第一章 学园都市(2 / 2)
「实验?那种东西要怎么——」
说到这里。
千里发现了。
实验,验证假设。
盆景,岛屿,隔离。
在特定领域内验证假设的行为。
也就是说——
「是这里?」
「是的……」
克菲儿点点头,脸上同时混着茫然和略显开心的表情。
「『都市——『阿巴朗学园都市』……就是为了这个目的而设的实验都市……接受一般人类……魔法师、神族……魔族、精灵……让他们能共同生活在一起的……」
「可是……」
克菲儿像在观察千里脸色似地,偷偷用眼角余光瞄着他。
「普通的人类……没有办法使用魔法……或类似魔法的技能……」
「这是当然的吧。」
正因为不是众人都能平等使用的技能,所以魔法被冠上迷信、妄想之类的诽谤,从正面的舞台走了下来。
当然,千里也不会使用魔法之类的技能。
不,就算别人说他会魔法,自己也不想用那种非常识所能理解的东西——这是千里的真正想法。他认为自己要在平常的世界里过着平常的生活。特殊、异常之类的东西,一概敬谢不敏。
「这样的话……当然……会有各种冲突和不平等产生,这是早就预料到的情况……」
魔法师和普通人。
或者是神族、魔族、精灵和普通人。
当然——能够使用特异技能的人士,和无法使用这些技能的普通人之间,可说存在着压倒性的能力差距。如此一来应该很容易造成社会营运的困难吧。
皮肤顏色也好,国籍也好,信奉的主义也好,信念也好。
这些差异,在这里都变成枝微末节的小事。
能够施展魔法的人,和不能施展魔法的人——更极端地说来,甚至可以说是两种不同的生物。就像虽然都能够用「鸟类」这个词汇加以涵盖,但企鹅和秃鹰显然是不同的生物。不管到什么地方,企鹅就是不能飞,而秃鹰就是不能自由地在水中悠游。
不管是哪一种——只不过是肤色不同,只不过是国籍不同,只不过是主义不同,只不过是信念不同,人类自有史以来便一直发生战争。魔法师和非魔法师,在双方能力相差甚大的情况下,想要和平共存应该是不可能的任务。
这种差距该如何填补?
这就成为首先要检讨的一点。
例如说,为了方便行走不便的人,所以制造出轮椅、枴杖,或者无障碍空间的住宅——就像那样,主事者们讨论该如何从各种角度填补普通人和魔法师之间的差距。
然后——
「讨论出来的其中一种方法……就是我们……这些……辅助者……」
这是结合「调整」和「支援者」两个词汇所创造出来的词汇。不过这只是一种通称——正式名称叫做「适应辅助者」。
根据克菲儿的说法,总之就是一种使魔吧。
有能力强大的使魔随侍在侧,多少可以填补普通人和魔法师之间的能力差距。
当然,就算不用使魔,给他们单纯的魔法道具也是可以。
事实上主事者们也针对出借魔法道具的方式讨论了很多次,同时也试做了许多种类的魔法道具。
可是,有些魔法道具不仅使用困难,而且还要藉肋使用者本身的魔力才能啟动,不仅借给普通人使用会有危险——如果没有好好操作,也会发生危险。
就像把汽车交给江户时代的人一样。
如果连身为魔法师的判断能力都要加以代理的话——就不能使用没有自律性的道具。拥有思考能力、本身也具备魔力的使魔被认为是最适当的,这是理所当然的结论。
总之——
「也就是说……」
千里改而目不转睛地盯着眼前的克菲儿。
「所谓的使魔……也就是说,你不是人类?」
「是的……」
克菲儿垂着脑袋点点头。
虽然从那种茫然呆楞的表情,很难看出她正在想什么——不过至少对於不是人类这一点,她既没有夸耀也不觉得羞耻,而只是非常自然地,像是在说自己的生日似地开口回答。
「……」
千里瞇细眼睛,仔细盯着克菲儿。
该怎么说才好呢——虽然她一点都不适合女仆装,在长椅上正座也很奇怪,纵然有各式各样的奇怪之处,不过基本上她的外表看起来就只是人类而已。
「……嗷呜。」
扭扭捏捏的——像是很害羞似地,克菲儿就着正座的姿势扭动身体。
不晓得她的「嗷呜」到底是什么意思——或许只是她的口头禪吧。
「怎样啦。」
「……那个……这样一直被盯着看……很不好意思……」
千里用食指搔搔脸颊。
自己虽然一点也没有要让对方感到害羞的不良居心,但是看到对方双颊飞红,低着头的样子,自己也开始觉得不好意思。
暂时不说这个。
「真是不敢相信,你不管怎么看都像是个人类啊。」
「啊……这个……」
克菲儿茫然地笑着,用两个手掌从左右两边拍拍脸颊。
然后——
她的头部两侧「砰砰」作响,连续产生小型爆炸。
克菲儿脑袋的上半部被烟雾包围——当烟雾散去的瞬间,头巾两侧长出了兽耳,像是漫画或动画里的亚人种才会有的器官。
还有,在视线的边缘,可以看到某个东西咻咻摇动。
想都没想就转过头去看的千里——看见了人类身上绝对不会有的器官。
一条尾巴。
长而柔软——像狮子之类的尾巴,是前端有一团柔软毛球的兽尾。那条尾巴摇摇晃晃地在女仆装的下襬钻进钻出。因为顏色是蓝的,看起来不太像真的,反而比较像是绒毛娃娃的尾巴,不过那种动来动去的样子的确是活的尾巴没错。
「我想平常要用千里主人……熟悉的普通模样……随侍在您身边……这样可能比较好……所以……平常都把它们……藏起来。」
原本想说大部分的事情已经没什么好惊讶了,但是在伸手可及的近距离内,这么清楚地看到「魔法」,千里还是一句话都说不出来。
当然,现在也没有适合的方式来说明,那不是单纯的奇特把戏——
「千里主人。」
把两手整整齐齐地放回膝盖上,重新坐正——克菲儿开口说:
「所以……以后请您多多指教……!」
「——不要。」
千里斩钉截铁地拒绝。
「……」
「……」
令人难受、沉重的沉默充斥四周。
时钟的秒针就这样绕了一圈——
「……呃。」
克菲儿眨眨眼睛说:
「请问这是一种故意说反话的表达方式吗……?」
「这是直接的说法,我不要。」
「……嗷、嗷呜。」
「就算嗷呜嗷呜地叫也没用。」
「……嗷呜……」
克菲儿窸窸窣窣地在旁边摸着,拿出一本像是字典的东西,开始唰啦唰啦地翻着。
「我再说一次,这不是同音异义的字。我不要,NO,断然拒绝!」
「嗷呜……」
「蠢毙了!我不想再跟你说话了!」
说着站了起来,千里粗暴地踩着石板路离开。
「那个……请问您要去哪里?」
「回家。」
「啊——可是。」
「不准跟!」
千里大声怒吼。
把害怕地缩起身体的克菲儿丢在那里——他快步离开。
●●●
「所以……就这样让他回去吗?」
伴随着惊讶的说话声,一个高雅的白色茶杯被放在桌上。
靠在黑檀制成的大型办公桌旁的,是把千里带来「都市」的那个青年。他以一副悠閒的模样唰啦唰啦翻着漫画杂誌。
然后——
「不跟他说明状况吗?」
站在青年身边的是一名女仆。
黑髮与黑眼,而且她身上所穿的女仆装也是漆黑的一件式洋装,上面罩着纯白的围裙。
虽说是同样的服装,但跟穿在克菲儿身上的感觉显然不同——不像是硬把女仆装套在不适合的人身上。
那种美丽的容貌和在在透出稳重谨慎的优雅举止,跟乾净的女仆装十分相称,构成一副完整的形态。简直就像是从培育女仆的英国——而且是维多利亚王朝——走出来的,整体打扮无懈可击。
不过……
「负责跟『菜鸟』说明一切情况,本来就是辅助者的工作啊。」
「可是就这样放着不管很不负责任。」
虽说无懈可击——但她身上还是有维多利亚女仆不会有的多余部分。
跟髮色一样漆黑的黑色兽耳和黑色尾巴。
「可是也没办法啊,就算我去说明他也是一副暴跳如雷的样子。」
青年一边悠悠哉哉地看着漫画,一边说道。
他跟女仆所在的地方——是一个圆筒形的房间。
直径大约十公尺——像这种宽度,要把它称为房间的话,遗会稍微犹豫一下。以坪数来说大约是二十三坪以上,若是高明的设计师,可以在这种面积上盖出一户普通的住家。
而且天花板的高度大约五公尺。
以一般住家来说太高了——大概相当於两层楼的高度。就感觉来说,像是把二楼打掉挑高一样。
在这个不符合种种规格的圆形房屋正中间。
青年的办公桌大刺剌地摆在那里,像是在宣告「本大爷才是这里的老大」。
不过,这个房间四周全部都是——书架。
圆的内侧,也就是内侧墙壁全部做成书架。就像置身於图书馆一样——很不寻常的布置。而且,并列在书架上的东西,真不知道该说是支离破碎还是乱七八糟。
书架上的书从拉丁语、希腊语的精装书,到专门书籍、画集、漫画单行本、小说文库本、週刊FAMI通,什么都有,毫无节操地塞在书架上。而且这样似乎还嫌不够,房间里到处塞着还没组装的模型盒子、公仔盒子、已经组装起来的完成品,有时也把这些东西拿来当摆饰。
还有——分解的自行车零件、钓竿、老旧的传统照相机、千羽鹤、小型自动手枪、电锯、募款箱……之类的东西,毫无节操地放在某些书架上。
到底有多少种类的东西……乍看之下实在无法想像。
还有,这名青年到底是何方神圣,现在还是看不出来。虽然知道他的兴趣很广,不过也就仅限於这样而已。有人说只要看书架上的东西就能知道那个人的人格和智慧——但这里的书架混沌难辨,各种要素互相抵销,归於平均,实在很难看出端倪。
暂时不说这个——
「他之所以生气,是因为没有得到认真的说明吧?」
女仆以略带责备的语气教训主人。
可是青年一边嘿嘿笑着,一边把漫画杂誌丢在桌上,伸手拿起茶杯。
从杯里飘出伯爵茶的香味。
「嗯……」
不会太浓也不会太淡,这是经过适当的温度与时间酝酿出来的独特芳香。
将手上的茶杯左右轻轻摇晃,闭着眼睛享受那股香气的青年,託那副俊美外表的福,看起来就像是个英国贵族,但——
「不要……哥哥!」之类的。
「由美……会怕……!」之类的。
「好奇怪……由美变得好奇怪!」之类的。
「不要!那里不要!」之类的。
——丢在桌上的漫画杂誌里,填满了这类台词和画面,完全糟蹋了原本的贵族气质。
「我觉得不需要那些认真说明之类的废物。」
「荣太郎主人。」
「嗯?」
「难道……不能够按照步骤,好好地招呼他吗?」
「当然可以啊。」
只喝了两口伯爵茶就把茶杯放回桌上,青年开口说着。
「事实上,也有人是以那种型式被带来这里的。」
「那么——」
「你忘了吗?这是实验哟,艾妮。」
叫做荣太郎的青年咧嘴笑着说道。
「模拟所有预想得到的情况,加以验证,这就是这个『都市』所被赋予的机能,同时也是它存在的理由。」
「那是——」
「我们能不能习惯一般社会?一般社会能不能习惯我们?事实上,跟一般社会比起来,我们的人数实在太少了。『学园』和『联盟』的相关人士,再加上不隶属於任何团体的魔法师们,人数也还不到四千。相较之下,世界总人口数有七十亿——」
四千对七十亿。
事实上是一百七十五万倍。
那是———某个意义而言,是个令人绝望的数字。
「就算魔法师和一般社会真的开始互相融合——也没有办法替所有人预先设想各种万全的情况和态势。其中一定会有某些人在非出於本意的情况下,迫不得已地服从。」
「……的确是。」
「为了这一点所设置的各种实验里,周防千里和克菲儿就是其中一种。千里只是刚好被分配到这种特异配对。」
「……真是悽惨……」
被称为艾妮的兽耳兽尾女仆露出些许苦笑。
「是吗?」
荣太郎像是很开心地说着。
「像这种天降美女的情况,不是可以体验到很多事吗?这样要是不萌的话就不算男人了。克菲儿长得还算可以啦。」
「……请不要认为所有人都跟主人有同样的嗜好。」
「这样啊。」
荣太郎歪着头拿起茶杯,继续嘶嘶嘶地,以一种称不上是高雅的样子喝着伯爵茶。
●●●
虽说充满了各种形状莫名其妙的建筑——不过街道就是街道。
身为居民的行走动线与街道的血管,各条道路和水路虽然复杂,伹都依一定的规则加以规划,一目了然。
不管是道路的联结或建筑物的配置,恐怕都跟乍看之下的情况不一样,是经过精密计算才设置的吧。
虽然只掌握了大致的方向,靠着记忆,千里顺其自然地走着——不过既没有钻进死巷,也没有在同一个地方不停打转,很顺利地来到了目的地。
刻着奇斯莫Ⅵ的巨大铁门前。
可是……
「唔、嗯……」
千里在巨大的铁门前喃喃自语。
不加思索地凭着一股气势跑掉,来到这里之后,就像字面上的意思,他已经走投无路了。
他不知道打开奇斯莫Ⅵ的方法。
内侧——也就是「都市」这边,也刻有奇斯莫Ⅵ的脸孔。
可是,这边的脸孔完全只是个装饰品吗?不管站在它前面怎么说话,它也没有任何反应。或者,为了让它有所反应,可能要具备某些条件才行吧——千里既不是魔法师,也才刚到这个地方没多久,不可能知道开门的方法。
如果不能用正当的方法,那么就只能强行突破了。
可是,这么重的铁门,不可能徒手把它推开。
「要找找其他出口吗……?可是。」
如果按照来这里之前所看到的「都市」全景,对外的联繫道路,就只有那一座桥梁而已。当然,千里所看不见的死角——「都市」另一侧或许也有同样的桥梁,但就算真的有桥,也不知道那道桥会连接到什么地方。
看样子应该不可能接到普通的道路吧。
要是接到美国或欧洲各国的边境还好,如果接到战争中的国家、或者是亚马逊丛林、南极之类的地方,那可就惨了。如果想着「怎么可能会有这种事」,而小看这个地方,下场大概会很惨——千里至少还有这种程度的想像力。
「这样的话,果然还是得到那座桥上才行啊……」
「都市」的周围,都被城墙似的东西团团围住,基本上,进出「都市」都要通过奇斯莫Ⅵ才行。乍看之下这里就像是看守所之类的地方——不过这些城墙,或许应该说是为了防止居民从「岛」上摔落而设置的「栅栏」才对。
「——等等。」
千里突然想到某件事。
他在脑海里一一回想来到这座「都市」时所看到的东西。
然后——
「对了,可以走水路。」
可以确定「岛」的外侧有几个瀑布。这个奇斯莫Ⅵ的旁边也有一道细细的瀑布——应该——是连着某条水路而来。
当然,跟墙壁一样,水路的尽头也设有防止摔落的铁栅栏之类的东西,但只要灵活一点,说不定可以从铁栅栏的缝隙钻到外面去。水流的速度似乎没有很快,钻到外面之后,只要在水流成为瀑布落下之前赶快爬上岸,沿着岛的外围走,应该可以走到桥梁那里——
千里一边想着一边环视周围。
「好——」
四周仍旧充斥着很不寻常的景致。
球体关节人偶少女啪搭啪搭地从千里身边急急穿过。在原本应该是人类头部的地方,顶着一颗狼头的彪形大汉,骑着脚踏车从对面过去。
而且——
「……」
视线尽头有一个熟悉的身影。
是克菲儿。
她还是一样用茫然的表情站在距离千里十公尺左右的地方。
十公尺的距离,或许是在千里那句「不准跟」,与自己担任辅助者工作之间的妥协吧。
「……伤脑筋。」
千里叹了口气。
因为他又想起那只狗。
那只笨狗也常常像这样跟在千里后面。
那只莫名胆小的狗,散步时有个癖好——只要带牠出门,牠绝对不会走在千里前面。如果散步时遇到其他狗,被其他狗狂吠,牠一定会马上夹着尾巴躲到千里后面。明明有个了不起的名字「那西尔」(注4),可是完全辜负了那个名字。
註4那西尔,Nesher,意思是「鹰」。
人类——或许她不能算是人类——和狗的长相本来就完全不一样,可是,克菲儿那种莫名畏缩,跟高大身材一点都不相称的样子,总是让千里想起那只狗。
「……」
「……」
千里改而直直地看着克菲儿——吓了一跳的她不断发抖,偷偷躲到阴影里。眼神交会之后所採取的动作虽然毫无意义,不过她好像在想些什么。
「……算了。」
那个少女就算再像那只狗又怎样?
随便怎样都可以。
千里并不打算住在这种无法运用一般常识来判断的奇特地方。
更何况……他并不想去习惯那种有如字面意思所说的、异於人类的特异族群。千里只想过着稳定平凡的生活而已。他不需要任何会妨碍这个信念的东西。
如果离开这里,大概就不会再和克菲儿见面了吧。
真的只是擦身而过的人而已。
只是这样。
就只是这样,但——
千里再次叹了口气,迈出步伐。
●●●
「——哎呀。」
一只手撑在桌上看着影像的荣太郎开口了。
「这下……可糟了哟?」
他那张漆黑发亮的桌上……有一台三十吋的液晶萤幕。古色古香的黑檀办公桌上竟然放着这种超级不搭的数位机器,不过在这个本来就已经放弃调和与统一感的房间,这也不是什么稀奇的组合。
只是。
没有插上电源线也没有影像讯号缆线的萤幕,到底是怎么获得电力,从哪里接收到影像,完全是一团谜。
不过——
「意外地有行动力和决断力啊,这小子。」
荧幕中映出走过石阶,准备下到水路的千里。以及在他后面——一直保持十公尺距离,跟在他身后的克菲儿。
「一开始有教她什么是愚人咒吗?」
「有。」
听到荣太郎的话,女仆点点头。
「我是可以去一趟,不过冒冒失失出现的话,他好像只会更顽固而已。」
一只手撑在桌上的荣太郎喃喃念着。
他「啪叽」弹了一下手指……某个东西一边发出「嘶噜噜」的声音,一边从地板浮了出来。与其说是组装在坚硬地板里的东西现出身影,不如说像是从什么黏液中浮出来一样,不自然到了极点。
而且出现的是十几台的——液晶荧幕。
跟荣太郎桌上的荧幕是同一型,而且因为直接从地板上冒出来,因此用很高的台座固定,以方便观看。
好像已经插了电的荧幕,已经开启许多视窗,显示出各种影像和资讯。
「现在——在奇斯莫旁边,有没有能行动的人?」
「我用『哲学二号』搜寻看看。」
说着,女仆行了一个礼。
很快就发现了通到水路的阶梯。
看样子在这个城市里,水路和道路似乎一样受重视——为了让人们能自由地走到水路,到处都设有石阶,数量就跟消防栓或交通标志一样多。
目前为止都还没有任何问题。
可是——
「那边的少年!」
当千里走到小型码头时——身后突然传来一个叫声。
简直就像是在宣告「本小姐很好强」一样,是一个莫名骄傲、尖锐高亢的女声。
千里回头一看——
「……喂!」
表情不由得僵住。
他的确也差不多看惯这些异常的东西了。只是,要连感觉的部分都彻底习惯,还需要一段时间才行。长久以来,他所熟悉的常识仍旧根深蒂固。所以,当他面对某些东西的时候——还是会不由自主地採取防备姿态。
例如说尖锐的刀刃前端。
例如说激烈燃烧的火焰。
或者是——
「你在那里干什么?」
站在以直角通过水路上方的石桥上,用十分高傲的语气质问对方的少女——不,当然不是少女。
而是昂然站在少女身后,身高四公尺左右的……
「怎么连那种的都有……?」
……钢铁巨人。
普通人类或许会想,所谓的四公尺,不过就是人类的两倍高而已吗?
然而,当这样的钢铁实际站在面前时,人类会不由自主地感受到自己是多么脆弱与矮小的生物。钢铁巨人就像直立行走的战车一样,从其他生物无法比拟的重量和阳刚当中,默默地散发出压迫感。
或许是因为它身前的少女身材娇小,所以才更凸显出它的巨大——不管怎样,当这种东西突然闯进视线时,大部分的人类首先都会吓得发抖。更不要说它身上那些彷彿在宣告「我会射出飞弹」、有着圆孔的砲台,或者是暗自宣告「我连岩石都可以击碎」的巨大钢铁拳头。看到这些东西,不警戒的人反而奇怪。
不管怎么看,那些东西百分之两百是武器兼兵器兼凶器。
重型武装的战斗用机器人。
直接形容的话就是这种东西。
而且……
「我接到通报后过来看看,结果真的是这样!你是周防千里吧?」
少女指着千里大叫。
这名少女……似乎知道千里的事。
而且她刚刚说「通报」,也就是说,她是想妨碍千里的某人所派来的喽囉吧。
「你不能离开这个『阿巴朗学图都市岛』!」
少女说。
不管是眼镜也好,一本正经的表情也好,近乎神经质地整理到光鲜亮丽的头髮也好,像某种范本似地穿得整整齐齐的制服也好——该怎么说呢,这是个第一眼就让人觉得是「委员长」的少女。而且不是图书委员,是百分之百的风纪委员。
年龄恐怕接近二十岁——大概比千里稍微再多几岁吧。
是个美人。
不过,在看到那张漂亮的脸蛋之前,因为「一本正经」的模样实在太过明显,所以旁人也只会对她留下这种「一本正经」的印象而已。
「你听见了吗?周防千里!」
少女狠狠指着千里。
该说是果不其然吗——写着「风纪」字样的臂章在少女手臂上晃动。老实说感觉起来太做作了。
而且,同一时刻,就像是在模彷少女动作似地,背后的机器人也狠狠指着千里。手臂也同样写着「风纪」两字。
虽说太容易理解反而让人厌到怀疑——不过她大概是这个学园都市里的警察吧。
「虽然不知道妳是谁,可是别来妨碍我。」
「这可不行。喝!」
说着,少女从桥上跳下。
同一时刻——机器人也发出「铿锵铿锵」的声音从桥上跳下,在空中接住少女,然后就这样跳进水里。看起来像战车般的巨大身体,却拥有优秀的运动能力和弹性。
哗——大量的水花四散飞溅。
在如雨水般倾洩而下的水花中,少女的眼镜闪闪发光,她用高压的语气说:
「还不束手就擒!」
千里——没有理她,兀自看着水面。
看样子水路的水好像不会很深,水面也只淹到机器人的腰部附近就停住了。不过,因为是这个都市里的机器人,即使全身都用钢铁打造,也很有可能浮在水上。
「快点回来!给我老实一点——」
「吵死了。」
千里瞪着眼镜少女说道。
「我就是不想被没常识的家伙搞得团团转,所以才离开那僩家。像这种不能用常识理解的地方,我一秒也不想多待!」
「不能这样!本来——」
「不要管我!」
千里一边大叫一边在水路旁跑了起来。
虽说还不知道详细的事情,但对方既然做到这个地步,几乎已经可以保证能从水路鑽到外面去了。就算对方是机器人,那么巨大的身体——水流的阻力一定很大,应该没有办法迅速移动。只要在被抓到之前,从适当的地方跳进水里,就不必担心被追上了,千里在心里如此估算。
幸好他对游泳还有一点自信。
「等等!」
少女大叫,机器人啪搭啪搭地踢着水,朝千里的方向逼近。
就像千里所预料的,或许是因为水流的阻力,机器人的动作变得迟缓。就算有做防水处理,但它本来就是陆地对战用的机器人。
「啊啊够了——听不懂人话是吗?那么……!」
机器人两只手臂有如高射砲的砲身迅速转动。
不,转动的是肩膀的部分,两只手臂只是跟着一起转而已。
就像是在宣告「我要发射飞弹了」——肩膀有两座砲台。
「要是不乖乖就范,就让你尝尝教训!」
随着少女的叫声,砲台同时发射。
六发——
「等……!」
——猫咪。
这不是比喻或什么的。
有耳朵、有尾巴、也会喵喵叫的顽皮动物,六发——或者该说六只,像飞弹一样咕咚咕咚地沿着前进方向的轴心转动,头部朝前,往千里飞过去。而且脖子上还仔细挂着钤铛和写了「请带我回家」的牌子。看着画出抛物线的那些物体,与其说是飞弹,不如说比较像迫击砲。不过,现在当然不是能够那么冷静思考这些事情的时候。
「呜哇——!」
虽然错愕,但千里还是反射性想要接住飞过来的猫咪。
可是——这样一来他的脚步就被拖慢了。这是当然的。
喵呜呜呜呜地叫着,发出像婴儿哭声的发情期叫声,勐然飞过来的猫咪六发——或者该说六只,以毫不留情的气势击中千里周围。
然后在间不容髮的瞬间,爆炸。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊!」
被暴风颳倒,干里咕咚咕咚地摔倒在水路旁的堤防。摔到石阶上的他,被第一个阶梯的角角打到头,发出「呜哇」的愚蠢叫声。
「……妳是恶鬼吗?」
即使撞到头还是「啪」地跳起来大声怒吼,看样子,千里的强韧程度大概也不能用一般常识来判断。
「我既不是恶鬼也不是恶魔!」
少女傲然说着。
「看到了吧,这就是御狩谷遥特製的——标的诱导弹『弃猫掷弹』的威力!」
「妳这家伙不管怎么看都是恶鬼吧!」
「因为那些都是玩偶所以没有问题!」
面对千里的叫嚷,少女理直气壮地回答。
的确,冷静想想,活生生的猫咪是不可能爆炸的。
可是,看到猫咪从发射装置里飞过来的时候,常识判断力也会瞬间蒸发得一乾二淨。
「这不是把弹体导向目标,而是设计成让人不由自主想去接住的弹体,把目标引诱到飞弹这边!这是一种不需要高度诱导装置的新世代飞弹!一种超厉害构想的实践!本小姐的才能真是太可怕了!」
「希望妳这种鬼才能赶快枯竭啦!」
或许是因为爆发力很弱,只剩下一颗脑袋的猫——不,仔细一看,是Q版化之后的玩偶——还在千里身边发出婴儿般的声音。或许是因为近在咫尺,只剩一颗脑袋的玩偶一边扭动一边喵喵叫的模样,看起来特别恐怖。
「当然我还设计了其他各式各样的掷弹,有专门对付无法被弃猫激起保护欲的鬼畜型掷弹、小狗型、黄金鼠型、在十字路口站着死掉的老婆婆型、娇蛮小妹型、专门用来对付编辑的热腾腾原稿型,什么都有!」
「少在那里得意!妳这家伙才是鬼畜吧!」
明明没有人拜託,却开始得意洋洋地说明、自我夸耀的少女——御狩谷遥,这大概是她的名字——千里朝着她大声怒吼。
「弃猫型掷弹的反应之前不是很好。我想你这种有点早熟的少年,看到弃猫飞进河里的话,一定会去帮忙,而且会一边念着:『哇!这也没办法。』这可是固定桥段。」
「什么固定桥段!」
「原来你不是爱猫人士吗?那么接下来就用『弃犬掷弹』吧!」
「给我住手!」
看到遥兴冲冲地准备在机器人的掷弹发射装置里填装白色与黑色、似乎在哪里见过的西洋米格鲁——大概也是玩偶吧——千里大声叫喊。
(可是……该怎么办才好?)
千里一边准备对付下一波攻击,一边想着。
刚才的攻击应该有手下留情吧。
要是对方认真攻击的话,会怎么样呢?虽说对方没有杀害自己的意思——可是看那女孩胡搅蛮缠的样子,说不定会说:「哎呀,不小心就把他杀掉了。」然后让自己死于事故。跟刀刃或拳头不一样,面对飞弹、枪砲、雷射砲之类的东西,实在不知道怎么抵挡才好。
要不要先投降呢?千里并没有「即使丢了性命也要逃出这座城市」的念头。如果先假装放弃逃亡,说不定对方会鬆懈下来。
正当千里想着这些事情——的时候。
「……千里主人。」
「咚」地一声,有人降落在千里身边。
动作轻盈,看不出是一口气从二十阶以上的阶梯跳下来。
是克菲儿。
「这里……就交给我吧。」
「咦……?」
千里不由得眨眨眼睛,看着身边的克菲儿。
她应该是「都市」的人。
既然如此,应该会跟眼镜少女一起逮捕千里不是吗……?
「为什么要帮我?」
「帮助辅助对象,是我们辅助者的工作……」
说着,克菲儿紧紧握住拳头。
那张侧脸——突然变得严肃。
茫然的感觉从少女脸上消失,露出了几乎可称之为悲壮的决心——
「就算是赌上这条命也一样。」
「不、等一下。」
有这么严重吗?
或者该说,辅助者所担任的是这么严肃的工作吗?
还来不及开口询问。
「……嗷呜。」
短短呼了口气,克菲儿朝逼近而来的机器人跳过去。
虽说拥有人类的外形,但克菲儿在空中飞翔的姿态,就像朝猎物扑过去的野兽一样,充满跃动感,没有一丝多余的动作,十分直接,然后——
——比什么都还要华丽。
千里不由得被她的动作吸引。
跟之前那种慢吞吞的气质全然不同。
同一时候——
「妳要抵抗吗?」
遥惊讶地大叫。
可是克菲儿没有回答,在空中扭动细长身体,翻了一圈半,两脚併紧,用抛踢的姿势朝机器人踹过去。
一边是个子高瘦的少女。
一边是重量足以媲美战车的机器人。
从重量来看,双方的差距大概有一百多倍吧。不管怎么想结果都很明显——应该啦。
「——!」
伴随着像是「轰隆」爆炸声的声响,脚步踉跄的却是机器人这一边。
因爆炸冲击而被颳跑的眼镜少女,飞了几公尺远,啪地一声摔在河里。
「——骗人!」
千里睁大眼睛喃喃念着。
克菲儿就着飞踢的反作用力纵身跃起,在空中又翻了一圈。
这次是使用双手双脚,攀在机器人胸前。
「千里主人——请快一点。」
「啊、啊啊——」
不由得看呆了的千里,在听到克菲儿的叫声之后才回过神来。
只要把这里交给克菲儿,自己跳进水里就可以了。脑袋明明很清楚这一点。
可是——
「……」
心里有所抗拒。
为了自己……为了帮助才刚刚遇到的自己,而不断奋战的克菲儿,把她丢在这里真的好吗?
「——嘛!」
机器人发出了某种声音。与其说是声音,不如说是某种不协调的声响,然后挥动双手。
似乎能够与挖土机势均力敌的钢铁手臂,拨掉克菲儿纤绌身体的瞬间,千里不由得叫了出来。
「克菲儿?」
可是,克菲儿再次在空中扭转身体,调整姿势。
「——喝啊!」
「砰」地一声,她四肢并用,攀在水路旁的建筑物墙壁上。
双手指尖和双脚脚趾都嵌在建筑物墙壁里,她就像忍者一样攀附在墙壁上。这是魔法吗——如果不是的话,就代表她的指尖和四肢都非常有力。
就在这时候——
「嘛!」
趁胜追击的机械人大吼(?)一声,挥动手臂。
下一刻,机器人的右手腕发出「啪咻」一声,钢铁拳头拖着一条缆绳发射出去,打算把克菲儿从墙壁上扫下来。
可是克菲儿抢先从墙上跳开。
躲过发射过来的拳头,拳头扑了个空,打进隔壁建筑物墙上。
就在这时候——
「——嗷呜!」
短短呼了口气,克菲儿降落。
降落在哪里?
她降落在从机器人手臂射出来的缆绳上!
「嘛!」
或许这是机器人惊讶的叫声吧。
克菲儿朝着错愕的机器人跑过去——沿着那条缆绳。
速度之快令人难以想像她是走在缆绳上,机器人虽然打算用左手的一击挡住快速逼近的克菲儿,但克菲儿的速度显然比较快。
第二次拳头发射的瞬间,克菲儿用手撑住朝自己直直飞过来的铁拳,像在跳马箱一样跳过去,躲开攻击。
在空中旋身,用伸长的右脚一脚踢中机器人头部。
铿锵!
机器人头部发出巨响,凹了下去。
大概是因为这一脚生效了,机器人摇摇晃晃踉跄几步——然后倒了下去。
大量水花哗啦飞溅。
机器人发出「噗噜噗噜」的声音,逐渐沉到水里。
没有挣扎的样子,大概是因为机能已经停止了吧,机器人一动也不动。
看样子——胜负显然已经确定。
「好厉害……」
千里只能很讚叹地说着。
在这个乱七八糟到极点的魔法世界里,不知道用现实的尺度来衡量有没有意义……不过,面对足以媲美战车或装甲车,拥有重型武装、甚至还配备飞行装置的战斗机器人,克菲儿徒手就制服了它。
也就是说,她拥有跟战车同样的战斗力。
果然,就算看起来再怎么像人类女孩,她毕竟不是人类。
可是——
「喂——克菲儿!」
千里慌慌张张地大叫。
克菲儿——跟着机器人一起掀起大量水花沉到河底的少女辅助者,并没有浮上来。
「难道——那家伙明明会要那么多特技,却不会游泳吗?」
她明明不会游泳。
竟然在这种河面上跟机器人激烈战斗——那名少女?
水深大约两公尺。
光看数字没什么大不了,但事实上,这种深度已经足够淹死人了。
当然,不是人类的克菲儿可能不会淹死。
不过也有可能淹死……
「可恶——!」
千里短短吼了一声,纵身冲进水里。
是从什么时候开始呢?
千里——习惯了自己所养的那只狗。
就算不甘不愿,但只要一直照顾下去,就会产生感情。
更何况千里身边本来就有一个应该由他人来填补的空虚。
——等等,不要丢下我。
两人份的——失落。
令人不知如何是好的空虚,由那只狗填补起来。
当然,其他人不可能办到这一点。爸爸因为工作常常不在家——而千里,因为某件事的关係,成为被周遭人们孤立的存在。
虽然有一些认识的人——但能够称之为朋友的人,一个也没有。
不管是在学校也好,住家附近也好。
他被人们当成肿瘤。
虽然没有更进一步的欺负——不过所有人都跟他保持距离。
因为千里让他们觉得毛骨悚然。而且,会靠近千里的人多半怀有某些意图。千里于是变得无法纯粹地跟没有任何不良居心和意图的他人相处。
可是……狗不一样。
对那只狗来说,不管千里过去发生了什么事都没有关係。千里只是一个会给牠饲料、会带牠散步——的一个饲主而已,除此之外别无其他。
正因为那只狗不会说话、脑袋又笨,千里才能够待在牠身边。
所以,对千里来说,那只狗已经在不知不觉当中,变成像家人、像朋友一样的存在。
只有在那只狗面前,千里才会露出笑容。
只有在那只狗面前,千里才会放声哭泣。
那只狗什么都不知道,就这样待在他身边——专心地摇着尾巴。
对千里来说,那已经理所当然地成为生活的一部分。
可是——
●●●
十分钟后。
千里在水路旁的小广场遭到包围。
把克菲儿——以及顺便把溺水的御狩谷遥——捞上岸的时候,被赶到现场的另一群机器人包围。
那些被叫做治安泥人的家伙,奸像相当于这个地方的警察。本来应该是由它们来制止千里,但因为当时遥就在附近,所以才会先赶到现场。
不过。
为什么它们会这么执着于阻止千里离开「都市」呢——?
「——愚人咒?」
「没错。」
双手插腰,叉开双脚大剌剌站在千里面前的遥说道。
因为全身湿答答,再加上一边的眼镜镜片有裂痕,所以现在已经没有什么气势。顺带一提,在她身后,脑袋凹了一块的泥人,也把手插在腰部,挺起胸膛。看样子它已经重新启动了。
「你要是那样从水路鑽出去的话,确实有可能回去,不过……」
「……」
顺便一提,因为制服被弄湿,所以可以看到遥的内衣线条从里面透出来,不过在这种时候,千里当然不会笨到去指出这一点。
暂时不说这个……
「十之八九不会错——那个愚人咒就会发动,你会变成一个白痴。」
遥指着自己的脑袋,左右转动。
这个通称为「都市」——「阿巴朗学园都市岛」的诞生,本来就为了探究从世间隐遁的魔法师和一般人们共存的可能性。
因此,现在这个时候,不可能让一般世界知道这座「都市」和魔法师们的存在。
站在保守机密的观点,因此对这个「都市」的相关人员下了某种「咒术」。
也就是「愚人咒」。
根据遥的说法,如果「都市」的相关人员,在「都市」以外的地方,打算把「都市」及相关资讯洩漏给不属于「都市」的人——这个诅咒就会发动,当事者立刻会变成白痴。
「——你是说这个吗?」
千里指着自己左手腕上的图纹。
或许是因为他现在的情绪很激昂,图纹不断闪烁明灭。可是对千里来说,那看起来就像爆炸前五秒钟所显示的警讯。
「是的。」
「呃——为什么要这么做?弄掉!现在马上给我弄掉!」
脸色大变的千里放声怒吼。
可是——
「那是不可能的。」
遥说着。
她指着千里的左手,然后指着自己的左手。
「在『都市』以外的地方,只要不说出『都市』的事情,这种东西是无害的。」
「所以——」
「所以。」
就像在教训不听话的小孩,遥用强调的语气说:
「反过来说,只要能遵守『都市』的祕密,不管什么时候都可以出去!」
「——啊。」
就是这样。
如果完全不能离开「都市」的话,这种咒文就没有意义了。
「可是,要是不知道这一点就离开这里,一定会不小心说出祕密、变成白痴的!」
也就是说。
遥等人之所以阻止千里离开,是为了防止千里变成白痴。
顺带一提,水路外面没有安全栅栏,因此很危险。位于亚空间的这座「都市」,并没有设定「底部」或「边界」——要是不小心掉下去,就会掉到无穷无尽的深渊,再也回不来。
「——哇!那种事怎么不一开始就说呢?」
「完全不听别人说话,死也要闯出去的人是谁啊!」
千里与遥面对面互相叫嚷。
还有——
「呃……也就是说……」
畏畏缩缩举起一只手发问的——是全身湿答答的克菲儿。
「妳的行为不但完全没有意义,反而是在害周防千里变成白痴!」
「嗷呜……」
克菲儿表情僵硬地哀号。
「身为辅助者竟然连那种事情也没想到吗?」
「……」
被大声责备的克菲儿缩起脖子……偷偷用眼角余光瞄着千里和遥。
千里不知道自己该做出什么表情才好,只是挂着一脸倦容。
遥用生气的表情瞪着克菲儿。
泥人们没有人类的眼鼻五官,全部面无表情。
所以周围没有能够为克菲儿辩护、原谅克菲儿的人。
然后——
「对……对不……对不起……」
蓝髮少女用零零落落的声音说着。
●●●
某一天——那只狗生病了。
千里很惊讶,在想牠是不是吃了什么奇怪的东西,就这样观察了两天,但那只狗变得越来越衰弱。到了第三天,下半身似乎已经麻痺,没有办法站起来,只能拖着身体在地上爬行。
千里知道这下槽了。
他把狗带去看兽医。
兽医当场劝千里让狗住院,千里也照做了。那时候,千里第一次知道原来没有健康保险的狗,住院时要花一笔令人惊讶的金额。以一只没用的杂种狗而言,老实说这笔金额或许太大了一点。当然,爸爸给他的生活费是不够用的,千里必须动用到存款。
可是千里毫不犹豫地让狗住院,金钱什么的都无所谓。
那之后一个礼拜——千里都没有去医院。
为什么?要是被人这么问,千里也无法回答。
其中一个原因是当时正好是如火如茶的期末考。
而且把拘交给专家,他也觉得放心。
还有因为动物医院离千里家很远,得搭计程车才会到,被狗生病的事搞得精疲力尽也是其中一个理由吧。总之有各种零零总总的小原因。每一件都是琐碎的事,但累积起来之后,就让他懒得去动物医院。
虽然很在乎狗的情况,但他也不可能丢下身为中学生的生活。与周围保持距离的千里,为了平安无事地生活下去——在大家都忘记周防千里是「那种人」之前,他必须要以一个不起眼的平凡少年姿态活下去。
他来到医院,是在狗住院后第八天。
「……咦?」
因为医院打电话来——通知他狗狗死掉的消息。
千里赶到医院一看,狗已经变成了不会说话的遗体了。
医生说了一些听起来像是藉口的事情,不过千里不太记得。
跟人类不一样,动物医疗就算有若千疏失,也不会被追究,就算追究,获判成功的机率也很低。兽医到底做了什么处置——真的没有潦草行事吗?千里并不知道。
只是——
千里想起来了。
让狗住院的那一天。
狗嗷嗷哀鸣的悲伤眼神。
——等等,不要丢下我。
那句话,总觉得现在似乎更清楚地听见了。
因为愚笨——所以不知道自己会变成什么样的动物的眼神。不知道自己为什么会被丢下、不知道饲主为什么会离开自己,不安、不安,但无计可施,那种愚钝的眼神。
一定——狗一定以为无法走路的自己又被抛弃了吧。狗大概是在被饲主抛弃的绝望与失意中死去的吧。
然后千里发现到一点。
他发现到了。在已经不会号叫也不会吠吼的狗的遗骸前,千里发现自己现在已经什么都不能做。
——等等,不要丢下我。
呆呆地看着狗的遗骸,千里脑中不断闪过陈旧记忆的碎片。
明明很想忘记——不知为何却只有这些记忆特别清楚地镂刻在脑中。
简直就像咒语一样。
(……我……又……)
如果。
至少来探望牠一次,或许狗就会放心了吧。
就算救不了牠,至少牠也会期待千里下一次的到来——抱着希望、比较安详地过世吧。
如果——当初那样做的话。
自己多么无情啊。
连一点点时间都不愿意拨出来,让狗感到绝望。让自己养的狗在绝望中逐渐消沉、死去。跟狗的心情比起来,优先考虑自己的事情。原本应该可以伸出的那只手——千里并没有伸
当然,死亡这件事并不是千里的责任。
或许那只狗已经到了大限。
可是——就算这样。
(我是个卑鄙的家伙。)
只要一点点努力就好……但千里没有做到。
所以狗是在孤独与哀叹中死去的。
那是无法挽回的事情。
笨狗那西尔——已经不在了。
●●●
「阿巴朗学园都市岛」,和那个看似和平的名称相反,拥有相当于要塞的机能设备。
基本上,设置在「准世界」空间里的这个巨大盆景,跟普通的「原世界」几乎是完全隔离的——因此,不管是飞机或船只,都没有办法从「原世界」到达这个「都市」。
唯一例外的,是设置在岛屿左右两边的长长大桥。
虽然这只是两条像脐带一样的细长道路,却是联结「都市」与现世,就像字面上的意思,是一种沟通桥樑。乍看之下仅仅只是通道的桥樑,却是众多术式的集合体,是移转时间空间的「门」。
反过来说——就算是能够施展魔法的「都市」居民们,如果没有聚集这种程度的术式,也不可能把异世界和现世联结起来。
总之,只要能守住这两座桥,外面的人就绝对无法闯进「都市」里。而且,这座桥上还有四只负责在岛屿外围巡逻的守护巨龙,恆常驻守于亚空间的重机动泥人部队一个师团,以及靠「都市」中央控制电脑「哲学二号」运作的护法术式,恆常保持警备状态。
不管是什么魔法师——就连神族或魔族都不可能突破这些防线吧。
可是……
「——喔喔。」
那个男人突然现身。
就像是从移动中的步道或电梯走下来似地,稍微跟跄了几步,努力让身体恢复平衡,就像是不小心踩空阶梯一样。
非常平凡的模样。
不过,就像字面上的意思——不知打哪来的。
要是知道他并不是使用空间移转,也不是用透明化的法术溷进来,「都市」的相关人士一定会很惊讶吧。而且,如果知道他是根本不可能出现的「外来访客」,或许会省略惊讶,直接採取警戒吧。用连「都市」魔法师们都不知道的原理,那名男子就这样出现在「都市」当中。
「唔,原来如此。」
令人惊讶的入侵者——不过,就某种意义而言,他的外形普通到了极点。
背上既没有翅膀,也没有六只手臂,外表看起来是非常非常普通的成年男性。黄种人,年龄大约是三十五、六岁左右吧。不高不矮,在体格和容貌上都没有显眼的特徵。
只是……姑且不论「都市」的基准,以一般社会的尺度来看,这个男人的打扮实在太过可疑了。
在黑色的皮质西装里,穿着有图桉的衬衫。双眼藏在圆形镜片的太阳眼镜后面,手腕、手指、胸口都戴了许多银饰。该怎么说才好呢——就像麻药的药头、强烈宣示自身存在的杀手、再不然就是最没品的流氓。
「不坏嘛,嗯,不坏,感觉不错啦。」
那个男人用黏腻的关西腔低声说着。
他站着的地方,是「都市」的某个角落。
和刚才千里等人引起骚动的水路,只有几公尺的距离而已。在天使、恶魔、精灵、自动人偶、魔法师等等个性太过丰富的行人们往来通行的这个街角,这个男人的外形甚至显得相当朴素。
「这里就是下一个舞台吗?BD也捞到好工作了啊。」
男子环视「都市」一圈。
然后把手插进口袋,一边悠閒地走着,一边低声说:
「接下来……问题才刚要开始呀。」
●●●
水滴啪搭啪搭地滴下来。
一边在石板上留下点点水渍,千里走在「都市」的街道上。
虽然是全身湿淋淋的异常状态,不过这里本来就是一条非人类们理所当然昂首阔步走着的街道,所以没有人特别去注意千里。最多也就是在擦身而过的时候,稍稍朝他瞥一眼而已。
然后——
「……」
千里停下脚步。
他回头一看,刚好就在距离五公尺的地方,全身同样湿答答的克菲儿也停下脚步。
顺带一提,她现在只穿着内衣内裤,把脱下来的女仆装抱在手上。
仔细想想,这实在是非常煽情的模样——不过,天使穿着跟泳装没两样的服装走在路上、兽人全身套着看似很重的铠甲装备、精灵穿着表面花纹、颜色、透明度不断变动的服装,这些生物都在这条街上昂首阔步,所以克菲儿的内衣打扮也不会太显眼。
「这个……」
「那个……」
「……」
千里都没有说话。
然后——
「……我……没有资格当辅助者……」
「……嗷呜……」
「……」
千里突然停下脚步。
克菲儿也在距离他五公尺的地方停下来。
「……那个……」
因为停下脚步,所以充斥在两人之间的空气似乎变得更加沉重难受。
可是——
「……我的房间在哪里?」
千里低声说着。
「……嗷呜?」
「我说。」
千里像是很不耐烦地说:
「我的房间到底在哪里?之前不是先把行李送过去吗?不管是要离开这里还什么的——总之先去我的房间再说吧。」
「啊……是……」
克菲儿拼命点头。
「我为您带路,请交给我吧——这次我一定会……就算是赌上性命也……!」
「妳只要帮我带路就可以了!」
千里呻吟似地怒吼。
可是——
「……这边请……」
克菲儿说着,脸上虽然仍挂着某种茫然的感觉,但表情似乎变得稍微明朗。大概是因为千里要求她做她能够办到的事吧。用狗来比喻的话,现在应该是在摇着尾巴。
「……唉。」
千里一边叹气一边跟在克菲儿后面走着。
「开什么玩笑啊、真是……」
应该要随便选个平凡普通的单身生活才对。
原本打算在不知道千里过去的人群之间,不要受到特别的注意,悄悄地、一个人静静地生活下去。真的,本来只是希望这样而已。
结果——竟然变成这副狼狈样。
自己的盘算也错得太离谱了。
而且身边还多了一个莫名其妙的跟班。
「这边,千里主人……这边请……」
克菲儿似乎很开心地一边朝千里招手,一边走着。因为她本来就是一副低血压的样子,所以很难看出变化……不过,她现在这种样子应该算是开心兴奋吧。
看着那样的她——
「……唉。」
千里也只能叹气而已。