「……说得好，鸦同学。」



春雪一回到现实世界，就在耳边听到枫子这句轻声细语。



他还来不及回答，直连线就被她从脖子上拔掉。春雪也赶紧伸手，把传输线从躺在床上闭着眼睛的纶脖子上拔掉。刚把线收进背包，围住病床的白色隔间帘就被人迅速拉开。



「抱歉抱歉，我来晚了。我看一下她的生命徵象数据。」



这位身穿白袍，作风俐落的女性，就是保健医师堀田三都。她说完就用手指在空中比划几下，用无线连线的方式，从纶的神经连结装置抽出体温、脉搏的监控数据，微微皱起眉头。



「她有点发烧，但其他数值都在正常范围。是不是在校庆玩得太兴奋了？我们就让她休息一下，再观察看看吧。」



这个诊断结果让春雪微微松了一口气。他们已经很清楚纶昏倒的理由既不是感冒，也不是吃太饱，所以一旦现在闹到要叫救护车，事态就会弄得更加复杂。



枫子趁着堀田老师说她马上去拿口服脱水补充液，因而走向位于保健室角落的冰箱时，在春雪耳边说：



「由我来跟黛同学他们大家解释，你多陪着纶一会儿。等行动方针决定了，我会马上寄邮件通知你。」



「好的……麻烦师父了。」



春雪朝她一鞠躬，接着对站在隔间帘外一脸担心表情的拓武也微微点头。枫子一瞬间用力握了握纶的手，接着倏地起身，催拓武走向出口。他们前脚刚走，堀田老师后脚就踏进来。她把瓶装的补充液交给春雪，露出神秘的淡淡微笑之后，也回到离他们有一段距离的办公桌前。



春雪先扶纶坐起，再转开瓶盖。瓶子内建的吸管自动伸出，于是将吸管送到纶的嘴边。



纶慢慢喝了几口微冰的液体，轻轻呼出一口气，看了春雪一眼。



现在纶还记得在奇祭场地展开的战斗，以及他们谈过的话。Ash Roller──她的兄长日下部轮太说了些什么，春雪又下了什么决心，这些都不必重新对她说明。



所以春雪只看着纶那带着几分灰色的眼睛，简短地轻声对她说：



「不用担心。这次，换我来救你。」



纶听了后微微低头，慢慢闭上眼睛。睫毛上有着小小的水滴闪闪发光。



「……对不起……我……」



她道歉的理由，多半是为了自己被ISS套件寄生，以及隐瞒这件事跑来参加今天的校庆。春雪探出上半身，频频摇头说：



「日下部同学没什么好道歉的，其实，都该怪我……怪我太粗心……」



但接下来的话他已经在对战场地中说过，于是硬吞了回去，改口说：



「……我一定会消灭那玩意的源头。到时候，我们再一起逛校庆。」



纶低着头好一会儿，接着抬起头来，尽管显得难受，仍然露出确切的笑容。她一边点头一边发出的声音，以令人哀切的清澈回荡在春雪的听觉之中。



「……好的。」



春雪用力点点头同应，把补充液的瓶子放到床边的小桌上，再让纶躺回床上。先帮她把毯子盖到肩膀，才起身离开床边。



春雪拉上白色隔间帘，走到在办公桌上敲着键盘的堀田老师身前对她说：



「老师，我有点事要办，马上就回来，日下部同学就麻烦老师照顾了。」



保健医师把视线从投影视窗上拉起，再度笑嘻嘻地说：



「了解……那，她来这里的事，是不是该瞒着学生会副会长比较好？」



「噗……」



春雪背脊一僵，这才知道堀田老师那耐人寻味的微笑是什么意思。上上周的星期四，春雪在体育课上太拚命而昏倒，被抬到保健室内来，当时学生会副会长黑雪公主就来这里陪着他，这件事被堀田老师知道得清清楚楚──不但清楚，还帮忙在黑雪公主捏造的保健委员代理证明上签名。



春雪本想说：「就就就请老师帮忙保密了」但还是克制住自己，回答：



「不、不用，没有问题。」



保健医师听了后再度微笑，说道：



「很好。那你去吧。」



一来到走廊，视野中就亮起显示收到纯文字邮件的图示。按下图示之后，看到寄件人不是枫子而是黑雪公主，忍不住先左右张望，但当然看不到她本人。打开邮件一看，上面只写着一行字，【我们在学生会室等你】，并末说明所有团员加上仁子与Pard小姐的讨论结果如何。



老实说，春雪不认为大家有这么简单就赞成他立刻破坏ISS套件本体的决心。毕竟在藏着套件本体的无限制中立空间东京中城大楼上，有着神兽级公敌大天使梅丹佐这个可怕的敌人在把守。先前听说实际的攻略计划将在今后举办的七王会议上慎重讨论。以不到十个人的人数，去挑战加速世界里除「四神」之外最强的存在，已经不只是困难，而是有勇无谋。



换做是以前的春雪，多半已经钻起牛角尖觉得要是众人反对，就算只有他一个人也要去打。但现在他丝毫没有这样的念头。即使春雪自暴自弃地展开特攻而陷入无限EK状态，纶和Ash也绝对不会高兴。这场战斗不是为了赴死，是为了救人。跟他先前和铠甲同化，只为了找到死得其所的地方而跑的那个时候不一样。



──所以，要是遭到反对，就说出所有想说的话与所有心意来拜托大家，直到大家都了解这样的作战也许有勇无谋了点，但他认为绝非不可能。



春雪下了这样的决心，同时小跑步穿过中央走廊，跑进第一校舍。



位于一楼西端的学生会室上了锁，但一接近就自动开锁。春雪深深吸一口气，拉开门。



他踏进室内，刚伸手到身后关好门……



「Crow，你也太慢啦！」



仁子坐在沙发上坐翘起二郎腿，喊得十分嚣张。



其他七个人──黑雪公主、枫子、谣、晶、拓武、千百合、Pard小姐，也都从沙发上转过头来，或是抬起头来不约而同地望向春雪。



刚刚才下了那么坚定的决心，一旦看到这群伙伴，却迟迟不敢开口。他在门边呆立不动，只能用力握紧双手……



坐在仁子正对面的黑雪公主站起，露出温和却强而有力的微笑对他说：



「春雪，你呆呆站着做什么？不是没时间了吗？快点坐下，我们已经准备好了。」



春雪一听到剑之主的话，先前在脑子里累积的话全都当场消散，只喊得出一句话：



「──好的！」



现实时间十分钟，加速世界的七天。



这就是黑雪公主指定的「强制断线保险」发动的时间──也就是可以花在这次作战的时间上限。听她说理由是能让多达八个人安全连线的唯一地点──学生会室，只有十二点十五分到三十分的这段时间可以让他们独占。前五分钟用于在现实世界进行简报，所以剩下十分钟才是实际的作战时间。



「不好意思啊，春雪。毕竟校庆正忙着，这里只有学生会成员去吃午餐的时候会空着。」



听黑雪公主这么道歉，春雪赶紧从沙发上站起，双手乱摇地说：



「哪里，有七天就已经太够了。像我上次和四野宫学妹进行禁城逃脱作战的时候，目标时间根本就只有两小时。」



「没错没错！当时我都已经等得变成奶油，要是等上七天，根本会变成起司。」



座位紧邻春雪右侧的千百合发出开朗的声音，坐在更里面的拓武就正经八百地指出错误：



「小千，奶油放再久也不会变成起司。而且要变成奶油，应该也不是等得不耐烦，是高速旋转的时候吧？」



「那下次我就把Radio那家伙转个过瘾试试看吧？虽然就算他变成奶油，我也会全力拒绝吃掉。」



仁子双手交握在脑后，由衷厌恶地这么一说，众人就发出了爽朗的笑声。



当笑声停歇，坐在春雪对面的枫子就郑重表情说：



「我也觉得时间很充分，但这次作战的执行上有个很大的问题。由于推测ISS套件位于无限制中立空间内的东京中城大楼，我们当然也就得连到『上层』……」



「啊……」



一听到这里，春雪不由得发出惊呼。既然提议要立刻攻略中城大楼，他就非得先想到这一点不可。他应该要先想到在场的八个人之中，有唯一一个超频连线者因为等级上的理由与另一个理由，无法进入无限制空间，



春雪一瞬间望向坐在枫子身旁的冰见晶，望向等级只有1级，而且在禁城身陷「无线EK」状态的Aqua Curret，立刻又将视线拉回到桌上。



「对……对不起，可伦姊……我满脑子都只想着ISS套件的事……」



「你不必道歉。」



晶平静地这么回答，一边依序望向沉默不语的众人一边说下去：



「请大家不要在意我，现在应该专心去做该做的事。不能协助大家进行重要的作战，的确非常遗憾……但我至少能在这里拚命祈求大家赢得胜利。」



「……可伦……」



黑雪公主喃喃叫了她一声，咬紧了嘴唇。



令人意外的是，打破这阵沉重寂静的，竟然是坐在晶右边的Pard小姐。而她说出的话，也同样出乎春雪意料之外，



「这个选择不像晶的作风。」



「……」



晶默默望向身旁，Pard小姐则直视着她的眼睛。她们两人之间应该没有直接的接点，但春雪仍然再度意识到她们两人有着某种共通的气息。



「水要一直流动才是水。停滞不适合晶。」



「……那喵喵，你是要我怎么做？」



晶平静地反问，Pard小姐维持与平常无异的镇定表情，提出了一个谁也没想到的提议。



「只要现在就从『无限EK』脱身，然后直接去参加梅丹佐攻略战就好。有整整七天，时间足够连续执行两项作战。而且凭我们的阵容，战力上也够了。」



「可、可是……」



这个刚开口又闭上嘴的人是黑雪公主。但黑之王也只停顿了一瞬间，接着露出坚毅的表情，对隔着茶几坐在正面的仁子问说：



「……红之王，这样好吗？老实说，Leopard的提议对我们而言是求之不得。毕竟比起只靠黑暗星云的人员进行救出作战，成功率应该会大大提升，然而这个任务仍然极为困难。一旦参加作战，可能就会受到青龙的猛攻而死亡或被吸收等级不止一次……最糟的情形下，甚至可能陷入和可伦一样的无限EK状态。日珥的干部Blood Leopard与首领Scarlet Rain要承担这样的风险……？」



黑雪公主说完后，仁子仍然靠在沙发上翘着脚，好一阵子不说话。但几秒钟后，她摇了摇绑在两边的头发，点头说：



「算了，只有这次我也不能说No。毕竟Pard一直到今天都不升级，就是为了这件事。」



「咦，这……这话，怎么说……」



春雪太过震惊而惊呼。



Pard小姐资历相当深，却只有6级，只比春雪、拓武与千百合高出一级，的确让春雪一直觉得不可思议。以前他对仁子问起理由时，仁子顾左右而言他，但春雪记得听她的口气，似乎和Pard小姐的老对手Sky Raker有关。



若说理由其实不是为了Raker，而是和Aqua Current有关，那就表示Pard小姐和可伦之间，有着不只是好对手的密切关系……



「啊……难道说……不过，不对，对喔……原来是这样啊……」



春雪哑口无言，身旁的千百合则独自发出想通了似的声音，让春雪忍不住小声问她说：



「喂、喂，什么叫做『对喔』？」



「不告诉你。等作战结束，你一定会知道。」



春雪从过去的经验，知道既然这位儿时玩伴一脸不在乎的模样这么说，再问下去也是枉然。春雪无奈地放弃追问，黑雪公主就再度发言：



「离连线开始时间还剩下一分三十秒，差不多该决定行动方针了──Rain，还有Leopard。你们提议协助我们进行Aqua Current，我们就恭敬不如从命……可伦也没有异议吧？」



听军团长问起，晶仍然低着头显得还有些犹豫，但随即抬起头，以认真的表情点点头说：



「这件事反而应该由我来拜托大家说。虽然两年半来，我一直在封闭的圈里绕行……但再度朝远方流动的时刻来临，让我现在非常高兴……请大家助我一臂之力。」



晶深深低头，坐在枫子左边一直保持沉默的谣，就在空中迅速动了动手指。



【UI＞伦姊，绝对绝对不会有问题的。一切都会顺利的。因为我们有能带来幸运的鸟儿跟着！】



……哈哈哈，她是指小咕吧。