可是，没错。



死人衣裳前襟敞开着，露出的胸口上正闪耀青白色光芒，那是那一夜见过的火目式。



「伊……月，退下……」



呻吟声由房间右手边深处传来。



「丰日!」



正想踏入房间的伊月，被某人从背后抓住肩膀。



「别胡闹!不准进去!快走!你没看到那个吗?」



伊月耳边听到了粗野的吼叫，还没注意到那是「止」组领头矢加部的声音，伊月已经被拉下了木阶。



在那瞬间，她看见了。



时子转过脸，以正面凝视伊月。而她的左半身——



之前被佳乃扯下手臂的左肩上，有个小孩脑袋大小的巨大眼珠正闪闪发光。



「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」



伊月喉咙进出的害怕声音，与时子口中发出的咆哮重叠。时子胡乱甩动头部，琥珀色眼睛在黑暗中闪动。淹没殡宫地板、天花板和墙壁的黑色物体配合她的动作开始蠕动。那是、那是——头发。



「点火!」



在矢加部的号令下，数把火炬一齐朝宫内掷去。



「等等!丰日他!」



听到伊月悲痛的叫声，矢加部挑眉。



「你忘了规矩吗!」



怒吼声让伊月吓得缩起身子。



丰日在仪式之前的确对火护众说过，一有异状立刻毫不犹豫对殡宫放火。可是、这、这……



爆炸声四起，强烈的热气推挤包围上伊月。眼睛无法睁开，喉咙灼热得甚至无法呼吸。即使如此，伊月仍双手掩面，一边往大火燃烧的殡宫看去。火炬的火焰不可能燃烧得如此迅速剧烈，这是——宫里爆出的火焰。



在吞噬掉殡宫木材的巨大火炷中，能看到影子蠢动。时子的黑发仿佛成千上万的蛇一般烧焦了身体、挣扎、蠕动。大红色火焰中诞生出黑色火焰。



「站起来，你可是一之戈啊!」



听到矢加部的怒斥，伊月跳起身。



——没错。



她看向挂在腰带上的红色穗子。



——我是「止」组八阵之一。



「听好了，配合戈的呼吸。你的箭每次都射太早。」



矢加部说。伊月僵硬地点头。



「八阵舟口绳，散!」



集合的火护众们在伊月头上敲响彼此的戈后，立刻如幽狼般敏捷散开。



背后传来殡宫屋顶崩塌的声响，伊月也跑了开来。视线角落被同样跑开的矢加部庞大的身躯遮住。



八阵舟口绳——这是主事对付强大单体化生的「止」组八人集合于一点，采行的联合杀敌阵式。八名戈众敞开后，大范围包围化生，接着像漩涡般旋转、缩小布阵，最后一齐刺出戈。



而八人之中的第一位，现在是伊月。



——我能办到吗?



她边以弓清除林间阻挡行进的杂草，一边从腰上箭个抽出箭矢。伊月是弓众，学会八阵舟口绳至今已经两个月了。矢加部教她把箭矢想作和戈一样，但她始终还无法彻底掌握这点。



——我……



噜唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗡。



听到奇怪的咆哮声，伊月止步回头。



从折断交叠的树木间，能够看到时子被火焰包围的身影。她离开完全烧毁的殡宫，缓缓走向这里。



——她在看我。



火目式互相呼应。



伊月这时感觉到有点不对劲。



时子散发出的气息，与过去曾多次交手的化生们完全不同，而且伊月对这感觉有印象。



——这家伙，怎么回事?



干涩的警笛声短促响起。



——八阵的信号!



伊月紧盯着时子燃烧中的身影，朝右侧跑开。好几次被树根绊到脚而差点跌倒。



她知道时子正在靠近。



不是凭脚步声判断，而是树木与土壤正发出被热气烧焦的声音。



警笛这次连响两声划破黑夜。这两声是缩小阵式的信号。可是伊月只是以颤抖的手紧握住弓，不停地拨开右后方的树丛奔跑。



——该怎么靠弓成为一之戈呢?



林木遮挡视线，其他七名戈众绕圈逼近时子——可是伊月该怎么做才好?若停下脚步，阵式就会溃散。办不到，我无法以弓箭完成八阵。弓箭和戈要如何步调一致?再这样下去马上就——



——奇怪。



在已经快要不晓得该往哪里、怎么跑的黑暗中，伊月感觉到强烈的不安。



——为什么火目的响箭还不来?



这是京都附近的深山，正常来说，常和应该已经察觉状况、放出响箭了才对。为什么连要放响箭的迹象都感觉不到?



这时候——



噜唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗡。



咆哮震荡夜气嘎嘎作响——伊月注意到眼前灿烂的光亮。



「——唔啊啊啊!」



她大叫着跳开。



那个惊人的巨大眼珠子几乎已经来到伸手可及之处，青白色燃烧的五星就在那里。时子的右半边的确恢复成女人的姿态，但也只有那个部分还是人类模样。被扯下的左手臂根部埋着眼珠，眼珠四周长出好几根树枝分岔般软绵绵的触手，黑发如轻雾、如停滞不动的水底藻类般，绕着单薄身躯包裹了好几层，上面有零星晃动的火苗——



这时伊月总算想起来了。



这感觉——



——和当时的佳乃一样。



同时也明白响箭不来的原因。



这家伙。



她是——



「别停下来，伊月!」



戈众的某人大喊。



可是恐惧已经迫使伊月举起左手，架箭上弦，接着拉弓。迫近的时子那苍白的面容就在箭镞前段。



「等等伊月，还太早了!」



听见这阵声音，从黑暗树林间出现数个白色人影。他们反手抓戈，戈尖朝时子漆黑蠕动的影子刺去。



——不行，不可以靠近!



——这家伙是、她是……!



放箭。



鲜红色闪光燃烧树木，交叠的低沉钟声震撼黑夜。时子白色的小小轮廓，中箭碎成片片——不，变成碎片纷飞的是发尾的火焰而已，时子的低矮身体一滑，钻进了林木间。



——没射中吗?



——可恶!



「胡来!」



「别停!保持阵式!」



「捉!」



号令一发，黑暗中戈光闪亮。阵式溃散了。正打算射出第二支箭的伊月被戈众的背影挡住了视线。



——别挡住，我看不见!



伊月拨开树丛，跑向那个背影，准备推开他再次拉弓。



「伊月，你这笨蛋……」



无视戈众的声音，她再度拉满弓。视线全是红光，除了激昂的心跳声外，其他声音逐渐听不见。箭镞瞄准的前方是时子以黑发描绘出轮廓的苍白身体，她正准备从树林间消失。



放箭。



火焰变成火花四散。



噜唔唔唔啊啊!



留下简短尖锐的吼叫声，时子一跃，突破遮蔽头上的黑压压群叶，黑影浮上夜空，黑发迎风展开。



——她突破包围了!



来不及再次凝聚火的力量，伊月连续放出两箭，箭矢空虚地划破天空。时子的身影再度隐没在林子里，逃出即时集合起来的戈众包围。



伊月跑出去。不能在这里让她逃了。



「伊月，先别跑，重新布阵!」



她甚至没听见矢加部的大喊。交叠倒塌的树干影子间，隐约能够看见青白色火焰。停下脚步，伊月将自己的激动注入架好的箭矢中。



——是我的错。



——我怎么能够……让你逃掉!



放出的箭吹飞森林的黑暗，穿过树木间的缝隙，在远处爆出黑色火焰。可是时子的速度没有丝毫减缓。



伊月像害怕的孩子般大吼着，一箭又一箭地放出响箭。乐声已经破碎到几乎诱发头痛。失去瞄准目标的箭矢凿穿树干，化为碎层。



——连擦伤也没有。



——可恶，给我振作点!



持弓的手在发抖，伊月已经追丢了时子。好几个脚步声超越伊月而去。



「别让她逃了!」



矢加部的声音渐远。伊月也以全身迎着枝叶、树干追赶而去。难以置信戈众在这黑暗中还能够拿着长戈奔驰林间。



伊月被倒下的树干绊倒、头部撞上地面时，听见某个东西断裂的声音。她的手臂和脸颊感到一股剧痛，泥土跑进嘴里。她挣扎着试图起身，脚却被树干分岔处夹住起不来。伊月流下眼泪。



——我到底在做什么?



噜唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……



时子的咆哮越来越远。火目式的热度急速消退，戈众的脚步声与喊叫声已经听不见。



伊月抬头，手撑着地面。这时她才发现……



弓已经断成两截。



*



伊月第一次看到丰日伤势严重得无法自己站起来。



「……被她逃了吗?」



倚着烧成黑炭的殡宫柱子，丰日说完叹了口气。



「已经派两人去找，不过——」



矢加部表情苦涩的说。



「……找不到吧?」



如此回答的丰日脸色十分苍白。因为篝火灭了的关系，光源只剩柱子上那把火炬，昏暗使他的脸更显得毫无生气。



他的黑衣烧焦，底下的锁子甲露出来，全身上下都是红肿的烧伤、抓伤和撕裂伤。但最痛的部分是右手臂，上臂几乎从中间被烧断，整只手都没了。焦黑的断面上还咻咻冒着白烟。



伊月蜷身在他旁边帮忙解开锁子甲，并撕下自己的袖子包扎他的伤口。



「不用，手臂不用包扎，那样反而会延迟复原。」



丰日勉强露出笑容。伊月忍不住转开眼睛。



现场没见到其他戈众。有些人正在追时子，有些人正来回确认没留下火种，避免延烧整片森林。幸亏火势过猛，瞬间就把殡宫建材烧个精光，才没有延烧到四周森林。



「我恐怕中宫她——」



矢加部看着脚下说了。中宫——是指时子。



「似乎还没有完全变成化生。」



伊月心里一惊，仰望矢加部的脸。



——原来领头也发现了。



「原来如此，怪不得响箭不来。」



「不是化生的话……」



伊月忍不住插嘴，看着丰日和矢加部继续说着：



「……那个，算是什么?那种……」



「算半个化生吧。」



丰日深深叹息。



「应该马上就会完全变成化生了。但也不能就这样放任她不管。」



他垮下肩膀垂头丧气。



「为什么时子她……」



如此的低语落在焦黑的土壤上，他的背部在颤抖。伊月想不出该说什么。



为了不变成这样，为了避免这种惨剧发生，所以丰日做出更禁忌、残酷的举动，把亲自挑选来当作活祭品的女人尸骸关在殡宫内，以镇火之印封住，等过些时候再进行解体、废弃。



明明如此。



明明如此——



「……会逃掉?」



丰日再度开口。伊月低下头。



——全是我的错。



「既然找不到她，我们先返回京都重新整队吧。她不是普通化生，但也不能在响箭射出之前就这样放着她不管，必须翻遍每寸土地把她找出来……」



矢加部的唇抿成一直线，并点点头。



伊月转开视线。令人窒息的沉默持续了一会儿。



「……伊月。」



头上传来沉重苦涩的声音，伊月吓了一跳抬起头。



眼前是矢加部庞大的身躯。他的肩膀比伊月加上丰日的还要宽阔，鹰勾鼻上有一道十字旧疤，那对让人联想到熊的小眼珠锐利地俯视着伊月。



「……领头。」



「为什么在那时射箭?」



伊月紧咬下唇，视线再度看向脚边。



现在开口，说出的也不过是借口罢了。



「借口也好，现在这里只有丰日大人和我，要逞强，等所有人都在场的时候再干。」



——被看穿了。



矢加部这番话不是责备。话虽如此，也不像在开玩笑，所以伊月只能抬头。



「我马上就知道对方不是化生。」



「然后?」



「如果正护役不射出灼箭，戈众上前压制只会遭受危险。所以……我把箭射出去了。」



还有一个原因，是因为恐惧驱使。



——领头八成连这点都知道了。



「你的任务是担心戈众吗?」



矢加部的声音自始至终都很低沉，但不冰冷。



「因为……」



「你想要凭着自己的弓左右局势吗?你未免太小看『止』组的戈了。」



伊月欲言又止，最后说出了这两个月来一直存在心中的话。



「以弓摆八阵……办不到。」



「喔?」



「要箭矢配合戈的步调，就会射中众集一处的戈众。所以我必须先一步射箭。」



「戈也一样。」



说着，矢加部站在自己的戈旁边，配合伊月的视线高度蹲下。



「持戈由八个方向刺入的联合杀敌阵式——只要一个失手，可能会被对侧同伴的戈刃所伤，所以我们要看出各自戈的走向。八个人只要把彼此的走向铭记在心，就不会伤到自己人。只要相信我的戈、其他七人的戈，就能够毫不犹豫地刺向敌人。你的箭应该也有属于自己的路吧。」



伊月看着矢加部严肃的脸好一阵子，接着低垂视线摇头。她连他在说什么都听不懂。



「我不是弓众，所以不了解弓，可是路一定存在。」



——路。



——能够不伤害自己人，射向敌人的路。



——我不知道。怎么可能有那种东西?



「为什么让我担任一之戈?」



一之戈，如字面的意思，就是八阵舟口绳的第一位，也是布阵的重心。这个重要位置原本一直由矢加部担任。



「因为我认为你能够办到。」



「我是弓众……不懂得配合布阵战斗，一个人比较好行动。」



伊月站起身，解开腰带上的红色穗子拿下。



把穗子递给矢加部。



「你拿着。我已经决定让你来做。」



「我退回。」



「不接受。」



「我要退回!」



咻。下方伸出的白手抢过伊月手中的红色穗子。



「……丰日?」



伊月惊讶地看向下方。



「基于道义，容我插手管一下其他组的家务事。」



童子皱着脸，背倚着焦黑柱子，勉强站起。



「不要勉强。」



伊月想要上前搀扶，手却被丰日的左手甩开。



「丰日大人插嘴也没用。」矢加部也蹙眉说道。



「那么，这种时候请原谅我卑鄙地使用天皇的身份说话。」



矢加部紧绷的面孔因为惊讶而些许放松。停了一会儿，他跪下对丰日低头。



「……抱歉。」丰日说。「这个穗子暂且交给我保管。」



「卑职明白了。」



「这家伙的脑袋十分顽固。」



过了一会儿，伊月才发现丰日是在说自己，便尴尬地把头撇到一旁。



「她只知道像箭一样笔直飞出去。无论你现在对她说什么，她恐怕都听不进去。你先去帮忙灭火吧。」



「遵命。」



矢加部起身行了个礼后，看向伊月。



「伊月，天皇就交给你了。」



说完，矢加部转身背对他们，往漆黑的林子里走去。



丰日把红色穗子收进怀中，仰望夜空重重吐出一口气后，跌坐在地上。



「……很抱歉，我的脑袋这么固执啊。」



伊月喃喃说着。



丰日什么也没说，连微笑也没有。



伊月在丰日身旁蹲下。



某种黏稠物体发出啵啵冒泡声。那是丰日的伤口正在愈合的声音。



好一阵子的沉默后，丰日轻声说：



「有一件事情要拜托你。」



「……什么事?」



丰日朝伊月面前伸出左手，手里握着缀有华丽装饰的宝剑。



「帮我砍掉右手。」



「——咦咦?」



伊月忍不住挺起身。



「伤口被火一烧就堵住了，这样子新手臂无法长出来。可以帮我削去烧伤的部分吗?」



伊月双手掩口站起。



「有什么好惊讶的，你不是早就知道我是这种生物吗?」



「知道……是知道……」



「拜托你了。」



丰日把剑塞进伊月手里。



「……任何人都有无法独自办到的事。」



丰日如此说了。



听到这番话，伊月惊讶地屏息，来回看着丰日的侧脸和剑柄。



宝剑轻松滑过焦肉，鲜血自新伤口流出，马上又冒出大量的泡泡，开始重生。



丰日瘫软地把头靠在伊月胸口，闭上眼睛。他的身体好冰冷。



「你明明已经十七岁了，怎么完全没发育呢?」



「笨蛋。」



伊月把剑放到一边，双手支撑着丰日小小的身体。



「见到时子了吗?」



原以为他已经睡着，一会儿之后，丰日突然又开口。



「……嗯。」



「她的脸，也恢复原状了吧。」



「嗯。」



「好怀念呐，上次见到那张脸是……十一年……不对，十二年前吧……」



丰日的声音逐渐变小。



「你很难受吗?」



「嗯。」



伊月不晓得该如何回应才好。



睡着前，丰日只小声说了最后一句话：



「……但，仍然必须除掉她……」



风势强劲，火炬的火焰剧烈摇晃着。