“……个子倒不高，大约六尺多一点。”

  柳邦彦有些犯难：“那比阿秋还矮得多，以后难道要让丈夫仰视她？”

  阮楷大笑宽慰：“你且放一百个心，人家匡举人说了，他就是嫌自己个头矮小，想娶个高大点的女人，以后生了儿子随母亲，那才体面。”

  柳邦彦彻底满足了，托阮楷回去与匡家议婚。

  阮楷说：“还是先知会阿秋一声。”

  柳邦彦不愿多此一举：“婚姻大事父母之命，岂容她挑剔？”

  女儿年纪已经很大了，能遇上差强人意的就不错了，他生怕这个再不成，以后更没着落。

  阮楷清楚侄女的个性，怕她事后作怪，让自己这个媒人下不来台，坚持让柳邦彦唤她过来，等说明情况，她自个儿点头同意了再办事。

  柳竹秋接到柳邦彦召唤，来到内书房，挂着笑脸进门，立遭父亲冷脸呵斥。

  “你那是什么仪态？哐当一声就进来了，我还当是撞门风呢！出去，重新来过！”

  柳竹秋忍气退到门外，换上斯文步姿慢悠悠踱进去，向尊长见礼。

  阮楷蔼笑：“阿秋，快坐吧。”

  柳邦彦却说：“长辈跟前哪有小辈的座位，就让她站着说话吧。”

  他存心立威，以防柳竹秋待会儿抗命。

  阮楷便向柳竹秋道明来意。

  听了他的夸夸其谈，柳竹秋知道长辈们是在向她发号施令，并没想过征求她的意见。

  应付这类事她经验丰富，乖巧回复：“表姑父费心了，这事让老爷拿主意就好，孩儿怎敢参言。”

  阮楷强调：“我们是真心疼爱你，并不是因你年纪大了急着打发你出门。知道你是你爹的掌上明珠，真有了好的才敢说给你，若对你不上心，我也犯不着大老远跑这趟。”

  柳邦彦唱和：“只有自家亲戚才会对你这么上心，也不想想自己的条件能找到这样的丈夫已经是撞大运了。我们这些做家长的都拉拨你到这份上了，你再不感恩领情，老天都不容你。”

  直接顶撞准没好果子吃，柳竹秋甜笑：“老爷说得是，孩儿也正想向表姑父磕头谢恩呢。”

  说着走到阮楷跟前作势要跪。

  阮楷急忙阻止：“自家人何必多礼。”

  扶起她苦心劝诫：“阿秋啊，一般人家的女儿到你这岁数都做母亲了，你爹娘抚养你很不容易，你要给他们争气啊。”

  意思是让她婚后好好相夫教子，服侍公婆，别给娘家人丢脸。

  这匡举人的确是近几年少有的符合柳邦彦女婿标准的人选了，送走阮楷他便吩咐范慧娘着手替柳竹秋置办嫁妆，恨不得一口气准备停当，明天就送女儿出嫁。

  柳竹秋当然不会就范，去向白秀英求助。

  白秀英知情后愤懑不平：“那姓匡的就想找个管家婆替他传宗接代，顺带伺候爹娘。他一个人在外做官自在快活，又攀上了富贵人家，这算盘一箭三雕，还不美死他。”

  柳竹秋说：“他算盘打得再精，我不上钩也是白瞎。”

  白秀英问她这次打算如何应对。

  她不慌不忙道：“你去约你姨妈家那几个表嫂表妹后天去广化寺上香，到时我也去，当天便能办妥此事。”

  广化寺位于北海东岸，这一时节天青水碧，竹树森疏，是游玩的好去处。

  白秀英的姨妈夫家姓唐，爱她如亲女，唐氏表姐妹和两位表嫂也同她感情融洽，听到邀约欣然而至。

  柳竹秋早和她们玩熟了，众女去寺里拜过菩萨，施过功德，出寺到水岸边游逛。

  柳竹秋领她们来到湖畔一座八角凉亭。

  那亭子连着一座名为“听风”的水榭，里面正坐着两三个游人。

  蒋妈先去与之协商，对方听说官宦人家的女眷想来歇脚，忙主动避让。

  等游客都去了，仕女们方步入水榭，只见一溜粉壁上留有许多游客的墨迹，诗词歌赋不一而足。

  唐氏诸姊妹亦好文，逐一观看那些题字，优劣雅俗不等。

  柳竹秋拉着白秀英的手走到南面的粉墙下，悄悄向她递眼色。

  白秀英顺着她的视线看去，找到了一首《点绛唇》，回头高声招呼其他人：“你们快来看啊，这儿有温霄寒的词。”

  众女忙赶来围观，见那几行草书写得奔腾放纵，驰骋不羁，词云：“天际云飞，烟涛漫卷凭阑久。当年沽酒，纵马观春柳。莺舞燕啼，酣卧芳丛后，湿罗袖。梦约佳偶，月下携纤手。”

  旁边落款名正是温霄寒。

  唐家大表嫂戏噱：“这温大才子果是个风流种，怕不是与相好游春时写下的。”

  她怎会想到这首词是去年柳竹秋和一班士子前来游湖饮宴时，经人怂恿，趁着酒兴随意涂抹的。

  柳竹秋为避开匡家的火坑，把这早已扔到九霄云外的闲事捡起来当做改运符，笑道：“这首词写春意之撩人，情味颇浓。待我来唱和一首。”

  众女知她善吟咏，出口就能成章，可随意与陌生男子唱和也太失体统了。

  大表嫂扯扯白秀英袖子，示意她阻拦。

  白秀英假意劝说：“季瑶，这里往来的人多，瞧见了不好。”

  柳竹秋笑称无妨，命蒋妈取来笔墨，就在温霄寒的词句旁挥毫，用楷书写了一首《点绛唇》。