「欢迎光……」



正在收银台内检查进货单的劳尔感觉到有客人上门，立刻抬起脸应对。但他一看到进来的人，就整个人僵住了。



「……对客人露出那种表情对吗？劳尔·崔瑟。」



最先映入眼帘的是那件白得刺眼的细肩带小可爱。一走近收银台就大发议论指正劳尔的，是个金发如瀑布般流泻、威风凛凛的美少女。



「……你来做什么啦？」



——艾莉·欧尔提尼特，外号《满贯王艾莉》。她是以前在勇者补习班时跟劳尔争夺第一名宝座的少女。



……就在一星期前，偶然来到店里买魔法录音带的她任性地对劳尔感到失望，说完想说的话就走人，劳尔对那件事还没释怀。



「……总不会是来观摩前竞争对手打收银机的吧！」



于是劳尔口气自然变得尖刻，不过艾莉忽然耸耸肩。



「你言重了。我只是来买东西罢了……不过像这样，以客人身份看你对我采取低姿态，感觉也不赖呢。」



「我倒想问你……」



看艾莉在收银台前得意地眯起眼睛，劳尔忽然想问从之前就很在意的问题：



「你现在又在做什么？」



「咦？」



「你本来也立志当个勇者吧？结果你现在到底在哪上班？」



「啊，这个嘛……」



少女似乎没料到会被问到这个问题般倒抽一口气，半晌以后，她迅速别开那双深色眼眸。



「……我、我在保全公司上班喔。」



「保全公司！真真真、真的假的！」



劳尔不自觉像鹦鹉一样重复对方的话，只见艾莉战战兢兢地点头。



「呃、对呀……你也知道，王都过度集中发展，原本就已经造成社会问题了，再加上现在经济不景气，犯罪率也增加了吧？害我每天都忙得要命。不过，工作很有成就感，而且薪水及员工保险等待遇也不错，我是很满足啦……感觉就像是民间的勇者吧。」



「呜哇……好好喔……！」



劳尔实在太羡慕了，不禁从收银台探出上半身。如果是在保全公司上班，就可以活用当初为了当勇者而练就的技能。至少，比当魔法商店店员要来的学以致用多了……不过当初劳尔开始找工作时，那个领域的职缺就已经被前勇者填满，根本没有补习班毕业生出场的份。



「真不愧是『满贯王』……！竟然连求职冰河期都克服了，我真的要尊敬你了！」



「也、也没你说的那么厉害啦！…………不过，我得更努力才行。」



艾莉面对劳尔的欣羡眼光，表情却忽然严肃起来，她浮现出忧愁的眼神，撩起一头金发。



「——如今勇者制度已经废止，不能期望国家援助，我拥有的时间和金钱也完全不够用来打倒魔人……那些家伙还没全灭。明明得尽快打倒才行的……」



「咦……」



她那番话听起来似乎焦虑不堪，劳尔疑惑地惊呼。



「为什么有必要打倒魔人呢？如今就算打倒那些家伙，也得不到任何人称许，更拿不到半毛补助金了喔？而且……」



试着聊聊以后，或许会发现他们原来是一群认真善良的家伙喔！虽然或许有点性格古怪、不谙世事……



没错。就在劳尔要说出想法的瞬间——



一声伴随着冲击响彻收银台的声响，吓得劳尔的心脏缩成一团。



「——！」



「喂！」



只见一拳捶向收银台的艾莉维持这个姿势，拳头因愤怒而颤抖，用力瞪着劳尔。



「你不知道魔人究竟是多么穷凶极恶的生物吗！你知道那群残忍卑劣的魔人至今对人类做了什么吗……！」



「我……这……」



「我——」



在被慑人气势吓得颤栗不已的劳尔面前，艾莉静静地垂下了熊熊燃烧的眼眸。片刻以后，她沉重地开口：



「我不会原谅魔人。绝对不会。我要消灭魔人，一只都不留。魔人是我的……不对，是人类的敌人。」



少女倾注在那股气魄之中的决心，坚定得近乎悲怆。



——对了，我记得艾莉的家人被魔人……



劳尔事到如今才想起补习班时代略有耳闻的传闻，背脊打了寒颤。



艾莉是认真的……印象中她在补习班时就跟其他人抱持着不同的决心，说穿了就是跟周遭格格不入，但她是真心打算消灭魔人。要是被她知道我们店里雇用魔人，肯定不会善罢甘休……应该说……



劳尔注意到一项事实，并且为之感到战栗。菲诺不是普通魔人。她继承魔王的血脉，而魔王正是艾莉所憎恨的魔人的幕后黑手、万恶的根源。



「劳尔——！这件商品要放哪里才对——？」



在这令人绝望的难堪情境中——



……在这令人绝望的时间点，一个人影回来了。



「嗯？这是怎样？」



她的胸前紧紧抱着装有魔法缎带的盒子——



出场一向不看气氛的银发魔人望向隔着收银台对峙的两人，最后警觉地绷起脸，似乎提高警戒而连连倒退。



「……没拿商品……看起来非常生气……而且劳尔的表情比平常更加悲惨……依我看，你这家伙，是来客诉的吧！？」



「咦！客诉……你是说我吗？」



「少装傻！我在员工手册上看过！客诉是非常可怕的！最可怕的地方在于，要是处理不好，不光是分店完蛋，似乎连公司都会倒闭……！」



「啊，不是的，菲诺，这个人不是……」



尽管劳尔慌忙否定，但菲诺根本不听别人讲话。只见菲诺浮现邪恶的笑容双手环胸，气势十足地笑着说道：



「呵、呵、呵！客诉吗……没想到居然这么快就遇到了……但是，看来似乎没有传闻那么厉害。像你这种货色，继承魔王之血的老子我一个人就够——喂、劳尔！你干什么！快放开！」



「啊啊啊啊啊这位是我认识的人！是认识的人来买东西！并不是来客诉的！所以你先冷静下来！」



「认识的人……」



被劳尔抓住领子而使劲挣扎的菲诺，不久便小声说着「什么啊，原来是这样」，朝收银台前惊慌的艾莉缓缓伸出手。



「抱歉误会了，原来这位客人是劳尔的朋友！老子我是菲诺·布拉德史东。请多指教哪，人类！」



「人……类？」



「啊，没有啦——这是、这是那个……这家伙家乡的方言啦！不是有人打招呼会说『嗨，兄弟！』嗯？就跟那个一样！」



劳尔狗急跳墙地这么解释，艾莉听了似乎信以为真的点点头。



「哦……还真是少见的风俗。我是艾莉·欧尔提尼特。菲诺小姐，你老家在哪里呢？」



「你叫艾莉吗？真是个好名字！老子我老家在魔……呣唔！呣唔唔！」



「摩、摩介村对吧！印象中是北方的边境村落！」



「这女孩刚刚好像说了魔王之血什么的……」



「那、那是……这家伙不知道该说是有病，还是处于青春期常有的精神状态，也就是她正值中二病的年纪啦，请你谅解！」



「唔！喂，劳尔，老子我没生病喔！话说回来，我突然想起一件事，差不多快到祭祀的季节了！劳尔你知道吗？在魔界，会在邪神的祭坛，把活生生魔物的血……」



「你绝对是故意这么说的吧————！」



……救命啊～～总觉得我快哭了。



「你们两个……」



艾莉稍微绷紧表情，正要开口时，劳尔和菲诺却冷不防抬起脸。察觉有人打开店门的两人不约而同地吸气，从丹田发出宏亮的声音——



「「欢迎光临！」」



「欢……！」



不知道为什么……



艾莉也跟两人一样几乎同时抬起脸，同时吸气，同时开口。



劳尔与菲诺喊完以后，从两侧疑惑地看着艾莉，只见金发少女惊觉不对而羞红了脸，下一瞬间，她粗鲁地转身背对收银台。



「我、我去看我要的商品了！」



艾莉一说完，就快步走向店内深处。两人目送着少女，最后不约而同地面面相觎。



「……她是怎样？」



「……怪人。」



两人这么嘀咕，同时将视线转向此时进来店里的男子。



……顿时，劳尔的表情又再度冻结了。



慢了几拍以后，劳尔浮现跟平常的营业用笑容不太一样、像是陪笑般的笑意，轻轻点头。



「啊，你好，基尔先生，辛苦了。」



「你也辛苦了。店长在吗？」



特征是色泽黯淡的金发与圆框眼镜，年纪约介于二十五至三十岁之间，这名唤作基尔的高大男子敷衍了事地打过招呼以后，抱着大纸箱环视店内，似乎在找东西。



「啊，店长今天休假。副店长则是正在休息，请问要怎么处理？要我叫副店长过来吗？」



「原来不在啊。那就不用了。之后请代我向副店长问好——如果你还记得的话。不如说怎样都没差啦。」



「……劳尔。」



劳尔感觉有人在扯自己的袖子，于是转过脸，眼前的菲诺露出一脸感到不可思议的表情。



「总觉得劳尔的脸色又变得不太好看了……这次是真的来客诉的吗？」



「……！」



劳尔慌忙把嘴凑近菲诺耳边，压低声音向他说明。



「……这个人是基尔先生！是我们公司总部的人！」



「总部？」



「我们店是连锁商店，所以还有好几家相同的店……总部就是统括这些店的单位啦。」



「哦哦，换句话说就是大本营吗？也就是说，总部就像是魔王城对吧！」



「……咦……这个嘛，差不多就是这样没错。」



「原来如此，我懂了！」



菲诺点头以后，重新面向基尔。她手叉腰，高傲地瞪着比她高三个头的基尔。



「简单说，就是干部亲赴前线视察吧？千里迢迢过来，辛苦你了！不过你居然还带伴手礼来给我们这些下属，真是优秀的男人！我欣赏你礼贤下士的态度！不过里面是什么？我超好奇的！」



「……劳尔先生，这孩子是？」



……基尔依然抱着箱子，表情严肃地问道，因为他的声调实在过于平板，劳尔不禁心惊肉跳起来。



雷欧史塔德公司总部，店铺支援课课长——基尔·布兰德。店铺支援课基本上就像是负责打杂的，但业务包含改善店铺问题及指导店员。



……也就是说，菲诺这种放肆的言行非常不妙，要是一个弄不好，就算菲诺被当场开除，或是店长因为管理不当而连带遭到处分也不奇怪。



「那、那个，她是新来的工读生，叫作菲诺，目前还在训练期间，若有任何缺失还请……呃……虽、虽然她看起来冒冒失失的，不过她的结帐表现无可挑剔……！」



「…………」



……在拼命帮菲诺说好话、讲到都语无伦次了的劳尔面前，基尔陷入沉默，目不转睛地俯视菲诺。



最后他将视线移向劳尔，缓缓开口道：



「长得很可爱嘛……！」



「咦？」



「说穿了就是完全是我的菜。虽然像赛雅拉店长那样的正统派美少女也不错，不过这样率性的女孩也实在令人难以取舍。」



「可爱……？」



基尔意外的反应，让劳尔不自觉看向魔人。只见菲诺张大嘴巴看着基尔，脸上还是一脸呆样……本来应该是这样才对，然而……



——飘逸银发顺脸颊流泻而下，苍蓝杏眼纯真无邪。



现在重新再看才发现，使用洗发精改善了毛燥发质的菲诺，不知何时外表变得人模人样，简直判若两人。虽然言行举止还是一样糟糕，但是像这样穿上充满女孩味的制服以后，看起来倒像令人惊艳的美少女……



「不，但是……总之，先不说这个。」



基尔的声音，让劳尔赫然回过神来。只见基尔低声喊着「嘿咻」，将大箱子放到收银台上，再度面向菲诺。



「呣……就算你是新人，又是工读生，但刚才的言行果然还是不符合本公司要求。无论你长得再可爱，这都是两回事。」



基尔推了推眼镜，仍然以淡淡的口气直接说道。



「……所以，马上就来个人面谈吧。我会好好教你如何服务顾客。在密室里，就你跟我两个人，贴身指导。」



「咦？喔，好……」



「……基尔先生，我要通知监察室长喔？」



「那么，就来进入正题吧。」



听到劳尔的话，基尔高竿地转换话题了。他指着刚刚摆在收银台的箱子，神色自若地开口：



「我拿新商品的展示品过来了，请你们把这个摆在卖场。」



「……那是什么？」



「这是魔法空气清净器。」



基尔彻底无视劳尔依然带刺的口气，爽快地回答。



「价格也非常实惠，肯定会卖翻喔。这是商品课的麦亚女士今天早上强力推荐的商品。」



「喔……这样啊……」



劳尔随便应几声。同时读取箱子下半部的魔法条码意思意思一下，但是一看到收银机荧幕显示的商品资讯，立刻瞠圆了眼睛。



「等一下，进货价怎么会这么便宜？基尔先生，这个真的没问题吗？而且是完全没听过的厂商……」



「没问题啦。厂商也不至于做出太奇怪的东西嘛。」



「可是，之前麦亚小姐向濒临破产的奇怪厂商进货的魔法干燥器不是糟透了吗？就是会害衣服严重缩水的那台。那次为了应付客人的客诉，搞得人仰马翻……」



「唉呀，时间已经这么晚了。差不多该去下一间店了。」



「啊，慢着！」



「卖场布置完成以后，记得用MIT网路传照片报告。菲诺小姐，下次再个人面谈吧。那么，我告辞了——！」



总部的人轻轻举起手道别，不由分说地离去。等到发觉时，那个身影已经消失在门的另一边。



「………………」



劳尔哑口无言半晌，最后看向收银台，望着留在那里的大箱子叹气。把这么占空间的东西放在收银台会妨碍结帐吧，真受不了。总部的人就是这副德性……劳尔一脸仿佛精神透支般的表情，重新抱起箱子。



「空气清净器……」



这时菲诺兴致勃勃地凝视着劳尔搬走的箱子，嘴里发出感叹：



「也就是清洁脏空气的道具吗？人类果然厉害。居然能在商店买到促进世界和平的道具！」



「并没有。这东西才没有那么厉害，又不能防止公害。而且适用三坪以下空间，要拯救店长室就已经很勉强了。」



尽管劳尔揭露了残酷无情的现实，但是菲诺眼中的好奇心依然没有消失。



「欸，劳尔！既然是展示品，应该可以启动吧？老子想试用看看！」



听到菲诺的央求，劳尔搔搔头看向卖场。



现在是平日午间的超悠闲时段。店内放眼看去，称得上客人的，就只有在魔法生活杂货区徘徊的艾莉而已。虽然测试展示品通常是关店以后的工作……不过照现在这个状况，就算进行稍微费工夫一点的作业也没问题吧？



「……算了，反正早做完早轻松。好，你可以动手。」



「了解！」



菲诺开心地大声说完以后，马上动手打开箱子。她在继续整理进货单的劳尔脚边，俐落地拆掉包裹。



里面是人小约一人环抱的白色四方形道具。上半部前后都开着方孔。顶端排列着各种颜色的按钮。



菲诺瞪着说明书半晌，最后表情慎重，战战兢兢地朝一颗按钮伸出手。



然后——



「欸，劳尔……」



突然被点到名字的劳尔停下手，看向脚边的菲诺。



「怎样啦？不会动吗？」



「不是……」



菲诺指着放在地上的空气清净器向劳尔报告：



「……按下开关以后，从里面冒出不知名的东西。」



「……啊？」



劳尔大声表示疑惑，面向菲诺所指的方向……然后——



他手上的进货单不自觉地掉了满地。



——从空气清净器里长出无数只《手》。



从本体前后方孔涌出的《手》蜿蜒扭动，有如漆黑的蛇般滑溜。



「……原来如此。」



在反射性倒退的劳尔面前，菲诺仿佛疑问被解开般用力点头。



「就是像这样去除空气中的不洁成分吗？人类果然厉……」



「最好是啦！」



劳尔大声吐槽，但是他的手心已经冒出冷汗。



「《魔女之手》……」



虽然这是劳尔第一次亲眼目睹，但是不会错，这是魔法结构文回圈错误所引发的典型魔法道具失控模式……这玩意儿是问题道具！



由ME一一手工建构的魔法结构文，难免会发生人为失误。那类异常魔法结构文有时会带给道具难以想像的效果，因此凡是魔法道具都必须要做严格的检查，就算是魔法手电筒这种廉价商品也一样，然而即使经过重重把关，还是会有漏网之鱼流入市面……



「菲诺，快关掉！快点！」



「就算你叫我关掉……」



菲诺瞥了失控的空气清净器一眼，伤脑筋地小声说：



「可是冒出一堆东西，哪有办法随便靠近……」



「菲诺！」



在地上爬来爬去的成团《手》之中，冷不防飞出一只《手》，缠住菲诺的脚踝。劳尔立刻从收银台的笔筒抓起长尺，丢向《手》的前方。



「劳尔，谢啦！」



菲诺往后跳开，换长尺被抓住，随即被缠绕不清的《魔女之手》漩涡吞没。但是，还来不及喘口气，《手》就再度逼近少女。这次是好几双《手》同时袭来——



「可恶！」



劳尔咂舌的同时，这次连同笔筒一把抓起了收银台上的文具，然后单手握住看起来攻击力最高的剪刀当作武器。



但菲诺也没有站着发呆。她发挥魔人特有的身体能力闪避那些《手》，一突破包围就立刻蹬地高高跳起，降落在稍远处。好，做得很好！



确认菲诺顺利躲到《手》的势力圈外避难以后，劳尔也一边退后，一边伸出颤抖的手按下对讲机开关：



『副店长！副店长！发生紧急情况！』



劳尔朝着别在领口的小麦克风尖声大叫。



『道具失控，出现《魔女之手》……！抱歉打扰你休息，请你立刻回来！』



然而……



『副店长？副店长！』



不管等多久，休息中的副店长都没有任何回应。



可恶！劳尔咬牙切齿。副店长或许拔掉对讲机，在二楼的休息室睡起午觉了。



『老子去休息室看看！』



菲诺听到劳尔的话，似乎也做出相同结论。她朝对讲机飞快说完，就转身冲向后场，劳尔只说了句『拜托了！』，又重新跟已经化为一堆《手》的空气清净器对峙。



就在此时——



「虽然号称是专门店，商品却不怎么齐全呢……」



从收银台另一边传来少女带刺的说话声。



「不过没买半样东西也不太好意思，今天我就先买这样……」



糟了！劳尔不自觉咂舌。他在这一刻之前都忘了艾莉——客人的存在！



「艾莉！」



劳尔喊着她的名字并冲过去，但已经太迟了。



无数的《手》就像是要跟艾莉握手一样，伸向在中央收银台放置商品、等着要结帐的艾莉的手。劳尔立刻伸手阻挡，却暗叫不妙。不行！手不够长！艾莉会被吞没——



但是……



喀的一声低沉声响响起。



在正要冲过去救人的劳尔眼前，艾莉以惊人的反应速度拍掉《魔女之手》。她有惊无险地闪过《手》的袭击，钻到对侧使出手刀，一击就将《手》毫不留情地打落在地。



「好强，真不愧是《满贯王》……」



「劳尔·崔瑟！」



艾莉一确认劳尔的身影，就立刻冲到他所在的二号收银台，探身越过台面愤怒地大吼：



「这是什么鬼东西？究竟是怎么回事！这个扭来扭去的恶心黑色物体，是你们家店员吗！」



「不是！是发生了紧急情况……！」



「话说回来，既然收银台不能使用，好歹要挂个暂停结帐的牌子呀！要是客人出事该怎么办！你这样还有脸叫专业店员吗！」



「咦？喂！你为什么会吐槽那件事！」



虽然我没挂牌子出来的确也有疏失！——不对，谁跟你说这个！



「现在不是说这种话的时候！总之你快逃出店……小心后面！」



「！」



一只《手》伸到了少女背后。



劳尔的声音让艾莉吃惊地转头，不过却太迟了。《手》趁机环绕，转眼间爬上艾莉的身体，缠向纯白细肩带小可爱包覆的胸口。



「天啊，不要！」



艾莉尖叫的同时要甩开那只《手》，但还来不及重整态势，又有好几只《手》袭来。



那些《手》从上臂绕到肩膀，从腰缠到大腿。艾莉的肢体转眼间就被缠住，在下一瞬间被高高抬到收银台上方。



「唔、放开我！可恶！我叫你放开！」



「喂！你没事吧？」



「这、这样看起来像没事吗！」



无数的《手》隔着轻飘飘的布料缠绕艾莉的肢体，陷进柔软的肌肤。但幸好似乎还能呼吸。



劳尔一靠近要救艾莉，就差点被意图牵制他的《手》绊倒，于是慌忙退后。



（插图）



「喂！你是现役佣兵吧！你就不能自行挣脱吗？」



「不、不要强人所难啦！」



艾莉俯视着姑且问问的劳尔，痛苦地呻吟。



「手边又没有魔法道具，难道你要我用这支魔法牙刷的替换刷头战斗吗？而且这又还没结帐！」



「啊啊，对喔！」



……这名少女在奇妙的地方很一板一眼。



这时，艾莉发出跟先前不同声调的尖叫。



「呀……讨厌！这是怎样，居然钻进衣服里面！」



「你、你说什么！」



艾莉那句话让劳尔受到各种冲击，在他面前，艾莉扭动着上半身抵抗。



「天啊，住手，笨蛋！不要！就说了不可以！呀啊——！」



一向强悍的眼眸甚至浮现薄薄泪光。少女扭动着被《手》覆盖的身体，双唇间传出恼人的呻吟。



究竟要以怎样的方式钻进衣服底下的哪个部位，才会弄出那种表情或声音啊……可恶！前方的《手》真碍事，看不清楚到底是怎么弄……不对，我在干什么啊！



「唔，喂！艾莉！艾莉！可恶……！」



「糟了，劳尔！」



一阵急促吵杂的脚步声传来，劳尔面向脚步声方向，只见菲诺从后场门口跌跌撞撞地冲出来。



「副店长不在！他留字条说他去吃午餐了！」