二〇二六年六月六日（星期六） 十四点二十分。



东京从早上就淅沥淅沥地下著雨，在这个又热又闷的日子里……



「啊～」



小比类卷香莲正在床上滚动。



「呜～」



一八三公分这种以二十岁日本女大学生来说，算是异类的修长身体包裹在淡黄色睡衣底下……



「哦～」



在自家公寓房间，她相当喜爱的矮床上不停地滚动著。



雨天暗沉的光线透过白色蕾丝窗帘，照射进空调设定为除湿模式的室内。



乳白色的绒毯、简单的家具、整理得相当整齐的书架、衣架以及挂在上面的P90空气枪……



「哒～」



全都静静地守候著像动物园里的熊一样到处滚动的房间主人。



尽情重复著从宽广床铺这一头滚到另一头行为的香莲，最后将手脚打开呈大字型来仰躺在床上……



「啊～没事做的午后……最棒了……」



明明没有人会听见，她还是用炫耀的表情这么呢喃。



无事可做，但也不会睡觉，只是在床上虚耗、打盹然后想著各种事情，她目前正在享受这样的过程。



短短的头发显得凌乱，当然也没有化妆，甚至让人怀疑是不是洗了脸的她，就用这种堕落的模样享受著雨天的星期六午后。



床旁边放置著AmuSphere。



只要把这个银色大型护目镜般的机械连结电脑并戴到头上，就能出发并享受到完全运用五感，而且与现实极为相似的虚拟世界。



但是香莲的AmuSphere，表面已经蒙上一层薄薄的灰尘，看来有好一段时间没有使用它。



香莲已经有一个月以上没有玩VR游戏，也就是唯一拥有帐号的Gun Gale Online了。



插图005



在Gun Gale Online里举行，由个人赞助的小队大混战形式的战斗大会，名字就叫作Squad Jam。简称，同时也通称为SJ。



至今为止举行过两届大会，而莲两次都参加了。



在第一届Squad Jam，经过一场又一场的激烈战斗，结果获得了优胜的日子是今年的二月一日。



第二届Squad Jam里，完成打倒Pitohui这个参赛目的后，以第二名作收的日子是大约两个月前的四月四日。



之后与渴望见面的Pitohui真实身分，也就是神崎艾莎相遇后有了惨痛遭遇，下定决心「绝对不在现实世界与她见面！」的日子是四月十九日。



在那之后，香莲潜行到GGO的次数仅仅只有三次。



第一次是四月二十五日星期六。



把SJ2第二名的奖品冲锋枪组合全部卖掉，再利用这笔资金购买了新的P90。



由于原本是队友的筱原美优，亦即不可次郎又再次回到「ALfheim Online（ALO）」去了……



「奖品？全部随你处置！直接卖掉吧！但可别连柜子里的右太与左子都卖掉哟。」



所以获得的奖品，莲都可以随自己的意思来处置。



但就算荷包满满也买不到商品，结果花了许多时间来寻找。几乎找遍GGO世界的首都格洛肯里所有的枪械店。



第二次是五月五日。黄金周最后一天。



再次紧握著P90，和Pitohui碰头之后一起去狩猎怪物时。第3代「小P」依然确实地完成自己的工作。



曲线握柄熟悉的手感。适合自己娇小身材的轻量袖珍枪身。以及每分钟900发的高速连射与50连射弹匣。莲在心里决定，一辈子都要用这把枪来玩游戏，绝对不会外遇。



第三次是第二次的隔天。



由于傍晚出现空档，所以就自己一个人悠然潜行到游戏里，在景色优美的战场喝茶放空，结果倒楣地被其他玩家角色发现，由于没有硬与对方战斗的理由，所以就逃走了。逃走的速度飞快正是自己的唯一强项。



之后香莲就没有再潜行到GGO世界里了。



说起来总共有三个理由。



第一个理由是，新学期开始后必须确实完成大学课业。也就是现实世界相当忙碌的关系。



游戏怎么说都是兴趣与空闲时的娱乐，依香莲一板一眼的个性，实在不允许因为玩游戏而导致成绩一落千丈的情形发生。



第二个理由是在SJ2里为了打倒Pitohui，已经尽情地──真的是完全按照本能，宛如恶鬼般大闹了一番，所以有了不少「燃烧殆尽」的感觉。



最后一个理由是，Pitohui几乎没时间玩游戏。



Pitohui在现实世界的身分，是知道之后绝对会大吃一惊的超有名创作歌手，香莲与美优都是其超级粉丝的神崎艾莎──



而她即将要开始举行演唱会。



她将在六月中旬到七月上旬，举办北至北海道南至九州，全国共七场的巡回演唱会。



由于当然不允许失败发生，所以一定会仔细地进行彩排。因此Pitohui也完全没有到GGO世界来了。



「最契合的搭档」没有玩的话，也没必要强迫自己潜行，所以香莲也跟著离开GGO的世界。



至于Pitohui之外认识的玩家──因为视其为对手，所以不会一起玩游戏，但在现实世界成为好友的附属高中新体操社的众人……



「最近我们也超Busy！有一阵子不能玩GGO了！」



香莲和社长新渡户咲之间会互传讯息。



「虽然大家都很有精神！但今年的新入社员挂零！现在有点危险了！嗯，不过不久之后会有许多变更社团的人，所以我们还没放弃希望！等情况稳定下来后，希望我们大家还能够一起去吃零食！」



可以感受到升上三年级的咲正处于非常时期。



看见她传过来的讯息，香莲……



「真是青春耶……」



脑袋里浮现这种悠闲的感想。



在大学里依然没有朋友，一直都只有自己一个人的香莲，现在已经不在意这件事了。



不用刻意去交朋友。依照自己的步调过生活就好。没什么好担心的。



开始玩GGO的契机明明是「在VR世界成为另一个自己，累积自信与积极性后能不能交到朋友呢？」，现在的香莲却做出了完全相反的结论。



「唔～」



当这样的香莲享受著自甘堕落的午后时──



噗噗噗噜。



「呜？」



爱用的智慧型手机，在附加于床头的架子上震动了起来。是接收到电子邮件或者讯息的铃声。



「呜嘎？」



香莲在仰躺的姿势下将修长的手往后伸，确实抓住手机注意不让它掉下来后就把它移到自己面前。



虽然世界上总共有七十五亿人口，但是会跟香莲联络的人极其有限。



最多的是住在同栋公寓楼上的亲姊姊。



像是「丈夫今天晚归，来和自己女儿一起吃饭」、「到车站大楼去购物」、「老家寄来了番薯与玉米有空就上来拿」、「最近学校功课如何」等等，许多事情都会传讯息来通知香莲。



由于姊姊也代替老家的双亲负起监护人的责任，因此双亲反而不常跟香莲联络。



之外就是在老家北海道的美优，会以略少于姊姊的频率与香莲联络。她会告诉香莲最近上驾训班时失败的例子，以及在玩翻了的ALO里又有什么样的活跃。虽然美优也是女大学生，但完全没有提到任何关于课业的事情。



再来就是咲了。此外现实世界里的M，阿僧祇豪志也偶尔会与香莲联络。



虽然神崎艾莎没有告诉她电子邮件信箱，但有需要时，使用GGO的讯息机能也是一样。



「那么，究竟是谁打扰我打盹呢～」



结果映入香莲眼帘的讯息……



「香莲小姐！大消息！」



是来自于咲。



「哦哦，是什么大消息呢～？」



香莲机械式这么回应完，就保持仰躺的姿势，只用右手卷动手机萤幕。



「你看见新闻了吗？」



「嗯？什么新闻？」



香莲一边对著画面做反应，一边继续阅读讯息内容。



「下个月要举行了哟！果然间隔很短的时间就再来了！」



「嗯～？什么东西来了？」



「你一定会参加吧！这次绝对要守诺言喔！我很期待呢！现在已经是热血沸腾了！」



「所以说到底是什么啊～？」



香莲完全放松的脑袋还无法顺利运转。放弃思考的头部，只对大拇指下达转动与卷动萤幕的指令。



「这一次，我一定会干掉你！」



对这文章的结尾感到惊吓……



「呜咿？」



香莲发出奇怪的声音，手同时滑了一下。智慧型手机在重力引导之下掉落数公分的距离。



喀滋！



「好痛！」



手机的尖角击中香莲的额头后，直接掉到了床铺上。



香莲在床上……



「呜……好痛、好痛～」



正当她因为跟刚才不同的理由而在床上滚动时，东京二十三区内某处被水泥墙包围的地下停车场里，有一名美女正坐上德国制高级SUV。



那是一名有著娇小且纤细的身躯，把黑色直发留到将近臀部长度的二十出头岁女性。目前是牛仔裤加上T恤的休闲打扮。



一坐上后座，就咚一声把轻盈的身体靠到奢豪的皮椅上。



她的名字是神崎艾莎。



在日本是相当知名的创作型歌手，同时也是只有少数人才知道的，GGO里疯狂又实力强大的女性角色──Pitohui。



艾莎一坐到位子上就迅速系上安全带，将身体靠到椅背后立刻闭上眼睛。



「要关门喽。」



年轻男性的声音响起，接著后车门就响起厚实的声音并关了起来。之后一名男性就坐进右侧的驾驶席，车子也因此而稍微晃动一下。



坐进驾驶席的是一名身穿整齐深蓝色西装的美男子。



男性的名字叫阿僧祇豪志。



他在社长是神崎艾莎的事务所里担任董事，也是专属司机，可能也是恋人以及「仆役」、「下人」或者「奴隶」，总之就是这样的存在。



而他在GGO里，是以满身肌肉且技术高超的巨汉──M这样的身分来战斗。



SUV静静往前驶动。爬上地下停车场的弯道，进入下雨的都内人烟稀少且宽广的大路。



车子一在大路上奔驰，驾驶座上的豪志就在没有回头的情况下往后方搭话。



「辛苦了。今天已经没有其他工作。然后有另外一件事──刚才看新闻讯息才知道，那个果然正如预料决定举行了。」



后座的艾莎闭著睫毛相当显眼的眼睛，看起来就跟睡著了没两样。对她搭话后过了几秒钟，樱桃小嘴才微微动了起来……



「你说什么？」



然后只说了这么一句话。



从驾驶座……



「你累了吧……」



传来慰劳她的声音。



「是啊。虽然不知道是什么，不过听完这件事情后我就要睡了。到公寓之后，就拜托你把我背进房间了。」



艾莎做出这样的回答。结果豪志……



「…………啊～听完这件事，我想你大概也睡不著喽。」



以有些困惑的态度这么表示。



「还是等你醒了再说吧？」



「哦……你说这个理由能让整夜没睡，目前是世界最强困意保持人的我睡不著？那就说说看吧？如果是真的，等一下我就从屁股踹飞你算是奖励。说谎的话，我就狠踹你的屁股哟。」



依然闭著眼睛的艾莎，以悦耳清澈的声音，说出让粉丝听见应该会陷入绝望的发言。



由于她本人也很清楚这一点，所以在公寓以及车内等私人空间之外的地方，绝对不会用这种方式来说话。



这时亮起红灯，SUV随即停了下来。



豪志在面向前方的姿势下，遵从了女方下达的命令。



「那么我就说了。传闻马上就会举行的第三届Squad Jam，已经正式决定举行了。时间是下个月五日的星期日，中午十二点开咕噗哇！」



豪志之所以没有把话说完，是因为瞬间张开眼睛的艾莎撑起身体后，随即用纤细的手臂对豪志的脖子轰出一记正拳……



「开车时请不要这样！幸好现在还是红灯！」



这时豪志还是忍不住这么责备对方。从后方殴打驾驶脖子的行为相当危险。好孩子可千万不要学。



「少啰嗦啦，蠢货！回去之后立刻潜行到GGO里去！」



「你不是要睡──嘎噗啊！」



艾莎又动手了。



「谁睡得著啊，蠢蛋！我要参加！一定要参加SJ3！你也一样！」



「但是……那天是巡回演唱会刚结束的隔天喔。你应该会很累才对吧？」



豪志是因为担心艾莎才这么说……



「不要是当天就好！」



但立刻得到这样的回答。



接著，大约两小时之后──



星期六傍晚，时间大概是刚过十七点左右。



「哈啰！小莲！好久不见！」



GGO内，首都格洛肯的餐厅里……



「Pito小姐，好久──唔叽！」



身材较高的Pitohui，穠纤合度的身体像是老虎钳一样紧抱住莲，莲立刻感觉内脏似乎要从嘴里喷出来了。



Pitohui跟平常一样，穿著紧密覆盖纤细身体的深蓝色连身服装，脸上是多边形刺青。绑成马尾的黑发则在身后晃动著。



莲也一样身穿成为她注册商标的粉红色战斗服与粉红帽子。应该说，她现在也只有这套服装。



Pitohui带著像要绞杀对方般的力道……



「感觉好像很久没见面了！你还是那么可爱！是不是变矮一点了？」



一边兴奋地这么说，一边左右摇晃娇小的身躯。



「哇呀！」



「Pito，节制一点。」



如果身穿T恤，像座山一样的巨汉没有开口阻止的话，莲可能真的会被绞杀致死。



接著莲、Pitohui以及M三个人，就进入其他玩家看不见也听不到声音的包厢当中。



「来，你的冰红茶！」



Pitohui点完莲喜欢的饮料，它立刻就从桌子底下跳出来……



「好了，乾杯乾杯！耶～！所以呢──真的很期待在SJ3和你战斗！」



Pitohui开门见山地说出主题。



「啥？」



面对咬著冰红茶吸管面露茫然模样的莲，单手拿著谜样色彩酒类的Pitohui笑著回答：



「在刚才的讯息里不是写了。要举办SJ3了哟。」



「这我知道！但我从没回过我要参加喔！」



「哎呀？你不愿意吗？第一届的光荣优胜者，第二届又打倒我并获得第二名的勇者，不会看到燃烧复仇之火的我就夹著尾巴逃走了吧？」



Pitohui虽然用了酸溜溜的说话方式……



「哼哼，我才不会著了你的道呢！」



莲却也变得相当坚强了。用冰红茶润了润嘴巴后，随即毫不留情地反击。



「我不想再和Pito小姐战斗了，那真的很累！老实说，快累死了！可以的话，实在不想参加！应该说，绝对不想参加了！」



「咦，太坏了吧～」



「然后呢，最！重！要！的！是已经没有战斗的理由了！」



「咦～」



「对了！这次我会在酒场里帮你加油！会确实地把Pito小姐的英姿烙印在我的眼里！」



像要表示「怎么样，认输了吧？」一般回答完，莲就再次用吸管啜著冰红茶。



「啊～原来如此。确实是没有和我战斗的理由了，这一点我可以理解。」



Pitohui肯定了莲的意见……



「哦？」



莲也因为对方意料之外的反应而瞪大了眼睛。只不过……



「那么，这次就以同队的身分参赛吧！」



这句话让莲差点把红茶喷出来。



「啥啊？」



「因为你不想跟我战斗吧？那就只能同队参赛了啊！终于能够以伙伴的身分参加SJ了！好高兴喔！嗨，战友！」



「…………等等，但是……」



Pitohui以笑脸靠近试图抵抗的莲。那是符合她个性的，爽朗且黑心的笑容。



「而且呢，小莲你不是毁了一个很重要的约定吗？」



「什么？」



莲真的听不懂这句话的意思了。



由于和Pitohui之间的约定已经在SJ2时完成了，所以她真的认为已经没有任何约定了才对……



「就是和那群娘子军的对决！」



结果Pitohui就帮助她回想起来。



「啊……」



莲想起大约两小时前，智慧型手机掉到头上的原因。



Pitohui说得没错。在SJ2时，因为莲私人的问题而把咲，也就是娘子军团老大所希望的全力对战延期了。



托她们的福，Pitohui才能像这样活生生地站在自己眼前，莲这时先把想吐嘈「话说回来，这全都是你害的吧！」的心情摆到一旁，想著确实应该履行与老大之间的女人约定。



但是，还有一个很基本的问题。



「为什么Pito小姐会知道这件事呢？」



自己应该没有对任何人提过在SJ2里头的约定才对。就算看了转播画面，也听不见声音。同时也不认为老大她们和Pitohui有任何关系。



「咦？这种事情──」



接著Pitohui就以完全无法理解莲为什么会这么问的表情回答：



「不用想也知道是美优告诉我的啊。」



当时另一个人物的脸孔就像暴风一样闪过莲的脑袋。美优与不可次郎的脸，就像圆扇的表里两面一样交互出现。而且两个人脸上都带著笑容。



也就是说，美优在没有被香莲发觉的情况下取得Pitohui，不对，应该说是神崎艾莎的联络方式，然后瞒著香莲毫无顾忌地与对方进行交流。