起初春雪还以为这和BRAIN BURST无关，而是她真的身体不舒服。



现在回想起来，纶从早上就显得气色不好。她本人说是因为早餐吃太饱，但如果只是消化不良，应该不会持续好几个小时。春雪一边自责不够细心，一边请拓武帮忙，急忙把纶搀扶到位于第二校舍一楼的保健室。



所幸病床都空着，他们也就让纶躺在最里面的病床上，却没看见保健医师堀田的身影。视线在保健室内扫过一圈，发现有个投影标签在慢慢转动，几个面上分别写着：【暂时外出中／人在办公室／马上回来】。春雪看了就要冲出去叫老师来，但拓武制止他说：「我去找老师，小春你陪着日下部同学」，春雪只好回到床边。



「这不是鸦同学的错。」



春雪听到这句话，转头一看，女生群里唯一跟来的枫子就站在他身旁。总不能一大群人跑去保健室，所以请其他六个人在前庭的喷水池畔等候。枫子之所以同行，当然是因为她是纶的「上辈」。



「……是我应该多注意。别看纶好像很娇弱的样子，其实她很爱逞强，亏我还自认已经很清楚这点……」



「哪里……我从上午就觉得日下部同学好像不太舒服。可是，我却拖着她到处跑……」



春雪紧咬嘴唇，看着躺在眼前病床上的纶。她脸颊发白，呼吸也浅而急促。如果会不舒服好几个小时，应该下会只是贫血。会是不小心感冒，还是……



春雪受到自责驱使，脑子里始终转着这样的念头，忽然间……



纶微微睁开眼睛以小得几乎听不见的声音说：



「……对不起，有田同学。对不起……枫子师父……」



「不、不用道歉啦，日下部同学。都怪我害你勉强自己，对不起……保健室的老师就快来了……」



春雪拚命压抑，不让自己越说越大声。但纶微微摇动苍白的脸，说道：



「这……不是感冒，之类的症状。我的身体……完全没事。受苦的，不是我，是对战虚拟角色……哥哥他，昨天……被ISS套件，寄生了……」



纶说Ash Roller是在星期六的下午，受到Magenta Scissor挑战。地点是在世田谷第一战区。说是她离开学校后，在环状七号线搭上公车，刚将神经连结装置连上全球网路时发生的。



Magenta能够连射无法防御的远程攻击「黑暗气弹」，Ash仍然奋勇抗战，然而不靠心念，终究对抗不了使用心念攻击毫不迟疑的敌人。等Ash失去机车的机动力，Magenta就用剪刀施加「手术」，强制让ISS套件寄生上去。



本来她应该立刻和枫子连络，想办法找出对策。但纶说有着她唯一亲生哥哥日下部轮太人格的Ash Roller，在对战结束前对她发出强烈的思念。他说大爷我要忍一天根本不是问题，所以你明天尽管去校庆玩个痛快。



「……我……好几次想不听哥哥的吩咐，跟帅父连络。可是……我……感觉到……哥哥自己，从好几天以前，就一直期待有田同学的校庆……所以……我……」



纶以颤抖的嗓音说到这里，从白色的毯子下伸出右手，轻轻碰了碰脖子上的神经连结装置。



这时春雪才注意到上午碰到纶时会觉得不对劲的原因。



日下部纶平常都带着蜡笔绿的神经连结装置，只有在对战的时候，会换成金属灰的装置。那是她的兄长轮太以前在用的神经连结装置，BRAIN BURST程式也是安装在这具装置上。



所以既然今天的校庆里不需要对战，纶应该戴上自己的神经连结装置才对。但从早上在正门会合的时候，她的脖子上就戴着兄长的装置。理由或许是想让昏睡在涩谷区医院病床上的轮太，也能感受到校庆的气氛。



但ISS套件最可怕的地方，就是连并未进行加速的时候，甚至就连卸下神经连结装置时，精神寄生也会一步步继续进行。套件入侵纶的对战用装置之后，在昨天纶回家、就寝、今天来到梅乡国中参观校庆的其间，多半也一直在持续成长。



「……得赶快趁寄生继续恶化之前净化才行……」



春雪蹲到床边，凝视着纶脖子上那具外壳有着闪电状裂痕的神经连结装置，从喉咙挤出这句话。要是等到人格都已经改变，要解除套件就会非常困难。前几天在世田谷战区遇到的两名Chocolat Puppeteer的好友，起初也完全不理会Chocolat的呼喊。



──不，别说好不好救，我根本就不想看到受到套件支配的Ash Roller，绝对不想。



春雪猛力抬起头，面向站在他左边的枫子。身为黑暗星云副团长的她似乎也大受震撼，但一和春雪视线交会，就毅然点了点头。



「鸦同学，我们先检查Ash的状态。可是，如果透过校内网路来对战，就连小幸他们也会被拖来当观众，所以……」



「要用直连对战是吧？线我有一条。」



春雪在小型的背包里翻了一会儿，拿出一条XSB传输线。枫子也从腰包里拿出一条一样的线，这样就可以让三个人一起直连。他们从墙边搬来两张折叠椅坐下，春雪就把传输线的一头插上自己的神经连结装置，另一头递给纶。



「日下部同学……可以吗？」



他轻声这么一说，纶尽管还显得难受，仍然微微露出微笑。



「跟那个时候……相反呢。」



春雪立刻听懂了她这句话的意思。十天前，春雪成了第六代Chrome Disaster，想从军团伙伴面前逃亡，却在公寓大楼的一楼被初次见面的纶拦下。纶把春雪推进枫子停在地下停车场的电动车后座，强行和他直连。为的是拯救春雪。



「……我一定会救你哥哥。」



春雪这么一说，纶就以淡淡的笑容点了点蛎，把脖子往右歪。春雪把右手上的接头，轻轻插上她露出的神经连结装置直连用插孔。



几乎就在同时，枫子也从左侧把传输线插上春雪的神经连结装置。当两个有线式连线警告标语显示出来，就听到不只一个人的脚步声从走廊快步接近。多半是拓武带了老师来。



春雪朝枫子瞥了一眼，同时点了点头。正规对战最长也只有一点八秒，肯定能在老师抵达前就结束。



「由我来开对战。」



枫子这么宣告，也不让春雪反对，立刻念出加速指令。



「超频连线。」



虚拟的雷声响起，眼前的纶、保健室的光景，以及准备迎接下午时段而更加热闹的校庆喧嚣声，都冻结成一片蓝色。



春雪盼望至少要是阳性的场地属性，而他的愿望实现了一半。



因为双脚尚未碰到地面，就听到以手风琴为主的热闹音乐。如果是老派的格斗游戏，各个场地都会有专用的背景音乐，但BRAIN BURST里有附音乐的场地相当稀少。



春雪听着这听似欢腾，但偶尔的走音又令人有些毛骨悚然的背景音乐，迅速看了看四周。这里是室外──多半是梅乡园中第二校舍的屋顶。他算是观众，所以会在离两名对战者相当远的地方实体化。



尽管天空昏暗，地上的梅乡国中却笼罩在暖色系的光线之中。电线杂乱地铺设到约两层楼高的高度，挂着现实世界中已经看不到的大型电灯泡。灯泡不时发出滋滋声闪烁，令人觉得很靠不住，而这些闪烁的灯光下，更有着没有实体的人形剪影三三五五地蠢动。这些人影时而围成圈子跳舞，时而成群行走，但人影本身就像棍棒一样细，身高也只有一公尺左右，让整片光景就和音乐一样，热闹中掺杂着几分诡异。



破烂的摊贩沿着校舍墙壁排得密密麻麻，同样没有实体的人影老板在贩卖各式各样奇形怪状的东西。气氛看似跟现实世界的校庆十分相似，却有着决定性的差异。这是「奇祭」场地，属于中阶的黑暗系属性。



由于属黑暗属性，四处都排满了会阻碍行动的机关，让整个场地显得非常刁钻，但这次也有可能不进行战斗。春雪一路跑到屋顶的边缘，俯瞰导向游标所指的方向。



看来两名对战者都已经从保健室出来。在第一校舍与春雪所待的第二校舍之间的前停楼梯口，可以看到一名身形苗条的对战虚拟角色坐在轮椅上。这个人对四周徘徊的小小人影丝毫不为所动，她是黑暗星云副团长「铁腕」Sky Raker。



照理说Ash Roller应该就待在她正视的方向上，但缺乏指向性的电灯泡能照到的距离很短，前庭正门一带都笼罩在视线无法穿透的黑暗中。但如果是平常的Ash，对战一开始就会猛催引擎大喊：「Hey Hey Hey！」光是Ash会保持沉默，就不得不判断他的精神状态已经和平常不一样。春雪想到这里，再也按捺不住冲动，从屋顶一跃而下。



由于他是观众，即使从三层楼高的高度跳下，也并末受到冲击。眷雪下到保健室窗外，就要走向轮椅和Raker讨论状况。



但就在这时──



一道强烈的光撕开了正门附近的黑暗。



光的颜色不是眼熟的卤素灯所发出的黄白色，而是像红灯，甚至像血一般的深红色。黑色的人影纷纷从笔直延伸的灯光照射范围内逃开。



接着内燃机的驱动声撼动了整个场地，而且不是平常那种热闹的V形双汽缸引擎音效。低沉而浑浊的闷响，听起来甚至像是大型生物的威吓声。



即使暴露在凶煞的灯光与噪音下，轮椅上的Sky Raker仍然一动也不动。她任凭流体金属状的头发部位与白色连衣裙的衣摆微微摇动，双眼始终正视前方。



对方似乎受不了这样的寂静，红色的车头灯终于动了。



刚开始是慢慢接近，然后渐渐提升速度，来到灯泡照明下的瞬间，引擎立刻凶猛咆哮。加速的程度已经超过机车的领域，看在春雪眼里，怎么看都只觉得是一只身披黑银两色的大型野兽在跳跃。



Sky Raker坐在远比机车小的轮椅上，但即使看到巨大的车身逼近，仍然不为所动。她眯起一对晚霞色的镜头眼，仿佛在计算时机。一阵子以前的一场领土战里，Raker就曾经秀过一手神乎其技的手法，先等Ash冲到几乎撞到她，才一边后冲一边用力握住机车的煞车，让Ash往前翻车。



但春雪怎么想都不觉得同样的方法这次也会管用。毕竟机车的加速能力已经完全不一样，而且Raker后方短短十公尺处就是楼梯口的门，奇祭场地里的建筑物又不能进入，完全没有足够的空间可以往后冲刺。



「师……师父！」



春雪尽管压低音量，仍然忍不住喊出来。



但Raker仍然轻轻把手放在轮椅的两轮上，一直停留在原地。逼近到面前的车头灯把Raker全身照成血色，引擎的轰隆巨响震得她头发与裙摆飞扬。



眼看猛力旋转的机车前轮就要碰上轮椅细小车轮的那一刹那，Raker有了动作。说得精确一点，春雪看到的只有几道连续发光的银光残像。轮椅以连春雪都看不清楚的速度一边旋转，一边往左避开。



Raker所驾驭的轮椅，从静止状态转为冲刺的加速度快得吓人，远远凌驾在其他对战虚拟角色自己用脚蹬地的速度之上。这样的机动力几乎无异于短距离瞬间移动，但春雪以前一直以为只能用在前进或后退。毕竟轮椅的车轮固定在本体上，没有舵可以转向，当然也就无法往正左或正右方前进。要从停止的地方往左右冲刺，就必须先回旋再前进。



但现在Raker的轮椅却不知道是以什么方式运作，竟然连续回旋，同时往正左方滑开。大型机车跟不上这样的动作，只一瞬间擦出火花就冲了过去，冲向关闭的楼梯口。春雪想到会剧烈碰撞，咬紧牙关看着。



但撞击与爆炸都并未发生。机车像野兽似的在即将撞到墙壁时一瞬间压低身体，以非常急的角度转向跳起。轮胎一接触到校舍墙壁，立刻做出一个甩尾回旋，掉头九十度之后就此定住。



金属的巨大车身黏在垂直的墙上不动，形成一幅令人怀疑自己重力感觉的异样光景。Ash Roller的机车的确有着「墙面行驶」的特殊能力，但应该从来不曾像这样停在墙上不动。



不，真要说起来，机车本身就和以前不一样，整辆机车都变得让人完全认不出来。



「……Ash兄……」



春雪挤出不成声的声音，抬头看着停止墙上──正好就在梅乡国中校徽所在的位置──静止不动的机车。



前后轮胎都变得更宽，胎面中央有着一连串獠牙般的尖锐突起。前轮架与油箱都覆盖在一层蛇鳞般的银色鳞片下，从引擎到排气管的部分更有如生物内脏一样丑恶。



不，也许这辆机车已经成了真正的生物。毕竟本来应该是机车主人的骑士……也就是Ash Roller本人，都已经和机车融合在一起。无论是握住握把的双手，还是踏住踏板的双脚，甚至连头与身体也都覆盖在鳞片状的金属外壳之中，从外面完全看不到里面的情形。



但春雪仍然感受到机车发出的强烈视线，而他也立刻看出了理由。



发出红光的车头灯并不是车灯，而是一个巨大的眼球，一个围绕在黑色有机组织之中的深红色眼球。是春雪这阵子目击过好几次，一种眼神空虚却又蕴含了强烈恶意与欲望的眼球。



「怎么会这样……ISS套件竟然……寄生在机车上……！」



红色的车头灯彷佛听见了春雪的惊呼，慢慢地眨了一次眼睛。



内脏似的引擎发出低吼，黑银双色的活体机械车头灯光仍然指向地面，同时沿着墙壁慢慢上升……也就是在倒车。本来Ash Roller的机车绝对做不出这样的动作。红光的照射方向绕着小圈转动，捕捉到在前庭南方再度停下不动的Sky Raker。接着就像盯上猎物的肉食猛兽一样，迅速地闪了两次车灯。



从这模样看来，怎么看都觉得是寄生的ISS套件在控制机车，现阶段完全无法推测壳中的Ash Roller处在什么样的状态下。这场直连对战的目的，在于和他说话来了解状况，但要和他说话，多半必须先瘫痪机车。然而既然机车和使用者融合到这个地步，要选择性只破坏机车将会非常困难。无论让机车侧翻或滚翻，机车多半都不会放开已经吞进自身体内的骑士。



而最令春雪害怕的，就是想像套件寄生在强化外装这种非常态的情形，以及短时间内就加强到这种地步的支配力，是否将会妨碍「净化」。对战虚拟角色受到寄生的期间，套件都会持续干涉人格。要是不立刻分离套件，还原成封印卡状态，Ash Roller与日下部纶……这两个曾经多次帮助过春雪的重要朋友，也许就会变了样。



春雪急得像热锅上的蚂蚁，想也不想地大喊：



「Ash兄……请你醒一醒，Ash兄！你才不会输给这种鬼套件……不是吗！」



他一喊之下，机车就加强了引擎的吼声，彷佛在回应他的呼喊。



紧接着春雪看见了。看见红色车头灯两侧像有机物般扭动的前车壳表面上，开出了两个大洞。



但这并非机车骑上得到解放的前兆。一种比黑暗更黑的能量正慢慢汇集到洞口之中。紫色的火花迸出，整辆机车都剧烈颤动。春雪直觉地猜到会发生什么事，正要再度出声呼喊……



「师父，快躲……」



但他的喊声被沉重的震动声响盖过，漆黑的能量弹从前车壳的洞口发射出来。这是ISS套件赋予装备者的心念攻击之一──「黑暗气弹」。能以虚无系能量，让命中的事物全部瓦解，是一种非常可怕的远程攻击，而且还一次发射两发。



光是被心念弹微微擦过，多半都会让脆弱的轮椅遭到破坏而无法行驶。但Sky Raker仍然不动，她毅然看着两道黑暗射线逼近，轻轻举起右手，缓缓张开五指，并将笔直伸向前方的手转动一小圈──



「『漩涡风路（Swirl Sway）』！」



就在喊出招式名称的同时，一阵水蓝色的光辉笼罩住她的右手。光芒以她的手掌为中心剧烈转动，引发旋风。光芒转眼间就成长为小型的龙卷风，撼动了整个前庭。



两发黑暗气弹刚碰到龙卷风就遭到吞噬，以猛烈的速度旋转，但仍然像有着自己的意志般，继续朝Raker逼近。气弹直逼到离手掌只剩几公分，但终于屈服在旋转的威力之下，从龙卷风内弹开，第一发命中第一校舍，另一发则命中第二校舍的墙壁。



不能进入的建筑物，同时也是不能破坏的物件，却被虚无能量的爆炸炸出一个大洞。既然能弹开有着这种威力的心念攻击，相信Sky Raker发出的光芒龙卷风也是以心念形成的。无论防御性能还是发动的速度，都达到了大师级的境界。



心念可以按性质分为四大类。



以希望或绝望作为力量来源，以及效果只及于个体还是范围。



据春雪所知，Sky Raker──仓崎枫子就是最擅长使用「以范围为对象的正向心念」的玩家。原因很简单，因为她相信心念系统。她相信BRAIN BURST，相信加速世界，相信从这个世界找到并培养茁壮的情谊之力。



相信凭枫子的力量，一定能把Ash Roller从黑暗中拉回来，能够除去折磨纶的恶意。春雪怀抱这样的确信，将视线从Raker身上移开，抬头看向应该还黏在楼梯口上方墙上的活体机车，接着却震惊得瞪大眼睛。



找不到。春雪的目光只移开短短几秒，机车却已消失无踪。但这种事情是不可能的。「移动时会发出吵闹的噪音」这个Ash Roller最大的弱点，应该是连ISS套件也无法克服的。



即使假设套件能像改变变速机构而实现倒车能力那样，想办法消除汽油引擎的爆响，但只要机车还是机车，就必须用轮胎接触墙壁或地面来移动。那种长满獠牙般突起的轮胎移动时，应该会发出剧烈的噪音……



──不对，不是这样。



只有一个地方，可以连轮胎声都不发出就移动，那就是……



「师父！上面！」



春雪一边嘶吼，一边仰望天空。奇祭场地的夜空中没有星星，覆盖在像是随时都会下雨的厚重云层之中。天空的三个方向都被校舍的墙壁围住，剩下的灰色长方形正中央有个特别黑的影子存在。是机车。机车利用两发黑暗气弹命中校舍时发出的轰隆巨响遮蔽，短暂地猛催引擎，从墙壁跳上了天空。



机车以肉食猛兽扑向猎物的动作，朝Sky Raker落下。凭轮椅的冲刺力，当然有办法躲开。但那种重量级的物件重重落到地上，会发生比大型虚拟角色的踩踏攻击更强大的震动波。要是以轮椅移动的过程中被这种效果波及，轻量的轮椅就有可能会翻倒。但话说回来，要是不躲开而被压在底下，肯定会受到重大损伤……



「……师父……！」



观众完全无法干涉对战，甚至无法接近对战者半径十公尺以内。尽管脑袋知道这些规则，春雪仍然本能地就要从校舍的墙边冲出。



但即将冲上前之际，他却看见Raker的双眼在黑暗中发出锐利的光芒。



情势并非对方将了她一军，而是正好相反。枫子一直在耐心等待机车跳跃，等待机车在无从发挥机动力的空中露出无害的腹部。



Raker的背上产生了耀眼的水蓝色闪光。轰的一声喷射声响中，白色的帽子应声吹走，连身洋装也碎成碎片而消失，连轮椅都被推到后方去。



下一瞬间，有着天蓝色装甲的优美女性型虚拟角色从背上喷出两道喷射火焰，爆炸似的升空。这种远超过Silver Crow全力爬升的速度，是来自她渴望天空的心所创造出来的推进器型强化外装「疾风推进器（Gail Thruster）」。



Raker瞬间达到降落中的机车所在的高度，毫不犹豫的伸出看似苗条的右手，打在引擎下方。不是拳头，也不是手刀，而是掌击。雷鸣似的撞击声响起，肠道般的引擎机管断裂飞散，引擎区块各处迸出的裂痕喷出深红色的火焰。



但活体机车仍然不停止动作。寄生在车头灯上的套件发出强烈的光芒，将前后轮胎笼罩在黑色的斗气之中。虽然只有后轮在转动，但Raker的长发一碰到在身前呼啸而过的漆黑过剩光，就无声无息地遭到撕裂。想来这应该是相当于近战用心念攻击「黑暗击」的能力。一旦被卷进车轮的旋转，相信就连Raker也不会毫发无伤。



但天蓝色虚拟角色丝毫不显得畏惧，接着左手又是一记掌击打在引擎上。裂痕更加扩大，喷出的火焰化为橘色的雨点洒在地上。轮胎的旋转速度燮慢，红色的眼球也难受地闪烁。



机车受到的损伤相当大，但显示在春雪视野右上方的Ash Roller体力计量表，却几乎完全没有减损。到了这个时候，春雪才猜到枫子真正的目的。Ash本人以跨坐在机车上的姿势被关在金属壳里，要是在地上攻击活体机车心脏所在的引擎，攻击就无可避免地会波及到他。但如果在空中从正下方攻击，就不用担心会误中骑士本人，可以只针对引擎攻击。



也就是说枫子打斗时第一优先的目标，多半不是破坏活体机车，而是不伤到Ash Roller。



──师父真有一套！



春雪在心中这么呼喊的同时，疾风推进器又发出了更高亢的驱动声。



推进器的推力压过机车的重量，举起巨大的黑色车身。Raker抓准这个时机，一瞬间将双手从引擎上拿开，左右更送上一记掌击。尽管是几乎从零距离发出的打击，引擎部位却完全遭到粉碎，车壳也被撕成前后两个部分，整辆机车几乎当场一分为二。紧接着，巨大的爆炸将奇祭场地里昏暗的天空染成火红。



Raker与Ash遭到火球吞没，体力计量表都急速减少，但立刻又停止耗损。春雪睁大眼睛，看到了惊人的光景。他看见一道水蓝色的光，穿破呈球形方式扩散的爆炸火焰继续上升。一个身穿眼熟的皮衣与骷髅面罩的虚拟角色，被朝夜空愈飞愈高的Sky Raker牢牢抱在怀里。