我决定与渡良濑以及敦史讨论往后的对策。



为了避免遭到裁员，成立联合客服中心是首要之务，因此必须确保从提案到正式签约的过程完美无缺，这一点都不容易。花菱中央银行的那些菁英想必会睁大眼睛，故意鸡蛋里挑骨头。如今我受到和未成年少女有染的指控，两边社长的关系又十分险恶，如果连计画本身都有瑕疵的话，那就真的不用玩了。



由于今天颇有彻夜加班的可能性，因此我先回家拿替换的衣服。



结果在大楼的门口巧遇才刚放学的妹妹枪羽雏菜。



雏菜被三个男学生团团围住。



分别是皮肤黝黑的阳光运动男、白白胖胖的福气君、以及身形削瘦的眼镜仔。类型虽然不同，不过光看他们色眯眯的表情就知道，三个人都煞到雏菜了（老人用语）。



哦哦哦……



老妹真不简单，挺有身价的嘛。其实雏菜的条件不错，受欢迎也是很正常的，然而亲眼目睹这一幕，心里还是有些落寞。总觉得妹妹好像离自己愈来愈远了。



不过雏菜都已经中学二年级了，就算有男朋友似乎也没什么好奇怪的。身为哥哥，还是以宽大的胸怀祝福妹妹的恋情吧。



这件事暂且不提。面临这种情况，我该怎么做啊？



继续往前走的话，一定会在入口碰个正著。



总不好假装没看见，还是稍微打个招呼吧。既然要打招呼，当然希望在对方心中留下好印象。至少要让「雏菜的哥哥人真的很好，好羡慕喔！」这类的对话出现在明天的校园之中。



于是我立刻付诸实行。



「你们这些死小孩给我过来！！」



我露出今年最灿烂的笑容，以最温和的语气跟他们说话。三人无不感动得全身颤抖，站在原地动弹不得。



「不准打我妹妹的主意，死小孩！！下面的毛都还没长齐就想学别人把妹，你们还早了一亿年！！通通给我过来！报出每个人的姓名与身高体重擅长科目未来志向！想要把我家雏菜？先通过我的审查再说！」



我怀抱著邀请他们「要不要上楼喝杯茶？」的心情出声，结果他们全都跳了起来，双脚少说离地好几公分。「对、对不起咿咿咿！」──接著只留下近乎哀号的道歉，旋即溜得不见踪影。真是的，现在的中学生也太客气了吧？



「老哥，你怎么了啊……」



雏菜睁大双眼，仰头看著我。



「都是你讲话这么大声，把大家吓跑了。」



「会吗？那只是很普通的口气吧。」



「咦──我觉得听起来就像负伤野兽的低吼声耶……」



看来我们之间存在著认知的差异。



只见老妹以体贴的视线看著我。



「老哥，你看起来很累喔，要不要回家休息？」



「嗯、嗯……」



原本以为雏菜会埋怨我为什么要把那三个人吓跑，结果她的眼神却异常温柔。居然被一个中学女生安慰，太奇怪了，一定有什么地方搞错了……



也是。上一次在这种时间点回家，大概已经是久到以年为单位的事情了。虽然之后还得赶回公司，现在就暂时让我拋开一切吧。



雏菜拿出茶包泡了两杯红茶，打开之前买的零食。



「刚刚我在楼下遇见沙树啰。」



在呼呼地吹凉红茶的同时，雏菜说出了意料之外的话。



「她好像很担心老哥。问老哥『有没有好好吃饭？』。我告诉她你最近很忙，几乎都吃冷冻食品的时候，她一直皱著眉头。」



「……是、是哦？」



听闻大吵一架的前女友居然做出这种意想不到的举动，让我大为动摇。为了不让老妹察觉脸上的表情，我连忙啜饮一口热茶。尽管嘴唇感受到灼热的刺痛，我还是忍耐著慢慢喝下。



「顺带一提，她还要我别把遇到她的事情告诉你。」



「……你这不是都说出来了吗？」



「当然要说啰，我很担心你们呢。」



雏菜露出一副理所当然的表情，凑了过来，以手肘顶了顶我的侧腰。



「吶，老哥跟沙树到底发生了什么事？说说看吧，我不会生气的。」



为什么我得担心这件事会惹你生气啊？想是这么想，我还是坦白了。



「其实我跟她这阵子一直在吵架……」



雏菜叹了口气，一副无力的模样。



「我想也是。吵架的原因是那个大奶JK吗？」



「……嗯，差不多吧……」



雏菜夸张地耸了耸肩膀，一副「哎呀哎呀～真拿你没办法」的模样。嗯──为什么摆出这种老练的表情？该不会她真的在跟那三个之中的某人交往吧？既然如此，看来得安排个人面试和测验才行……



「沙树是不可能讨厌老哥的。你要快点跟她和好喔？反正这件事一定是老哥不对。」



听到她这种自顾自下了结论的说法，我顿时一阵不爽。



「你为什么那么肯定是我的错？」



「绝对是这样啊！这一切都要都怪老哥太受欢迎了！看到老哥跟青春洋溢、年纪比自己小的JK交往，前女友当然会不开心！」



「……」



说真的，我完全没想到这个问题。



该怎么说呢？我其实也没打算故意让她看到啊。



「你公司那个叫做渡良濑的人也对老哥有意思吧？你这不是很抢手嘛！就算只是前女友，沙树心里也不会好过的。」



「是这样吗？」



「不如说，老哥怎么会连这么简单的道理都不懂？」



「……大概是因为我在青春期一点都不受欢迎的关系吧。」



现在的我或许算受欢迎，但我还是没有实感。



原因显然是出于我中学及高中时期不受欢迎的关系。在多愁善感的青春期乏人问津、没有异性缘的人，大概一生都不会对「受欢迎」产生实感。即便当初的确跟沙树交往过，不过那感觉上比较像是延续了我俩的孽缘……



超抢手的中学女生大概无法体会这种感觉吧。



「也罢，总之你们快点和好吧，沙树内心一定也是这么想的。」



雏菜做出总结。



「……好好好。」



「回答一次就够了！」



「好……」



雏菜这阵子变得愈来愈像老妈了，真是受不了……



其实不用雏菜说，我也认为有必要找沙树见面谈谈。



我的确想跟她和好，不过我更关心剑野的事，想问的事多到数不清。沙树多半很清楚那个秘密──剑野出现巨大转变的理由。之前问沙树这件事时，被她岔开了话题。



或许那个秘密，藏有打破如今僵局的关键。



◆



第二天的上午九点，我在新宿站下车。为了晋见「环球社的魔女」，我一大早就搭乘京王线来到此地。



夏川社长没有计较我这么临时的预约，爽快地允诺见面。也许她是在等我主动联络，相信她已经知道我被公司开除的事了。



既然如此，事情就好办了。我打算毫无隐瞒地说出一切真相。



在柜台登记身分、领取ID卡之后，身穿蓝色西装的年轻帅哥迎上前来。对方正是在BIGBANG•PROJECT跟我有些瓜葛的青山。



「我听说啰枪羽先生，你好像被开除了？」



搭乘电梯前往最高层途中，青山刻意提起这件事，嘴角还浮现一抹恶作剧小鬼似的微笑。



「这件事还没定案。」



「是哦。不过这是个好机会，过来我们这边嘛，我们这边对你而言绝对是最好的选择。」



「最好是吗？具体来说是怎样？」



「请你直接问我们的老大吧，我想对你绝对有好处。」



离开电梯之后，青山带著我在安静的走廊上移动，最后抵达社长室。这间办公室依然朴素低调，完全没有华而不实的名贵画作或是雕刻。办公室的主人已经够华丽了，因此大概也没必要刻意透过艺术来提升身价吧。



「我就觉得你会来，枪羽中心负责人。」



青山退出办公室之后，办公室的主人邀请我于沙发就座。于是我隔著一张厚实沉重的桧木桌，与身穿纯白套装的华丽魔女正面相对。



「您已经知道我被开除了吧？」



只能以白蔷薇形容的白皙美丽脸庞，浮现出一抹微笑。



「事情已经传开啰，大家都说有个男人被那位『超人乔治』亲口开除。看来你的名声又在业界提升了不少呢。」



「被开除之后反而成为知名人物，实在让我心情有点复杂。」



夏川社长再度微微一笑，接著露出严肃的表情。



「枪羽先生，传闻中跟你一起在立川街头游荡的高中女生，该不会是我们家真织吧？」



看来她甚至掌握了我被开除的原因。



「是的，正是如此。」



「果然……是这样啊。」



她轻轻按住太阳穴。平时的夏川社长是个坚毅不拔、举止优雅且泰然自若的女强人，然而一提到独生爱女，就会显露出为人母者忧心操烦的一面。



「与令嫒交往的指控当然并非事实。我当初只是在街上巧遇令嫒，顺道送她回家罢了。」



夏川社长低头不语，不知道在思索些什么，接著她突然又抬起头来。



「你有打算乾脆让这件事变成『事实』吗？」



「啊？」



「你若不嫌弃我们家真织骄矜顽劣，那小女就麻烦你了。只要有监护人的许可，至少不违反东京都所制定的自治条例，你被开除的原因也便无法成立。只是条件是你必须以结婚为前提与她交往。」



「……」



我不知道该如何回答，只能一直看著眼前的「监护人」。



魔女耸耸肩，满不在乎地说「开玩笑的啦」……真的是开玩笑吗？至少她的语气和表情都挺认真的。



「也罢。发生这次的事件之后，你应该也对那个号称『理想国』的黑心企业死心了吧？」



涂有红色唇蜜的嘴角讽刺地微微上扬。就算是这样的动作，看起来也赏心悦目。



这时敲门声传来，青山再度进入办公室。原本以为是要端茶进来，结果他手中拿著一只银色的铝制手提箱。



青山看似吃力地摆到桌上的手提箱里，装的是一捆捆令人眼花撩乱的钞票。这幅光景过去我只在电视剧里看过。三千万……不，应该有五千万吧？眼前的景象太不真实，我甚至觉得那或许是玩具钞票。不过魔女再怎么特立独行，想来也不会在这种时候玩起大富翁。



「这是什么意思？」



「这是你的签约金。」



魔女的语气一派轻松。



「敝公司采用年薪制。假设你的年薪以一千五百万来计算，大约是年薪三倍的签约金应该相当合理。你觉得不够吗？」



「不……」



声音卡在喉咙深处，我完全说不出话。



「当初米歇尔的签约金是两千五百万。考虑到这金额是他的两倍这点，应该不算太多吧？毕竟他跟你之间的差距可不只两倍而已。」



我一连眨了好几次眼，注视著眼前白花花的钞票。完全被吸住了目光。堆积如山的成捆钞票就是这么震撼、这么有说服力。这些钱相当于多少价值的苹果卡？不对，五千万就是五千万，已经足够将这一带便利商店的苹果卡搜刮一空了。



「签约金大可直接汇入帐户，为什么刻意搬出现金？」



「这是表演嘛。或许你会觉得徒具形式，不过这也代表了我对你的重视程度。」



夏川社长探出上半身，一股蔷薇的花香扑鼻而来。



「你一开始的职称会是立川客服中心的中心负责人，预定三年之后进入经营团队（董事会），统筹管理产物保险的相关事宜。」



青山吹了声口哨。进入经营团队意味著成为干部。即使是奉行实力主义的外资企业，三十岁初头的干部也是相当罕见的特例。



「携手合作吧，枪羽锐二。对阿卡迪亚和高屋敷──将你身为社会人的名誉踩在脚下的他们──展开复仇吧！」



面对夏川社长热切的视线，我陷入了沉思。



这么大一笔钱确实很有吸引力。我并没有特别贪财，不过钱这种东西从来不嫌多。有了这笔钱，不但可以让明年上高中的老妹过好日子，还可以买她想要的书或蓝光光碟。我们也可以搬到更好的大楼，挥别都市计画失败的八王子，搬到日益繁荣的立川。



可是……



「虽然您刚刚提到复仇，可是我并没有因为这次的事件憎恨高屋敷。他固然是个惹人厌的死老头，但我不觉得他该为这次的事件负责。」



「……」



「真正痛恨高屋敷的人，应该是您吧？夏川社长。」



夏川志织微微睁大了双眼，激动的火焰在瞳孔深处静静闪烁。



「在立川巧遇令嫒时，我得知了南里夫妻发生的意外让两位反目成仇的往事。我问过高屋敷这件事，时至今日，他看起来还是很痛苦，后悔自己跟南里义则未化解冲突就经历死别。」



「那个男人没有资格说后悔！」



青山因她激烈的言词微微往后一缩。即使是身为夏川志织心腹的他，大概也没见过社长如此毫不掩饰情绪的一面吧。



「歌子……我最好的朋友不知道因为那个男人有多伤心，而且……我无法原谅高屋敷，说什么都不行。」



她的表情挂上了名为拒绝的屏障。再怎么游说她都听不进去，我这个外人所言就更不用说了。即使她认同我经营客服中心的能力，也不代表我已经赢得她的真心信赖。记得她曾经说过，「我相信枪羽锐二，然而我对你的信任不足以盖过对高屋敷的不信任」。



「非常抱歉，我太多事了。」



我低头致歉，并转移话题。



「我不打算坐以待毙，我一定会让乔治•亚侃费尔以及花菱中央银行付出代价。为了达成这个目的，我需要您的协助。请容我再次询问，不知您是否愿意接受联合客服中心的提案？」



夏川志织摇了摇头。



「我的回答跟之前一样，我不可能跟高屋敷贵道合作。」



「在得到您的首肯之前，我还是会继续前来打扰的。」



夏川志织没有回应，连看也不看我一眼。她的视线已经转移到位于后方的落地窗。俯视著西新宿的繁华街道，魔女心中挂念的是已逝的友人，抑或是独生爱女真织？



看似无懈可击的她，也有不为人知的苦恼和纠葛。



高屋敷社长亦是如此。



相信剑野也是一样。



◆



从西新宿回到八王子之后，我开始处理例行的工作。



原本以为今天也会被叫到法令遵循管理室，结果并未接到电话。看来调查是采取不定期、不规则的模式。



根据室田先生所提供的消息，这似乎是螳螂男的惯用手法。不让猎物事先做好心理准备，藉由不知道什么时候会被找过去的不安，达到消磨其精神的效果。跟爱整人的老师举行临时抽考没两样。这么说来，那个小学时期被戏称为「酱汁」的老师也特别喜欢临时抽考或是服仪检查呢。而枪羽少年我，正是这些大人欲除之而后快的眼中钉。



幸亏今天不需要接受调查，例行工作进展顺利。



目前我的职称还是「中心负责人」。原以为会比照之前客户个资外泄时被百目鬼诬陷的模式，先把我交付人事部看管、送进隔离小房间，没想到上头居然指示我继续执行日常业务。



听说公司高层中也有人主张应该立刻将我免职，不过听室田先生说，此事被高屋敷社长压下来了。原因似乎是「中心负责人的业务过于复杂，难以找到替代的人选」，不过这应该只是藉口。真正的原因是社长最后的温情？还是他想趁我还没被正式开除，彻底榨乾我的利用价值？不管怎样，除了必须接受调查的日子之外，我还是可以一如往常地到八王子上班。



只不过我的人事权被剥夺了。



这似乎是出自剑野的要求。



大概是不想让我阻挠他的裁员计画吧。



◆



整个上午我都在批示堆积如山的公文，这时敲门声突然传入耳中。印象中今天并没有面会的预约，不过我大概猜得到来访者的身分。



来者留著小平头，身穿黑西装，活像是漫画中的贴身保镖。他的身材异常高大，前去应门的渡良濑甚至得让脖子呈九十度后仰才能与他说话。即使隔著一层衣物，充分锻炼的大胸肌依然清晰可见。厚实的脸颊浮现一抹自信的微笑。



来访者的名字是姚美月。



他是取得MBA学位，深谙企业经营的专家，为了弥补我贫弱的数字观念，特地将这男人请来八王子。据说他因为直言不讳的个性遭到排挤，之前一直在各部门之间辗转流浪。



碍于他容易让同事感到害怕的外表，我依据美月名字的日文念法，替他取了「米奇」这个绰号。听到这个绰号的瞬间，他的表情实在堪称杰作，可惜没拍照留念。



「听说你被开除了，中心负责人。」



米奇跳过寒暄与客套，直接切入主题，语气听得出看好戏的味道。



「想要把竞争对手拉下来，制造子虚乌有的丑闻绝对是最快的方法。这种手法在政坛见多了，不过在商场上有时也行得通。恕我直言，这次只能说中心负责人太大意了。」



「嗯。被摆了一道，输得一塌糊涂。」



他说的没错，所以我只能高举双手表示投降。



「话虽如此，你看起来似乎不怎么懊恼嘛。」



「我很懊恼喔。懊恼得不得了，因为完～～全不知道该怎么办才好，只好继续工作了。」



米奇有些勉强地耸起宽厚的肩膀，摇了摇头。



「听说你又拒绝了环球社魔女的挖角？」



「咦？」渡良濑闻言，顿时惊呼一声。