不幸的是，没有不幸。



幸福的是，没有幸福。



†



闭上双眼，浅浅呼吸，放松身体的力量，远离一切现实。只有头脑清明，最后甚至失去意识。珂古兰的视角彷佛幽灵般上升。



抽离盘根错节的现实，从知识顶端轻轻俯瞰。想像浮现在暗夜中的云朵。连自己的肉体也消失，只剩下纯粹的思考。



稍微整理一下。



珂古兰站在神祇的角度，俯瞰脚下的后宫。爱芮和希莱丽泽等人的人偶，在化为思考模型的后宫里模拟现实般地行动。里面当然也包含了珂古兰的人偶。化为神祇的珂古兰仔细审视自己的人偶，评断公主的处境。敌众我寡，还有压倒性多数的观望者。



珂古兰谨慎地操控视角，把时间回到一个月前。人偶的处境变化很大。大多数原本是观望者的人流入敌对阵营，她没有任何战友，剩下的则为旁观者。



珂古兰冷静地衡量在悬崖旁摇摇欲坠的人偶处境，连眉毛都不挑一下，只是来回审视著时间的推进。



看到后宫的整体时，她发现一个月前的情况还很安定。当然公主的生命仍然像风中残烛，但反而因为扭曲到了极致，因此只要除去这一点，就能得到更安定的配置。



然而，现在情况陡然一变。



连接公主的许多条线变得混乱，敌人、观望者、旁观者的关系瞬息万变。混乱招来更多混乱，甚至在与公主人偶无关的地方也有人斗争。失去秩序，混乱蔓延，局势已经混沌得连珂古兰也无法掌握。



这正如珂古兰所愿。



如今，公主已处在漩涡之中，对她贸然出手恐怕无法全身而退。



当然，她无法防堵部分鲁莽的失控，或无法预料的「看不见的攻击」，所以只能放手一搏。



珂古兰对目前的进展还算满意。她将自己的人偶回归原处。



接著，她取出另一个人偶。



那是没有配置在后宫或王宫、纯洁无瑕的人偶。人偶上只刻了三个字「雷克斯」。



时间再往前推移。三周前的那个早上，雷克斯的人偶和珂古兰还在一起。但在那之后，他走出宅邸，之后下落不明。



但珂古兰不会因为这种程度的事而停止思考。只要就莉登顽固的态度和骑士队不自然的言行来推理，就可以立刻察觉雷克斯被藏起来的理由有多么可疑。



珂古兰暂时把视角从雷克斯人偶挪开，对焦于将他卷入其中的现象。下一秒，浮现出近似巨大罗网的结构。



那是目前在后宫蔓延的渎职结构。



其中一张网捉住了雷克斯。珂古兰谨慎地解开网上的结，仔细注视，然后发现捉捕他的渎职，大致上可分为两类。



一张是骑士队编织出的网。这张连接后宫内、外的犯罪网，其下还有更多的渎职在支撑著整体结构。



这张网编织得很完美的地方是，骑士队并没有掌握所有主导权。她们的工作只是对进出的物品睁一只眼闭一只眼，与物品本身毫无关连。所以随著「买卖」的种类增加，更能确保彼此安全。一旦有什么万一，她们构筑起可互相像蜥蜴般断尾求生的关系。蜥蜴断掉的尾巴和每一个网结一样。珂古兰的思绪驰骋在后宫中那些被偶然举发的事件。普通的宫姬看到这些，便以为渎职已被整饬，事实不然。那只是被切断的尾巴，罗网本身还悠然地存在著。



就这一点来说，格菈也一样。目前摆在眼前的难关是，到头来也只是和其他张罗网战斗，即使格菈被击倒，也会有人取代她的位置。没错，这只断尾的蜥蜴，有时就算切断它的头，也还是能苟延残喘。



总之，这张罗网捕捉雷克斯的时间太短，也不是最本质的那张网。珂古兰把目光投向另一张网，目前捉住雷克斯的犯罪网是这一张。



但是，要解开它难如登天。坦白说，她指责格菈放行男人进入后宫，只是依据格菈的个性和雷克斯消失的事实而做出的栽赃，更深入的事她全然不知。



而且新的情报也是谜团重重。



向格菈询问后可以明白，她们似乎不认为雷克斯的出现是异常的。至少在她试探时，从格菈的反应看来她只是进行「日常的渎职」，看起来也不像有和来历不明的人物往来。这次的委托也能证明这点。



在那之后，珂古兰说：「我对那个男人一见钟情，让我见他。」当她如此拜托格菈时，格菈便心不甘情不愿地答应，然后指定了今天晚上会让对方前来赴约。



到了这个地步，即使聪明如珂古兰也一头雾水。她有一种直觉，雷克斯是不是做了什么？



算了，至少现况有所进展。珂古兰回归现实。



「吼～」



她的眼前有一只毛皮漆黑的豹。



「……咩～」



不只是黑豹，她的脚边有一只雪白的山羊，扶手上有小鸟、陆龟和公鸡，每只动物都以各自觉得舒适的姿势休息著。



这里是后宫偏远处的公主宅邸的客厅。珂古兰深深坐进客厅的沙发里，漫游在思绪的世界里。但这些「雷克斯」似乎不满她这么做，不断騒扰她，彷佛在说：「陪我们玩嘛。」



「真是的，你们真爱恶作剧。」



珂古兰边搔弄黑豹的下颚，边微笑著说。



这些动物和骆驼一样，都是回归现世的祭品。珂古兰尽全力保护它们，所以现在宅邸里充满各式各样的动物。



拜此所赐，最近传出这间宅邸是动物园和鬼屋的谣言，连照料珂古兰的宫女都逃之夭夭，但珂古兰未放在心上。



她紧紧抱住黑豹，深深吸一口气。曾是恶魔一部分的动物们，身上残留著雷克斯的气息，抚慰了珂古兰疲惫不堪的心。



最近只要和它们在一起就可以放轻松。如果没有它们，或许珂古兰的心早就崩坏了吧？



「珂古兰殿下，我回来了。」



不过，这样的时间很快就结束。珂古兰松开柔软的毛皮。



站在门前的是琪侬。



「你回来啦。快报告给我听。」



「是的。我问了那名守卫，她说骑士队长当天亲自看守监牢而不在现场。」



「……哦。」



「还有，对于当天前来宅邸的骑士──爱德拉和蜜丝拉，我提出格菈的名字向她们询问事情的始末，她们说对雷克斯进监牢后的事毫不知情。」



「莉登的口风真紧。」



琪侬所说的都是背叛、秘密和被藏匿的真相。珂古兰将所有情报装入脑海，消除空白地带。



「还有这一大叠信件……」



「给我看。」



将近一半的信封没有花纹，不只没有落款，甚至没有写收件人。许多是来自想从巨额财宝分一杯羹的贫穷贵族。珂古兰仔细阅读信件的内容，将信分类为「可以利用」和「没有利用价值」。



「可以利用」的，是带有渎职气息的信。



珂古兰在蜥蜴切断自己的尾巴之前，先把尾巴捡起来。罗网是隐藏起来的，而她们处在罗网上看得见的地方。珂古兰在罗网的破绽之处倒入黄金，汲取情报，然后揭露上半部的结构。她的目的当然不是揭发，而是为了让情况变得更混乱。



「琪侬，把这封信送出去。像平常一样，用匿名的方式。」



「遵命，我立刻去办。」



「还有，这次从现场探查女官长身边的人。她不可能没有察觉骑士队的渎职。顺利的话，还能激起一场人事异动。」



「遵、遵命！」



「还有，我想追查我送出的古金币下落。你能透过你的老家帮我联系出入的业者吗？试试看做不做得到。最后，回去时帮我把这份怀纸挟在正门。」



「是、是！遵命。」



「我的命令只有这些，你可以退下了。」



情况又有了变化。珂古兰谨慎思考到手的新情报，更新假想模型，矫正错误的情报，重新编织罗网。



她实验性地替换数字，甚至编织出完全不存在的罗网，然后再卷起丝线。她感觉自己彷佛变成蜘蛛一样──操控阴谋丝线的不义蜘蛛，在这座名为「后宫」的致死之网上悠然自得地步行的黑发女郎蜘蛛。



珂古兰笑了。



她要把世界改写成她所希望的模样。



为此，她毫不在乎所有人的死活。



「──殿下，珂古兰殿下。」



「什么事？」



思绪被人打断，珂古兰只好回归现实。



「那个……珂古兰殿下，最后还有一件事。就是这个……」



「……这是什么？」



琪侬像掏起水般地伸出手，给珂古兰看手掌上的东西。



她的掌上放了数十枚金币、银币和细小的宝石。



「呃……这些是希莱丽泽小姐给的，这些是席薛公主给的，银币则是直接扔进屋子里……所有人都叫我背叛您。」



「哦，原来如此。」



珂古兰冷笑道。每个人的思考模式都一样。就像她用金钱来收买人心一样，对方也企图用同样的招式来打乱她的阵脚。



珂古兰不在乎，因为这么普通的手法反而在她的预料之内。



但是，之后的事稍微超乎她的想像。



「请您收下。」



琪侬颤抖地递出财宝，彷佛那些是受诅咒的东西。



「……」珂古兰不明白琪侬为什么要这么做。



珂古兰操控的丝线当然也适用在自己人身上，所以她时时刻刻都思考著琪侬背叛的可能性。



不，琪侬应该早就背叛她了，因为以琪侬的立场来说，这样还比较自然。投奔没有权势的公主，对琪侬没有任何好处。



「……谢谢你，琪侬，我对你的忠诚感到很高兴。」



「谢谢殿下！」



「所以，你还是收下吧。」



「咦？」



「你也需要用钱吧？用这些钱去买新衣服。」



如果琪侬收下这笔钱财，珂古兰反而能安心。



「我、我不能收！请殿下收下！」



然而，琪侬却慌乱地跑向珂古兰，将钱财塞给她，彷佛一刻都不想多拿。



「这些钱财请您拿去用！我没有资格使用它！」



「……哦。」



「那、那个……我先告退了！」



这次琪侬真的离开了。



珂古兰手中握著冰冷的金币沉思。



琪侬这么做的用意是什么？



她已经对琪侬展开搜查，但尚未揪到她背叛的尾巴。更甚者，琪侬彷佛真的对她忠心耿耿，甘于为她卖命。



珂古兰还不明白琪侬这么做有什么意义。



她只知道一件事。



自己似乎做错了什么。就好像从第一颗钮扣就扣错了，没有修正更早以前就产生的错误。同时，她有一种已经无法修正的感觉。



毕竟从她出生开始，世界的一切就错得离谱。



她知道琪侬再也不会称呼她「小姐」。



珂古兰的胸口掠过一抹不安。她把手伸到椅子下方，下意识地寻求温暖，但没有得到想要的触感。



「……你们怎么了？」



野兽们都聚集在屋子角落，目不转睛地看著珂古兰。



「过来这里。」



珂古兰拍手招唤它们，但它们仍然一动也不动。



「算了……」



所有事情之后再来想办法。珂古兰将精疲力尽的身体抛进沙发，深深吐出一口气。



她感觉某种东西逐渐濒临极限。



她从来没有一刻像现在一样想他，希望他用那少根筋的声音呼唤她的名字。



那个梦想即将变成现实。她等了好久，终于走到这一步。其他的事等见面后再问。共享所有秘密，之后再来决定就行了。一思及此，珂古兰下意识地放松表情。在严峻的思考中，她觉得自己触碰到久违的温暖。



珂古兰看向立钟，约定的时间即将到来。她玩味著幸福，等待那个时刻。就像在等待祭典的礼物一样，这段时间令人焦急。只能空等的感觉让她坐立不安。



他为什么不快点来？珂古兰怀抱著这样的心情在窗畔坐下，彷佛等待父母回家的孩童翘首望向窗外。



约莫过了半刻钟，一名宫姬从庭院的彼端现身。



她的身高很高，披著慈螺的宽外袍。



是他吗？珂古兰看不见对方的脸和头发，但身高看起来差不多。不过，珂古兰按住用力鼓动的心脏，叫自己冷静下来。最近她只要看到身高稍高、短发的人，就会以为对方是雷克斯。她已经不知道失望了多少次。



宫姬走进庭院。



珂古兰离开窗畔，走向玄关。她在熟悉的走廊摔倒两次，这恐怕不只是因为忘记点灯的缘故。她沿著墙壁缓缓走近玄关，接著听见「咚、咚、咚、咚」的敲门声。



那是格菈告诉她的暗号。无尽的安心感在珂古兰心中扩散。她所做的一切都有了回报。



然而……



「雷克斯？」



黑豹雷克斯不知何时来到珂古兰身旁，警戒地瞪著门的另一方。不只是黑豹，连猫头鹰、蛇以及年迈的陆龟都伸长脖子充满警戒。



一抹不安掠过珂古兰的心。



原本便是一心同体的「雷克斯」们之间的情谊已经超越种族，豹和公鸡甚至能在同一个地方相安无事。



如今，它们却不约而同地散发敌意。



珂古兰心想，不会吧？她付出那么多的心血和努力，都要付诸流水了吗？



咚、咚、咚、咚，敲门声变得急促。



希望中夹杂著绝望。现在珂古兰不想打开门了，因为她以为是礼物盒的东西，已经变成墓穴的盖子。



咚、咚、咚、咚。



「是谁？」



「……我从白翼门『运送梦想』过来了。」



啊啊。



听到这个声音，连仅存的希望也消失。



即使男人尽可能压低声音用假音说话，珂古兰还是听得出来。雷克斯的声音更轻柔，至少不会蕴含如此粗暴的气息。



「请让我见珂古兰殿下。」



「……我就是。呃，『梦想是必要的』……进来吧。」



珂古兰回答暗号后解开门锁。男人毫不犹豫地打开门。



「咕噜噜噜噜……」



「别这样，雷克斯……跟我过来。」



这时珂古兰已经恢复成平常的自己。



没关系。她早就习惯绝望了。这点程度的绝望不算什么。



相反的，她很庆幸可以判别很多事。一直以来，她活得如履薄冰，但这次在野兽们充满警戒之前，她完全没有想到来者是别人的可能性。看来只要遇上雷克斯的事，她就很容易失去理智。



她必须谨慎行事，因为严苛的日子还没有结束。



「……让我看你的脸。」



进入屋子后，珂古兰命令男人，男人也听从珂古兰的指示。



男人与雷克斯的年纪相仿，发型和体型也很相似。



但他们的相似点只有这些，身上散发出的气息完全不同。



「……咦？」



珂古兰本来想揪出这个男人的底细。



但已经没有那个必要。



「你该不会是……」



记忆从脑海弹出，回到过去。那是难以忆起的孩提时代，是珂古兰还不知道该如何接纳绝望时的记忆。



「亚尔斯。你是亚尔斯‧莫尔德！」



「……我已经舍弃那个名字了，公主殿下。」



亚尔斯──不，那个名字被剥夺的少年说道。



「我现在的名字是怀兹华德。」



莫尔德家族。这个名字是约莫五十年前出现在历史舞台上的新兴家族。来自长剑半岛的莫尔德，藉由海运事业跻身贵族阶级，其势力之庞大，近年来甚至当上出身地的属州提督。



但珂古兰记得他，并不是因为这个家族辉煌的过去。



「……没想到你还记得我。」



亚尔斯佩服地说道。



「我们当时只见过四、五次面，我以为你早就把我忘得一乾二净。」



「是呀，一般来说，我应该不会记得你。」



珂古兰的目光瞬间变得严厉。



「但是，你的存在太显眼了。」



那年她六岁，是母后去世约莫一年后的事。珂古兰参加某次园游会。这种聚会基本上是为了家长所举办的，被带来的小孩因闲得发慌而开始使坏，玩起捉迷藏、和人吵架并欺凌其他小孩。



父母的权力会对小孩产生影响，这就是贵族子弟间的交友关系。就这层意义来说，当时的亚尔斯是无敌的。他就像站在强大的莫尔德家的顶端般闪耀，成了其他孩子追随的孩子王。



当时他们看上的目标是爱芮。



虽然现在爱芮的个性激烈得让人不禁感叹究竟是谁造成的，不过当年的爱芮真的很可爱，害羞内向得在他人面前甚至不敢说话，让人不敢相信她是将军家的女儿。



当时是珂古兰对她伸出援手。



珂古兰不知道母后与阿姨之间的恩怨，在庭园的灌木丛中培育的友情始终没有被戴亚发现，在短暂的孩提时光中，两人情同姊妹。



「好怀念。那段过去久远得好像一百年前的事。」



「……是啊。」



珂古兰笑著说道。这种感觉就好像在古老的书本中发现一枚古老的书签。在最近令人头痛的每一天里，只有过去的记忆仍原封不动地残留下来。



怀兹华德也有相同的感受。他露出如果雷克斯和马修看到会很惊讶的柔和笑容，缅怀著过去。然而，他的笑容里仍带有珂古兰不熟悉的严厉。在她的认知里，亚尔斯‧莫尔德应该是更爽朗的少年。



「……你家的事真的令人十分遗憾。」



「一切都过去了。」



两人因为那起事件而分离。



莫尔德家族的确很强大，甚至担任梦寐以求的属州提督一职。然而，当上提督之后，他们的当家却犯下决定性的错误。



那就是诛杀。



在莫尔德家族的当家米海尔就任地的长剑半岛上，自古以来便居住此地的索里德人与蓝达那利亚人产生纷争，众人都期待提督能消弭两族的不睦。



米海尔也确实回应了众人的期盼。他用当地的语言与索里德人对话，展现同胞的亲和；以在帝都培养的教养接触蓝达那利亚人，让他们安心。在那片土地上，施政者的人格更胜于实施的政策。以这点来说，米海尔非常杰出。



然而，在米海尔的任期即将届满的第三年春天，他开始冷落蓝达那利亚人，偏袒索里德人，最后导致双方的对立加剧。



心生不满的蓝达那利亚人前去抗议，米海尔视此举为蓝达那利亚人的叛变而执意诛杀。最后，他们率领属州军和志愿兵进攻帝都。



但他们连属州的领地都还没跨出，就被加尔帕斯卡‧戴那巴雷司率领的国防军全数歼灭。



以米海尔为首，包括莫尔德家的祖父、祖母，以及担任军师的叔父，都被判以国家叛乱罪而处死。莫尔德家的财产充公，也没有人在意遗族的下落。



莫尔德家的长男现在就在珂古兰眼前。



「不过，让我惊讶的是，你变了好多。」



珂古兰仔细打量六年不见的损友后说道。那个宛如日正当中的太阳般傲慢又爽朗的少年亚尔斯，随著岁月的流逝而变得有如阴暗燃烧的破晓般沉著。



「我也很惊讶。」



怀兹华德说道。



「当时的我一定作梦也想不到，你居然会和男人偷情。」



「我也是，没想到你变得像男娼一样。」



「……哈，彼此彼此。」



「你现在住在哪里？」



「……我在帝都。」



亚尔斯，不，怀兹华德模棱两可地回答。



「对不起，你不方便回答这个问题吗？」



「抱歉，如果你不介意谎言，我可以稍微向你透露……」