原来如此，听不懂。



我不是系统专家，既不清楚这些知识，以后也不打算学。



重要的是，我只要拥有找出优异专家的眼光就好。



「你做得到吗？」



「什么？」



「我在问城尾琉璃子，是否能将八王子的客户管理系统，重新构筑成运转成本低廉而有效率的系统。」



城尾倒抽一口气，就这样不讲话了。



沉默的时间持续延长。



渡良濑疑惑地看向城尾并咳了一声，我以视线制止——「别催她」。对她而言，这是很重要的决定，我希望能让她好好考虑。无论多久我都会等。



「……会花……很多时间。」



城尾张开了紧闭的嘴唇。



「要组成专业的程式团队，并花上半年……若要构筑出完善的系统，至少得要花费这样的时间。」



「也就是说，你做得到是吧。」



我这样强调后，城尾便轻轻摇了头。



「我想应该有很多人可以做得更快，到处都是比我年轻又有实力的人才。」



「或许吧。但是在我面前的人，是你。」



城尾又沉默了起来，但其中性质与刚才不同。她的沉默本来带著不安的沉重，如今化成因迷惘而生的犹豫。



既然如此，我就再推一把。



「你可以自由决定你的上班时间，若技术上可行，你也可以于自宅工作。只要能展现成果，我都无所谓。」



我知道她这位单身母亲为了挪出与孩子相处的时间，而辞掉了上一份工作。既然知道此事还拜托她，当然要给她这样的待遇。



「……您这么看重我吗？这么看重我这种有了孩子而无法好好工作的人？」



「不要说什么『我这种人』。拯救了我与这座中心的英雄，不就是你吗？」



城尾抬起了头。



如今，我能够清楚看见那双本来被浏海遮住的美丽双目。



「我恭敬地接受您的提议。请您……支使我，枪羽中心负责人。」



「别叫我中心负责人，除此之外爱怎么叫随你高兴。」



「……既然这样……」



又隔了一段长长的沉默之后，城尾像是个不经世故的女学生般笑逐颜开，说出了这个称呼：



「可以让我叫您锐二先生吗？」



「…………」



为何不是姓，而是名字？



尽管这样很难为情，但我才刚说过「随你高兴怎么叫」，这下也没法子了。



不知道是不是我的错觉，城尾看向我的眼神比往常带著更多热意。



渡良濑还咳了好几声，咳得比刚才更重，而且带刺。



无论如何，我得到了宝贵的人才。只要拥有能够从八王子管理系统的手段，就多少可以摆脱六本木的控制。



就算无法立即发挥作用也无所谓。



为了防范未然，光靠八王子便可自立是绝对必要之事。



◆



不分组别的面谈依旧进行中。



大约面谈过十人后，员工显露出的果然还是「迷惘」。听从裁员劝告辞职会比较划算吗？还是应该再撑久一点？如果要辞，什么时候辞比较好？



正因为大家都很迷惘，面谈内容也反覆著没什么结论的问答。



「啊——呃——……我打算先观察情况……」



「嗯嗯，等到我们组里有人辞掉后，再来考虑好了。」



「姑且还是会去找工作，但可以的话，想看能不能继续待在这里工作。」



「欸，枪羽先生，八王子客服中心真的会裁撤吗？你能不能去多说几句话，叫上面的人打消念头？」



也有人将对于公司所生的焦躁发泄在我身上。



「枪男你真好呢！是负责裁员的那一边！」



如此怒喝的，是财务组里的男性社员（35）。听说去年底他的小孩刚出生，会迷惘或焦躁也是理所当然的。



「我会全力阻止八王子客服中心被裁撤，所以请你不要发脾气。正职社员如果浮躁，兼职人员也会产生动摇的。」



我这样子劝他，但还是无法平息他的怒气。



「阻止？花菱中央银行这个主要交易银行都说要裁撤了，你要怎么阻止？」



「目前我是还没找到方法……」



「你看，说不通嘛！」



他将手掌「磅」的一声拍向桌子后，就痛得扭曲了表情。看来拍得太大力了。



「冷静点、冷静点♦请喝饮料♥」



今天代替渡良濑在我身边待命的新横滨端出了饮料，是※蜂蜜柠檬饮。对我们这个世代而言很怀念的饮料。（译注：指SUNTORY于1986年出品的はちみつレモン系列饮料。）



比我年长六岁的男性社员露出「这个还有在卖哦」的脸色，盯著罐子上的可爱蜜蜂好一会儿后，就像泄了气的皮球般叹了一口气。



「……我都知道啦，枪男。我知道你以前与百目鬼和米歇尔交手，守住八王子至今。我虽然期待你第三次引发奇迹，但是……这次的对手太难应付了对吧？」



我无话可说，因为我自己也完全同意。



剑野慎一，天才阿剑。



我绝对比不上的对手。



「其实呢，我已经开始找工作了。找同样是客服中心，薪水也与现在差不多的工作。」



「找到好地方了吗？」



「我得挑个喜欢的才行，举例来说，像是信用卡的客服中心那类的。」



我从他马虎的口气惊觉了。



「……莫非是催缴？」



「中途才进公司的话，十之八九会被派去做这个吧。」



据说信用卡公司的「催缴部门」，是所有客服中心业务中最辛苦的。透过电话「催人还钱」而生的心劳，可不是销售汽车保险能够比拟的。也听说许多人因此生了心病。



「不过呢，光是找得到工作就该偷笑了，我还得养老婆以及还是婴儿的孩子呢。就买好胃药做准备吧。」



决心辞职的人不只有他而已。



正职社员自不用说，兼职人员中也有不少人表示要趁这个机会离职。营业组里有三名，变更组里有四名，财务组里有三名，损调部则有两名，合计十二名兼职人员在这次的面谈中提出离职。我无法挽留他们，因为我没有能够胜过剑野的保证。



另一方面，也有人坚决表示绝不辞职。



变更组的指导员——藤井寺球绪也是其中一人。



「我不会辞职。我要抵抗到变更组剩下最后一人为止。」



我向跟拉面店老板一样双手盘胸瞪著我瞧的同事安抚道：



「这场面谈并不是为了选出裁员对象而办的，只是我想要以新任中心负责人的立场与员工谈谈而已。可以请你理解吗？」



「……哼。」



在很可能会被误认为小学生的娃娃脸上，转瞬间闪现不像她会有的复杂神情。那是想相信对方，却又不能相信的为难表徵。



「枪羽，你打算怎么做？」



「怎么做的意思是？」



「假设只剩你一个人没被开除而留在这间公司，你有什么愿景吗？产险事业会被缩编吧？那你在公司里不就会被冷落吗？既然如此，你也辞职不是比较好吗？」



「……我也想这么做啊。」



我不禁说出了真心话。



由于对方是与我同期进公司的球球，我才没有顾虑太多。



「但是，我现在无法说出这句话。既然被推上来当中心负责人，先尽力挣扎看看也好，我是这么想的。」



「很像是你会说出来的回答。」



球球的嘴上露出笑容后，再度恢复为贯注敌意的眼神。



「还在当指导员时的你的确可以信任，你是个值得信任的男人。但是，人是会变的。出人头地、得到金钱并掌握权力后就变了。我至今为止，已经看过太多太多这样的男人。」



我想起了昔日好友的事。他变了吗？当上银行员后就变了吗？我觉得剑野慎一成为成本杀手后的身影，可以连结得到高中三年级的剑野；但是与小学四年级的剑野就连系不起来了。



「我是很想要赌你不会变，但这场赌局可不是只有我一个人在赌而已，还关系到许多部下的生活。就是这么回事。」



就这样，与变更组指导员的短暂面谈结束了。



球球离开办公室后，刚才都坐在位子上不动声色的渡良濑遗憾地说道：



「如果藤井寺小姐能站到我们这边，就能将变更组拉拢过来了说。没那么顺利呢。」



「因为我是社长的手下，也和企管顾问是一丘之貉嘛。就算想拉拢他们也没办法吧。」



到目前为止，事情的发展都顺著剑野的意思走。这手腕实在漂亮，天才阿剑即使将近三十岁也不见衰退。



「好啦，下一个面谈者是谁呢？」



「是川嶋寺小姐……呃，可是……」



渡良濑支支吾吾的，似乎有话难说。我以视线催促她说明。



「刚才胡桃先生有说，川嶋寺小姐现在正忙于处理客诉没空抽身，询问面谈是否能改为其他日子。」



「……这样啊。」



这应该不是谎言。



不过，总有种她在避著面谈的感觉。



我想起了渡良濑就任秘书时，川嶋寺显露出的表情。那冷淡的眼神……不对，那眼神与其说是「冷淡」，不如说是「冷掉」，彷佛放弃了某种事物似的。就像是看著自己的手无法触及之物般冰冷的目光。



所以我才必须和她好好促膝长谈啊……



◆



到了隔天，川嶋寺还是推掉了面谈。



若连续推掉两次，我的行程就无法空出时间了，所以我们没办法设定要改到何时面谈。对方要是男的，就可以在下班后邀他去喝酒；但如果是女的，那么做会让对方不快。



我虽然很在意川嶋寺，但现况也无法光是顾著她。



每一天从早上到深夜，我都有安排与员工面谈，陆陆续续一直有人过来。从工作动机到面对工作的态度都千差万别，没有一个人相同。每个人面对裁员怀抱的感情也各有不同，有人愤怒地说著「六本木不可饶恕！」，也有人淡淡地表示「业绩做不出来，也没办法」。



但在这一天里，最后来到中心负责人室的男人则两者皆非。



「怎么了，权田课长？您的脸……」



我不禁开口询问。



因为课长的脸实在太可怕了。他疲惫至极、两眼凹陷，脸颊也消了下去，头发则油腻湿黏，简直像刚熬了整整三天的夜。人称「哈姆太郎」的可爱身姿已经不见踪影。



被疲劳铺了一层厚厚油膜的脸上，浮现无力的笑容。



「没什么啦，只是最近发生了一些事情……这是我自己的事，你别在意。」



他的语气不同于以往，似乎有口难言。



「到底发生了什么事？是六本木的人直接向您说了什么吗？」



「不是公司的事情，是家里有点事啦。」



课长说完，就难为情地低下了头。这动作是怎样？好令人小鹿乱撞。



「吶，枪羽中心负责人。」



「现在这里只有我和您，您用以前的方式称呼我就好了。」



其实呢，唯独这场面谈，我叫渡良濑与新横滨都离席。因为要顾虑到课长的自尊心，我觉得这样他会比较轻松。



不晓得我这样的顾虑是否奏效，课长的表情稍微放松了些。



「……枪羽老弟，可以听我抱怨一下吗？是关于我小女儿的事。」



「令嫒？」



哈姆太郎课长有两个女儿，分别读高中二年级与国中三年级。我在之前棒球大赛时见过大女儿，小女儿则因为高中入学考试将近而没有来。课长的表情似乎从那时起就不太好看了。



「您和小女儿吵架了吗？」



「是啊，她已经很久都不肯听我说话了……」



课长的脸上浮出难以言喻的寂寞。



「下个月就要考试了，她考的学校门槛很高，因此家里的气氛一直很紧张。那间学校叫御子神高中，你知道吗？」



「是的，我知道。」



是花恋的挚友夏川真织就读的超级升学学校之名。



「老实说，那间御子神高中就是我和女儿吵架的原因。我叫她别去考御子神，因为那里有点特殊。」



「特殊？」



「那里虽然被人说是超级升学学校，但学校好像几乎不会让学生为了升学考试而读书，就只是任由学生自由学习而已。」



「那么，上课时都在做什么呢？」



「要视科任教师的专攻领域而定，但课程内容好像类似大学研究室做的学术研究。都是与大学考试几乎无关的内容。」



「哦……这样可以考上东大与京大，还真了不起。」



然而，课长摇了摇头。



「小女个性比较认真，我觉得那样崇尚自由的校风与她不合，选择较为脚踏实地的都立高中，或者同样是超级升学学校的帝开高中应该会比较好。但是女儿不听我的话，还生气地说『不要擅自帮我决定』。之后她就开始赌气，坚持要考进御子神高中，就像在故意和我唱反调。」



「原来如此……」



课长的苦恼，与那席牡蛎晚宴上夏川社长的苦恼重叠了。亲心子不知，看来无论哪个家庭都一样。



「所以是这件事成了引爆点，使她一直不听您说话吗？」



「不……」



课长抱著头，并摇了摇头。



「其实从更久以前开始，我与小女儿就处得不好了。我觉得应该没有什么特别的理由才对，但她总是无视我。」



「青春期的女儿好像经常会这样呢。」



之前我曾经在网路上看过一篇文章，里面说到女孩子到了青春期，会避开男性亲属的「味道」。这是避免近亲交配的基因程序，所以主要的原因在于生理因素。也就是「我的衣服不要和爸爸的衣服一起洗哦，很恶心！」这样的现象。



话说回来，话题转到了我始料未及的方向。



没想到不只是工作上的事，还听到了工作同仁与家人相关的烦恼……这也是地位变高后会随之发生的事吗？



「然后就在这时，发生了这次的裁员骚动。这样的气氛实在教我难以说出口。」



「您连夫人都还没说吗？」



「我老婆的性格藏不住事情，最后女儿也会知道的。」



课长无力地笑了笑。那张脸孔确实是为家人著想的父亲脸孔。



「事实上又是如何呢？枪羽。裁员还是无法避免吗？我也会被整顿掉吗？」



「我打算尽力撑过去。但是，还不晓得是否能够顺利。」



我说出实话后，课长叹了一口气。



「我也得加把劲才行，这也是为了女儿。」



「就是要有这股志气。」



「得趁现在练习才行呢。」



课长一吐出舌头，就让舌头以目不暇给的速度晃动起来。好厉害的舌技，难道他打算用这招把企管顾问团的鞋子舔得乾乾净净吗？



「哈哈，开玩笑的啦，开玩笑的。」



「……」



课长露出皮笑肉不笑的笑容后，就离开了。



就像这样，公司里有各式各样的人。



要让他们团结一心并赢得他们的信任，绝非一件容易的事。



◆



与川嶋寺的面谈，在比预定行程晚了三天后实现了。



她穿著高领毛衣与紧身牛仔裤这身朴素的服装入室，轻轻行过一礼后，坐在事前准备好的椅子上。



这次我请渡良濑离开，让新横滨在旁待命。



「让你的行程扑空好几次，真对不起。」



「我才要向你说抱歉呢，在你忙碌时打扰好几次。」



川嶋寺说的话很客气，但总觉得她今天有些冷淡。她明明面对我坐著，目光却不与我相接，所以我只能看她右眼下方的泪痣。



在面谈时要与她说什么，我早就决定好了。



「我有话想和你说，是关于正职社员录取考试的事。」



「好的。」



「我就任中心负责人后，得知了考试的审查基准。说穿了，以现今的基准来看，没有任何人能被录取。那个考试就是刻意这样制定的，就算你再努力也一样。」



川嶋寺的表情看似没有变化。



但是，她的脸色看起来比平时还要苍白。



「我很犹豫该不该说，但觉得还是向你讲一声比较好……抱歉。」



「为何枪羽先生你要道歉呢？」



川嶋寺脸上浮现了微笑，她的表情带著一点寂寥。



「关于这件事，我已经隐约知道了。可是，我没有其他地方可去。」



「……」



她果然察觉了啊。



若是如此，还待在这里便表示她抱了相当大的觉悟。想当上正职社员，得知无法实现后却还继续留在公司，若没有强烈的意志是办不到的。



「我打算尽全力让这间中心能够存续下去。状况还没有好转到能要大家相信我，但至少我不是你们的敌人。请你记住这句话。」



川嶋寺回了句「这样啊」。她的声音毫无热度且无机质。



「要和我说的话都说完了吗？」



「……没错。」



「那么，我就先告辞了。我还有一件必须追踪的案件。」



川嶋寺和进来时一样行过一礼，便离开了。



呼……



虽然只有短短五分钟，疲劳感却是至今为止的面谈中数一数二的。这证明了川嶋寺对于工作以及这份职业所抱持的认真态度，与球球和课长这些正职社员相较也毫不逊色。



「新横滨，你有没有什么甜食？」



「有哦♥黑雷神♠」



我从玩世不恭的同事手上接过巧克力点心后，大口大口地吃著。



「怎么说呢——很那个呢♣其实我之前就发觉了♣」



「发觉什么？」



「与想要辞职的人面谈时，时间反而会拉长♦反之，决定留下来的人占用的时间都很短呢♠」



原来如此，听他这么一说，或许真的是这样。



辞职的人会发泄对于公司的愤恨，所以面谈时间会拉长；相反地，决定不辞职的人说什么都不会辞职，所以立刻就讲完了。



「这么说来，新横滨你不辞职吗？」



「如果你不要我了，我就辞职♥否则我就不辞职♥」



「嗯。」



「要是被甩了，就乾脆地抽身——这是我的信条♠」



这比喻有点怪，但说中了事情的本质。



扣除与环球社对立、银行的支援这些杂七杂八的事情，雇用劳工本来是很单纯的，就只是「因为有必要才雇人」罢了。



我把手指上沾到的巧克力舔掉，呢喃道：



「若是这样，只要制造出任何人都不用辞职的『必要性』就好了。」



「不错耶♥那样一来，大家都会很Happy♥」



就算受到新横滨的肯定也没什么好高兴的，不过先记著这个想法吧。



但若是想不出具体方案，理想就终究只是理想。



◆



在一月即将结束之际的星期日。



自从当上中心负责人后，我首次得以在星期日放假。



得以在星期日放假——这句话听起来就很奇怪了。全世界都习惯将星期日订为假日，日本之所以导入这个制度，似乎是由于文明开化时期要与欧美进行交易，所以与各国同时休息会比较方便。然而现代日本的社畜却……这样的文化是不是比明治时代更加退化啦？



我以前一到假日一向都是泡在网咖里，但自从有了「女朋友」后就不能这样了。我是觉得恋爱（爱情喜剧）也挺麻烦的，但沐浴在JK的阳光笑容之下，治愈平日的疲惫也不坏。另外，我也很在意她的「友情」作品进展如何。



在出门前先整理仪容。当我在洗脸盆前让大学时代用到现在的电动刮胡刀嗡嗡作响时，穿著睡衣的妹妹不知何时之间走到背后，对我下了诅咒。



「小雏，被舍弃，老哥，是坏蛋。宰——了泥！宰——了泥！」



为什么怪腔怪调的啦。



「你难得久久放一次假，结果却要去跟JK约会而不和妹妹玩？你没血没泪吗？你这魔鬼老哥！」



妹妹以透过音乐游戏锻炼出来的大姆指，精准地挖向我肋骨空隙的肉。好痛，真的好痛。



「原谅我，雏。相对地，晚饭一起去外面吃吧。」



「真的吗？那么，我想去沙树的店！想吃沙树的马铃薯炖肉！」



「……呃，带国中生去居酒屋不好吧。」



我一以这句话当藉口，国中二年级的妹妹就一直盯著我——年龄差了一大截的哥哥看。



「怎么了？你和沙树吵架了吗？」



不愧是血缘相连的兄妹，没办法随便敷衍过去。



「老实说，沙树去年底知道了花恋的事情。」



「呜哇啊。」



「圣诞夜那天，我和花恋在一起时，沙树突然出现，而且我们稍微和她起了点争执。」



「呜哇啊……」



雏菜双手遮住嘴边，后退了一步。那双圆滚滚的大眼里流露出为左右为难的哥哥担心的眼神……才怪，她显然是想看好戏。



「我是想过最近可能会发展出争风吃醋的场面，没想到已经发生了。是说，沙树果然还喜欢老哥嘛。」



「好像不是那么回事。」



我不认为她会嫉妒身为我「现任女朋友」的南里花恋。如果只是这样，她散发出来的感觉应该是讲句「啊，是哦」、「我先报警了」就没事了。



可是，她对于我帮助「在写小说的南里花恋」一事，似乎有什么意见的样子。



沙树与剑野两人见面时，可能就是说了这方面的事情吧。



我抱著难以释怀的心情踏出家门。这次的约定地点也是立川，立川果然很方便。进到站前的LUMINE里就有BEAMS、无印良品与UNIQLO；连※Village Vanguard都有呢；要找书店，也有在地之雄——Orion书坊，其密集程度甚至会让人觉得「分店彼此离得这么近没问题吗？」。阿宅类的店铺也一应倶全，将总公司设于立川的寿屋商店也彷若商品展示室般释放出存在感。不管是一般人还是阿宅，在这里都不怕没地方去。（译注：日本的杂货与书籍卖店。）



不过，我今天与她见面的地方不是精品店、书店或寿屋，而是从车站走五分钟路程，一处补习班林立的区块。她好像从四月要开始补习，所以想先来看一下。



我一进入约好的甜甜圈店后，立刻就找到了坐在吧台席上看书的她。她今天穿的是便服，高领毛衣配上高腰裙。上身是黑色、下身是酒红色，这样的色调比平时稳重。说到花恋，就给人「粉红色与白色」的印象，但这种低调的颜色也满适合她的嘛。



店里的人都将视线集中在她身上——这已经是老样子了。坐在附近、看似是高中生的两个男生正盯著花恋窃窃私语，有种感觉在说「要跟她搭话吗？怎么办？」的氛围。他们之所以看起来有些犹豫，是因为她正专心于阅读吧。



「哟，等很久了吗？」



「…………」



「喂——」



我出声叫她也得到这样的结果，她的集中力实在惊人。



我把手遮在她眼前后，她才终于将视线从文库本中抬起。脸上的表情像在说「哇，吓我一跳」，接著就浮现了如鲜花盛开的笑容。



「不好意思，让你久等了，走吧。」



「好的！可以勾你的手臂吗？」



「不行。」



我彷佛为了逃离鼓起脸追过来的她，快步走出店家。两名男高中生张著大嘴目送我们。拜托你们可别报警啊。



在徒步一分钟的范围内，就群集了十一间大型补习班。不只升学补习班，还有专门考证照的补习班与柔道整复师的补习班，甚至连声优养成学校都在这附近。至于隔壁则是※RIZAP。不但能考大学、考证照、开整骨院、当声优，还能顺便瘦身的城市——立川。（译注：日本的健身中心。）



当然了，这里也有所谓红灯区的另一面——



「哇，枪羽先生，在这么窄的巷子里有旅馆耶？」



花恋稀奇地说道。是的，旅馆——招牌十分招摇的旅馆。这间旅馆不知为何在入口还有喷水池，彷若会在中世纪奇幻世界里出现的城堡。



「感觉好像秘密景点哦……哇，休息只要五千日圆耶，好便宜！」



「嗯……」



我拚命地忍住邀她「要不要休息一下？」的冲动。不行，这是犯罪，货真价实的犯罪……



我装作没事般转移话题：



「话说回来，你为何要到立川的补习班？找离家近一点的不是比较好吗？」



「因为若是立川，就能在补习班下课时顺便去逛书店了不是吗？」



这个理由很有她的风格，八王子的确很少有书店如此多的地方……不妙耶，我真的没有地方能胜过她。



有间补习班的自习室隔著玻璃面对马路，她似乎就是看中这里。她表示「因为一想到正被别人看著，就能集中精神读书」。这就像那些自我意识高尚的上班族，在星巴克里得意地打开MacBook那样吗？



「这么说来，你在学校里的成绩算好吗？」



「我觉得算不错。不过我们学校偏差值并不高，很多人都悠悠哉哉的，班上会去补习的大概只有一半而已。」



「嗯。」



她就读的私立双祥女子高等学校，以「政治家与社长的千金所就读的学校」而闻名。生来就很有钱的人，应该不会因为区区的升学考试而搞得焦头烂额。



「你要升学对吧，已经决定好志愿学校了吗？」



「可以的话，我想念费用不贵的国立学校。其实之前我也想念都立高中，但外公无论如何都要我去双祥。」



复杂的感情摇曳于她的侧脸。若是那个老头，不管是哪间私立学校，都肯定能让她入学，不过……



在她心中的某处，还对于双亲亡故因而被外公扶养一事存著歉疚。



「有什么关系，有人可以抱大腿就尽量抱吧。像我以前，家人还对我说『你如果要去东京，就绝对不能念私立学校，重考更是想都别想，如果落榜就去找工作』呢，选择可少得很。」



即使如此，双亲还是让我在比较花钱的东京独居，所以我很感谢他们。



我们两人一起观看张贴在补习班门口的大学录取榜单，上面列著一整排难考大学的名称。四间补习班的共同之处，就是必定最先写上东大的榜单；至于第二间学校就各有不同，有的是京大，有的是一桥或医学院，但所有补习班皆一致地先写上东京大学。



我在高二夏天考模拟考时，曾抱著好玩的心态在志愿学校上写东大文科Ⅰ类，结果录取判定为E。从此之后，就算是开玩笑我也不会这么写了。



「你有和夏川真织联络吗？」



「嗯……我有传LINE给她，但她最近都没有回应。」



花恋寂寞地摇了摇头。



「说不定是忙著读书吧。御子神高中课业感觉很重。」



「那里好像几乎不会出作业喔，说是要让学生自由学习。」



嘿。这么说来，哈姆课长也说过这件事。



「在我印象中，本来以为那种超级升学学校都是叫学生整天读书的。」



「我想应该也是有那样的升学学校，但小真织曾说过御子神有点奇特，上课都在做些奇怪的事。」



「奇怪的事？」



「她说物理课要计算用宝特瓶火箭击落乌鸦的弹道，日本史则尽是教琉球与爱奴的历史。姑且发了符合教科书检定的课本，但从来不曾在课堂用过。」



「这些课听起来挺有趣的，不过和升学考试没有关联吧？」



「是的，所以应该就是学生自行准备升学考试吧。」



「嗯……」



升学学校也有各种样貌就是了。



花恋以不安的表情说道：



「小真织的个性比较认真，不知道适不适合那样的课程内容呢……我有点担心。论聪明才智，她明明不会输给任何人的。」



我在表示同意之际，终于发觉一件事。花恋之所以会选择立川的补习班，说不定是为了尽可能增加与住在这里的真织见面的时间。



我们回到车站前，进了一家咖啡店。在周日下午找座位也是件麻烦事。拜此所赐，差了十三岁的情侣也能自然融入店里的气氛之中。



我隔著特调咖啡的热气问道：



「话说回来，你的『友情作品』如何了？有进展吗？」



「这个嘛……在草稿阶段就一直写不出来了。」



她的嘴唇沾染了豆乳拿铁的奶泡，并以忧郁的声音如此表示。她居然会在谈论小说时发出这种声音，实在很稀奇。



「遇上了什么瓶颈吗？」



「是关于挚友这个角色。主角是普通的女孩，所以我想写个不良少女来做对比，但总觉得无法拿捏她的形象。」



「因为你的周遭没有那一类人嘛。」



乖小孩的周遭，就只会聚集乖小孩。双女的学生就更不用说了，肯定不会有不良少女。



「对了，拿夏川真织当参考对象如何？」



「小真织吗？」



她不解地看著我。



「小真织不是不良少女啊？她是个乖女生唷？」



「也不用拘泥于不良少女吧，真织与你的角色特性正好相反，应该可以顺利写出来吧？」



她以双手捧著拿铁的杯子，思考了一会儿。



「……还是不行。小真织的确和我不一样，但与其说角色特性，不如说水准不同。」



「水准？」



「你看，我给人的感觉不是轻飘飘的吗？」



「………………嗯，是啊。」



会自己说出来的人倒也挺罕见的，应该说，原来她有自觉喔。的确，南里花恋与其说天然纯真，不如说就像轻飘飘的云朵一样，让人担心她会被风吹到别的地方去。



「可是小真织就不同了，她既直率又坚强，从小时候就是这样。花恋就算心里不认同，但还是会附和周围的大人说声『对啊』，但小真织就会清楚地说出『不对』。她绝对不会随波逐流，不会巴结他人，很帅气！」



她握紧拳头热情地向我说道。会这样评论挚友的花恋，又让我产生了好感。



「她的确不会巴结他人呢，是一只孤狼。」



不不，用狼来形容女孩子很失礼。那就是孤狐？孤兔？我找不到适合的辞汇。从「孤」改起好了。边缘狼。哦哦，变得更失礼了。



「花恋写不出像小真织那样帅气的女生，我的确想过，要是有一天能写得出来就好了……但这次还是从别的方向来想。」



既然身边有参考对象，就试著写写看嘛。



我虽然这么想，但没有说出口。作者是花恋自己，硬是劝她这么做并不是好事。



就在这个时候。



总是会在职场里听到的声音从咖啡店入口传了过来：



「前辈！好巧哦！」



我差点把喝进嘴里的特调咖啡喷出来。喂，别这样，我的人生才不是轻小说。在约会时，与同班同学不期☆而遇？我在十几岁时就已经不吃这种老套的梗了。



不是玩笑也不是恋爱喜剧，而是存在于现实中，我的能干秘书——渡良濑绫展露笑容并挥著右手。她的左手拿著无印良品的购物袋。



「兄妹一起出门吗？你们感情真的很好呢！」



「……喔？嗯……」



她们以前在草地棒球大赛上碰面时，我曾将花恋介绍为「我的妹妹雏菜」。好险啊，我已经这么设定，自己却忘记了。



「好久不见，渡良濑小姐。我哥哥受您照顾了。」



化为雏菜的花恋站起身来，低头行了一礼。真了不起，立刻切换为妹妹模式，完全变成一个「乖小孩」。她的真心话想必是「约会被打扰了！」，但至少没有显露于脸上。



「渡良濑也是啊，你特地跑到立川购物？」



「是的。我以前都没来过这里，但听说立川最近发展得很好，就请人带我来逛了。」



「请人？谁呀？」



这个问题的答案，从渡良濑背后悄然现身。



表情彷若是将低气压予以拟人化的女人，以冰冷到带著湿气的目光盯著我，不，是瞪著我看。将对JK出手的罪犯绳之以法的成分，以及责难前男友做人不诚实的成分巧妙地混合于眼神之中，其中涵意简单来说，我想就是「去死吧」。



「你、你好啊，沙树。」



「………………………………………………………………………………………………………………………………」



压倒性的MU•GO•N！



很——久以前有首叫做※《MU•GO•嗯……性感》的歌呢，老爸经常在卡拉OK唱这首歌，所以我知道。不过这次的情况比较像是「MU•GO•咿…悻悻然」。我的青梅竹马未免无语过头了。场面实在尴尬到爆炸，但很不巧地店里已经全部坐满，只有我们身边的位子是空的。（译注：MUGON与MUGOI分别是日文中「无语」和「残酷」的发音，而《MU•GO•嗯……性感》则是工藤静香于1988年发行的第5张单曲。）



「不好意思，前辈，可以和你们坐一起吗？」



「哦，当然可以。」



本来想对沙树下跪求饶「拜托你，饶了我吧！」，或者要我做任何其他事都行，但要是被问到「咦，前辈与岬小姐在吵架吗？」，事情会更麻烦。



渡良濑坐在我旁边，沙树则坐在花恋旁边。附带一提，到目前为止，花恋与沙树的视线从未对上过。不过沙树眼里飘出了微妙的险恶感，花恋也将放在膝盖上的拳头握得紧紧的，从这两件事便可明白她们两人已处于备战状态。说穿了，就是火药库。只要投入一点火花，就会在转眼间引起连锁爆炸。



沉默持续了好一阵子，支配著这一桌的就只有四个人啜饮饮料的声音。这样也挺尴尬的，得说点什么才行……



「渡良濑，你和沙树经常一起出来玩吗？」



「不，今天是第一次。我们之前在『垂木屋』办过八王子中心的女子聚会，当时聊到了很多立川的话题。其实藤井寺小姐本来也要来的，但她的父亲好像发烧，所以她要带父亲去看医生。」



原来如此，本来是预定加入球球，三个人一起出来啊。



「前辈你来立川做什么呢？」



「带妹妹来挑补习班。」



「哦，明年就是高中大考了嘛，那很快就没办法玩乐了呢。」



「嗯，是啊。」



「…………」



「……」



就只有我和渡良濑在讲话。



花恋表面上笑容可掬地听著我们谈话并点头，而沙树那家伙则是边吸著焦糖玛奇朵边玩手机。看来她们两人都不打算插入我们的对话。



每天都会见面的上司与部下很快地就聊完了话题，慢慢开始聊起工作了。



「关于前辈之前说到『财政专家』那件事，我昨天问了我父亲，但好像还是想不到适合人选。」



「这样啊。对你提出了无理的要求，真是抱歉。」



「相对地，他和我说了许多银行的事情。像是花菱中央银行合并时的各种乱象，还有剑野审查员的父亲发生过什么事等等。」



在提到剑野名字的瞬间，本来一直埋头于手机的沙树突然抬起脸来。她阖起手机保护套，将手机扔进身后的包包里，并端正姿势。



她的动作让渡良濑吓了一跳。



「你、你怎么了，岬小姐？」



「我想说一直玩手机会变笨……嗯，别在意我，你继续说吧？」



另一方面，花恋则注视著我的侧脸，那是关心的视线。我的表情，已经紧绷到会让比自己小十三岁的女朋友担心的程度了吗？



「……渡良濑，麻烦你说下去。」



后辈有些困扰地搔了搔脸颊。



「很抱歉我讲得一副煞有其事的样子，但我没把握这件事能帮得上前辈的忙。你知道花菱中央银行成立的经过吗？」



「我还记得两家银行是在我小学时合并的。因为我把压岁钱存在那里，当时还重新做了一本存摺。」



渡良濑点了点头，喝下一口绿茶拿铁后开始说起：



「一九九六年，花菱银行与东部中央银行合并后，创立了国内最大的大型银行『花菱中央银行』。这是一场彼此立场皆对等的合并案，并非吸收或收购，但合并之后，行内似乎分成花菱与东部两派，进行过激烈的派系斗争。而斗争的导火线——则是前花菱银行经手过的数笔不当融资。」



不当融资。



这个词汇让沙树紧抿嘴唇。我想自己大概也露出了类似的表情。当这个词汇与剑野的名字并列时，闪过我们心中的事件就只有一件。也就是牵连了剑野父亲的花菱中央银行不当融资事件。



「前花菱曾在台面下经手多笔融资，其中金额特别大的，是贷款给位高权重的政治家——T的※迂回融资。T的家族所经营的渡假公司在没有足够担保的情况下申请巨额融资，T便经由此处获得选举资金。前花菱即使知道这笔黑钱的流向，仍予以默认，在合并后似乎持续进行融资。」（译注：指银行透过第三者转手贷款给贷款人，使实际贷款额度超出信用额度的融资。）



「政治与金钱吗……」



「这是经常有的事，但也不代表能被允许就是了。」



相貌姣好的秘书继续说道：



「这笔融资被外部人士告发而摊在阳光之下，让行内大为骚动。站在前东部派的角度来看，这可不是件能说笑的事，于是他们日以继夜地进行激烈的举发。而前花菱派的说法是这样的：『那笔融资是新宿分行的人擅自妄为』、『我们干部并不知情』、『我们也是被害者』。」



再标准不过的「断尾求生」。



感觉遇上这种事，连那个百目鬼都会落荒而逃。我光是听了就觉得很火大。



「于是被迫承担责任的，就是当时的新宿分行长剑野慎也——也就是剑野审查员的父亲。慎也先生受到警方侦讯后，就于自宅上吊自杀。嫌疑便永远是嫌疑，因而无法真相大白。」



静悄悄的沉默支配了座位。



在这间座无虚席、被吵杂的说话声笼罩的咖啡店里，唯有我们的桌位被静寂划分。



沙树像是拚命从喉咙挤出声音似的，以乾枯的嗓音说道：



「……难不成、他是被前花菱派的人、杀死的？」



渡良濑摇了摇头。



「我父亲说应该没这回事。不过，从『让一个人担下整个组织的犯罪责任』这层意义来看，或许也可以视为『被杀死的』。被银行杀死。」



这一句话实在过于沉重。



我一想到剑野，一想到他现在是以怎样的心情待在银行的，疑惑与悲伤便不停地涌上心头。



无论是沙树还是我，都只能默不作声。



渡良濑也以严肃的表情紧闭双唇。同样身为银行员的子女，她或许会对剑野抱持同情。



至于花恋……



理应距离这种大人的骯脏世界最远的十六岁少女，就像在慰藉我一般，对我投以温柔的眼神。



「我不太懂困难的事情……」



她先讲出这句前言，又继续说：



「但朋友如果因为这样的事情而痛苦，我会想要帮助朋友。纵使要放下什么，纵使要舍弃什么，我也想要帮助朋友。」



沙树以尖锐的口气说道：



「少讲漂亮话了，你明明就只是个什么也不懂的小孩。」



花恋点头道：



「是的，我是在说漂亮话。可是如果能够实现，漂亮话肯定就是最好的不是吗？不管是谁，肯定都想漂亮地把事情解决不是吗？我的确是个小孩，所以还不会放弃。我不会放弃帮助朋友。」



她彷佛是在与不在场的挚友说话。她的瞳孔之中，肯定映现著那位帅气的黑发少女。



「……是啊。」



我拍了一下花恋的头。



「你就别放弃吧。如果还来得及伸出援手，先试著努力看看。」



「好的。」



她高兴地微笑起来。她露出的表情充满活力，彷佛在说只要我站在她那边，她就什么也不需要。



而我又是如何呢？



我能够效法她吗？



还来得及吗？



拯救剑野。



我明明就因为剑野而陷于绝境，还有可能做得到这种事吗……？



沙树摇头呢喃道：



「枪羽，你太天真了。」



我直到现在，都还不知要用什么话来反驳青梅竹马。



◆



我和花恋与坐JR回去的沙树她们在剪票口前分开后，就走向单轨电车的车站。周日傍晚，来往人潮愈来愈多，光是走在有如章鱼脚般架著红色拱桥的人行天桥上就是件苦差事。



花恋为了不走散，紧紧跟在我身边，并说道：



「最近经常看到那种保险商呢。」



她指的是一块写著「保险•必杀谘商师」的招牌。这家保险商在刚才的咖啡店二楼营业，从窗户可以看到有些人走了进去。



「哦，那是复合式代理店吧。」



「复合式？」



「他们经手好几间保险公司的商品，并为客户挑选最合适的保险。我们公司的寿险部门应该也有加入。」



「也就是跟竞争对手的保险商品一起贩售对吧。」



花恋钦佩地点了点头，接著叹了一口气。



「如果大家都能像那样和睦相处就好了。」



她肯定是记挂著剑野的事与真织的事，才会说出这样的发言。



「不过那是第三方企业做的生意，并不是由阿卡迪亚与环球社直接经营。」



说完之后——



就在这时，我的脑里闪现了一个想法。



复合式代理店、复数的保险公司、大家和睦相处。这些关键字回绕成漩涡，并化为滚滚浪潮。这些思考的汇集之处，是我之前与新横滨谈话时所提到的概念——「任何人都不用辞职的必要性」。两者合一后，崭新的点子随之浮现。



花恋以疑惑的眼光，抬头看向停下脚步的我。



「怎么了吗，枪羽先生？」



「……没事……」



这个想法如何？



不可能实现……吗？不，还不晓得。在业界应该没有前例，但这不会成为做不到的理由。



「……谢谢你啊，花恋。」



「咦？花恋做了什么事吗？」



花恋露出讶异的表情，而我牵著她的手，踏出步伐。



很有探讨的价值。



说不定，这个想法真的可以开出一条生路。