「所以，这台魔法吸尘器是哪里有问题？」



「……谁知道。」



在不解地发问的菲诺面前，劳尔望着闲置在收银台里面的魔法吸尘器，神情非常忧郁地小声说：



「……我被客人骂得招架不住，忘记问了。」



——这是今天一早发生的事情。突然有个灰发男子气冲冲地上门，拿着店里发票大吵大闹，坚称这台魔法吸尘器是不良品，半强迫地要求退货。



……真是的，我还真没用——劳尔如此自嘲。很久没碰到重大客诉，竟然吓得六神无主，不仅忘记检查附属品是否齐全，甚至连最重要的瑕疵内容都忘记问，这是不该有的失误。自己真的很不擅长应付客诉……还好当时菲诺正离开收银台去上架陈列，没有被她看到丑态，算是不幸中的大幸。



「既然是魔法吸尘器，八成是垃圾吸不起来……不过不管怎样，要是不清楚详细问题，也没办法退回给厂商，只能自己试试看了。」



劳尔边说边拿起魔法吸尘器的软管，一旁的菲诺喃喃开口：



「该不会又冒出奇怪的东西吧？」



「……这好歹是知名大厂的产品，我想不至于吧……」



……问题道具吐出的《魔女之手》——劳尔想起前几天的恶梦，一瞬间意志消沉，但他还是下定决心按下开关。



但是——



……什么也没发生。



劳尔手中的魔法吸尘器始终保持沉默，当然软管前端也没有冒出《手》的迹象。先前提高警觉以防万一的劳尔，这时放心地松了一口气。



「……原来根本就不会动啊。」



「这的确是不良品。也难怪客人要退货。」



「……但是，只是不会动而已，用不着气成那样吧？」



劳尔有点哀怨地轻声说完以后，无奈地耸耸肩。



「不过算了。这样就可以向厂商申请不良品退货……」



这么自言自语的劳尔突然打住。



他的脸上浮现疑惑的神色。



下一瞬间……



劳尔抱着魔法吸尘器，冲出收银台。



「咦？劳尔，你要去哪里？」



「不是的！是魔法吸尘器自己动起来了！……等一下，这是怎么回事，手放不开！可恶，难道又是诅咒道具吗！哇——」



劳尔尖声回应菲诺悠哉的疑问。完全慌了手脚的劳尔，不知何时已经抓着魔法吸尘器推开店门口。



一踏出店外，耀眼阳光立刻刺痛着劳尔的眼睛。脚被步道与铺石地的落差绊到，差点狠狠往前扑倒在地上，鞋底踏得石板发出硬邦邦的声响。



「劳尔！」



菲诺冲出店门追过来，就在劳尔转头看她的瞬间——



奇妙的感觉笼罩劳尔的身体。



「菲诺……哇！」



仿佛腹部以下被挖掉般的不安稳感觉，让劳尔下意识往下看着自己的身体……然后就这么哑口无言了。



——身体竟然飘浮在空中。



不对，正确来说，是劳尔手中的魔法吸尘器，在没有任何支撑的状态下腾空飘浮起来了……



「这到底是怎么回事！」



劳尔反射性地大叫。



「从来没听过魔法吸尘器会在天上飞！就算是不良品也太扯了！问题道具都给我从世上消失啦！」



双脚在空中不安地摆动，因为本身重量而垂下的双手好像随时会被扯断。劳尔一边使劲挣扎，一边自暴自弃地吼叫。



「可恶！不管公司说什么，今后我再也不卖这家厂商的商品了——————！反正我从以前就看这家厂商不顺眼！名字取什么双关语，商标设计看了就心烦……！」



『——魔王之子啊。』



劳尔耳边突然响起了极其冰冷低沉的说话声。



正在抱怨厂商的劳尔把还没说够的怨言吞回去，赶紧环视周围。在他脚下，正午前的巷子冷清至极，没有任何疑似说话者的人。倒是看到菲诺——她正惊愕地绷紧了脸，拼命伸长手想要碰触飘浮在高过她身高高度的劳尔——



『如果你想要这家伙活命，就到埃科尔库街的二号仓库来。认明黄色屋顶的建筑物就对了——只要你答应当魔王，我就把这名少年还给你。』



「什么！是那群前勇者……！」



说话声从劳尔的手前方——从他紧紧握住的魔法吸尘器本体传来。劳尔终于发觉中计，气得浑身发抖。真是的，我怎么会这么蠢！



「劳尔！」



悲痛的叫声传进耳里。虽然终于有人发觉骚动而纷纷冲出建筑物指着劳尔，但是那种事根本就无关紧要。



劳尔朝转眼问愈来愈远的菲诺大声呼喊：



「我没事！我没事的！你不要听那些家伙的话！马上找店长商量！绝对不要一个人来！」



「劳尔！你等着！老子会去救你的……！」



菲诺大声回应，那张心急如焚的表情，让劳尔感到焦急。



「你这笨蛋！好好听我讲话！听好了，先找店长商量……！」



虽然劳尔不自觉怒吼，但他的声音已经传不到少女耳里。



劳尔一筹莫展地空踢着，在遥远的另一边——



菲诺的身影不知何时已经落到远方。



…………可恶！



劳尔想起少女最后泫然欲泣的表情，又不禁在心里破口大骂。



魔法灯勉强照亮了没有窗户的昏暗仓库。双手被草绳捆住，嘴被塞住，整个人被丢在石头地板上。劳尔扭动着无法动弹的身体，费劲地仰望身旁的男人。



那名男子驼着背坐在木头圆椅上，上半身倚着入鞘的剑，年纪大约四十出头。身高跟劳尔差不多，不过从那身隔着长袖上衣也看得出来的结实肌肉，与脸颊上的淡淡伤痕来看，可以想像他曾经身经百战。



劳尔先前已经看到里面的房间还有好几个人在待命。虽然年龄和体格都不同，但个个都是经历无数实战的强悍战士。



——那些家伙本来是勇者。



劳尔想起菲诺的话，感到手脚发冷。假使那是真的，那么他们应该都是突破合格率零点零一的难关，拥有惊人实力的勇者才对。



菲诺不知道有没有听我的话找店长商量。那家伙也不是笨蛋，应该不会以为凭她一个人能跟这么多勇者为敌。可是……



……菲诺应该也很清楚这些家伙的目的才对。



『……劳尔也觉得老子当魔王比较好吗？』



那天晚上，在路灯下，菲诺露出落寞眼神呢喃的话语，再度掠过劳尔的脑海。



『但是……老子不想……老子，并不想当魔王。』



……劳尔心想，菲诺或许打算接受他们的要求，当她一点也不想当的魔王……就只为了救我。



……可恶！



劳尔气自己傻傻落入敌人手中，就像在惩罚自己一样使力扭动被绑住的双手。草绳摩擦皮肤，咬进肉里。从体内深处涌上的愤怒染红了双眼。



眼神发亮地称赞人类很厉害的菲诺。



她是那么拼命努力，因为客人的笑容而雀跃，因为自食其力赚到钱而感动……无论何时总是表现得那么开心。



——我不希望那样的菲诺当什么魔王。



……有没有什么逃走的办法？劳尔一边绞尽脑汁一边瞪着旁边的男人，就在这时——



「劳尔！劳尔你在哪里！」



伴随着推开仓库铁门的粗鲁声响，有个说话声传进了耳朵。



劳尔不加思索地转动脖子，顿时被强光剌得不自觉闭上眼，尽管如此，劳尔还是在塞口布底下呼唤那个名字。



在敞开的门外，一个瘦小的剪影背光浮现。迅速无比地冲进仓库里来的，是劳尔所熟悉的魔人少女。但是……



——太快了。劳尔不自觉咬牙。喘得肩膀上下起伏的少女，银发与白围裙随之摇曳。制服装扮的菲诺，怎么看都是匆匆忙忙直接追过来……一点也不像找店长商量过的样子。



「不许动……你要是敢动，我就杀了这家伙。」



菲诺环视空荡荡的仓库，一发现劳尔倒在石板地上就作势要冲过来，但负责看守的男子不知何时站了起来牵制她。



有冰冷物体触碰到喉咙。劳尔感觉到手心冒汗，同时垂下目光，只见在黑暗中隐约浮现的白刃正抵着他。劳尔下意识蜷缩身体，在他背后，门嘎然一声开启了。



「哦，照约定一个人来吗？你很了不起喔，魔人小鬼。」



说话者大概是在里面房间等待的其中一名男子。放话般的口气既讽刺又冰冷。劳尔感觉到负责看守的男子稍微动了一下，隐约察觉那人应该就是这群落魄勇者的首领。



菲诺眯起苍蓝眼眸提高警戒。



「被你们这种人称赞，一点也不开心。」



「哈哈，你说得对。」



疑似首领的那名男子领着背后数名前勇者，从倒在地上的劳尔身边缓缓走过。



…………！



劳尔目睹男子仿佛会刺穿人的目光那瞬间，脑海掠过一丝奇妙的熟悉感。但是，他不知道那股厌恶感的原因是什么。穿着立领黑衣的男子个子很高，年纪看起来比拿剑抵住劳尔的男子要年轻几岁。手脚很长，身材很瘦，不知道是否因为这个缘故，肌肉结实的肩膀显得异常地宽。



那名男子在菲诺面前停下脚步，抬起一只手制止跟在后面的其他男子……然后俯视着娇小的魔人少女，嘲讽地开口：



「怎么样，下定决心了吗？」



男子同时用拇指越过肩膀，指着倒在背后石板地上的劳尔。



「只要你愿意当魔王，我就放那个少年平安回去。」



男子一边这么说，一边朝菲诺递出的是——一条年代悠久、雕琢浮夸的项链。



粗犷的锁链末端，垂挂着宛如黑暗凝聚而成的漆黑石头。目睹石头表面泛着有如血沫的鲜红色泽的瞬间，菲诺吃惊得表情扭曲。



「那是老爸的项链！……为什么？你们怎么会有那样东西！」



「——这是《支配的血星石》。」



男子不正面回应少女显得焦躁的话语，尖刻地说：



「你们一族代代相传的魔王象征……不对，这应该说是《魔法道具》比较正确。一旦发动，就能入侵所有比自己弱小的魔人的精神，支配他们、要他们服从，这就是你们魔人的魔法道具。」



听到这句话，劳尔瞠圆眼睛。怎么可能？从来没听说过魔人懂得使用魔法道具……



「当然发动不仅需要麻烦的仪式，还需要惊人的魔力量……据说魔力足以与前代魔王相匹敌的你，想必能成为优秀的魔王吧……我说的没错吧，列德？」



「……列德？」



一听到这个名字，菲诺顿时惊觉而绷紧神情。



男子似乎以少女的反应为乐而歪着嘴角，他一转头，身后的男子之中就有一人缓缓走上前。



「……好久不见了，菲诺殿下。」



那瞬间，菲诺伫立在原地，茫然地倒抽一口气。劳尔也不自觉瞠圆眼睛。



恣意留长的深灰色头发、薄薄的眼皮、眉心与眼角的淡淡皱纹——那张既像青年又像壮年、年龄不详的脸，劳尔想忘也忘不了，正是今天早上带着魔法道具到店里客诉的那名客人。



但是，当男子抬起手肘，扯下穿耳耳环的瞬间，他的身体起变化了——黯淡的灰发闪耀银色光辉，土色的皮肤褪去颜色，深灰色的眼眸染成醒目的红色——可恶！



为什么我没有及时发觉！劳尔厌恶地眯起眼睛。曾经告诉菲诺，说人类的魔力不可能驱动载人道具的不是别人，正是他自己。更何况是能够使人飘浮在空中的道具……能够办到那种事的，就只有魔人啊！



原来敌人不光是前勇者而已。菲诺第一次遭到攻击时，他就应该不理会菲诺的意见，直接找店长商量的。劳尔不禁后悔自己的想法太天真……但是为时已晚。



「……原来你们是一伙的……！老子就觉得奇怪，区区人类怎么可能看出老子的身份……！」



在懊恼大叫的菲诺面前，男子泰然自若地双手环胸。



「当你还在魔王城过着惬意生活时，我们就认识了……当然前代魔王并不晓得，自己的忠实心腹有着跨越种族的友谊。」



男子耸耸肩，非常愉悦地嗤笑。



「我们勇者必须切下魔人的拇指带回国内，证明我们确实认真工作。数量不够时，这家伙就会帮忙搜集魔人。托这家伙的福，我们不需要到处寻找魔人……真是的，魔人就跟物品一样，需要善加利用，你说是吧？」



「列德！……他说的是真的吗！」



「……魔人已经无法战胜人类。」



魔人男子发出跟先前气冲冲上门退货时全然不同的平静声调，死心似地摇摇头。



「我从以前就再三进言，我们魔人除了在菲诺殿下……在魔王领导下，与人类联手以外，没有其他生存之道。」



「没错。」



曾经是勇者的男子从鼻尖发出讥笑。



「和我们联手吧，魔人小鬼。那就是你们魔人唯一的求生手段。只要你们听我们的话，带给众人恐惧，突显勇者的存在价值，我们就会保护你们——就像以前那样。」



「！」



——就像以前……那样？



男子的话语，让劳尔不自觉倒抽一口气。



「劳尔……」



菲诺似乎发觉劳尔有话想说，只见她皱起眉头，正要开口说话，却又迟疑地闭上嘴。但是——



「……这些家伙之前说过。」



片刻以后，她喃喃开口。



然后菲诺轻蔑地瞪着眼前的前勇者，苦涩地吐出不屑的话语：



「这些勇者，背地里竟然立下协定。所有人讲好……谁都不许打倒魔王。」



这一瞬间——



劳尔感到眼前发黑。



「你可以说这是理所当然的生存智慧。」



仿佛意识飘浮在空中般，置身于非常缺乏现实感的感觉之中。已经分不出男子嘲笑般的声音是从何处传来。



「拜魔法道具进化之赐，我们随时都可以打倒魔王，不过却故意留他一命。因为只要魔王被打倒，我们勇者就没用了。所以保护魔王是必要的吧？」



曾经是勇者的男子的话，从耳朵深处穿过脑后逐渐远去。



——仿佛围绕自己的世界与价值观顿时崩溃的感觉。



至今所相信的一切都毁了。劳尔的喉咙深处冷不防发出嗤笑声。



啊啊，我终于想起来了——劳尔这么喃喃自语。年纪轻轻就讨伐上千魔人，获得无数荣誉的干练勇者——哈修·方库……我知道这家伙的名字。从很久很久以前就知道了。



——故事要从一张卡片说起——如今甚至已经不知道收到哪去的『勇者闪卡』。上面描绘的勇者，那双在年幼的他心目中非常酷、仿佛会刺穿人般的冰冷目光。



……真是的，我真是笨得可以。



劳尔扭着身体，泪流不止地在塞口布底下发笑的同时，他已经彻底醒悟。他曾经那么拼命地想当勇者，其实并不是为了拯救他人。



众人所憧憬的勇者头衔，以及附带的名誉、地位、金钱。



……我立志成为勇者，只是为了满足自己的欲望而已。



他与眼前丑陋狞笑的男子没有任何差别。



那真的让他觉得很懊恼、很羞耻，仿佛一把火在肚子里烧。接连不断涌出、无法克制的感情撼动着劳尔的横隔膜，化作滂沱热泪沾湿脸颊。



「……你们这些人。」



劳尔耳边——



冷不防传来一道压抑的说话声。



「你们这些人，为什么这么执着于要当勇者？」



劳尔倒抽一口气，不自觉抬起脸。在劳尔的朦胧泪眼中，银发的娇小少女直瞪着前勇者哈修。



尽管声音因为压抑着满腔激动而颤抖，少女还是努力以平静的口吻重覆反问：



「人类社会除了勇者以外，还有很多工作吧？为什么你们不惜任何手段也要紧抓着勇者的头衔不放？」



「……咦？」



男子一脸不以为然的表情，对着菲诺耸肩。



「像勇者这样充满荣耀、备受尊敬，又能赚大钱的工作……你说还有比这更美好的职业吗？真受不了，再蠢也该有个限度……」



「蠢的人是你们！」



菲诺打断男子的嘲讽。她用娇小的身体，使尽全力发出怒吼：



「你们根本什么都不懂！在人类社会工作过以后，就连老子这个魔人都懂了！人类是用自己的劳动购买他人的劳动！只要能够对他人有贡献，任何职业都是有意义的！」



「哈！那是什么小孩子论调……」



「……你们一点贡献也没有！」



菲诺堂而皇之地伸手指着男子，口气强硬地直言。



「只知道假装打倒魔王、欺世盗名的你们，一点贡献也没有。人类社会不需要你们！不过老子身为魔人，似乎没资格多说什么。」



——这么大放厥词以后，菲诺正眼盯着男子，缓缓地双手环胸。那张脸上浮现了宛如最初认识时的不祥狞笑，银发魔人以傲慢无比的态度从鼻子发出冷笑。



「不过老子这下放心了！老子本来一直觉得人类很厉害，结果你们也跟魔人没什么差别！」



「唔！」



菲诺的说法简直就像对人类失望一样，让劳尔不自觉瞪大眼睛。不对！不是的！并不是所有人类都这么腐败！这种人——可恶——只是一小部分……！



「……我知道。劳尔，你放心。老子都知道。」



但菲诺似乎察觉到劳尔的表情般回了他一眼，觉得有趣似地对他露出笑容。



「也就是说，既然在你们人类之中，也有像魔人的家伙——那么反过来说，魔人也能够像人类一样……学会劳动生产吧！」



——咦……天啊，那是什么神奇的理论！



菲诺出人意表的异想天开发言，让劳尔不自觉瞠圆眼睛。但是……



……流着魔王血统的少女还是一样全力以赴、正经八百。



她再度抬起脸，睥睨眼前成排前勇者。



菲诺以娇小身躯挺起胸膛，堂堂宣言了：



「哇哈哈，真是太遗憾了！老子不会当魔王！更不会成为掠夺者！老子要像人类一样劳动生产！」



那瞬间，劳尔感觉到用剑抵住劳尔喉咙的男子动了一下。剑刃陷入皮肤的触感，让劳尔紧张地咽口水……但是……



在这同时——



因为光线昏暗和逆光的关系，劳尔现在才发觉，菲诺好像从冲进仓库那时起，就一直背着某样东西。



只见菲诺解开绑在肩头的绳结，卸下那样东西抱在身前，朝劳尔淘气地一笑。



「唔……」



……呃、那个、该不会是……



菲诺高高举起的那个盒子，在劳尔看来，那东西的轮廓非常似曾相识。



在呆若木鸡的劳尔，与看不透少女自信满满地高举盒子的意图，而显露困惑的落魄勇者面前——



菲诺奋力按下怀里白色盒子顶端的按钮。



「你们就见识一下本公司送来的秘密兵器——空气清净器的恐怖威力吧！」



高声这么宣告的菲诺扔出手中盒子的瞬间——



《魔女之手》宛如怒涛般从盒子前后方的开孔涌出，朝着眼前成群的勇者猛烈袭来。



「什么！」「这个黑色的东西是什么！」 「咿！钻进衣服里面了！」 「会被扒光！会被扒光光啊啊啊啊～～～～！」



「哇哈哈，老子这次从一开始就把效能开到最强！这下你们也会变得清净一点吧！」



只见菲诺驾轻就熟地闪避《手》，同时得意洋洋地放话。



昏暗仓库里，如今正陷入狂乱漩涡之中。落魄勇者们乱成一团，惨叫与怒吼在不甚宽敞的空间里形成好几道回声。



用剑抵住劳尔的男子一看到大事不妙，就立刻抛下劳尔逃走了。空气清净器的魔手伸向依然倒在地上动弹不得的劳尔。劳尔吓得脸颊抽搐，拼命扭动无法行动自如的身体想要逃走。但是……



——那只《手》没有碰到劳尔的身体。



从旁看来，简直就像是被无形的墙关住一样。看到缠住那些前勇者的《魔女之手》形成整齐的半球状，劳尔才想起一件事……啊，对喔，那台空气清净器适用于三坪以下空间。



「要逃走了，劳尔！」



茫然望着成堆触手的劳尔惊醒过来转头一看，只见菲诺不知何时已经弯下单膝蹲在眼前。她托着劳尔的脸颊，从围裙口袋掏出剪刀剪断塞口布，接着迅速替草绳剪出裂缝。在她稍微用力之下，草绳就松脱了……劳尔扯掉塞口布，立刻大声说：



「……！菲诺！」



劳尔用终于重获自由的手擦拭眼角残留的泪水，开口说道：



「谢谢你，菲诺！我……！」



「……要道谢似乎还太早。」



但是菲诺制止了他，自己站起身来。劳尔跟着起身，就这么说不出话了。



菲诺的肩膀后面，是男子浮现丑陋奸笑的冷酷表情。



——张开双臂保护劳尔的少女肩上，不知何时已经抵了一把带着魔力而发出青光的剑。



菲诺缩起下巴往上睨视男子，厌恶地低声说：



「原来你已经脱困了吗……！」



「哼哼哼。别看我这样，我以前也算是相当优秀的勇者。」



男子用才刚斩除《魔女之手》的剑抵着少女的脖子，歪扭嘴角装傻……他跟丢下劳尔逃走的家伙，或是无法脱困而拼命应战的那些家伙比起来，的确是技高一筹。



「……你耍的小花招还真是有趣。我似乎太小看你了。」



「菲诺！」



「……不要紧。」



菲诺把手伸到背后制止要站起来的劳尔，缓缓地这么回应。



即使被剑抵住，菲诺依然勇敢地往上看着眼前的男子。然后少女出言不逊，语气充满明显的嘲弄：



「老子劝你停止无聊的威胁！你们的目的是魔王复活——那就不可能杀了老子！」



这瞬间，被说中想法的男子表情因为激怒而扭曲。他撞开娇小的菲诺，朝伫立在她后方的劳尔奋力挥下剑。



但是——



「什么！」



下一瞬间，响彻整个空间的是突然迸发的刺耳金属声。



「我……」



在浮现惊愕表情的男子面前，劳尔扬起嘴角笑了。



「我好歹也曾立志成为勇者，当初还满有希望圆梦的啊！」



劳尔一边这么夸口一边弹回男子的剑，他的双手不知何时握着一把剑。



——那是先前菲诺一边掩护劳尔一边把手伸到背后，暗示着挂在围裙底下、少女纤腰上的那把剑。



魔法商店·雷昂王都店配备的保全用钝剑，在劳尔手中再度带着魔法光芒而闪耀。



「原来你也立志当勇者吗……」



曾经是勇者的那名男子重整态势，重新架好剑。一双眼眸睥睨着劳尔，轻侮地眯起。



「但结果没当成吧……真是遗憾。」



「……是啊。」



劳尔坦率点头，反过来笑着回应男子的讽刺。



「不过，幸好如此，我不必成为像你们这样的腐败家伙！」



——眼前的男子就是过去的劳尔。被勇者的地位迷住心智、被欲望蒙蔽双眼的愚者。



「《魔力增强》！」



劳尔一边沿剑身滑动手指，一边怀着自嘲在心里唾骂。他举起光辉猛然增强的剑，下一瞬间蹬地而出。



劳尔瞄准惯用手使出突刺，男子只是稍微缩手就轻易避开那一击。但是这本在意料之中。接着，劳尔扭转手腕，随即反手抬剑。虽然这样的姿势无法施力于剑尖，但是剑已经用魔法强化过，这样就够了。



「《魔力增强》！」



5000A！



闪耀的剑刃擦过男子的手臂。



男子瞬间往后跳开，看着自己的手臂渗出的一抹红色，瞬间蹙了蹙眉。但是他立刻压低身体，随即从难以防御的下方挥出一剑。尽管劳尔千钧一发地避开，但是男子继续朝着重心不稳的劳尔挥剑攻击。



「看来你好像多少有点本事……」



男子一边使剑，一边笑着。



「终究是业余的。缺乏实战经验的你，有办法赢过斩杀上千魔人的本大爷吗？」



「唔……！」



……虽然很不甘心，但男子说的没错。占上风的，只有出其不意的最初那一击。之后劳尔光是设法闪躲男子的攻击就已经用尽全力……而且——



劳尔厌恶地咂舌……魔力竟然就快要耗尽了。



劳尔的极限值——是《魔力强度》5000A。这种程度的魔法剑，一般就连金属都能一刀两断，但是却斩不断同样用魔法强化过的男子的剑。不仅如此，只要魔力稍微减弱，劳尔的剑恐怕就会立刻被弹开吧？虽然看不出男子的最大魔力强度是多少，但是恐怕远超过劳尔，而且男子的魔力经过巧妙调整，只有攻击的瞬间释放到最大值——



更别说他的对战经验远逊于男子，根本无从扭转劣势。凭劳尔拥有的15KB《魔力量》，能够维持5000A的时间大约是一分半钟。随着极限逼近，光辉有如退潮般减弱，剑愈来愈沉重。心脏疯狂悸动。焦躁使得眼前一片模糊。手心渗出不舒服的冷汗，剑尖颤抖。



男子似乎察觉到劳尔内心的动摇，只见他扬起嘴角，仿佛要敲击劳尔的剑般挥剑攻击。被抓到破绽的劳尔甚至来不及闪避。



火花激烈迸散。仿佛扩及身体深处的重重冲击，让劳尔的脚发软了。手中的剑被弹飞，失去平衡的他摔在石板地上。



「劳尔！」



「……你放心。我不会杀重要人质。」



刺耳的嗤笑声与菲诺的惨叫声重叠，传进劳尔耳里。



「不过……我看这样好了。我就取他一只手臂当作警告吧？」



男子得意洋洋，口气傲慢地说着——



——劳尔眼里，映着男子灿然发亮的剑。



劳尔反射性地闭上眼睛，咬紧牙关。被绑架是我的失误，就算丢了一只手也无所谓。但是，无论如何都得让菲诺逃走才行。



劳尔心想，绝对不行。绝对不能让菲诺当魔王。不管发生任何事都不行。那是当然的，绝对、绝对不行…………倒是——？



………呃，也花太多时间了吧？



劳尔早在刹那间做好心理准备，但是冲击与痛楚始终没有到来。反而响起了东西摔在石板地上、四处滚动的清脆声响。



……劳尔睁开紧闭的眼睛，立刻战战兢兢地望向自己还瘫跪在石板地上的身体。



「奇……怪……？」



他从头到脚检视一遍。顺便握住双手再张开。但是——一点事也没有。



……听说被锐利的魔法剑砍到的瞬间不会感到疼痛。劳尔茫然心想……看样子那个传闻似乎是真的。



「什么……？」



劳尔隐约听到男子显得困惑的声音……然后——



「怎么可以这样呢？居然没报备一声就丢着店里没人顾。」



冷不防从头上传来教人耳朵发痒的甜美柔和嗓音……老实说，这完全出乎意料之外。



劳尔不自觉地倒抽一口气，奋力抬起脸。



首先映入眼帘的，是丰盈的栗色头发。再来是轻柔摇曳的裙摆，与纯白的围裙。



劳尔大叫，菲诺同时发出欢呼——



「「店长！」」



「我一回到卖场就发现你们两个都不在，吓了一大跳呢。」



……到底是什么时候、从哪里出现的呢？只见栗色头发的美少女皱眉叹气，往下看着劳尔。



（插图）



「……劳尔、菲诺。发生麻烦时不报告是不行的吧？报告、联络、商量是社会人的基本常识喔！」



「店长……可是，为什么你会……！」



「保护员工是店长的职责喔。」



……老实说店长的回答根本没有解释清楚任何事，但是劳尔还来不及追问——



「没错没错，就是那样！」



旁边立刻又传来另一个熟悉的说话声。冷不防有人用力拉起劳尔的手。



「来，你掉的东西。这是劳尔的剑吧？来来来，你们两个到这边。」



「副店长！」



「咦！副店长，你今天不是休假吗……！」



「……呵呵，就是说啊，本来是休假呢！嗯～～所以你看，就像这样，我穿着便服啊～～」



把沉重的剑塞进劳尔的手以后，穿着蓝色格子衬衫配牛仔裤、装扮莫名休闲的副店长，露出非常微妙的表情。



「我刚好有事必须连络客人，于是去店里拿文件，没想到一露脸就直接被店长拐走……没有啦，我完全OK的喔～～虽然今天本来打算看之前录的魔法篮球比赛……但是你们更重要啊。嗯，真的……」



……副店长生硬地低声这么表示，但他侧脸弥漫的淡淡哀愁，会是劳尔的错觉吗？



「那么——」



在被副店长拉着退后的劳尔眼前，店长转过身去，面向因为突然有人闯入而不知所措的男子。



「这位先生，你该不会以为，对我们家的可爱员工出手还能够全身而退吧？」



「你、你们到底是……」



男子拉高嗓门退后的模样，让劳尔觉得不对劲。不知何时，男子手上的剑消失了。劳尔不自觉扫视附近一带，发现剑仿佛被抛出去般掉在一段距离外的地上——可是……怎么会这样？



「我是魔法商店·雷昂王都店的店长，赛雅拉·欧格斯特。」



店长一边点头致意，一边可爱地提起裙摆。



「寻找魔法商品时，请务必光临本店。店内没有库存的商品也可以代为订购。当然……」



——看来暂时是没有机会为您服务了。



一边这么说一边微笑的店长手中，握着一个小小的东西。劳尔定睛一看，发现那是一台计算机。那是店长平常爱用的——掌心大小的亮橘色桌上型计算机。



「唉～～」



在呆住的劳尔与菲诺面前，副店长半眯着眼轻声说了：



「……那家伙逃不掉了。真可怜……」



「这、这话什么意思？」



「……赛雅拉她……嗯，店长其实是构筑魔法的天才。」



在不自觉抬起脸的劳尔面前，副店长喃喃吐露：



「虽然最初教她的人是我……不过店长实在太有天分，就连本来想不到可以改造的道具，店长都有办法修改《魔法领域》，做成可用的魔法道具。成品简直是颠覆常识，独创一格。而且使用时需要的《魔力量》也不是普通的量。」



……副店长的口气听起来好像已经完全放弃。



「该怎么说呢……她跟我这种一般的普通ME不一样……我想她搞不好可以跟第一个制作出魔法道具的《神器设计师》，也就是《第一勇者拜欧司》匹敌喔。所以我劝你们千万不要惹店长生气比较好。」



「喔……」



因为过于吃惊，劳尔只能傻傻应声。



另一方面，店长在狼狈不堪、手无寸铁的男子面前拨起栗色头发，微微一笑。



「我来帮你计算你的刑期吧？」