先用下段踢绊住对方的动作，再展开连段玫击。春雪怀着这样的意图，迅速地踢出右脚。瞄准的部位同样是先前成功打出伤害的膝盖侧面。这一脚加上翅膀的推力，以快如电闪的速度划向Cerberus的左脚。



到这里都与先前的攻防一模一样。



但下一瞬间，春雪却惊愕地瞪大双眼。



右脚脚尖理应已经完美地踢个正着，却彷佛撞上一堵金刚不坏的墙壁，当场弹了回来。而且不止弹回来，银色的装甲还严重凹陷，火红的受创特效就像鲜血似的在空中拉出一道弧线。这并非只是视觉上的特效，Crow的体力计量表整整扣了将近一成。



「这…………」



春雪惊呼之余，在空中失去了平衡，而Cerloerus尖锐的头盔已经逼到眼前。



Silver　Crow拚命摆出防御架式，紧接着就是一阵剧烈冲击。一种彷佛单独承受巨兽级公敌冲撞似的巨大压力，轻而易举地弹开他的双手。



钨制装甲的前端，碰到——不，是埋进了春雪空门大开的胸口。



「嘎……哈啊！」



春雪发出肺里空气全都被挤了出来似的声音，整个人被撞得往后飞起。



他转眼间就飞过宽约五公尺的道路，背部重重撞在中等规模的大楼上，连钢铁空间强韧的外墙都撞得凹陷好几公分。这剧烈的冲击，让他的视野瞬间变得一片全白。



胸部装甲开出大洞的损伤，加上重重撞上物件的二次损伤，让春雪原本还剩九成左右的体力计量表一口气染成黄色。这种爆炸性的攻击力实在可怕……不，甚至让人想以离谱来形容。而且，Cerberus毅然以全力使出头锤后，还硬吃自己也会承受到的反作用力，毫不间断地继续冲来。



——这种时候继续挨打，会一口气被打到挂的！



春雪直觉做出这样的判断，扭动虚拟身体挣脱铁板的凹痕，同样上前迎战。他卯足所有注意力，专心观察Cerberus以非常大的动作挥出的右直拳。只要看看那烤焦四周空气的特效，就足以看出这一拳所蕴含的威力，但与绿色军团Iron　Pound的拳击相比，这一拳不但慢得多，轨道也不难预判。



「唔喔……！」



春雪由咬紧的牙关缝隙间发出吼声，从低姿势打出左拳。他试图用手上的装甲从内侧弹开Cerberus的拳击，攻击对方的头部侧面，可说是一种变体的交叉反击拳。



灰色拳头完全循着预测的轨道飞来。春雪则从内侧打出半钩半直的左拳迎击。Silver　Crow全身最坚固的下臂外侧装甲，与Cerberus肘关节内侧只盖上薄薄一片金属护板的部位梢碰，撞出了火花。



这次被弹开的……仍然是Silver　Crow的手。Cerberus这一拳碰上春雪使尽浑身解数的交叉反击拳，却全不当一回事地撞了开去，重重打在春雪的左脸上。又是一阵不只视野，连意识几乎都要消失的冲击。春雪以翅膀的瞬间推力，拚命抵销打得他整个人差点往后飞的力量。



——为什么？



春雪崩眼角余光看见体力计量表已经扣到几乎只剩三成，同时在脑中发出呐喊。



完美抓准时机以反制方式打出的拳击与脚踢，为什么会这么容易被弹开？也许对方的钨制装甲确实有着超高硬度，但Silver　Crow同样也是在装甲强度上有加成的金属色。打中对方最脆弱的部位，却换来这样的结果，让他完全无法理解。



——不对，还没完，还不可以放弃。即使装甲强度不如对方，我也还有速度……以及背上的翅膀！



——既然如此，我就把接连受到重大损伤而集满的必杀技计量表全都用上，从超高高度使用全力俯冲重击来分个胜负。Cerberus，你尽管试试看有没有本事连我这一脚都弹开！



「唔……喔喔喔！」



春雪卯足剩下的所有斗志，大吼一声。他以回旋带着后跳的动作，惊险闪过对方在右直拳后使出的左钩拳，顺势往后绕开，同时压低姿势。Silver　Crow背上的金属翼片完全张开，卯足全力振动十片翼片。



他以弯起的右脚猛力踹向地面，像火箭般垂直升空………



「——？」



但就在这一瞬间，春雪又看到了超乎他想像的光景。



Cerberus在与春雪完全相同的时机微微弓身，以弯得几乎发出声的双脚朝路面钢板猛踹。



锵————！一声极大的声响响起，路面出现波浪状振动。矮小的虚拟角色成了一颗子弹垂直上冲，在空中扭转身体，追上比他早了一瞬间离地的春雪……！



刚看见他全身猛力后仰，那护目镜已经咬合的头盔使用力撞在Silver　Crow的头上。



春雪同时听见Crow镜面护目镜碎成粉末的声响，以及自己剩下的体力计量表一口气被扣到零的声音。



【YOU　LOSE！】



失去彩度的视野中，浮现出一行比胜利时微弱得多的火焰文字，接着显示出战绩画面。然而春雪却只是心不在焉地看着。



由于打输整整低了四级的对手，现有点数以令人瞠目结舌的速度违减，但春雪甚至没有心力去注意这件事。对战虚拟角色已经化为多边形碎片爆开，他以只剩意识的幽灵状态飘荡在死亡时的座标，茫然望向战斗结束之后的空间。



就在几公尺外的地方，再度揭开护目镜的Wolfram　Cerberus面向春雪（应该在的方位）摆出奇正姿势，深深一鞠躬，接着以不带任何讽刺的爽快语气打招呼：



「谢谢指教！我打得非常开心！」



等战绩画面出现后，落败的春雪只要念出「超频登出」指令，随时都可以离开这个空间。伹现在他甚至没有力气说出这个指令，只能在思考停摆的状态下看着这个新秀超频连线者。



当然，他打输对战的经验也不曾少过。无论是输给等级比自己低的对手，或是在敌方体力计量表剩下不到一成的时候被人逆转的情形，都不是只有一两次。但那些时候，受到的打击都不像现在这么重。



春雪的精神会被重创到连沮丧的能量都不剩，一共有两个理由。



首先是wolfram　Cerberus压倒性的「硬度」。春雪过去交手过的超频连线者中，有着最强防御力的是绿之王，也就是「绝对防御」Green　Grandee。然而，当时尽管春雪处于和灾祸之铠TheDisaster融合的状态，仍然得以在王所举起的大盾——神器「The　Stripe」上打出一个小小的裂痕。



但从某个角度来看，这本来应该完全无法和9级王相比的1级玩家Cerberus，在某种意味上硬度甚至超越了Grandee……不，这实在太异常了。在前半段对战时，用针对装甲缝隙的方式还有办法对他造成伤害，但等到后半护目镜咬合之后，包括所有脆弱的部分在内，都硬得几乎让人觉得到了「全身无敌」的地步。每次春雪使出浑身解数的攻击，却只是被Cerberus的装甲弹开，让他在在感受到一种已经不只是惊愕而是绝望的情绪。



而重创春雪的第二个更重大的理由，则是「速度」。



在攻防的最终局面，春雪放弃在地上以格斗战取胜，将反败为胜的希望赌在飞到极限高度之后使出的俯冲下踢。他还不忘留意起飞时的破绽，特意挑了刚闪过对方大动作攻击之后的空档，试图以最短时间起飞。



但那一瞬间，Cerberus尽管明明晚了春雪一步起跳，却超到刚起飞的Crow头上。春雪在垂直起飞的行进路线上，被他一记头锤敲下来，就证明了这一点。也就是说，哪怕只有最后那一瞬间，他在速度这方面也凌驾在春雪之上。



身为金属色的硬度不及，最大优势所在的速度也输了，而且还是输给据说当上超频连线者才几天的新手……



对战结束过了十秒以上，春雪还是无法相信眼前的战绩画面，茫然地在死亡地点飘荡。透过淡紫色的半透明视窗，可以看到小个子的灰色虚拟角色慢慢走远。好几个观众站在他的去路上，似乎在和他说话——多半是邀他参加他们的军团——但春雪听不见内容。



从Cerberus背后，看他面对这群资历比他深的超频连线者，仍然对答得不卑不亢，春雪也总算恢复了一点点思考能力，茫然地展开片段的推想。



同等级下总潜能相同的大原则。



这个人原则终于被打破了吗？Wolfram　Cerloerus从一开始就获得了—级玩家不可能会有的高性能？说来难以置信，但春雪怎么想都只有这个可能，不，应该说是想这么认为。他想认定是因为对上了超脱加速世界规则的例外……对上了犯规的对手，所以才会打输。除此之外没有理由会输……



「————Silver　Crow。」



忽然间，背后有个压低的声音叫着自己的名字，让春雪猛然缩起隐形的身体。他战战兢兢地转身一看，眼前的人有着微微偏绿的蓝色装甲，是女武士型虚拟角色Mangan　Blade。



「其实我没理由资敌……不过即将展开梅丹佐攻略战，要是你就这样沮丧好几天，我们也会伤脑筋。还是让我给你个建议吧。」



小锰应该看不见败者的身影，但她的视线却笔直捕捉到了春雪的眼睛，声音也同样以宝刀般的锋锐切入春雪的意识。



「首先，你得要承认Cerberus的强。不从这一步开始，你永远找不出正确的方向。他的能力……『物理无效』（Physical Immune）能力，的确有着压倒性的优势，你多半会想认定那是犯规。可是就在八个月前，很多超频连线者也都有过这种想法——看到独一无二的『飞行』能力时。」



「………………！」



春雪倒抽一口气，小锰微微放缓语气，对他轻声说：



「Crow，你要回到原点。强大的力量，来自与力量成正比的深沉创伤，这你应该也知道。我只能说到这里……剩下的，你就去找Cyan　Pile问问吧。」



女武士以这句有点神秘的话作结，飒爽地转过身去。她多半是边走边念出停止加速指令，修长的身影迅速无声无息地消失。



春雪尽管思考还处于半麻痹状态，仍然将小锰的话深深烙印在脑海中，最后再度注视起上方的各种计量表。



Wolfram　Cerberus的计量表还剩下七成之多，这场对战所花的时间只有十一分钟。



春雪用力握紧没有实体的双拳，紧闭眼睛与嘴巴，小声说「超频登出」。



一回到现实世界，血肉之躯也自然而然追踪起他先前的动作。他没睁开眼睛，而是费力张开颤抖的拳头，按住神经连结装置上的全球连线钮。视野中显示出断线图示，等图示消失之后，春雪才张眼。



方南大道的夜景与他加速时不同，显得有些模糊。春雪以右拳擦了擦眼角，低声咒骂：



「…………可恶。」



他站在昏暗的人行道上，又骂了一声：



「可恶！」



一败涂地对他造成的打击，随着时间经过慢慢转成懊恼。「对方的虚拟角色强得犯规」，这个藉口已经不能用了。如果那真的是「物理无效」，的确是一种非常强大的特殊能力……但说起来Silver　Crow的「飞行」也不例外。他用上了整个加速世界中只有自己一个人拥有的翅膀，仍然彻底输给了—级的对手。



「承认对手的强」。Mangan　Blade这句话在春雪脑海中苏醒，但他实在无法立刻照办。承认Wolfram　Cerberus的强，也等于是承认Silver　Crow的弱。这点他无论如何不能接受。他突破了超级公敌「四神」朱雀的把守，从「禁城」深处生还，甚至战胜了「灾祸之铠」的支配……现在才要他丢下慢慢累积起来的自信，他实在承受不住……



就在这时，脑海中的角落回荡着小锰的最后一句话回荡。



——剩下的，你就去找Cyan　Pile问问吧。



她为什么会留下这么一句话？为什么会唐突地提到Cyan　Pile——提到拓武的名字？拓武原本是参加蓝色军团没错，但从他因为春雪打了那一场而退团，已经是八个月前——



「啊…………！」



想到这里的瞬间，春雪才总算注意到了这件事，不由得惊呼出声。他脚步踉跄，背靠在人行道左侧的建筑物墙上。



败给拥有犯规能力的1级对手。



从拓武的观点来看，Silver　Crow与Cvan　Pile第一次对上的那场「医院决斗」，状况就和他现在一模一样。当时拓武4级，被拥有飞行能力的春雪用拳头打穿虚拟角色的胸口，就这么架着飞上高空……那时候春雪就是这么过问他的。



阿拓，你承不承认？



你承不承认，你在这个加速世界绝对再也赢不了我？



拓武不可能不觉得懊恼，但他却承认落败，基至为了弥补自己的所作所为而退出原来所属的军团。之后，他设身处地教导还是个初学者的春雪，当春雪因轻忽而差点丧失所有点数时，也陪他一起烦恼。直到过了八个月后的现在，仍然继续支持春雪。



「…………阿拓…………」



春雪仍然靠在墙上，再次紧闭双眼，喊了一声好友的名字。



——这件事比起学习「理论镜面」能力或净化「灾祸之镀」更重要，更应该先做，我却一直忘了。还等自己被—级的对手痛宰，才总算注意到这点……不，或许就是因为忘了这一点才会打输。



春雪以颤抖的胸腔深深吸气，吐气，背部与墙壁分开。



他朝着环状七号线，也就是来时所走的路线走去的脚步，很快就变成了奔跑。