塞满整座体育馆内的其中一只猎食者发出凶狠叫声，扑向打开门的雄二。



不过雄二只顾著看猎食者身后体育馆内的通红血海，一心寻找妹妹的身影，连保护自己都忘了。



应该会在的，不在才奇怪，绝对在这里。



在哪里？



在哪里？



在哪里？



──是哪个？



「学长！」



遭到水濑从旁撞飞，两人一起倒地。



只见一只又一只的猎食者就要从开启的体育馆大门倾泻而出。



「……！」



水濑一时间显得犹豫，但马上下定决心似的举起散弹枪，随著枪声和弹雨将打算闯出外头的猎食者群一起轰回馆内。



迅速关起门的水濑将带来的钢索缠上门把，打算至少先将门封死。



「住手！小叶还在里面──」



「待在这里保证会被包围。而且刚才的枪声很大声，得先确保安全。」



「你要我扔下小叶不管逃跑吗！」



「我们继续待在这里才可能危害到可能还在里面的妹妹！」



放眼望去，听闻枪声的猎食者群从操场方向大肆逼近。



「啧……！」



雄二交互看著被从内侧猛力拍打的体育馆门，聚集过来的猎食者，以及水濑严肃的眼神。



「……好，往校舍去吧。」



总之先前往离此处最近的教职员用出入口，但同样被从内侧牢牢锁死并堆障碍物补强。



假如强行闯过这里，猎食者将大举涌进校舍内。



不得已之下敲碎窗户侵入校舍，随即跃进眼前的教室。



看来是教职员办公室。



没看到猎食者的踪影。



办公室内摆放许多大桌子，适合用来藏身。



和水濑并肩在位于深处的桌子后方坐下。



「好，接下来该怎么行动呢？虽然刚才我制止你，不过为了拯救可爱的小学生们，我什么都愿意做喔。」



「……话说那的确是你的喜好啊。」



克制住想马上杀进体育馆的冲动，勉强让脑袋运转。



──体育馆内塞满了几乎快满到外面去的大量猎食者。



包含疑似这间学校学生的幼童猎食者，以及前来避难的成人猎食者，应该不下数百人。



就算小叶真在那里头，也不可能存活下来吧。



不过校舍入口堆起的路障倒令人在意。



那是为了抵挡侵入者，从内部堆起的屏障。



也就代表有生存者还坚守在校舍内。



然后那道屏障并未遭到破坏。



「学长，感染开始的时候，体育馆周遭应该陷入恐慌状态。有人因此跑进校舍内避难也不奇怪，要不要先试著搜索这里看看？」



「……也是呢。」



水濑似乎和雄二做出相同结论。



一步步恢复理智，追寻起蛛丝马迹。



问题在于在恐慌状态之下，小叶能否做出适当的行动──



「绫村学长，我有一点关于往后干劲的重要问题。」



「什么事？」



「你那位可爱的妹妹是读几年级？」



「六年级啊。」



「十分理想。」



水濑双眼闪闪发亮，竖起拇指。



信不信我揍扁你──正当雄二作势紧握日本刀时。



「最高年级的话，应该常有机会和老师一起去照顾低年级生，尤其是紧急状况时。发现状况不对而跑去避难的可能或许大于其他学生。」



「嗯……？啊，对……你说得对。」



「你那是什么反应？难道以为我是带著有色眼光说的吗？」



「或许该说，我没感受到除此之外的意思啊。」



「真没礼貌，我的理想是七岁好吗。」



听了这句一脸正经说出口的话，一股和猎食者对峙时完全不同的寒意窜上雄二脊背。



「好，我们快去救小叶吧。」



傻眼看著甚至比自己更充满干劲的水濑，雄二站起身来。



尽管不论水濑的用意，至少她的看法十分精准。



更何况，教师们应该都清楚小叶的家人只有雄二。



雄二平时也对小叶再三叮咛，碰上问题时要马上拜托身边的大人。



若主动和教职员共同行动，生存的可能性应能大幅提升。



不要紧，她一定还活著。



「不过，对刚懂事的青涩小学六年级生做些实验好像也挺赞的……」



「……水濑，你别给我碰小叶。」



「你这哥哥未免太小气了。」



「总比你这凶狠的变态来得好。」



轻轻敲了水濑后脑勺，来到走廊。



虽然刚才进入的窗户另一头挤了满满的猎食者，只要放轻脚步走的话，声音应该传不到外头吧。



「虽说绝对不想和活尸们正面冲突，不过如学长所说，既然有这么多猎食者，表示哪里还有人生存才对。」



「是啊，趁太阳完全下山前，能调查多少是多少吧。」



彩花第四小学是由两栋四层楼的校舍构成。



现在雄二他们侵入的是呈L型的教室栋。



若穿过一楼的避雨走廊，则会抵达全是特别教室的旧校舍。



小叶说过自从升了年级，每天都得爬长长的楼梯爬得很累。



恐怕三楼以上还有教室吧。



首先朝六年级的教室前进，再来将每层楼的教室仔细搜查。



「……学长，看那边！」



水濑一抵达楼上的瞬间倒抽一口气。



视野前方是连接体育馆二楼的避雨走廊。



──校舍这边的入口已被打开。



「难不成！？」



边观察周围的状况，边接近避雨走廊。



所幸没看到猎食者的踪影。



看样子体育馆二楼的入口也和水濑做的一样，从外侧牢牢封死了。



不过猎食者们很可能正是从这边入侵校舍。



「这下不能掉以轻心了呢。体育馆的门之所以牢牢关著，可能是发现感染状况恶化，才赶紧关上的吧。」



「……要赶路了。」



雄二更加小心地和水濑一路探索二楼的教室。



二楼主要是一、二年级生的教室。



「桌子和椅子都好小好可爱呢……假如没有猎食者，我就能好好享受一番了。」



「的确是令人怀念的景象啊。」



「……学长过著什么样的童年呢？」



「直到被牵扯进猎食者骚动前，应该算蛮普通的。虽然有接受剑术的指导就是了。」



「喔，果然有受过训练吗。」



「我师父是个强得乱七八糟的人。我相信他应该有办法拿纸砍断人头啊。」



「……你开玩笑的吧？」



「也许吧。」



回忆起那段再也回不去的过往。



被猎食者们夺走平凡日常已过了数年。



往后失去什么都无所谓。



所以，拜托只让小叶能够──



＊



教室栋的二楼没有生存者。



不过从教室内找到多数留下来的书包来看，感染爆发时学生们是被留在校舍内的假设变得有可信度了。



一定还有侥幸没被袭击逃过一劫，跑到其他地方避难的学生。



怀著相信这个可能的心，和水濑一起上到三楼。



果然没感受到人的气息。



这里是排给三、四年级生教室的楼层。



或许已经成了习惯吧，打前锋的水濑压低身体，从暗处窥探前方的状况。



「……咦？」



浮现惊讶神色的水濑一头雾水地比向前方。



从水濑后方凝神望去，眼前是三年一班的教室。



雄二他们站的位置接近教室后门。



能看到约莫十名左右的学生面朝黑板，坐姿端正地坐在椅子上。



「生存者吗……？」



本来打算踏进教室，却马上停下脚步。



──不太对劲。



在没看到教师的教室内，彼此间互不交谈，只是笔直望向黑板的少数学生。



水濑和雄二眼前出现一幅乍看之下很正常，却也像不存在于现实世界的游戏场面般，极度不自然且生硬的景象。



和断手断脚，流著鲜血仍持续徘徊的猎食者群相比，又是另一种毛骨悚然的感觉。



面对紧闭的门后飘散出的异常气息，不知不觉挺直背杆。



「……由我去吧。」



一步，又一步缓缓靠近教室的门。



然而，途中便被水濑抓住手臂。



见到水濑一声不吭，却意志坚定地摇著头，雄二也选择撤退。



然而就在此时，走廊这侧的窗户外响起剧烈乌鸦叫声。



剎那之间，教室内的学生们完全同时把头转向声音的方向。



宛如受机器管理下的精密动作，以及多了道新嘴巴的侧脸。



是已化为猎食者的学生──



身旁的水濑发出不成声的惊呼，雄二的心脏也跳得飞快。



等到乌鸦飞走，教室内的猎食者们再度转向黑板，没有一点多余动作。



「……这层楼没救了，往上去吧。」



和点头的水濑如同落荒而逃似的冲上楼梯，在四楼的楼梯间喘气。



明明差一小段路就到小叶的教室，两人却没心情马上行动。



「第一次看见不去寻找猎物的猎食者。连听到乌鸦叫声都没有多大的反应，那到底是啥玩意？」



「……在我看来……像正在上课。」



雄二也持相同意见。



本以为只会一心追求猎物徘徊的猎食者，为何会做出那种行动？



「难不成猎食者还保有生前的记忆？或许只是无法抵抗食欲和本能，其实还有意识……」



「不，我不这么认为。你沿途也看了不少出血和肢体残缺……那些别说肉体，连脑都没办法维持生前机能的家伙吧？它们确实已经死了。」



不过刚才在教室内的孩童猎食者们却和雄二他们熟知的猎食者明显不同。



尽管猎食者化的学生出现在校内本身就是问题，为何唯有年幼的猎食者留在教室里？



而且不过区区十人左右──要说是「例外」也行的个体吗？



「可能和年龄、环境有关系啊。成长状态的差距或许会影响猎食者化后的行动，另外待在屋内密闭空间的个体也因无法察觉新猎物的气息，活动才停滞下来了吧。」



即使不出假设的范围，这个论点仍勉强能合理解释。



水濑显得不太能接受，但总之先点了头。



「反正稍微记一下吧。处于搜索猎物和猎食行动受限的环境之下，某些猎食者会开始做出特殊行动。」



「我想想……目前问题点在于猎食者侵入校舍内，并且不见搜索猎物的反应这些地方吧。」



是小叶等人已经进入甚至让猎食者放弃搜索，受层层屏障保护的地点？



又或者，已经没有继续搜索的意义──



「直接去小叶的教室吧。」



一股至今为止最强烈的不安涌上心头。



不过，还没，还不知道结果。



跟水濑一起爬到最上方的四楼，那是五、六年级生教室的楼层。



这层楼没看到那群年幼猎食者的踪影。



果然楼下看到的那些猎食者属于稀有个案。



抵达六年一班的教室，静静打开门。



立即走上讲台确认座位表。



靠窗最前方的座位似乎就是小叶的座位。



「绫村学长，这个。」



水濑调查桌椅后取出的是小叶的智慧型手机。



接过递来的手机的雄二，输入用生日当成的密码解锁。



待机画面是兄妹俩的合照。



硬在一副臭脸的雄二脸颊上拉出笑容的小叶笑得相当开怀。



「……这代表连拿手机逃的时间都没有吗？」



「或许是。不过我倒稍微放心了。」



「放心？」



「她的LIME没有已读不是因为她死了，只是纯粹没带走手机啊。至少表示她当时要和班上同学去避难。」



小叶所留下的细微线索。



相信只要寻著找下去，定能找出希望。



「这下教室栋全部搜遍了，剩下旧校舍呢。」



「那边应该有许多大教室。虽然要去旧校舍必须冲过一楼的避雨走廊啦……」



就在此时──



广播器突然发出剧烈钟响，并且传出话声。



『已经到了放学时间，还留在校内的各位同学，赶快回家去吧。』



完全没预料到的状况令雄二和水濑呆愣数秒。



既然电没有断，代表校内广播系统也是正常的。



「不、不妙……！」



这阵响遍整间学校的广播会造成什么后果，连想都不必想。



雄二宛如弹簧般瞬间冲出走廊，但也几乎同时听到其他教室的门打开的声响──



「学长！这里！」



水濑打开了教室通往阳台的门。



雄二随即跑向阳台，关上门蹲到窗户下方。



被刚才的广播吸引到走廊上的大量猎食者发出极度刺耳的呻吟。



「可恶！我忘记有报时广播……！」



「……难道猎食者群还留在学校附近，是因为定时会响起广播的关系？」



「……那么这群家伙不是被生存者，而只是被声音吸引的吗……？」



不可能。



一定还有生存者。



边望著楼下聚集而来的猎食者大军，愤愤咬紧牙根。



「……学长，请冷静下来，整理一下状况吧。」



「……我知道。」



水濑沉稳对著一脸凶狠表情的雄二开口。



眼看太阳即将下山。



照这个情况来看，一楼的避雨走廊恐怕也挤满了猎食者。



明明要是再早几分钟注意到，还有办法突破分散的猎食者进入旧校舍的。



「既然放学钟声响了，今天已经不会再有校内广播。不过想在天黑后对付这群大军，实在有勇无谋呢。」



有没有什么能以最小的风险进入旧校舍的方法？



这时看见一只乌鸦停在稍远建筑物的屋顶上。



「……对啊，何必一定得穿越一楼的避雨走廊？若从二楼的窗户出去，应该能通过避雨走廊的屋顶才对。」



「好法子，不过……二楼吗？」



脑海浮现三楼那些孩童猎食者的模样。



想要下到二楼，无论如何都得通过三楼不可。



至少别出现在楼梯就好──从阳台窗户探头，再度确认教室内的状况。



不过正好看见年幼猎食者缓缓穿过走廊。



「啧！果然爬上来了……开始往各楼层分散了吗。」



「……再等一下的话，或许会回到教室去不是吗？」



「这就难说了。刚才钟声一响，就传来打开教室门的声音。假设活尸们是遵循广播行动，现在应该是放学后了。最糟的状况，甚至在明天的上课钟声响起前都会在校内徘徊。」



然而，连这都只能算假设。



不能为了这种不确定的预测拖拖拉拉待在这里。



「也是呢……」



水濑一脸黯淡地注视紧握的手枪。



看来即便已沦为猎食者，开枪射击年幼孩童仍是件令她难以承受的事。



「……你先担任后卫吧，万不得已的时候由我下手。」



「对不起……」



「应该能够边突破包围边冲下二楼，但是不能带著活尸们去到旧校舍。」



必须尽可能隐密行动。



不过若想吸引它们的注意力，果然还是得制造声响。



「从靠近避雨走廊那侧的楼梯往下冲吧。但在之前先把桌子和灭火器等重物从较远处那侧的楼梯往楼下扔。」



校舍内相当空旷。



想必金属摔落的沉重声响能传得又远又响。