「咦！腰、腰斩……吗？怎么会，真的吗！」



隔天。



我们对来到工作室的小璃说出昨天的事，告诉她腰斩的事实后，小璃双手摀住嘴，显得很惊讶。



「真、真不敢相信……知名度都可以广播剧ＣＤ化了，居然会这么快被腰斩……哪有这样子的？」



小璃彷佛当成自己的事情般受到打击。



「就是啊。虽然我有想到可能会发生，不过比预想的还早，让我吓了一跳。」



「……感觉你们俩好像没有很失落？」



小璃看著我与茉莉的脸，一脸讶异地皱起眉头。



「这个啊，是受到不小打击，只是我对下一部漫画的热情更胜一筹！」



「好、好厉害……！君岛哥简直就像杂草一样强轫呢！」



「你这算是在夸我吗！」



「那当然啊～！」



这时，茉莉的手机响起。



「喂喂。嗯……啊，等一下。」



茉莉将手机放下，朝我看著。



「是早乙女……小姐打来的，说是昨天提过的讨论想提前一点，问我们什么时候可以过去富士见社。好像除了〈战偶〉以后的发展之外还有有其他重要的事要说，希望我们可以尽快过去……要约什么时候？」



「这份原稿离截稿日还有时间，今天过去也可以吧？」



「我也这么想，那我就这么说啰。」



茉莉在电话中对早乙女小姐说今天可以过去，然后我与茉莉便马上准备动身，前往富士见社了。



重要的事，到底是什么事……？



我们抵达富士见社后，在指定的讨论区域等著，然后早乙女小姐潇洒地现身了。



她一脸严肃的表情，完全处于平常的工作模式中。



「不好意思突然叫你们过来。还有……很抱歉，昨天让你们见笑了。」



早乙女小姐有点尴尬地说著，跟昨天醉醺醺地哭喊的她完全不像同一个人。



「那么，今天会突然请你们来，是因为有件无论如何都想马上通知你们的事。」



就是那「重要的事」吗──到底是什么？虽然状况应该不会更糟了，但是总让我心中感到不安。



就在我惶惶不安中，早乙女小姐开口了。



「在今天会议交涉的结果，可能马上可以给你们一个很大的机会。」



在会议上交涉？



这意思是她帮我们交涉，尽可能早一点开始新连载的意思吗？



可是，别说分镜了，我连题材都还没想到。



「比起用嘴巴说明，直接给你们看企画书比较快。」



「咦？企、企画书？」



早乙女小姐在桌上放了一张企画书。



上面写著──「下克上，Dragon王者决定战」。



「今天的会议，就是讨论这企画要邀请的作家。结果你们也被列入其中了！先请你们看一下。」



早乙女小姐突然提出这些，让我满怀困惑地看著企画书。



「一如此处所说明的……这次企画，是不分老手、新人，挑选十位实力派作家全力画出短篇，并且竞夺大奖。短篇会刊在《Dragon》本志的附录小册子里，让读者看过之后投票，同时编辑部也会以审查员身分投票，由得票最多的作品获得大奖。获得大奖的话，会在预计动画化的强力后援下，在《少年Dragon》本志刊载新连载。是纪念《少年Dragon》创刊二十五周年而举办的豪华企画。」



「在、在《Dragon》本志连载？」



「而且预计动画化？」



茉莉在我之后发出惊讶的叫声。



「我、我们被列入这么豪华的企画……」



我惊讶得说不出话来。



我想起自己一开始的志愿，就是在《少年Dragon》上连载。虽然因为缘份而跑到《PreDra》上连载，但是我原本就是想在《Dragon》本志连载才投稿的。



连在《Dragon》的姊妹志《PreDra》上都遭到腰斩，我原本以为在《Dragon》本志连载简直是痴人说梦……不过如果能在《Dragon》上连载的话，我当然非常乐意。



就卖量来说《Dragon》也是《PreDra》的好几倍，动画化的作品也比《PreDra》更多。而且那是我一直憧憬的杂志，如果能有机会在《Dragon》连载，会让我开心得要命。



《Dragon》与《PreDra》不同，算是正统派的少年杂志，然而《Dragon》上也有不少萌系的作品，就现在的我与茉莉来说，是足以融入杂志风格的。



有机会取得在《Dragon》本志连载，而且还有可能动画化……



「我推荐你们为这企画的参加作家之后，先不管第二集的话，考虑到第一集的销售量与回函结果，大家觉得你们可以放在新人特别区中。」



「……！新人特别区……」



「这也是考虑到如果没有跟新城老师的新连载撞题材，〈战偶〉应该会更受欢迎才对。所以为了你们，不只是我，连编辑部与总编辑都想再给你们机会。」



我半恍神地听著早乙女小姐说的话。



我们这么幸运，真的好吗。



我对推荐我们参加这次企画的早乙女小姐心怀感谢。



「虽然还有一些还没回应的作家，但目前决定要参加的，有要刚老师、桐竹七实老师……」



早乙女小姐说出的作家名，全都是比我们更加老道，而且在《Dragon》本志有连载经验的作家，其中还有动画化经验者。



这么多大牌作家参加的企画，像我们这种咖真的可以参加吗？这让我充满走错地方感……



「还有，与君岛同学同期的一之濑白雪老师以及芹泽晓人老师。」



「咦！」



听见预料之外的名字，让我不禁叫出声。



「为什么这两个已经在《Dragon》连载的人也参加？」



如果大奖的奖品是在《Dragon》本志的连载权，那么已经连载中的他们俩何必参加？



「他们参加新人区，目前最有可能炒热话题，受到期待的新人就是他们俩了。」



为了话题性啊……



「不过，要是他们俩其中之一得到大奖，那么现在的连载该怎么办？」



「一之濑老师的连载很受喜爱所以不至于腰斩，不过她似乎预定在今年内暂时做个段落，芹泽老师的连载虽然是人气作品，但是没有高涨到足以动画化，所以想在这次企画得到大奖，镀一层金之后连载可以动画化的作品。」



「咦！这、这样啊……」



也就是说，得到大奖对他们俩来说也是有十足好处的。可以在「顶级新人作家」这头衔再镀一层「大型企画大奖得奖作品」的金箔，并且展开新连载。



而且还会有预计动画化的强力后援……



「然后是截稿日，以目前的预定来说，再快大概也要三个月后了。虽然时间充裕，不过你们有〈战偶〉最后的原稿作业，无论如何都会撞期……」



「既然还那么久，我想没问题的。」



我也同意茉莉的话。



「这答覆真可靠呢……那么说明大概就到此为此。你们俩打算怎么办？」



对企画说明完毕的早乙女小姐，再次询问我们。



「毕竟条件很好，身为责编我是非常希望你们参加……不过其他的作家实在太强了。比『PreDra cup』时强好几倍。」



「……！」



虽然我与茉莉得以连载〈战偶〉的契机「PreDra Cup」，的确与这次企画类似……但是对手的阵容的确差非常多。



「PreDra Cup」里，虽然有比我们更有实力与人气的作家，但是有著全员都是出道三年内的新人这项条件，所以并没有差非常多。



而这次企画，跟那次不一样。



「我想对你们来说，这会是非常艰辛的一战。曾在《Dragon》有连载经验的作家，每一位的支持者都有你们的数倍之多。《Dragon》与《PreDra》，读者的数量完全不同。」



我听到早乙女小姐的话，不禁咽下唾液。



「如果没有得到大奖……不对，不仅如此，最差的状况下是远远落后其他人掉到最后一名，那么一来你们也许会失去身为漫画家的强烈自信。虽然对于历练不足、知名度低的你们来说，这一开始就是场不利的战斗，但就算真的发生了，其实也完全没有必要失去自信。」



早乙女小姐表情严肃地看著我们说道。



的确，稍微想想就会知道。就如早乙女小姐说的，这是场「不利的战斗」。



我们参加这场企画得到大奖的可能性，有多么低──



不过……就算如此，我还是……！



我不禁看向身旁的茉莉。



茉莉注意到我在看她──



于是露出强硬的表情，坚定地点头。



果然，茉莉与我的心境一样。



「「我要参加！」」



我们异口同声地对早乙女小姐说。



「哼……回答得真有精神！我就觉得你们会这么说！」



就这样，我们参加了「下克上，Dragon王者决定战」这场大型企画。



突然间被腰斩，我还想说会怎么样，没想到这么快就有天大的好机会！



要是能得到大奖，又能朝我们期望的目标迈进一大步了。



光是想到这点，就让我体内涌现干劲。



＊



我与茉莉一回到工作室，马上就开始想新作的题材。



「我们的人气与知名度都处于压倒性的不利状况，需要充满冲击性并且能掳获人心的题材，足以让我们得到第一名吗……茉莉，你有什么压箱宝的题材吗？」



「我最近满脑子都在想〈战偶〉，完全没有去想新作的题材。你又怎么样？」



「我也是……」



我们互相讨论企画要用的题材，虽然双方提出了几件提案，但是毕竟不可能马上生出让人眼睛一亮的题材，于是决定双方好好思考后再谈。



之后我们进行这个月份的〈战偶〉十三话原稿。



结束本日的原稿作业后，我迈上归途。



在电车里确认手机时，同期作家的ＬＩＮＥ群组久违地有人发言，于是我点开来看。



「芹泽晓人：最近《PreDra》上的〈战偶〉刊载顺序一直在下滑耶，有没有问题啊？」



芹泽这家伙，这么忠实地注意著我们的漫画啊……不过，他也不必特地在ＬＩＮＥ群组里发言吧，打算对我公开处刑吗？



反正骗他也没用，只能老实地说我被腰斩了。而且，我也想跟他聊聊「Dragon王者决定战」这企画。



想到这里，我没有在群组回覆芹泽，而是传个人讯息给他。



「连载被腰斩了。」



马上传来回覆。



「芹泽晓人：真的假的！之前不是才刚广播剧ＣＤ化，感觉超顺利的啊？果然是被偶像题材的新连载害到？」



明明不是他连载的杂志，这家伙对《PreDra》还真熟。



「是啊，就是我们的漫画比新连载差啰。」



「芹泽晓人：运气超级差的耶～（猫哭泣的表情贴图）我还满喜欢〈战偶〉的说！」



不要传一些莫名可爱的表情贴图，这家伙真恶心。



「说到这打个岔，你也会参加那个企画吧？」



「芹泽晓人：咦？那个企画，你是说得大奖就能在《Dragon》连载的那个？而且『你也』……莫非君岛老师你也会参加？」



「是啊，有新人特别区让我参加。」



「芹泽晓人：真的吗～！同为同期可以对决好让人期待呢！你已经想好题材了吗？」



此时，有另外一通讯息传来。我看到传送者，吓了一跳。



「一之濑白雪：……我也对连载满在意的……」



她不是传群组讯息，而是传个人讯息。看来是看到ＬＩＮＥ群组芹泽的发言才传过来的。



一之濑白雪不常传讯息来，让我吓了一大跳。一之濑白雪也在注意我的漫画吗……



我很少与茉莉以外的女孩子传讯，因此有点紧张。果然我应该放点可爱的表情贴图之类的吗？



「关于这件事，其实我被腰斩了（猫哭泣的表情贴图）。」



虽然跟芹泽传讯传到一半，不过我优先回覆一之濑白雪。



「一之濑白雪：……果然……我感觉到的负面气场并没有错……」



负面气场？



总之，意思是她看到《PreDra》，而产生不好的预感吧。



「不过，目前我参加了『Dragon王者决定战』，所以我想将力道投注在这里！（猫露出笑容的表情贴图）一之濑同学，你也会参加这个企画对吧？」



「一之濑白雪：……没错……我最近，有话想找你说……」



「咦！（猫惊讶的表情贴图）有话想说，是什么事？」



不过在那之后，一之濑白雪就再也没回覆讯息了。



她想说的事，究竟是什么？为什么不在ＬＩＮＥ里面说呢？



不过，两位同期都在注意我的漫画……虽然很意外，坦白说却也很开心。



这让我再次了解，有这么多同伴在关注著我。



几天后。



我与茉莉都有想到几项「Dragon王者决定战」用的题材，却还没有让我们两人眼睛一亮的题材，醒著的时间几乎都花在构思漫画题材上了。



就在此时，早乙女小姐打电话到我的手机里。



「怎么样？想好『Dragon王者决定战』要用的题材了吗～？」



今天是沉稳模式吗……



「我是有想到不少，不过没有让我觉得可行的……」



「哎呀，还有时间嘛。想到好的题材，请马上传过来喔♪话说，今天打电话找你是为了其他事。」



「咦？什么事？」



的确，她没打给茉莉而是打给我，就让我觉得很奇怪。



「〈战偶〉本月份的原稿，我记得已经快要完成了嘛？」



「啊，是的。已经进入完稿阶段，我想这周就会完成了。」



「下一次的情节也几乎都完成了，这个月你时间还满充裕的对吧？」



「啊──嗯，是啊。」



这个月难得可以轻松地交稿，所以我想把这些时间拿来想新作的题材。



「既然这样……你有没有兴趣当一日限定的其他漫画家助手？」



「助、助手……是吗？」



早乙女小姐说出意料之外的字眼，让我很惊讶。



既然都成为连载作家了，要不是有什么特殊情况，否则我以为不太可能再去当助手了。



「其实啊，是某位《Dragon》本志的人气作家，无论如何都强烈希望找君岛同学你去当助手，所以那位作家的责编来拜托我的～我有告诉他现在君岛同学正忙于〈战偶〉的整合工作与新作题材，但是他很坚持助手费可以多出，要我至少问问看……」



「咦，咦──！」



早乙女小姐的话让我很吃惊。



《Dragon》本志的人气作家，强烈希望我无论如何都要去当助手……？那人气作家是谁啊？无论如何都想找我……到底是为什么？



「那个，那位人气作家是……」



「与君岛同学你同期的一之濑白雪同学。」



「！」



一之濑白雪想找我当助手？



我愈来愈搞不懂了。



「是人手不足到必须来找我吗？茉……生驹老师也有被委托吗？」



「不，只有对君岛同学你而已。一之濑同学她，那个……是有点怕生的类型，一之濑同学的责编说可能是因为这样，所以希望找同期感情比较好的君岛同学你去当助手……」



「是、是喔……」



先前在ＬＩＮＥ里说「有事要说」，指的就是这个吗？想找我当助手的话，直接在ＬＩＮＥ里讲就可以了。还是责编告诉她请助手需要透过编辑找吗？



一之濑白雪她的确是很怕生。因此会来找我，表示与其他人比起来，她还算愿意对我敞开心胸吧。



想到这一点其实让我很高兴，既然她有求于我，那我也想尽自己所能帮她的忙。



〈战偶〉本月份的作业就快结束了，应该可以空出个一天吧。



虽然是同期，不过去当「在《Dragon》本志连载的人气作家」助手，应该可以学到不少，而且比起傻傻地一直想题材，说不定去一趟可以想到能用在新作的好点子。



「我知道了……助手这件事，请务必让我接下！」



「果然这样啊……呃，咦！」



我的回答似乎出乎她的意料，早乙女小姐大叫了一声。



「那个，我想说不定对想新作题材会有帮助……」



「啊啊，原来如此！是这样啊，真是帮了大忙～！助手费我会去交涉，请他们尽量给多一点的。」



「咦？啊，不用了啦，有平常的额度拿就好了……」



就这样，我突然间得去当一之濑白雪的助手了。



「一之濑……跟你同期的那位吗！」



在工作室进行〈战偶〉原稿时，我对茉莉说出助手的事情后，茉莉惊讶的模样超出我的预料，她放下笔然后转向我。



「果然那女人，跟我想像的一样……」



「咦？什么？」



「不，没事，没什么！不过你为什么会答应啊！」



「虽然是同期，但是她可是水准比我高的作家。我想说也许可以拿来当新作参考用。」



「……喔，喔……嗯，既然是这样的话……」



总之茉莉她似乎是接受了，于是再次面对桌子回到原稿作业中。



三天后。



在早乙女小姐指定的时间，我来到以前曾经一度造访的一之濑白雪住家兼工作室。



自从去年秋天的签名会后，就没再跟她见面了。



此时我才想起来，我忘了问早乙女小姐这是怎么样的职场，除了我之外还有几位助手。我应该先问的，到这关头才紧张起来……



总之我先按了电铃。



「你好，我是君岛。」



「我马上开门………」



过了一会，一之濑白雪打开玄关的门。



她的脸仍然是白到看来都没出门，今天把黑色的长发自然放下，虽然在家却一如往常地穿著充满黑色花边的连身裙。



「好、好久不见。」



明明是同期作家，而且还比我年轻，但不知为何我还是会忍不住对她使用敬语。



「……今天……在你有原稿，还要想新作题材的这时，那个，硬是麻烦你……」



一之濑白雪将目光移开，一脸阴暗地低喃著。



「咦？不会，没问题的。这个月我还有空。」



她自己也对我感到不好意思吗。虽然这样讲很失礼，但我有点意外。



我跟在她后面，移动到之前来的时候，也曾经进去过的工作房前方。今天仍然没有感觉到她家人的气息。



她打开工作房的门。



「……！」



我还以为会看到助手们在进行原稿作业的场面，但是里面一个人都没有。



怎、怎么回事……？



「呃，其他的助手……还没来吗？」



「……？其他的助手……？」



听到我的话，一之濑白雪一脸不可思议地歪著头。



「咦？不是，那个，没有其他助手吗？」



「助手……有两个人左右。现在应该还在进行作业……」



「咦，在哪里？」



「在哪里……？详细的地点没记清楚……但是当然在他们自己家。」



「自己家？」



也就是说，是在宅助手吗？



「这样子有办法工作吗？那个，你是怎么下指示的……」



「连载开始后就一直是这样……用电邮传送档案后下指示，必要的话再用ｓｋｙｐｅ边打字……」



「这样啊……」



就如早乙女小姐说过的，一之濑白雪很怕生。考虑到她这种个性，的确比起把助手叫来家里，不如让他们在家作业，对她来说可能工作会更加顺利。



咦？那么为什么我会被叫来她家？



意思是她对我这么样地敞开心胸吗……？不，还是我想太多？



啊……不过刚才，她有说是用电邮传送档案吧？也就是说……



「难道一之濑同学你是采用数位原稿吗！」



听到我的话，一之濑白雪点点头。



「……虽然到上墨线之前还是手绘作业，之后就……」



原来是这样。先前一之濑白雪的漫画我一话不缺地在《Dragon》全部看过，但是却没发现。



「那个，我只会手绘作业……」



我没想到她是数位派的。要是知道这一点，我就会事前先说清楚了……



难得我来当助手，却在数位原稿部分帮不上一点忙。



「喔……这一点的话……没问题。」