副总裁变得愈激动，我的心就变得愈冷静。我们的价值观实在差太多了。这是世代差异吗？还是菁英与社畜的差距？我无从得知。



「看来我们注定合不来，副总裁。」



我静静地继续说：



「其实我今天来，不是要找您理论，而是为了确定一件事。」



「什么？」



「知名政治家T先生就是天道政夫，这点您并未否认。」



藏持睁大凸眼，张开了嘴。



「啊……慢、慢著！那是……」



「我故意将论点引到慎也先生的自杀是对是错，结果你上钩了。你顾著肯定自我的结果，就是忘记否认最重要的疑问。堂堂大型银行的副总裁，居然会掉进这么简单的陷阱里。」



藏持脸色发青，牙关喀啦喀啦作响。



「那、那又怎样！这根本不能证明什么！光凭这种薄弱的证据，你以为检察官就会采取行动吗！？」



「检察官？」



我刻意耸耸肩膀。



「我冀望的并非法律的制裁，而是保住自己和部下的饭碗，就是这么简单。」



毕竟我只是一个渺小的社畜──



补上这一句之后，我径自离开这片空间。



◆



上午在中心处理完例行事务之后，下午我便前往六本木接受法令遵循管理室长•螳螂男睽违许久的审问。



在长达一小时的审问期间，我们不断重复千篇一律的对话。「你跟JK发生关系了吧？」「并没有。」「快点承认。」「我不承认。」。吱吱喳喳吱吱喳喳，螳螂男不断说教，而我则是左耳进右耳出。



螳螂男有些招架不住，语气透露出疲惫。



「我真的对你的固执感到傻眼，竟然在这一个月来不断否认罪行。可以这么顽强我也是服了。」



「我没办法承认自己没做过的事情。」



螳螂男冷笑一声，用指尖推了推过大的眼镜。



「做个假设好了，就算因为那万分之一的可能，联合客服中心真的成立，让八王子中心免于遭到裁撤，也不代表你犯下不当行为的事实会凭空消失。你受到惩戒解雇是必然的结果，你明白吗？」



「……确实是这样没错。」



「所以你何必浪费时间？根本就是徒劳无功。」



事情确实如这只昆虫所说。



如果联合客服中心真的可以成立，就算被阿卡迪亚开除，我也可以改投环球社的怀抱。不过与未成年少女有染的罪名不会因此洗清，这点确实恼人。



说到底，现在的情况也不容我要求太多。



我的战斗似乎总是以败战收场。



被螳螂男百般凌虐后，我顺道拜访直属事业本部。



我在那里跟事业本部长室田先生与副部长八木沼先生针对下周的会议进行讨论。这两位是我屈指可数的战友。我们确认过彼此的意志，以保留住各地客服中心为目标，讨论可用于达成目标的材料。



会议结束时，室田先生叹了口气。



「枪羽，到头来还是只能靠你了。」



「反正我迟早会被公司开除，乾脆在最后豁出去放个盛大的烟火。」



八木沼副部长哈哈大笑。



「豁出去的人最可怕啊。让那个美国CEO深刻体验这个道理，似乎也满有意思的。」



他在说话的同时，轻抚发量剩不到一半的脑袋。



副部长在元老员工当中也是资历最长的那批人了，大家都称他为阿卡迪亚的活字典。即将届满退休年龄的他似乎基于某种原因抱持著看好戏的心态，不过这样也好，毕竟我实在不喜欢「肩负公司的未来战斗吧！枪男！」这种调调。我只为自己与伙伴而战，只能考虑到视野内半径数公尺的范围，这样就够了。



室田先生不像副部长那么乐观，脸上的表情十分严肃。



「枪羽，实际情况到底如何？你估计大概有几分胜算？」



「这个嘛，大概是一•五％左右吧。」



「机率很低了啊。估算的根据又是什么？」



「这是偶像大师灰姑娘女孩的SSR稀有卡释出机率」──我本来想这样回答，最后还是打消了念头。室田先生的表情真的很严肃，感觉要是乱开玩笑，好像会当场被他压制在地。顺道一提，雏菜大约课了一万日币就抽到美波和爱丽丝，这样一想，机会似乎没有想像中那么渺茫嘛……我的大脑是不是已经被社群手游入侵了……？



「我跟剑野监察人是旧识。他是个天才，我们这种平庸之辈不是他的对手。」



室田先生难掩内心的失望。



「那不就是○％吗？别开玩笑了！」



「所以我不会正面与他为敌。我的对手只有高屋敷社长以及夏川社长，我会将全副心力专注于游说两人，让联合客服中心得以成立。」



「说服得了他们吗？」



「我会尽力而为。后天是星期日，到时我预计前往拜访高屋敷社长的家。那应该是我最后的游说机会。」



八木沼副部长睁大双眼。



「那个老顽固邀请你到家中作客？社长私底下向来不跟公司的人往来，这件事很出名呢。」



室田先生也十分感叹似的频频点头。



「你到底对社长施了什么魔法？」



「这个嘛，其实有种种原因。」



我如此含糊以对。花恋的事情到底要保密到什么时候呢？考虑到她高中毕业的时间，那就是两年。真的很久，我都忍不住想大叫「国王的耳朵是驴耳朵」了。



「对了，其他中心的动向如何？」



「大部分员工都面临裁员，不过似乎有部分员工仍顽固地抵抗。福冈中心的物部营业课长甚至扬言『有本事就现在把我裁掉，让我在旺季来临之前离开公司。』多亏有他，福冈中心的裁员计画迟迟没有进展。」



「哦……物部先生吗？这样啊。」



物部的绰号是「豆芽菜」，我的脑海中顿时浮现出他那张苍白细长的脸孔。他本来应该是个胆小懦弱的人，之前受到水沟老鼠职权骚扰的时候，他差点没哭著跪下来求饶。如今为了捍卫自己的职场，他也拚命地以行动抵抗了。



过去他曾经在会议中表明支持我的立场，然而我因为被冠上与未成年少女交往的嫌疑，背叛了他的期待。



「枪羽啊，就当作是为了地方中心的其他同仁，这场仗非赢不可。」



「是。」



我肩负了众多员工的命运。



虽然我不是为了大家牺牲奉献的英雄，至少这次我得卯足全力一拚才行。



◆



离开室田先生的办公室之后，我在走廊上移动，这时有张熟悉的面孔从对面迎上前来。原来是门协总务部长。他是社长的心腹，被公司的好事之徒称为「马屁精」。



低头致意之后，我本来打算就这样和他错身而过，结果他却停下脚步对我说话。



「你在社长面前鼓吹了很多余的事情。」



「啊？」



中等身材搭配大众脸，称不上英俊潇洒，也不算是丑八怪，总之就是没特色的外貌。我抬起头，看向量产型大叔──给我这种印象的门协。



「就是联合客服中心那件事。我原本以为那种事情根本不可能实现，没想到最近看起来，社长真的开始认真考虑了。」



「您说这是多余的事情？」



没错，门协点点头。总是喜怒不形于色的他，如今罕见地露出不悦的神情。



「我不希望社长继续在产险事业搅和，更没必要因此而得罪CEO。这已经不是在做生意了。」



「您不是社长的心腹吗？听说两位还是表兄弟的关系。」



「就是因为这样，我才不想眼睁睁看著那个人自取灭亡。」



门协直视著我的双眼，口中说出令人震惊的事实。



「把花恋小姐和公司命令的事情告知剑野监察人以及天道专务的人，就是我。」



「…………」



我费了好一番工夫，才没有露出惊讶的表情。



我一直都很介意剑野说的「社长身边有间谍」这件事，没想到居然是门协部长。



「我向来注重组织的和谐。继续跟CEO与银行进行这种意气之争，对公司没有任何好处。」



「真是深藏不露的老狐狸。」



我语带讽刺。



「这一切都是为了贵道兄著想，毕竟他是我的大哥。」



我想这番话并无虚假。他这么做并不是出于权谋算计，而是真心替社长设想。



「枪羽老弟，你知道自己为什么会被开除吗？社长说你的獠牙过于锐利，你是否知道这句话的真正含意？」



「谁知道，应该是社长太看得起我了吧。」



门协摇了摇头。



「你不会被组织影响，总是在组织中扮演特立独行的一匹狼。这实在很了不起，连我这个老头子都忍不住对你竖起大拇指……但你这样是活不久的。」



「人生的目的是『长命百岁』，那可真空虚啊。」



我以半开玩笑的口吻回应，但对方完全不捧场。



「追随强者、乖乖听话、不当出头鸟，这才是在这个世界生存下去的手段。因为有些人是我们惹不起的，为什么你就是不懂这个道理？」



门协的语气愈来愈强烈。他很少这么激动，我还是第一次见到他露出这种表情。



于是我静静地开口：



「即使您口中的强者，试图将我以及我的伙伴扫地出门？」



「…………」



「即使那些家伙把我的尊严踩在脚下，这样也必须对他们唯命是从？公司没有这种权利，不管是谁谁都没有。就算社畜没有自尊，我们也有灵魂。我已经失去了重要的东西，不想再重蹈覆辙了。」



「原来如此，你意外地很顽固。」



门协叹了口气。



「那就祝你旗开得胜吧，让我看看你这个社畜到底有多少能耐。」



「我不知道结果会是如何，不过我会奋战到最后一刻。」



◆



从直属事业本部回到中心的路上，我在六本木的十字路口等红灯，手机的铃声突然响起。渡良濑的来电。我就快回到公司了，到底有什么急事？



于是我摀住单边耳朵，隔绝街上的噪音之后才接起电话。渡良濑用焦急的语气告诉我：



『权田课长失踪了。』



◆



回到八王子之后，我立刻联系法令遵循管理室。



负责审问课长的是另一个螳螂男。



『权田从前天开始就无故缺席，并未前来接受调查。』



螳螂男B以讨人厌的语气说出讨人厌的话。



『不过这也是常有的事。过去常常有人承受不了调查的压力，就直接办理离职手续不再出现了，我想他应该也是这种情况吧。真是的，早知如此，当初不要动手打人不就好了？你也好，权田也罢，八王子的人是不是都不长脑袋啊？』



我当作没听到，直接挂断电话。



「伤脑筋啊……」



我本来打算今天跟课长好好谈一谈的。



哈姆太郎再怎样也是营业课长，同时也是八王子中心的资深员工。身为对抗裁员政策的急先锋，我说什么都必须让课长打消辞职的念头，绝对不能眼睁睁地看课长败给螳螂男或是水沟老鼠。



我为此找来的「救援投手」接下来才要派上用场的说……



就在我陷入苦恼的时候，渡良濑开口：



「要不要打去课长家看看？」



「不行，万万不可。」



课长应该没让家人知道裁员的事情。擅自联系的话，只会引发家人的不安，让课长的苦心白费。



「而且课长八成也不在家。若现在这个时间他真的待在家里，反而会引起家人怀疑，他应该跟平常一样穿著西装、带著公事包出门上班了才对。」



「可是课长既不在六本木，又不在八王子……？」



一脸讶异的渡良濑应该不知道吧。



『裁员』两字开始流行，是在一九九○年代──也就是我还是个小孩子的时候。当时广为流传的印象就是「穿著西装的大叔独自在公园寂寞地荡秋千」。被公司裁员的上班族不敢让家人知道真相，每天还是一如往常地出门上班，无处可去的他们只能窝在公园打发时间。那些人孤独的背影，象徵著裁员有多残酷。



即便已经进入二○一○年代尾声，类似的构图恐怕不会改变。



课长的情况又是如何呢？



目前正值寒冬，他应该不会待在室外，极有可能窝在咖啡厅之类的室内空间消磨时间。然而八王子很大，我们完全不知道该从何找起。



思索片刻之后，我对渡良濑做出新的指示。



「利用兼职人员的联络网，打听一下课长可能出现的地点。他们建立的LINE群组里应该也有离职员工才对。」



这项指示立刻化为行动。兼职人员二话不说，马上透过LINE或是邮件四处打听课长的下落。



一个小时之后，总算是掌握了有力的情报。



今天没班的大妈刻意拨了通电话进来。



『权权他一定在那里。』



『听说两个女儿还小的时候，他经常带她们到那里玩。他还说自己有时候会跑到那里发呆呢。』



我跟大妈道谢之后，立刻赶往那个地方。



那里是跟车站相隔了一段距离的购物中心。星期六日挤满了开车前来购物的人潮，平时客人稀稀落落。现在已经过了午餐时间，美食街更只有小猫两三只。



美食街的一角，哈姆太郎痩小的背影赫然出现在距离饮水机最近的座位上。



他点的是冰开水和薯条，这应该是最不花钱的点餐方式。也不知道他已经在这里待了多久，只剩一半的薯条早已冷掉变形了。



见到这一幕，任谁都会为他掬一把同情的泪水，认为他就是所谓的人生失败组吧。



他确实败下阵来。



然而比赛还没结束。



「课长，您跑到这种地方做什么呢？」



课长吃了一惊。发现来人是我之后，尴尬地搔搔后脑。



「我打算等到女儿的成绩公布之后，再把我已经辞职的事情告诉家人，所以才会假装出门上班，跑到这里来打发时间。也顺便翻了翻求职情报志……哈哈……」



免费的徵才杂志就摊在桌上。



「既然闲著没事，要不要回来帮忙？」



我刻意维持开朗的语气。



「马上就要进入旺季，到时候可是会忙翻天的。课长应该也很清楚会有多忙吧？」



「我哪帮得上什么……再说我都已经提出辞呈了喔？」



「辞呈还收在我的抽屉里面。」



「什么？你还没交给人事部吗？」



「当然，因为课长如果离开了，我会很伤脑筋的。」



哈姆太郎以圆滚滚的眼睛直视著我，接著软弱地摇了摇头。



「够了，枪羽。我已经受够这家公司了。我累了，只想要休息一下，放过我好吗……？」



他就像个忧郁症患者，发出有气无力的声音。



「这样啊。」



我喃喃自语。



「不管我说什么，课长都听不进去对吧？」



课长默默地将一根薯条送入口中。早已不再酥脆，软趴趴的薯条。



「现在回想起来，我好像一直跟您处不好，以前也发生过好几次冲突。您总是忠实执行上头的命令，我则是以第一线工作人员的需求为优先，合不来也是很正常的。」



「嗯，真的是这样……」



「我无法说服课长回心转意，或许也是理所当然的事情──不过我不会轻易放弃的。」



「我知道，毕竟我过去一直是你的主管。」



「如果我说不动您，只要拜托能打动您的人就好了。这就是我的想法。」



这时有道人影走向这张桌子。



「可以坐你旁边吗？权田老弟。」



对方是个身材魁梧、面容精悍的中年男子。灰白的头发剪得短短的。身穿运动衫和牛仔裤，外面再套上一件防寒风衣，看起来完全不像是上班族，不过这个人之前也是阿卡迪亚的社员。



课长抬起头仰望对方，愣愣地说：



「汤上谷次长……」



「应该是前次长才对。」



他坐到课长旁边，将盛放薯条的托盘放在桌上。



汤上谷先生在银行的裁员计画正式推动之前就主动离职了。在他辞职之前，曾经在棒球赛中与我们八王子队有对决的机会，也因为那次缘分而认识。



那个时候他跟就读高中的女儿发生了沟通上的问题，刚好跟课长现在的处境类似，所以我才请他过来一趟。



「嗯，这里的薯条满好吃的。」



眼睁睁看著前任次长以粗短的手指捏起一根热腾腾的薯条，课长露出讶异的神情。



「你怎么会来这里？你应该已经离开阿卡迪亚了吧？」



「我辞职啦。所以才会出现在这里。现在刚好是午休时间。」



「您在哪里高就？」



「我在朋友经营的运动用品店帮忙。薪水虽然不到过去的一半，但也挺有乐趣的。有时候还得充当学校棒球队那些小鬼头的人生导师，彷佛连我自己都回到了过去的少年时光。之后我还顺势加入了业余棒球队，不是以应酬为目的的那种公司球队喔。我们在这一带可是数一数二的强队，没有比赛的时候还是得接受严格的训练。对了，这阵子我也经常到打击练习场报到。现在的打击练习场真是太厉害了，居然由职棒选手的CG动画来投球呢。你知道这回事吗？」



「这……我对棒球不是很熟悉。」



前次长滔滔不绝地聊起自己的近况，课长完全无法招架。老实说连我都吓了一跳，毕竟他之前不太常说话，感觉起来就是很难相处的人。他辞掉工作之后，好像换了一个人似的。



汤上谷先生将一根又一根地将薯条送入口中，同时继续说下去：



「多亏人生稍微走下坡，我才发现许多不同的乐趣。连女儿都说我好像变年轻了呢。只要锲而不舍地继续投下去，三流投手也能闯出一片天。」



哈姆太郎眯起双眼。



「次长真是了不起啊……我也想在女儿面前展现出帅气的一面。」



「你可以的，只要在接下来让她看到就好了。」



「我跟您不一样，汤上谷次长。我在工作方面乏善可陈，运动神经奇差无比，又没什么嗜好。这阵子小女儿甚至完全不跟我说话了，我根本找不到表现的机会。我跟您是不一样的。」



课长显然什么都不知道。



次长以前曾经被自己的女儿叫「土下座老爹」。



只见汤上谷先生黝黑的脸上浮现一抹苦笑。



「成为上班族之后，任谁都帅气不起来，每天尽是露出难看的样子。」



「那我到底要对女儿展现什么？」



「展现出真实的自己啊。让女儿看看自己的父亲是如何在职场上努力求生存的，把自己最真实的一面展现出来。」



我在一旁插话：



「也就是让她看著自己的背影吗？」



「哦，王牌就是王牌！说得好啊！」



次长厚实的掌心朝著我的背后使劲一拍，力道大到我差点喘不过气。看来他说自己接受严苛训练一事应该是真的。



「对，只能让女儿看著自己的背影。这件事我也是跟枪羽老弟学来的。」



课长双目低垂，紧咬下唇。



「事到如今，我还有可以展现的背影吗……」



「当然有。现在那只水沟老鼠和天道不是把公司搞得乌烟瘴气吗？勇敢地站出来，给他们一点颜色瞧瞧。让那些狐假虎威的家伙大吃一惊吧。」



这真是再直接也不过的激励了，就跟次长的球路一样。



我也趁机敲起了边鼓。



「三月一日在六本木有一场会议。是CEO会亲自到场的营业会议，也就是所谓的最后决战。让我们并肩作战吧，课长。」



「可是……我已经……」



课长无力地摇了摇头，削痩的双肩微微颤抖。



要他马上做出决定，显然有些强人所难。



「我已经把该讲的事情告诉课长了，我相信您会来的。」



于是我们就此告别。准备走出美食街的时候我回头一看，课长还是维持著先前的姿势。



「枪羽，我说的那些话可以吗？」



「当然，帮了大忙。」



我向特地在上班时间抽空前来相助的前次长表示谢意。



「接下来就看课长自己了。他以前可是人称『西东京代理店之星』的人物，想必不会就这样玩完吧。」



是啊──汤上谷先生微微一笑。



一切端看课长的心意。



八王子的命运，与他的决定息息相关。