系统上有两个方法，可以不让「对战」结束就直接开启下一场「对战」。



一种是从一对一的正规对战，切换成让多名观众加入对战的「乱斗」模式。由于这种方式必须要所有受邀观众都同意切换才能实现，所以没这么容易发生。



另一种方法，则是在正规对战结束后，由胜利者向一名观众挑战，立刻展开下一场对战。由于省了停止加速→再度加速的手续，乍看之下还挺方便的，但这种方法也几乎没有人在用。理由是挑战方同样必须消耗—点超频点数……以及连战的消耗往往超乎当事人的自觉。



在加速世界的打斗，消耗比一般的全感觉型对战游戏大上相当多。这不是因为时间加速到一千倍，而是来自压倒性的行动自由度、多样化的对战场地，以及每个人都是独一无二的对战虚拟角色这三个因素共同酝酿出来的高度策略性。对战者从尚未接敌时就要拚命动脑，等进入格斗战更必须专注到极限。春雪尽管当上超频连线者已有八个月，但打满二十分钟回到现实世界后，也会累得几乎瘫坐下来。连众人心目中最可怕的狂战士——历代Chrome　Disaster，也会因为承受不住毫无休止的连战消耗而落败。



因此，几乎所有超频连线者在刚结束对战后，都会关掉神经连结装置的全球网路连线，至少休息个几分钟。Wolfram　Cerberus虽然还只有—级，却也不是第一次对战，不可能不知道这个理论。



但他却毫不退缩地来找春雪挑战。这个小个子虚拟角色全身充满了不在意胜败，只是纯粹想跟Silver　Crowl一场的意志，等着春雪回答。



——那种状况下，我有权说我不要吗？没有。



春雪在内心这么嘀咕，同时朝显示在视野上方左侧的体力计量表看了一眼。计量表下方的名字是Silver　Crow，右侧是Wolfram　Cerberus。正中央的倒数还剩下整整一七〇〇秒。



也就是说，春雪接受了拥有超高硬度的钨装甲，还让狮子座流星雨高阶干部Mangan　Blade评为「天才」的超级新人所提出的挑战。



他来这中野第二战区，的确是来对战的，而且早在把神经连结装置连上全球网路的时候，就已做好不管对上任何对手都要应战的觉悟。但如果对手是区区—级就从正面粉碎5级玩家的破格超频连线者，那又另当别论了。春雪希望至少能再看他打个两、三场……不，是看他打个五、六场对战之后再来交手……



「——不行，事到如今哪还能退缩！」



春雪小声喝叱自己，瞪着视野中央的导向游橾。



从Cerberus的态度看来，即使不在这个地方碰上，当他在对战名单中找到Silver　Crow的瞬间，便很有可能会主动挑战。比起突然遭到挑战，现在至少知道了对方的一小部分特征，这样的状况已经够幸运了。既然Cerberus堂堂正正向春雪挑战，春雪该做的就是忘了等级差距，全力应战，这才是该有的礼仪。



春雪花了大约一〇〇秒的时间，成功将方寸大乱的思绪切换过来，再度观察四周。



几分钟前还有着生物形貌的大楼群，换成了由直线钢筋与平整钢板组合而成的结构。就在Crow对Cerberus这场对战开始的同时，空间属性也从「炼狱」变成了「钢铁」。这种属性的特征，就是所有地形物件都非常硬，电力与磁力效果会加强，以及脚步声异常地大。Silver　Crow特别怕电击，所以如果对上这类虚拟角色，就得小心对方隔着地形让他触电，但这次不需要提防这种事……应该吧。



该留意的，或许是脚步声。金属虚拟角色与正常颜色相比，有着脚步声较大的弱点。无论是春雪或对手，都不可能无声无息地在钢铁场地中奔跑。再加上这里地形极为复杂，脚步声肯定会成为决定胜败的关键。再度增加到三十人以上的观众多半也理解到这点，不像先前Horn对Cerberus战时那样起哄，只是静静地站在四周的大楼屋顶上观战。



「…………喔，来啦。」



这时导向游标从视野中消失，春雪不禁小声自言自语。



就在对战开始的同时，两人也随机出现在不同的位置。春雪现在位于整个场地几乎最北端的「中野百老汇」东侧道路上，Cerberus则从对战开始的同时便从西方直线接近，但由于这栋大型购物商场耸立在行进路线上，因此他只能从北边或南边绕过来。钢铁空间内允许对战者进入建筑物，但中野百老汇只有东侧墙上有出入口，所以有也等于没有。



——不是北边就是南边啊。



春雪在内心自言自语，把全副精神专注在听觉上。



他拟定的作战极为单纯。先隔着无法破坏的大型建筑物，把敌人的移动路线限定到只剩两条。接着再靠脚步声限定到一条，以突袭试图先发制人。虽然他的脚步声也一样十分响亮，但Silver　Crow有着可以利用翅膀进行长距离跳跃的优势。若只是移动到大楼最南或最北的角落，应该勉强可以无声滑翔过去。



——就看你从哪一边来！



春雪背部靠向南厚重钢板构成的大楼墙上，等候听觉接收到金属与金属碰撞的声响。



几秒钟后，他听到了想听的声响。



但方向却不是北方，也不是南方，而是来自东方。也就是春雪的正后方。



锵一声刺耳的破坏声响中，灰色拳头打穿钢铁墙壁，捕捉到了Silver　Crow的右肩。春雪感受到一股像是被大口径枪弹击中似的冲击，整个人翻转着飞向前方，背都重重摔到路上。



春雪擦出火花停住，茫然看着从大楼外墙穿出的拳头迅速缩了回去。他还来不及从震惊中平复，更加强烈的第二次破坏声响已经响起。这次那厚度多半有五公分的钢板呈放射状撕开，一个虚拟角色从里头扑了出来。



Wolfram　Cerberus只用一记头锤，就破坏了照理无法破坏的钢铁属性建筑物，在春雪面前慢慢站起。像牙齿般上下咬合的护目镜唰一声开启，露出深灰色的护目镜。



从外面看不到底下应该存在的镜头眼光芒，但春雪却痛切感受到视线像雷射般强而有力地笔直贯穿了他。蕴含着青春热情的嗓音挟带着空间属性特有的回音，宏亮地发了出来：



「我是第二次碰到『钢铁』场地，果然很硬啊！我到现在还头昏眼花呢！」



这开朗的台词，让春雪总算从发呆的状态醒来。他一边确定对方无意趁他起身时攻击，一边迅速站起。



第一次从极近距离看见的Cerberus，尽管形状与色彩都不起眼，却散发出一种独特的存在感。理由就在于他的金属装甲上有着淡淡的细线状纹路，粗糙得像是在说千辛万苫才把难以加工的材料削制完毕，实在无暇顾及表层的打磨。甚至让人觉得与同属金属色却有着平滑镜面装甲的Crow是两个极端。



「……可以问你一个问题吗？你怎么能把我的位置抓得这么精举？这应该不是碰巧吧？」



这不是5级玩家该对1级玩家说的话，但春雪就是无法忍住不问。即使看穿春雪试图伏击的企图，照理说应该也没有任何手段可以从厚重的钢板另一头就看穿春雪位置。



Cerberus听他这么问，站直身体后莫名地鞠了个躬说：



「我用了突袭的手法，真是非常失礼！我并不是抓出了Crow兄的位置，只是因为那里正好是大楼墙壁的正中央。我就是喜欢正中央。」



听到这个回答，先前一直保持肃静的观众忍不住发出惊叹声，春雪也茫然看着Cerberus背后的墙壁。他跳出来的这个大洞，的确像是位于往北与往南距离都精准相等的位置。而且应该说春雪自己就是在正中央等待，无论Cerberus不管从哪边来都能应付。所以哪怕只是往旁偏开一公尺，也就不会挨到这先发制人的一拳了？



春雪朝自己的体力计量表瞥了一眼，发现右肩挨到的这一拳就打掉了将近一成体力。这装甲硬度造成的近战攻击力，果然不容轻视。



然而，反过来说——只要不中招就好了。



「……原来如此。我资历比你深却还想伏击你，我才该道歉。」



春雪以道歉回应道歉，慢慢举起双手，摆出左手在前，右手后缩的架式。



「接下来我不会躲躲藏藏了。我们都是近战型，就用格斗战分个高下吧。」



「好的！正合我意，还请多多指教！」



春雪半侧身站立，Cerberus则正面对向他，双手先在身前交叉，才碰出高亢的声响收到两侧。虚拟角色的身高是Silver　Crow略高，但说到重量，则多半是造型以直线为主的Ceroerus较重。



由于在上一场对战中看见Frost　Horn几乎是一面倒地被打败，春雪提出以格斗战的提议，绝不是看轻对手。但他仍然自负，若是只用拳脚绝不会落于下风。因为速度是连他的剑之主黑雪公主都予以肯定的优势，是Silver　Crow最强的能力。



紧张感在对峙的两人之间不断窜升，几乎紧绷得让窄气也开始带电的斗气，让脚下的钢板应声凹陷。这一瞬间，春雪有了动作。



「嗤……！」



他在尖锐的喊声中猛然冲刺，一口气拉近距离打出右手长拳。



Cerberus不闪不避，试图以左手格挡。看来他对自身的防御力果然有着绝对的信心。露出粗犷削切痕迹的装甲看来极为坚硬，要是硬打下去，说不定反而是自己的拳头会受伤。



但春雪在拳头即将触及对方的手时，以右边翅膀瞬间急停。身体猛力扭转而收回拳头，并利用这股旋劲，不带预备动作使出左脚下段踢。他要踢的部位，乃是Cerberus下半身中状似装甲最薄弱的右膝侧面。



若是只用虚拟角色的五体，使出这种从右直拳假动作转为左脚下段踢的连段，真正的意图无可避免会在动作中泄漏出来，但用翅膀控制姿势就能让对方无从预判。即便如此，Cerberus仍然展现出过人的反应速度，试图举起右脚格挡……但春雪还是快了一步，先行踢中。



金属与金属对碰，撞出高亢的冲击声响，激出无数火花照亮地面的钢板。



被踢得上身一歪的Cerberus挥出右钩拳反击，但春雪已经往后跳开两公尺以上。当然，他在后退时也让翅膀推力发动了零点几秒。



春雪往计量表一瞥，刚刚那一脚让Cerberus的体力计量表减少了百分之五左右。以完全命中而言，损失的幅度未免太少，但看来只要专挑装甲缝隙攻击，还是可以对他造成损伤。既然确定这一点，之后要做的事就只有一件……



——上前抢攻！



「唔……喔喔！」



春雪大吼一声，再度冲上前。



他从踢不中的距离使出一记右脚上段踢，再用双翼的推力往前。曲线轨道突然变成直线，伸出的脚尖化为一把银色长枪，溜过Cerverus的双臂防御，在他装甲较薄的喉头踢个正着。这一脚削减了体力计量表将近一成，Cerverus整个人被踢得往后仰。



本来这时候春雪才刚大动作踢出一脚，在脚落地之前都无法再行动。但他在收起伸直的右脚同时，用力振动了左边翅膀。



他以翅膀产生的推力当踏板，左脚使出中段踢。这一脚踢在对方空门大开的右侧腹，连坚硬无比的Cerberus也不由得脚步踉跄，单膝跪地。春雪在空中斜向扭转身体，右脚脚跟垂直下压。这一脚猛然踢中Cerberus的颈子，让矮小的虚拟角色一头栽到地上。



春雪利用脚跟下压踢的反作用力，以后空翻拉开三公尺左右的距离落地，这时大楼屋顶上排排站的观众再度发出骚动。



「他那动作是怎样，事先根本看不出来预兆啊。」



「你不知道喔？那就是Crow的『空中连续攻击』啊。」



「好久没看见Cerberus倒地啦。」



春雪不经意地听着观众的谈话，呼出憋在胸口的气。



连续三脚踢个正着，让Cereerus的体力计量表降到了七成。但以5级对1级打出的损伤而言，实在相当少。换做正常情形，就算已经降到黄色区也不稀奇。



要照这样的速度继续打完剩下的七成绝非易事——话又说回来，春雪还是看到了胜机。尽管防御力，甚至攻击力多半都不如对手，速度却占了优势。之后只要不因松懈而分心，就能用「空中连续攻击」压着对手打……



「——可是，这样一来Cerberus也集够了必杀技计量表，接下来才是胜负的关键吧。」



忽然听到观众这么说，让春雪再度朝视野上方看了一眼。在中野百老汇的墙上打出大洞的物件破坏加成，外带连续被踢中好几脚，让Wolfram　Cerberus的必杀技计量表已经累积到半条以上。



难道他不只有钨材质的超硬度装甲，还有必杀技可用？



就在春雪倒抽一口气时，倒在钢铁路面上的Cerberus缓缓起身，把状似狼的头部摇了两三下，以同样开朗的语气说：



「哇……真有你的，Crow兄。虽然我早就听过传闻，但你远比我想像中来得更快……」



「……你也比我想像中硬得多了。」



听春雪这么回答，灰色的虚拟角色鞠躬道谢：



「谢谢夸奖。可是……对不起，其实还早呢。」



春雪一时听不懂这句话的含意，只能呆呆地复诵。



「还早……？什么东西还早……？」



「我马上献丑。」



Wolfram　Cerberus平淡地这么回答后，握起左右双拳，在胸前铿的一声互击。



而这个动作就像开启了某种开关，让他脸部上下的护目镜发出尖锐的金属声响咬合，遮住了护目镜。



发生的现象就只有这样。刚刚春雪也曾看过好几次这样的装甲开闭动作，但Cerberus的体型并未改变，也没亮出什么新武器。



「……这到底……」



回答春雪这句话的，是突如其来的冲刺。



Cerberus从正面毫不取巧地冲来，让春雪有些纳闷，但他随即将意识切回战斗模式。如果对方想分出高下，那正合他意。Silver　Crow背上双翼唰的一声张开，主动迎了上去。