“请你们回去吧。我说过了，女王陛下目前不见任何人。”



年轻的白蔷薇骑士朱力欧站在刻着有翼车轮的浮雕石门前，断然地拒绝了来访者。



这里是圣都王城中央，女王希尔维雅的寝室前。站在朱力欧面前的是两名神官。他们的眉毛、头发以及胡须都已用药物褪去，朱力欧无法从外貌分辨他们的年龄和表情。此刻对方的语气听来颇为焦虑。



“我等已得到了太王陛下的许可。”



“女王陛下应该沐浴完毕，也用完药了。我们已经透过格雷烈斯殿下，向陛下提出过谒见请求。”



两人的头巾上绣着尼洛斯家的家徽，代表他们直属于太王提贝烈斯。他们虽然是大公家的人，却同时具备神职身分，确实有权利踏入内宫。神婢们因而无力制止，让他们直闯入宫。



朱力欧心想，说什么都不能让他们进去。



“这跟有没有申请或得到许可无关。女王陛下现在身体微恙，任何人都不见。”



“我等就是来关心女王陛下的身体状况的。”



“是呀，女王陛下尚未得到果胎托宣，这关系到圣王族的存续，太王陛下非常地担心。”



（竟然搬出如此冠冕堂皇的藉口。）



朱力欧想起那天在翡翠宫寝室目睹到的骇人光景。



一个皮肤几乎完全脱落的裸身少年。那是想取回青春，却不幸失败的太王提贝烈斯。



他将苍老的肉身以药溶去表皮，再从先代托宣女王尤莉雅的尸骸中取出血液，敷在身上让肉体重生。当时，他毫不保留地将经过告诉朱力欧。



（太王陛下说过，从尸体中取出血液是没用的。）



所以，现在绝不能让大公家的人靠近希尔维雅。



“不见任何人、不准任何人踏入寝室乃是陛下的意思。两位还是请回吧。”



朱力欧才刚说完，两名神官随即冷哼了一声。



“卿的话无法让人信服。”



“我等要直接谒见陛下，确认这真的是陛下的意思。”



“我以蔷薇章发誓，绝不让你们进去。”



“喔？那卿打算怎么做呢？”



其中一名神官蹙起眉头，露出令人不快的嘴脸。



“白蔷薇卿，这里是内宫，您可不能拔剑呀。”



“我等只是行使合法权利，要是把事情闹大，麻烦的可是白蔷薇卿您呀。”



两人说完便迈步越过朱力欧身边，不过被他伸手拦住了。激荡的情绪在心中翻搅着，朱力欧硬是压下拔剑的冲动。



脑海里突然闪过卡拉老师的教诲——



‘杀人不要拔剑’。



朱力欧让怒气沉淀，吐息间散发出沉重的气息。顿时米白色石柱间的宁静为之震荡，神官们顿时一脸僵硬。



“……这！”



“呜……”



在朱力欧的强烈杀气下，两名神官唉叫着连退了两步。头巾下剃去毛发的脸吓得发青，滑下了浑圆的汗珠。



“呜……我、我等肩负着太王陛下的命令，卿竟敢如此无礼。”



“我等可是宫廷神官，迟早会将卿给逐出内宫。”



两名神官光滑的脸庞在盛怒的抗议声中染上了亢奋的红晕。



“——不要吵了。你们到底把皇宫当成什么地方了？”



一个强硬的女声出面制止。两名神官抖了一下，赶紧回过头。



在巨石柱林立的走廊上，一名女子领着一群神婢踩着轻盈的脚步走向他们。神婢们一身纯白装束，有如成群的天鹅一般。而她们的领头者则是拥有仿佛透明蜡像般令人不寒而栗美貌的女性。她戴着青色面纱，使得苍白的肤色显得更加诡异，身前的衣摆绣着象征丝缪露娜女神的天鹅。



“内、内宫总司大人。”



“对、对不起。一



两名神官吓得立刻缩着身体退到墙边。



内宫总司榭萝妮希卡瞟了他们一眼，将目光移到朱力欧身上。



“守护骑士殿下已经传达了女王陛下的意思。你们知道质疑蔷薇章就等于是质疑神旨吗？这可是渎神的行为。”



“可、可是——”



神官原本还想继续辩驳，榭萝妮希卡冷澈的目光透过面纱扫射过去，两人见状连忙噤口，行礼之后便匆匆往二宫方向离去。



朱力欧带着复杂的心情向榭萝妮希卡点头致意。



（她现在这样……算是在帮我吗？）



朱力欧打从隐瞒性别、进入上信院接受神婢教育时，就已经看惯了榭萝妮希卡青春永驻的诡异美貌。不过他现在知道这副美貌背后的秘密了。



榭萝妮希卡很可能经常趁着对希尔维雅用药，或是藉着让她入眠得到托宣预言的时候，从女王陛下身上抽出少量的鲜血。



（她跟太王陛下一样，都是希尔维雅陛下的敌人。）



以朱力欧看来，榭萝妮希卡之所以出面帮他，只是因为不想让太王提贝烈斯得到希尔维雅的鲜血罢了。一旦剥掉这名神婢总管精美的蜡质面具，底下恐怕只看得见苍老扭曲的欲望吧。



榭萝妮希卡领着神婢们以轻缓的步伐离开。为了不让对方察觉自己的敌意，朱力欧刻意低下了头。



在两人错身而过之际，榭萝妮希卡低声说道：



“那两人应该还会藉故来谒见，卿暂时带着陛下躲到三宫的中庭去吧。’



朱力欧一脸惊讶地抬起头。



“我会装作不知情地派出神婢在内宫寻找，但会让她们避开中庭。日落前，就请卿带着陛下到那儿去避一避吧。”



榭萝妮希卡说完便踏着从容的步伐离开，看也不看朱力欧一眼。



身后那群神婢接着从朱力欧的面前走过。



朱力欧望着白衣的神婢们远去，举起拳头抵住胸口，不断提醒自己——



（那家伙也是希尔维雅陛下的敌人。）



（即使表现出一副体贴的模样，但她不过是将陛下当成家畜罢了，就跟太王陛下一样。）



内宫中庭飘散着一股早秋的气息。夏天浓艳的青草香已经变得稀薄，恬静的白花、紫花次第绽放。叶丛中结出了一颗颗红色果实，还可以看到松鼠在庭中忙碌地来回奔窜的身影。



架上的藤蔓垂着一串串藏着种子的豆荚，交错的影子描绘出精致的图案，映在凉亭的地板上。



朱力欧一走进凉亭，几只松鼠便开心地跑来，沿着他的脚爬上了肩膀，在头顶上跳来跳去。他一脸若有所思地走到石台边坐下，深深地叹了口气。



（结果，我还是照着内宫总司的话做了。）



（接下来，我也会像今天这样任她摆布，逃不出她的掌控吗？）



打从他在蔷薇章评议会中胜诉、恢复守护骑士职位以来，已经过了一个月。这段期间，朱力欧内心始终有股说不上来的不对劲，始终挥之不去。



首先，他完全摸不透太王提贝烈斯的想法。自己知道了这么重要的秘密，而且挑明了要与太王作对，太王却仍然让他活着离开。一同目睹整个经过的王配侯格雷烈斯，一个月来也都没有现身。



除此之外，榭萝妮希卡占据内宫总司的位子长达百年之久，是个一手掌控内宫的妖女。她应该有察觉到朱力欧与太王之间的问题才对。



（对太王陛下还有榭萝妮希卡来说，我只是他们手中的一枚棋子。）



（所以，他们才会让我留在希尔维雅陛下的身边。）



榭萝妮希卡今天之所以出手帮他，让他带着希尔维雅从寝室里逃出来，八成只是因为她想要独占女王陛下的鲜血。纯粹是为了不想让太王得逞，才利用了自己。



（今天就先配合她一次好了。不过，日后我绝不会再让他们有机可乘。）



“——朱力欧？”



朱力欧听到呼唤后猛然抬起头，肩膀上的松鼠也同时跳到了地面上。



接着，凉亭入口处出现一轮白金皇冠与鲜红长发……希尔维雅穿着纯白睡衣小心翼翼地探头进来，确认凉亭里除了朱力欧以外没有其他人在。



“太好了，没人发现我们在这里呢。”



希尔维雅一脸雀跃地奔向朱力欧，裙摆在步履间飘扬着。几只松鼠看到她来，顺着那双纤细的脚踝轻巧地攀到她肩上。



“咿呀！等一下，你们不要乱动啦！”



松鼠们一下子钻到脖子旁边，希尔维雅被磨蹭得不住发痒。朱力欧看着她，只觉胸口隐隐作痛。



希尔维雅开心地展开双臂，让小松鼠们顺着她的手臂追逐蹦跳，她爽朗地询问：



“今天怎么会跑到这里来呀？我们平常不是都躲到六宫的庭园吗？这边距离寝室那么近，很快就会被神婢们找到吧？”



“这个……”朱力欧稍微停顿了一下。“是内宫总司让微臣带陛下来这里的，神婢们不会过来。”



“你说榭萝妮希卡？”



希尔维雅的脸庞蒙上了阴霾。



“为什么她会让我们出来……”



朱力欧低下头，目光落在脚边的草坪上，思索着该如何回答。



要向希尔维雅说明，势必得将整件事的来龙去脉解释清楚。但是，太王提贝烈斯是希尔维雅的生父，她若是知道父亲觊觎自己的鲜血，肯定会受不了打击吧。



朱力欧闭上眼睛，做出了决定。



（瞒着希尔维雅陛下，绝不是最好的方法。）



（这么做只是让我自己觉得轻松而已。）



朱力欧在普林齐诺坡里之役中学到了这个道理。他看着米娜娃和克里斯明明心系彼此，却什么话也没说就分开行动，因而有了这个感触。



“……希尔维雅陛下，您知道……杜克神之血的事吧。”



他睁开眼睛注视着敬爱的女王陛下开口说道。



希尔维雅微微点了点头。



她当然知道。杜克神的血有什么作用，恐怕也是卡拉告诉她的。所以她才会在蔷薇章评议会中划破手腕，以证明朱力欧的清白。



“内宫总司能够常保青春，是因为她暗中抽出托宣女王的鲜血来使用。”



希尔维雅听了脸色发白，忍不住咽了一口气。



“托宣女王的鲜血，其作用并非再生，而是能够使时间倒流。这是太王陛下亲口对微臣说的。”



朱力欧接着将全部的事情告诉希尔维雅。



包括她那终日待在翡翠宫里的父亲目前的状况。



“……父王他……那么说……”



希尔维雅以双手紧按胸口，在朱力欧身边屈膝蹲下。原本停留在希尔维雅肩上的松鼠们似乎察觉到她的不安，全部一溜烟地跳到了地上。



“那么，那个梦……同样也是托宣预言吗……在王宫地下，银阴宫里的那个预言……”



（希尔维雅陛下也和米娜娃陛下梦见了同样的预言？）



在梦境中，太王提贝烈斯划破她们的手腕，以获取鲜血。



“自从蔷薇章评议会结束以来，你一直都闷闷不乐的，就是因为这个缘故吧？”



朱力欧有点惊讶地注视着希尔维雅的脸。



“微臣——看起来有闷闷不乐的吗？”



“是呀。你好不容易才回到我的身边，却一直不敢直视我的眼睛。”



希尔维雅一脸哀伤的表情。朱力欧只觉得胸口纠结着，久久不能自己。



（我怎么可以这样？竟然一个人将事情闷在心里，害希尔维雅陛下为我担心。）



王宫里除了希尔维雅以外全是敌人，根本没有一个地方可以让朱力欧卸下心防好好休息。这种紧绷的心情终究还是被希尔维雅察觉了。



（比起我，希尔维雅陛下更是没有一个地方可以安心休息呀。）



（所以至少得让陛下在我身边时，有一个可以放心的地方……）



（对了！干脆直接带着希尔维雅陛下逃得远远的。）



希尔维雅仿佛看穿朱力欧的心思般摇了摇头。



“要是我不见了，姐姐会很麻烦的。”



（希尔维雅陛下竟然……如此为米娜娃陛下着想。）



“再说，我们无法逃脱杜克神之血带来的宿命。不管去了哪里都一样。”



这句话让朱力欧想起发生在蔷薇章评议会中的事。



卡拉在即将宣判的那一刻，带着希尔维雅闯进了议事堂。希尔维雅划破手腕，用鲜血证明朱力欧的清白时，额头和手背上都焕发着微微的白光。



（那是……刻印。没错——）



（是杜克神的刻印。）



据朱力欧所知，过去从未有托宣女王身上浮现过刻印。因此，就连他也不明白，希尔维雅身上的刻印究竟代表什么涵义。



然而，那幅刻印仿佛奴隶身上的烙印——宣示着希尔维雅其实是命运女神的所有物。



（希尔维雅陛下的心被圣王族的血源深深束缚住。让她被捆绑在王宫里。）



（被囚禁在这个嗜血魔物的巢穴中。）



为了希尔维雅，朱力欧必须挺身和这座魔窟中的魔物们奋战。



（但是，我该怎么做才好呢？）



（圣王国的立国根基就建筑在啃噬托宣女王的血肉之上。）



（光凭我一个骑士又能做什么呢？）



希尔维雅紧咬着苍白的嘴唇，目光先是落到了脚尖，接着才抬起头来。



“我已经不再是过去那个无知、无助的玩偶了。我也要一起战斗。我相信只要自己起身反抗，就一定可以找到出路。”



朱力欧愧疚到无法直视希尔维雅的脸庞。



（陛下的意志何等强韧。）



（比起我，甚至比米娜娃陛下都要来得坚强吧。）



朱力欧突然觉得不是他在帮助希尔维雅，而是希尔维雅成了他的支柱。她给了他鼓舞、救赎。一想到这点，他就觉得胸口隐隐作痛。于是忍不住开口问道：



“……陛下，您不觉得辛苦吗？”



年幼且坚强的女王摇了摇头，一头红发跟着晃动。



“不会，因为有你陪在我身边。”



朱力欧的胸口感受到和前一刻截然不同，既甜蜜又沉重的痛楚。



“而且，我也有很多帮手呢！”



“……咦？”



“就是它们呀。”



不知何时，几只小松鼠已经又爬回到希尔维雅的膝盖上，只见希尔维雅正依序轻抚着它们。朱力欧愣了一下，差点失声笑出来。



“怎、怎样啦！它们真的很有用呀。之前不是都靠它们帮我们送信吗！”



希尔维雅气得鼓起双颊。



“对不起。”



朱力欧低头道歉，同时感觉自己的脸颊不争气地抽动着。这个反应让希尔维雅更生气了。



“难得可以在这座庭园待到傍晚，趁着这个机会，把这里的松鼠都喂一喂吧。”



“咦？也……也是啦。”



朱力欧强忍住笑意，连话都说不清楚了。



“讨厌，你想笑就笑大声一点嘛。”



希尔维雅嘟着嘴别过头去，从怀里取出了一个饲料袋。朱力欧望着她纤细的颈子和耳根，心里想着，他今后再也不会说要牺牲性命来保护希尔维雅了——因为若是他失去性命，就算希尔维雅得救，对她而言也没有意义了。



在希尔维雅心里，朱力欧是她所希冀的幸福中一项不可或缺的要素。一想到这里，朱力欧就觉得很高兴。



他站起身，开始帮忙希尔维雅搜集地上的果实。这时凉亭外的树丛中突然传来一阵窸窣声，朱力欧吓了一跳，立刻反射性地握住腰上的剑柄。希尔维雅为了保护身上的几只松鼠，连忙躲到朱力欧的背后。



（被发现了？是神婢吗？还是太王陛下的人马——）



只见一个娇小的人影拨开树丛现身，朱力欧冷不防地愣住了。



那是个非常漂亮的小男孩，一头金发有如蜂蜜炼成的细丝般闪闪发亮。一身绣着紫色图样的整齐衣装，腰上配着剑。比希尔维雅还要矮一些，大概十一、二岁左右。男孩眨着那双天真无邪的大眼睛，轮流看着朱力欧与希尔维雅。



男孩胸前别着紫色的蔷薇章。这代表他是大公家的人，而且年纪轻轻就已经是名不折不扣的骑士了。不过，真正令朱力欧惊讶的不是这些，而是他的容貌。



（……克里斯托弗洛……？不，不可能。可是……）



（未免也太像了！）



“女王陛下！”男孩开心地叫出声来。“太好了，我找到您了！”



“你是……？”希尔维雅越过朱力欧的肩膀，对男孩开口问道。朱力欧从声音中听出她的疑惑。但是，眼前的男孩仿佛没有听见这声询问般，直接将目光移到了朱力欧身上，接着猛然伸手指着他。



“那么，你就是朱力欧•杰米尼亚尼了对吧？我找你好久了呢！”



“……找、找我？为什么？”



“我听说你是王宫里最强的骑士，跟我梅尔一决胜负吧！”



男孩话一说完便伸手抓住腰上的剑柄。



***



以女王寝室为中心的六重宫殿外的东侧，有个为了古雷格烈斯家大公而准备的房间。自从古雷格烈斯家的族长路裘斯就任将军之后，王宫东侧的走廊上便经常有身着斗篷的军人身影来回穿梭。因为路裘斯下令，要求军方将办公室迁移到与他房间相邻的几间房间。



卡拉漫步在走廊上，从容地朝大公房间走去。沿路碰到的骑士无不露出僵硬表情纷纷让道给她。看来这名宫廷剑术顾问的蛮横事迹已经传遍了整座王宫。



（我又不会吃人，尽是些没用的家伙。）



大公房门两侧的卫兵看到卡拉，不约而同地张大眼睛。卡拉瞪了他们一眼，两名卫兵当场僵住。卡拉则是二话不说地将房门推开。



房间极为宽敞，她在一张大桌子旁看到了两个身影。



其中一人身着紫色披肩，高大细瘦的身躯有如石柱般，给人不舒服的印象。他就是王配侯路裘斯。另一名壮硕男子的身上也罩着披肩，肩上佩戴着白色蔷薇章——是大将军艾比雷欧。



“唉呀呀。”



卡拉挑起一边眉毛耸耸肩开口说道。



“真没想到你们俩会凑在一块儿呢！”



大公家和军方一向不合，因为小事而反目一点都不奇怪。若是有格雷烈斯作为缓冲倒是另当别论，但只有这两人单独相约的情况，实在教人难以想像。



“守城将军跟大将军商量事情，有什么好奇怪的吗？”路裘斯嗤笑着回应。深邃眼窝中的一双眼睛冷冷地瞪着卡拉。



“……守城将军？”卡拉轮流看了两人一眼。