这次苏韵落难，正逢着许太后丧弟，她便请求乐康大长公主设法在太后驾前献唱此曲，争取打动她。

  许太后曾去公主府看苏韵唱戏，记得有这么个人，怜悯道：“不想那孩子的身世竟如此凄惨，那他后来找到姐姐了吗？”

  公主回道：“找到了，他姐姐起初也不幸，早年被卖做奴婢，长大出嫁，不久丈夫便被奸商害死了，自己拖着幼子艰难守寡。想是时来运转，后来竟嫁得贵婿，于三年前和苏韵团聚。”

  许太后欣慰：“这真是天可怜见，那他姐姐后来嫁的是什么人？”

  公主笑言：“这人您也认识，就是曾为安国寺题序的才子温霄寒。”

  太后吃惊：“竟是他？那这苏韵现是忠勇伯的小舅子了，他们姐弟诚可谓苦尽甘来了。”

  姑嫂正感叹，朱昀曦前来请安，拜礼后笑眯眯问：“方才在门外听二位尊长聊到温霄寒，敢问他近来又做了什么好事吗？”

  乐康大长公主知道太子是来帮温霄寒敲边鼓的，笑道：“我们没说温霄寒，在说他的小舅子苏韵。”

  朱昀曦微微诧讶：“这人不是被因谋逆罪被关进昭狱了吗？哦，不对，现已查出他没有谋逆，但还担着别的罪名。”

  许太后十分惊奇，询问后得知了苏韵被卷入英子福案的始末，又听说他正和萧其臻在西华门前受审，虽未知结果，心里那座感情的天秤已向其倾斜。

  太后出生寒门，了解穷人的生活状况，幼少时又尝过寄人篱下的苦楚，还保留着对下层百姓的同情心，叹道：

  “娼优虽贱，大部分都是受生计所迫，更有些是被逼良为娼的。且不论男女，落到风尘里都是浮萍飘絮，身不由己啊。这苏韵身世可怜，看他写的《思亲》词，是个心地善良的孩子，纵使有罪也罪不至死。”

  她将心比心，觉得苏韵的姐姐历经磨难才与弟弟团聚，必然不能承受失去他的痛苦，考虑片刻吩咐朱昀曦去替她向庆德帝求情，请予减免对苏韵的惩罚。

  乐康大长公主怕皇帝不许，加紧撺掇：“那《思亲》还是苏韵唱得最好，他既已来到皇宫，索性召来唱给您听。”

  许太后是很想听原作者演唱，说：“这后宫不许外男出入，我们叫他去隆宗门外唱吧。”

  有了这句话，公主先命内官去宣召苏韵，陪同许太后摆驾隆宗门。

  苏韵暂时摆脱催命无常，跟随内官来到隆宗门，看到乐康大长公主，心里升起一丝希望，恭肃地向贵人们磕头行礼，又应许太后命令抬头供其端详。

  许太后见他面色憔悴仍不减娇美，确是难得一见的佳人。心道：“这样的好模样落到淤泥里，即便他想干净也是不能够的。”

  于是更认定他是蒙冤受屈以致获罪，慈蔼道：“苏韵，你那首《思亲》写得很好，哀家想听你本人唱一遍。”

  苏韵领旨，要过一把琵琶自弹自唱。

  他歌喉嘹亮，清越敲寒泉，婉转叠碧云，感情之充沛传神更是其他歌者不能比拟的。

  并且在曲子末尾即兴添加一段歌词。

  “团圆一时欢，再别肝肠断，此会觉是梦，相期在黄泉。风雨无时休，洒泪尽前缘。来生化子规，泣血染杜鹃。”

  许太后受着失亲之痛，不忍见世间骨肉别离，听得不住拭泪，忽见那琵琶上淌出道道血迹，竟是苏韵指尖正不断渗血，不等他弹完最后的旋律便急忙叫停，问他怎会在弹曲时伤了手。

  苏韵哀泣：“小人在昭狱里被他们上了拶指，指尖又遭竹签凿刺，木槌敲打，已经不起擦碰。”

  许太后听得连说了三个“可怜”，薄责：“原来你竟是忍着剧痛拨弦，刚才为何不让他人伴奏？”

  苏韵说：“这首歌全在演唱时的意境，旋律须随时呼应情感变化，他人难以配合。小人已是将死之身，幸蒙太后赏识，愿不计代价为您献唱。”

  至此太后被彻底感化，命内官再去求皇帝赦免苏韵。

  庆德帝正怨温霄寒怎会和淫、贱的优伶结亲，想下旨让他休妻，听说苏韵的身世后又觉情有可原了，而且太后出面求情，这孝道不能不守，故而收起杀心，下旨免去对苏韵的刑罚，即时放归。

  赦免令传到隆宗门，苏韵如噩梦初醒，恍惚半晌才在内官催促下磕头谢恩。

  乐康大长公主趁势向太后进言：“瞿宝胜那伙人没能陷害萧其臻定会找苏韵泄恨，他走出宫门，能否活着回家都成问题，还请太后救人救到底。”

  许太后不管前朝事，冷眼旁观也嫌奸党们狠毒太过，严肃道：“有些黑心烂肺的东西是不怕报应的，哀家倒想看看他们能猖狂到什么地步。”

  命内官去司礼监宣召张选志，等人来到，指着苏韵吩咐他：“自今日起这孩子就交给你保护了，他要是被人给害了，哀家可不答应。”

  懿旨在上，张选志严阵以待，寻思京里没有特别保险的地方，干脆将苏韵带回家里安置，并请来太医院的大夫为其疗伤。

  柳竹秋接到消息，领着文小青和瑞福去张府探望。

  苏韵只肯见姐姐，柳竹秋猜他不愿让别人看他受刑后的惨状，并没往心里去。

  谁知文小青出来后忧色未减，也不肯多话，直到回家后才蹀躞不下地告诉她：“舍弟说他不能娶瑞福了，想求您取消这门婚事。”

  柳竹秋惊讶，可是文小青也不知道弟弟退婚的原因。

  她想苏韵定是坐牢期间受到刺激，他刚逃脱大难，身心俱损，这时不该急于逼迫，请文小青先瞒着瑞福。

  翌日早朝她与三哥会面，柳尧章昨天已去萧家探望萧其臻，说他伤得很重，大夫交代至少得卧床休养两个月，让柳竹秋也去问候。

  柳竹秋情知萧其臻蒙冤下狱是替她挡灾，愧疚战胜羞耻，甘愿顶着萧老夫人的反感去探病。

  萧其臻听说她来了，挣扎着下床穿戴整齐，被郭四和小厮搀扶到书房待客。

  柳竹秋见他仍在克己复礼，心里更难受，对面站定向他深深一揖。

  “萧大人，你受苦了。”

  萧其臻忙要还礼，伤腿不听使唤，摇晃着跌倒。

  周围没人，柳竹秋赶紧上前搀扶，她还没怎么样，萧其臻的脸已似红旗招展，羞窘多到整间屋子都装不下。

  柳竹秋假装不知，扶他到椅子上坐好，泰定道：“大人与我是生死之交，何必再拘泥于礼数。此番大人蒙难都是受我连累，未能及时救你脱险，柳竹秋实感惭愧。”

  萧其臻见了她嘴皮子就不利索，先摆了摆手，笑容憨厚地说：“怎么能说连累呢，奸党本就仇视我，这次能侥幸逃生，全赖小姐搭救，我还得感谢你呢。”

  柳竹秋笑问：“大人怎知是我搭救？”