“回殿下，这是给御膳房的。”

  “那也不行！一派市井气，粗俗。亏你还自诩学富五车，这么快就江郎才尽了？重写。”

  朱昀曦随手扔掉对联，故作傲慢的神气看得柳竹秋牙根发痒，挥笔另写了一幅。

  “烹羊宰牛日日清平宴乐，玉盘金樽夜夜歌舞升平。”，横联“酒池肉林”。

  朱昀曦看了竖起眉毛：“你想让人骂孤是昏王？说你两句还故意作对，天生反骨，真真欠打！”

  柳竹秋嘟哝：“是殿下先强人所难，臣女写了半日头脑昏聩，只能胡乱涂鸦。”

  难得治住这刁女，朱昀曦怎肯轻易放过，说：“继续写，让孤王看看你会昏到什么程度。”

  他能欺负人，柳竹秋就敢恶心他，又给他的寝宫写了一幅对联。

  “寡欲精神爽，莫要纵乐成灾。清心血气足，最好守身如玉”，横联“颐养天年”。

  云杉等人看了笑不敢发，眼瞅主子骂着“反贼！”，专注撕那对联，才敢低下头无声嘿嘿。

  朱昀曦连着撕完几副对联仍恼羞不已，命令陈维远取出柳竹秋写给他的借契，当场逼债。

  “至少把利息还上，否则今天这顿板子你拆翅难逃！”

  柳竹秋也被他的任性激惹恼，皮笑肉不笑道：“殿下，这借契上的欠债人是温霄寒。臣女那天已去吉祥寺烧了两百万纸钱给他，等来日您见着他便可连本带利一并收回了。”

  这玩笑开得太大，侍从们顿失魂魄，痴痴望着他俩。

  朱昀曦气得发抖，不顾体面揪住她的衣襟，抖声詈诘：“你敢诅咒孤王……”

  柳竹秋醒悟过火，忙赔笑认错：“殿下恕罪，臣女不是这个意思。臣女是想说先寄钱给温霄寒，请他帮忙存着，待臣女日后下去了才有钱继续还债。”

  听她前一句话朱昀曦还只是纯粹的恼怒，后一句出来非但没起到补救，更遽然掀起真正的风暴。

  看到他眼中迸发出前所未有的剧烈波动，柳竹秋惊觉自己触动逆鳞，左耳风响，左脸已挨了重重一巴掌。

  所有人都懵了，她还算其中最清醒的，下意识摸了摸热辣的痛处，只见太子眼圈带赤，眸子里泪花凝聚，那咬牙忍痛的模样仿佛遭受天大的伤害。

  知道他已严重失态，朱昀曦扭头离场。

  侍从们慌忙跟随，之后隔着墙壁传来太子暴躁地吼嚷：“孤王不想再看到她，让她滚！”

  陈维远很快转回，轻声吩咐柳竹秋：“柳大小姐请随咱家来。”

  柳竹秋窘促点头，以为他要逐客，却被他领到一间僻静无人的厅房。

  陈维远关了门，指着她苦恼埋怨：“你太不知轻重了，咱家从殿下出生起就服侍他，还没见他亲自动手责打过臣下，你是独一份啊。”

  柳竹秋低头告罪：“那都系一时戏言，我确实是写对联写昏了头，不小心冲撞了殿下。”

  左脸转为肿痛，她忍不住伸手揉摸，也在为得罪太子一事暗暗着急。

  陈维远已看到那迅速浮现的五指印，掏出药膏递上，温言劝解：“你千万别怨殿下，他绝不是粗暴狠心之人，都因你刚才那句话触及他的旧伤，才令他情急失控。”

  他在柳竹秋的好奇追问下讲述了一桩陈年秘辛。

  朱昀曦出生后被交给一位姓宁的乳娘照看。那宁氏娟丽贤柔，与他亲同母子，朝夕不离。

  朱昀曦六岁时即将行太子册封礼，某日在御花园玩耍，见那宁氏偷偷躲在假山洞里烧纸钱。

  这在宫中是大不敬的行为，暴露后必受严惩。朱昀曦依恋乳母，保证替她遮掩，只问宁氏为何烧纸钱。

  宁氏回答：“奴婢先寄些钱给阴间的亲戚，等过去了才有盘缠用。”

  朱昀曦只当玩笑，可没过几天宁氏便暴病身亡，尸体即刻被运走焚化，没让他看最后一眼。

  “殿下心伤宁嬷嬷之死，多年来始终难以释怀，但他一直恪守对宁嬷嬷的承诺，除了老奴再未向其他人提过宁嬷嬷烧纸钱的事，以免她被追究罪责。你刚才那句话跟宁嬷嬷当时的说法一模一样，殿下以为是不祥之兆，急怒攻心下才出手打你。实则是因为看重你，怕你也像宁嬷嬷那样应了自己的诅咒啊。”

  老太监的本意是感化柳竹秋，使其别怨恨太子。

  柳竹秋却是理性永远占主导，揪住故事里的疑点探寻：“陈公公，恕我斗胆多问一句，那宁嬷嬷的死其实另有原因，对吗？”

  陈维远惊骇而怒，摔袖斥责：“柳竹秋，你是读书人，该知道杨修是怎么死的！”

  潜台词是：太聪明的人都活不长，警告她别打听宫中的隐秘。

  柳竹秋忙拦住他嬉笑赔礼，又拱手央求：“我开罪了殿下，正是惶恐难安，还请公公帮我哄好他。”

  她把朱昀曦当赏饭吃的东家，没掺杂太多个人情愫，荣辱都能等闲受之。若跟东家结了隔夜仇，于今后混饭不利，是以弄清太子发怒的原因后便想尽快修和。

  陈维远也怕这一芥蒂妨碍主子的心情和健康，她这个肇事者能负起责任最好不过，便耐着性子让她出主意，答应帮忙斡旋。

  朱昀曦闷坐多时，火气渐渐退下，吩咐侍从摆驾回宫。

  陈维远禀报：“有人求见殿下。”

  “何人？”

  “殿下去了便知。”

  “若是那女人，孤王说了不想再看到她。”

  “柳竹秋自知罪大，请了她家家长来求情。”

  “她把柳邦彦叫来了！？”

  “不，那人辈分比柳邦彦大得多，还很有名望，殿下不妨去见上一面。”