少年抗拒现实世界的重力，睁开双眼。



有田家客厅的情形，与他连线前相较没有任何改变。这也是应该的，毕竟即使在内部过了约十二小时，现实世界依然只过了四十几秒。



但春雪却因为双肩沉重的疲劳感而一时站不起身。从他当上超频连线者以来，连续「死」这么多次说不定还是头一遭。红之王主炮的雷射威力实在太强，几秒钟内就会把Silver　Crow蒸发掉，反而没让他感觉到太多疼痛与冲击——但第一次与第十次蒸发所花的时间完全不变，这个事实合也让他不得不惭愧。



正当春雪陷在沙发里垂头丧气时，黑雪公主从神经连结装置上拔掉XSB传输线，对他投以温和的微笑：



「春雪，辛苦你了，你很努力。还有，很抱歉让你变得这么凄惨。」



「咦、哪里，没有啦……而且到头来，我还是没能学会『理论镜面』能力……」



他含糊地这么回答后，黑雪公主、枫子、仁子与Pard小姐瞬间交换了眼神，最后由仁子代表众人开口：



「Crow，老实告诉你吧，我们本来就认为你在今天的训练里突然领悟特殊能力的可能性相当低。」



「…………咦？」



「Lotus委托我的工作，不是帮你学会『理论镜面』，是要让你亲身体验『光束攻击』。最近你的预测闪避能力练得太强，在对战跟领土战时只有导向飞弹或者弹幕超密的机枪才打得到你吧？」



「嗯、嗯，是啦……」



她说得不错，最近春雪即使在飞行中，也几乎能够完全闪过单发的远程直线攻击——也就是雷射或步枪弹之类的武器。对手们也知道这种情形，所以全都懂得准备仁子所说的那几种火炮，让他更难碰上雷射。



「什么嘛，原来大家从一开始就只是为了这个目的啊……那么小春，你发现什么光束攻击的秘密了吗？」



千百合探出上半身这么问，让春雪苦笑着耸耸肩：



「秘密喔……这个嘛，就算同样是红色系的大招，光束和射出炮弹或喷出火焰的那些依然完全不一样啦……」



「是喔？怎么个不一样呀？」



这次换拓武大感兴趣地提问。



「嗯，我想想。没有爆炸的冲击，也没有燃料燃烧的气味。就只是一股纯粹的能量以非常高的密度涌过来……像我的装甲，只有刚开始的一瞬间会反射这股能量洪流，可是马上就会被烤成火红，就这样熔化、蒸发……大概是这样吧。」



「原来如此……不过现实世界里，记得在所有金属之中，就属银的反光率最高。呃，是百分之多少来着了？」



拓武迅速动手想操作虚拟桌面，Pard小姐却抢先发言：



「可见光波段平均是百分之九十五。」



「…………你怎么会知道这种事？」



听见自家军团长问起，身穿水手服的亲信一脸认真地回答：



「我想可能会讨论到，所以事先查过。网路搜寻要等，我不喜欢。」



「…………原来如此。」



正当众人心有戚戚焉地想着「真不愧是急性子星人」时，拓武就清了清嗓子说下去：



「……也、也就是说，无论是哪种波长的光，银这种金属几乎都能反射。换个角度来看，就因为这样，看起来才会是银色。黄金之所以是金色，就是因为对蓝光的反射率很低。然而就算是白银，反射率也不是百分之百。只要有些微没能完全反射，剩下的能量就会把Silver　Crow的装甲给加热、汽化掉。」



「啊啊，原来如此。简单地说，就是Crow还不够亮对吧？」



听到千百合这么说，拓武顿了一下后点点头。下一句台词立刻传来：



「那就磨亮一点吧。既然如此，唯一的方法就是大家一起打磨！我们拿抛光剂之类的东西帮你打蜡！」



春雪不由得想像起众人涌向他的对战虚拟角色，接着七手八脚乱磨一通的光景。他赶紧连连摇头表示：



「我、我才不要！一定会磨到皮肤超级刺痛的！而且加速世界哪可能有什么抛光剂……」



「倒也不是没有。」



黑雪公主认真地点头，让春雪不由得当场僵住，所幸她又接了一个否定的接绩助词。



「可是，不管怎么打磨，反光率应该都达不到百分之百吧。即使提高到百分之九十九，多半还是承受不住Rain的主炮。光是剩下的百分之一，应该就足以让虚拟角色熔化了。」



「……也就是说，仁子她的光束攻击就是这么强啊……」



千百合似乎终于放弃了打磨方案而叹了口气，红之王随即得意地动「动鼻子。



「还、还好啦。不过在这个等级就能承受我主炮直击将近五秒的，Crow还是第一个啊，你应该有自信一点。」



「也对。像我上次才被扫到短短一秒，全身装甲就烤焦了。」



黑雪公主这句话，指的是他们以前共同讨伐第五代「灾祸之铠」时，仁子脾气发作用主炮把Black　Lotus连着Disaster一起轰下去的那次。



「啧，别翻旧帐好不好？反正你本来就全黑，有点焦也没什么差吧？」



听到仁子冷嘲热讽，黑雪公主立刻还击：



「那你本来就那么红，抹番茄酱煮一煮也没关系吧？下次餐会，我们就吃香辣番茄义大利面吧。」



「我、我说你喔，我又不是在讲现实世界的事！而且我不敢吃辣的义大利面啦！如果要吃番茄酱料的义大利面，吃普通的肉酱义大利面不就好了？」



「话先说在前面，我不吃墨鱼面。」



「没人在跟你讲这个好不好——！」



要是放着不管，难保不会演变成王见王的直接对战，春雪赶紧拦在她们之间。



「两、两他别生气了。如果要吃番茄酱料的义大利面，我推荐千百合妈妈拿手的海鲜面，充满了海鲜的鲜甜味，超赞的啦。」



「…………哦？」



「…………欸？」



两人似乎开始想像起这道菜的美味，同时安静下来。于是春雪趁机拉回话题：



「呃，所以阿拓，你是说我的……Silver　Crow的装甲虽然反光率很高，但是还不够完美，所以遇到威力太强的光束攻击就抵抗不了？」



「嗯，我是这么认为。」



军团智囊让无框眼睛闪出光芒，对自己提出的说法做结论：



「相信这『理论镜面』能力，就是能把反光率提升至任何金属都达不到的百分之百。我在里面也说过，要学会这个能力，只靠『逆境』跟『行动』多半不够，从知识中导出的『想像』也是不可或缺的触发条件。简单地说，就是得对『镜子』这种东西有更深入的了解……现在我也只能推测到这里……」



「——镜子，是吧……」



春雪细细咀嚼后，重新看了看好友的脸说：



「谢啦，阿拓。我隐约觉得好像找到了方向。」



「是吗……那就拜托你啦，小春。要把蔓延在加速世界的ISS套件连根拔除，就得靠你的力量。」



「嗯……我被『铠甲』吞没的时候，也靠了很多人帮忙……这次该换我出力了。」



他与拓武两个人正相视点头时——



「好好好，不好意思打扰你们的两人世界，时间差不多要到了。」



千百合拍拍双手打断他们。春雪赶紧「才不是这样啦！」地反驳，却发现另一个儿时玩伴不悦的表情里掺杂着几分高兴的神色，变得更加不好意思。他收拾起桌上的传输线做为掩饰，反而逗得黑雪公主与枫子等人都放声人笑。



两军团联合作战就在这里暂时散会。



今天的聚会中并未提到「四眼分析者」——「Argon　Array」是有理由的。



昨天会议一结束，春雪当然便立刻向黑雪公主与枫子报告「Argon是『加速研究社』核心成员」一事。两人郑重听完春雪的说法，表示会立刻开始调查，但她们同时也决定要先把这项情报控制在黑暗星云内，暂时不告诉日珥那两人。理由在于，一旦仁子与Pard小姐独自行动，加速研究社的魔手难保不会——不，应该说是极有可能——伸向红色军团。



两人并非不相信日珥的调查力与战斗力，但他们毕竟与黑暗星云不一样，是个总成员超过三十人的大团体。仁子不可能随时掌控所有团员的状况，但这种从军团基层慢慢渗透的手法，却正是加速研究社的拿手好戏。



因此，春雪看着准备收拾东西回家的仁子与Pard小姐，为了有事隐瞒而在内心道歉，同时起身送她们离开。



春雪本想送两人到玄关，但pard小姐在客厅出口就拦住了他，说「到这里就好」。据春雪推测，多半是Pard小姐在玄关穿骑士靴会很花时间，所以他也就乖乖地在这里鞠躬送行。



「那我们改天见啦！谢谢你们的咖哩，要做海鲜面的时候也要记得找我来啊！」



仁子说完这句话，客厅的门就此关上，走廊上两个脚步声渐行渐远。过了九十秒左右，视野中便浮现决定是否将玄关开关／上锁的对话框。



又过了几分钟，乘同一辆车离开的黑雪公主、枫子、谣一起通过玄关——这次春雪也跟去送行——最后千百合与拓武也回到同大楼但楼层不同的家去。



只剩自己一个人后，春雪立刻感觉到一股强烈的寂寞，不由得小声叹了一口气。



明明是见惯了的自家，他却感觉白色的壁纸与硬质塑胶的地板变得十分陌生。由于拓武他们帮忙打扫过，因此客厅与厨房已看不见半点十几分钟前的嬉闹痕迹。



春雪朝墙上的类比式时钟一瞥，发现刚过八点十五分。他从虚拟桌面关掉客厅的空调与照明，轻轻关上玻璃窗，回到自己位于走廊最底端的房间。



四坪大的欧式房间里，左手边的整面墙上都设有一体成形的滑动式书架，右侧则放着一张半双人床。这两种家俱和国中男生都不太搭，却是很久以前离婚的父亲留下的东西，所以春雪也就继续使用。



他微微提高设定成暖色系的LED挂灯照度，同时走到面向南边窗户的写字桌前，坐在同样由父亲留下的网椅。他刚开始用的时候，即使把椅面调到最高，书桌桌面的高度依然十分遥远，现在用起来则像量身订做的桌椅一样自然。



春雪双手放在桌上，执行同样由黑雪公主亲手设计的备忘APP。有一件功课要在明天之前完成，但他早在傍晚就已经和拓武他们合力解决，所以上面标着完成符号。除此之外，下周日就要来临的梅乡国中校庆也有一件相关工作要做。招待监护人等亲友的申请期限是到后天，但母亲不可能来参观，除此之外他也没有想招待的校外朋友——



想到这里，春雪脑中飘过几张脸孔。



那便是三十分钟前还见到的两位红色军团玩家，以及隶属于绿色军团的老对手。



严格说来，仓崎枫子与四堃宫谣也不是梅乡国中的学生，但相信黑雪公主一定会负责招待她们。



不过，春雪主动邀请日珥与长城的超频连线者，而且还是邀请她们参加与BRAIN　BURST完全无关的校庆，这样真的好吗？春雪与她们的关系，终究是以加速世界为媒介。尽管包括今天在内，彼此曾经在现实世界中见过很多次，但每一次都是为了与BRAIN　BURST有关的事。



春雪沉吟了一会儿，决定先把这件事保留到明天，于是用右手扫空虚拟桌面。所有视窗就此消失，各种图示也都迅速退到视野边缘。



他靠向网椅的可调节椅背上摇啊摇，将思绪转到另一项「课题」上。



「…………镜子啊……」



嘴上咕哝出声的春雪突然思考起自己有没有镜子，于是拉开抽屉看看。里面被不知道存了什么内容的记忆卡与不知道用来接什么的线材塞得乱七八糟，但怎么看都没有小镜子，这个房间里也没有梳妆镜或穿衣镜。



不过他找到了镀铬抛光的卡片盒。于是春雪将盒子抽了出来，用T恤的衣角擦一擦，盯着上面银色的光芒仔细打量……



「喂喂，总该有一面小化妆镜吧。」



听到身后传来这句话，春雪几乎想也不想就反驳：



「有、有这种东西的国中男生根本是少数吧。」



「咦？照我看来，Pile应该就有啊？」



「阿、阿拓他怎么看都是少数派…………」



对话很自然地进行到这里，春雪才发现不对劲。



这不是透过神经连结装置的语音通话，而是用血肉之躯的嘴巴跟耳朵在谈话。这表示谈话对象就近在声音传得到的距离……



「——！」



春雪以急加速连人带椅转身，还不慎用力过度，以致转了一圈半之后才看清楚六点钟方向的情形。



厚重的半双人床铺着淡绿色的毛巾毯，有个人从毯子下露出上半身，靠在大尺寸枕头上，笑嘻嘻地甩着绑成双马尾的红发——她正是刚才应该已经搭大犁电动机车回练马区的「日珥」团长Scarlet　Rain。上月由仁子。



「什、什、什、么、么、么？」



春雪像坏掉的语音档一样断断绩续播放「为什么仁子会在这里」，一张嘴连连开闭。



如果，她是以另一种手段再度取得有田家的临时通行码，在开启玄关大门时，春雪的视野中应该会显示出通知视窗。然而，春雪敢肯定众人回家后绝对没出现过这样的视窗。既然如此，她是怎么打开上锁的门……



「…………啊……难难难不成、仁子，你根本……没回去！你们出了客厅以后就关上门，只有Pard小姐走向玄关，你却偷偷溜进我房间，躲在毛巾毯下……我没说错吧！」



名侦探春雪卯足全力讲出这段破解密室的台词，然而仁子却只是一句「不然还能怎样」就招认，显得丝毫不当一回事。



「而且啊，你进这房间的时候就该注意到啦。这么薄的毛巾毯，一眼就看得出我躲在下面好不好？」



「呜……可、可是，我怎么会想到有人在……」



「你啊，在恐怖片里一定是前十分钟就会被杀掉的类型吧。」



「常、常有人这么说…………不、不对，我不是要说这个！」



春雪大声反覆呼吸，整理思绪，总算想到接下来该说什么。



「为、为什么？Pard小姐当然也有帮忙对吧？你你你为什么做这种事？」



「就说我已经编造理由拿到外宿的许可，今天不能回宿舍啦。我是为了你们军团的委托才弄成这样，你们当然应该负责吧。」



听她一脸理所当然的表情讲出这几句话，就让人觉得似乎也有道理。春雪不自觉地头都点下去了，接着才赶紧连连摇头：



「可可可可是，今天我家老妈会回来啊！我要怎么跟她解释？」



「请你介绍应该也很有意思，不过还是下次再说吧。只要我窝在这个房间里，应该不至于穿帮吧？啊，不过我要先跟你借个浴室，还有替换的衣服。」