先发制人的是Magenta军。



排成一列的十二个人以完美同调的动作伸出右手，最后面的Avocado Avoider则慢了半拍后摆出同样的架式。附着在每个人胸口的眼球型强化外装发出浑浊的血红色闪光。



「「「黑暗气弹。」」」



这是一次喊得节拍分毫不差──尽管这次仍然唯有Avocado慢了半拍──却又充满刺耳不协和音的招式名称发声。黑而浊的斗气在十三人的手掌上翻腾、凝聚，随即在沉重的振动声响中，迸射出一道道漆黑的光束。



春雪在这两周的战斗中，已经看过或挨过这种攻击多次，但终究不曾被这么多发集中炮火攻击过。这种虚无能量的非实体弹，有着只要一发打个正着，就可能让人当场毙命的威力，却还每四、五发汇集成一束，形成三把巨大的长枪飞来。



最先有反应的，是座镇在Lotus军九个人正中央的枫子。



「『漩涡风路（Swirl Sway）』！」



她仍然坐在轮椅上，右手掌往前举起，产生一阵绿色的旋风。风从春雪与黑雪公主之间穿出，转眼间就膨胀到可以称为横向龙卷风的规模，几乎完全遮住了密集站在一起的九个人。



紧接着，三根巨枪碰上了龙卷风的前端。枪发出异样的共鸣声响，被拖进龙卷风之中，将绿色的螺旋染得又黑又浊。



校庆进行到一半，枫子与受到ISS套件支配的Ash Roller那辆机车打时，就曾经以这一招同时弹开两发黑暗气弹。然而这次的威力是当时的六倍以上，枫子支撑龙卷风的右手开始抖动，嘴唇呼出微微的气息。



一阵像是弹动巨大弹簧似的冲击中，一把巨枪被龙卷风弹开，穿刺在右后方远处的建筑物上，开出一个大洞。接着又有一把枪往正上方飞去，消失在晚霞满天的远方。



但最后一把枪却仿佛有生命似的抗拒离心力，一寸寸朝龙卷风的源头逼近。万一被这把枪穿透，相信枫子整条右手都会被卸下来。春雪无意识地伸出右手五指，准备摆出「雷射剑」的架式，但要是贸然出手，反而会削弱龙卷风的旋劲。就在他犹豫的当下，漆黑的长枪仍在渐渐前进──



「『激涡流（Maelstorm）』。」



就是在这个时候，传来了一个平静的说话声音。冰见晶──Aqua Current笔直伸出的左手，产生出一道蓝色的漩涡。与枫子的招式十分相似，但形成漩涡的不是风，而是水。飞散的每一颗水珠都散发出淡淡的蓝色光芒，证明这是心念的力量。



蓝色龙卷风从绿色龙卷风的右侧靠近、接触，瞬间融合在一起。



一阵剧烈的风暴肆虐，春雪被吹得人往后仰。扩大成两倍的龙卷风溅出无数水滴，打在装甲表面上都隐隐生疼。一旦被吞进龙卷风内部，相信体力计量表转眼之间就会被雨滴削减一大段。



龙卷风除了原有的旋风之外，还得到了漩涡的力量，立刻将漆黑的长枪往回推，让长枪几乎调转一百八十度之后解放出去。融合过的黑暗气弹发出呼啸声，往原来的方向飞回去。尽管并未正中Magenta军，仍然插在离他们颇近的草原上燃起黑色的火柱，打乱了敌军的队形。



「就是现在！」



黑雪公主尖锐地呼喊。



「Pile、Leopard，跟我一起冲锋！Rain、Maiden用火力掩护我们！Raker、Current负责防御，Bell负责回复，Crow保护Bell！──我们上！」



「好的！」「K。」



拓武与Pard小姐跟着黑雪公主杀进敌阵，仁子拿起手枪「和平制造机」，谣举起长弓「火焰呼唤者」，枫子与晶准备因应下一波黑暗气弹攻击。



至于春雪──他先看了千百合的脸一眼。结果这个黄绿色的魔女型虚拟角色歪了歪尖帽这么说道：



「嘻，嘻嘻……Crow，就麻烦你护卫啦。」



「好，包在我身上！」



春雪喊得大声，但坦白说他觉得坐立难安。他知道保护敌军没有的回复术师有多重要，但不能跟黑雪公主一起冲锋陷阵，还是令他很不是滋味。



千百合似乎看穿了春雪的心思，注视着前线小声问说：



「……Crow，我是不是最好也练一练心念系统？」



「咦……」



一听到这句话，春雪浮躁的心情迅速镇定下来。他一边防备下一波攻击，一边迅速地摇头说：



「不用，这没什么好急的。其实如果可以不用，还是别用最好。现在是因为ISS套件，让人受到心念攻击的情形变多。但只要破坏了本体，这种状况应该也会平息，到时候你再慢慢考虑就好了。」



春雪轻声说完这番话，回答他的却不是千百合，而是枫子。



「鸦同学，你真的长进好多呢。」



「咦？哪里，也没有……」



「等这些事都结束，回到现实世界，大姊姊会好好摸摸你的头。所以，你现在要做好自己的工作喔。」



看样子连想跟去冲锋陷阵的心思都被看穿，让春雪缩起脖子喊说：「遵命！」紧接着……



敌阵中传来拓武的吼声。



「喔喔喔喔喔…………──『苍刃剑（Cyan Blade）』！」



Cyan Pile发出春雪久未听见的招式名称，同时装备在右手的打桩机发出闪光分离。只剩下左手握住的铁桩，而这根铁桩瞬间化为一把大型的双手剑。刀身上笼罩着蓝色火焰般的过剩光，显示这是以心念创造出来的剑。



拓武用双手重新握好剑，猛然举到中段，他前方的Magenta Scissor则已经举起双手小剑在胸前交错。两把剑发出尖锐的金属声响后接合，化为一把巨大的剪刀，而且与之前她和春雪打时不一样的是，整把剪刀都笼罩在黑暗斗气之中。



「小心啊，阿拓……！」



春雪明知拓武听不到，但还是忍不住轻声呼喊。



Magenta的剪刀有着「远距裁切（Remote Cut）」的特殊能力。每次合上剪刀，都会有隐形的切断力捕捉到远处的目标加以切断。要闪躲这种眼睛看不到的攻击，唯一的方法就是从剪刀的延长线上大动作跳开，但是一旦她以剪刀连续变向剪动，很快就会被追上。



春雪当初就无法独自攻破远距裁切这一招，还是因为得到Chocolat Puppeteer创造出来的巧克力人偶帮助，才总算勉强冲到Magenta身前近身搏斗。但现在Chocolat不在场，而且黑雪公主与Pard小姐也都在同时对付好几名ISS套件使用者，看样子空不出手来支援拓武。仁子与谣接连发射枪弹与火焰箭，但有一半以上都被「黑暗击」拦截，未能减少敌人的数量。



「Bell，我一下指令，就麻烦你帮Pile回复。」



「了解。」



就在千百合听春雪说完而点头的下一瞬间……



Magenta那笼罩在黑暗斗气之中的剪刀开始闪动。剪刀的开闭速度非常猛烈，每秒将近五次。金属声响连成一气直逼而去，将拓武全身笼罩在橘色的火花当中。



春雪反射性地就要叫Bell治疗，却硬生生把声音吞回去。仔细一看，几乎所有切断攻击都被心念剑格开。Magenta一边上下左右挪动，一边开闭剪刀，但拓武精确地用剑刃跟上她的准星，持续不让虚拟角色本身被剪个正着。



但这样下去情形只会恶化，不会好转。Magenta的剪刀不是枪械，理论上可以持续进行无限次的攻击。相对的拓武不可能永远格挡下去，非得找机会转守为攻不可，但又找不到机会举剑攻击。只要剑刃一瞬间从中线偏开，难保不会下一瞬间就身首分家。



──凭我的「雷射长枪」，可以逼Magenta露出空档。



春雪刹那间浮现这样的念头，又随即挥开。



毕竟他发射心念攻击的空档，也许就会有敌人攻击千百合，而且更重要的是拓武明知「远距裁切」的可怕，却还主动要求和Magenta对峙。既然如此，相信他一定有方法可以从这个状况下转守为攻…………



「…………！」



春雪在视野的角落，捕捉到黑色斗气集中的现象，双手摆出架式的同时大喊：



「黑暗气弹，要来了！」



紧接着，敌方右翼的六个人同时发射出漆黑的光束。这次的攻击并不融合，每个人都分别瞄准不同的目标。



枫子与晶迅速举起手，产生绿色与青色的龙卷风，以便抵挡瞄准她们和仁子、谣的心念弹。春雪也让银色的过剩光笼罩在双手上，凝视朝着他与千百合飞来的黑暗块体。



「『雷射（Laser）』……」



他以右手剑把第一发弹向上空。



「『剑（Sword）』！」



再用左手剑把第二发拨打到地上。



春雪尽到了职责，再度将视线拉回Magenta对拓武的战场上，却不由得全身一僵。



笼罩在拓武「苍刃剑（Cyan Blade）」上的斗气频频闪烁，彷佛随时都会消失。仔细一看，大型的刀身上有着无数的伤痕，这样下去多半迟早会碎裂。



仔细想想，拓武是靠剑刃本身，一再格挡Magenta的剪刀所发出的无形裁切力，无法完全挡住的小小损伤，自然会累积在剑刃上。「只靠防御绝对无法取胜」是BRAIN BURST，不，应该说是所有对战格斗游戏的大前提。而Magenta的剪刀就强行制造出这样的状况，确实是一把远比春雪想像中更可怕的武器。



一声清脆的声响中，双手剑多了一块特别大的缺损。



Magenta Scissor得意地一笑，剪刀固定好方向，就更加剧烈地连续开闭。看样子她不再试图去剪虚拟角色本体，而是想先破坏剑。双手剑就像碰上砂轮机似的喷出耀眼的火花，缺损的情形迅速加剧。



──会断……！



就在春雪咬紧牙关的那一制那。



巨大的蓝色身躯以不像大型虚拟角色该有的速度猛然前冲，同时以满是缺损的剑刃格挡隐形的刀刃，一瞬间就冲过了他与对手之间原本有五公尺以上的距离……



铿一声强烈的金属声响中，剪刀停止开闭。拓武的剑挺进了两片剪刀刀刃之间。



到了这个时候，春雪才总算明白拓武的策略。



他一直在等Magenta开始针对剑攻击的这一瞬间。一旦她固定准星，拓武只要挺剑前进，就能拉近距离。接着再让剑刃卡进真正的剪刀之中，「远距裁切」就再也无法发动。



当然这一来拓武的剑也会被缠住，但身为剑道选手的他，知道如何从这种刀刃交击的状况下抢攻。



「喔……喔喔！」



拓武在咆哮声中再踏上一步，握着剑柄不放的双拳从剪刀下方穿出，猛力打在Magenta的胸口──打在寄生在这个部位的深红眼球上。



ISS套件尽管并未粉碎，但挨到重量级虚拟角色卯足全力的一击，仍然喷出黑色的电光，上下眼睑紧闭起来。损伤似乎还逆流到了Magenta本人身上，只见她那裹在红紫色绷带中的身体产生痉挛，猛力弓起。握住剪刀的双手握力微微放松，拓武更不错过这一瞬间，用力将剑往上一挺。



Magenta Scissor名称由来的大剪刀从主人手上脱手，高高飞起。拓武在这场战斗中首次将剑举到大上段姿势，发出势如破竹的喊声。



「喝啊啊啊啊啊！」



来自正上方的神速一斩，追过了下坠的剪刀──



黑色的凶器从正中央一刀两断，紧接着化为无数碎片飞散。



──漂亮！阿拓！



春雪在心中全力为他喝采。



被剪得破破烂烂却仍然持续体现心念剑的精神力、在只挨打不还手的状况下一心一意等待机会反败为胜的忍耐力，以及从胶着状态一口气扭转局势的爆发力。春雪感觉到拓武展现出来的素质，每一样都凌驾在自己之上，但欢喜的心情却远比不甘心要来得多。



他毫不松懈地观察敌阵，正要为好友的表现握拳庆贺之际──



「……危险！」



千百合在身后大喊。



春雪一瞬间还以为是自己疏忽的敌人，正准备朝他们发射黑暗气弹，但他猜错了。千百合是在对拓武示警。眼看Magenta Scissor在他身前往后倒，尚未从ISS套件被重击的伤害中恢复，右手却已经笼罩在黑色的斗气之中。



紧接着拓武也注意到了这点，又要再举起剑，但他慢了那么一点。不经任何前兆，Magenta的右手就迸出了漆黑的光束。



「呜……」



拓武停止攻击，回剑试图格挡。尽管勉强隔开了轨道，但仍有虚无的细小能量流掠过他的头盔侧面，洒出了像是鲜血的粒子。



但受创更严重的是苍刃剑。从极近距离挡住黑暗气弹，更让剑刃严重缺损，过剩光几乎完全消失。拓武放弃反击，往后方跳开。同时Magenta也趁机站起，左手护着胸前的眼球，右手持续瞄准Cyan Pile。



「她……不喊招式名称就发出黑暗气弹……」



春雪低声惊呼。在四天前对上时，Magenta scissor应该还需要喊出招式名称，才能发动心念攻击。也就是说，短短几天之内，她的招式就有了进步。



春雪佩服之余，仍然不由得喃喃问道：



「…………到底是为什么……」



为什么有着这样的上进心──有着追求更高境界的热忱，她却非得将这样的热忱灌注在ISS套件的散播上不可？为什么她就非得牺牲自己的一切，去实现那种让所有对战虚拟角色拥有同样招式，让所有个性色彩都失去意义的世界不可？



Magenta正与拓武对峙，当然不会回答春雪的疑问。她迅速挥动左手，指挥同伴。与冲进他们前线的Black Lotus、Blood Leopard交战的七个人，以及对春雪等人进行远距离攻击的六个人，都移动到公园东侧，和与拓武拉开距离的Magenta会合，组成密集队形。



以Avocado为中心的后排，以及与Magenta为中心的前排，排成整整齐齐的两列横队，搭配上装在每个人胸前的ISS套件所发出的红色光辉，酝酿出一个仿佛合体成一个超大型对战虚拟角色般的魄力。



但放眼望向每一个虚拟角色，就发现只有Magenta一人尚未受伤。其余十三人都被黑雪公主的剑、Pard小姐的爪与牙、仁子的枪弹或谣的火焰箭打得浑身是伤。尤其Avocado更因为挺身挡住仁子与谣的远程攻击，软体装甲上满是弹痕与焦黑的痕迹。



黑雪公主并不穷追收拢的敌军，先回到春雪等人那儿，以冷静的声调下达指示：



「除了Magenta以外，我们已经把他们每个人的体力计量表都打到只剩一半了。我们也以密集队形迎击敌军的冲锋，所有人发动心念攻击一口气歼灭他们。」



「……遵命！」



春雪在微微的战栗中点了点头。



黑雪公主与Pard小姐并不是攻不破敌军左翼。她们一边闪躲从前后左右打出的必杀攻击「黑暗击」，一边特意不让伤害集中在任何一人身上，平均地削减敌军的体力。相信仁子和谣也部在做一样的事，而且她们四个人为了尽可能减少引来公敌的危险，完全不使用任何心念攻击。



能实现这样的战法，固然是因为包括两个王在内的四个高等级玩家实力非凡，但同时也是因为敌军的攻击方式太单调。无论每一招的威力多么强大，既然明知敌人只会使用同一种攻击，对应起来也就容易得多。就连终于刚脱离新手领域的春雪，如今也几乎百分之百能够格开单发的黑暗气弹了。



──Magenta Scissor，你追求的新世界，战斗打起来也许公平。



──可是，那大概已经不是「对战」了。



春雪用双拳捏碎这刹那间浮现的念头，摆好战斗架式。



三十公尺外，Magenta军的十四个人也都将右拳举到面前。



敌人应该也知道黑暗气弹的齐射会被枫子与晶的龙卷风完全防御住，所以多半不会再有远程炮火打来。相信最后他们一定会放弃玩花样，用全军冲锋的方式一决胜负。



地平线上流过的云层，掠过黄昏空间中巨大的夕阳，让世界微微罩上阴影。



几秒钟后，火红的半逆光从云层缝隙间洒落到战场上。



双方都被洒下的光触发，同时有了动作。Magenta军维持两列横队队形，踏出地鸣声音冲锋；Lotus军则以黑雪公主为中心，排成鹤翼阵迎击。十四个拳头笼罩着黑暗斗气，除了Lime Bell以外的八个人则迸发出色彩各异的过剩光。局地里全力发动的心念系统，让空气窜出蓝色的电光──



然而……



两军最大也是最后一次的硬碰硬，却在最后关头被迫中断。



因为大地突然剧烈震动。一阵几乎撕开天地似的轰然巨响之中，地面产生强烈的纵向摇动，从脚下直往上推，春雪反射性地张开翅膀，扶稳右边黑雪公主与左边拓武的手臂。Magenta军也因正在冲锋而深受其害，整群人跌成一团。春雪甚至没有心思想到这是绝佳的攻击机会，哑口无言地环顾四周。



黄昏空间里并不存在地震这样的地形特效。也就是说，这次震动发生的原因，并不在于空间属性。但是不管怎么想，也不觉得这是对战虚拟角色的特殊能力。无论是多么大型的虚拟角色，都不可能以这样的规模撼动无法破坏的对战空间地面。



那么唯一剩下的可能性就是公敌，但无论西边、北边、冬边、南边，都只有一望无际的草原与白垩色的神殿……



「…………啊…………啊…………」



注意到「那个东西」的瞬间，春雪的喉咙不由自主发出沙哑的惊呼。



它在。



就在耸立于战场南个的中城大楼前方。平缓的山丘上，有着一个物体存在。那是个几乎完全透明，像山丘一样巨大的物体。



春雪甚至无法意识到震动已经停止，只顾着注视这个物体。



山丘上窜出放射状的裂痕，破坏力甚至传到它后方的大楼墙上。相信几秒钟前那突如其来的大地震，震央就在那个地方。



然而，那真的是地震吗？会不会震央其实并非在地下，而是在上方……来自空中……？



也就是说，这突如其来的地震，会不会是……有巨大的物体……例如超大型公敌，从中城大楼的屋顶跳下来，所造成的冲击波……？



当他想到这里，山丘上的物体慢慢地动了。火红阳光的折射下照出的轮廓，逐渐往左右伸展开来，就像翅膀一样。



这个像人又像鸟的奇怪轮廓，春雪并不陌生。无疑就是十天前，他在六本木山庄大楼屋顶所看到的形体。



那个物体，是神兽级公敌──大天使梅丹佐。



「……学姊。」



春雪从几乎哽住的喉头，挤出小小的声音。



「梅丹佐，下到地上了。」



「什么…………」



黑雪公主的左手在春雪的右手中深深颤动。枫子、晶与仁子等人，也都默默注视南方的山丘。Magenta慢了半拍后，似乎注意到了Lotus军情形有异，手还撑在地面上就回过头去，而她也同样当场僵住。



寂静中一个隐形的巨大身躯，从山丘上轻飘飘地飞起。春雪在彻底麻痹的意识角落这么祈求，但异形的大天使却彷佛在嘲笑他的祈求，慢慢地、慢慢地靠近。由于形体太大，让人掌握不清楚距离感。只见两片透明的翅膀逐渐遮住整个天空……



「────所有人，后退！」



黑雪公主摆脱僵硬的状态，以沙哑的声音大喊。



春雪放开双手，转过身去，和同伴们一起开始奔跑。三步、四步，跑到第五步，地面再度震动，因为梅丹佐着地了。冲击波比起上次要小得多，但威力仍然足以绊倒所有人。春雪倒到地上，隔着肩膀回头看去，看到距离不到一百公尺处的草地，被压扁了一大片。就在他与梅丹佐的中间点上，可以看到Magenta等人还呆呆站着不动。



紧接着，梅丹佐透明的双翼发出淡淡的光芒。



是雷射。



来不及了。



要是在这个时候挨个正着……



所有的念头掺杂在一起，在春雪脑海中爆出火花，推动了虚拟的身体。不是朝后，而是向前。



「大家快跑！」



春雪大喊一声，飞了出去。他一边在几乎贴到地面的高度飞行，一边将双手在身前交叉。



下臂装甲唰的一声张开，从内部弹出透明的导光棒。



他没有时间去想着地的地点，为何是在Magenta等人的身边。