春雪从完全潜行中醒来，茫然看著陌生的木制天花板，心想这里是哪儿……但他随时想起这里是谣的房间，轻轻呼一口气。



现在时间是……午后四点八分。算来会议开了一小时出头，但春雪有种大概潜了三倍时间的感觉。不，VR空间是设定成待在飞天鲸鱼背上，所以潜这个说法并不适当。而且为什么进入虚拟世界要叫做潜行呢？世界上第一个用这种方式来描述的人是谁呢……



春雪正茫然想著这样的念头，躺在右侧的谣，就在毛巾毯上动了动双手。



【UI＞鸦鸦。】



不是称「有田学长」，是称「鸦鸦」。等了几秒钟，谣仍然不继续打字，于是春雪轻轻把头转向右边。



结果隔著聊天视窗看见的谣，朝向天花板的眼眸中有著茫茫的光，以平常少见的缓慢速度打出话语。



【UI＞你还记得，跟我一起进入禁城时的事情吗？】



「……嗯，当然记得。」



他不可能忘记。当时Ardor Maiden被封印在由四神朱雀镇守的禁城南门，而执行救出作战是在六月，记得是在十八日。春雪还靠了Sky Raker帮助，以当时的极限速度，冲向通往南门的大桥，成功地接到了准时出现的Ardor Maiden，但说什么也甩不掉从后方穷追而来的朱雀，只好一路冲进南门之中。



那就是他第一次闯进禁城，春雪在那儿结识了Trilead Tetraoxide，知道了许多事情。这件事已经过了一个月以上，但只要闭上眼睛，「平安京」属性下，禁城内苑飘散的枫叶色彩，仍会清晰地在脑海中复苏。



谣彷佛在等春雪唤醒记忆，在聊天视窗中显示出新的文字。



【UI＞我在那里，让鸦鸦看到了，第四象限的……破坏的心念。】



「嗯。」



这点他也记得很清楚。为了击破强大的卫兵公敌，谣发动了将地面化为岩浆池的可怕心念。对于那一招，谣说……



「……那是对四神玄武专用的招式……你是这么说的吧。」



【UI＞是。以全力使出那招的时候，终于来了。】



春雪看见谣打出这句英勇话语的双手，像在鼓舞自己似的紧紧握住。



没错。今天晚上十点，黑暗星云将连同其他各大军团的援军，挑战禁城北门的四神玄武。



任务的目标终究只是救出被困在禁城内部的Graphite Edge。也就是说，他们不必击破玄武，只要绊住玄武，让它在Graph过了桥之前都无法行动就行了。当然这也并非易事。玄武的龟壳据说有著四神当中最高的防御力，连号称加速世界最强剑士的Graph手中双剑「Lux」与「Umbra」，都砍不进去。



因此，对玄武战的主轴攻击手，就决定由花了许多时间开发对玄武专用心念的谣来担任，然而──



谣在禁城发动了第四象限的心念后，承受不住精神负荷而倒下。这次需要的招式威力与范围，都不是当时所能相比。这会对谣的心造成多大的负荷，他甚至无从想像。



春雪想帮助她。想站在施展强大负面心念的谣身边，卯足所有正向心念支援她。但他办不到。春雪已经在东京城堡乐园陷入无限EK状态，所以无法参加玄武攻略作战。



春雪受到前所未有的无力感与焦躁感侵袭，用力握紧了毛巾毯。



所谓无限EK，就是这么一回事。在加速世界本质所在的无限制中立空间，无论同伴们要挑战多么艰钜的目标，自己都无法参与。谣被封印在朱雀门时，晶被封印在青龙门时，黑雪公主被太阳神印堤吞没时，相信也都有著同样的心情。



到了这个时候，春雪才真正透过感觉，而非用脑子去理解，自己所处的状况是么多重大的危机。



在明天深夜，最晚也是在后天早上，将要进行救出春雪的作战。一旦这个作战失败，白之团多半也将做出某些因应措施，要摆脱无限EK将会变得相当困难。也许会在现实时间中长达几周或几个月……搞不好会像谣与晶那样，好几年都无法进入无限制中立空间。虽然能够进行正规对战，也能参加周末的领土战争，但无论想和同伴们一起猎公敌、看著美景天南地北地聊，或是在没有战区界线的加速世界天空自由遨翔，都将办不到了。



而且，当然也无法再和伙伴们一起出生入死。



就在他太懊恼，太害怕，眼泪就要渗出的时候。



「喂，春雪也过来啦。」



听见这个小小的说话声，春雪看向右侧。



结果看到躺在谣另一边的仁子，用右手搂住谣的身体，牢牢将她抱得贴在自己身上。



「呃……呃……你说过去……」



「跟我一样这么做就好了！」



春雪还在迟疑，但仁子是黑暗星云的现任副团长，谣也什么话都不说。于是他下定决心，往右翻转九十度，让左手和仁子的右手交错，碰到谣肩上。



结果手掌传来一股轻微的震动。



她在发抖。体重连春雪一半都不到的小小身体，就像冰块似的冰冷、僵硬、战栗。先前谣握紧双手，并不是为了鼓舞自己。她是想止住颤抖。



从回归黑暗星云的那一刻起，四野宫谣就一直扮演著军团精神支柱的角色。无论什么时候都面带微笑，以冷静的态度与温暖的言语鼓励团员，带给团员勇气。



可是，她还只有十岁。虽说高等级的超频连线者，实际年龄和精神年龄往往有著很大的差距，但这并不表示感觉变得迟钝。即使能够当成知识，学会忍受恐惧的方法，也并不表示恐惧本身会消失。



谣在约三年前和四神朱雀交战并落败。这个记忆想必还鲜明地留在她脑海中。一旦今晚的四神玄武攻略作战中，谣的心念攻击失败，那么也可能不只是谣，还会有许多同伴也都陷入无限EK。这沉重的压力，让她娇小的身体剧烈颤抖。



相信谣也会有想说丧气话，想向别人求救的时候。但无论在加速世界还是现实世界，能够承接她的「上辈」──亲生兄长四野宫竟也／Mirror Masker，都已经不在了。他收谣为「下辈」的短短一年后，就被牵连到设置于能舞台「镜之间」的大镜翻倒意外中，在谣眼前丧失了性命。从那一天起，谣就失去了说话的声音。



听说竟也比谣大四岁。也就是说，如果他还活著，就是国中二年级，和春雪同年。但春雪无法代替竟也。这种时候，竟也能给谣的，春雪连一样都给不了。



即使是这样──



春雪还是往放在谣肩上的手，灌注了少许的力道。隔著浴衣布料碰到谣的身体，她明明才刚泡完澡，摸起来却显得冰凉。春雪想至少要把体温分给一直发抖的谣，从全身聚集能量。



「我说啊，小谣。」



忽然间，在另一头紧贴著谣的仁子轻声开口了。



「今晚的作战，主攻手的确是你啦……可是不管是别人给的压力，还是自己的压力，你不用什么都自己一个人扛起来的。太重的东西尽管交给周遭的人帮忙扛就好……能做到这点，才是所谓的好军团，不是吗？」



的确就如她所说。



被灾祸之铠寄生时，春雪就想独自扛起这一切。然而拓武、千百合、黑雪公主、枫子……还有谣也朝他伸出援手，陪他一起支撑住铠甲的沉重负担。



「我也……我也会一起背负。虽然我没办法参加玄武攻略作战……可是，我会从现实世界，把力量送给加速的四野宫学妹……」



当然了，在BRAIN BURST的系统上，即使两人直连，春雪也无法对身在无限制中立空间的谣做出任何支援或干涉。连说话声音都送不到。然而，相信也有些事物，一定能够超越系统的限制而传达给她。他这么相信。



谣在毛巾毯下与他紧贴的身体，渐渐恢复了温度，颤抖也逐渐平息。一直紧握的双手松开，碰上只有谣看得见的投影键盘。



暂时消失的聊天视窗显示出来。



【UI＞仁子学姊、鸦鸦。】



就在樱花色的字体组出这行字的时候。



三人听见俐落的敲门声，看向拉门。春雪心想会不会是盐见婆婆，急忙想从谣身边分开，但对方快了一步。



咚的一声，拉门被拉开，大步走进来的人，低头看著躺在榻榻米上的三人大喊：



「我就知道是这样！」



「咦……学……学姊！」



春雪忍不住喊出来，而探头到他头上的，就是今天早上才在有田家玄关送走的黑雪公主本人。而且连枫子也在她身旁探头。



「连……连师父也……为什么？」



枫子听了后微微一笑，说道：



「是谣谣联络我和小幸，说留鸦同学和仁子在家过夜。」



春雪把头往右一转，还躺著的谣删去聊天视窗里的第一行字，打出新的文章。



【UI＞从今晚到明天，会有连场重大作战，所以我想说应该让她们知道两位的所在。可是，为什么连小幸和枫姊都跑来我家呢？】



「因为监督团员素行是否良好，也是军团长的职责啊。」



「素……素行……」



春雪喃喃复诵，枫子不改脸上的微笑──



「鸦同学，我认为现在这个状况，不折不扣是乱了风纪呢。」



的确，他和谣与仁子共盖一件毛巾毯，而且紧贴在一起，处在这种状况下，无法做出任何辩解。而且走廊上更传来想必是盐见婆婆的一阵有气质的脚步声，让春雪急忙起身，摊开拿来当枕头的坐垫，跪坐坐好。



紧接著，拿著托盘的盐见婆婆从门口现身。她对这不可思议的状况瞥了一眼，轻轻动了动眉毛。



「谣小姐，这位小姐我记得几年前见过一次，所以请她进来。倒是她似乎认识这边这位少爷和小姐，不知道几位之间是什么关系？」



也难怪她会这么想。小六的仁子看上去还勉强和谣同年代，但春雪是国二男生，黑雪公主国三，枫子更是已经高一。他们看上去不存在任何共通点，而且总不能说出BRAIN BURST的事。



「谣小姐平常甚至有点太乖巧，所以我也不想太啰唆，但毕竟老爷他们是把家里交给我这个老妈子。」



听盐见婆婆这么说，春雪等四人都呆住了，谣则先整理好浴衣的衣襟，在坐垫上跪坐坐好，微微一笑，动起手指。



【UI＞婆婆，他们是我很重要的】



但游标只到这里就停住。盐见婆婆脖子上也戴著高雅的藤花色神经连结装置，所以应该看得见聊天视窗。



谣左手轻轻一挥，消掉投影键盘，双手放到大腿上。



她挺直腰杆，深深吸气。



嘴唇小小痉挛，笑容消失的脸开始扭曲，一次又一次难受地呼吸著。