小三太闻言，心里一阵窃笑。



社会不就是这副德行?



所谓弱肉强食，不想成为他人的俎上肉，横行霸道绝对是不二法门。换言之，要是不想吃亏，最好先占别人便宜。



阿银表示直到雪冤获释的整整一年间，她吃了非常多的苦头。当然，她原有的梦想与希望，在那一年里也全都化为泡影。



现在阿银心中只剩下一股强烈的复仇心。



于是——阿银化身一个走唱女，游走诸国，到处寻找斩首又重。



斩首又重——。



这名字小三太也听过，是个神出鬼没、流浪各国的杀手。虽然武艺高强，但据说是个只要有人头可砍，没酬劳也无妨的杀人魔。听说官府悬赏五十两，要取斩首又重的首级。也听说钱是某诸侯出的，因为斩首又重上个月在江户与骏河国境的菲山斩杀了一名地方捕吏。



然而——。



那又怎样?你这些故事和那可恶的鬼虎有何关联?——小三太不耐烦地质问。他最讨厌听人讲话拐弯抹角。



只见女人一脸敬畏地回答：



“又重那家伙已经在十天前来到伊豆。而且凑巧的是，他刚好被委托去杀害蹂躏良民百姓的鬼虎恶五郎。”



——原来如此。这两件事还真的有关联。黑达磨这下了解了。可是——。



是谁托斩首又重办事的?



小三太曾听说斩首又重的酬劳贵得离谱。



好像是山腰三个村落与宿场町居民一起出的——阿银说道。她调，之前听说斩首又重在骏河一带出现时，她就猜想下一站可能就是伊豆，于是先行到当地布线，果然让她给逮到了行踪。



这女人的说法可信性不低。那些村民以前也好几次要求小三太帮忙赶走恶五郎这只山猴。但当时小三太对这个要求完全没兴趣，听过后也就忘了。



“终于要和仇敌对决了，我就想办法混入村民之中，探听可以找到斩首又重的方法。然后我又听说恶五郎的行径和斩首又重一样恶劣。结果，就是昨天。村民正式委托斩首又重，把钱交给了他。”



——真的吗?



看样子会是一场很好看的龙争虎斗。小三太轻松说道，阿银闻言则皱起漂亮的眉毛抗议道：“这么说您听清楚了吗?还有——”



阿银话没说完，便装出娇滴滴的声音向小三太问道。小三太把脸转向阿银。



“听说，鬼虎昨晚砸了大爷您的赌场，也有许多兄弟被他砍伤；真有这回事吗?照大爷的个性，应该不会容许那混蛋继续逍遥吧。如果鬼虎让又重给杀了，大爷不会不感到遗憾吧?——”



这么说——也对。小三太的憎恨绝不是恶五郎死在别人手里就可以解决的。



于是，小三太转头望向阿银白皙的脸庞。



只见这只来历不明的母狐狸正在对他微笑。



阿银又说：



“恶五郎刚刚——已经回到巴之渊的小屋去了——”——若果真如此……



真的，我没骗你，大爷——阿银带点烦恼地继续说道：



“既然如此，大爷您还有什么好犹豫的?此时鬼虎正好对付，以大爷的身手，只要拨根小指头就可以解决他了——”



说到这里，阿银用手遮住了嘴巴。



且慢，大爷该不会带兄弟去找鬼虎吧?大爷，我告诉您——鬼虎这下正虚弱，也最好对付，而且除了我，别说是大爷的手下，根本没有任何人知道这件事——”



她伸手勾住小三太，继续说：



“我可是为了大爷您着想，才特地前来通报这个秘密的——”



阿银说完便笑了起来。



——要我只身前去解决鬼虎?



这——的确是个好点子。一想到能痛宰那只可恨的山猴，小三太就不禁亢奋起来。更何况如今还能独享这份愉悦——这对小三太而言，当然是再爽快不过的事。



这个地方官府不敢碰的暴徒，五十个流氓都无法打败的强敌、地方居民得筹措巨款雇用杀人鬼来处理的恶魔，我却能把他给——。



——我自己去。就我自己去。



然后呀，大爷——阿银再度开始搔首弄姿，整副身体贴到了小三太身上。



小三太已经感觉到这个女人在他耳边呼吸，只听到阿银说道：



“最重要的是——”



阿银又轻声说：



“大爷不妨把——鬼虎和又重——一起解决如何?——”



原来如此——就是你的目的?小三太不由自主地拍打了一下膝盖。



原来，阿银的最终目的就是要他替自己报仇。



小三太就近凝视着眼前这个皮肤白皙的女人。



你觉得有胜算吗?——他问道。



阿银眯着一对风眼回答——您就试试看嘛，一定成的。



“而且，官府还悬赏五十两要讨那家伙的首级呢。”



万一我有什么三长两短，你就立刻赶回去通报我的手下。如此交代完后，黑达磨小三太便提着白刃走向小屋。



有格调的侠客不会躲在门外偷窥，因此他以迅雷不及掩耳的速度踹开房门。



首先——他看到躲在小屋一角的鬼虎。



接着发现门口附近站着一个惊讶地回过头来的武士。



说时迟那时快——他已经出刀，凌空劈砍。



二话不说，脑中什么也不想。



号称斩首某某的武士，功夫只有这样?不会吧?



一等对方断气，他便把头砍了下来。



——只听到巴之渊的澎湃水声矗降作响。



于是，小三太用武士身上的衣服擦掉刀上的血糊，然后以短刀抵住死尸体的脖子，慢慢把首级锯下，这工作比杀人还麻烦。



“终于大功告成了——”



他以武士的衣服擦掉沾满双臂的鲜血，接着拿起好不容易才从身体上锯下的头颅，缓缓站起身来。前后共花了他半刻钟。看来锯人头用短刀，还不如用锯子或菜刀来得方便。



——接下来就是那家伙了。



他望向小屋一角。



只见鬼虎已经像只死鱼般躺在地上。



——真可惜。



虽然自己没办法亲手干掉这家伙，但既然他已经丧命，剩下的就只能痛快地羞辱他的尸体了。



总之先把情况告诉阿银吧，小三太走向门口。这时候——。



门突然开了。



【四】



门外的人走进小屋，确认恶五郎确实倒卧在屋内一角。



他不由得呆住。



田所十内完全没想到，恶五郎如此恶霸，这下竟然真的死了。



然而——。



十内又想到另一件事。



没错——正如那白衣男子所说，恶五郎真的死了。但即使如此，如此囫图吞枣地接受那乞丐的谏言是否真的妥当?



——那家伙。



还是应该挥刀杀掉他的。可是。



——在客栈里无法动手。



不然，就该追上去想办法扑杀他。但如今已经来不及了，十内为此后悔不已。



——应该用不着担心吧。



不过，反正他只是个旅行乞丐，不管他走到哪里、对谁讲什么，都不会有人相信吧。



然而——。



这名男子是在过了亥时的时候来找十内的。



已经一个月没回伊豆了。



这么晚的时间，泡过热水澡，喝过睡前酒的十内已经进入了梦乡。虽然还不到夏天，但感觉已经有点闷热，十内稍微打开纸门，正在打着



盹。



铃。



此时铃声响起。



还没到挂风钤的季节吧——十内心想。



妒又传来一声铃响。



附近有人——十内立刻警觉地坐起身来。



此时有人轻轻打开纸门。



谁!——十内把手伸向枕边的刀子。



“且慢，不必紧张——”



来者在黑暗中开口说道：



“在此时冒昧造访，还请多多包涵。在下并不是宵小——”



从窗子侵入的，是个头戴修行者头巾的白衣男子。



他脖子上挂着一只偈箱，手持一只摇钤。



此人身上没有武器之类的东西，只穿着一身纯白的轻装。



的确，没有盗贼会做这种打扮。所以——此人敦十内更加困惑。



——你是妖怪吗?



他对着黑暗中的人影问道。男子只是目中无人地笑着回答：



“——看在下这身打扮就知道，我是个御行乞丐——”



所谓“御行”，就是身穿看似修行者的僧服，实际上以贩卖驱邪符咒为业的流动乞丐。



从这身打扮看来，他并没有说谎。



“一个御行来找我做什么?——”十内瞪着侵入者问道。



“不管你是什么身份，这么贸然闯入也未免太无礼了吧。立刻给我出去，不然结果会怎样，你自己应该知道——”话毕十内便准备出手，但这名男子制止了他。



“阁下不要紧张。万一被官府发现，对您反而不好。不是吗——”



“你这混帐——你到底是谁——”十内一度收回来的手再度伸手握向刀柄。



男子见状悄声躲到衣架屏风后头。



“喔，大爷请别这么冲。我是寅五郎的——噢，他现在叫恶五郎吧，也就是鬼虎恶五郎的使者——”



男子说完便站起身来。



手上拿着刀的十内闻言，单脚跪到了地上。



请不要这样——御行见状说道：



“我其实是他的赌友，鬼虎只是要我替他传话，另外，他也要求切勿让任何人发现我来找您。所以即使再不习惯，我也不得不在如此深夜攀檐走壁，偷偷摸摸地来找您——”



男子再度目中无人地笑了起来，并说道：



“他要求我转达两件事。第一件事是从明天起，他已经无法再遵守两位的约定——”



“——约定——没办法遵守?到底是什么意思，”十内问道。



御行敏锐地注意到十内心情似乎突然不稳。



“我是不知道他和大爷之间有些什么过节——但我看您就原谅他吧，否则那个笨蛋——恐怕会变成妖怪跑回来闹事一一”御行继续说道：



“唉——真有什么复杂的理由我也不多问了。相信武士大爷您一定也有许多麻烦的事情要处理——可是——”



“还是请您去剪剪他的遗发吧。要去最好天亮之前去。若是等到明天早上，官府就会接到通报，那些没胆量的捕吏虽然在鬼虎活着的时候不敢来招惹，但一听到他死了，想必一定会赶过来吧。到时候大爷不就——没办法去了——?”



十内站起了身来。



眼前这位御行一直强调自己什么都不知道，但他一定知道些什么。既然如此，可以留他活口嚼——是不是该趁现在把他——。



铃。



男子又摇了摇手中的摇钤。



“即便您穿着如此平凡，但还是看得出大爷的身份并不卑微。若是过度胡作非为，再重要的人物都得受惩罚。世间虽然没有神也没有佛，但仇恨一旦累积，还是会化为妖孽；眼泪一旦凝结，则会化为鬼怪。奉劝大爷还是要小心哪——”



丢下这句话，男子便消失在黑暗的夜色中。



十内花了一刻钟努力思索，却狼狈得理不出半点头绪。



想不到鬼虎竟然会丧命。不过——。



换个角度想，这反而能省下不少麻烦——这样讲也是有道理的。但再怎么笨，鬼虎也不可能永远被骗吧。如果知道自己受骗，到时候事情反而更难收拾。十内其实早就有这种想法了。



——这问题也到了该解决的时候了吧。



他心想。只是——。



御行这番奇怪的话，当然不能全盘相信。



但若要确认他讲的话是虚是实，恐怕真得在天亮前赶去探探情况。



——如果他说谎呢?



他到底有什么企图?



总而言之，他已经无法置身事外。



于是十内悄悄离开住处，直驱巴之渊。



来到小屋前的他使劲敲门，但屋内无人回应。



感觉里头没人，窗也都开着。



一丝月光从木板屋顶的缝隙射入屋内，能隐隐约约看到小屋内部情况。因为相当阴暗，得花一点时间才能让眼睛适应。



——他真的——死了吗?



十内双臂抱胸，困惑不已。恶五郎的确躺在里头。



即使想把他的遗发转交给阿吉，她早已躺在某座万人冢里，死了已经有两年了。



——难道他真的变成妖怪跑回来闹事?



至少把他们埋在同一处吧——十内也曾有过这样的念头。不过，大发慈悲终究解决不了问题，而且其实还很愚蠢。该如何向官府说明才是目前最重要的问题。所以，这具愚蠢的尸体，还是暂时扔在这里方为上策。



——只不过，那家伙——



真的只是来传话的吗——就在十内脑海里闪过这丝狐疑的那瞬间。



有人粗暴地推开了门板。



【伍】



黑达磨的手下们收到通报，也没弄清情况便赶赴现场，抵达巴之渊时已经是早上了。



他们都看傻了眼。这个平常不见人影的偏僻山区，如今却是人山人|海。



其中大多是旅行者、农民百姓，也看得到几个捕吏。



大家都交头接耳地议论纷纷。好不容易挤过人群，眼前的景象再度使这些喽罗们大吃一惊。



只看到小屋前方正对水潭的一块岩石上，躺着些奇怪的东西。



那些东西——原来是三个男人的尸体。只见那三具尸体脚朝外、头凑在中间地排成一个三等分的整齐形状。



只是——。



三人的肩膀棱线彼此接触，呈现一个歪曲的三角形，但原本该在这三角形中央的三颗人头——却不见了。



三具尸体都遭到斩首。



“这到底是——到底是怎么回事?——”



就连这些凶狠的流氓也都看得目瞪口呆。



一个头戴头盔的捕吏露出困惑的表情。他的一个部下指着遗骸对众流氓问道“——这是你们老大黑达摩小三太吧?——。”



流氓们全望向那几具尸体。



第一具穿着类似猎人常穿的无袖皮衣，手上握着一把沾血的山刀：另一具身穿气派的黑色便装，手上也提着一把沾血的大刀。最后一具条纹裤的下摆被撩起，露出穿在里头的细筒裤，手上还是提着一把染血的长刀。



那条纹裤实在很眼熟。不消说，这就是昨晚小三太与巡回艺妓见面时所穿的裤子。



顿时所有流氓都被吓得目瞪口呆，个个变得惶恐不已，接着纷纷大喊老大、老大地朝尸体走去。此时手持棍棒的下级捕吏站了出来，阻止他们继续靠近。



“验尸完成前严禁任何人触摸。，，



捕吏大吼道。流氓们也不甘示弱地回嘴：



“验尸?还验什么尸?你们这些蠢货，少给我们胡说八道。这绝对是那个大混蛋鬼虎干的。你们难道忘了他前天上我们那儿闹场吗，现在他竟然还——”



“胡说八道?我看你们才胡说八道呢。仔细看看吧。这个跟你们小三状甚亲密地躺在一起的家伙，不就是恶五郎吗?不给我看仔细点，还敢大声嚷嚷?”



流氓们再度大吃一惊。没错，看来那真的是鬼虎恶五郎。从他的穿着打扮就能看出，手上还提着捣毁赌场时用的山刀呢。



“啊——这到底是怎么回事——”



“我想是这样子的吧——”



头戴头盔的捕吏双臂抱胸地说道：



“最后一具尸体，应该就是我们一直在围捕的斩首又重，也就是石川又重郎。这具尸体手里握的，就是我们上个月遇害的同僚田中慎兵卫刀。这个胆大包天的家伙杀害了捕吏，我们因此到处追捕——十天前听说他来到了伊豆，没想到看到他时——已经变成这副模样”



捕吏们个个百思不得其解。



“小三太与恶五郎之前有过严重冲突，是吧?如果是这样，应该不是



小三太雇用又重郎来杀害恶五郎的吧?，，



“没错。也不可能是恶五郎杀害又重郎之后，又在盛怒之下杀了小三太——若情况果真如此，那么恶五郎到底是谁杀的?”



“也不太可能是恶五郎与又重联手杀害小三太吧?”



“没错。看来看去所有的可能性都不成立。那么，会不会是小三太的手下所为?应该也不可能，他们不可能连自己的老大都杀了吧。再者——他们怎么看都不像会干出这种事”



话毕，捕吏们轻蔑地朝小三太的喽罗们望去。



即便是为非作歹、不可一世的流氓，遇到这种出乎意料之外的事似乎还是一筹莫展。只见这些剑客们全部像稻草人似的呆然伫立。



“脑袋呢?——”



其中一个流氓问道：



“我们老、老大的脑袋在哪里?”



噢——捕吏回答道：



“我们获报赶来查看——但还是第一次看到尸体被布置成这副德行。他们三个的武艺旗鼓相当，在自相残杀后全都丧了命——这个推论也不无可能。不过最奇怪的是，三个人竟然都没了脑袋。这还真古怪：丢了脑袋的不只一个，也不只两个，而是三个人的脑袋都没了。那么第三个人的脑袋是谁砍的?是谁砍下头颅把它扔了的?还是这些脑袋全都飞上天去了?——难道它们还在缠斗不休?”



这时围观的群众开始骚动起来。



“有人说——那三颗头颅——正在水面上争斗着。”



捕吏们也纷纷朝水面望去。



只见水流轰隆隆地卷着漩涡。



“这就是所谓的舞首——”



密密麻麻人群中，有个年轻旅客站出来说道。



“请问这位是——”



“在下名日山冈百介，家住江户京桥，以写作为业。我是个周游列国，到处收集占今怪闻奇谭的闲人。我有几句话想告诉各位捕吏——不知各位是否愿意听听?”



年轻人于是更往前走，近距离观察三具遗体，皱着眉头又说：



“刚刚听你们说，这三具遗体分别是恶五郎、小三太与又重，是吧?”



“没错”



喔——又是因果循环一一这位年轻人自言自语道。接着，他朝头戴头盔的捕吏问道：“各位是否知道这附近——有个名叫真鹤崎的海



角?”



“当然知道，就在伊豆国内。”



“当地有这样的传说，据说宽元时代左右，也就是家康神君创立幕府的许久以前，当时负责治安的镖仓检非违使(注4)手下有些叫做’方便的差使。这些人是被判轻刑的罪犯，官府让他们戴罪立功，派他们当密探。这些方便里头有三个在真鹤崎的祭典宴会相遇，酒后发生了口角——”



百介说到这里，伸手指向看起来像是鬼虎的尸体。



“其中有个力大无穷的魁梧男子。三人激烈争吵之后，另外两人欲共谋杀害这魁梧男子，但壮汉发现情况不对，便先下手为强，砍掉其中一个人的头颅——”



百介接下来指着黑达磨说道：



“另一个人吓得逃入山中，那名壮汉便提着砍下的头颅追了上去，经过一番锲而不舍的追逐，终于让他给追到。两人又互相厮杀了起来。此时这壮汉却不慎被石头绊倒，跌了个四脚朝天。这时——”



百介指着又重郎继续说道：



“被追逐的男子立刻举刀从他肩头往胸部一劈，挨了一刀的壮汉也展开反击，但在两人厮杀成一团时，不小心踩了个空而双双坠海。在落海之际，两人刚好相互持刀抵住对方的喉咙；只听到啊的一声，两颗头颅便一同落海。据说他们的头颅落海后仍在争吵。壮汉的头咬着对方的头，第一个被砍掉的头颅也从壮汉的躯体上跑了出来，一口咬住壮汉的头颅，三颗头颅就这么彼此互咬着。那景象之凄惨，简直有如修罗地只见三颗头颅个个口吐火焰，高声怒骂，据说至今仍争吵不休。这就是妖怪’舞首j的传说。”



“这是一种所谓的——面妖吧?”



“没错。而那三个方便的名字就叫做恶五郎、小三太以及又重。”



“什么——你说的可是真话?”



捕吏们个个惊骇不已。



不只是捕吏，围观群众也悉数露出惊讶的表情，目不转睛地望着巴之渊。



“当然是真的——”



百介接下来又说：



“——也许是那三个古代恶棍怨念不散，经过一段漫长的年月，又转世成为这三个恶徒，欲了结前世恩怨。这究竟是命运偶然的恶作剧，还是可怕的因果报应?虽说恶者注定不得善终，如此结局也未免太残酷了——”



就在此时。



一阵不祥的风飕飕地从水面吹向众人。水面波涛更加汹涌，三股漩涡产生大量泡沫轰隆作响。这时突然有人大喊——大家看，那三颗头颅就在那漩涡里。不论捕吏、剑客、农民、还是旅人，都一同朝漩涡中窥探。



没错，浑浊的水里真有三颗看似头颅的东西在漩涡中载浮载沉。



看来——果真像在相互缠斗。



钤——一阵钤声响起。



“御行奉为——”



只见几张纸符随着摇铃声飘向水中。



纸符在风中翻滚飞舞，一落水便被卷入漩涡，不消多久便没入水中。



铃——铃声再度响起。



眼前站着两个自衣男子。



其中一位战战兢兢地说道：



“官府大爷，照这情况看来——在下建议该把这三位往生者埋葬建冢，加以祭祀，否则难以担保众人不会为鬼魅所扰——”



为首的捕吏闻言，调整了一下头盔的帽带，接着连连点头同意道：



“没，没错。总不能放任这些天下的大恶人继续争斗不休。喂，达磨帮的，你们老大还在扰乱世间，还不赶快负起责任?我下令你们马上处理善后。就照这、这个人说的去办。”



捕吏抛下这句话，便带领下属撤离现场，围观的群众也随之一一散去，原本的人山人海，不消多久便如退潮般消失得无影无踪，巴之渊在一瞬间便恢复了原本的宁静。



从远处望着那群剑客依然围着几具无头遗体发愣，谜题作家百介苦笑了起来。



方才那两名白衣男子依然站在他身旁。



“话说回来——这次到底是怎么回事呀，说老实话，我真的看不太懂——”



闻言，白衣男子——也就是御行又市，伸手指向不远处的一条兽径说道：“去问问他们俩吧。”



百介朝御行所指的方向望去，看到了脱下围裙的餐馆老板孙平，也就是神棍治平，以及卸下巡回艺妓装扮的走唱女阿银。



又市继续说道：



“我必须赶快带这个人前往西国某寺院，所以，方向和他们相反。”



御行说完，身穿白衣的不知名男子向百介深深行了个礼。



目送他们两人离去后，百介朝治平与阿银跑去。



辛苦了——治平开口说道。



百介马上问他：



“治平，这三具没了脑袋的尸体，究竟是怎么回事?”



“什么，你还不了解吗?事情很简单啊。就是又市先连哄带骗的把其中一人带进小屋，然后，接着被阿银以美色计诱的黑达磨便入内将他击蓉。贪图赏金的黑达磨二话不说，立刻砍下对方人头。接着被我骗来的新首又重上场，一刀便斩断了黑达磨的脖子。而就在他人头落地的那瞬间，恶五郎站了起来。”



“什么?”



“有什么好惊讶的?”



“恶五郎他——不是一开始就死了吗?”



没有、没有，治平拼命挥舞着手掌说道。



“没有?难道他不是被黑达磨给杀了吗?不然，方才那具尸体到底是——”



“那是我布置的。真正的鬼虎其实还……”



“真正的鬼虎——这是什么意思?”



此时阿银侧眼看了一下百介，含笑补充道：



“百介先生，你认为方才又市身旁那个御行——会是谁呢?”



“什么?”



百介赶紧回头望去。



但方才那两位白衣人早已不见踪影。



“他就是鬼虎恶五郎，也就是寅五郎。他确实很会喝酒，也很好赌，而且一身蛮力无人能敌，所以才会得到这又是鬼又是虎的称号。但他其实是面恶心善，贴上胡须看起来还挺可爱的呢。不是吗?”



“可是，阿银。鬼虎不是个专门强暴姑娘的恶徒吗?”



没这种事，是有人命令他这么做的——治平忿忿不平地回答。



“有人命令他?”



“没错。他也是被迫的——”



“被迫?被——真正的鬼虎吗?”



“对，被一个名叫田所十内的恶棍目付(注5)所迫。”



“就是方才那几具无头尸体之一?”



“没错。这家伙十分恶劣。和这种人在一起，不管是鬼还是老虎，都会受不了。”



治乎语带不屑地说道。



“不过——一个目付，怎么会做出这种事?”



“其实是这样子的。十内这家伙去年奉派为微服办案的目付，监视菲山的地方官府。他的任务是在伊豆一带暗中察访——但这家伙却四处为恶。他与职责上由他监督的官府勾结，对官府的恶行恶状睁一只眼闭一只眼，好让捕吏们也放任他干坏事。而且他还非常好女色，对不对?阿银。”



“他很病态。只要一天不碰女人就会流鼻血：三天不近女色便要发狂，是个疯狂的色胚子。而且，他喜欢凌虐女人，用针刺、用火烧，把对方眼睛弄瞎，甚至常在交媾的过程中将对方杀掉，还真是病入膏盲。想当然，没有一个女人愿意服侍这种家伙。”



“所以——他就派恶五郎帮他找女人?恶五郎没有对掳来的女子怎样吧?”



“没错。他真的是被迫去掳人的。而且，人一抓回来，就奉命在屋外负责警卫，不许任何人接近小屋，”



“原来如此。人说鬼虎掳来姑娘后都会守在小屋前——这么说来——人既然在外头，当然没办法对姑娘做些什么。”



“而且，他可以连续三天三夜守在屋外。真的不是一般人做得到的。”



“可是，他为什么要接受这种命令——难道是为了钱?”



“好像是有拿点工钱，但更重要的是……”



因为他妹妹的缘故——阿银继续说道：



“因为对方让恶五郎相信——他妹妹被掳去当人质了。”



“人质?被那位目付掳去的?”



“没错——不过，其实恶五郎的妹妹早在两年前就被他染指——而且被他奸杀了。”



说到这里，阿银露出了懊恼表情。



“寅五郎的妹妹名叫阿吉，在两国一家油批发商工作，即将成为老板夫人。不料宫府却怀疑阿吉涉嫌内神通外鬼，将她逮捕。”



“内神通外鬼?”



“没错，官府怀疑她是歹徒的内应。当然，她背了黑锅。”



这时候治平插嘴，说道：“反正不知道是怎样刻意安排，后来这个案子由田所十内负责。于是，田所威胁寅五郎，若要阿吉平安出狱，就必须照他的命令行事，寅五郎只好答应。不过，他个性温厚，田所十内交代的事情未必都做得来。而且，他也曾经怀疑，妹妹会不会已经死了。于是——一



“接下来就是诈术师又市出场的时候了——是吧?”



没错——阿银叹口气，说道：



“阿吉之所以如此不幸，元凶根本就是斩首又重。他受强盗雇用，闯入阿吉未婚夫的店，不分青红皂白地把所有人杀光。然后官府竟然认定阿吉是歹徒的内应，而将她投狱。”



又重这家伙根本是个杀人狂。只要一天没有杀人，就会浑身发痒——治平补充道：



“所以，和他在一起真是教人毛骨悚然呢——随时得提防命丧他的



刀下。是吧，阿银?”



“这还好吧。你不过和他相处一天而已，我却和他厮混了十天呢。把他引诱到伊豆来——整整花了我十天哪。”



“是阿银你——把斩首又重引来的?”



“是啊。而且——令村民苦不堪言的大恶棍黑达磨，也是我找来小屋开杀戒的——”



“这么说来，那场赌场的乱斗也是——”



“我们故意设计的”治平点头，又说：



“黑达磨经营的赌场很会诈赌，寅五郎也知道，所以，他是耐着性子赌下去的。”



“且，且慢。你们刚才说，黑达磨误认为田所十内是又重郎，将之隆杀。接着'又重郎误以黑达磨是鬼虎，而、将之斩杀。那杀掉又



郎的是——”



“就是寅五郎，也就是恶五郎。恶五郎一开始假装自己死了，又重郎杀了达磨之后，他便趁机杀死又重郎。恶五郎其实不好杀生，但又重杀掉妹妹未来夫婿家里所有的人，导致妹妹被监禁，此仇非报不可。刚好恶五郎力气很大，只有他能打倒又重郎。又重的头颅被他砍下来时，就这么掉进了漩涡里——”



“结果就变成了“舞首”?”



百介闻言，不由自主地朝几乎完全被树影遮掩的巴之渊的方向眺望。



此时的他不禁感叹——



真相这东西，有时不知道反而比较好。



注1：日本古代的参漩涡式家纹。



注2：武士所绑的发髻。



注3：武士两把佩刀中较短的一把。



注4：平安时代初期制定的官住，负责检举京都都内的违法行为，同



时也负责审理诉讼。



注5：室町时代列江户时代监督武士行为的捕吏。