按律法，凡诬告他人者以所告罪名处罚。

  奸污妇女是死罪，被诬者没被处死, 可减等获刑。

  曹怀恩当堂宣判汤敬之杖一百, 流放三千里, 因他在顺天府衙门还有官司未了, 先发回候审，待案情明了后并罪处罚。

  两个做伪证的婆子各领一百杖，判处三年徒刑。

  柳竹秋和瑞福被无罪开释，她牵着瑞福的手走出衙门。

  门外等候的柳尧章已听到公堂上传出的奇闻，目不转睛打量瑞福, 不敢相信这跟随他数年的小厮是女儿身。

  “回家再说吧。”

  柳竹秋疲倦发话, 上车时险些虚脱。柳尧章和瑞福忙架住她，扶进车厢里坐下。

  瑞福想点个手炉给她捂捂肚子, 手背上忽然落了一滴水珠, 再与柳竹秋相对，只见她正朝自己流泪凝视。

  “对不起瑞福，以前不知道你是女孩子，老让你去做危险的事……”

  回想过去面对险情，瑞福偶露胆怯, 她总是拿“亏你还是男人，胆子这么小”来嘲讽。

  每到这时瑞福总是羞愧, 然后毫不退却地坚守职责。

  柳竹秋满心自责, 后悔不该那样苛待她。

  瑞福气息略微发抖, 感动地摇头, 以崇敬的眼神回望：“那些不算什么, 先生遇到的危险比我多多了。”

  她至今没有流泪, 十四年的隐忍练就了超人的坚强，泪腺早已连同软弱枯竭了。

  柳竹秋问：“那些钗环和石榴裙是你给自己买的？”

  瑞福含羞点头，她内心依然认同女子身份，怀着对正常生活的向往。

  柳竹秋摸着她的脸微笑：“怪不得呢，你还知道痛经要喝红糖水，是不是试过？”

  见瑞福垂着头不说话，她带着疼惜责备：“你怎么不早点说出身世？”

  柳尧章也忍不住插嘴：“是啊，你在我们家这么多年，该知道我们的为人，说出来也没人会怪罪你。我真没想到你是女孩子，当初还准备把秋蕙许你给……”

  他回忆这件大笑话，脸上火辣辣的。

  瑞福的脸也憋得通红，不忍他们疑惑内疚，在温情关爱感召下大胆坦露心声。

  “小的想报答二位的恩惠，做个小厮会更有用。”

  男尊女卑的环境里，做男子终究比女子方便得多，能替主人跑腿送信，出入各种场合，还能追随于鞍前马后，陪着闯刀光剑影。

  这些奉献更符合主人的需求，若恢复女儿身，她就是多余的累赘了。

  柳竹秋领会她的意思，泪流满面地抱住她，心中除了疼惜，更有充实喜悦。

  一直希望能与志同道合的女子为友，理想的伙伴原来早在身边，和她并肩作战，患难与共。

  不止瑞福，蒋妈也是，她们都身体力行地证实着强弱一事无关男女。

  目睹瑞福解衣辩冤的吏员们将此事当做谈资散播，不久遍布街巷。

  人们议论瑞福女扮男装十四年来不露行迹，是谓“贞”；以女子之身胜任男仆之劳，是谓“能”；为替主人辨冤，甘愿当众裸身受辱，是谓“义”。

  总之是不可多得的忠仆烈女。

  范慧娘传话给柳竹秋，说柳邦彦也很赞赏瑞福的义行，决定交还身契，帮她脱离贱籍。

  白秀英对柳竹秋说：“瑞福本是叔端的书童，她既复了身份，我们就该给她寻个好归宿。叔端的朋友张举人尚未娶亲，听说瑞福的事迹后十分倾慕，已托叔端做媒求娶她。你去问问瑞福意下如何。”

  柳竹秋认识那张举人，算是个良配，可瑞福坚口拒绝，说要一辈子伺候她。

  “小的不想嫁人，比起相夫教子还是帮先生做的事更有意义。”

  这几年她跟着柳竹秋四处闯荡，除暴安良，见过的市面比寻常男子还多。

  经历过海阔天空的人再难忍受坐井观天，在认识到卑微如她也能为道义贡献绵薄之力后，她便认定这是她一生该走的路，希望柳竹秋能带领她继续前进。

  柳竹秋乐见这一觉醒，同她约定今后对内不分尊卑，只以朋友方式相处。

  朱昀曦收到柳竹秋脱险的消息，不打算就此翻篇。

  颍川王多次耍阴招陷害温霄寒，无非想折他的臂膀，是时候给这小子点苦头吃了。

  廿三是许太后寿辰，十五这天庆德帝命两个儿子替他去天坛为太后祈福。

  朱昀曦一早出宫，先来到朱昀曤的府邸。

  朱昀曤刚梳洗完毕，听说太子驾道，赶忙出外迎接。

  朱昀曦说：“今日文武百官都要去天坛，路上车马拥挤，王弟就不必准备仪仗了，与为兄同乘即可。”

  王兄厚爱，朱昀曤不敢不从，穿戴整齐后坐上太子的车辇，在仪仗和卫队簇拥下浩浩荡荡前往天坛。

  朱昀曦与他亲切闲聊，中途云杉来上茶，跪地时重心不稳，将整托盘的茶点泼在朱昀曤的礼服上，他蓝色的锦袍立时被染得红红黄黄。

  朱昀曦怒斥云杉：“狗奴才，这点小事都出错，真是越活越回去了！”

  云杉惶急地啪啪啪自抽了几个大嘴巴，掏出手帕为朱昀曤擦拭，结果越擦越脏。

  朱昀曤不好对太子的近侍发火，请求下车更衣。