真正的原因，光凭远眺是看不出来的。



他的对手肯定也在寻找个中玄机，一副按捺不住似地主动朝他逼近。



但──这对少年来说却是正中下怀。



以俐落的剑法，游刃有余地在近战里取得上风──几分钟之后，还站在考场上的，便只剩他一人。



『比赛结束！高文•马克铎内尔获胜！！』



那名少女一现身第四考场，马上成了大家的焦点。



绽放烈焰般光芒的红发。



以及或许是要与之搭配而订做、令人联想到玫瑰的深红色连身裙。



爱洁蕾雅•奥斯汀。



她站在圆形的擂台上的身姿，比谁都更加鲜烈。



那身裙装其实我刚刚就看过了……可是一旦站上擂台还真是相得益彰啊。相较于之前近距离观看，像现在这样远远眺望，反而更能彰显出存在感。



「阿杰，看我这里啦。」



隔壁的菲儿突然用双手夹住我的脸颊，把我扭向她那头。



「舍……舍摸啦？」



「反正看我这里就对了～！不准看她那边！」



她真的很敌视爱洁蕾雅啊……我头一次看到菲儿像这样显而易见地展现敌意。



真不晓得是什么原因让她变成这样。不过我猜测她应该只是怕我被抢走吧。



……啊。



难不成……菲儿其实没什么接触过其他同年纪的女孩？



当然，也许她还有其他我不认识的熟人啦，但是在跟我有关的人际关系里，这是头一次出现同年纪的女孩。



咦，该不会以后我每认识一个女孩，这种情况就会重新上演一次吧？



……看来我得想个什么对策才行。



『第四考场！炎神天照流门生，爱洁蕾雅•奥斯汀！报考级位是……3级！！』



……她也是3级考生吗？



直至目前为止有好几个孩子报考3级，但在模拟战里拿下胜利的就只有两个人──强力彰显自己下流阶级身分的女孩，以及那个身材堪比大人的少年。



虽然这不是场非赢不可的比赛，不过她的实力又是如何呢？



爱洁蕾雅面向对手考官，提起裙摆并轻轻抬起脚跟，也就是所谓的屈膝礼。那一举一动的确宛如贵族般优雅，但也可以解读为『胸有成竹，一点都不紧张』的意思。



看样子，接下来会是一场激战……



而擂台就像是要印证我的预测──



『比赛开始！！』



考官那头立刻发动快攻。



不知从何而来的水化为弹幕，一齐涌向爱洁蕾雅！



精灵〈佛卡洛〉的【原鱼驭手】……！！



驾驭水的简易精灵术。



而就我所知，爱洁蕾雅的精灵术同样极其单纯。



精灵〈艾姆〉的【黎明灯火】──控制火焰的精灵术。



刚才我听莱克儿说，爱洁蕾雅的炎神天照流，是【黎明灯火】专门的流派，即使在精灵术师公会里，也属于特别有权威的实力派──偏偏这次的对手实在是太不对盘了。



【黎明灯火】对我来说可是因缘匪浅的精灵术，毕竟我一岁时初次交手的对象，用的就是这个术。



因此我非常清楚──那精灵术一旦对上水有多么不利。



这真是太刁难人了。在我看来，负责分配对手的人肯定是蓄意的。竟然派出这种最不利的相克对手对付新生……



面对水之弹幕，爱洁蕾雅连一步也不动。是紧张到脚不能动了吗？还是因为裙子的关系动不了──不对，她就算想逃也逃不掉。爱洁蕾雅就只能呆立原地，任由漂亮的红裙被射得千疮百孔……



──包括我在内，大家肯定都这么以为。



直到下个瞬间，众人目击到涌上来的水之弹幕被巨大的炎壁吞没为止。



炎壁化为火星并散去，依旧是一身豪奢裙装打扮的爱洁蕾雅再次从中现身。



鲜烈的红发尖端迸出火花，她端正的脸庞浮现傲笑。



「『水克火』这样的幻想，还是跟着尿布一起早点毕业比较好吧？」



随后开始的，是鲜红烈焰带来的蹂躏。



是爱洁蕾雅•奥斯汀独占鳌头的表演舞台。



『比赛结束！爱洁蕾雅•奥斯汀获胜！！』



「杰克，差不多了。」



爱洁蕾雅的比赛结束的同时，莱克儿静静地说道……时候到了吗？



「菲儿，你还有一点时间，可以先去父亲他们那里观战。」



「知道了！阿杰加油喔！我会在一旁看你的精彩表现！」



「嗯，包在我身上。」



菲儿举起手，我也回以击掌。



接着，菲儿跑去父亲他们那头。



我跟莱克儿则是迈出步伐，前往考生的休息室。



每踏出一步，感觉周遭的喧嚣也渐渐远去。



「……我再重复一次。你的实力已经不可同日而语，不会输给其他任何人。」



我们一边走，莱克儿一边低声这么说：



「但目前没人晓得你是谁。你就只是个人们捕风捉影、虚实未辨的传闻里头的某个登场人物而已。」



她说得毫不客气──



但是，莱克儿──



我的师父。



以她的微笑推了我一把，为我灌注信心。



「──去让大家见识见识吧。让世人晓得杰克•利柏这号人物。」



我也露出满面的笑靥，并「嗯！」一声回应了她。