春雪对野兽这么说，接着朝绿色巨人慢慢踏上两步。



王仍然不动如山。春雪凝视着他，先低声说道：



「……如果Iron Pound说得不错，你们没有跟加速研究社勾结……那你刚刚为什么要碍我的事？」



他等了三秒还是得不到回答。Green Grandee在前几天的「七王会议」席上，也同样从头到尾不发一语。



「——我看问了也是白问，只能用拳头请你说了。」



春雪半自言自语地这么说完，就要沉腰摆出临战态势。



然而，就在这时——



「——再等一下，你就会知道理由。」



这句话带有很强的特效，声音却十分响亮。



错不了，就是刚刚喊出大规模心念招式「光年长城」的男子嗓音。但是，这个声音听起来彷佛不是透过空气，而是从脚下地面直逼上来，让春雪无法确信是眼前这名虚拟角色所发。



春雪直盯着男子，但绿之王仍然丝毫不为所动。双手环抱的高大身躯也非正对春雪，而是往东北方偏了三十度左右。春雪下意识跟着王的视线望去，发现他凝视的目标，就是屹立在首都高速公路三号线彼端的另一栋多功能商业设施「东京中城」主大楼。



这座巨塔有着魔都空间特有的锐利装饰点缀，被即将沉入地平线的太阳照得红通通的。屋顶则跟六本木山庄大楼不同，呈细长的尖针状。除了周围有着小型飞行公敌绕行之外，大楼本身没有任何动静。



然而，逐渐侵蚀加速世界的「ISS套件」本体，应该就藏在那座高塔之中。如今至少已经有五十名以上的超频联机者遭到感染，只要能够完全破坏本体，应该就可以让这些终端机停止活动。



现在的春雪，并未想着如何拯救加速世界，反而在往相反的方向前进。他有一半以上的思绪都被一种追求毁灭的冲动占据，打算把挡住去路的超频联机者杀得干干净净，哪怕结果导致BRAIN BURST本身衰微甚至消灭也在所不惜。而第一个要杀的就是创造出ISS套件并加以散播的「加速研究社」，这不只是为了套件的事，更因为就是这些人设下卑鄙的圈套，一次又一次地残杀「……」而且每一次都造成难以想象的痛楚……



「…………！」



忽然间，一股像是高压电流的剧痛从脊椎骨上冲到头部正中央，让春雪全身僵硬。



到刚刚都还勉强压得住的「野兽」彷佛挣脱了枷锁，发出狰狞的咆哮。这种充满压倒性愤怒与杀气的嘶吼远比先前更为尖锐，听起来甚至有点像在哭喊。



随时笼罩着「灾祸之铠」的黑暗斗气化为漆黑的火焰往外肆虐，四肢上有如剑刃般锐利的装甲边缘变得更加突出，手脚的钩爪形状也变得益发凶恶。背上的尾巴擅自像鞭子似的甩起，卷上插在稍违处的大剑剑柄。剑在一声沉闷的金属声响中拔起，再度插在春雪眼前。



泛黑却又光滑如镜的刀身上，照出了Chrome Disaster弯曲身体而不规则痉挛的模样。龟裂的护目镜下那团黑暗之中，一对本来不属于Silver Crow的镜头眼上，有着充满煞气的火红光芒强烈闪动。



「咕……噜噜噜噜噜…………」



「野兽」加上春雪自身的吼声又低又沉重，甩开了思考与理智，脑中只剩一股翻腾汹涌的杀意。这显然是负面心念发作的「逆流现象（Overflow）」，但春雪已经无法意识到这点。



春雪甚至忘了站在只有几步远处的绿之王，全开背上的金属翅膀，右手拔起眼前的大剑，「唰」的一声往旁一挥。他正准备从六本木山庄大楼的屋顶起飞，冲向东京中城大楼，但就在这时——



又听见了同一个嗓音。



「慢着，时候还没到。」



「…………咕噜…………！」



春雪发出充满杀意的低吼，转身朝右。



这次绿之王Green Grandee终于将他厚重的面罩正对春雪。神秘的琥珀色眼睛始终那么平静，与Disaster形成鲜明的对比。他的眼神中没有愤怒、没有焦急，更没有恐惧。只像一棵看尽一切、静观一切的森中古木，悠然站在原地。



然而对现在的春雪来说，绿之王这种态度只是一种不能忽视的挑衅。既然要来碍事，那就只能砍了他。春雪在这没有理智可言的冲动驱使下，慢慢举起了右手的剑，左手也放上剑柄，全身肌肉更是蓄足力道，为的是使尽每一分力度，挤出每一分速度，灌注每一分心念，将敌人一刀两断。



当然，春雪无论在现实世界或加速世界，都不曾修练过如何用剑这种武器。所以就如先前Iron Pound所说，这只是一种「借来的力量与技术」，在以快打快的打斗中并不管用。



但是，此刻的春雪已经有九成以上不是春雪。失控的心念让「装备了强化外装The Disaster的Silver Crow」以前所未有的精度逼近「真正的Chrome Disaster」。



春雪并不知道这人叫什么名字，但第三代Disaster就是使用双手剑的蓝色系角色，甚至一度与外号「剑圣」的蓝之王Blue Knight齐名，最后在蓝之王的剑下离开了加速世界。



现在，就是这第三代留在铠甲之中的「剑技」驱使春雪的身体动作，跟之前他所用的初代必杀技「闪身飞逝」、第二代的特殊能力「喷火」与第五代的「钩索」一样。当他与铠甲，不，应该说与寄宿在铠甲之中的「野兽」产生强烈的精神同步，就可以将历代Chrome Disaster用过的能力化为己有。这才是「灾祸之铠」，不，应该说是第六代Disaster，也就是现在的春雪真正的力量。



绿之王似乎也认知到了春雪的失控有多深，他右脚踏上一步，全身正对春雪。这名虚拟角色的身体有一半以上都被巨大的十字盾「The Strife」遮住，但春雪也不管这些，全身像一张弓似的往后仰起，大剑往上高举得越过背后，剑尖触到地面，微微插了进去。后仰到极限的虚拟身体挤压得发出闷响，就在紧绷到了极限的瞬间——



「咕……噜，幄喔喔喔！」



春雪迸出爆炸似的吼声，解放了所有的力道。



在跨步的力道上，他更加上了双翼产生的推力往前冲。虚拟的空气遭到压缩而炸开，化为震波再坚硬的屋顶地板留下V字形的撕裂痕迹。



十公尺以上的间距，对行使近战攻击手段稍嫌太远，但春雪却在几近于零的时间内就冲过这段距离。而且无论距离远近，Green Grandee看来从一开始就不打算闪躲。他将画出漆黑眉月轨迹砍来的剑刃看得清清楚楚，双脚却仍然动也不动，只是微微举起装备在左手的大盾。



强化外装只要一装备起来，颜色往往就会变得跟装备的虚拟角色一样，绿之王的大盾与蓝之王的双手剑似乎也属于这种情形。但春雪看了一会儿，只觉得挡在眼前的盾牌散发出一种绿宝石般的光辉，比王本身的装甲色更深更晶莹。



春雪使出无疑是现在所能输出的所有攻击力将大剑砸向屹立在眼前这堵存在感宛如深邃森林一般的绿色墙壁。



剑与盾的接触点发生了一股纯粹而且庞大的能量，大得无法用声音或光来描绘。只见一股异样的振动呈球状不断膨胀，彷佛要扭曲、震碎整个空间，接着巨大的六本木山庄大楼上半段都出现了涟漪般的波纹而晃动，紧接着——



这栋大楼在「魔都」属性之下被赋予了最高阶的强度，却当场拦腰化为无数细小的碎片而解体。



失去立足点，让春雪与Green Grandee在雨点般洒落的对象碎片正中央开始慢慢下降。但双方都维持着剑盾互击的姿势丝毫不动。因为双方相互抗衡的心念覆写掉了本来应该产生的反作用力与对姿势的影响，将虚拟角色持续固定在原本的姿势。



大盾「The Strife」发出的绿色斗气彷佛新冒嫩芽，试图笼罩住这把过去名叫「Star Caster」的大剑；笼罩在剑身上的漆黑火焰斗气接连烧掉这些绿意，但绿色斗气也无限萌芽，丝毫不显枯萎。简直是一棵巨树——∣而且还是北欧神话里那种支撑住九个世界的世界树。



——支撑世界。



这句话在脑海角落闪过的瞬间，春雪感觉到一段意象或记忆流进意识之中。在一段实在太悠久的时间里无限反复的战斗。而且对手不是超频联机者，而是有着非人形体的巨大怪物，也就是「公敌」。



过了一会儿，两人就在本是六本木山庄大楼上半段的细碎土石所堆成的小山上，发出沉重的声响落地。



双方几乎同时收起斗气，接着也收回剑与盾。与发生的规模相比，落幕时实在宁静得令人难以置信。不知不觉间，春雪体内曾经那么凶猛的愤怒风暴也已经平息，连「野兽」都沉默下来。



「…………连那样的一剑都被轻轻松松挡下来了啊…………」



他低声自言自语。这句话中阴森的特效已经淡去，说话口气也以春雪自己的感性优先，但本人并未意识到这点，只是轻轻一跳拉开距离，落地踩响土沙后垂下了剑。



绿之王夜同样放下盾牌正视春雪，以沉重的动作摇了摇头，接着以右手指向盾上的一点，彷佛在强调这一剑挡得并不轻松。仔细看了一会儿，发现盾牌上缘某个地方似乎有一道三公厘左右的缺损。春雪觉得只不过砍出这么一点损伤，对方却彷佛在对说「你赢了」，让他不由得微微苦笑。



「我本来可是想连人带盾砍了你啊。」



说着他朝四周看了看。



六本木山庄大楼在刚才那一剑的冲击余波下，有将近五成已经瓦解，高度只剩一半。外围的附属大楼也是有的倾斜、有的侧面碎裂。



离了一段距离的沙上，有一团小小的铁灰色火焰在晃动，肯定就是Iron Pound的死亡标记，大概是随着大楼崩塌而一起掉下来的吧。他处在只能旁观的「幽灵状态」，相信一定看着春雪与Green Grandee的对峙看得心急如焚。



Pound开打前曾说溜嘴提到「我王为了加速世界牺牲了多少时间」。春雪刚才与绿之工直接以心念互相抗衡，窥见对方的记忆片段，因而觉得多少能够了解这句话的意思。他再度将视线拉回王身上，直接问道：



「…………加速世界里，靠猎公敌供应的点数……其实几乎都是你一个人赚来的吧？」



对方不回答，但这沉默却带有肯定的意味。



「超频点数」对于共有一千人以上的超频联机者来说，不但是游戏内的货币与经验值，更是他们的生命。打赢对战就会增加，打输就会减少，此外使用各种加速指令，或是在「商店」购买物品，又或是用来升级，都会消耗大量的点数。



照常理推想，点数的供应速度应该完全跟不上消耗速度。每个月所消耗的总点数，肯定远超过当月新进超频联机者的「起始点数一百点乘以人数」总量。



不够的部分，就得靠高等级超频联机者前往无限制中立空间猎杀公敌供应，但即便如此，春雪仍然一直想不通这些点数又是如何重新平均分配到整个加速世界当中。



绿之王独自猎杀栖息于危险迷宫内的高阶公敌，把赚来的大量点数灌进商店买来的卡片式物品中，然后把这些卡片丢给栖息在原野上的低阶公敌吃。等其它军团的猎公敌团队打倒这些公敌，就可以得到大量的点数。最后，点数才能分配到中小军团的低阶超频联机者当中——



这样的行为，简直就像靠着体内储藏的阳光与水分来养活无数小生命的巨树。



无论他怎么想，就是想不通为何绿之王长年来一直进行这种无偿的贡献。吃了「点数卡」的公敌，不见得都是由绿色军团「长城」的团员猎杀到，落入其它军团之手的情形反而应该占了压倒性的多数。也就是说，绿之王的行为实质上等于在提供好处给其它军团。现在回想起来，春雪自己就曾经参加过猎公敌团队，结果打倒的猎物吐出了本来不可能会有的大量点数，让他高兴得不得了。



「…………为什么？」



他广泛分配这些点数，连敌对的超频联机者都照分不误，却又说自己军团部下Ash Roller与Bush Utan的性命不是最优先的事项。春雪怎么想就是想不通绿之王的行动基准，因此有气无力地问出了这句话。



这个问题无法用YES或NO回答，所以春雪猜测多半得不到响应，然而……



「——这一切，都是因为我不愿意让『BRAIN BURST 2039』……又称『试作第二号』的尝试无疾而终。」



比起沉默寡言的王说出至今最长的一段话，他所说的内容——尽管几乎完全无法理解——更让春雪受到一种彷佛直透灵魂深处的震撼。



「你说……试作……第二号……？」



「正是。早出的『Accel Assault 2038』与晚出的『Cosmos Corrupt 2040』都废弃已久，而这第二号则多半具备了第一号与第三号所欠缺的因子。在这个因子体现之前，我不能让这个世界就这么收掉。」



「…………」



绿之王以始终静谧的嗓音将信息转化为言语，而这些内容则大大超出了春雪的处理能力。但他仍然整理出三个重点，在心中条列出来。



第一，BRAIN BURST，也就是加速世界，并非「独一无二」的存在。



第二，绿之王Green Grandee的活动目的在于维持，或说延续加速世界的寿命。



第三，Green Grandee知道这个世界存在的理由。



「………………你是……GM？」



春雪以紧绷得沙哑的声音质问巨人：



「你……你就是BRAIN BURST的管理员？在背后将几千个超频联机者操弄在手掌心，让他们互相打斗的就是你？」



如果绿之王承认，自己会有何打算？春雪完全没思考这一点，只是屏气凝神等待回答。



两秒钟之后，王厚重的面罩往旁一摇，回答说：



「否。」



隔了一秒后，他继续说道：



「……系统赋予我的权限，跟你没有两样。头被砍掉就会死，死了就会失去点数，点数耗光就会永远离开加速世界。」



「那……那你为什么知道这种没有别人知道的事！」



「这个答案也是否。『试作第二号』不是只有我知道，相信除了我以外的『Originator』当中，就有人知道的情报比我还多。」



「……Origi……nator……」



春雪并非第一次听到自己低声复诵的这个字眼。四天前的「七王会议」后，突然出现在春雪家的红之王仁子，就以颤抖的嗓音说出了这个单字。虽然仁子当初并未告诉春雪具体含意，但如今他已经能够推测。想来这个字眼指的就是一群没有「上辈」的玩家，也就是「第一批超频联机者」。



——喂，「野兽」。



春雪下意识地在脑海中对寄宿于铠甲里的破坏者发问。



——当初创造出你的人也是「Originator」吧？你是不是知道什么？



结果，在炽烈战斗也能保持沉默长达好几分钟的「野兽」发出了暴躁的吼声。



——咕噜噜……我不知道，也没兴趣。我的目的只犊破坏与杀戮，你也只要想着怎么宰了眼前的敌人就好。



听到这个回答，春雪差点苦笑，但随即打起精神。「野兽」现在看似乖了点，但它必定在虎视眈眈，随时准备占据春雪的意识。就算不考虑这点好了，如今春雪不是Silver Crow，而是第六代Chrome Disaster，所以现在不是傻笑的时候，自己更没有权利发笑。



——好啦，可是砍过刚刚那一剑，你应该也切身体会到这家伙没这么容易赢吧？而且……我总觉得情形不对劲。就算要打，我也希望能在开打前尽量问出情报。



听春雪这么一说，「野兽」只是再短吼一声，就回到铠甲之中去了。



春雪深吸一口气，转换思考，再度凝视Green Grandee的双眼。这对琥珀色镜头眼不带丝毫情绪，平静地回望着他。



「————你有自己的目的，所以才会设法延续加速世界的寿命。为此，你这些日子以来一直独自猎杀公敌，这些我都知道了。」



春雪低声说到这里，然后加重了语气：



「可是……既然如此，你为什么要妨碍我？『加速研究社』跟ISS套件显然想毁了这个世界。那栋大楼……『东京中城大楼』一定是那帮人的据点，我的目的就是毁了据点啊！」



「我说过，你再等一下就会明白。」



绿之王简短地这么回答，接着抬头望向耸立在东北方的东京中城大楼。春雪也反射性沿着他的视线望去。由于六本木山庄大楼只剩一半高，现在中城大楼比这边高了一倍。蓝黑色的尖塔鸦雀无声，看不到任何活动的征兆。



「……我已经等得够久了，如果你是想拖延时间……」



春雪这句话才说到一半——



忽然间，遥远的东方天空传来一阵不可思议的声响。像是敲响无数相连在一起的钟，又像是玻璃薄片碎裂的声响。



春雪将视线往右转四十五度，看见七色丝绢在空中摇曳，撕开了魔都空间厚重的蓝黑色云层。是极光……？不对，那是宣告世界结束与开始的光。



「…………『变迁』。」



他这两字一出口，绿之王就重重点了点头。所以王跟Iron Pound等的就是「这个」了？



所谓的变迁，指的就是无限制中立空间中「魔都」、「炼狱」、「原始林」等空间属性切换的情形。一旦发生变迁，遭到猎杀而减少的公敌就会重新涌出，遭到破坏的对象也会完全修复。当然，整个场地的外观与地形效果也会变得迥然不同，无论是跟人打还是猎公敌，如果战斗中发生变迁，就得进行大幅度的战术调整。



变迁发生的间隔时间是随机的，但据说以游戏内时间来算，最短也要三天（现实时间四分钟出头），最长则不超过十天。要预测变迁时机是不可能的，所以Green Grandee说不定已经在这里枯等了好几天。



然而——这是为什么？



春雪正试图推测他们的意图，极光之墙已经以惊人的速度逼近。只要仔细观察，就可以看出当这从天空洒下的光墙扫过后，最底部这些林立于东京都都心的高楼群无论颜色还是形状，都会当场遭到改写。



从听到第一声还不到三十秒，极光已经抵达六本木山庄，将些微的压力施加在春雪身上，同时将一切事物都涂上彩虹色光辉，紧接着就是一阵搭乘高速升降梯似的上升感笼罩住全身。不是他用自己的翅膀在飞，而是先前半毁的大楼开始急速重生，将春雪他们往上推回原先所在的屋顶。



当他们停止上升，脚底再度踏上坚硬地面的同时，彩虹色光芒也跟着消散。



春雪目送极光之墙继续快速往西扫去，接着环顾四周。



「魔都」空间下那种阴森森的深蓝已经消失得无影无踪，整个世界换上一种浓浊的红色。地面与建筑物全都铺上了灰色的地砖与磁砖，但所有的缝隙都慢慢流出有黏度的红色液体——也就是血液，积得到处都是一滩滩的血泊；天空也一样充满了不同于晚霞的毒艳红色。是发生频度极低的「大罪」属性。



「大罪」跟「魔都」不同，有一大堆特殊效果，对战时十分棘手，而其中最得留意的就是「以肉搏战方式对敌人进行物理攻击时，造成的损伤有一半会反弹回自己身上」这点。也就是说，这个属性对远距型对战虚拟角色超级有利，但至少现在并没有红色系在场。



——记得小百就有够不喜欢这个属性的，相信她现在一定抱怨个不停吧。



春雪一瞬间不由自主地想到这里，接着强行甩开了这个念头。此刻，黑暗星云的同伴应该都还在北方隔了一大段路程的禁城南门等待。春雪有预感，要是再多想到他们一点，自己随时都会挣扎得四分五裂。



他拼命狠下心不去想，转动视线确定绿之王还是一样抱胸站在离自己有段距离的地方，这才开口问说：



「…………然后呢？发生了变迁又怎样？」



屹立在东北方的东京中城大楼换上了染血的外观，但除此之外看不出有什么改变，从中还是看不出任何要让绿之王妨碍春雪接近的理由。



回答春雪这个问题的不是绿之王，而是背后一个平静的嗓音：



「……就是说这次……也没中奖。」



春雪转过身去，看见一个盘坐在半干血泊中垂头丧气的钢铁拳击手。是Iron Pound。他败在春雪手下死亡后还不到三十分钟，春雪正讶异他复活太快，接着才总算想到怎么回事。原来「变迁」还有一种效应，就是会无视于本来要等六十分钟才能复活的规定，让幽灵状态的超频联机者立刻复活。



枯燥乏味的等待复活时间省去一半，Pound却丝毫不显得庆幸。看到这名拳击手放松握紧的拳头摊到脚上，春雪皱起眉头对他问说：



「没中奖……？你是指刚刚的变迁吗？你们……到底在等什么？」



「——你知道变迁有一定的模式可循吗？」



被他用问题回答问题，春雪的眉头皱得更紧了。然而他还是控制住自己，乖乖摇了摇头。Pound点点头说下去：



「就跟对战虚拟角色一样，对战空间的各种属性也可以分成几个大分类。例如『冰雪』跟『雾雨』是水系、『熔岩』跟『焦土』是火系、『原始林』跟『腐蚀林』是树木系、『魔都』跟『钢铁』是金属系。除了这些所谓的自然系空间外，还有『炼狱』跟『墓园』这样的黑暗系，以及『极光』跟『灵域』之类的神圣系存在。到这里都还听得懂吧？」



这老师般的口吻，让「野兽」比春雪抢先一步发出不高兴的吼声，但也拜它所赐，春雪自己才错失了发脾气的时机。春雪再度默默挥手要他说下去，Iron Pound慢慢起身，再次开口：



「……一般来说，属于同一个大分类的属性不会连续出现，而地水火风木金暗圣这八个分类的出现机率几乎完全相等。不过，偶尔会遇到一直是前六大自然系分类在轮的情形，接在这些循环后面出现的黑暗或神圣系，就会是属性纯度很高……亦即非常邪恶或非常神圣的属性。除此之外还有很多比较零碎的定律，但大致上就是这么回事。而我们就是长期分析属性变化的法则，预测今天这个时候会有『超邪恶』的空间出现，所以才在这里等待。」



「……那目的应该达成了吧？也没什么属性比这『大罪』更邪恶了。怎么会没中奖，根本就是中了大奖吧？」



听春雪指出这一点，Pound点点头，接着又重重摇头：



「你说得没错，可是……这还不够。我们需要黑暗中的黑暗，邪恶到极点的……『地狱』属性。」



「………………」



春雪当上超频联机者过了八个月，等级也已经升到５级，不能再说是新手，然而「地狱」空间还是只有听过几次。由于他对这种空间属性的特殊效果与外观都只依稀听说过一点，一时之间反应不过来，但一路听说明到这里，还是只知道Iron Pound他们在这里等的是什么，完全没有提到原因。



「…………无限制中立空间变成地狱，跟你们在这里碍我的事，到底有什么关系？」



春雪快要忍不住急躁的心情，朝脚下地砖渗出的血泊踏上一步这么逼问。



站在几公尺外的Iron Pound不开口，只是慢慢举起右拳，应声握紧到刚刚都还一直张开的钢铁拳击手套。



春雪在护目镜下锐利地眯起双眼，但Pound似乎并不是要来一场雪耻战。他先张开左手拳击手套制止春雪，接着身体转向屹立在东北方五百公尺物的东京中城大楼。



「……等看了这个，就算你不想明白也会明白。」



说完，钢铁拳击手就摆出不太有拳击架式的奇妙姿势。他双脚张得很开，右拳往前伸出，左手按在右手的肘关节上。



紧接着，一阵强烈的蓝色特效光笼罩住握紧的拳击手套。是必杀技。春雪反射性地就要摆好架式因应，但铠甲并未显示攻击预测线。Pound连看也不看摒息的春雪一眼，凝视着远方染血的巨塔喊出招式名称：



「——『爆推拳（Rocket Straight）』！」



拳击手右手下臂接近手肘的部分发生爆炸。



不对，不是这样，是分离。圆滚滚的拳击手套与下臂的一部分从虚拟角色身上分开，喷出红色火焰往前飞去。就连已经化为第六代Disaster的春雪，看了也不由得有点哑口无言。别说是正统拳击，任何格斗技都不可能有这一招。



…………你这是哪门子完全一致的拳击手？



春雪忍着没喊出这句话，目光追向飞走的拳头——或许该叫做金刚飞拳。不愧是从摆出架式到实际出招花了将近五秒的招式，姑且不论正统性，速度的确十分出色，魄力更足以媲美属于纯远战型角色红之王Scarlet Rain的主炮攻击。拳头拖出长长一道烟雾往前直冲，转眼间就飞过首都高速公路三号线与六本木的市街，逼近远方的东京中城大楼。



就在这时————



春雪看到高耸巨塔那尖锐的顶端附近，有个「物体」动了。



他只看得出这个「物体」大得离谱。连尺寸跟形状都看不清楚。因为这个物体几乎完全透明，即使用上Disaster的超分辨率，也只看得出尖塔外围的红色环境光出现微妙的折射。



春雪拼命仔细观看，结果也不知道是铠甲本来就有这种能力，还是「野兽」机灵地帮他做了调整，视野中只强调出发生光线折射的空间轮廓。那个染上淡灰色的轮廓像人又像鸟，显得十分奇特。该物体以多达十条以上的手脚牢牢抓住尖塔，格外圆而巨大的头部转朝冲去的金刚飞拳……



「…………！」



紧接着，春雪下意识地绷紧全身。



因为，这个透明物背后有种宽大的薄膜状物体往左右张开，那肯定是「翅膀」，全宽甚至超过中城大楼的五十公尺宽度，整体大小或许还超过守护禁城南门的超级公敌「四神朱雀」。



大大张开的透明翅膀开始发出淡淡白光。



就在下一瞬间——一道光从巨大的头部中央迸射而出。



光度足以将春雪经过强调的视野一瞬间染成全白。这道光线有着「雷射」一词不足以描述的莫大热量，吞没Iron Pound那击碎大楼墙壁继续往前飞行的右拳——轻而易举地让它蒸发掉。



光线继续穿刺在数百公尺下方的六本木市街地。



隔了半拍的空档后，引发了一次媲美大型陨石落地的剧烈爆炸。



「呜…………！」



春雪不由得闷哼一声，同时「野兽」也在铠甲深处发出低吼。六本木山庄大楼理应离得够远，却仍然产生几乎让人以为会再次崩塌的剧烈摇动。春雪与Pound努力站稳，只有绿之王一样气定神闲地屹立不摇……可是，仍然看得出他宽广的背影中有着些许僵硬。



这个「透明物体」为了迎击金刚飞拳而射出的光线，威力已经远远超出对战虚拟角色所能达到的规模，爆炸过后留下的圆形坑洞大小与深度在在强调出这一点。既然不是超频联机者，那就只会是公敌，但如果真是公敌，实力已经接近四神……不，考虑到本体完全透明，很难判断攻击时机来闪避，甚至可以说已经与四神同级。



可是——这是为什么？东京中城只是个地标，离「禁城」相当遥远，为什么会有实力这么强大的公敌在镇守……？



「…………看到了吗？」



这时，春雪听见失去一只手的Iron Pound有气无力地问。对方也不等他回答就继续说：



「它的正式名称是……神兽级（Iegned）公敌『大天使梅丹佐』，是芝公园地下大迷宫最终头目……应该说本来是。」



「梅……丹佐。」



春雪觉得在BRAIN BURST以外的游戏或漫画作品之中也曾看过这个名词，但心思都放在更大的矛盾上，于是开口问说：



「你说是地下迷宫的……最终头目？但它待的地方非但不是地下，甚至还是在东京中城的楼顶啊……」



「所以我才说『本来是』。有人把它移到了这里。我想……多半是驯服（Tame）了最终头目。」



「驯服……最终头目……这种事情办得到吗……？」



「每个人都以为不可能——直到现实世界约一周前，梅丹佐出现在那座大楼屋顶为止。」



Iron Pound挣扎地说到这里，瞪向这再度完全隐形的「天使」。



「——四大迷宫之一的芝公园地下大迷宫，正式名称叫做『两极大圣堂（Contrary Cathedra）』。两极这个字眼名副其实，只要由对战虚拟角色去踩特定的地板，就可以让内部属性产生一百八十度的转变，从最极致的神圣系属性『天堂』转变成最极致的黑暗系『地狱』……或者是反过来。那里的最终头目『大天使梅丹佐』，在正常状态下的特殊能力有隐形、一击必杀、不受任何属性损伤，根本是胡搞瞎搞。可是只有迷宫属性切成『地狱』的时候，它的力量会变弱，我方的攻击也开始打得到它。所以只要它待在本来所待的地方……也就是两极大圣堂的最深处，倒也不会像这样根本没办法应付。因为尽管费事了点，但只要去踩头目房间内的操作用地板，就可以任意转变成『地狱』属性。至少比禁城的『四神』要好应付多了，可是……」



听Pound说到这里，春雪才总算觉得看见了事情的全貌，不由自主地说出心中还不是很确切的推测：



「……可是，一旦梅丹佐来到外界……『地狱』属性就没那么容易遇到……」



拳击手听了后以生硬的动作点点头，忿忿地说：



「根本是完全无敌啊。不但隐形，我方的攻击还都打不到，这种公敌根本没有任何方法打得赢。现在由那座东京中城大楼最顶层算起的半径两百公尺圈内，已经成了无人可以入侵的绝对禁区，几乎可以叫做『小禁城』了……」



「……」



Iron Pound当然不会知道，春雪这些黑暗星云的成员不到一个小时前才刚完成「禁城逃脱作战」。但这是靠着许多巧合才达成的奇迹，只要中间出了任何差错，难保春雪不会与他敬爱的「剑之主」与「师父」一起在南门前陷入无限EK状态……



想到这里，他再度紧握双手抛开这个念头，强行把差点浮现在脑海中那几张最重要人们的笑容给涂黑，低声发问：



「——所以一闯进去的瞬间就会死掉，直接陷入无限EK……？」



Pound没有看着春雪，回答时并未发现他问话之前内心的挣扎。



「不……死是马上会死，但对方攻击实在太强，根本冲不进公敌反应圈深处，所以反而不会演变成无限EK。只要复活之后全速逃脱，就能勉强避开下一发雷射。我自己就试过。」



拳击头盔下的嘴角露出讽刺的微笑，却又随即消失。



「……就连拥有全加速世界最强防御力的吾王，使出所有心念防御也只能顶住光线五秒，我这种角色根本不可能有办法应付……不管怎么说，这下你应该知道怎么回事、知道我们在这里等什么、也知道我们为什么会阻挡你冲进东京中城大楼了吧？」



Pound说完闭上嘴，但春雪仍然沉默了一阵子。



的确，他终于搞清楚了状况。Iron Pound与Green Grandee在这六本木山庄大楼屋顶所等的，就是照一定模式进行下变迁可能会出现的「地狱」。理由则是镇守东京中城大楼的「大天使梅丹佐」只有在「地狱」空间会变弱，也才有办法攻略。



而绿之王之所以不惜发动「光年长城」心念也要阻挡春雪飞行，则是因为……



「你想说……你挡住我是为了从梅丹佐的瞬杀攻击下救我一命？」



春雪以剑拔弩张的声音这么问，Pound却轻轻耸了耸肩膀说：



「如果我们一开始就知道你……知道Silver Crow已经『Disaster』得这么严重，说不定就直接让你过去了。因为这样就可以省下悬赏你的工夫跟点数。」



「………………」



春雪咬得牙关作响的同时，「野兽」也同样短短地吼了一声。全身冒出的黑暗斗气有了涟漪般的摇曳，但现在还是得忍下攻击的冲动。毕竟姑且不论Pound，他刚刚才切身体会过绿之王有多硬，实在不是胡砍一气就能打赢的。



Iron Pound一边回转失去手腕的右臂，一边斜眼看着春雪说道：



「——下次『地狱』属性出现机率变高，得等到现实世界的三天后，也就是星期天傍晚。我跟王在这屋顶待了将近三个月，实在有点累了，所以我们会先注销。对你我还是先说声谢谢吧，毕竟我们团员似乎承蒙你关照了。」



他说到这里先顿了顿，又自言自语地说：



「……你这家伙还真奇怪。Disaster化这么深，却还可以跟我们这样对话……」



春雪不理会他最后这句话，低声回答：



「……与其跟我道谢，还不如你自己…………」



但是，他说到一半却住了口。



听来Pound与绿之王已经在此地等待这次的「变迁」等了游戏内时间三个月以上。如果他们这样的苦行是为了攻略东京中城大楼，就表示他们也非常看重「ISS套件」蔓延所带来的威胁，也以他们的方式在努力。相信他们一定知道毁掉多少侵蚀低阶团员的「终端机」都没有意义，一定得破坏「本体」才行。



「绿色军团（长城）的『Bush Utan』虽然曾经在ISS套件的诱惑下屈服，可是刚刚就是他自己主动想放弃套件，才会被那群拥有套件的人攻击。所以……」



春雪压低声音说到这里，Pound转身轻轻点头回答：



「嗯。对于这次的事件，王与我们军团的方针，都是决定不轻言『处决』。相信在三天后的七王会议上，六大军团也会确定针对『心念学习套件』该采取什么样的统一方针……不过这当然是在决定首要议题，也就是怎么解决『灾祸之铠』以后了。」



钢铁拳击手以彻底公事公办的口气说到这里，就朝几公尺外的绿之王身边走去。两人简单讲了几句话，随即开始走远。想必是要从设置于大楼屋顶直升机起降场东南端的电梯下到大楼内部，用位于附近的传送门回到现实世界。



春雪看着以稳健脚步走远的两个背影，也不管意识还有几分麻痹就开始思考。



——我任凭愤怒跟憎恨的驱使召唤出了「灾祸之铠」，而这一次终于彻底地变成了第六代「Chrome Disaster」。使出其实不属于自己的各种太强大的力量，残杀那六个攻击Ash跟Utan的ISS装备者。



——这种举动，简直是在学昨天的拓武。他也是用ISS套件产生的黑暗之力，把攻击他的物理攻击（PK）者集团「Supernova Rmnant」打得体无完肤。当初我对这样的他说了什么……？



想到这里的瞬间，自己语带呜咽的那几句话就在远处小声播放出来。



…………你也一定能够抵抗这股黑暗的力量！你应该有办法抵抗它，克服它，继续前进！不是吗，阿拓！



而拓武也确实如他所说，正视藏在自己内心的黑暗，挥动心剑将寄生于自己身上的ISS套件一刀两断。



——我可办不到啊，阿拓。



春雪低头看着自己那有着凶恶钩爪的右手，自嘲地低语。



——我已经不剩半点坚强，根本没办法跟这「铠甲」诀别。不……我都已经跟铠甲，跟「The Disaster」融合，却还只有这点程度，所以到头来我根本没什么了不起。跟长城干部里排名第三的人都打得这么辛苦，对他们上面的王更是一点办法也没有。跟我比起来，以前在回放影片里看到的第四代，还有一击吓退黄之王的第五代，都还比我强得多了。就连他们都没办法抵抗铠甲的支配力，像我这样的角色又哪里有办法……



要是黑雪公主在场，也许会傻眼地说「都跟Chrome Disaster同化了，态度还能这么消极，这已经是第一流的本事了！」但现在春雪当然听不见这句话，反倒是背上长出的尾巴根部，传来了「野兽」半吼半说的话。



——咕噜噜……你就是我在BB玩家之中寻求巳久的最佳宿主。你还是第一个跟我融合没多久就这么善战的素材。



听到这句话，春雪抬起正要丧气垂下的头，这次终于以带着几分苦笑的思念回答。



——怎么？你是在安慰我？



紧接着就在脑海深处听到爆炸似的吼声。



——咕噜噜！有闲工夫说笑，还末如赶快去找下一个猎物。



——话是这么说啦……可是当初要去的东京中城大楼，怎么看都没有这么容易攻略啊……



你也看到刚刚那强得岂有此理的雷射了吧？



——噜噜……如果能得到特殊能力「理论镜面」，或许……



春雪不知不觉间，开始与栖息在自己内心的野兽进行这样的对话……



却发现本以为已经离开的Iron Pound在电梯塔前停步，回头凝视自己。



春雪本以为他想来场雪耻战，当场瞪了回去，但拳击手却摇了摇只剩一半的右手表示他没有此意，开口说道：



「……算了，别在意，似乎是我看错了。刚刚你的装甲色似乎有一瞬间……」



春雪反射性低头看看自己的身体，但他当然只看到有着凶恶造型的「铠甲」，颜色当然也是带有阴影的铬银色。



「……当我没说吧。」



Pound对再度抬起头的春雪这么说，接着大声喊道：



「Silver Crow，你听好了！你的缓刑期间只剩三天！如果在星期天下午一点之前，你没把『铠甲』从虚拟角色身上完全消除，到时候你就会变成加速世界悬赏奖金最高额的通缉犯！」



「……到时候你就第一个来要我的命吧。你一定很想来场雪耻战，不是吗？」



听春雪的回答，Pound什么都没说，只露出了背影。但他随即用力举起左手的拳击手套，大概是在说下次不会输吧。接着他就跟在绿之王身后，搭上满是血痕的电梯。



贴有肮脏磁砖的包厢发出令人不舒服的音效往下降。春雪被独自留在「大罪」空间的大楼屋顶，不自觉地出声自言自语。



「只剩三天，是吧」



仔细想想，这就是春雪身为超频联机者所剩的寿命。



无论铠甲——强化外装「The Disaster」再怎么强大，只要连上全球网络就会源源不绝地有人来挑战，要是跟他们没完没了地打下去，春雪的专注力一定会先耗尽。就像无论开着多高级的跑车，若是边开边打瞌睡马上就会撞车……不，在撞车之前，操作权就会先被控制用的AI停用。同样地，再也没有什么比无法维持专注力的超频联机者更脆弱了。从第一代到第五代的Chrome Disaster，几乎全都是因此而战败。



「…………喂，『野兽』，你说怎么办？」



愤怒与破坏冲动当然并未消失，但或许是跟Iron Pound与Green Grandee激战一场之后多少消耗掉了一些，如今反倒是死心、虚无感、自我厌恶，以及少许自暴自弃等等的情绪比较强烈。春雪已经懒得再去想东想西，不经意地对野兽这么一问，熊熊燃烧的思念立刻有了响应：



——我们……一定要变得更强，更强。强到无论敌人是「Originator」还是「纯色玩家」，都齀轻易宰了他们，把他们吃得干干净净……



「……你可真有精神。」



春雪在护目镜下轻轻一笑。



这「野兽」——严格说来是由强化外装工「The Disaster」摄取的许多负面记忆与情绪，因记录媒体的特殊性质而能以类知性方式运作的存在——目的非常单纯，就是将所有超频联机者都视为敌人，跟他们战斗、打赢他们、吞食他们。正由于单纯，野兽的精神支配力才会强得无与伦比。姑且不论创造出灾祸之铠的「初代」，从第二代到第五代的精神都或多或少受到了铠甲侵蚀，成了可怕的狂战士。在他们的毒手之下，永远离开加速世界的超频联机者，人数恐怕不下百人。



所以若只对现况做机械式思考，这「灾祸之铠」=「野兽」=「第六代Chrome Disaster」=「Silver Crow」，实在是远比ISS套件或加速研究社强大的世界公敌。



春雪在两周前的赫密斯之索纵贯赛尾声，曾一度不由自主地召唤出铠甲，而且秒杀眼前的敌人还不满意，更想攻击剩下的几百名观众。那时多亏Lime Bell以必杀技惊险地让他恢复，但当时他就有预感，要是再一次叫出铠甲，铁定再也无法恢复，自己的意识肯定瞬间就会消失，沦为只会到处肆虐的存在。



而现在春雪就一脚踏进了这个领域。他不但第二次召唤出铠甲，而且融合得比上次更深，一时之间还任由愤怒驱使而四处发泄。但在与强敌Iron Pound的打斗中，心中却有某种事物开始改变，接着又经过跟绿之王之间那有如开天辟地的较劲，让他现在连自己都想不通为什么会这么平静。



这是证明春雪已经完全与Disaster合而为一？



还是说，原因并非出在春雪身上，而是在野兽这边……？



「…………我说啊……你…………」



春雪这些日子以来一直害怕「野兽」，只把它当成埋进自己体内的祸根或定时炸弹，现在则任由自己的嘴对他诉说：



「假设你就这样一场又一场打赢敌人，连最后一个都打倒了……然后你要怎么办……？」



好一阵子没有回答。春雪心想或许「野兽」自己也没有想到那么远，过了一会儿，脑海中响起了低沉的吼声：



——不知道。那不重要，我的目的只有一个，就是破坏眼前的敌人。



「……哈、哈哈……说得也是……」



春雪短短笑了几声，点了点头。



既然他是凭自己的意志召唤出「灾祸」，并且让它完全觉醒，很有可能就算用上Lime Bell的「香橼钟声」或Ardor Maiden的「净化能力」也无法恢复原状。所以春雪就跟野兽一样，已经没了可以回去的地方。因为没有人可以保谂当他看到黑暗星云那群同伴的瞬间，不会像刚刚那样失去理智，冲动地挥剑就砍。



当然，他迟早会脱离这无限制中立空间，在现实世界跟千百合、拓武、枫子、谣……以及黑雪公主碰面。



但是，春雪不晓得到时候自己该用什么样的表情跟言语，来面对这群他喜爱的人，甚至觉得不如干脆就在这时间流动加速到一千倍的无限制中立空间里流浪下去。无论是公敌还是超频联机者都好，看到什么就打什么，直到在漫长的时间里把自己磨耗殆尽为止。



这样一来，或许就不会那么悲伤了，哪怕会没办法跟他最喜爱的这群人一起走完这条路。



「……看来我们得相处很长的一段时间啦，伙伴。」



春雪这句话只得到了不高兴的短短一吼作为回答。



没想到我会跟那么可怕的「野兽」进行这种谈话。我明明不怎么讨动物喜欢耶……



他脑中想着这样的念头，决定姑且先往东——银座方面过去看看，于是沿着六本木山庄大楼的边缘迈开脚步。



这个时候的春雪，忽略了两项重大的事实。



首先，如果春雪真的已经与「The Disaster」合而为一，应该根本就听不见「野兽」说话。大约一小时前，春雪在涩谷区北部召唤出铠甲时，他就有好一阵子完全意识不到野兽的存在，因为他自己就化为这头野兽在逞凶。



一直到跟Iron Pound那场激战之中，春雪凭自己的意志试图抵抗铠甲支配那一瞬间，他才开始在脑海中听得见野兽说话的声音。之后，春雪就一边和野兽进行超高速的对话一边打斗。这也就是说姑且不论战斗力，这种迹象也可以视为他在精神面跟铠甲的融合率反而有所降低的证明，只是现在的春雪意识不到这点。



而第二项事实，春雪更是忘得干干净净。



就在大约一小时前，他从禁城南门跟黑暗星云的成员分头行动，正要起飞去找Ash Roller之际，千百合说了一句话。



「小春，要是一个小时没等到你，我可要回到那个世界去拔掉传输线」。



春雪正要从屋顶东侧起飞当个流浪战士，却看到视野正中央出现一排剧烈问烁的红紫色系统讯息。【DISCONNECTION WARNING】。断线警告标语。



是先从注销点回到现实世界的同伴，从春雪的神经连结装置上，直接用物理手段拔掉用来当成通往无限制中立空间路径的XSB传输线。春雪好不容易想到这里的几秒钟后……



「大罪」空间的血腥风景开始往垂直方向拉远消失。即将从加速世界断线之际，脑海深处听见了野兽短短的吼声。



这个吼声除了一贯的愤怒与暴躁之外，似乎还隐含了一种让他觉得陌生的情绪。