庆德帝看出他很宠信温霄寒，善意提醒：“温霄寒是个忠臣干将，可你也不宜在人前过度施恩，须知木秀于林风必摧之，对待贤才，冷淡一些方是爱护。”

  朱昀曦懂得这些权术，回程中已同柳竹秋讨论过，她也希望他能适当给予打压疏远，免得回京后惹人嫉妒，沦为众矢之的。

  打压她，我会心疼，疏远她，最难受的人也是我，真伤脑筋啊。

  他不知道柳竹秋此时遭遇了比这更棘手的麻烦。

  她和还朝的功臣们在太和门前等待面圣，司礼监先来颁旨传宴，唐振奇亲自宣读圣旨。

  柳竹秋久不见唐振奇，接旨后随众臣去向他问好。

  唐振奇见了她眉毛一横，眼眶里射出毒箭，冷酷地扭头走开了。

  强烈的敌意令她惊疑，紧张思索原因。

  宫人请大臣们去文智殿用茶，走到半路，张鲁生突然闪出来。

  好友相聚，柳竹秋喜笑行礼，张鲁生却急匆匆打断，招呼她到僻静角落说话。

  “温大人，你刚刚见到唐振奇了？他看到你是什么反应？”

  柳竹秋联系方才情形，连忙求问：“小弟离京期间是不是发生了变故？”

  张鲁生四下张望，嗓门压得更低。

  “你可认识一个叫权厚宰的朝鲜留学生？”

  “他怎么了？”

  “北直隶寇乱爆发后乐原君提前搭海船回国，那权厚宰也跟着回去了。他到了汉城，向亲友炫耀在北京的见闻，尤其说到协助乐原君和你揭发张钦翁子壮杀人冒功案一节，之后很快走漏了风声。那会儿辽东还在打仗，朝鲜那边的消息过不来，直到昨天那儿的探子才回京通报此事，不然唐振奇老早便知道了。”

  柳竹秋当初见权厚宰对那桩冤案守口如瓶，以为他嘴巴很严，未曾想他一朝得志骨头便轻了，居然不守约定随意对外透露秘密。

  唐振奇知道是我揭露张钦的罪行，一定猜到我是假投诚了，再回想高勇、汤敬之的案子，更会醒悟一直在被我算计，这下非弄死我不可。

  张鲁生看来，柳竹秋此刻不啻插标卖首，让她赶紧向太子求救。

  柳竹秋几经生死，遇事更加老练沉稳，反过来安抚他：“大人莫慌，小弟好歹是个伯爵，唐振奇再猖狂也不至于今天就杀了我，等赴完庆功宴再做计较。”

  话是这么说，她脑子里已在马不停蹄想对策。

  她今非昔比，量唐振奇不敢像从前那样明目张胆来索命，很可能使用构陷政敌的惯招——向皇帝进谗言。

  他昨天才知道我是卧底，肯定还来不及跟陛下说我坏话，我得先发制人，做好这方面的防范。

  酉时三刻，百官齐聚南熏殿，萧其臻来得特别早。

  白天他也去德胜门前接驾，看到了日思夜想的女人，见她荣膺爵位，因志向伸展而意气风发的样子，他比自获封赏时更喜悦。

  可惜身影被淹没于人海中，不便追逐队伍移动，未能挤进她的眼眶，忍了大半日才能到宫宴上来寻芳踪。

  正翘头在一堆晃动的乌纱帽里搜寻，那令他牵肠挂肚的佳人先在身后招呼他。

  “萧大人。”

  柳竹秋心怀急事，没空理会萧其臻跟在惊喜之后的那一系列复杂神情，还不顾忌讳地拉着他的袖子向人少的地方走去。

  萧其臻见状情知出了大事，帮她提防四周情况，停步时先专心听她说话。

  “唐振奇发现是我策划揭发了翁子壮冒功杀人案，大概知道我们是假投诚了。”

  萧其臻惊骇，首先担心她的安全。

  柳竹秋说：“我现是朝廷要员，他不会蠢到直接下毒手，估计又要借刀杀人。”

  萧其臻会意：“他能自由出入内廷，真在陛下跟前搬弄是非我们如何防得住？”

  “所以要让陛下知道他对我有偏见，拉低他的信用。待会儿宴席开始你多带一些人过来劝酒，务必把我灌醉。”

  柳竹秋做好部署，掏出藏在袖子里的“化酒丹”。

  昨天朱昀曦说庆功宴上一定有很多官员会来向她敬酒，不喝扫兴，喝多了又怕她吃不消，特地送她这种太医院研制的解酒灵药，以应付此种场面。

  她提前含服一粒，叮嘱萧其臻待会儿做戏务必自然些，别被人瞧出破绽。

  戌时，庆德帝和太子驾临南熏殿，内官念祝词，群臣谢恩，依次入席坐定，盛大的宴席开始了。

  一时笙歌满耳，华灯满庭，金殿上银烛高烧，瑶席上遍列珍馐，君臣际会，共乐升平。

  萧其臻谨记柳竹秋嘱咐，已将危情悄悄告知柳尧章，二人邀约了七八个青年官员去向她敬酒。

  柳竹秋来者不拒，接连满饮四五杯。大臣们见她如此豪放，都来找这朝廷新贵讨彩头。

  等她喝得脸颊透红，额头冒汗，萧其臻试探：“忠勇伯可是醉了？”

  柳竹秋笑道：“萧大人也太小看我的酒量了，但我们这些晚辈只顾自己高兴痛饮，未免对前辈们不敬。”

  萧其臻灵醒道：“那我们就快去向老先生们敬酒。”

  一群人热闹哄哄行动，依着座次向阁老高官们请酒致敬。

  这本是官场交际的常见情景，最迂腐的道学先生也不以为怪，却生生气坏两个人。

  一是柳邦彦。

  他至今不认同女儿扮男人骗功名，看她伙同官场后辈们穿花蝴蝶似的到处跟人说笑敬酒，只能代入风尘陪酒女做派。而那糊涂老三还一点不顾着妹妹的名节，积极从旁怂恿，真是家门不幸，连出孽障！