春梨比范慧娘还着急，她不排斥跟随柳竹秋去宣府出家，可死活咽不下这口气，劝主人不能就范。

  柳竹秋说：“我怎么可能老老实实听任他们摆布？当初在宣府与金夫人分别时，她许诺说我若有难，随时可去投奔她。等到了宣府我们就设法出逃，到大草原上去。”

  春梨喜赞：“这主意好，以后我们就借鞑靼的军队南下攻陷京师，灭了他朱家王朝，报此大仇。”

  柳竹秋失笑：“你又说胡话，我再苦大仇深也不能迁怒苍生。朝廷气数未尽，大部分百姓还能安居，若改朝换代或爆发大规模战乱，不知会死多少人，若存在这种可能我定拼命阻止，怎可亲手触发？”

  “那你去了鞑靼国，还能实现理想吗？”

  “怎么不能？上次出使塞外，我发现北地边民和鞑靼人本可凭借各自长项互利互惠，受双方上官制约，不得便利。我若能得到安腊塔汗重用，就设法革除边贸弊病，让两国平民都能获利。”

  “……你还能用温霄寒的身份吗？”

  “肯定不行了，另外找一个替代吧。不过以鞑靼人的风俗，说不定我能直接以女儿身行事，那就不需要女扮男装了。”

  临渊履冰之际，柳竹秋的乐观心性仍稳定发挥作用。朱昀曦的狠心设计抹去她对他残存的眷恋，心情反比之前轻松许多。

  她不想与未来的皇帝敌对，但也不必再讲求情义，来日山水相逢将会明码实价与之做交易。

  她与春梨商议亟待解决的事宜。宋妙仙想必会跟她们走，瑞福和文小青有苏韵照料，玉珠母子也能托付给何玿微夫妇暂为看顾，只陈尚志难办。

  春梨说：“裕哥知道了定会跟着你，你跟萧大人的婚事是没指望了，我看这都是天意，说不定裕哥才是你命中的丈夫，我们就带他一块儿去草原吧。”

  柳竹秋仔细考虑，说：“裕哥在陈家难以立足，我是想带着他，但我们一走，他孤身一人怎么跟得上？不如你先留下，让瑞福他们帮忙接出裕哥，你再带他和妙仙姐姐来找我。”

  春梨担心她途中无人照顾，说：“我还是跟着你，让瑞福他们护送妙仙姑娘和裕哥过来。你还有那么多银钱放在外面，不便随身携带，也得找些人帮忙押送，索性都交给瑞福去办。”

  这主意也使得，二人筹划完全后洗漱歇息。

  春梨想起朱昀曦背信弃义，捶着棉被含恨咒骂：“那狗男人干了这么多亏心事，今晚睡得着吗？”

  柳竹秋嗤笑：“管他作甚，我们能睡着就行。”

  春梨替她憋屈：“你为他付出这么多，凭什么让你忍辱远遁，他却逍遥快活？”

  “放心，他既不能逍遥也快活不起来……”

  “为什么？”

  “他还不完全具备做帝王的手腕，也没有足够的才智应付难题。今上恐怕不久于人世了，等他登上皇位，才真是坐于涂炭。”

  春梨省悟，幸灾乐祸笑道：“对啊，他就是个草包，没被皇后和阉党整死全靠你护持，他得花多久才能找到像你这样的人才啊。”

  柳竹秋静静望着帐顶说：“找到了他也不敢重用，他以前那么信赖我，就因为我是女子，即便得势也不会对他构成威胁。换做男子，他必定处处猜忌，断不容对方自由施展。”

  春梨看得更透彻了：“所以他想纳你为妃，不许你嫁人是在确保你能一生效忠他。怕你嫁给其他男人会起二心，帮着丈夫对付他。他真是阴险又自私，说穿了还是自己无能才处处防人。小姐，你怎么没早点看透他？”

  “……因为以前对他还有真情，做出理性判断还怀疑自己太狠心，生怕误会他。算了，就当是一场交易吧，我得到的也不少。替宋大人报了仇，斗垮唐阉还杀了很多贪官污吏，救国救民的愿望都实现了，算起来没亏本。”

  柳竹秋庆幸她始终没让情感占据人生主导，才能用生意得失来化解感情挫折。

  春梨佩服她的豁达，更鄙视朱昀曦：“人家都是买卖不成仁义在，他却是翻脸不讲道义，就是个劣等奸商。”

  柳竹秋让她别想了，翻身闭上眼睛，拒绝为不值得的人浪费精力。

  她所料不错，朱昀曦今晚当真焦躁难安，知道内官去柳家传旨他已够胆战心惊了，夜里陈维远又来告密。

  “老奴按殿下吩咐去慈宁宫打听了，十七那天太子妃娘娘去请安，跟太后单独叙谈了半晌。事后太后很生气，娘娘走时也红着眼睛。当天太后午膳晚膳都没怎么用，躺在榻上时出哀叹。次日娘娘再去请安，二人又密谈了许久……殿下，照此情形看，柳大小姐的事可能真是娘娘向太后揭发的。”

  朱昀曦气急败坏，命人召来妻子，黑脸质问。

  “太子妃，孤再问你一次，柳竹秋的事究竟是谁向太后告的秘？”

  冯如月见状情知露馅了，慌忙跪在床前求辩：“殿下息怒，臣妾这都是为了您啊。”

  朱昀曦捏着被褥，闭眼不看她，以此防止暴怒。

  “你连她冒充温霄寒的事也说了？”

  “不不，臣妾只说您几年前无意中受其引诱，被她的媚术迷惑，并不敢提别的。”

  “……孤相信你本意不坏，可这么大的事你竟瞒着孤自作主张，事后还拒不承认，这不是算计是什么？”

  冯如月伏地低泣，似离枝的鲜花任人摆弄。

  朱昀曦说：“孤之所以顶住层层重压力保你，就是看重你忠谨纯正，不会耍心眼，撒谎欺哄孤，如今你却做出这种事，太令孤失望了。”

  冯如月聪明灵巧，知道丈夫此时心情复杂，不想承担柳竹秋的误解，才拿她当受气包，忙说：“臣妾鲁莽带累殿下，这便写信向季瑶妹妹解释，就说臣妾嫉妒她受宠，因此迷失心性，冲动下向太后告密。她要恨就恨臣妾，别错怪了您。”

  她卑微讨好的模样没带给朱昀曦一丝感动，更觉她下贱无用，就是扶不上墙的烂泥。

  凭她的能力管理不好后宫，他废再多苦心也栽培不了，以后遇到适当人选还得另立中宫，省得他再替她去受借腹生子的罪。

  “孤要歇息了，你回去吧。”

  “……臣妾回去立即写信给季瑶妹妹。”

  太子无法忍受地爆吼：“你当她是傻子，你说什么她都信？！因为你孤都成天下第一的暴君昏君负心汉了，你还想往孤头上泼多少脏水？”

  冯如月魂惭色褫，不明白为何她死心塌地为丈夫卖命，事事奉他为中心，反换来他越来越深的厌恶。被他詈叱，连哭都成了罪过，捂住脸垂着头退出门去。

  朱昀曦也很颓丧，妻子、云杉，这些他曾重用的亲信全都不争气，而他寄予厚望的柳竹秋也将背离他，难道他真逃不出孤家寡人的宿命？

  萧其臻接到柳尧章报信，次日五更即入宫，在内阁朝房等到天亮，急向当值内官申请面圣。

  内官说：“陛下龙体不适，近日都不见外臣，阁老有政务请直接呈递司礼监。”

  他没撒谎，昨晚庆德帝犯病晕厥，看情形又得卧床好几天。