「是吗？那就好。」



「你在看什么？」



我指了桌上的文库本问道。



「那是我在图书室借来的轻小说，内容主打情色桥段。」



「……不管彩东同学你有什么兴趣，都吓不到我了。」



「拜托不要误会好吗？」



栞里不悦地噘起了嘴巴回答：



「纯粹因为只剩这类的书，我还没看过而己。」



「咦？但图书室有那么多书耶，你该不会全都看过了吧？」



「我全都看过了。」



「骗人的吧。」



「除了有些图鉴和技能教学的书没看过以外，小说和文学类的书基本上我全部都看过了。最近我还把自己买的新书，带进图书室里面看呢。不过那些新书我也全看完了。」



「……你说的是真的？没有加油添醋？」



「加油添醋对我有什么好处吗？」



栞里讶异地歪起脑袋。



嗯，确实啦，栞里应该不是那种会说无意义谎言的人。虽然她有时候会想要欺负人，故意把话说得夸张一点，可是她不会为了膨胀自己而做出这种事。



我深感佩服、情不自禁地叹了口气。



「看书对你来说就像家常便饭呢，完全就是只书虫。」



「是啊。如果说用餐是填饱物理上空腹的行为，那么，读书就是解除精神上饥渴的行为吧。或许书——小说对我而言，形同食物也说不定。」



「啊啊，你的心情我懂。」



「柏木同学也喜欢看书？果然是受到爷爷的影响吗？」



「嗯，我通常都用看书来打发闲暇时间。不过最近阅读量比较少，反倒是逛影片网站和滑手机的时间变多了。」



「……现在的年轻人一般都是这样吧。」



栞里的脸浮现了一层阴霾。



看到栞里那心事重重般的表情，我心头一惊。或许同年龄里没什么人跟她兴趣相投，所以她一直很寂寞也说不定。



……如果是这样的话，我得把误会解释清楚。



「啊，不是那样的。我上高中后阅读量会减少，绝不是因为我现在觉得其他娱乐比较有趣喔。」



「你不需要为了我讲言不由衷的话。」



「没有啦，我说的是真的。」



我摇摇头继续往下说：



「自从爷爷过世之后，我的阅读量就一口气暴跌了。」



「……跟我讲得那么深入无所谓吗？」



栞里眯起眼睛询问道。



我点头。



「嗯。当时受到很大的打击没错，不过我已经重新振作起来了。」



「是吗？那请你告诉我，为什么阅读量会减少？」



「其实，我也开始创作小说了。」



「哇！很了不起呢。」



栞里双手一拍，难得提高了音量。



自觉脸颊因为害羞而逐渐发烫的我，搔著脸颊继续说道：



「出版社送来了很多封信，信里都说，虽然『徽章传奇』写到一半就停摆了，但大家都还想继续读下去。当初这部小说是专门写给小孩子看的，绝大多数的读者现在应该已经长大成人了才对。啊啊，爷爷以前好厉害，竟然能让这么多人为之疯狂……一想到这里，我就觉得很崇拜，虽然那个心情我也说不太上来啦。」



栞里一脸纳闷地问道：



「可是那跟阅读量减少有什么关系吗？」



「因为我没办法站在客观角度阅读有趣的作品了。」



「咦？」



「看到自己的作品远不如它们精彩，会让我觉得很不甘心。」



「原来如此……嘻嘻，没想到你还挺不服输的嘛。」



栞里轻声微笑。那是发自内心的笑容，没有一丝恶意。笑了一阵子后，她脸上挂著笑靥，黑色的眼眸闪闪发光。



「吶吶，柏木同学你已经写完几部小说了？是什么题材的故事？也是奇幻小说吗？还是说你大胆挑战了恋爱小说？」



「你、你问得也太积极了吧，一点也不像彩东同学的作风。」



「有什么关系，我喜欢接触新的故事。我本来打算一回家，就来消化这个月的新书，结果计画被迫停摆，现在正欲求不满呢。我只想快点摄取新的故事，过过乾瘾。」



「那你去看书不就好了。」



「所以说这里的书我已经都看过了啊。」



「对喔！」



对了，这里是异世界，没办法利用实体书店和网路购物，当然也不可能下载电子书。不管她有多想看故事，在这里是没有新书可以买的。



栞里向惊觉到这个事实，失声叫出来的我，露出一抹苦笑。



「『徽章传奇』的世界，没有小说这东西存在对吧？我记得故事里面有清楚提到这件事。除非隐藏设定里面有写『其实这个世界是有小说存在的』——那就另当别论了。」



「没有耶。」



「是吗？真可惜，不过太好了。」



「咦？」



「柏木同学你不是有在写小说吗？那我只要读你写的故事就好啦。」



「咦！？啊……不，可是……」



我心神不宁地东张西望、支吾其词。



栞里那充满期待的黑色眼眸，定睛注视著我的脸孔。



「欸，你已经开始动笔写作了对吧？」



「嗯、嗯，算是吧。」



「你有投稿参加新人奖吗？」



「我对自己的作品还没那么有自信啦……现在不是有小说投稿网站吗？我都在那个平台上发表作品。」



「真的吗？我偶尔也会上去逛呢，说不定你的作品我早看过了。」



「应该没有吧？因为点阅数低得可怜。」



「真的？只要类型看似合我胃口，我什么都看，就算没什么名气的我也照看不误。你的作品名称是什么？」



栞里又靠我更近了。



不知不觉间，那张漂亮脸庞贴近我面前。明明只是拉近短短几公分，红茶般的芳香却扑鼻而来。她被《祝福》技能净化过的身体，从发梢散发出一股香甜气味。



我顿时心跳加速、唯唯诺诺地回答了问题：



「呃……秘密。」



「你吊我胃口吊这么久，最后还要卖关子？太过分了吧。」



栞里噘起了嘴。



「拜托别强迫我嘛……我的实力还不够，而且把作品上传到网路，感觉好像把自己摊开在阳光下给人检视一样，怪丢脸的。」



「哦，不过小说或多或少就是这样的东西啊。虽然描绘的是虚构的世界，可是当中一定都参杂著作者的真心话或欲望——就跟露出裸体、让人一览无遗是一样的道理。换言之，小说是暴露狂的一门艺术。」



「你还是为自己的说法，跟全世界的小说家道歉吧。」



「小说家不是物理上的暴露狂，而是精神上的。这只是我个人的看法啦。」



栞里轻描淡写地说道，然后她的手指在极为煽情的轻小说封面上滑动。



「这本书也是一样，其中隐藏了作者的心理。」



「是这样吗？我觉得有些作者没有混杂自己的欲望，单纯只是抱著服务读者的精神写那些情节的耶。」



「如果是这样，他们服务读者的精神，也会表露在作品的一些细节之中不是吗？我想说的就是这个意思。」



「啊啊……原来如此。」



我发出声音表达认同。



……我不但是一名尚未成熟的小说家，搞不好连那个领域的入口都还没踏进去。



我会不好意思把作品拿给栞里看，是因为我还没有下定决心成为暴露狂。



不对——或许是我缺乏自信的关系。



不只对写小说的技巧缺乏自信，在各方面上都是如此。我觉得自己没什么东西可以展现给别人看，所以才会不想把作品拿给栞里看吧。



就在我想著这种事情的时候——



「不过我不会强迫你啦。既然柏木同学不想多谈自己的作品，我拿情色小说打发时间就好了。」



栞里如此说完，又重新拿起封面煽情的文库本。然后她斜著眼偷看了我一眼……这是在跟我谈判吗？想用「你狠得下心让女孩子看猥亵的书吗？」这招来逼我就范。拜托，是你自己要拿起来看的耶，栞里。



真拿她没辙，想不到栞里居然会对我写的小说抱有这么大的兴趣。



虽然应该是因为……她身在一个没有其他东西可看的世界，用消去法筛选后，只对我的作品有兴趣的关系吧。



怎么办——我思考了好一会儿后，忽然想到一个妙案：



「对了，你对『徽章传奇』的后续有兴趣吗？」



「后续？」



栞里的音调隐约上扬了些。



上钩了。我露出得意的笑容点头回答：



「虽然正式出版的部分在中途就结束了，可是爷爷早就构思好最后的剧情，详细的大纲已经完成。」



栞里抽动皮肤白皙的喉咙反问：



「难道……那些未完的剧情，柏木同学全部都说得出来吗？」



「嗯。你有兴趣知道『徽章传奇』的后续吗？」



「那当然！我以为再也不可能读到这部小说的后续了……没想到美梦居然可以成真。」



「我不会写成正式的小说啦，只会告诉你剧情大纲。」



「那也无所谓。不过总有一天，我会请柏木同学把它写成完整的小说。」



「等一下，确定要这么做吗？」



「有什么关系？反正在这里也没有其他娱乐。在回到原先的世界前，我们肯定多的是时间啦。」



栞里用兴冲冲的口气说道。



……每次谈到书或故事的话题，她真的都很兴奋呢，讲话速度也会隐约变快。



我如此心想，开口回答：



「好吧。那以后就趁休息时间，或像今天这样换班的时候，再慢慢说给你听吧。」



「谢谢。」



栞里面露开怀的笑容说道。



那张可爱的笑容，和平常总是保持冷静、不讲情面的她相较，简直判若两人。



……呼，总算把她的注意力从我的小说引开了。短期内应该可以靠『徽章传奇』转移焦点。虽然我心里打著如意算盘，但是——



「啊，不过——」



栞里指著我的胸膛说道：



「总有一天，你也要跟我分享你自己的小说喔，我有点期待。」



——啊啊，果然栞里就是栞里。



不是「非常」也不是「相当」，而是「有点」期待的程度吗？



因为太过期待的话，反而会对我造成很大的压力。所以这样的期盼对我来说，算是恰到好处啦。



†



隔天早上，我们五个一起离开了校舍。



我们利用日出的方向确认方位，按小说的设定，这世界日出的方向跟日本一样。在现实世界的时候，校舍的后门位在北侧，被召唤到异世界后这点似乎还是一样，于是我们从后门进入森林。



我提在右手的书包里面，塞满了学校所储备的瓶装水，睡袋和帐篷我们也都带出来了。一开始我们也对擅自动用学校的物品感到犹豫，不过现在情况紧急，也顾不了那么多。



我们没办法确定学校离目的地魔物国度《ZOO》有多远。虽然我们警惕自己得时时确认前进的路线，一看苗头不对，随时可以折返我们的根据地校舍。即使如此，仍不能排除露宿在外的可能。



所以我们准备的时候不敢轻忽大意，以求万全。



然后，此刻——



我们沐浴在透过树枝细缝洒落的晨曦中，在森林里移动。



意外的是，这趟路走得相当顺利。



——这都得归功于我们那可靠的前锋。



「喝啊！」



麻梨果随著一声吆喝，水平挥出木刀。



「呀——！！」



身躯遭受重击的猪脸魔物——兽人的身体穿过树丛的缝隙，被击飞到了远方。



「这一带的魔物，果然都没什么厉害的角色。」



麻梨果淡然地说完，把木刀收进了刀袋。她取下眼镜，用眼镜布擦拭镜片。结束战斗那一刻的架式看起来气魄一流，真不愧是实力称霸全国的剑道少女。让我重新体认到——她绝对不是好惹的人物。



话说回来，幸好麻梨果愿意跟我们同行。虽然游子的徽章基本上也算是战斗取向，可是在森林里制造太猛烈的火势，只怕会引发森林大火。论单纯击退魔物的需求，还是麻梨果的能力比较出色。



……不过身为唯一的男性，在战斗的时候却几乎派不上用场，让我难免感到焦虑。



麻梨果重新戴上擦乾净的眼镜后，看向我的脸说：



「我们加紧脚步吧。」



「说得也是。刚才那个兽人的惨叫，有可能吸引其他魔物前来。」



我点点头准备启程。



这时——



「等、等一下。」



五个人之中，走在最后面的栞里突然开口了。



「怎么了吗？」



「你们……走路的速度……会不会、太快了点……」



栞里一手撑著树干，气喘吁吁地调整呼吸。另一只手则撑在膝盖上，美丽的脸庞浮现出珍珠般的汗水。



「噗，你该不会已经快没力了吧？」



游子看著栞里露出窃笑。



栞里「呜……」地从喉咙发出呻吟，抿住嘴唇。



「我有什么办法，神龙的徽章对体能又没有任何补正效果啊。」



「好好好，辛苦你找藉口了！噗噗噗，平时态度那么拽、现在却累得像条狗一样。累得像条狗，耶〜累得像条狗！」



「呜……我发誓……等一下一定要让你哭出来。」



游子好不容易抓到机会，拚了命挖苦调侃，栞里则是握紧拳头怒火中烧。



「啊哈哈，你们两个都好了啦。不可以吵架。」



我只能苦笑著安抚她们。



话说回来，发现栞里的另一个弱点了耶。她不只不会做家事，也没什么体力的样子。这么说来，我只有听说她学业成绩很优秀，不过倒是从没听过她上体育课的情况。



她在运动方面完全没有流传任何评价。没听说她运动神经很好还是很差，该不会她都在逃避体育课吧？拿身体不好之类的当藉口？



……这还满有可能的。在家政课教室的时候，她也是拿泡面当挡箭牌，不想让自己暴露出弱点。



咦？该不会栞里她……



其实没有我和其他学生想像中那么万能，有很多领域不擅长吗？



「呼、呼……干嘛？柏木同学你一直盯著我的脸看，有话就直接说啊。」



「啊，没有啦。嗯，没有。」



栞里瞪著我，边喘息边追问。我就像在逃避一样，不断猛摇头。



她要是知道我在怀疑什么肯定会不爽，所以我不想老实说。



栞里大概是相当笨手笨脚的迷糊虫。



可是却完全没听过有人谈论她的缺点。想必她一定是活用天资聪颖的脑袋，完美地掩饰了自己的缺点吧。



如果事情真的是这样的话。



那她还满可爱的耶——我如此心想。



不只不会做家事，连罐头也不会开，没走多远就精疲力尽。看到那个冷酷又冰雪聪明的『图书室圣女』接二连三自曝其短，我不禁坏心眼地想著——她还有什么会破坏形象的缺点。



——这时。



「呀啊！？」



艾玛学姊发出尖锐的叫声，我蓦然抬起头。



看到内裤了——不，那不是重点。



只见艾玛学姊以不可思议的姿势被倒吊在树上。是踩到陷阱吗？她的脚踝被绳子缠住了。



「不要！放我下来！」



艾玛学姊扭动身子，整个人像蓑衣虫一样左右摇摆了起来。裙子不敌地心引力向下掀开，露出了黑色的内裤。



「不行，柏木同学，不可以乱看。」



栞里低声警告，遮住了我的眼睛。



「《地狱火》！」



游子唱出了技能的名称，将艾玛学姊吊在半空中的树木，瞬间起火、猛烈燃烧。绳子被烧断后，艾玛学姊掉了下来。我在心里惊呼「危险！」，赶紧冲向她掉落的位置，张开双臂。



最后我也成功接住了学姊——事情当然不可能如我想的那么美好，施加在两条胳臂上的重量完全超出我的负荷，所以我和艾玛学姊两两摔倒在地上。



好痛，骨头大概断掉了。不过疼痛很快就消失不见，身体也没有任何异状。



看来我得感谢物理抗性救了我一命。



「啊呜呜。谢谢你接住我，MINATO。」



「咕……呜……我很好……没事。嗯。因为这算物理攻击……是说游子，你要动手前可以先说一声吗？」



「啊，抱歉。我只想说得快点救艾玛才行，忍不住就！」



游子心慌意乱似地猛挥手。



就算要救艾玛学姊，也有更稳当的方法可行啊。话说回来，《地狱火》的威力非同小可，差点连艾玛学姊都被烧成焦炭了。实际上，我们眼前的树木的确正被一团橘色的大火包覆。



「咿……咿咿、咿。这这、这火焰的威力是怎样！」



——这时，那棵树木的后面突然传来了某人嘶哑的悲鸣。



绿色的皮肤。



光秃秃的头顶。



尖尖的鼻子和耳朵。



差不多只有到我腰部这么高的娇小身躯。



满是皱纹的四肢。



打赤膊，只有下半身穿著蓑衣。



不管左看右看，他都是名叫哥布林的魔物。



哥布林吓到站都站不稳，转身背对我们落荒而逃。



「别想逃。」



麻梨果往地面猛力一踢，一转眼就追上了哥布林，从后面抓住他的脖子，把他压制在地上。



「咿呀！？」



「陷阱是你设下的吗？」



麻梨果冷冷地说道，镜片后面的眼睛散发出冷酷光芒。



哥布林面无血色，从喉咙深处挤出僵硬的声音：



「咿！对不起请饶命！敝人没有要把你们抓起来吃掉的意思！」



「什……」



见哥布林开口求饶，麻梨果睁大了眼睛，猛地转头看我。



然后她露出不可置信的表情，喃喃说道：



「他……会说人类的语言……」



总之我们向哥布林展开侦讯。



「是，敝人名叫莫兹，是隶属于《ZOO》，微不足道的一介草民。我等《ZOO》的国民在树海的魔物里面，算是特别的存在。神赋予了咱们说人类语言的能力，是的。」



哥布林的名字似乎叫做莫兹。



莫兹跪坐在烧成了焦炭的树木前面，唯唯诺诺地鞠躬哈腰。他转动著眼珠东张西望，一看到麻梨果架在他脸旁边的木刀，立刻吓得浑身发抖。



……他似乎被我们吓坏了，不过为了吓阻他逃走，我们也只能这么做。



哥布林趴低上半身，用求饶的眼神看著我们。



「这阵子《ZOO》的领土常常被持有徽章的人类破坏，所以我们才加强了戒备。啊，不，敝人的意思不是说你们一定就是凶手啦……总之咱们也不得不设下陷阱，那个——」



「原来如此。结果艾玛学姊不小心误触了那个陷阱吗？」



我接在莫兹之后发言。



艾玛学姊发出「啊哈哈」的笑声，难为情似地搔著脸颊。随后她用炯炯有神的眼睛注视莫兹。



「不过，真的有魔物会跟人TALK耶。太SURPRISE了！」



「对啊！凑跟小栞说的都是真的耶！」



游子也惊讶地大声说道。



麻梨果脸上挂著疲惫的神情，一边揉著太阳穴一边摇头说：



「太不切实际了，我头好晕……不，我们现在身处有魔物出没的世界，或许不该为这点程度的事情感到讶异才对……」



「你愿意相信我和彩东同学所说的话了吗？」



「……嗯。魔物的国名也跟学长说的一致，没有其他可疑的地方了。柏木学长和彩东学姊……对不起，我之前说话口气太冲了。」



麻梨果低头道歉。



我觉得麻梨果其实不必为这件事如此郑重其事地道歉，一旁的栞里则忍不住笑了出来：



「你不用把口气的事放在心上。我们年纪最多也差不到两岁，大家都是高中生，分什么上下关系实在太无聊了。而且今后我们得在这个莫名其妙的异世界一起生活下去呢，不管有什么意见，大家应该都要明白说出来才好。」



「彩东学姊……」



「往后你愿意信任、帮助我们吗？武田同学。」



「嗯，我会试著去相信两位的小说知识和情报。」



「谢谢。游子，你也原谅武田同学吧。」



栞里望向游子的脸。



游子有些尴尬地搔著脸颊，瞥了麻梨果一眼。



「……好啦，我自己也说得太过分了些。」



「岛村学姊。」



麻梨果喃喃地这么说，游子露出了不太正经的笑容。



「……唉，别叫我岛村啦。我不是说过要叫我名字吗？叫我游子就好，游子。」



「我都忘了，那就叫游子学姊。」



「好好。多多指教啰，麻梨梨。」



「麻梨梨……好不习惯这个称呼。」



麻梨果低头如此回答。



她就像在细细玩味、解放尴尬的心情一样，轻轻握紧了抱在胸前的双手。



——这时哥布林·莫兹，畏畏缩缩地开口了：



「那个，不好意思在各位气氛正好的时候打断对话。请问各位打算拿敝人怎么办呢？」



「啊啊抱歉，都把你忘得一乾二净了。你说怎么办？」



我转头望向栞里问道。



栞里一边轻抚嘴唇一边思考。



「这个嘛……总之我们也成功博取武田同学的信任了。接下来呢——」



「我觉得应该还是得去跟《ZOO》的居民打声招呼。虽然对方是魔物，莫兹还设下了陷阱，我们去了之后被对方视为敌人的风险确实存在。可是我希望早点和这世界中能用语言沟通的对象进行接触。」



「嗯，我的意见与你相同。其他人怎么看？」



栞里点头附和我的看法后，徵询了其他三人的意见。



「赞成！」



艾玛学姊抢先回答。



「我没意见，交给小栞和凑作主吧。」



游子也挥挥手如此说道。



「我赞成。」



最后一个回应的麻梨果，也面带平淡的表情点点头。



确认徵得全员的同意后，我转头望向莫兹。



「你说《ZOO》是因为提防人类才设下陷阱的，假如我们对《ZOO》的魔物没有敌意……你们是否愿意欢迎我们呢？」



「咦？」



「在拿木刀指著你的状态下，说这种话或许没什么说服力，不过我们真的没有想要攻击《ZOO》的意思。」



「是、是这样吗？可是你们不是从南方上来的吗？那些拥有徽章、攻击《ZOO》的人类也是来自同一个地方。」



……来自南方的人类？



该不会是跟我们一样，连同校舍一起被召唤到异世界来的其他学生吧。



原来如此。那些人可能在逃出学校之后，也发现了徽章的加持效果。



受到跟麻梨果和游子同种徽章加持的人，即使面对魔物，照样有办法过关斩将。



只是，为什么他们要攻击《ZOO》里面会说人话的魔物呢？



《ZOO》的居民虽然是魔物，可是他们跟人类同样具备理性。除非主动挑衅他们，否则他们也不会胡乱攻击才是……



「总之我们没有敌意，你能引荐我们去见《ZOO》的长老吗？」



「你们知道长老？真、真意外，可是即使你们一再强调自己没有敌意，也很难说相信就相信。假使敝人引荐你们进去，结果却为《ZOO》带来任何灾害，敝人会没有脸面对自己的同胞的。」



「原来如此，看来你还没搞清楚自己的立场呢。」



栞里向不愿带我们进入《ZOO》的莫兹，露出阴险的笑容。



「咿、咿咿咿！？对不起对不起。可、可是敝人不能背叛自己的故乡啊！」



「是吗？那就没办法了。可以的话，我也不想来硬的。」



栞里抄臂抱胸，眼神变得冷酷，然后弹动细长的手指发出声响。



「阿什克罗夫特学姊，用你的技能好好招待他一下。」



「知道了！那招是吧！」



艾玛学姊似乎很快就领悟了栞里的意思，原地跳了起来。只见她跪下来让自己的视线配合坐在地上的莫兹高度，目不转睛地注视著他的双眼。



「《魅惑》！」



「——————————————————！？」



莫兹发出无声的悲鸣。那双哥布林的圆滚滚大眼变得眼神迷蒙，绿色的肌肤也泛起红晕。



艾玛学姊向前挺出身子，盯著莫兹的脸猛瞧。莫兹的视线被吸向艾玛学姊的胸部，从制服衬衫的空隙，都快看见她那丰满得可怕的双峰了。



「吶？带我们进去《ZOO》的领地里面——好·不·好？」



艾玛学姊用连我听了都脸红心跳的嗲声询问后，还眨眼送秋波。



「乐……乐意至极——！！」



莫兹喷著鼻血，大声答应。



†



在莫兹的带路下，我们在森林里走了约莫三十分钟，终于抵达了《ZOO》的领地。



那是个很安静的聚落。



搭著乾草屋顶的小屋、在大树树干钻洞，然后把里面当生活空间的奇特住居、谜之洞穴，还有浮在水池上看似巨大南瓜的住家。



「真的好有奇幻风格喔，现实世界根本不可能有这种聚落。」



栞里一边观赏四周景色，一边面带微笑地如此说道。



心里想法跟她完全一模一样的我，立刻点头附和：



「光看就让人感到兴奋呢。在原本的世界，是绝对看不到那栋建筑或那些住家的。」



「呵呵，其实我以前看小说的时候就很喜欢《ZOO》这个地方。」



「真的吗？太稀奇了吧。《ZOO》因为有会说人话的魔物，很多小学生读者都很讨厌呢。」



「小说里不是有聚落的插图吗？我记得插图上画的，是用类似这里的植物盖成的住家。那个感觉还满可爱的。」



真想不到，栞里也具备会觉得某样东西很可爱的感性吗？



就在我想著这种事情的时候——



「话说回来，好安静喔。好像没半个活人一样，感觉怪可怕的〜」



游子突然冒出这句话。



的确，四周不见任何人影。



只不过这里是魔物的国度，不见人影也是理所当然的。问题是，我们也没看到理当生活在《ZOO》里的其他魔物。



但我能感受到动静。



魔物们似乎躲在屋子里观察我们，大概是对我们……抱有戒心吧。



在前面带路的莫兹突然站住不动，大家也跟著停下脚步。



「我们到了！这里就是长老的家！」



莫兹转身面向我们——更进一步地说，是面向艾玛学姊，然后用高八度的声音这么说。



艾玛学姊面露灿笑。



「谢谢♪对我们这么好，我好高兴！」



「那、那个，艾玛女王，您您、您、您若能给敝人一点奖励……敝人会非常感激的……」



「当然！那我摸摸你的头好了♪」



艾玛学姊轻轻抚摸哥布林的头。



那画面看起来就像小孩子跟大姊姊相处一样，让人忍不住会心一笑，可是莫兹却露出有些复杂的表情……拜托。这个哥布林是在期待什么啦。



——不提那个了。



我把注意力放在眼前的长老家。



长老家以树木为基础建造而成，而且那棵树比我们在路上看到的建筑，都还要巨大粗壮。楼梯往上爬到底，有一扇双开式的门，门上描绘著不可思议的图腾，看起来是两只蛇互吞彼此的尾巴，构成一个圆环。



我知道那个图腾代表的含意。那是《ZOO》这个国家的象徵标志，就类似我们的国旗。



『魔物同胞们，大家要同舟共济、团结一心，以求和平共处。』



爷爷在隐藏设定里面，为那个图腾添加了如此意涵。



莫兹依依不舍地离开了艾玛学姊后，将双开式的门整个打开，拉开嗓门往里面喊：



「长老大人！长老大人！敝人带人类的访客来见您了！」



一走进建物里面，鼻腔旋即充满了木头的香气。



无论是用树枝编成的垃圾桶、木棉的垫子，还是放在地上的灯笼，整个室内空间洋溢著一股东洋情怀。



「……莫兹吗？你进来屋里的时候，就不能安静点吗？」



一个听似无奈的沙哑嗓音，从室内深处的帘子后面传了出来。



灯笼的模糊光线，让一道圆滚滚的矮小人影浮现在帘子上。



「是，对不起，长老，因为敝人急著想跟您报告一件事，敝人带拥有徽章的少年少女来见您了。」



「——拥有徽章？」



被称作长老的人影，发出惊愕的声音。



莫兹连忙挥手解释：



「不是的不是的！他们虽然是人类，可是跟攻击《ZOO》的家伙不一样。这位艾玛女王——啊啊说错了——这些人类对咱们没有敌意的样子！」



「……不用再说了，莫兹。我看得出来你被催眠了。」



长老语带无奈地说道。



游子和艾玛学姊脸色明显出现变化。她们面容僵硬、腰杆挺得直直的，流了满脸的冷汗。



……这样的反应一看就知道是做贼心虚吧。



反正无论如何，结果都是一样的——



「你们两个不用担心啦，打从一开始，我就没有想要隐瞒使用了《魅惑》的事情。因为追根究柢，没有任何事情可以瞒得过《ZOO》的长老。」



「……」



帘子后面传来长老倒抽一口气的声音。



见我把话说得斩钉截铁，一旁的游子把脸凑过来问：



「那是什么意思？」



「隐藏设定有提到，《ZOO》长老的技能是《精神感应》。」



「呃。那也就是说……呃〜？」



「换句话说，他可以读取人的感情。」



「啊，我懂了我懂了，原来他可以读取感情啊……什么，咦咦〜！？我在想什么他都知道吗！？那未免也太恐怖了吧！」



游子反应格外激动，惊讶得大呼小叫。



她会这么惊慌失措也是人之常情，毕竟现实世界不可能会有读取心思这种能力。虽然严格说来，射出火焰和用木刀切开地面这两件事也非常超现实就是了。



就在我向游子解释的时候——



「……太意外了，竟然知道我的技能是什么……」



长老语带感叹地说道。



游子纳闷地偏起了脑袋。



「等一下，这样不是很奇怪吗？所以说凑你早就知道长老会读取心思，可是当小栞要艾玛使用《魅惑》的时候，你却刻意不告诉我们这件事吗？」



「没错。正因为我知道心思会被读取，所以我认为只要能见到长老，之后的问题就不用担心了。」



「呃……我不太懂你的意思。」



「所以说，我们不想跟《ZOO》为敌，这确实是我们的真心话，不是吗？虽然莫兹不信任我们，不过只要他乖乖带我们到这里来，《ZOO》的长老一定会相信我们的。我想彩东同学应该也是抱著同样的想法，才使出强硬手段。」



我这么说完，看了看栞里的脸。



栞里点点头。



「没错，有一半的原因是那样。」



「一半？」



「对。另一半是我觉得——哥布林受阿什克罗夫特学姊诱惑的画面，一定会很有趣。」



「啊哈哈……彩东同学真的常常让人搞不懂，她是认真或在开玩笑呢。」



栞里嘴角挂著俏皮的笑容，轻描淡写地说道，而我只能搔搔脸颊苦笑。



看到这样的我和栞里，游子吁了口气说：



「哇……你们明知对方能看穿心思，却还是当机立断地进行作战计画吗？凑和小栞果然了不起呢。」



就在我们彼此交谈的时候——



长老哈哈大笑了起来。



「——原来如此。你们跟前些日子攻击《ZOO》的人类，确实是不同类型的集团哪。」



隐身在帘子后面的长老，疑似向我们弯腰行礼。从半隐半现的人影判断，长老似乎非常正式地以三指触地的跪姿致意。



「你们是无辜的，可是《ZOO》的住民却设下陷阱伤害了你们。请让我代表《ZOO》向你们谢罪，对不起。」



我吓呆了。



「不，请您抬起头来。莫兹先生有告诉过我们《ZOO》的状况。既然发生那种事，会对人类有所提防也是理所当然的。」



「感谢各位的宽宏大量。」



「话说回来……您确定攻击《ZOO》的人类，真的跟我们一样，是拥有徽章的人吗？」



我好奇地提出了问题。



长老回话的嗓音变得低沉。



「……唔呣。很遗憾，破坏咱们领土的凶手，正是和你们拥有相同五官特徵的人类没错。」



「果然是这样吗？可是，为什么他们要攻击《ZOO》的住民呢？」



「你好奇的问题点是？」



「《ZOO》的魔物都遵守统治世界的神所制定的圣约，不可能会伤害人类对吧。如果是没有理智的野生魔物，主动攻击人类或许并不奇怪，可是生活在此地、具备了理性的魔物应该都是和平主义者——不可能挑起纷争啊。」



我以隐藏设定为理论基础，向他提出质疑。



长老闻言，不禁喷笑。



「你这少年还真有意思。明明你我今天第一次见面，可是你的口气却那么肯定，彷佛咱们是认识很久的老朋友一样。」



「啊，不好意思，我口气太狂妄了……」



「不，别介意，我已经知道你是怎么掌握这个世界的资讯了。虽然我不明白透过《精神感应》感知到的『小说』到底是什么样的东西，不过，那应该是某种能为你提供异世界情报的宝物吧。」



「说宝物是有点夸大了……如果要用简单明瞭的方式向这个世界的人说明，感觉就差不多是那样吧。」



我这么回答。



「原来如此。」长老喃喃自语后，接著说：「抱歉离题了。关于人类为何要攻击《ZOO》的魔物……就咱们的猜测，很有可能是为了报复。」



「报复？」



「要说明这件事，必须先从这片树海在你们被召唤的那一天，究竟发生了什么事情开始谈起。」



长老以有些痛苦的声音说道。



「那天，树海突然出现了巨大的建筑物。原本存在于那个位置的树木被空间扭曲产生的强风吹倒，野生的魔物因此丧失了栖息地。于是——那些魔物把愤怒和混乱的矛头指向了那个建筑物，以及待在里面的人类。」



「原来如此，这就是一开始有大批魔物攻击校舍的原因吗？第一波攻势平息下来后，就没什么魔物再发动攻击了，因为它们差不多都恢复了冷静……是这样吗？」



栞里恍然大悟地这么说。



帘子后面的人影点头。



「没错。当时魔物攻击了许多人类，造成他们死亡。所以跑来攻击《ZOO》的人类一定都是来报复的。」



「嗯？不对，等一下。」



我轻轻举手打岔道：



「攻击校舍的是野生的魔物对吧？怎么会是《ZOO》的住民？」



「是这样没错。问题是，人类无法分辨具备理性的《ZOO》的居民，和一般野生的魔物有什么不同。他们以为外表长得一样，就通通都是大同小异的魔物，那也是很正常的。就像看在咱们眼中，你们这些善良的人类跟攻击《ZOO》的可恶人类，也没什么不同。」



「我明白了……」



长老说得没错，除非像我们一样事前就知道有会说人话的魔物——



否则光凭外观，就对《ZOO》的居民展开攻击也不奇怪。



「这个世界有很低的机率，会发生大量人类受到召唤的情况。很不幸地，你们这次被卷入了无妄之灾吧。」



长老的声音带著同情。



「统治这个世界的创造神是娱乐之神。祂为了追求娱乐让各个种族成立国家，并使其相互对立。而且一旦世界情势维持均衡，祂就会试图添加一点香辛料，只为追求新的刺激——」



「而所谓的香辛料，就是把少年少女召唤到异世界吗？」



我用低沉的声音，接在长老之后说道。



「没错，不过这次的规模特别大。把数以千计的少年少女，连同巨大建筑物一口气召唤过来，这情况是近两千年来首见——当中似乎有什么蹊跷。」



长老如此说完后叹了口气。



会话中断后，一阵沉默笼罩了众人。



这感觉令人如坐针毡……不过现在不是说这种话的时候。我开口发问：



「有方法能让我们回到原本的世界吗？」



「我也不确定。至少我从没听说，有哪个被召唤到这里来的人返回原本的世界。能否回去，或许端看统治世界神明的意愿吧。」



「是吗……」



回归的方法果然不是这么简单就能找到啊。



虽然隐隐约约早有预感，不过我还是忍不住感到失望。试著观察其他人的反应，发现游子和艾玛学姊都露骨地表现出沮丧的模样，就连麻梨果也难掩失望的神情。唯独栞里像早就心里有数一样，态度冷静地闭著眼睛。



可是我们不能一直失落下去。



既然在这里找不到答案，那么还有第二重要的事情等著我们去做。



「在我们找到方法返回原本世界之前，我们必须跟人交换情报，以及确保粮食的稳定来源……不知能否拜托《ZOO》提供我们协助呢？当然，我们也乐意在能力范围内帮忙任何事情。」



我做出了这段提议，长老思考一会儿后开口回答：



「那是不可能的。」



「什……」



「等一下，为什么啊！」



在我开口前，游子就先大声表示不满。艾玛学姊慌忙阻止大摇大摆地向帘幕走去的游子。



「抱歉，我很清楚你们跟之前的人类不一样，也没有与咱们为敌的意思，但《ZOO》的住民不会接受。我身为长老，无法对人民不安的声音置若罔闻。」



「怎么这样！你不会去帮我们说服大家吗？不然你要我们回校舍想办法自力更生吗！？」



「游子，别说了。」



我安抚著火冒三丈的游子。



「我们可是站在拜托人的立场喔。如果因为对方没办法帮忙就恼羞成怒，这样是不对的。」



「问题是——！」



「透过先前的对话，就可以知道长老已经理解我们的境遇，即使如此他还是婉拒了我们。这当中必定有什么原因，我们不能为难长老。」



我放慢速度说道，试图让游子的情绪稳定下来。



「对不起。虽然我很希望把你们留在聚落里面过夜……可是有同胞才刚被杀死不久，大家还在气头上，你们留在这里反而危险。再过一段时间，或许这里的人就有余裕接纳你们了。」



「总之现在没办法……吗？」



「……唔呣。真的很抱歉，今天就请各位先回吧。」



「瞭解了。」



我二话不说、点头答应。



坦白说，没能得到协助我也很失望。



可是就算现在强迫对方接纳我们，也不代表我们赢得了长老和《ZOO》居民的信赖。



只会加深对方的反感而已。



「我们走吧。」



我向其他四人吆喝，准备离开长老家。



虽然栞里的表情没什么变化，不过她稍稍抿著嘴唇。



游子面露气炸的表情，像是非常不甘心一样咬牙切齿。



艾玛学姊看著栞里和游子的反应，显得不知所措。



麻梨果则——



不知何故，她一直盯著木刀的刀尖，露出不带任何感情的冰冷眼神，就像真的人偶一样站在原地不动。



那个模样让我觉得有点奇怪，不禁向她开口询问：



「怎么了，武田同学？」



「……什么事？」



麻梨果顿了一拍抬起头，微微偏著脖子。



「我只是觉得你怪怪的，好像不太对劲。」



「我很好，是学长多心了吧。」



麻梨果淡淡地这么说完，像是要逃开我一样快步离开了长老的家。



不要东问西问，少多管闲事——她的背影向我传达了诸如此类的讯息。



……到底是怎么了？



我百思不解地跟在麻梨果后面往门外移动。



「那个！」



当我们离开房间沿著外头的楼梯往下爬时，后面传来了声音。



转头一瞧，原来是莫兹。



莫兹大动作向我们挥手，扯开嗓门大喊：



「敝人很清楚艾玛女王和各位都是好人，如果敝人查到可以让你们回到原本世界的方法，一定会去告诉你们的，是的！」



虽然莫兹应该是因为受到艾玛学姊的《魅惑》能力影响，才会说这种话。



不过我多少还是有种获得救赎的感觉。



于是我面露微笑，回头向莫兹轻轻挥手道别。