和忽然被深吻而感觉到贞操危险，因此与神崎艾莎保持距离的香莲比起来，可以说是完全相反的行动。



「那……那……那──那个臭家伙！」



当莲这么大吼的时候，已经再怎么挣扎都没有用了。



「好啦好啦，放弃吧，小莲。当天能够来酒场的话，就表示你也没什么重要的事情吧？」



「呜呜……」



「所以呢，就为了要履行与娘子军团对决的约定而参加SJ3。要和强队战斗就需要强大的队友，所以就由我和M──既然有这个机会，就邀美优也一起加入吧！只要她再次转移到这里来就可以了吧！」



「呜～……」



计画就这样不断在鼓起脸颊的莲面前被决定下来。



「虽然一支小队最多能有六个人……不过凭我们的实力，四个人应该就够了吧！」



「唔～……」



「别这样闹别扭嘛！这次让我们一起在大赛里战斗吧！这是游戏哟！只不过是普通的游戏吧！所以只要打从心底来享受它就可以了！」



听见至今为止的两届大赛，让自己无法打从心底享受游戏的真正犯人以爽朗的笑容这么说……



「…………」



莲已经不清楚这个时候应该生气还是应该发笑了。



＊＊＊



莲就这样被强迫参加SJ3，而说到之后的几天里面，其他超喜欢SJ的小队有什么动静嘛──



「太棒了！香莲小姐说要和Pitohui小姐以及不可次郎小姐他们组队参赛！」



以咲作为队长的附属女校新体操社，简称「SHINC」的众人听见后可说是欣喜若狂。



「太好了，一定要复仇！」



「报SJ1的仇！」



「是我们期望的全力战斗！」



「一定要干掉她！」



大庭广众之下，身穿制服的可爱女高中生们大叫著这样的发言，让周围的行人都吓了一大跳。



「SJ3来喽！大家要参加吗？」



日本各地最喜欢机关枪，平常就利用通讯软体闲聊的众男子汉，名称为「全日本机关枪爱好者」，简称ZEMAL的众人……



「那是当然了！」



「一定要！这次也要注意上方！」



「我反而想立刻知道不参加的理由。」



「就算把父母亲拿去典当也要参加！不知道能当多少钱喔？」



也同样陷入亢奋状态。



「太好了！那马上去登录！不过──还有一个名额，真希望还有人能加入。」



「虽然有同感，但现在应该来不及了。」



「要找到跟我们同样喜爱机关枪的玩家？这有点困难吧。」



「好吧。那这就当成今后的课题。这次也由我们五个人一起努力吧！」



「太好了！希望机关枪之神能保佑我们！」



「哦哦！希望祂能保佑我们！Yes！Open Bolt！」



「保佑我们！OB！」



「神啊！OB！」



「OB！OB！OB！」



他们终于建立新的宗教了。



「事情就是这样，才会紧急要大家集合。」



上上届被M与莲，上一届被Pitohui一个人全灭的小队「Memento mori」，简称MMTM的男人们……



「今天就不去打猎，留在这里开会。」



全都在GGO内碰面了。



这里是首都格洛肯的酒场里的某一间包厢。



男人们的服装全是在SJ2时统一的，将绿色以直线基调组合起来的旧瑞典军队迷彩服。这身服装似乎已经变成他们的注册商标。



「当然会希望我们小队能够参加。有没有人七月五日实在无法抽身？」



听见帅哥队长的提问，围在圆桌旁的其余五个人都回答没有问题。



「很好！这次一定要获得优胜！」



队长一只手握拳来击打另一只手的手掌。



「SJ也有一定的知名度了，说不定会出现新的强大队伍──不过目前知道的强敌，有擅长小队合作，由母猩猩所率领的娘子军团、娇小到很难击中的粉红小不点小队，还有那个疯女人Pitohui的小队。今后只要能集合的时间，都尽量用来拟订对付他们的战略并实施训练。」



这个时候，其中一名戴著太阳眼镜的成员……



「关于这件事，我有点话想说。」



就举起手来对充满干劲的队长这么表示。



他的名字是勒克斯。是一名使用5.56毫米口径突击步枪「G36K」的男人，SJ1时是沉入湖底而溺死，SJ2时是被Pitohui用光剑砍头而丧命。



「之前就有这样的想法了，我想趁这个机会转职为狙击手。」



「哦……」



面对有所反应的队长与将视线移过来的同伴们，勒克斯开始说明自己的想法。



「参加后才知道，SJ许多时候都是在开阔的场所战斗。所以就觉得有一个可以瞄准800公尺外敌人的狙击手也不错。因此我想放弃G36K，购买『MSG90』。只要有自动狙击枪，就可以支援大家。不过这样小队战略就必须改变，所以我觉得要先得到所有人同意。」



正如勒克斯所说，「MSG90」是只要扣下扳机就能射击的自动连射式狙击枪。



和G36K同样是由德国的黑克勒＆科赫公司（HK）所制作。它是以「G3」突击步枪为基础所改进的枪械。口径加大为7.62毫米。这跟M的M14‧EBR相同。



除了可以用来狙击之外，危急时也可以藉由连射攻击中距离到近距离的目标，是一把全能且威力强大的枪。在用途、性能方面也与M14‧EBR类似。



「原来如此……」



听见提案的队长开始思考了起来。



这支小队到目前为止，都是由Machine gunner，也就是机枪手杰克来担任简易的狙击兵角色。



这当然与成为他「HK21机关枪」基础的G3战斗步枪有关，它可以用发射控制选择开关切换成半自动射击。同时也具备瞄准远方的瞄准镜。



只不过，机枪本来主要目的就是透过疯狂射击来张开弹幕。命中准确度当然比不上狙击枪，附属瞄准镜也是低倍率，无法准确地瞄准远方。



小队里有一名专门的狙击手的话，应该可以为开阔地点的战斗带来不少利多吧。勒克斯是队上数一数二的枪械迷，射击技术当然无庸置疑。



但从另一方面来看，近距离战时能强行进行突击的人员从五人减少为四人也是事实。减少二十％是相当严重的一件事。绝对需要重新审视至今为止的小队合作模式以及再次训练。



就像这样，所有的决断一定会有其优缺点。



而队长在四秒钟后就做出了决定。



「好，那就做吧！」



「哦，可以吗？」



队长这时如此回答勒克斯以及其他小队成员。



「一切都是挑战。到时候不行的话，那大家就怨恨做出这个决定的我吧。」



包含勒克斯在内的五个男人都露出微笑。



他们全认为选择这个男人当队长是正确的决定。



做出决断的速度，以及失败时爽快承担责任的心胸，全都是优秀队长的资质。



「怎么办？还要参赛吗……？」



同一时刻，同样在GGO里的另一间酒场当中，一群虚拟角色正在讨论关于参加SJ3的话题。



这是由七名男性与一名女性所组成的团体。



男人们顶著各式各样的发型，而万绿丛中一点红的女性，其头发则相当特别且显眼。这是因为它是鲜绿色的关系。



他们正是简称KKHC的「北国猎人俱乐部」。



现实世界里，他们是在北海道以狩猎维生的伙伴，组成中队的目的是提升狩猎与射击技术。身上整齐划一的夹克，实际画上树木的迷彩图样其实比起战斗更适合打猎。



他们在上一届大会时，是由有空的四名男性与一名女性组队来首次参赛──



「真的有了很惨痛的遭遇……」



正如前额已经秃头，看起来很有威严的中年男子所说，首次参赛的他们有了相当悲惨的结果。



这是他们首次的对人战斗。虽然初战以善用地利之便的狙击技术打倒敌人小队的几个人，但之后对Pitohui率领的强大队伍提出联手的要求就是失败的原因。



被轻易拒绝之后，遭到Pitohui从背后发动偷袭。



当时四名男性连一发子弹都无法还击就立刻战死。



唯一逃走且存活下来的绿发女性角色──夏莉只能孤军奋战，虽然成功给了可恨的Pitohui一击──



结果还是无法帮伙伴们报仇，就被获得第二名的粉红色小不点直接击中头部而退出大赛。



经过几秒钟没有任何人说话的沉静时间，参加过SJ2的年轻男性便开口说：



「哎呀，怎么说呢……那个……也不用硬要参加吧？」



这样的发言瞬间让现场的空气缓和了下来。



由于他帮忙说出大家心里都这么想却难以启齿的话，所以其他人便以温柔、火热的视线看著他。而他也动著变灵活的舌头继续表示：



「因为小队战斗固然有趣，但我们参加GGO的目的是为了练习狩猎用的射击，绝不是什么杀人的训练对吧？所以说这次──」



啪！



拍打桌子的声音阻止了这软弱的发言。



「太没用了！」



以双手拍打桌子，同时这么大叫著站起来的，正是绿发的夏莉。她的白色牙齿整个外露，脸庞看起来就像是愤怒的犬只一样。



「大家都不觉得懊悔吗？我看那个女的还是会参赛吧！这是在众人面前光明正大击杀她的机会啊！就没有起码要对那个家伙复仇，以爱枪一击轰爆她头部赢得Clean kill的气概吗？没有迎战强敌并且获胜的骨气吗？」



从她的绿色头发飘散出猛烈的热气。虽然是在游戏当中，但似乎能看见强大的气场。



接著男人们……



「这个……」



「嗯……怎么说呢……」



「那个……」



「哎呀……」



全都吓死了。而且是吓到退避三舍的地步。



这就奇怪了……到最后一刻都不太愿意参加SJ2，并且说出「虽说是在游戏当中，但现实世界拥有枪械者实在不应该用枪射击人类」的不就是你吗……



男人们的想法漂亮地完全一致。



虽然相同，却没有勇气说出口，所有人都保持著沉默。



「我当然会参加！其他人呢？有没有人要参加？」



夏莉这么大叫并瞪著伙伴。



同样是在同一时刻。



「当然要参赛吧～我也会参加～真是令人期待～」



一名玩家以轻松的口气对走在前面的五名伙伴搭话。



该处是GGO的战场之中。



就设定来说，GGO世界是人类搭乘太空船，回到了因为最终战争而荒废且无法居住的地球。



在连大气组成都乱成一团，所以从白天就是红色的天空底下，只有一整片无尽的荒野。远方则能看见倾倒的超高层大厦。



对同伴搭话的是一名留黑色短发的英俊玩家。这名上下半身都是黑色战斗服的玩家，胸前附加了四个细长的包包。右腰上的塑胶制枪套里挂了一把手枪。



他的──不对，她的名字是克拉伦斯。



外表看起来虽然像温柔的帅哥，讲话口气也像是男性，但却是货真价实的女性玩家。使用AmuSphere的VR游戏，在系统上不可能伪造性别。



克拉伦斯是上届首次参加SJ的玩家之一。



她所属的小队，在里头是丛林的巨蛋当中，选择了与其他小队联手作战。



这是为了用数量击倒莲所属的LF，以及SHINC、MMTM等众多优胜候补队伍。



而三支小队共十八个人便布下天罗地网，也顺利让粉红色小不点的队伍上钩，但终究还是对方技高一筹。



他们就在粉红色烟雾覆盖战场而视野不佳的情况下，被灵巧的小不点一个一个屠杀殆尽。



当时的战斗被称为「巨蛋内的鏖杀」，让看著实况转播的玩家们全都感到热血沸腾。



克拉伦斯在偶然的机会下与莲对话，同时在发生许多事情后，把身上的弹匣，也就是子弹提供给莲。在那之后，她立刻就被MMTM射杀了。



走在荒野中的克拉伦斯，背上晃动著的枪械是「AR-57」。



那是一把相当罕见的枪。



它采用M16系列的下机匣──也就是下面及后半部，而上面与前半部则更换成其他零件，亦即像怪兽喀迈拉一般的枪械。



至于说到它的上半部是什么样的机构，其实与莲所使用的P90几乎相同。同样把弹匣著装在上部，也同样使用特殊的5.7毫米口径的子弹。



不论是在GGO还是现实世界，使用这款弹匣的就只有这两把枪械。就是因为这样，她才能提供弹匣给莲。



「希望还能遇见那个小不点！遇见她之后，就要用上所有卑鄙手段来战斗，这次一定要光明正大地赢过她！想从背后射击她！想射穿她可爱的屁股！想把枪塞进她嘴里然后直接开火！」



克拉伦斯虽然以心花怒放的态度、兴奋的声音这么说著，但内容却十分残忍，让走在前面那几个身穿不同迷彩服且装备也各自不同的伙伴露出打从心底感到厌恶的表情。



即使是相当迟钝的人，依然能一看就明白他们「根本不想参加SJ3」。



不对，或许是「不想和克拉伦斯一起参加SJ3」吧。



「所以说大家一起参加吧。我先去报名吧？成员跟上次一样OK吗？」



面对不断把话题进行下去的克拉伦斯……



「等等！那天我刚好有事要忙。」



「我也一样。所以这次不参加。」



「我也是。」



「跟右边的一样。」



四个男人保持面向前方的姿势这么回答。



对GGO玩家来说，战场上不看著别人的脸说话是经常有的事。这并不是不想看见对方的脸，而是在警戒怪物与敌人的关系。



只不过，现在的他们可能是纯粹不想看见克拉伦斯的脸，而且也不想让她看见自己的表情吧。



克拉伦斯跑到距离自己最近的一个人身边……



「那山姆呢！」



然后边说边用力抓住对方的肩膀。



转过头来的是一名中东系褐色肌肤的男性角色。角色的名字是很常见的山姆。



由于是虚拟角色，所以男子的面容算是端正，但现在脸上却如实地反映出玩家的心理，露出相当不愿意且困扰的表情。



「这个嘛……嗯……」



「是男人就把话说清楚！那天你有事吗？」



「我没有事，但……」



山姆像是被对方的气势震摄住般以恭敬的口气回答……



「那就这么决定了。」



克拉伦斯暂时放开抓住对方的手，然后轻拍了一下对方的肩膀。山姆的脸上随即浮现放弃挣扎的表情。



克拉伦斯则是……



「各位！我和山姆两个人会参加！那至少预赛的时候要帮个忙吧！」



她俊俏的脸庞露出爽朗的笑容这么说道。



上一届SJ2时，为了缩减参赛队伍而举行了预赛。这次应该也会举行才对。只有两个人的话很难突破预赛，所以这是克拉伦斯「大家至少会帮这点小忙吧？」的热情邀约。



由于四个男人都没有回应，克拉伦斯便笑著加了一句。



「不帮的话──我就爆料那件事哟。」



「那是当然了！」「一定会帮忙！」「那还用说吗！」「就算只有预赛我也很愿意参加！」



由于四个人同时说话，所以不是很清楚他们每个人说的是什么。



不过可以清楚知道的是，克拉伦斯手中握有男人们的某种弱点。



＊＊＊



希望参加SJ3的小队，就像早已迫不及待般不停地报名参赛。



看来SJ的人气依然不减。



虽然不像上一届那么夸张，但前几名依然有枪械、治疗药以及丰富的弹药等豪华奖品。



即使没有希望打进前几名，能在只有在SJ才能进入的特设战场进行游戏，也已经让玩家的游戏魂热血沸腾。上一届的丛林就是很好的例子。



能跟合得来的同伴们一起进行小组对人战也是其魅力之一。



另外还有一个优点是，由于会拍摄酒场用的转播影像，所以事后能热闹滚滚地观看己方的活跃（或者是惨遭痛击）也是一种乐趣。



在这些参赛者当中──



某条规则成为了话题。大家都在讨论「那究竟是什么？」。



SJ3基本上是继承SJ2的规则。



比如说是由总共三十支小队进行大混战、每十分钟的卫星扫描只显示队长的位置、上届前四名的队伍可以免除预赛、将在每边10公里的四方形特设战场举行大赛、尸体在十分钟内将在现场成为不可破坏物体等等。



但是，本届加了一条至今为止都没出现过的谜样规则。



「根据主办人的提案，当剩下六～八支小队时，将发表并且发动特别规则。不论是参赛者或是观众应该都能因此而获得更多乐趣，敬请期待。」



而规则的详细内容目前则完全不明朗。主办方甚至不接受提问，直接写了不满的话可以不必报名参赛。



没有人可以预测为什么要到剩下六～八队时，而这样的范围又是因为什么理由。



本来的话……



「森77！谁要参加连规则都没发表的游戏啊！」



就算遭到这样的抱怨也是理所当然的事，但是却没有任何因此而放弃参赛的玩家。



说起来，要在SJ这场大混战里打进前八强本来就不是容易的事，所以对大部分玩家来说都不是太严重的问题。要如何残活到那个时候才是重点。



而对于原本就有实力打进八强的小队而言，这不过是一点小小的问题。



「嗯，就算在意也没用！反正不可能会出现禁止使用机枪的规则！OB！」



机关枪爱好者的某个人这么说。



「这不重要。不论发生什么事情，到时候再适当地对应即可。」



MMTM的队长这么表示。



「不论如何我们都是同伴，也绝对不会胆怯。」



SHINC的老大如此说道。



「完全不在意。和平常有点不同，反而觉得有趣。」



Pitohui这么说著。



虽然香莲和在北海道的美优通电话时提到这件事……



「嗯～会是什么规则呢？如果是我一路玩过的游戏，是曾经有过为了炒热终盘的战斗而自动将武器的耐久值恢复到最大的哟。」



「这样啊。那会不会是补给弹匣之类的？」



「更重要的是，我已经等不及要拥抱右太和左子啦！」



不过她也只有这样的反应。